Текст книги "Корона Неимоверности (СИ)"

Автор книги: Евлампий фон Хан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18: На дне болота черти водятся

1

Лютогост приказал двум своим людям сопроводить Ивана Удалого до грота и принести Корону к нему. Они были вооружены Неимоверным оружием, а у Ивана его меч, разумеется, забрали. Несмотря на то? что он доказал ему свою преданность, убив Дубыню, Лютогост все равно решил подстраховаться.

Начинало темнеть. Сопровождающие Ивана, до самого грота шли чуть позади, освещали путь фонарями и внимательно на него поглядывали. Лютовцы не доверяли Удалому и тот это прекрасно понимал. Конвоиры также пристально, не отводя от него глаз, следили за тем, как он раскладывал кучу камней, под которой лежала сумка с Короной. Они не стали подходить к сумке, а велели Ивану открыть ее. Он так и сделал, и их взору предстала та самая Корона Неимоверности. Уставившись на нее, они вспомнили слова Лютогоста, который им все уши прожужжал о том, какая она пиздецки важная. Им захотелось получше рассмотреть ее и они подошли поближе.

Позабыв обо всем, они не обратили внимание на то, что Иван взял в руку камень и отошел немного в сторону. Воспользовавшись ситуацией, Иван врезал одному из них камнем по затылку, что было дури. Такой удар вполне мог проломить череп, так что лютовец потерял сознание. Второго он с разбега столкнул с утеса. Высота утеса не большая, так что он, скорее всего, выжил, но кости точно поломал. Короче говоря, страховка Лютогоста не сработала. Ивану сильно повезло, что сопровождающих было только двое. Он забрал у лютовца нож, фонарь и Неимоверное оружие, которое они называют пистолетом, затем схватил сумку с Короной, свою сумку с провиантом и дал деру. Теперь Иван сам по себе.

2

Уже через час Первоград был далеко позади Ивана. Он брел по лесу, предшествующему болотам. Все его мысли были не о дальнейшем пути, а о событиях произошедших в недавно покинутом городе.

Был ли у него шанс выйти из Первограда не убивая Дубыню? Мог ли он его спасти? Что для этого ему надо было сделать? Убить Лютогоста? Убить всех его людей? Спалить весь город? А какой вообще смысл спасать Дубыню, если он считал Ивана врагом? Где запропастилась Лиса? Что с ней стало? Зачем он сам поперся в этот чертов город? На эти вопросы Иван не мог найти ответы. Самое разумное, что он мог сделать, это не соваться в Первоград в след за Лисой.

Быстрый темп ходьбы сильно изматывал Ивана. Пустили за ним погоню или еще нет? По уму, должны были. А значит, останавливаться ему никак нельзя.

3

Через пару-тройку часов пути Иван прилично устал. У него гудели ноги и болела спина, а желудок урчал, требуя жратвы. Необходимо немного отдохнуть и перекусить. Что он и сделал.

Иван достал оружие, которое он забрал у своего конвоира, и в свете фонаря внимательно его рассмотрел. Эта вещь была еще более странной и загадочной, чем фонарик. Рукоять у этой штуки была удобная и хорошо лежала в руке. Он покрутил предмет и увидел отверстие в стволе. Он попытался разглядеть что-то внутри, но ничего не увидел. Он прислонил ствол к губам и подул.

«Забавная свистулька».

На себя обратил внимание крючок, на который ложится указательный палец, если взять эту штуку правильно. Но Иван до конца не понимал, как правильно им пользоваться. Держа оружие отверстием к лицу, он нажал на крючок большим пальцем.

Вспышка и громкий хлопок!

Странная штука выскочила из рук Ивана. Захлопали крыльями, спугнутые громким звуком, птицы.

– Ох, ебать-колотить! – воскликнул опешивший Иван, который только-что едва не прикончил себя.

Щека горела, а в ушах стоял звон. Иван вытер ладонью кровь со щеки.

«Царапина», – отметил он.

Посмотрев через плечо, он увидел отверстие в стволе дерева, под которым сидел. Иван понял, как нужно пользоваться этой Неимоверной штукой. В этот момент он осознал, как он сглупил и как ему повезло при первом опыте.

Он поднял пистолет и отошел на несколько шагов от дерева. Крепко сжал рукоять, прицелился в дерево и нажал на крючок. В этот момент, он даже не думал о том, что этим может выдать свое местоположение.

– Ахуеть! – его впечатлил разящий эффект этого оружия. В месте попадания, с дерева отлетела кора, а в его стволе осталось отверстие.

Так же он заметил, как из пистолета вылетело что-то. Пошарив рукой, он нашел в траве маленький железный цилиндр. Он видел такие раньше. Цилиндр был горячий и полый.

«Что это? Оно отделилось от этой штуки. Бессмысленно пытаться в этом разобраться».

Иван продолжил путь.

4

Из-за плохой видимости и усталости Иван стал все чаще спотыкаться и падать. Он уже еле плелся, совсем изнемог. Ему нужно было вздремнуть. Вряд ли его преследователи будут идти ночью. Ну а как только рассветет, он собирался продолжить путь. Он присел на свои сумки, облокотился спиной о березу и сразу уснул.

5

Уже рассвело, лучи солнца пробивались сквозь деревья. Иван спал слишком долго и он это поймет прямо сейчас. Сквозь сон он услышал собачий лай. Первое, что пришло ему на ум – это погоня. Он тут же вскочил на ноги. Лай был громкий, преследователи уже близко. Убежать не получится, придется драться. Он вытащил нож, решив что с его помощью будет проще справиться с быстрыми животными. Тут из кустов на него набросились два пса. Псины были большие и злющие, но Ивана они не напугали. Первую животину он убил сразу, ударом в шею. Со вторым псом пришлось побороться. Пес повредил ему левую ногу, но вскоре и он был повержен.

Иван наспех перемотал раненую ногу куском от рубахи. В этот момент, до его ушей донеслись человеческие голоса. Минута – две и преследователи будут тут. Иван схватил нож, но тут же опомнился. Он был готов сражаться до конца, но против Неимоверного оружия лютовцев шансов победить у него около нулевые. Он убрал нож и достал пистолет. Он спрятался за деревом и направил оружие в сторону преследующих.

Раздался грохот. Судя по всему лютовцы в кого-то стреляли и это был не Иван. Что это значит? Среди деревьев он разглядел лютовца, двигающегося в его сторону спиной вперед и шмалявшего куда-то из своей Неимоверной штуковины. Его сразила стрела. Через несколько мгновений в поле зрения появилась Лиса с луком в руках.

– Следом идут еще, – сказала она, подойдя ближе к Ивану.

Иван хотел было что-то сказать, но не смог сообразить что именно. Он был рад увидеть Лису и в то же время растерян.

– Ты в порядке? – спросила она, увидав пропитанную кровью ткань на ноге Ивана.

– Ерунда.

– Дубыня не с тобой? Он так и не вернулся? – хотела знать Лиса.

– А ты где пропала? – перевел тему Иван.

– Я бродила по Первограду в поисках Дубыни. Когда не смогла его найти, я решила вернуться в грот. Ни тебя, ни Короны там уже не было. Зато там был мертвый лютовец. Вскоре туда подоспели еще лютовцы. С ними были собаки, чтобы взять след. Было понятно, что они пойдут за тобой, поэтому я села им на хвост. Правда, я надеялась, что Дубыня с тобой.

– Что ж…

– Ты продолжишь путь, – сказала Лиса. – Я запутаю следы, отведу погоню от тебя. Затем вернусь в Первоград за Дубыней.

Иван сомневался, сказать ей правду или нет. Признание во всем было бы идеальный способ настроить Лису против себя, поэтому он промолчал.

– Дай мне что-нибудь из своей одежды, я собью собак со следа, – тихим холодным голосом сказала Лиса. – Нельзя терять время. Доставь Корону на гору.

Иван отрезал кусочек смердящего онуча и отдал охотнице. Самое то, чтобы привлечь внимание собак. Не обменявшись больше с Лисой ни словом, Иван двинулся дальше.

6

Лес редел, а деревья становились ниже. Воздух становился более влажным и тяжелым. Кваканье лягушек все громче. Появилось надоедливое комарье, они лезли в глаза, уши и в нос. Иван вышел к болотам.

Двигался не спеша, осторожно, ступая по кочкам, покрытыми мхом или мелким кустарником, используя длинную ветку для дополнительной опоры. Обходил мочажины. По возможности, держался ближе к редким деревьям.

7

Как-то оглянувшись, Иван краем глаза заметил какое-то движение в пятидесяти ярдах позади себя. Что это было? Если его нагнали лютовцы, он бы уже знал. Они не смогли бы подобраться к нему так близко, не привлекая его внимания. Животное? Может, показалось? С того момента он стал оглядываться почаще.

Все-таки Ивану не показалось. Теперь он был уверен, что его кто-то преследует. Кто бы это ни был, он не желает показываться и успевает прятаться каждый раз, как Иван оборачивается. Но он успел разглядеть человеческий силуэт. Это был повод для беспокойства.

Кто же попался ему на глаза, Иван догадался не сразу, но когда эта мысль появилась в его голове, он сразу принял ее как единственно верную. За ним наблюдал Болотник, владыка этих мест. Однажды, Удалой уже встречался с Болотником на этих болотах, тогда ему повезло и тот не проявил к нему интереса. Обычно Болотники агрессивно относятся к человеку. В лучшем случае, они могут напугать, чтобы прогнать со своих владений. Самые злые заманивают людей в трясину, намереваясь утопить. С каким встретился Иван? В любом случае, эта встреча не сулила ничего хорошего.

Иван ускорился, стал идти менее аккуратно. Оторваться от болотника по его же болотам невозможно, но его гнал вперед страх. Он стал отовсюду слышать не разборчивый шепот, зловещий смех и крики. Это болотные черти нагоняют на него жути. Иван почти перешел на бег.

Прыгая с кочки на кочку, Иван сильно рисковал, в любую секунду он мог поскользнуться и угодить в трясину. В какой-то момент именно это и произошло. Он обеими ногами провалился в мочажину. Тут же он почувствовал, как что-то схватило его за ноги и потянуло вниз. Первая мысль в его голове:

«Болотные черти! Все, мне пиздец!»

Иван снял с себя сумки и отбросил их на траву. Положил ветку-шест горизонтально и оперся на нее. Тут перед ним появилось грязное, покрытое гниющими водорослями, толстое существо, воняющее гнилью и тиной. Мерзкий Болотник наблюдал своими выпученными рыбьими глазищами за тем, как Иван погружается в трясину, наверняка, получая от этого удовольствие. К этому моменту трясина засосала Удалого почти по пояс. Времени у него оставалось немного.

– Редко захаживают сюда людишки. Не повезло тебе заблудится и оказаться здесь, – голос Болотника был низким и булькающий, а тон преисполнен пренебрежением.

– Я пришел сюда намеренно, – на пороге своей смерти врать Иван не видел смысла.

– Глупец. И зачем?

– В одной из моих сумок лежит Корона Неимоверности. Я несу ее на Безымянную гору, в Храм. Моя цель – короновать нового Царя, который избавит наш мир от Мрака.

– Вот как? – Болотник точно не ожидал такое услышать. – Людишки не теряют надежду на спасение?

– Мне вполне по силам дойти до Храма.

Болотник немного помолчал, о чем-то раздумывая.

– Проверь, вон та сумка.

Проверять сумки, чтобы удостовериться в услышанных словах, Болотник не стал. То ли сам почувствовал Корону, то ли просто поверил Ивану на слово. Иван медленно, но верно погружался в трясину. Черти, тянувшие за ноги на глубину, отпустили его. Однако, ситуация оставалась тяжелой.

– Цель благородная, – заговорил Болотник. – Ладно, попробуй сделать это. Я прощаю тебе вторжение на мои владения.

– Тогда помоги, – воодушевившись после сказанных Болотником слов, попросил Иван, – вытащи меня.

– Помогу тебе тем, что топить не стану, – ответил ему Болотник. – Выберешься или сгинешь, зависит только от тебя. Насколько сильна твоя воля? Как сильна твоя вера в себя? Я не стану вершить твою судьбу.

Болотник удалился. Ивану осталось рассчитывать только на свои силы, которых осталось не так уж и много.

Первым делом, вспомнив советы бывалых о том, как вести себя в подобных ситуациях, Иван, увязший в трясине по грудь, замедлил дыхание и успокоился. Не делая резких движений, он оперся на лежащую поперек ветку и попытался приподняться и придать своему телу горизонтальное положение. На это у него ушло некоторое время и немало сил. Ноги, по самую жопу, оставались в трясине. Лежа грудью на палке, руками он пытался дотянуться до веток ближайшего кустарника. Когда у него это получилось, он стал подтягиваться. Поочередно рывками он вытащил ноги из трясины (повезло что сапоги не слезли) и отполз в безопасное место.

8

Обессиленный, мокрый, раздраженный Иван брел дальше. Впереди уже виднелся лес, значит, до темноты он покинет болота. Единственное, что он хотел – это разжечь костер, чтобы погреться и высушить одежду.

Смерть была близка, но Ивану повезло, что Болотник проявил снисхождение и отпустил его. Боль в ноге напомнила Ивану, что за этот день он был в смертельной опасности дважды. Он снял повязку. Нога выглядела не очень хорошо, она покраснела и распухла. Болотная вода не пошла на пользу. В его бурдюке было достаточно воды, и он промыл ей рану. Затем замотал ее сухим куском ткани.

К наступлению темноты Иван вошел в лес. Там он набрал сухих крупных веток и разжег костер. Развесил на колышках вокруг него одежду и сам прилег рядом, положив сумку с Короной себе под голову. Тепло от огня расслабило его и он погрузился в сон.

Глава 19: Изба на курьих лапах

1

Посреди ночи Ивана Удалого разбудили странные звуки. Откуда-то неподалеку доносились шорохи, хруст веток, писк, рык. Костер уже погас и в темноте разбойник ни хрена увидеть не мог. Он на ощупь нашел свои штаны, напялил их по-быстрому, обул сапоги. В одной руке у него нож, а в другой пистолет. Что бы ни было там, в темноте, он готов защищаться.

Где-то совсем рядом хрустнула ветка. Блеснули два больших глаза.

«Здоровая зверюга», – ростом зверь был Ивану примерно по грудь.

Но то, что произошло дальше, ввело Ивана в ступор. До его ушей донеслась человеческая речь.

– Кто ты? – спросила зверюга из темноты.

Растерянный Иван не мог сказать ни слова.

– Ты ведь не будешь на меня нападать? – был еще один вопрос.

– А ты на меня? – раздуплился Иван.

– Нет. Я здесь ловил ежей. Не ожидал встретить человека, – ответила зверюга.

Иван все еще опасался, но опустил свое оружие.

– Откуда пришел? Что тут делаешь? Куда направляешься? – расспрашивал говорящий зверь.

– Много вопросов. Я, просто, здесь гуляю.

– Да ну. Люди здесь не гуляют. Ты прошел через болота. Почему Болотник тебя не тронул?

– Мне повезло.

Появившаяся из-за облаков на несколько мгновений луна позволила Ивану разглядеть собеседника. Это был большой кот с черной густой шерстью, стоящий на задних лапах, подобно человеку. Иван слышал о нем.

– Ты часом не Баюн? – спросил разбойник кота.

– Да, я Баюн. А ты кто будешь?

– Ты заговариваешь зубы, чтобы усыпить бдительность, затем убиваешь, – вспомнил рассказы о Баюне Иван и вновь поднял оружие.

Тут Луну опять затянуло облаками и он перестал что-либо видеть.

– Эй, да не гони. Я не опасен, если мне самому не угрожает опасность. Драться нам с тобой ни к чему. К тому же, в темноте у тебя в бою со мной мало шансов, поверь.

Баюн был прав, Иван это прекрасно понимал. Кошачьи зенки – это неоспоримое преимущество в данных обстоятельствах. Иван опустил оружие.

– Так, кто ты? Как тебя звать? – снова спросил Баюн.

– Зови как хочешь.

– Что-то ты темнишь, брат. Какой-то ты мутный тип. Не разбойник?

Где-то вдалеке раздался свист.

– Хозяйка зовет, – сказал Баюн, – мне пора. Бывай, мутный.

Зашуршала листва, затем наступила тишина. Иван не видел, ушел ли на самом деле Баюн или затаился где-то здесь. Поэтому оставался настороже и прислушивался.

Спустя некоторое время он понял, что Баюн все-таки его покинул.

2

Утром Иван не был бодрым, он не выспался. Он не смог уснуть после встречи с Баюном. Кот Баюн опасная и хитрая тварь, которой доверять нельзя. Его хозяйка – Баба Яга, коварная ведьма. Иван слышал истории о том, как она помогала людям, исполняла их просьбы. Но в каждой такой истории был подвох. Цена за ее помощь, в итоге, оказывалась слишком высокой. Кот со старухой живут в ходячей избушке, путешествуют в ней по Тридевятому царству. Сейчас они где-то в этом лесу. Удалой не хотел бы с ними пересекаться на своем пути.

Тем временем, раненная нога Ивана горела огнем. Очень плохой знак. Он насмотрелся на подобное и знал, что такое раневая инфекция. Если с этим ничего не делать, дело может плохо кончится. А сделать он ничего не мог, кроме как еще разок промыть рану, но толку от этого будет маловато. Ивану оставалось пару дней пути, он надеялся, что сможет дойти.

– Эй, ты, мутный, – раздался голос Кота Баюна откуда-то сверху.

Иван поднял голову и увидел, сидящего на ветке и ковыряющего когтем в зубах, вчерашнего знакомого.

– Опять ты, – пробурчал Иван. – Мне некогда болтать с тобой.

– Что у тебя с ногой? Рана серьезная? Хозяйка могла бы тебе помочь.

Помощь Ивану бы не помешала, однако он не хотел связываться с Ягой, поэтому продолжал свой путь, не вступая в диалог с Баюном.

– Идешь на пустошь? Зачем тебе туда? – спрашивал Кот, перепрыгивая с ветки одного дерева на ветку другого, следуя за Иваном. – Уверен, что дойти сможешь?

Удалой молча шел вперед.

– Да что с тобой, едрить тебя за ногу? Боишься меня? – игнор со стороны Ивана раздражал Кота.

– Черта с два.

– А почему не отвечаешь мне?

– Я ни в чем не нуждаюсь, – сказал Иван. – Отвали.

– Как знаешь, – фыркнул Кот. – Глупо отказываться от помощи, когда она тебе явно нужна.

Если хорошенько подумать, это и правда глупо. Чтобы выполнить свою миссию, было бы не плохо залечить ногу, ведь Иван рискует вообще не дойти до цели. Он остановился и обернулся. Баюн к этому моменту спрыгнул с дерева и скрылся из виду за кустами.

– Эй, подожди! – крикнул Удалой Коту.

Большая кошачья морда выглянула из-за кустов.

– Старуха, правда, мне поможет?

– Раз плюнуть. Она и не такие раны лечила.

– Но я не смогу заплатить ей за помощь, – сказал Иван, все еще сомневаясь, стоит ли обращаться к Яге.

– Не боись хозяйка ничего и не попросит. Она, просто, любит гостей, – заверил Ивана Баюн. – Иди за мной.

Иван пошел за Баюном.

– Так как тебя зовут-то? – не в первый раз спросил Баюн. Иван, наконец, представился.

3

Среди деревьев показалась изба. Маленькая и добротная, конек крыши украшен искусно вырезанным из дерева петухом. Обычный деревенский домик, за исключением того, что стоял он на двух огромных куриных лапах. Когда Баюн и Иван подошли к избе, та присела, чтобы им удобнее было подняться на крыльцо, а когда те зашли внутрь, изба снова поднялась.

Сени были просторные и прохладные. Здесь складировался хозяйственный инвентарь. Помимо входной двери, в сенях была еще одна. Баюн постучал в дверь каким-то условным стуком. Иван вслед за Баюном зашел в эту дверь и оказался в горнице. То была большая, чистая и светлая комната. Первое, что отметил бывший витязь, внутри изба была намного больше чем снаружи. Это его не удивляло, ведь он имеет дело с Неимоверностью. Было бы удивительно, если бы это была обычная избушка.

У одной из стен располагалась большая каменная печь с лежанкой, а у другой, под окнами, стол и лавки.

Яга, в этот момент, доставала рогачом из горнила печки глиняный горшок. С виду это была безобидная старушка. Иван ожидал увидеть уродливую старую каргу с крючковатым носом и бородавками по всей морде. Именно такое ее описание он слышал.

– Хозяйка, у нас гость, – обратился Баюн к Яге.

– Милок, – обратилась старушка к гостю, а голос ее был тихий и спокойный. Она не хрипела и не скрипела зубами, как ему рассказывали. – Давай за стол. У меня тут солянка с мясом ягненка.

Это было предложение, от которого Иван не мог отказаться. Он уже давненько не ел горячей еды. Стряпня Яги оказалась чертовски вкусной. Одной солянкой дело не обошлось. На столе были: свежий, еще теплый хлеб, колбаса, сыр, запеченные овощи, а также кувшин с холодным пивом.

Во время обеда Иван пообщался с Ягой. Она была милой и пообещала вылечить ему ногу. Он не понял, почему ее называют злой ведьмой.

4

Может, париться в бане с травмой как у Ивана плохая идея, но ему было похуй. Он уже давно не мылся, поэтому упускать такую возможность он не собирался. К тому, же старуха Яга должна вылечить его.

Иван и Баюн вышли из горницы в сени. И, после условного стука, который отличался от первого, они вошли в ту же дверь, оказавшись уже в бане. И она уже была растоплена.

Баюн хлестал Ивана веником так, будто собирался содрать с него шкуру. Разбойник охал и ахал, а Котяра хлестал все сильнее. Жар стоял адский, но Баюн словно и не чувствовал его. Он несколько раз поддавал пару. С Ивана сошло семь потов, он никогда еще так хорошо не парился. После бани чувствовал он себя, как заново рожденный. Даже боль в ноге утихла. Правда, не надолго.

5

– Дело плохо, милок, – заключила старуха, осмотрев рану на ноге разбойника. – Заражение пошло. В таких случаях отнимают конечность, дабы жизнь человеку сохранить. Но ничего, я спасу тебе ногу.

Иван вздохнул с облегчением.

– Чтобы все получилось как надо, ты должен кое-что мне пообещать, – сказала Яга.

«Вот он, подвох», – подумал Иван.

– Так, пустяк, сейчас я с тебя ничего не возьму, – продолжала старуха. – Пообещай, что дашь мне кое-что ценное, что-то, чего у тебя сейчас нет.

«Чего у меня нет? На что она вообще рассчитывает? У меня ничего и не будет».

К этому моменту, старуха Яга хорошо расположила Удалого к себе. К тому же, он не заглядывал в будущее дальше своего путешествия до горы. Как итог, Иван согласился на такое условие. Эх, какую же ошибку он совершил. Знай бы он, что знаю я, он бы, не задумываясь, отрубил бы сам себе ногу и ковылял бы до горы, опираясь на корягу.

Старуха Яга протянула ему руку, Иван пожал ее, подтверждая сделку. На лице Яги промелькнула еле заметная хитрая улыбка, которую Иван не заметил. Последствия этого решения аукнутся ему, но еще не скоро (не в этой книге).

– Тогда начнем, милок, – старуха полезла в сундук, стоящий в углу, за печкой. – Баюн, обработай пока ему рану.

Иван одернул свою ногу, когда Баюн, высунув язык, наклонился к ране.

– Какого хуя?! – опешил Иван. – Ты собирался облизать?!

– Это поспособствует заживлению, – уверила его Яга.

– Он же этим языком себя яйца лижет!

– Эй, попрошу! – возмутился Баюн. – Я ученный кот. Я так не делаю.

– Ну ты все-таки кот.

– Ну, разве что иногда могу полизать, когда делать нечего.

– Лучше от этого будет или нет, я не дам ему облизывать свою ногу! – поставил точку Иван.

– Как знаешь, – сказал Кот. – Я и сам желанием не горел это делать, поверь.

– Какой-же ты брезгливый, милок, – отметила старуха.

Яга, достав из сундука склянки и мешочки, стала готовить мазь. Толкла в ступке какие-то травы, добавляла вонючие масла, при этом что-то нашептывала. Вскоре, странная чудо-мазь была готова. Когда старуха стала наносить мазь на рану, Иван немного охренел. От жгучей боли у него помутнело в глазах. Благо, боль быстро прошла и нога немного занемела. Закончив процедуру, старуха повернулась к Баюну и сказала:

– Отведи его в комнату. К утру рана зарастет, а пока пусть отдыхает.

6

– Сколько комнат в этой Неимоверной избушке? – спросил Иван, разглядывая комнату, в которую его привел Баюн.

– Да сколько угодно, сколько потребуется хозяйке, – ответил Кот.

Разбойник сел на лавку и посмотрел на свою аккуратно замотанную тканью ногу.

– А можно мне пиво? – попросил Иван. – Почему бы не выпить, чтобы скоротать вечерок.

– Пиво – это, конечно, хорошо, – сказал Баюн, – но оно слабо вставляет. Предлагаю твоему вниманию самогон своего производства. Пьется, как роса, а в голову бьет, как конь копытом.

Кот достал откуда-то из-за спины бутыль с мутной жидкостью и облизнулся, глядя на нее.

– Ну, что скажешь? – подмигнул Ивану Баюн.

– Наливай, – махнул рукой Удалой.

Не успел он оглянуться, как Кот уже разлил самогон по чаркам и нарезал своим длинным когтем колбаску под закуску.

– Ну, вздрогнем, – Коту уже не терпелось опрокинуть.

– Давай попробуем, что ты тут наварил.

Выпили.

– Ух, еба… крепко твое варево, – проговорил разбойник, скривившись, не выдержав суровости данного напитка.

– Ты закусывай, закусывай, – советовал Баюн.

Закусили.

– Может, сыграем во что-нибудь? Хочешь в карты, а хочешь в кости? – предложил Кот.

– А почему бы и нет? Доставай и то, и то.

7

Не прошло и часа, как Иван и Баюн, опрокинув по несколько чарок, позабыли про игры и вели философские беседы.

– Ты меня уважаешь, мужик? – задал вопрос Ивану Баюн.

– Как кота?

– Коты тоже люди.

– А ты больше кот или человек?

– Наверное, кот, – неуверенно сказал Баюн. – У меня человеческий разум. Я мыслю как человек, но и ничто кошачье мне не чуждо.

– О, как. Тогда уважаю, – сказал Иван.

– Хороший ты собутыльник, Ваня, – Кот приобнял бывшего витязя. – И я тебя уважаю. Выпьем еще.

Выпили еще. Закусить тоже не забыли.

Вскоре, мирный тон разговора, под действием коварного зеленого змия, стал меняться.

– Зря ты думаешь, что нам, детям Неимоверности, легко, – с явным раздражением пробубнил Баюн.

– Да какие у тебя могут быть проблемы? – отмахнулся Иван, еле ворочая языком. – У тебя девять жизней и Мрак тебе нипочем.

– Чушь! Мрак всех уничтожит, сначала самых обычных, никчемных, а потом и нас, уникальных. Ты – узколобый человечишка, – фыркнул Кот. – Что ты понимаешь в этой жизни.

– Не хватало чтобы животное меня поучало.

– Ты – вонючий смерд! – сорвался Баюн.

– А ну, повтори, усатая шкура! – вскипела кровь у Ивана.

– Я могу повторять это весь вечер, паршивый холоп! – плеснул масло в огонь Баюн.

Разбойник схватил за горлышко, почти пустую, бутылку самогона и разбил ее о лавку, получив смертоносную стеклянную розочку. Кот выпустил свои когти, он тоже не думал давать заднюю.

Кто знает, чем могла закончится эта склока, если бы не выпитое драчунами пойло. Вскочив с лавки, они не смогли сохранить вертикальное положение и свалились на пол. По паре раз они попытались ударить друг друга, но из-за плывущей в их глазах картинке попасть в цель им не удалось. Через минуту валяния по полу, они осознали всю тщетность их замысла. Спесь с них быстро спала.

Настало время откровений. Первым решил выговориться Баюн:

– Я один в своем роде. Обречен на одиночество. Ты думаешь, почему я пью? Девять жизней? Куда мне столько. Мне все это опостылело. Я бы давно уже… Просто, не хочу причинять боль хозяйке.

Ивана растрогали слова Баюна и он тоже решил излить душу:

– Когда-то я был счастлив. Думал, впереди длинная счастливая жизнь. Так не получилось. Жена умерла при родах. Один растил дочь. А два года тому назад ее Мрак забрал. С тех пор я одинок. Был момент, когда я тоже хотел… Я не видел смысла в жизни… до недавних событий. Я должен донести Корону и спасти всех нас.

– Сделай это. Я в тебя верю, мужик.

Каждый из них пустил слезу, а затем они обнялись. На следующее утро они и не вспомнили, чем закончился этот вечер.

8

Проснулся Иван под утро от того, что кто-то уселся ему на ноги. Он подумал, что Баюн стало быть приперся. Но открыв глаза, он увидел Дубыню.

«Какого хуя?! Сукин сын жив?!»

Иван открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не смог издать ни звука. Заговорил Дубыня:

– Ну ты выдал фортель. Да уж, не ожидал от тебя такого. А я думал, мы друзьями стали. Моей ошибкой было, тебе доверять.

– Как ты… ты выжил? – промямлил Иван.

– Выжил? Ты же мне нож в сердце по самую рукоять загнал, дебил! – воевода ткнул пальцем в окровавленную грудь. – Я – труп! Ты меня убил!

Иван уставился на Дуба, не понимая что происходит.

– Как ты сюда попал тогда? – этот вопрос остался без ответа.

– Ты лишил меня возможности отомстить. Это не дает мне покоя, я места себе не нахожу. Во мне кипит злоба. Я не успокоюсь, пока Лютогост жив. Понимаешь, к чему я?

Мозг у Ивана работал медленно, после вчерашнего, поэтому он лишь пожал плечами.

– Ты мне должен свою жизнь, раз забрал мою, – предъявил ему Дубыня.

– Я же… я же ради дела. Ради спасения Тридевятого царства, – оправдывался Иван. – Мне пришлось, иначе и меня бы прикончили. Кто, если не я, доставил бы Корону?

– А мне похуй! Я сказал, ты мне должен!

– Чего ты от меня хочешь? – спросил Иван напрямую.

– Не догоняешь? – удивился воевода. – Чтобы ты убил Лютогоста! Я буду являться к тебе и изводить до тех пор, пока ты не прикончишь его.

– Но…

– Никаких «но»! – перебил воевода. – Разберись с ним, отомсти ему вместо меня, и тогда у нас с тобой все будет ровно. Я все сказал.

Дубыня исчез. С минуту Иван не мог пошевелиться, раздумывая о том, что это было. Сон? Галлюцинация?

«Кошачий самогон. Баюн, мать его!»

9

Старушка Яга не подвела, нога у Ивана полностью зажила за ночь. Плотно позавтракав, он стал собираться в дальнейший путь.

– С кем ты базарил рано утром? – провожая его, спросил Баюн. – Мне показалось, я слышал два голоса из твоей комнаты.

Иван замер на месте. Так это был не сон? К нему явился призрак Дубыни?