Текст книги "Карта красного Джокера 2 (СИ)"

Автор книги: Faceless_Crow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Свои порции нотаций получите в гостинице, не хватало еще и Василисе с нашими сопровождающими отдых испортить… Алекс, будь добр, приведи себя и Ивана в порядок, очень тебя прошу.

Алекс, у которого от стыда и вины опять пробилась высокопарная речь, выучено поклонился и скрылся вместе с Иваном в боковой двери.

– Прошу прощения за неприглядную сцену. Где мы?

Сатир фыркнул, не сильно расстроившись от несостоявшегося шоу с грандиозной выволочкой, и кивнул рогатой головой на другую дверь.

– Да все тут же, в кафе. Здесь есть несколько гостиничных номеров. Но если юная милая кирия пришла в себя, можем продолжить отдавать дань празднику.

Кому что, а сатирам выпить бы и повеселиться. Но благодушно настроенный Кардок рассказывал интересные вещи и был очень красив в этом облике, чего греха таить. Джуно кивнула, решив в назидание оставить мальчиков в гостинице. Пусть прояснят спорные моменты с глазу на глаз.

Сатир хитро ухмыльнулся и сделал шутливый поклон.

– Тогда предлагаю прекрасным дамам, чьей компанией я теперь могу наслаждаться в одиночку, посмотреть напоследок выступление моей кузины. Она входит в известную театральную труппу, уверяю, после просмотра вы не останетесь неудовлетворенными, а наслаждение будет райским.

И опять двусмысленные фразочки, но Джуно сделала вид, что не понимает, как и подобает ребенку.

Выступление, особенно с учетом возможностей магии, запомнилось надолго, тут сатир не соврал. Но длилось оно практически до полуночи, поэтому Ивану и Алексу пришлось на руках тащить Джуно и Василису домой. Сквозь сон девочка пообещала обрушить на парней все кары за их драку завтра, а пока надо было отдохнуть, все же удаление того серого дыма не прошло бесследно. Марволо еще предстояло разобраться, что это за диковинка такая. О приобретенной птичке вся компания начисто забыла. Как оказалось, зря.

Джуно проснулась от ощущения тяжести. Что-то давило ей на грудь и мешало двигаться. Девочка сразу же проснулась, желая дать подзатыльник Алексу, который опять из-за крайней заботы просидел с ней всю ночь и сам заснул под утро. Но на груди обнаружился не друг, а вчерашняя пропажа. Птичка смотрела прищуренным глазом на свою хозяйку, словно бы решая, куда ее клюнуть. Учитывая немалый медный клюв и острые когти, которые успели немного порешить ее пижаму, это могло закончится плохо. Но стимфалид (вроде продавец назвал тварюшку именно так) увидев, что она проснулась, достаточно грациозно для таких размеров птицы скользнул на пол, не издав не единого звука, что было удивительно для него, полностью покрытого металлическими перьями. Похоже, пташка была очень умной, раз смогла найти ее в маггловской гостинице и проникнуть без особого труда.

– Надеюсь, тебя никто не видел из обычных людей?

Птица возмущенно заскрипела, наверное, это она так курлыкала. Потом раскрыла крылья, взлетела на полметра, и на пол приземлилась уже в новом обличии. В обличии немалого такого коршуна. Так некстати вспомнились речи словоохотливого Кардока, который поведал, что стимфалийские птицы могут перекидываться в несколько обликов. Для каждого экземпляра они уникальны, но стимфалиды могут сделать это только после того, как отведают свежей крови. Девочка осторожно приблизилась к ней, но птичка не двигалась, позволяя погладить себя. Потом перекинулась назад. Через Дар Джуно узнала, что по пути в гостиницу он (а стимфалид оказался самцом) успел задрать парочку крыс, совершенно не побрезговав заглянуть в пару мусорных баков. Картинки были не самыми приятными, и девочка почти в приказном тоне (насколько это было возможно с этой летающей машиной смерти) повела птицу купаться. А вновь перекинувшаяся тварюшка не возражала, она привыкла к комфорту в магазине, хотя и не брезговала при случае никакими условиями. Все это девочка видела через Дар. Похоже, на волшебных зверей он влиял как-то по-другому, Джуно могла управлять необходимой информацией, а не просто забивать эфир мусорными сведениями. Подобное было и с цербером, но девочка свалила все на случайность… Хм, или все же Дар медленно, но верно развивается вопреки шалящей магии.

Но прежде, чем лезть в шикарную ванну, больше напоминающую джакузи (Джуно тоже хотела расслабленно поплескаться!), самец потребовал кровной привязки и имени. Он коротко, образами через Дар, передал, что имя сильно влияет на представителей их вида, а кровь хозяина дает неплохой толчок к развитию. Джуно даже не удивилась, припомнив, кто вывел таких чудесных птичек. Арес, бог кровавых битв и войн. Что уж говорить, если у обычных людей сохранилась кипа мифов про деяния олимпийца, сплошь жестокие и кровавые. С другой стороны, его женой была Афродита, а мифы судачат, что он был более-менее верным супругом в отличие от своего отца, или кем там приходится Зевс Аресу*…

Джуно задумалась. Имя надо взять какое-нибудь греческое, и чтобы было красиво и со значением… Девочка метнула взгляд на ожидающую птицу и спросила, какое бы имя той хотелось. Тот благоразумно не стал издавать странных звуков, а максимально аккуратно прикоснулся головой к ладони девочки. Учитывая, что даже на голове перья были острыми, словно бритва, Джуно была очень благодарна самцу.

По идее, он должен ее охранять, в принципе, они были созданы для этого изначально. Единственное, чего боятся эти смертоносные хищники – слишком громких звуков музыкальных инструментов. То же самое говорится и в легендах. Именно так Геракл прогнал их от своих гнезд. Тогда… Джуно покопалась в шкафу и выудила одну из сувенирных книг, недавно купленных в торговом квартале. Там был список греческих божеств, от некоторых из них даже брали начало магические Рода.

– Так… Есть, нашла! Правда, бога звуков в греческом пантеоне нет, зато есть богиня… Ну и ладно. Как тебе имя… Фамос*? Ты же такой красавец, думаю, тебе подойдет. Одновременно и греческое, и английское.

Самец высоко свистнул, раскрыл крылья и обернулся вокруг своей оси. На миг Джуно ослепила вспышка, а проморгавшись, она увидела обновленного Фамоса. Но он остался прежним, лишь немного прибавил в размере, клюв и когти тоже немного видоизменились*. Не дожидаясь разрешения, птица нежно ущипнула девочку за палец. До крови. Но в понимании Фамоса, да, довольно аккуратно. И тут же встряхнулся, глаза на мгновение сверкнули алым, и он скинул девочке несколько перьев, которые самопроизвольно соединились в понятном только им порядке. Джуно недоуменно подняла их. «Подарок, защита», – сообщил Фамос.

Похоже, при всем своем воинственном характере стимфалид по развитию был на уровне пяти-, шестилетнего ребенка. А перья были как-то нужны для ее защиты, чудненько.

– А… Что это? Артефакт?

От Фамоса пришла картинка, как он раздирает злобного обидчика в виде смазанной тени, а позади стоит счастливая Джуно с чашей крови и свежим мясом. О как. Образы приходили очень странные, размытые и… более затемненные, чем при человеческом зрении. А вот это было интересно, раньше Дар такого не выкидывал. А медные перья приняли вид чего-то вроде заколки, но из-за бритвенной остроты ее было невозможно закрепить на волосах без последствий. Фамос повозился, примерился и скинул еще горсточку перьев. На этот раз они образовали что-то вроде двух кафф, которые можно было после дополнительной обработки закрепить на ушах. Они напоминали бабочек, но вместо тонких, легких крылышек были жесткие, медные перья, торчащие веером. Джуно поблагодарила Фамоса и решила отдать их Ивану сразу же после завтрака. Мама не появлялась в гостинице два дня, но оставляла записку, что напала на след знакомого. Скорее всего, скоро они отправятся в путь. Повезло, что их сопровождает взрослая Гора, так их компания практически не привлекает внимания, да и Алекс с Иваном уже подростки, поэтому спокойно «присмотрят» за ними в отсутствие родителей по легенде.

А птичка с удовольствием полезла в воду, позволяя Джуно специальным артефактом-щеткой почистить все перышки. Пришлось еще и надеть приложенные защитные перчатки, чтобы не порезаться. С непривычки девочка провозилась довольно долго, поэтому на завтрак спустилась, когда солнце было высоко в зените. Но ничего, парням стоило помариноваться и осознать. А Фамос был доволен донельзя, прямо как маленький ребенок, и требовал внимания. Что забавно, по меркам их вида он действительно был ребенком, но должен был достаточно быстро вырасти от магической связи. Ага, а чем больше он будет пить кровушки Джуно, тем быстрее будет происходить развитие.

В кафе на первом этаже ее уже заждались, Алекс наложил на их угол Заглушающие и Магглоотталкивающие чары. Коршун на ее плече привлекал немало внимания, но стоило ей подойти к столику, как интерес окружающих словно бы выключили.

– Джуно, зачем тебе коршун?

Питомец надулся, спрыгнул на пол и обратился в Стимфалийскую птицу. Мама с куда более пристальным вниманием посмотрела на самца. Тот выставил грудь колесом и воинственно поднял крылья. Медь блеснула в лучах вставшего солнца. А мама предусмотрительно не стала трогать птицу, только похвалила выбор и удивилась, как Джуно смогла ее достать. Иван молча принял перья, пообещав сделать что-нибудь с ними в самое ближайшее время.

После краткого пересказа событий и подозрений насчет серого дыма произошло то, чего никто не мог ожидать. Мама выругалась, да так, что уши в трубочку сворачивались, бросила несколько диагностических заклинаний, сплюнула, прошипев сквозь зубы, что «этот мордредов экспериментатор поклялся в безопасности своих действий, мать его фестралами топтать… Чертов Асклепий*!».

– Алекс, мы отбываем сейчас, оставляю тебя за старшего. И чтобы без драк, иначе прокляну!

Джуно очень редко видела мать в таком состоянии, но запоминала такие случаи надолго. Пусть мама и была Предательницей Крови, но исправно выполняла все ритуалы, поддерживая уровень Силы. А уж при впадении в Ярость… Особое состояние боевых магов, которое на время превращало их в машин смерти. Конечно, при переусердствовании был шанс получить труп вместо мага, но мама уже активировала Ярость и остановить ее могло разве что чудо. Она взмахнула палочкой так, что окружающий воздух затрещал, в помещении загулял ветер, посетители кафе начали недоуменно оглядываться…

Но Джуно не могла увидеть их реакцию – ее вместе с Фамосом следом за мамой затянуло в воронку аппарации, завязывая в тугой узел на доли секунд. Но место назначения Джуно смогла увидеть только спустя полминуты. От такого путешествия кружилась голова и перед глазами двоилось. По крайней мере, за это время ее никто не тронул и вокруг не раздалось ни единого звука. Поднявшись на ноги по ближайшей вертикальной поверхности, девочка с трудом сфокусировала взгляд. Такие ощущения могли появиться только в двух случаях: мама трансгрессировала сквозь магические преграды или на очень большое расстояние. Но куда ее занесло? Их с Фамосом и мамой раскидало по разным углам. Она оказалась… В поле?

Джуно протерла глаза. Нет, все-таки она в чьем-то саду. Огромном саду. Тут росли всевозможные декоративные растения, деревья, а зеленая трава, казалось, была испещрена змеевидными каменными дорожками. Девочка огляделась внимательнее. И в какую сторону ей двигаться? Она опиралась об одну из колонн увитой плющом беседки. Для полноты картины не хватало певчих птиц и ярких бабочек. Но Джуно не поддалась на иллюзию безопасного места, раз мама так разозлилась, значит, здесь вражеская территория. Как минимум, стоит осмотреться и незаметно уйти подальше, чтобы воспользоваться экстренным портключом. Последний был не лучшего качества, купленный в Лютном переулке Алексом, но лучшей защиты пока не было, оставалось уповать на будущего артефактора в лице Ивана.

Девочка немного удивленно смотрела на распадающуюся в труху тонкую цепочку. Похоже, местные охранные чары были настолько мощными, что не просто не пропускали перемещений, а попросту уничтожали артефакты. Не хотелось думать, что было бы, если бы она умела аппарировать. Джуно, бесшумно крадучись, направилась в противоположную сторону от комплекса зданий, видневшихся, скорее всего, в центре сада. Девочка не знала, что происходит, и узнавать не хотела. Она безоговорочно доверяла маме, а ее явно обеспокоил таинственный серый дым и не менее таинственный Асклепий. Джуно из буклетов помнила, что это имя бога-покровителя целителей и медицины в целом. Какое-то жертвоприношение? Мама имеет к этому богу отношение? Или у Асклепия есть свой клан, как у Афины? Тогда это резиденция клана? Возможно, мама хотела показать ее целителю из клана? Тогда стоило идти к центру.

Но Джуно была слишком осторожной, чтобы идти прямо в пасть ко льву. Вдруг она не права, и маму каким-то образом схватили… Выяснился еще один неприятный момент: обе связи, и рабская, и охранная, блокировались. Джуно боялась, что Алекс взбесится снова. Лишь бы глупостей не наделал…

Две невысокие стены удалось преодолеть буквально играючи. Джуно пересекла сад, прошла что-то вроде оранжереи, никого не встретив на пути. Громко звать Фамоса или маму девочка поостереглась, неизвестно, одни ли чары охраняли огромную территорию. Ее догадки оправдались через час брожения: она встретила первых живых существ. Ну, как живых…

Две двухметровые каменные статуи, облаченные в броню воина и держащие копья, совершенно беззвучно патрулировали оранжерею. Немного понаблюдав, Джуно успокоилась. Они ходили однообразным маршрутом, их движения были механическими, в них не было души. Обычные куклы. Слух у них тоже оказался не очень, Джуно прошла вплотную за ними, практически не таясь. Но возникла другая проблема: следующая стена была не в пример выше. Прикинув, девочка с помощью пуш-дэггеров забралась на деревянную постройку на манер скалолазов. Оружие затупилось от такого безбожного отношения, но другого выбора не было. А вот с крыши Джуно как раз допрыгивала до стены. По другую сторону обнаружились еще несколько одноэтажных зданий неясного назначения. Да и сторожи здесь были получше: высокие воины с несколькими парами рук. Выглядели опасными. Эти были немногим ниже встреченных статуй, но тоже были одеты в подобие брони. Оружия у них не наблюдалось, но такими огромными ручищами они спокойно могли раздавить голову ребенка, не напрягаясь. Значит, никакого прямого столкновения.

Ждать помощи или попробовать пробраться мимо них?.. Джуно, немного понаблюдав из-за прикрытия зеленой листвы, благо, высоких деревьев хватало и здесь, решилась на третий вариант. Она пойдет в другую сторону и обойдет стражей, не спускаясь на землю. Воздушной охраны за два часа «прогулки» она не заметила, поэтому это был лучший вариант из возможных. Путь был в три-четыре раза дольше, но исключал встречу с великанами. Стена была достаточно широкой, чтобы аккуратно по ней пройти, не упав. Правда, если придется вести на ней бой, это будет затруднительно, все же места хватало впритык на осторожную балансировку между двумя сторонами. Любой другой вряд ли справился, но Джуно была мелкой и занималась с циркачами. Выпадали задания и потруднее.

Но девочка ошиблась лишь в одном: воздушная охрана все же была. Несколько грифонов парили высоко в небе, зорко высматривая возможную жертву. Нарушитель не должен уйти живым. Джуно заметила их, уже преодолев треть пути под ветвистыми деревьями. Ее еще не заметили сверху, но место было крайне неудобное: дальше шла открытая местность, а по обеим сторонам сновали здоровяки-мутанты. У одних было четыре руки, у других – шесть, у некоторых вообще по десять. Им, в отличии от статуй, стоило лишь поднять голову, чтобы увидеть пригнувшуюся девочку. Немного не рассчитала, но надо двигаться: через несколько минут стражи вернутся сюда и, скорее всего заметят.

Ее спас случай: мимо шел подросток, пыхтя и фыркая от тяжести корзины, полной растений. Видимо, шел с оранжереи. А шел он как раз-таки с той стороны, где были охранники, значит, он был, по крайней мере, слугой. Лучшего стечения обстоятельств и желать было нельзя, видимо, пришло время работы или чего-то в этом духе. Джуно не стала упускать прекрасную возможность, буквально обрушившись на незнакомого парня. После недолгой молчаливой борьбы победила Джуно, на стороне которой был элемент неожиданности и ножи. Конечно, решающую роль сыграли ножи, потому что парень благоразумно не стал сопротивляться противнику с холодным оружием. Джуно на мгновение расслабилась, обезвредив слугу, но тот напоследок сделал ей подлянку: как-то активировал систему оповещающих чар, или что там вместо них, и со всех сторон раздался противный звук, похожий на вой сирены. Быстренько вырубив парня, Джуно с трудом оттащила того за ближайшее дерево. Времени очень мало, чтобы бежать. Грифоны и великаны моментально настигнут ее. Оставалось…

Привычка быстро действовать в экстренных ситуациях – первое, что вбивают в сыновей и дочерей мафии. Девочка мигом стянула тунику с парня, которая доходила ему до колен, накидывая на себя и бросаясь к корзине. Одежда повисла на ней, напоминая больше хламиду, нежели тунику, но Джуно видела что-то подобное на местных женщинах в магическом квартале. Джуно старалась максимально увеличить свои шансы на выживание, а великаны выглядели не особо умными, это было видно по их громким и максимально простым диалогам. А грифоны были всего лишь животными… Ну, девочка надеялась на правильность своих характеристик. Особого-то выбора не было.

Только она вцепилась в корзину, как из-за угла ближайшей постройки вывалились охранники. Вблизи великаны оказались еще страшнее и мощнее, чем издалека. Но туповатое выражение их лиц было похоже на аналогичное у Флинта. Но девочка искренне надеялась, что оно не было маской, как в случае последнего.

Подошедшие стражи с минуту глядели на Джуно, прежде чем один из них утробным голосом выдал «гениальный» вопрос:

– Чужой… Куда пошел чужой? Говори, иеродул*…

Джуно не поняла смысла последней фразы, но послушно тыкнула в сторону ближайшего дерева, где и оставила незадачливого слугу. Может, его и не убьют… В любом случае своя жизнь была дороже.

– Ты, иеродул… Чужой пришел, он – опасность. Ты – не безопасно. Иди в героон*.

И опять магический переводчик не понимает последнего слова. Но великан нетерпеливо ткнул сразу несколькими руками в сторону центра, откуда и пришла Джуно. Девочка не стала испытывать волю стража, подхватив корзину и побежав в сторону главного здания, таинственного героона. Однако проблемы множились, не успев разрешиться: грифоны стали беспокойно кружиться над ней, громко хлопая крыльями. Чуяли постороннего? Джуно спешила убраться от них, но корзина была тяжелой, и девочка облилась семью потами, стараясь идти побыстрее. Животные, вероятно, пока принимали ее за свою из-за одежды и сильного запаха трав, но могли обнаружить в любой момент, особенно если прилетит кто поумнее.

– Еще и стена…

Джуно понятия не имела, как пересечь стену. Территория делилась на замкнутые прямоугольники, то есть выхода из них не было. И как назло, она была единственной из людей здесь. Других слуг или работников не предвиделось. Сделав вид, что поправляет корзину, Джуно огляделась. Скрытый вход? Или как-то активируется?..

Комментарий к Глава 5.

* – на удивление, во всех мифах Арес представляется верным супругом, первой ему изменила Афродита

* – я действительно горжусь этим именем для птички, потому что по звучанию оно напоминает английское famous (знаменитый), что намекает на характер птицы, и одновременно является мужским вариантом имени Фама (богиня звука). И, не поверите, место, где она живет, полностью вылито из меди

* Асклепий – бог целительства

* иеродул – слуга при храме в Древней Греции

*героон – античное святилище, посвящённое герою

Как говорится, автора понесло, автора не остановить. Изначально сюжет задумывался немного другим, но муза уже плотно присела на уши автору и следующие две главы уже готовы. Автор сам от себя не ждал. И да, вас ждет еще больше греческих магических штучек!

========== Глава 6. ==========

Для избежания внимания все прибывающих охранников разных мастей пришлось рассыпать растения по дорожке в надежде, что она увидит какой-нибудь выход отсюда. Растягивая таким образом время, Джуно зорко следила за окружением. Все, кроме беспокойных грифонов, словно перестали ее замечать. Девочка не забывала подсматривать любую полезную информацию с помощью Дара, но стены прощупать не могла: руки были заняты корзиной, да и подозрительно бы это выглядело у охраны на виду.

Спустя десяток минут к ней подошел парень, почти копия предыдущего, пару минут понаблюдал за ее возней и присел рядом:

– Ты новенькая? Столько целебных трав… Ты иеродул или служишь в асклепионе*?

Дожидаясь ответа, парень помогал Джуно складывать травы. Благодаря Дару девочка знала, что с чем складывать. Темноволосый помощник ждал ее реплики, поэтому девочка ответила максимально осторожно.

– Да, я – новенькая. Я – иеродул, спасибо за помощь. Но нам надо спешить… назад, сюда проник чужой.

Парень стал серьезным и поторопил ее, впрочем, проявляя любопытство:

– Ты видела его?

– Да, обычный маг… Но тут их может быть несколько. Могу я попросить проводить меня?

Собеседник на секунду застыл, прикрыв глаза, и Джуно уже подумала, что она где-то прокололась, но тот немного растерянно произнес:

– Да-да, конечно… Я – Яннис, я недавно стал учеником кирии Иасо, – хвастливо сообщил мальчик, продолжая рассказывать свободным заинтересованным ушам об своей нелегкой жизни. Он, вероятно, решил покровительствовать маленькой девочке, а Джуно старалась добавить во взгляд побольше восторга и обожания.

Понемногу вырисовывалась следующая картина: храм-лаборатория, где выращивают множество растений и делают всяких химер, цель создания которых не совсем понятна, находится на каком-то острове в Греции. Здесь же обучают всех работников с прислугой практически с детства. Насколько поняла девочка, всем заправляют храмовые служители, а во главе стоят загадочные Асклепии. И, что странно, их целых трое. И как раз к дочери одного из них ее новый знакомый и поступил в ученики. А еще Яннис проговорился, что в главное святилище иногда пускают посторонних, и сегодня как раз был такой день, поэтому они смогли проникнуть за стены. Джуно повезло, что ей попался говорливый объект, купившийся на внешность и способный провести ее сквозь преграды. В прямом смысле. Он прикладывал руку к каждой новой стене и шел через образовавшуюся арку, будто бы это было обычным делом. Хотя, может, и было. Что только не происходит в волшебном мире… Захватывающие вещи, Джуно успела убедиться в поразительном качестве растений даже на свой дилетантский взгляд. Лишь бы еще не помереть в процессе познания «увлекательного» мира.

Была еще одна проблема: у каждого работника или слуги были магические метки, которые служили средством связи или же своеобразным пропуском. Яннис хвастался, что ему буквально вчера «прокачали» ее до нового уровня, так что теперь он имел доступ в главный храм. Отсутствие таковой у Джуно он объяснил ее недавним появлением, но если не удастся слинять в ближайшее время, то ей поставят подобную, если не раскроют обман и не убьют на месте. Куда она, Мерлин ее подери, вообще попала?..

Когда они уже подходили к их цели, перед ними опустился немного потрепанный Фамос. Ага, значит, не умер и не потерялся. Похоже, внутри этой территории стимфалид не потерял с ней связи. А Яннис отреагировал на птичку довольно спокойно, поинтересовавшись, является ли она фамильяром. После недолгих колебаний Джуно ответила утвердительно.

– А, так вот почему я чувствовал в тебе силу… Все-таки было странным встретить обычного иеродула в оранжерее, а так все встало на места. Тебя… Тебя сразу отправили в высшие иеродулы, да? Только у них есть фамильяры. Если проявишь способности, тоже сможешь стать ученицей, я через пару лет смогу замолвить словечко за тебя! Ирида, мы подходим, тебе же надо отнести травы?.. А-а, ладно, пошли, покажу…

Джуно вдохнула и выдохнула. Она представилась уже привычным именем Иридой. Сегодня храм посещала одна из пифий* главенствующего оракула, что происходило только по большим праздникам. Мол, оракул посылал во все крупные храмы по пифии, где собирался обычный народ, так что у каждого была возможность получить предсказание. Кому-то прорицательница могла не сказать ничего, кому-то доставалась буквально пара слов, а кто-то получал целый стих двусмысленных намеков или, наоборот, предложение прямолинейного указания на будущее. Прорицание – тонкое искусство, пифий учат этому с детства, практически не выпуская во внешний мир. Джуно грустно улыбнулась. За любую силу приходится платить. Знание будущего – великая сила, не в тех руках способная поломать сотни жизней.

Мысли перешли в более конструктивное русло. Может, удастся сбежать под прикрытием этого приема? Вроде бы посетителей на таком событии должно быть много, глядишь, и проскочит незамеченной.

Фамос поделился мыслеобразами, как он добирался до Джуно, ввязавшись по дороге в парочку драк и выйдя из них победителем. Правда, какая-то безумная смесь летучей мыши и стервятника сильно потрепала стимфалида, врубив ультразвук, поэтому Фамос старался не попадаться на глаза стражам после печального опыта. Повезло, имя* птички спасло ее от смерти. Железные перья были смертоносны, а медные когти и клюв могли пробить даже камень при желании. Не говоря уже об повышенном интеллекте и скверном характере. А уязвимость перед звуком была частично ослаблена данным именем. Прямо как чувствовала. Что ж, это было логично – если имя может влиять на магических фамильяров, то почему бы не попытаться прикрыть тылы с помощью этого?

Яннис проговорился – стоило лишь поддакивать в нужных местах, – что какой-то особый вид Стимфалийских птиц используется для охраны. И, конечно же, она сказала, что ее собрались обучать именно этому. Ей не составило труда убедить парня заглянуть одним глазком на торжество, а потом всучить ему корзину с травами и растеряться в толпе. Полчаса у нее точно есть, пока Яннис относит ее поклажу. Главное, чтобы ни о чем не догадался и не поднял тревогу раньше времени. Явной охраны, способной по запаху определить чужого, здесь нет, поэтому пахучие растения становятся бесполезными. Фамос выяснил, что за купол охранных чар просто так не пробиться, не было смысла пытаться бежать. А вот по окончанию банкета…

Внутреннее убранство этого странного храма-нехрама не было похоже на греческий стиль. Помещение, где собралась толпа народу, вообще не было ни на что похоже. Вместо освещения парили огромные Люмосы под потолком, по краям компактно стояли столики со стульями, вплотную к стене – столы с легкими закусками. Джуно ринулась в самую гущу толпы, благо, гости пока прибывали. Необходимо было избавиться от грубой хламиды, уже несколько магов немного брезгливо на нее обернулись. Укромный уголок нашелся не сразу, пришлось шмыгнуть в помещение, откуда выходили домовики (хоть кто-то знакомый из магических народностей). Ушастые не обратили на нее внимания, приняв за местную прислугу. Джуно быстро огляделась, стянула хламиду и схватила первый попавшийся поднос, делая вид, что несет кому-то поесть. Платье было немного помятым, но первый встречный домовик помог с этим после вежливой просьбы. Оставалось найти свободный столик и притаиться. Фамос смог обратиться в достаточно небольшую хищную птичку, чтобы спрятаться под платьем. Благо, по пути «добрый» стимфалид успел задрать парочку нерасторопных химер.

Джуно, выскользнув обратно в толпу, нескоро отыскала такой. Но с противоположной стороны сидела группка детей, скорее всего, чтобы не потерялись под присмотром взрослого. За нарушение границ храма судили очень строго. Джуно в последний момент успела туда пробраться, когда гости, наконец, заняли причитающиеся им места и торжество началось.

Сидящие рядом дети были в основном младше Джуно, но та сделала лицо понадменнее, чтобы не приставали с вопросами, и максимально спряталась за другими столиками. Домовики выдали каждому по лавровому венку, и главные двери распахнулись. Сквозь них неспешно прошествовала небольшая процессия. Но вниманием толпы безраздельно завладела девушка, одетая в воздушные одежды, окрашенные в цвета крови. Длинные волосы красавицы стелились по полу, а глаза сверкали чистыми алмазами. Пока все восхищенно вздыхали, Джуно невольно вздрогнула, когда безразличный взгляд пифии скользнул по ней. Точнее, по тому месту, где сидела девочка. Белесые глаза без зрачка ничего не выражали, их обладательница уже не воспринимала реальность. На точеном, фарфоровом лице девушки пугающе смотрелась отсутствующая, потусторонняя маска. Пифия была готова предсказывать. Большая, но страшная сила.

Во время транса предсказательницы рекомендовалось смотреть на нее, чтобы она могла прочитать судьбу и предвидеть будущее, но девочка отвернулась, не желая дольше необходимого смотреть на холодную пифию, больше похожую на роскошную куклу. Неожиданно ее кто-то мягко тронул за плечо.

– Юная кирия, пройдемте с нами.

В темноте не было видно, кем был говорящий, но голос был женский. Но важно было не это. Это был конец. Ее раскрыли.

Раскрыли.

Значит, убьют.

Разум словно бы оцепенел, Джуно на миг показалось, что она слышала крик Марволо, но все же показалось. Чего только не причудится за мгновение до отправления на тот свет.

Забавно… Ну, хоть Фамоса она успела выпустить, оставалось надеяться, что он выживет.

Но оставалось столько вопросов… Что это за место? Почему мама так рвалась сюда? Как Асклепий связан с ментальным вмешательством и серым дымом?

Ничего не происходило несколько секунд. Ее не убили, не толкали, чтобы она шла быстрее, не связали. Джуно рискнула обернуться. Девушка немногим младше предсказательницы терпеливо ждала ее реакции.

– Я?..

– Да, юная кирия. Вы удостоились чести услышать предсказание из уст пифии Ариеки Первой. Прошу, следуйте за мной.

Джуно двигалась механически, почти не осознавая, куда ее ведут. Что еще за шутки?.. С другой стороны, с плеч словно бы гора свалилась. Все еще в порядке. Все еще… Ситуация ухудшилась, потому что ее вывели из толпы, но она может попробовать вывернуться.

– Извините, а почему выбрали меня?

– Только пифия и оракул могут это знать. Но говорят, что пророчество получает тот, кто в нем нуждается. Как ваше имя, юная кирия? Нам нужно занести Вас в книгу предсказаний.

– Ирида… Ирида Блэк.

Джуно представилась тоже автоматически, не задумываясь. Уже второй раз в своей жизни она думала, что пребывает на грани жизни и смерти. Ну и ладно. Как всегда, надо мыслить оптимистично: жива, и хорошо.