Текст книги "Вы призвали революцию (СИ)"

Автор книги: Фелинидский комиссар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Вы призвали революцию

Глава 1

– Проверьте всё ещё раз: новый ритуал, с помощью которого мы разменяем число призванных Героев на большее время перед Прорывом демонов, должен... нет, обязан пройти так, как задумано.

– Есть! Внешний магический круг!

– Проверен и готов, – я склонился над рунами, высеченными на камнях пола заклинательного покоя и тщательно обведёнными краской, содержащей мелкую крошку манаруды.

– Внутренний магический круг!

– Проверен и готов, – в этот раз откликнулся один из старших чародеев, стоя́щий в той же позе чуть поодаль от меня.

– Госпожа Великая жрица! Проверка ритуала призыва закончена. Мы полностью готовы.

– Да смилостивиться над нами Господь, – леди Марианна сложила ладони в молитвенном жесте перед объёмной грудью и уложила крылья за спиной, – начинайте ритуал, пока я обращаюсь к нашему Богу, прося его о ниспослании наставления для верных чад Его.

Чародеи приступили к работе – подготовка лишь облегчила, но не отменила полностью кропотливый труд по окончательной настройке ритуала. Каждое действие подлежало двойному-тройному контролю со стороны прочих магов. Наше дело слишком важно, чтобы отдавать его на откуп индивидуальным способностям отдельных чародеев.

– О, Господь Всемилостивейший. К тебе обращаюсь я. Прошу – направь волю нашу, дабы призвать Великих Героев иных миров, чтобы защитили они мир Твой, да паству верную Твою, – голос леди Марианны эхом отразился от высокого потолка Заклинательного покоя магической башни королевства. Сейчас всё решится.

Внешний и внутренний ритуальные круги запылали – в них вливалась сила, чьё высвобождение в качестве заклинания Воплощения могло бы сравнять целый город с землёй, породив жуткое землетрясение или Дождь звёзд. Но сейчас у нас была другая цель – призвать на помощь Великих Героев. Тех, кому воля Господа нашего вручит в руки мощь, способную сокрушить демонические воинства, копящиеся на Севере, в опустошённых скверной землях.

– Потребление маны резко увеличилось, – внезапно раздался панический вопль одного из магов.

– Отставить панику, – немедленно взревел Верховный чародей королевского Круга, – продолжайте отдавать свою силу. Хоть даже если придётся лишиться всего до последней капли – у нас нет иного выхода.

– ДА! – хором ответили ему мы, после чего принялись вливать в заклинания всю имевшуюся в наших телах ману.

Чуть дрогнувшие символы ритуальных кругов вернулись к своему изначальному виду. А самые слабые из нас тем временем стали терять сознание. Первыми упали на пол младшие. За ними – рядовые чародеи. Я и сам начал чувствовать опустошение. Ещё немного, и паду вслед за прочими. Но надо отдать всё, до последней капли. Иначе шансов не будет ни у кого. Без Великих Героев разумные расы Пангеи не выстоят перед натиском Императора демонов и его прокля́того воинства.

– Почти, – захрипел Верховный чародей.

Даже старику Верховному, сильнейшему из нас, приходилось несладко, что уж говорить о прочих. На самой грани сознания понимаю – ритуал удался. Круги впитали достаточно силы, чтобы начать свою работу.

– Успех, леди Марианна, – утерев выступивший пот, проговорил Верховный.

– Господь благословил народ Королевства истовыми слугами и знатоками магического искусства, – кивнув, ответила Великая жрица.

Круги начали движение – внутренний послужил основой для заклинания, стремительно прорезавшего пространство и время иных миров в поисках Великих Героев, а внешний служил защитой нам от воздействия пустоты межреальности. И вот – по глазам резанула вспышка, вынуждая всех нас прикрыть веки, после чего раздался удивлённый мужской голос:

– Это чего-то с нами случилось, Иосиф Виссаионович?

– Баюсь, Владимир Ильич, нэ могу вам ничего сказать – налицо нэкоторое физическое явление, на данный момент нэпадвластное моему паниманию.

– Думаю, что нас смогут пгосветить на этот счёт оккужающие тов… господа, полагаю?

– О, Великие Герои, – только леди Марианна начала приветственную речь, как мы все пали на колени, выказывая должное уважение, – мы просим вас о защите. Все расы Пангеи стонут под захватнической поступью безжалостного Императора демонов. Молю вас о снисхождении к верным чадам Господа нашего, – и Великая Жрица согнулась в глубоком поклоне.

– Экая несуазица, Иосиф Виссаионович, не находите?

– Баюсь, Владимир Ильич, что это виходит за рамки «нэсуразицы».

– Да-да, товаищ, это я так, погоичился немного. Но что же мы услышали? Некие импеиалисты, называемые, ежели мне не показалось, «демонами», смеют угнетать тгудовые массы наодов этого мига?

– Палагаю, всё именно так. Баюсь, развэдки стран Антанты не спасобны к мистификации падобной вэличины, и здесь имеет место фантастическое праисшествие уровня рассказов мистера Уэллса. Так что, по первой, слэдует принять слова данных… господ... на веру…

– Пока мы не убедимся в ином, газумеется.

– Точно так, Владимир Ильич.

– Кхем, господа, – кажется, первый голос обратился к нам, – не могли бы вы подняться с колен и объяснить нам детали пгоисходящего? Иначе боюсь, мы не сможем… как вы там сказали? Ах да, «снизойти к вегным чадам».

– Разумеется, о Великие герои. Всем встать, – по команде леди Марианны, мы поднялись на ноги.

Нынешние Великие Герои значительно отличались от упоминаемых в летописях. Вместо пары дюжин юнцов и юниц, выглядящих как подданные Восточного Царя, по утверждениям придворных евнухов которого, ведущего свою родословную именно от одного из призванных иномирцев, перед нами стояло двое мужчин наружности людей Срединного Королевства в годах – они явно преодолели рубеж в сорок-пятьдесят вёсен.

Одетые в обычную, можно даже сказать, простолюдинскую одежду – чёрный костюм приказчика и тёмно-зелёную военную форму офицера из разночинцев, один носил кепи, второй же обходился без головного убора. Пусть и неказистые на вид, но их одеяния создавали впечатление вещей удобных и практичных – не чета нашим тяжёлым мантиям. Первый заговоривший из Великих Героев был чуть ниже второго, с небольшой рыжеватой бородкой клинышком, плешью на голове и о-о-о-очень хитрым взглядом, напоминающим глаза жуликов с Нижнего Рынка. Но интуиция мне подсказывала, что между ним и воришками столицы нет ничего общего. Второй же обладал густыми усами и отметинами на лице от перенесённой когда-то кожной болезни. Пусть мне и показалось, что они оба срединной расы, но второй Великий Герой всё же больше напоминал южных соседей – горцев Центрального хребта, жестоких налётчиков на вивернах, нападающих с воздуха на деревни Приграничных Княжеств и равнин.

– Позвольте мне, ничтожной рабе Господа нашего, вкратце объяснить вам положение, в котором пребывают добрые народы Пангеи, – продолжила леди Марианна, – почти шестьсот лет назад случилось первое вторжение – возвеличившийся среди рядов прочих демон принял титул Императора и повёл прокля́тые полчища на юг, опустошая земли севера. Начав наступление от нескольких алтарей презренных демонопоклонников, ныне под его властью находиться почти пятая часть всей Пангеи. Десятки, нет, сотни тысяч верных стали жертвами для проведения противоестественных ритуалов богомерзких тварей. Многие города и деревни стёрты теперь с лица земли. И нет против Императора оружия вернее, чем Милость Господа нашего – мощь, что дарована Великим Героям иных миров, преодолевших пустоту междумирья. Вы отныне можете стать сильными воинами или же искушёнными чародеями, чьи силы превосходят любого из нас. Потому прошу, – она вновь склонилась, – защитите нас, о Великие Герои.

– Хм, и что вы скажите на это, Иосиф Виссаионович? Не кажется ли вам, что имеет место некая аналогия с дъевними мифами?

– Только эсли дарованная нам «ми-илость», – второй Герой явно выделил последнее слово презрительным тоном, – и впрямь существует.

– Думаю, мы можем газвеять мгак сомнений немедля. Вот вы, голубчик, – первый мужчина указал на меня вытянутой ладонью, – не соизволите ли явить нам вашу магию?

– Э? Я? – теряюсь от внезапного внимания, но увидев свирепый взгляд леди Марианны, у которой аж затрепетали на голове перья, немедленно вытягиваю руки вперёд и использую школу Воплощения, как самую наглядную для непосвящённых. А Герои явно были из их числа. Над моими ладонями зажглись простенькие люмины – огоньки, развеивающие мрак.

– Надо же, как интегесно, – начав оглаживать бородку, Владимир Ильич стал обходить меня по кругу, пристально разглядывая работающее заклинание, – Иосиф Виссаионович, не поможете мне? Всё же одна голова хорошо, а две – лучше.

Великие Герои вместе стали осматривать мои ладони, проводя руками над люминами и прося повернуться или же походить туда-сюда.

– Думаю, Владимир Ильич, это не цыганские фокусы, а и впрямь некое… физическое явлэние, что асновывается на непонятных пока нам принципах. Видимо, закон сохранения здэсь действует иначе или же имеет мэсто какой-то иной источник энергии.

– О, Великие Герои, вам не следует тратить время на попытки самостоятельно понять законы Пангеи. Мы окажем вам всю возможную помощь – от учителей и книг до тренировок, – в который раз уже согнулась в поклоне леди Марианна.

– А давайте, голубушка. Вот только вначале на вопгосец один ответьте – когда мы сможем вегнуться? – при последних словах первого из Героев его глаза пугающе сверкнули. – А то у нас, знаете ли, неоконченное дельце имеется.

– Позвольте ответить мне, – подал голос Верховный чародей, на что Великая жрица просто кивнула, – видите ли, из-за вторжения полчищ демонов мировой магический фон пришёл в неистовство, и обратное перемещение практически невозможно. Вы были призваны из мира, где сопротивление ритуалу нулевое, а вот чтобы отправиться обратно, необходимо преодолеть магическое поле Пангеи, что требует всё больших и больших сил со временем. Боюсь… боюсь, что в ближайшее время и до падения Императора демонов подобное просто невозможно.

– Охо-хох, ну надо же… какое удобное для вас паложение, господа, не так ли? – и вроде в голосе второго Героя не было и намёка на агрессию, но у меня кожа на затылке собралась складками. – Ну да ничего, ничего. Нэ одного императора уже пережили. И с этим разберёмся, да, Владимир Ильич?

– Ну а что же нам ещё-то остаётся, товаищ? Впегёд и только впегёд. Мы большевики или кто?

– Значит ли это… – мы все затаили дыхание.

– Ну газумеется, голубушка. Мы не можем остаться глухими к стону угнетённых масс.

Раздались восторженные крики и вздохи облегчения. Я и сам не смог удержаться – сжал кулаки и несколько раз взмахнул ими.

– Тогда, – леди Марианна широко улыбнулась, – прошу вас к выходу из Заклинательного покоя – нам предстоит аудиенция у короля.

В этот момент Великие Герои переглянулись и усмехнулись друг другу. Что бы это значило?

***

Как бы мне ни хотелось поприсутствовать на столь занимательном мероприятии, как встреча Великих Героев и короля Гистофиуса Второго, но у всех чародеев теперь образовалось множество дел – необходимо было развеять остаточные следы ритуала призыва, подготовить всё для обучения непосвящённых и просто восстановиться. Эйфория после успеха начала проходить, и сил осталось только на то, чтобы принять мановосстанавливающее зелье и упасть на свою койку в комнате Круга. Всё остальное ложилось на плечи старших чародеев.

Поутру меня огорошили новостью: оказывается, один из Великих Героев выдвинул условие, чтобы я, всего лишь рядовой чародей Герман Лееб, вступил в его свиту и оказал максимальное содействие в любых начинаниях. Для того чтобы вывести меня из ступора, Верховному пришлось применить заклинания школы Восстановления, иначе, боюсь, я бы простоял в его кабинете целый день.

– Ты меня услышал, Герман?

– Д-да, ваша светлость, н-но почему?

– Почему ты? То мне неведомо. Просто прими их требование как миссию свыше, и всё. Неужели мне необходимо объяснять тебе, мой мальчик, что стоит на кону?

– Н-нет, ваша светлость, – бью себя в грудь кулаком, – приложу все усилия для того, чтобы не опозорить Круг перед Великими Героями.

– Вот и хорошо, мой мальчик, вот и хорошо, – старик мне улыбнулся, – а теперь иди. Ты отныне зачислен в свиту Героев, а потому состоишь на содержании королевской казны. Уж будь добр не дать этим стервятникам себя облапошить.

Покинув покои Верховного чародея, быстро собираю свои скромные пожитки. Большего сын небогатого городского торговца скопить за годы ученичества и двухлетнего бытия полноценным магом не смог.

Попрощавшись с немногочисленными знакомыми – настоящих друзей, кроме книг, так и не появилось, покидаю Круг, сопровождаемый завистливыми взглядами. Понимаю их: стать членом свиты Героев – значит оказаться достойным величайшей чести. Скорее всего, мне даже в дальнейшем предстоит столкнуться с одним из Генералов Императора, если не с ним самим. Спотыкаюсь на ровном месте от подобной мысли, но затем продолжаю идти дальше. Пусть отныне он боится – ранее Милость делилась между несколькими дюжинами призванных, а теперь она обращена лишь на двоих. Соответственно, её количество в каждом увеличено в несколько раз. Пусть и из-за большего временно́го зазора перед новым вторжением её действие всё же ослабнет.

Да и… если говорить честно, то сам факт значительно более пожилого возраста сильно играет нам на руку. Пусть летописи и говорят о величии Героев прошлого, но были там намёки… что поведение их вполне соответствовало юнцам. Падшие женщины, чревоугодие, подхалимы в свите и прочее. Разумеется, Церковь беспощадно карала тех, кто распространял подобную точку зрения, ведь это бы означало, что сам Господь даровал свою Милость недостойным, но я и сам склонялся к подобному, так как изучил немало записей прошлых времён. Потому нам очень повезло, а удача, как всем известно – часть провиде́ния Его. Склоняю голову и складываю ладони в молитве.

Ладно, куда мне там дальше? Героев разместили в крепости Оплота – центре подготовки и обучения самых могучих воинов Пангеи. Умение владеть мечом, тяжёлые доспехи и посвящение в магическое искусство на уровне минимум младшего чародея делало из каждого настоящую всесокрушающую крепость. А уж если получится усадить рыцаря в седло купленного на западе имперского грифона…

– О, вот и вы, голубчик, – только я вошёл в один из классов, где рыцарям преподавалась теория магии, меня поприветствовал Владимир Ильич. Пришлось заучить их непростые имена наизусть, чтобы не упасть лицом в грязь. От каких-либо титулов призванные отказались, как мне поведали, и спокойно принимали обращения по имени. Разумеется, это была вопиющая наглость с нашей стороны, но когда Герои что-то требуют, то мы подчиняемся. Иных вариантов нет.

– Я приветствую вас, Великий Герой Влади…

– Пгосто Владимил Ильич, доогой. Вот, садись гядом с нами, – он отставил один из стульев за партой в сторону и пригласил сесть.

Мне оставалось только подчиниться. Они говорят – мы подчиняемся. И никак иначе.

– Гегман, да? Так вот, Гегман, скажите нам… – мне пододвинули исписанный от руки лист, – вегны ли наши умозаключения.

– Думаю, что Верховный…

– Мы хатим, чтобы нам атветили вы, Герман, – прервал меня Иосиф Виссарионович.

– К-как скажете, – немедленно стушевался под его взглядом я, – тогда позвольте взглянуть…

Смог лечь спать я лишь далеко за полночь. Всё это время пришлось проверять записи Великих Героев, попутно поправляя те, что они успевали делать на основе моих заметок. Только коснувшись головой подушки, смог осознать простую вещь: если я пришёл лишь после обеда к ним, то получается, что все те записи, значительная часть которых оказалась полностью верной, они сделали, всего-то прослушав несколько лекций, шедших от утра и до моего прихода…

Заснуть я смог только уняв невольную дрожь.

***

Спустя месяц после призыва.

– Ну, Герман, ваше мнение? – ко мне обратился Иосиф Виссарионович.

Я, забыв на пару мгновений как дышать, перевёл на него взгляд от ряда мишеней, в щепки разнесённых Малым Дождём звёзд. Заклинание школы Воплощения, что служило экзаменом на повышение ранга до младшего чародея, он смог сотворить всего лишь после месяца обучения. Я сам только спустя три года, проведённых в Круге его освоил и не спешил тренировать дальше, так как слишком уж много времени на отработку потребуется. Здесь же… Идеальная, то сантиметра выверенная точность и сокрушающая мощь. Месяц… только месяц… Что же будет дальше?

– Ну что вы малчите, товарищ? Поправьте, если я гдэ-то ошибся.

Переглядываюсь со штатным чародеем тренировочного поля. Тот смотрел на меня ровно таким же ошарашенным взором.

– Д-д-думаю, что у вас п-п-получилось о-о-тлично, Иосиф Виссарионович, – всё же беру себя в руки.

– Наша цель, Герман, дабиться савершенства, – Герой покачал головой, явно не одобряя моих слов, – а оно, как известно, нэдостижимо. Так что надо ещё тренироваться.

Взгляд закреплённого за полигоном мага из обескураженного стал печальным – восстанавливать объект-то придётся в итоге ему. Даже боюсь представить, чем же занимается Владимир Ильич, и каких успехов добился он. Кажется, у Императора демонов вскоре будут очень большие проблемы.

Глава 2

Спустя два месяца после призыва.

– А гасскажите о себе, Гегман, – мы сидели за партами в классе посвящения в магию и, как обычно, сверяли записи.

– Боюсь, что ничего не смогу вам рассказать интересного, Владимир Ильич.

– Ох вы тут ошибаетесь, батенька, – поглаживая кота – питомца одного из преподавателей, который не постеснялся притащить глупое животное в столь опасное место, ответил мне Герой, – это только кажется, что ваша жизнь такая пгостая в изложении и непгимечательная для иного человека. А на самом деле… Эх, да чего уж там. Или вы имеете некую тайну, котогую не желаете гаскывать? В таком случае газумеется, не настаиваю.

Когда Герои велят – мы подчиняемся. И никак иначе.

– Нет, нет у меня тайн. Родился в семье небольшого столичного торговца, продающего репу на улицах. В малом возрасте у меня обнаружил талант в магии один из мимо проходящих магов – сейчас он вам известен как Верховный чародей Круга. Учился, выпустился, работал и вот теперь нахожусь в вашей свите. Извините, но не могу придумать, что ещё бы рассказать.

– О, так ваш батюшка гепой токговал? Значит, вы ему навегняка же помогали в детстве, да и когда навещали его, то вели газговолы о семейном деле, да?

– Ну… да, всё так.

– Вот и гасскажите мне о гепе.

Я поднял на Героя непонимающий взгляд. Какая, к демонам, репа?

– А вот не смотгите на меня так, голубчик, – он усмехнулся с хитринкой в глазах, – вы мне про гепу гасскажите, а кто-нибудь про могковь. Кугочка по зёгнышку, знаете ли.

– И… как вам это поможет?

– О, поможет-поможет, не пегеживайте, Гегман.

Когда Герои велят – мы подчиняемся. И никак иначе.

– Тогда слушайте…

***

Не удовлетворившись моим рассказом, Владимир Ильич потребовал, чтобы я сопровождал его в походе на рынки столицы. Начнём с Нижнего, а затем перейдём к Верхнему. От охраны Герой отказался, мотивируя это тем, что в окружении целой кучи воинов он не сможет узнать необходимое. Нам всем пришлось просто покориться.

Владимир Ильич обходил прилавки, делал одновременно с этим какие-то пометки в тетради и задавал-задавал-задавал вопросы. Об урожайности, удобстве доставки, ценах товара в деревнях и в городах. От обилия разнородных ответов шла кругом голова, и я даже не пытался понять, что именно находил в них Герой. Лишь просто следовал за твёрдо шагающим иномирцем.

Затем, будто ему не хватило похода по рынкам, мы зашли в Торговую Палату – бьющееся сердце всего хозяйства королевства. Здесь можно было как узнать, какова цена на хлеб в деревеньке на границе с Восточным Царством, так и о количестве имевшихся на рынке доспехов, изготовленными дварфами Твердынь.

За две последующих недели мы стали постоянными гостями у торговцев столицы. Узнав, кто к ним пожаловал, работники Палаты проявили недюжинный энтузиазм в предоставлении всех требуемых Владимиром Ильичом отчётов. Всем было известно – где Герой, там есть новые идеи и серьёзные возможности. Не говоря о такой простой вещи, как личная сила и расположение высших чинов королевства.

Листы бумаги, исписанные убористым почерком, стремительно множились, складываясь в стопки, а затем – в настоящие горы. Куда там дварфам с их учётом всего и вся. Происходящее всё так же ускользало от меня. Зачем? Для чего? Я пытался получить ответы, но от количества сложных и непонятных слов голова мгновенно начала болеть – издержки Милости Господней, что даровала Героям возможность понимать и писать на нашем языке, не была так уж милосердна к прочим. Попытки изучить наречия иного мира всегда приводили к истощению и умственным заболеваниям исследователей. Замысел Господень распространялся только на призванных иномирцев, а не на жителей Пангеи.

За последнее время я уже успел привыкнуть к прямо-таки безумному темпу жизни Героев: ранний подъём, быстрый завтрак и учёба-учёба-учёба. Магическое искусство, история, география, обычаи иных рас, демонология – наука, которая изучает слабости и виды подданных Императора, дабы мы были знакомы с тем, что нас ждёт. Всё это постигалось Героями в ошеломительном темпе. Даже я, довольно способный по меркам Круга чародей, понимал, что мой талант и в подмётки не годится их способностям. Вот только за счёт чего именно достигался результат – Милостью или же их собственными усилиями, никому не было ясно.

Несмотря на то что заданному темпу обучения я соответствовать никак не мог, тем не менее сам всё же имел кое-какие успехи, и если всё продолжится таким образом, то через год-другой смогу стать страшим чародеем, выше которого только Верховный. Ну да это дело будущего.

***

Спустя год после призыва.

– Итак, – резко и строго заговорил рыцарь, – сейчас мы совершаем вылазку на территорию демонов. Всё для того, чтобы вы, Великие Герои, смогли применить свои силы не только на жалких монстрах – порождениях самой Пангеи, но и на тварях Императора. Слушать в первую очередь меня и делать то, что говорю вам я, понятно?

Владимир Ильич и Иосиф Виссарионович кивнули, а я поёжился. Никогда бы не подумал, что окажусь на северной границе, за самой Линией Жизни – широкой реки, отделяющей народы Пангеи от демонов. Действие скверны было можно видеть невооружённым взглядом – голые пустынные земли серели и исходили трещинами тем больше, чем дальше мы отдалялись от реки. Ни одной живой души – все были истреблены, либо же закончили своё существование на алтарях.

Единственная причина, по которой мы здесь оказались – требование Великих Героев, посчитавших, что им необходимо встретиться с демонами лицом к лицу. И никто бы подобного не позволил… вот только… Они оба уже преодолели порог силы, необходимый для получения звания Верховного чародея Круга. А потому согласие короля стало лишь формальностью – оно им и не требовалось.

За прошедший год оба мужчин, овладевших в том числе и магией школы Восстановления, изрядно помолодели лицом и обрели немалую стать – теперь им нельзя было дать больше тридцати, а ростом и широтой плеч они уступали лишь лучшим из рыцарей Оплота. Также ушил и речевые дефекты – речь стала прямо-таки образцовой. Пусть на искусство владением мечом Герои не разменивались, но никому бы и в голову не пришло пенять им на это. После продемонстрированного Иосифом Виссарионовичем Дождя Звёзд, причём куда как более мощного, чем мог выдать старик Верховный, все поняли: нет отныне людей сильнее их.

И, кажется, они тоже это осознали. Стали чаще встречаться со многими людьми. Главы цехов, представители Торговой Палаты, рыцари Оплота и чародеи Круга – всё это крайне неполный список посетителей, но уж точно самые важные и узнаваемые из них. Что-то планировалось, но я никак не мог взять в толк, что именно, хотя присутствовал при большинстве встреч. Они чем-то напоминали и мои беседы с Героями, а потому и нельзя было посчитать, будто готовится заговор или что-то такое – никаких подобных предложений никому от Героев не поступало. Но будучи одним из тех, кто знает отныне иномирцев практически лучше всех – никого более в свою свиту они всё так не взяли, я отмечал изменения в их поведении. Меньше учёбы – больше разговоров с прочими людьми и представителями иных рас, а также обсуждений между собой.

Рыцарь Оплота вскинул кулак, и отряд остановился. Полдюжины чародеев, Герои, я, два десятка оруженосцев в услужении у пятерых рыцарей – такой отряд вполне был готов справится почти с кем угодно…

Земля разошлась в стороны, вспухая холмом перед нами – из недр кто-то выбирался.

– К БОЮ! – по команде мы спешились и образовали строй – рыцари с оруженосцами впереди, а чародеи позади. – МАГИЮ ГОТОВЬ!

На наших ладонях засверкали круги – мы изначально разобрали между собой стихии Воплощения и теперь были готовы преодолеть любую демоническую устойчивость. Вот только…

Раздался визг, столь громкий, что рассудок мутнел, а подготовленная магия просто развеивалась. Балор. Четырёхметровый краснокожий великан, закованный в доспех, имеющий в одной руке меч, что способен рассечь с лёгкостью латного всадника, а в другой – огненную плеть, чей каждый взмах способен оставить просеку в плотном строю пикинёров. Как говорили опытные демонологи – многие из тварей разумны более, чем некоторые люди, не чураются хитрости, а также посвящены в искусство магии на уровне старшего чародея. И всё это только что подтвердилось. Визг сменился торжествующим рёвом: применив массовое контрзаклинание, балор практически обезоружил наш отряд.

– Отставить панику, товарищи! – меня и стоя́щего рядом мага отпихнул в стороны Ифосиф Виссарионович. – Я разберусь.

– НЕТ! СЛУШАЙТЕ ПРИ…

Мне внезапно стало плохо – количество маны, вложенное в формируемое заклинание Воплощения, превышало тот уровень, который мог терпеть человек. Обычный, по крайней мере.

Рёв балора заглушил треск, после чего раздался гром. Мне доводилось слышать подобное лишь раз в своей жизни – когда на столицу обрушился шторм, по словам некоторых сплетников, насланный самим Императором демонов. Молнии, бьющие из туч, освещали вспышкой всё на многие километры вокруг, а от грохота закладывало уши. И сейчас подобная мощь излилась наружу по воле Героя.

Из-за резкой вспышки все практически ослепли. Потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить зрение. И это время мы были полностью беззащитны. Будь балор жив, и никто бы из нас не вернулся домой. Но он был мёртв. Заклинание Иосифа Виссарионовича прожгло его доспех и прожарило демоническое тело, наполовину состоящее из маны, что даровало твари просто запредельную устойчивость к магии, до состояния куска мяса, забытый нерасторопной хозяйкой на открытом огне.

– Эк вы ему задали-то трёпку, дорогой товарищ, – в голосе Владимира Ильича не было ничего, кроме одобрения, – не зря, не зря сделали упор на школе Воплощения.

– Ну и не зря же господин Франклин совершил своё открытие – нельзя было не воспользоваться знаниями.

Пока Герои обсуждали что-то между собой, мы широко распахнутыми глазами смотрели на труп балора – одного из сильнейших подданных Императора демонов. Выше него только Генералы, которых во все времена было не более шестерых. А здесь… одним заклинанием…

– Мы… кх-х-х… – захрипел рыцарь Оплота, – обя… обязаны взять его с собой… в столицу…

И никто не сказал слова против, хотя тащить такую тушу будет весьма непросто.

***

В итоге одним балором дело не ограничилось. Великие Герои и слова не хотели слышать о том, чтобы остановиться на достигнутом и вернуться в королевство. Потому мы ещё несколько дней исследовали Северные земли, изрядно при этом пополнив свои знания о демонах. Даже смогли уничтожить Шпиль – пожалуй, единственную, кроме Цитадели Императора и алтарей, постройку, на возведение которой убогие твари были готовы тратить своё время. Мозгов им хватало, но вот усидчивости и настойчивости в деле, не связанном с убийствами, пытками и запугиванием, им недоставало. Ну да и хвала Господу нашему за это, иначе бы всё для нас могло закончиться ещё во времена Первого Прорыва, когда была сокрушена Изначальная Империя.

Шпиль служил переносчиком зловредной демонической скверны, опустошающей земли вокруг и позволяющей телепортироваться даже слабейшим из тварей. Уничтожение такого – огромный успех в деле освобождения захваченных земель. Вот только подобное случалось крайне редко, и иногда итог целых крестовых походов заключался лишь во вре́менном повреждении одного из таких строений. Сейчас же мы, не понеся никаких потерь, уничтожили Шпиль, целый культ, поддерживающий его работоспособность, и десятки тварей – от простых дретчей до уже упомянутого балора. Однозначный, ошеломительный успех. Мы словно стали в один ряд с крестоносцами прошлых времён, ведо́мых Великими Героями. Нет, теперь мы превосходили их, ибо подобной безумной результативности не достигал ещё никто.

Наше возвращение в столицу создало эффект сработавшего усиленного заклинания Огненного шара. Образно, разумеется. Прожаренная туша балора, целые телеги трупов тварей поменьше, выставленные на центральной площади, привлекали к себе толпы народа ещё долгое время, даже несмотря на вонь. Правда, Великие Герои были крайне недовольны подобным решением, назвав его «гадким варварством». Но, выслушав доводы рыцаря Оплота, всё же не стали пользоваться своим правом приказывать и просто оставили дело сбора трофеев на наши плечи. Кажется, они в конце сказали одновременно что-то вроде «исторический контекст-с» и синхронно же кивнули собственным словам.

Вот только несмотря на успехи, я явно мог заметить, что возросшая сила Героев была не всем по нутру – высокородное дворянство и сам король были весьма недовольны тем уровнем самовольства, показанного иномирцами. Пусть изначально они с явным неодобрением и внутренним напряжением, но всё же следовали королевским предписаниям, то вот после года нахождения на Пангее и получения сил, превышающих ступень Верховного чародея, начали полностью игнорировать волю короля. Что тому, очевидно, не нравилось. Но он не мог сделать ничего.

Само наше королевство зиждилось на нескольких столпах силы, только и исключительно благодаря которым нас ещё не смели полчища Императора, не разграбили наездники на вивернах и не покорили иные государства. Первый – Круг магов: самая крупная и многочисленная организация чародеев, на которую выделялись немалые средства из казны, а также коей была дарована королевская привилегия на торговлю манарудой и изделиями из неё. Благодаря огромному количеству золота, Круг мог позволить принимать к себе не только родовитых владельцев магического дара, но и вообще всех, кто попадался на глаза его членам. Как я, например. Даже где-нибудь в Западной Империи, одном из самых богатых государств Пангеи, семья мелкого торговца никогда бы не смогла себе позволить оплатить обучение ребёнка магии. А вот в Срединном Королевстве – пожалуйста. Правда, из-за этого Круг имел немалую долю самостоятельности в принятии решений, и только авторитет Церкви и Высшей жрицы мог заставить Верховного чародея поступить так, как он сам того не желает.