Текст книги "Смерть — только начало (СИ)"

Автор книги: Eva Rouse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Ну вот! Вечно что-то невкусное дают! – пожаловался Алив. – Там написано «я люблю кошек». А что? При мне много чего говорили и писали. Мою расу редко замечают.

– Я ищу людей, которые так говорят, – сказал я. Хал тоже бросил взгляд на лист.

– Я видел вот такое сочетание, но не знаю смысла.

Хал нацарапал на листе Алива «Здесь был Саня».

– Сейчас Новок будет нас пытать, – тяжело вздохнул Алив. – Лично я на майке прочел. Мы просто все языки понимаем. В городе Чайлас. А ты где видел, Хал?

– На стене в подворотне, кажется, тоже Чайлас, – огр пожал плечами, садясь так, чтобы быть ближе к Аливу, и положил руку ему на живот.

– А сколько вам еще ждать? – полюбопытствовал я.

– Недели три, – пожал плечами Алив. – Уже совсем скоро.

Птичка молча поедал пирожные, спокойно наблюдая за разговором.

– Новок, я понимаю, мы самая редко замечаемая раса и вызываем удивление,– фыркнул Алив.

– Угу, беременного мужика я еще не видел, – улыбаюсь. – Спасибо, что потратили на меня свое время, не буду вас больше отвлекать.

Решив не злоупотреблять гостеприимством, начинаю медленно собираться, как раз и Птичка уже доедает. Хал вышел нас провожать, оставив Алива «чахнуть» над миской овощей. Выйдя на улицу, я первым делом потянулся.

– Птичка, а как тут у вас развлекаются?

– Мы спектакли ставим раз в месяц. Танцы еженедельные, походы в гости. Игры разные: в мяч, в поймай Тукара, раз в год бывает ярмарка. В конце этого месяца традиционные гонки на мужьях, – перечислил Птичка. – Это все же деревня, тут нет множества развлечений.

– Зато есть гонки на мужьях, – хохотнул я. – А в «поймай Тукара» как играют?

– Тукар – это хряк, он часто убегает из загона. Ловим всей деревней! – улыбнулся зверолюд. – Гонки на мужьях традиционное развлечение огров, они есть и в деревнях, и в столице.

– Учитывая скорость огров, забег должен быть впечатляющим. Надо и мне потренироваться наравне с Тукаром, тоже будете ловить, – вернувшись в дом, я развалился среди своих корзинок, подмяв подушку. – Скоро прутики закончатся… Может, корзинок продать? Я больше не придумал себе занятия.

– Могу объявление написать и на заборе повесить. У нас лавок особо нет, —предложил зверолюд.

– Спасибо, а я впаду в кому до вечера, – решил я, умеют же всякие йоги сознание отключать.

========== Часть 6 ==========

Дни потянулись скучной чередой. Иногда ко мне приходили за корзинами, иногда мы ходили в гости. Пару раз мне даже Арас позволил прополоть грядки. Ночами я же пытался сбежать, но меня раз за разом возвращали. Настоящей отрадой стала карусель.

После очередной пробежки с псом и Мидом, я вернулся в комнату полностью опустошенный. Растянулся на полу амебой. Лень говорить, двигаться, даже моргать лень. И тут я вспомнил, что мне еще и дышать не обязательно, а пульса попросту нет. К тому же я неплохо продвинулся в попытках медитаций и научился впадать в некое подобие оцепенения или сна без сновидений. На выходе из этого состояния, кожа была всегда холодной. Как у покойника. Так что им я и решил притвориться.

Ждать пришлось долго, с утра никто не спешил меня будить, я же не давал сознанию погрузиться слишком глубоко. Легкий стук в дверь, вопрос от Птички «можно ли войти» последовали в полдень. Я не отозвался, и зверолюд открыл дверь, бросился ко мне, громко зовя. Пара пощечин, Птичка вновь кричит мужу, пытаясь делать массаж сердца и искусственное дыхание. Тело воспринимается странно. Вроде, и чувствую, но как-то отдаленно, скорее, понимая, что со мной делают, чем действительно реагируя. Сомневаюсь, что замечу, начни они мне гвозди под ногти вбивать. Меня тискали как резиновую куклу, появился Арас и поднял на руки, потащил куда-то. Вокруг голоса, их становится все больше, но слова доносятся как сквозь вату. Ничего не понимаю. И реагировать не хочу. Такая апатия навалилась… Хоронят они точно за пределами деревни, как огры уйдут, так и откопаюсь.

Я не понял, что меня насторожило, но прислушался к ощущениям, «поднимаясь» в верхние слои сознания. Лицо обдувало ветром, глухие голоса огров и их вторых половин смолкли, носилки со мной подняли. Меня несли бережно и медленно. Затем куда-то подняли. Наконец носилки оставили в покое, и кто-то отчетливо сказал:

– Пора, поджигаем.

Вот этого я не ожидал! Боль, может, и приглушенную, но я все же чувствую и вряд ли могу восстать из пепла. Я же не феникс! Открыв глаза, я сел и встретился взглядом с почтенного вида седовласым огром, держащим в руках факел.

– Оперативно вы, – сказал я, спускаясь со своего «насеста».

Веток наложили от души, пришлось постараться. Сжигать меня решили в центре деревни, так что я поспешил пройти сквозь замершую толпу и спрятаться в своей комнате. Прошло часа три, прежде чем в мою комнату зашел, не стучась, Птичка, и сел в ногах.

– Новок, для нас всех этот твой спектакль был перебором. Мы не будем больше за тебя отвечать. Прости, но еще одной такой сцены мы не выдержим. Одара заставили от тебя отказаться. Он и Мид через час повезут тебя в столицу. Собирайся.

Птичка встал и направился к двери. Собирать мне было нечего, так что я прихватил пару морковок и несколько листов капусты. Добравшись до дома Одара, вошел в калитку и присел на корточки, подманивая толстого рыжего кролика, но он и на метр ко мне не продвинулся. Я оставил на земле свои подношения и обнялся с живой коняшкой, да так и замер. Мыслей не было. Стыда и сожаления тоже. Не знаю… Странно это все.

– Привет. Собрался? – доброжелательно сказал Одар. – Давай помогу сесть в седло.

Кузнец, казалось, и не злился вовсе. Во двор, пугая кроликов, въехал Мид. Его собака бросилась ловить длинноухих, пытаясь собрать и их в кучу.

– Постой, – я тихо обнял Одара с боку и вздохнул, прикрывая глаза. Большой добрый огр… Возможно, я и не знал, от чего так пытался уйти. – Жаль, что тебе пришлось отказаться.

Одар вздрогнул.

– Новок, это уже слишком жестоко. Не стоит. Я уже не могу изменить решение общины. Давай, пора ехать.

– Я не прошу, – отстраняюсь. – Это как бы «спасибо»… И скажи от меня «пока» Птичке и Арасу.

– Когда вернусь – передам, – улыбнулся Одар и легким движением подсадил меня в седло, сел за моей спиной и послал лошадь вперед.

***

До столицы огров мы ехали два дня, и других деревень я так и не увидел. Видимо, мой временный дом был самым ближайшим поселением. В основном я медитировал в седле или делал вид, что дремлю, к тому же никаких занятий не имелось. В степи мы ночевали всего лишь раз, и большую часть ночи я провалялся лицом к звездам. Завораживающее зрелище. Другие миры, другие созвездия. И луна тут больше, хотя похожа на нашу.

Столица оказалась такой помпезной, хотя я и представлял ее, как человеческий город из средних веков. Ров, мощные стены, дороги чистые и ухоженные, каменные и деревянные домики, возле каждого небольшой сад или хотя бы несколько деревьев.

– По решению князя – нашего вождя, – пояснил Мид, – каждый огр должен окружить дом растениями, ухаживать за ними и чистить дорогу перед домом. Так мы поддерживаем наши земли в порядке.

– Князь вообще зелень любит, – пояснил Одар. – Благодаря ему город стал уютнее.

Дома постепенно становились все больше и богаче, а потом мы подъехали к витым воротам. Дом тхармов, вернее парк, был обнесен пятиметровым каменным забором. Полудикий парк с ухоженными дорожками и массой укромных уголков после степи казался почти лесом. Дом тхармов по сути являлся замком, белоснежным и с шестью башенками.

– Привет. Ты Новок? – спросил меня встречающий нас огр. – Нас уведомили о твоем появлении. Я Адр. Надеюсь, тебе здесь понравится.

– Может быть, – пожал я плечами и хитро уставился на кузнеца. – Эй, Одар, может, оформишь себе подписку на тхарма? Все равно мы уже здесь.

– Оформлю что? – кузнец откровенно удивился. – Какую подписку?

– Ну, на выдачу претендентов. Кстати, а ведь тут много тхармов… Как их ищут? В шеренгу строят?

Адр стушевался под моим пристальным взглядом. Как пить дать, не все так просто.

– Эм… Не совсем, вернее, совсем не так! – едва не рассмеялся Одар. – Никто никого в шеренгу не строит. На верхних этажах бывают только тхармы, а вот нижние открыты для посещения ограми. Но и столовая, и библиотека – все внизу.

– В общем тхармов просто сталкивают с ограми, а там – как те себя поведут, – кивнул я. – А чего тогда толпы вашей братии у застенок не трется? Заборчик-то пятиметровый не просто так отгрохали.

Адр оказался на редкость молчаливым провожатым. Наблюдая за нашим разговором, провел внутрь в огромную гостиную с не менее фееричным камином метра полтора или больше высотой. Я удивленно присвистнул. Если снаружи замка торжествовал камень, то внутри главенствующая роль отдавалась дорогому дереву. Панели на стенах, мозаика пола из разных пород, лестница на второй с перилами, по которым и здоровенный огр может залихватски скатиться. Тут же мягкие диваны, кресла, подушки, пуфики, гобелены – все подряд! Все в лучших традициях дорогущих особняков с голливудских холмов. Можно часами рассматривать убранство замка. И кроме нас сейчас в гостиной никого. Видимо из-за позднего часа нашего приезда.

– Толпы нашей братии тут нет по одной простой причине, – Адр вздохнул, – сюда не пустят сразу много огров. Идемте, Новок. Насколько я понял, вы хотите уйти. Что ж, знахарь будет через три дня, тогда же вы сможете получить свободу. Надеюсь, эти три дня вы не будете причинять излишние неудобства.

Мы подошли к винтовой лестнице, и я понял, что меня ведут в башню.

– Я буду узником эти дни? Знал бы, как Рапунцель волосы отращивал… – я обернулся и увидел, что Одар не идет за нами. Не знаю почему, но я бросился к нему обратно, случайно толкнув плечом Адра, и замер перед кузнецом.

– Нет, вы не будете пленником, – сказал мне вслед Адр.

– Новок, все в порядке? – забеспокоился кузнец.

– Да… Нет. Не знаю! Я тут, кроме тебя, больше никого не знаю, – прикрыв глаза, попробовал достучаться до разума. – Не хочу вас забывать… Так нечестно.

– Знаю, – Одар взъерошил мои волосы, – но ничего изменить не могу. Прости. Закон есть закон. Я бы хотел сказать что-то ободряющее, но не могу. Мне бы тоже хотелось, чтобы ты меня помнил.

– Можешь заходить сюда первые дни? Необязательно ко мне, может, тхарма себе присмотришь. Я просто не хочу быть среди чужих, – поддался я чувствам и страху. Не знаю, что тогда на меня накатило, но еще немного, и я был готов сорваться в панику. Похоже, потеря памяти для меня – та еще фобия.

– Конечно, я буду приходить! Обещаю, – улыбнулся Одар. – Иди уже, завтра увидимся. Я принесу тебе мороженое.

Я пошел следом за провожатым. Мы прошли четыре этажа, прежде чем Адр открыл двери, впуская меня в прихожую, из которой вели еще две двери.

– Твоя комната справа. Слева живу я! – тихо сказал юноша, встретивший нас. Он сидел на широком подоконнике единственного в прихожей окна.

– Май, это Новок, твой новый сосед, – сообщил Адр.

– Я понял уже! – огрызнулся парень и нервно пожал плечами.

– Спасибо, что проводили. Тут в общаге есть расписание? – уточнил я у Адра.

– Для тхармов нет, – пояснил Адр. – Для огров – да. Спокойной ночи.

Когда огр ушел, Май отвернулся, тяжело вздохнул, вернулся к созерцанию вида за окном.

– Привет, Май, – я внимательней присмотрелся к стройному, но не хрупкому миловидному пареньку с пшеничного цвета волосами до плеч. Ассиметричная стрижка и небольшая челка ему очень шли. Кожа бронзовая, словно он вернулся из отпуска на морском берегу. – Давно ты здесь?

– В доме тхармов или в башне для сложных? В доме тхармов уже год, а тут второй день, – ответил Май, с любопытством пялясь на меня.

– Я тут везде только первый час… – кстати, часов тут, как у нас, и минут столько же. Я с любопытством разглядывал зеленые глаза человека, мне казалось, они отливали желтым, как у кошки. – Ты сложный, потому что не ладишь с ограми?

– С ними сложно не ладить, – отвернулся Май. – Сложный, потому что не лажу с собой. А ты за что сюда попал?

– Меня поймали в степи, я из деревни сбегал и вот, добегался. А как это – с собой? – я подошел вплотную. – Прости, любопытство мой порок.

– Обычно. Это когда ты сам не знаешь, чего хочешь, – пожал плечами Май. – Меня тоже поймали в степи, если про меня можно так сказать. Бежать я не мог, и должен был умереть там.

Он задрал штанину, демонстрируя протез, который заменял ногу ниже колена.

– Да, я слышал о таком, но ты жив, это самое главное. Остальное наладится, надеюсь. Тут есть настольные игры или еще чего? Раз уж мы оба не спим, давай развлекаться, – я взял Мая за руку и чуть потянул на себя, уговаривая.

– Есть, – устало отозвался Май, с неохотой поднимаясь, потянувшись, достал из-за штор трость и, опираясь на нее, чуть хромая, пошел к небольшому шкафчику в углу прихожей.

Игр там оказалось семь. Все мне незнакомые, так что я вытянул самую толстую коробку, богато разрисованную домами разного достатка, животными и деревьями. После объяснения Мая, я узнал в «Веселом фермере» знакомую мне Монополию, только большего размаха, и мы начали играть. Постепенно Май уже не выглядел таким понурым, увлекшись. Он сонно зевал, но спать не шел, и я сдался.

– Май, ложись, обещаю игру не трогать до следующего раза. Продолжим завтра.

– Ладно, спокойной ночи, Новок, – не стал он спорить и ушел в свою комнату, оставляя меня в одиночестве с очередной бессонной ночью.

Сначала я исследовал свою спальню. Кровать-полуторка у стены, напротив письменный стол со стулом, книжный стеллаж. У стены напротив входа шкаф и большое окно с широким подоконником. Все пустое и нежилое. Располагаться не стал, я побродил по нашей общей гостиной, в которой, кстати, имелся маленький камин и растопочные камни на дровнице. Много полок с книгами, копаться в которых я поленился, так что решил узнать, как далеко можно выходить самостоятельно. Меня тянуло в ту большую гостиную как магнитом.

Никто не спешил меня останавливать, хотя у выхода из башни и дежурил огр, но, узнав, что все в порядке и мне ничего не надо, оставил в покое. В главной гостиной было пусто, но не долго. Я услышал вначале голоса, тихие смешки, а затем в гостиную, таща с собой огромный поднос с едой, вошли два зверолюда: юноша и девушка, светловолосые, с белыми ушками и шикарными, длинношерстными белыми хвостами. У обоих чуть испуганно открылись еще шире огромные желтые глаза с вертикальными зрачками, и они замерли на пороге, испуганно смотря на меня.

– Привет, – я махнул рукой. – Меня Новок зовут, только поселился и думал, что уже все спят. Я тогда пойду, не буду мешать. Посмотрю гостиную позже, тут же еще полно комнат внизу.

Они нервно поздоровались и потащили поднос дальше. Кроме гостиной и кухни, спортивного зала, библиотеки, крытого бассейна и огромной комнаты с играми, я обнаружил еще и зал для тренировок по фехтованию и других боевых искусств. Он не был пустым. Огромный и явно чем-то разозленный мужик непонятной расы, избивал грушу. Судя по шерсти, полностью покрывающей его, человеком он не был.

Еще одним приятным открытием, кроме бассейна, стала баня, где в парилке я нашел нага. Тот обнимался с подушкой, змеиный хвост, покрытый серо-синей чешуей, сложен кольцами. Если бы не тихий храп, я бы подумал, что он угорел… Побродив, еще в одном из коридоров наткнулся на двоих странных существ, но вместо кожи у них мелкая чешуя, а волосы заплетены дредами длинной до талии. Поглазев на них с некоторое время, спустился к бассейну и… застонал в отчаянии. Плавок-то нет! Не в трусах же туда лезть. Осмотр душа тоже результатов не дал. Одежды для посетителей тут не полагалось.

– Ты чего? – поднялся со дна бассейна акварин, которого я там и не заметил.

Гребень у него вдруг резко прижался к спине, акварин ухватил меня за руку и затащил в воду. Лукаво улыбнувшись, показал мне раздвоенный язык. Я встряхнулся, смеясь.

– Хорошо я хоть разулся, надеясь хотя бы ноги намочить. Другой одежды у меня нет, как и плавок. Я Новок, а ты?

– Иф, – всплыв, сообщил акварин. – Скажи распорядителю. Людей тут много, одежды для них тоже. Почему ты не спишь? – поинтересовался он, забавно склонив голову в бок. – Другим выспаться не даешь, а у меня завтра свидание! Не высплюсь, будут круги под глазами. Люди обычно спят ночью. Ты неправильный. Ты знаешь об этом? Ты не дышишь, и сердце не бьется или бьется, но реже моего.

– Такой вот я, – улыбаюсь странной манере акварина общаться. – Очень хотелось поплавать, а тебя не увидел. Извини, приду позже тогда.

Доплыв до бортика, подтянулся и вылез. М-да… а как я пойду? С меня уже лужа натекла, все полы с коврами перепорчу. Жалко же такую красоту рушить. Замок очень уютный, я бы тут остался на подольше даже. Уж точно не на три дня. И Май показался мне хорошим парнем, думаю его Одару показать. Вряд ли парень хромает из-за протеза, скорее, он его просто перерос, а регулировать не хочет или боится. – Иф, как мне идти в таком виде? Твоя вина, с тебя и одежда или хотя бы халат!

Нагло заявив, стою, скрестив руки на груди.

Акварин фыркнул и вышел из воды, не стесняясь наготы, и пошел в таком виде к незаметной двери.

– Идем, Новок. Найдем тебе что-нибудь!

– Отлично, – я потрусил следом, входя в раздевалку-гардеробную. Пол из какой-то мягкой нескользкой и теплой резины терракотового цвета, светло-бежевые стены, куча полок и ящиков.

Иф открыл один из ящиков и выдал мне рубашку.

– Штаны не отдам! Если смотрители увидят меня голышом идущим к своей комнате, то выгонят из дома. Но моя рубашка тебе до середины бедра, – он протянул ее и уселся, не собираясь уходить и смотря на меня.

– М, спасибо. Я ее постираю и верну. Куда надо принести?

Зайдя за одну из ширм, быстро переоделся. Убедившись, что задом не сверкаю, вышел. Хотя видок у меня все равно пошлый.

– В Башню добровольных, там только я и Поуп, такой волосатый здоровяк, не перепутаешь, – откровенно рассматривал меня Иф. – Хотя… Тебе она идет больше.

– Но-но, я тут ненадолго. Если что, живу с Маем в башне этих, как его, строптивых в общем, – подобрал я слово. – Или примерно так.

Отжав одежду в раковину, махнул рукой новому знакомому и сбежал. Бродить в таком виде по замку мне не хотелось, и я вернулся к себе, разжег камин и повесил вещи сохнуть. Через час после рассвета в нашу общую прихожую вышел Май и, взглянув на все еще мокрую одежду, спросил:

– Доброе утро, одолжить?

– Доброе, да, спасибо, – обрадовался я. Хорошо я только промок, а не испачкал, хотя ванную я нашел. У нас с Маем она была одна на двоих. Одевшись, я осмотрел парня. – Кушать идем?

Нет, аппетит у меня так и не появился, но столовая на первом, и мне хотелось найти Одара или выяснить, когда его пустят.

– Пошли, – Май взял свою трость, и на лестнице я заметил, насколько тяжело и неуклюже он спускался. Маю было неудобно, приходилось идти боком, цепляясь обеими руками за поручень, зажимая трость подмышкой.

Но он двигался с таким упорством вперед, что я даже не посмел заикнуться о помощи.

– А ты многих здесь знаешь, Май? Какие тут порядки?

– Я всех знаю… Ну, или почти всех, – сказал он. – Тут порядков нет. Мы живем, как хотим. Огры-посетители бывают на нижних этажах: втором, частично нежилом, и первом. Они могут тут находиться с восьми утра и до одиннадцати вечера.

– Ага, значит, они уже здесь… Зайдем в большую гостиную? Я хочу друга найти, – попросил я. Все равно нам почти по пути, так что я начал заранее высматривать кузнеца.

Одар нашелся сразу. Огромный огр скромно стоял в уголке, изображая большой, но незаметный предмет интерьера. Май вначале спокойно шел за мной, затем в какой-то момент остановился, и, когда я обернулся, чтобы представить их друг другу, увидел Мая быстро ковыляющего прочь.

– Май! – выкрикнул я и, махнув Одару, привлекая внимание, побежал за парнем. – Да ты скоростной! Куда так понесся? Оголодал?

Но он стремился быстрее оказаться в башне, и успел даже подняться на третий этаж, прежде чем я его догнал. Одар же остался чуть позади, не смея нарушать правила дома тхармов.

– Оставь меня в покое, Новок! Иди общайся со своим Одаром и оставь меня в покое! – едва я с ним поравнялся, зло выпалил Май.

– Так вы знакомы? Май, ну что происходит? Я же ничего о тебе не знаю, прости, если обидел, не хотел, – встав на пути Мая, я поглядывал на замершего на лестнице ниже кузнеца.

– Я с ним знаком, – зло выпалил Май. – Я с ним знаком, а он со мной – нет. Пропусти! Слышишь?!

– Хорошо, пропущу, ты только не шуми. Сделай глубокий вдох, – поднял я к верху руки. – Мы с ним уйдем куда-нибудь, а ты в столовую двигай, как и планировал. Захвати мне самое вкусное и большое пирожное. Договорились?

– Хорошо, – нехотя согласился Май и замер на лестнице, ожидая пока я уведу огра.

– Что происходит? Я его напугал? – тихо и растерянно спросил Одар, когда я подошел к нему. – Почему Май на тебя кричал?

– Говорит, он с тобой знаком, а ты с ним нет… Как такое вообще бывает? Заочно, что ли? – я почесал затылок, но умных мыслей не расшевелил, так что просто пошел с Одаром вниз. – Спасибо, что пришел, жаль с Маем так вышло. Я надеялся, ты его протез посмотришь, мне кажется, он из него вырос.

Мы спустились вниз и пошли в сторону бани и бассейна. Надеюсь, акварин проснулся, и сегодня я поплаваю.

– Эм… Вообще-то я делал его протез и прекрасно его помню. Он уже взрослый, с протезом все в порядке. Ему сильно досталось. Май хромает из-за проблем со спиной.

Иф в бассейне отсутствовал. Зато вчерашняя парочка зверолюдов плавала в воде, весело обливая друг друга и смеясь. Но едва они увидели меня, как тут же поплыли к противоположному краю бассейна, поспешно вылезая.

– Я такой страшный, что ли, – проворчав себе под нос, сел на бортик и опустил ноги в воду. – Они вчера так же сбежали.

– Зверолюды недоверчивы, и эта парочка явно тут недавно, – пояснил Одар, присаживаясь рядом. – Они всех опасаются, не принимай на свой счет.

– А, тогда ладно, – я поболтал ногами, – Одар, ты сердишься, что я тогда трупом прикинулся?

– Не сержусь, просто обидно, что тебе было все равно, что я чувствую в этот момент, – сказал огр и разулся.

– Это не было планом, вышло как-то само, и я думал только о том, что возможно тогда точно смогу уйти. Когда Птичка зашел ко мне… – я сглотнул, вспомнив посеревшего зверолюда, такого теплого и светлого, явно не заслужившего подобного переживания. – Тогда я осознал, что именно сотворил. Прости за это, Одар.

– Прощу, если ты выяснишь у Мая, за что он так со мной? Вроде бы, я никому ничего плохого не сделал, – попросил Одар.

– Попробую, – серьезно кивнул я. – А теперь выясним, где тут плавки выдают, иначе я сойду с ума, если не искупнусь!

– Сейчас принесу, – пообещал Одар и вышел. Вернулся он минут через пять и принес мне короткие шорты, которые, видимо, заменяли тут плавки.

– Не против, если я составлю тебе компанию? – спросил он.

– Только «за», а где ты взял одежду? – подхватив шорты, я зашел в раздевалку и спрятался за ширмой. Соседнюю занял Одар. Выйдя, я окликнул, уже разбегаясь: – Давай кто быстрее!

Оттолкнувшись, я бомбочкой влетел в воду. Огр прыгнул следом, легко догнал и обогнал меня и, доплыв до противоположного края бассейна, сообщил:

– У распорядителя. Ты у них можешь получить все, что нужно. Только добровольные не могут, но они приносят вещи с собой и могут делать самостоятельные покупки.

– Ну, помнить об этом долго не придется, – подплыл я. – Хотя тут стоило бы задержаться, столько всяких личностей кругом. И странно еще думать о предстоящем. Я не смогу скучать или сожалеть, ведь не буду помнить, а все равно так жалко.

– Но в обмен ты получишь то, что хотел – свободу! Думай лучше об этом! – фыркнув, Одар оттолкнулся от бортика и поплыл в другую сторону. В бассейн зашел вчерашний волосатый мужик и скрылся в раздевалке.

Я проплыл по периметру и лег на спину. Одар прав, но теперь меня уже гложут сомнения в своей жажде свободы. В чем она выражается? В возможности пойти куда угодно… Но пойду, и что потом? Будет ли там хорошо и безопасно? Ответа нет, и есть только один способ узнать. Вот только пожалею ли я, заплатив за свою свободу определенную цену.

Одар своим присутствием помог отвлечься и до вечера развлекал меня. Затем всех огров выгнали, и я поднялся к себе. Мая в нашей прихожей не было. На подоконнике стояло обещанное мне пирожное, а сам парень заперся в своей комнате. Я откусил кусок ягодного лукошка. Вкуснота неописуемая! Ягоды здесь похожи на наши, но их вкус гораздо сильней. Подойдя к двери Мая, я постучал.

Никто не ответил, лишь, когда я уже решил, что мне не откроют, дверь распахнулась. Май стоял без протеза, потому вынужденно опирался на костыли. Его комната не выглядела нежилой: на полу лежал коврик, на стенах висели картины, в углу на столике стояла огромная открытая клетка, а по самому столу важно расхаживал странный, темно-синий птиц и рассуждал вслух:

– Вредина красивый и умный. Вредина голодный. Май не кормит красивого и умного Вредину.

– Ты назвал птицу Врединой? – птиц важно почесал свой мощный черный клюв и встрепенулся. – Май, ты на меня обиделся?

– А есть на что? – устало спросил Май. – Проходи, если хочешь. А он и есть Вредина.

Птиц взлетел и сел на плечо парня, нагло заявив:

– Еды в мире нет!

– Покорми его, что ли, – улыбнулся я, не рискуя все же гладить Вредину. Уж очень внимательно он за мной следил, да и имя опять же… – Май, отец Одара поймал меня в степи, но я не его тхарм, мы просто дружим. Он хороший, здорово меня поддерживает. А ты откуда его знаешь?

Я плюхнулся на стул у стола и приготовился слушать.

– Я его уже покормил, но он слово «еда» только сегодня понял, вот и строит с ним фразы, – Май погладил грудь птица и попросил: – Покажи красивого Вредину.

Раздувшись от гордости, пернатый расправил крылья, демонстрируя не только их завидный размах, но и множества ярких разноцветных перышек с внутренней стороны крыла.

– Одар делал мне протез и трость, все просто, – Май неуверенно спросил. – Ты действительно просто дружишь с ним?

– Красивый Вредина! – искренне восхитился я. – Да, только дружу. Возможно, в какой-то другой вселенной мы бы и смогли быть вместе, но точно не в этой. Мне уютно с Одаром, думаю, это чувство взаимно, но не более. А он тебе нравится, да?

– Май – дурак, Май любит Вредину и идиотского огра, – с какой-то мстительной ноткой в голосе сказал Вредина и взлетел раньше, чем парень успел его схватить. Приземлившись на шкаф, птиц продолжил дразнить: – Май любит огра! Май любит огра!

Под этот нескончаемый птичий треп, Май все же выдал:

– Одару этого знать не нужно. Все равно это глупо и бессмысленно! Для него я лишь сломанный парень.

– Для него ты пока Май, который сбежал, не поздоровавшись, – твердо сказал я. – Дай ему решать. Может, меня сама судьба аж из степи прислала с Одаром вместе, чтоб вас, наконец, друг с другом познакомить. Так что и не думай сопротивляться. Судьба ведет умного, а дурака она тащит, прям его труп и волочит по земле, если тот сопротивляется, – отрезал я. – Так что завтра чтоб не смел сбегать!

– Ты сдурел? Я не… я не… я все равно для него буду парнем без ноги, – тихо сказал Май. – Понимаешь? Просто калекой, не более. Не говори ерунды! Вредина, в клетку! – приказал Май.

Птиц слетел, важно прошелся по столу, взял с собой яблоко, зашел в клетку и закрыл лапой дверцу. Попугай приводил меня все в больший восторг, и я переместился ближе к клетке, наблюдая за тем, как попугай расправляется с плодом.

– Я же сказал, не решай за Одара. С чего ты взял, что раз нет ноги, то и будущего нет? А если б была, тебе поклоняться бы начали? Ты все еще ты, не считай Одара поверхностным дураком, зацикленным исключительно на внешности. Попробовать стоит, хоть гадать потом не будешь: могло или нет.

Вредина отломал от яблока кусочек и, взяв в лапу, протянул через прутья клетки:

– Вредина хороший! Хочешь?

Май упрямо промолчал, неловко доковылял к своей кровати.

– А ты сам, Новок, мог бы влюбиться в калеку?

– Спасибо, Вредина очень хороший, – я взял кусочек и съел. – Мог бы, любят же не за что-то, а чаще вопреки. Но я думал тут как-то больше лекарств… Магия опять же. А ты человек?

– Для этого нужна кровь драконов и вампиров. Если драконы свою кровь дают, то вампиры… – Май аж поежился. – Это же вампиры! Кровожадные твари, жрущие разумных.

Птиц посмотрел на меня умными глазами и подошел к прутьям, прижался и приказал:

– Гладь Вредину!

Я охотно исполнил команду, с удовольствием касаясь невесомых шелковых перьев.

– Умница Вредина, – нахваливал я. – Жаль, мне думалось вампиры просто еще одна раса – только и всего.

– У каждой расы свои особенности, – зевая, сказал Май. – Огры огромные и специфические, мы имеем звериную ипостась, акварины могут жить и в воде, и на суше, наги и литры зависят от температуры, вампиры и дау питаются кровью, золотая раса маскируется, драконы – это драконы, эльфы – просто суки, а люди быстро размножаются, – пожал плечами Май. – Но это долгий рассказ.

– Ладно, спокойной ночи, – я махнул Вредине и пошел на выход. – Но завтра даже не пытайся сбежать!

Пригрозив пальцем Маю, я пошел исследовать замок, пока меня не выгнали отсюда.

========== Часть 7 ==========

В замке было тихо, большинство тхармов спали. Только знакомая мне парочка зверолюдов опять тащили свой поднос с едой, но в этот раз, когда я поздоровался, юноши выдавили из себя «привет».

– Здравствуй, Новок, – прошептал за спиной кто-то и, едва я обернулся, как меня к стене прижал акварин.

Я дернулся, но в итоге замер в сильной хватке.

– И тебе не болеть. Чего пугаешь?

Зверолюды отошли на безопасное расстояние, косясь на нас.

– Хм… Да ты не из пугливых на первый взгляд, – Иф ухмыльнулся и отошел на полшага, все еще держа руки на стене по бокам от меня. – Ты так и будешь все ночи бродить, словно привидение? Мне просто тоже не спится.

– Ты так всех встречаешь? – успокоившись окончательно, спросил я. – Давай бродить вместе тогда.

– Нет, только тех, кто сексуально смотрится в моей рубашке, – фыркнул акварин. – Ты как относишься к прогулке по крыше?

– Так, друг, вряд ли у нас что-то выйдет с моими ногами в твоей рубашке, проясним сразу, а так я бы погулял.

– Ты самоуверенный человечек, – фыркнул Иф, – и слишком серьезный. Я лишь флиртую, не более. Ты можешь отвечать, можешь игнорировать, но не воспринимай все серьезно!

– Извини, я жизнью пуганный, с заскоками в общем, – улыбаюсь акварину и протягиваю ему руку. – Веди!

– Веду, – сказал Иф и, взяв за руку, повел к лестнице. – Люблю ночное небо! Нет в мире ничего красивее!

– Мне тоже нравится, на душе спокойно и одновременно все будто поет, – закивал я.

– Можно и так сказать. Сократим дорогу, – акварин указал на низкую неприметную дверь.