Текст книги "Смерть — только начало (СИ)"

Автор книги: Eva Rouse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

========== Часть 1 ==========

Есть все-таки плюс в том, чтобы засиживаться допоздна в библиотеке. Центр города, свежий осенний воздух, иллюминация, небо опять же тучками едва затянуто, месяц видно. Только плечи тянет: слишком долго сидел в неудобной позе, но, оно и понятно – диплом на носу, из-за него и горбачусь. Ничего, сейчас вот воздухом подышу, на речку с моста полюбуюсь и домой. Ехать-то мне до окраины, в свою маленькую каморку. Зато не общага. У тети живу, ее дома почти не бывает – командировки, так что, по сути, двушка практически моя. Я оперся о перила и втянул носом ночной воздух. Пробирает, морозец едва чувствуется, но уже сразу понятно – бабье лето закончилось окончательно.

– Ты меня не любишь! – раздался недалеко пьяный мужской голос.

– Не люблю, отвалил, лох! – тут же отозвался чуть более трезвый женский. – У нас все кончено!

– Если ты сейчас уйдешь, я утоплюсь, – пообещал мужик.

Парочка шла по направлению ко мне, девушка метра на три впереди.

– Вперед и с песней! – фыркнула она, проходя мимо меня.

– Ах так! Если ты не вернешься ко мне, я скину в воду его! – указал на меня здоровенный пьяный чувак.

– Тебе слабо! Ты – слабак! – обернулась девушка и сложила на груди руки.

Нет ничего глупее брать пьяного на понт. У него же все мысли как в вакууме. Так что я попятился сразу, как девушка высказала свою «великолепную» идею. Мужик же вперил в меня тяжелый мутный взгляд.

– Вот видишь? Зассал! Снова! – рассмеялась эта овца. И мужик попер на меня, словно бык.

– Прости, брат, желанье дамы – закон! – сказал он, хватая за плечи.

– Пустите! Вы сошли с ума! – я взбрыкнул, но тут лямка сумки с ноутом и бумагами скользнула на предплечье, сковывая меня окончательно.

Да и растерялся я – впервые с моста сбросить хотели. Удалось пнуть мужика, но стало только хуже. Я потерял равновесие. Странно даже, до того, как упасть, мысленно я уже видел себя в воде, и больше чем то, что вода холодная, а на мне свитер, куртка и тяжелые ботинки, меня беспокоила чистота этой самой воды. Летел вниз, а сам губы сжал, чтоб не нахлебаться, и зажмурился. Был ли у меня шанс? Я часто думал об этом позже, прокручивая ту ситуацию на мосту. Стоило сразу побежать, как только разговор зашел обо мне. Мало ли что они подумали бы, главное, я бы оказался далеко и в безопасности. Но я остался. И сполна заплатил за ошибку.

Одежда быстро намокла, я не смог даже всплыть и глотнуть воздуха хотя бы раз. Сумка камнем потянула на дно, на борьбу с одеждой и неудобными ботинками ушло много сил, легкие сдавило, раздирая изнутри, а от холода воды закололо глаза. Зная, что нельзя, что тогда точно смерть, я с каким-то отчаянным облегчением вдохнул в себя воду. Напуганный, растерянный, удивленно смотрящий на туманную поверхность воды, сквозь которую пробивался свет уличных фонарей, не веря, что все вот так закончится, я опускался на дно. Мертвый.

***

Я не понял, когда очнулся и почему. Просто открыл глаза и растерянно посмотрел по сторонам. Кругом трава. Реки нет и в помине. Закрыл глаза, зажмурился, открыл глаза, но трава не исчезла.

– Ка… – попытался спросить у себя «какого черта происходит», но изо рта полилась вода.

Как из крана. Открыл рот – вода, закрыл – нормально. Каким-то образом я буквально заставил себя ее выблевать. На траву лились ошметки тины, какой-то грязи, возможно, ила, уж лучше пусть это будет он… Меня колотило от страха, но холода я не чувствовал. Стоял посреди степи в мокрой одежде, дул ветер, тучи затянули небо, но холода нет. По нервам это ударило сильней, чем пропажа реки и появившаяся трава. Может, я в коме? Вряд ли смерть… А вот в коме ученым неизвестно, что происходит с человеком, вдруг сознание погружается на такие глубокие слои подсознания (простите мне мою тавтологию), что сновидения куда более реалистичные, чем когда-либо. К тому же я всегда видел яркие сны, учился даже их контролировать по книгам и литературе из Интернета. Я сорвал несколько травинок, размял в руке. Осязаемы. Пожевал – горчат. И чего теперь?

Пока я осматривался, сидя прямо на траве, пытаясь понять, что же делать дальше, до меня вдруг дошло – я не дышу! То есть я могу вдохнуть и выдохнуть, но стоит перестать думать о том, как это сделать, и необходимость отпадает. Пульс я искал и на руках, и на ногах – но не нашел.

Схватив первый попавшийся камень – вытянутый, с острым краем, – полоснул себя по руке. Кровь пошла, темная и густая, была и боль, но не такая сильная, но может ее адреналин притупил. Облизал рану, кровь на вкус обычная, но уже остановилась. Теперь я все больше думаю о коме. Может, тут как у Фрейда? Рядом есть какой-то символический выход для моего сознания, тогда я смогу очнуться на больничной койке, надеясь, что мне не семьдесят и впереди по-прежнему какая-никакая, а все же моя жизнь.

Я встал и пошел к горизонту. Просто чтобы не сидеть. Я не знаю, сколько я шел, всматриваясь, ища хоть что-то, кроме травы. И вдруг, неожиданно, когда солнце начало опускаться, я увидел вдалеке черные точки.

Точки приближались, а в степи прятаться было некуда, и я запаниковал. Ничего лучше не придумал, как броситься к ближайшим низким кустам, к моему ужасу, с шипами! Я кое-как втиснулся в колючки и застыл, распластавшись по земле. Видели ли они меня? Не знаю, но двигались в мою сторону целенаправлено.

Вскоре я уже смог рассмотреть, что это всадники, но, когда они подъехали ближе, я удивленно замер. Они не были людьми: слишком высокие, слишком накачанные, слишком странные, да еще и с зеленоватой кожей.

Всадники окружили кусты, и тот, что был в рогатом шлеме, заговорил:

– Огр тебя видел. Огр приказал, ты выходить! Ты оставаться в кустах, огр тебя убивать!

Огр?! Фэнтези мне еще никогда не снилось, хоть я и знаком с этим литературным жанром. А кто нет? Средневековье, драконы, рыцари, королевства и заговоры – весьма популярны на телеэкранах. Но мне всегда нравились диковинные животные – мантикоры, единороги, химеры. Бестиарий в фэнтези шикарен. Я к тому, что странно сработало мое подсознание, «выплюнув» на поверхность огров… Зачем они мне?..

Огры переглянулись, удобней перехватывая оружие, так что я решил вылезти. С их кривыми мечами да булавой у седла выкосить кустики и расколоть мне голову – ничего не стоит.

– Не убивайте меня, пожалуйста, – сказал я на русском.

– Огр не понимает! – вновь заговорил тот, что в рогатом шлеме.

А я-то их понимал! Всадники медленно двинулись по кругу, внимательно меня рассматривая.

Когда рогатый вновь остановился напротив меня он сообщил:

– Подходишь! Огр спрашивает, ты – тхарм? Ты говоришь «да»: огр спешивается, ты бежишь, когда ты – точка, огр догоняет. Словит – ты его тхарм, не словит – свободен. Ты говоришь нет – огр тебя убивает! Ты – тхарм?

Я запаниковал. Кем бы ни был тхарм, но перспективы его жизни мне красочно обрисовали. Может, и мне…

– Я не понимаю, – пискнул я на русском, вроде бы.

– Не понимал, не сказал бы! Ты тхарм или убивать? – спросил, улыбаясь и демонстрируя внушительные клыки, рогатый.

– Я – тхарм, – обреченно.

Мне хотелось плакать.

– Беги! – сказал рогатый.

Четверо огров спешились, оставляя оружие висеть на седлах. Тот, что в рогатом шлеме, тоже среди них. Они все отошли, давая возможность бежать, куда вздумается, и не предпринимали попыток мешать мне.

Чертов рогач! Руки и ноги меня слушались, так что я драпанул в ту сторону, куда шел, пока не наткнулся на огров. Я все еще надеялся на версию с комой, поэтому ожидал «увязнуть» во сне, как в кошмаре о школе. Тебя вызывают к доске, а ты встать не можешь, потому что ноги не слушаются, приходится едва ли не ползти…

Я бежал быстро. Очень. По крайней мере, мне так казалось. Что удивительно, в боку не кололо, как обычно, все же физическая подготовка у меня плохонькая. Жирка лишнего нет, но, можно сказать, что и нужного его количества тоже. Стоило походить в спортзал, нарастить мяса, как полушутя-полусерьезно предлагали мне друзья. Но не в этом дело. Я бежал, не чуя ног под собой, не оглядываясь и не зная, преследуют ли меня огры.

А они преследовали и неотвратимо приближались. Кто-то за спиной вскрикнул. Я, не сбавляя темпа, оглянулся. Один из огров вмазал рогатому, и тот упал. Победитель прибавил скорости и начал меня нагонять.

Жесть! Они еще и дерутся между собой. Кем бы ни был загадочный тхарм, но получить его огры очень хотели. Я прибавил скорости, хотя думал, что это невозможно. Слава богу, мне дышать не нужно!

– Мамочка! – вопил я, понимая, что расстояние между нами сокращается, несмотря на все мои усилия.

Победитель в схватке с рогатым нагнал меня и одним движением подхватил на руки. Развернувшись, он по дуге бросился бежать к лошадям со мной на руках. Трое оставшихся кинулись ему наперерез.

– По-мо-ги-те-е-е-е!!! – клацая зубами, кричал я.

Вырываться боялся: огр бежал так быстро, что упади с него, и костей не соберешь.

Самый здоровый из четырех, со шрамом на лице и только что разбитым носом, догнал моего, и тот поставил меня на траву, тут же начиная драку. Пока здоровенный пинал по победителю, меня подхватил рогатый и понесся с неимоверной скоростью к лошадям.

Эстафетная палочка!

Может, с тхармом бегают, а потом отпускают на все четыре стороны? А что такого? Мало ли какие у огров традиции. И еще за меня никогда не дрались: даже лестно, черт побери. Но страшно гораздо сильней. Так что я начал вырываться. Перспектива сломать шею уже не казалась такой уж ужасной. Мои трепыхания ничего не решили, так что я начал подло щипаться.

Огр рыкнул и перекинул меня через плечо, слегка шлепнув по заднице. При этом рогатый даже на мгновение не остановился! Даже не замедлился! Трое оставшихся неслись сзади. Не поверите, но вырываться мне надоело. А смысл? Толку нет совершенно никакого. К тому же мускулистые плечи оказались жесткими, мышцы перекатывались, так что через минуту другую у меня заболел живот. Слабенько, как с камнем, боль тупая и отдаленная, но все ощутимая.

– Никакого сервиса, – буркнул я и вскрикнул, прикусив язык.

Рот наполнился кровью. Плюнул… и попал на огра, что бежал за нами. Делать было нечего, так что я прицелился, собрал слюны с кровью и метко плюнул еще раз. Огры сзади что-то крикнули, и вся компания остановилась. Рогатый поставил меня на землю и держа за плечи, обеспокоенно спросил:

– Где болит, маленький?

– Чего? – вытаращился я. Самым обеспокоенным выглядел оплеванный, так что мне даже совестно стало. – Извините…

Где болит? Заботливые огры, тоже мне! А почему я им здоровым нужен? На всякий случай я застонал, к тому же низ живота у меня правда болел, хотя привкус крови изо рта исчез. Выхаркал весь. Рогатый выслушал что-то явно нелестное от остальных и вновь взял меня на руки, словно невесту, поддерживая под коленями и спиной.

– А так не больно? Прости, больше на плечо не закину.

– Фигасе…

Может, тхарм у них – штука нужная? Таскают, конечно, как эстафетную палочку, под угрозой «или убивать», но вдруг у них тут олимпийские игры? Забег с тхармом по степи приносит удачу, денежное благополучие, здоровье близким и богатый урожай. Сочтя «фигасе» чем -то вроде выстрела стартового пистолета, огры вновь бросились бежать. Спустя несколько минут рогатый добрался до своего коня и победно взревел.

– Умеешь ездить верхом? – уже строя полные фразы, спросил он. – Я Архар, а тебя как зовут?

– Не умею, – мотнул головой я. – Радос…

А почему это я должен называть свое настоящее имя? Где бы я ни был, но сейчас не на Земле точно, а Радослав мне никогда не нравилось. Со смеха на детской площадке я возненавидел свое имя.

– Новок! Так меня зовут… – кстати, а почему это теперь огры меня понимают и куда делся их акцент?

– Новок, ты же знаешь, что мы тупые, что выучить общий не можем? Все это знают! – сказал Архар с улыбкой. – Вот мы и поддерживаем этот стереотип. Давай я помогу тебе в седло забраться.

– Ну вы даете, – восхитился я и рассмеялся. Сунув ногу в стремя, я неуверенно сел на лошадь. Скотинка стояла смирно, но мало ли. А что там с ребятами? Я оглянулся на оставшихся.

Трое, что за мной гонялись, уже были в седлах, еще пять тех, кто так и не покинул седла, сидели и молча за нами наблюдали. Спустя секунду за моей спиной оказался рогатый.

– Я отвезу тебя в деревню, незачем тебе лишнее время с нами в патруле ездить. Пить не хочешь? Устанешь, обопрись спиной о меня. Станет совсем тяжело, скажи, сделаем привал!

Отряд разделился. Со шрамом на лице выехал вперед и увел остальных дальше в степь, я остался с рогатым вдвоем. Повернув лошадку в ту сторону, откуда огры прискакали, мы поехали бодрым шагом.

– А что теперь со мной будет? – после некоторого молчания, решился прояснить перспективы собственного будущего.

– А что с тобой будет? Мы разумных не едим, в жертву богам не приносим, – Архар улыбнулся. – Все с тобой хорошо будет.

– Звучит неплохо, пожалуй. А все же кто такой тхарм?

– Ты действительно сунулся в земли огров, не зная, кто такие тхармы? А ты отчаянный. Ты видел наших женщин? – принялся объяснять он.

– Нет, я вообще огров впервые сегодня видел. Я здесь оказался случайно, – вздохнул я.

– Сочувствую! Мы можем и напугать. Наши женщины страшные, не столько внешне, сколько по характеру. Уж я-то знаю! Тридцать лет женат. Слава богам, женщин у нас мало! И те, кому посчастливилось не приглянуться огрице или сбежать, в день середины лета могут поймать себе тхарма.

– Чтобы жениться на нем?! – я так испугался, что попробовал слезть с лошади через ее голову.

– Тихо, тихо! – удержал Архар меня за талию. – Маленький, не паникуй! Все не так и страшно!

– Я не умею готовить! Я развращен современным обществом и телевидением! Мне нужен Интернет! Я завишу от социальных сетей! – кричал я, не оставляя попыток выскользнуть из рук, но мои трепыхания привели к тому, что одежда задралась, и теперь руки огра шастали по голому животу. – А-а-а!!!

– Новок, тихо, все хорошо! – огр обхватил меня за плечи, поправил рубашку. – У меня жена, ты – тхарм для моих двоих взрослых сыновей! Они оба умеют готовить. У тебя будет время, чтобы выбрать, кто из них нравится больше. Ты в безопасности. Никто тебя не обидит!

– Я капризный, я ничего не буду делать, – скрестив руки, я решил не разговаривать больше с огром. Как его там… Архар, кажется.

Огр тихо рассмеялся:

– Вот так уже лучше. Капризный, злой и наглый ты мне нравишься больше, чем напуганный и в истерике.

Лошадка упрямо и ровно шла вперед. Даже на нее мои попытки к бегству не подействовали. Я фыркнул в ответ. Трава-трава-трава… Впереди ничего, тишь да гладь. Степь, блин, посмотреть не на что… Ни зверей, ни птиц. Короче, молчать мне надоело, и я выдал то, что составляло большую часть моих опасений.

– Сексом заниматься не буду. Я это… асексуален. Вот!

Архар фыркнул:

– А вот сексом придется заниматься, после свадьбы точно! Почему ты так все сразу в штыки воспринимаешь?

А действительно – почему?

– Ну, обычно я никому не нравился… А если и нравился, то все равно ничего не складывалось. Не уверен, что будет по-другому сейчас. И вообще, я не обязан соглашаться на близость, просто потому что мне предложили.

– Ну, если за три месяца у тебя ничего не сложится ни с кем из моих сыновей, то переедешь в столицу, в дом для тхармов. И пока ты себе ничего не навоображал: это не бордель, просто там любой одинокий огр может выбрать себе тхарма по вкусу и ухаживать за ним или ней.

Вообще звучит не так уж и плохо, тем не менее.

– Архар, положа руку на сердце, признаюсь честно – к серьезным отношениям я не готов. Мне двадцать три! Я не хочу семьи, я хочу для себя пожить, мир посмотреть.

– Сочувствую, но ничем помочь не могу! Из наших степей так просто не возвращаются! – улыбнулся Архар. – А давай так: пока ты просто смотришь на жизнь огров изнутри, а там уже будешь думать, что делать. Остановимся поесть?

Кстати… еда…

– Я… не хочу есть, – несколько удивленно ответил я и задумался. Выходит, что, побродив по степи достаточно долго, раз одежда успела высохнуть, я не только не замерз, но и не проголодался. И дышать не надо… Я определенно мертв. Вариант с комой стал еще менее вероятным.

– Давай все же остановимся, я подогрею ужин, поставлю палатку, отдохнешь, поешь и завтра все будет в разы лучше? – предложил огр.

– А нам долго ехать, да?

Огр слез и помог мне спешиться. Первым делом Архар снял сумки с лошади, потом стянул седло и начал возиться, обустраивая лагерь. Хотел помощь предложить, но я понятия не имею, как ставить палатку.

– Давай, что ли, для костра веток соберу… Хм, – веток тут как раз нет, с растительностью вообще в степи проблемы. Не колючими кустами же огры печку топят?..

– Для того, чтобы ветки найти, придется в лес эльфов идти, – рассмеялся огр. – Не надо! Я все сам сделаю. Отдыхай, Новок.

– Мне скучно без дела… – оглядевшись, я заметил кое-где на земле среди травы белесый мох, сухой и горючий на вид. Указав на него, спросил: – Дрова?

– Да! Как раз его и используем. Горит долго, – улыбнулся Архар. – Хочешь помочь – набери четыре полные горсти, нам на всю ночь хватит. Хороший тхарм моим сыновьям достанется. И красивый!

– Тьфу, – сплюнул я в сердцах, но не давать же задний ход.

Ничего, начал собирать. Вряд ли Архар меня обманул насчет выбора и дома тхармов. Но обидно все равно. Попал не весть куда, ничего толком не видел, а уже под венец тащат. Быть женой огру, даже хорошему, чтобы кашеварить до скончания веков?

– Архар, – я набрал даже больше, чем четыре горсти, сложил у палатки и пристал с расспросами, – А тхармы часто попадаются? Я к тому, что я мужчина. Разве твои сыновья не захотят детей?

– С человеческими женщинами у них тоже детей не будет! Да и у сестры всегда можно племянника взять на воспитание. Моя жена родила уже тридцать детей, и еще штук десять родит! Среди них одна девочка, может, будет еще одна. Я не смог бы всех прокормить, она бы не смогла всех воспитать. Ее братья часть моих сыновей воспитывают, это нормально для нас, – закончил возиться с палаткой огр и приступил к разжиганию костра.

М-да… Если их женщины столько рожают, то не удивительно, что характер у них испортился. Могло быть хуже. Меня могли не сыну предложить, а их женщине. Такое ни одному гею не пожелаешь. Огр закончил ставить палатку, отер лошадку, дал ей корма и стреножил. Теперь она с некоторой ленцой объедала колючий куст, собирая довольно длинным и черным языком маленькие листочки. Те к нему сами липли.

– Я правда не голоден, так что мне много не надо, – предупредил сразу, а то уж больно много свертков достал Архар из сумки.

– Ты съешь столько, сколько захочешь, – улыбнулся Архар. – А остальное съем я! Как относишься к печеному мясу, пирогу с ягодами и овощному рагу? Тайтера у меня хоть готовит хорошо!

– Пирог, спасибо, – выбрал я, раз уж есть не хочется, то хоть полакомлюсь. – Неужели ваши женщины настолько сварливы?

– Их мало и да, нрав у большинства убийственный, – улыбнулся огр и разрезал пирог, перед тем, как подать его. – Настой из трав сейчас будет готов.

– А умаслить пробовал? Массажик там вечером, хвалить чаще, безделушку подарить, хоть цветов принести, – припомнил я рекомендации из женских журналов, кои в изобилие читала моя сестра.

– Как видишь, я еще жив! Значит все пробовал! Без цветов я вообще в дом не захожу! Просто у женщин от токсикоза крышу сносит, учитывая, что они сильнее мужчин и сами по себе агрессивнее. И секс любят, – огр тяжело вздохнул и снял шлем, демонстрирую шрам на голове.

– Какой ужас! – я сочувственно уставился на довольно глубокую борозду. Архара стало искренне жаль. – Да уж, я и сам от такой жизни за тхармами гоняться стал бы.

– Помнишь у здоровяка шрам на лице? Тоже его жена. Так что… детям же хочешь лучшего. Вот и ловишь тхармов. У самого старшего есть уже. Смотреть на них приятно, – улыбнулся огр. – Кушай, а то бледный весь и тощий.

Я кивнул и откусил пирог.

– Фкуфно.

И правда. Тесто легкое, ягоды сочные и точно не заморозка полуфабрикатная, а настоящие, свежие, как с огорода дедушки и бабушки. Может, даже лучше. Я прожевал весь кусок. Поскольку я не был голоден, не знаю, насколько ужин сытен. А мне плохо станет? Вроде, ощущения нормальные. Тем временем стемнело окончательно, лошадка отошла к дальнему кусту, что метров в пятнадцати от нас. Теперь они скорее угадывались, чем были видны.

– А что тут за лес эльфов? Ты о нем упоминал. Эльфы ведь такие надменные, красивые, листоухие и с луками, да?

– Ну… Надменности в них, как в нас тупости. Когда люди войной пошли, мы с ними на раз-два договорились. Луки им не к чему, уши – да, знатные! А красота… Не сказал бы. Ты спать будешь в палатке, мне разрешишь там же или предпочтешь один? – спросил Архар.

– Да спи рядом, палатка же не моя, стыдно хозяина выгонять.

Скинув куртку, стряхнул ее как следует. Да, жаль ее, бедолагу, она у меня легкая и теплая, дорогая кстати. Смог купить, только когда скидки в магазине пошли. Теперь на моей куртке в изобилие красовались пятна, а внизу у самой молнии маленькая дырка появилась. Может, куртка еще отстирается да подошьется… Джинсы с неприятностями справились отлично, и их я снимать не решился. Стянул еще свитер, оставаясь в майке, скинул ботинки, носки и залез в палатку. Довольно тесную, но выглядящую надежной.

– Новок, ты одет очень странно, – сказал Архар, укладываясь рядом. – Спокойной ночи, маленький!

– Я издалека, – свернув рулоном куртку, сунул ее под голову.

Огр накрыл одеялом. Вообще, уютно, в палатке только стоять сложно. Ого, а глаза у Архара в темноте чуть светятся. Надо будет его рассмотреть с утра, а то только шлем и помню…

========== Часть 2 ==========

Семьсот двадцать третья овечка, семьсот двадцать четвертая овечка, семьсот двадцать пятая овечка… Я никогда не усну. Может, все же и кома. Нет, точно умер. Мертвецы не спят, они разлагаются и требуют мозги. Зомби я себя не чувствую, но надо готовиться к худшему. Пульса нет, дышать не обязательно, холод испытываю, но могу игнорировать, пирог обратно не запросился, так что еду перевариваю, но, кажется, в ней не нуждаюсь. Кровь идет… Я тронул ладонь, порез от камня не исчез, но не болит и почти затянулся. А как же спать? Спать я любил, сны ведь очень интересно смотреть. Как бы уговорить мозг отключиться… Мозг, спи!

Мозг не слушался, упрямо оставаясь бодрствовать. Хотелось получить или ноутбук с Интернетом, или хотя бы книжку! Никогда не думал, что бессонная ночь может быть настолько бесконечной. Я даже повторил про себя все, что успел написать в дипломе, прокрутить раз сорок в голове то, что было на мосту, даже придумал пять или шесть иных развитий событий. Я и уходил, и не останавливался на мосту, и топил мужика, и топил девушку. Даже их обоих! Наконец солнце начало вставать и проснулся огр.

– Доброе утро, Новок. Сейчас поедим и к обеду будем в деревне. Нормально спал?

Я истерично заржал, прячась под одеялом с головой. Бессонница действительно страшная болезнь!

– Новок, ты в порядке? – обеспокоенно спросил огр. – Будешь пирог или поешь нормально?

– Не хочу есть, я хочу спать… – успокоившись, равнодушно отвечаю.

– Давай вставай, Новок! Ты же хотел путешествовать, а так ты все путешествие проспишь. Много ли твоих знакомых могут сказать, что видели деревню огров? – жизнерадостно сказал Архар.

– Прям экскурсия, жаль я сумку потерял, там фотоаппарат был.

Но мой потенциальный свекор прав, надо увидеть всего и побольше. Я же мечтал не спать, когда от зубрежки лекций глаза слипались, а мозг трубочкой сворачивался.

– Что значит «фотоаппарат»? – заинтересовался Архар, выбираясь из палатки. Он сел к костру и взялся разогревать мясо на завтрак.

– Э-э-э, это устройство, оно делает моментальные рисунки, точнее снимки, того, что фотографирует.

Пока огр готовил, я обулся и размялся. Надо отдать должное, воздух в степи чудо как хорош. Невероятно чист, если еще не забывать им дышать. А теперь к главному, я же не рассмотрел своего похитителя. Ну, Шварценеггер, зеленая версия. Мускулист, высок, плечи широкие, бедра узкие, ноги, руки, шея, да в принципе все – мускулистое. Даже пальцы выглядят убийственными, Архар гвозди без молотка забьет, просто этими вот пальцами и вдавит. Лицо мужественное, немного грубое, кустистые брови, широкие скулы, массивный подбородок. Губы в меру тонкие, над нижней клыки выступают на полсантиметра. Глаза желто-зеленые, болотные, зрачок овальный. Волосы заплетены в две косы по бокам, выглядят жесткими и немного засалившимися. Но у меня наверняка не лучше, мыться тут негде. Кстати, потом от Архара не пахнет, в основном костром, травой и лошадью.

– Нравлюсь? – поинтересовался он, поймав мой взгляд. – Не похож на чудовище из сказок? Или похож?

Огр улыбнулся и добавил:

– Сыновья в меня пошли, только Одар крупнее. Кузнец все же! Ну и повыше. Метра два с половиной. А Тимас у меня писатель, – в голосе Архара отчетливо слышалась гордость. – Он пишет детские книги и переводит с разных языков мировую литературу. Обычно он в столице живет. Но сейчас у него творческий кризис, вот и приехал домой, отдохнуть.

– Ого, – восхищает. Шаблон, выдуманный и почерпнутый из кино и книг, рассыпался словно карточный домик. И, кажется, миф о неотесанности огров и здесь поддерживается ими же, – у тебя одаренные дети. И их количество впечатляет.

– Спасибо! Остановишься у старшего сына. Его супруг редкой расы, – улыбнулся огр. – Остальные, кто старше, в другой род перешли, а мелким еще рано тхарма искать.

– А у вас многотхармство или как?

Взяв ломоть хлеба и кусок мяса, я принялся лениво жевать, запивая еду травяным отваром. Он совсем не похож на чай, больше на какой-то лечебный сбор, с легкой горчинкой. Интересно, а я толстею? Круто есть сладости без вреда для здоровья и фигуры. Еще… Ну, я здесь давно и до сих пор не мочился. Не тянет. Блин, мне бы инструкцию к новому себе!

– И да, и нет. Если тхарм не против, то их в семье может быть несколько. Или наоборот – один тхарм и несколько огров. Но я тебя везу для Одара или Тимаса. Тот, к кому я тебя подселю, Арас, вполне счастлив со своим зверолюдом, а Птичка вообще-то ревнив и за Араса может и глаза выцарапать. Но с ними тебе жить удобнее будет. Тимас отдыхает в моем доме, там много младших детей и моя жена. У Одара свой дом недавно, он еще и не достроил его, – пояснил огр.

– Ладно, как скажешь, постараюсь им не мешать. А зверолюд Птичка и правда птица? – это меня заинтересовало больше потенциальных женихов.

– Нет! – рассмеялся Архар. – Это прозвище и только. У него есть имя, но запомнил его только Арас. Оно очень длинное, букв сорок. И Птичка как сорока – любит все блестящее.

– Понятно, – улыбнулся я, доедая мясо. – Спасибо за еду. Помочь чем?

– Нет, я быстро, – отмахнулся Архар. И действительно, огр умудрился свернуть лагерь минут за десять. Свистом подозвав лошадь, навьючил и помог мне забраться в седло.

Сев за спиной, он спросил:

– Еще вопросы есть? Не стесняйся, Новок, я отвечу на все.

– Пока не придумал, хочу просто посмотреть на деревню огров.

Закрыв глаза, я воспользовался предложением Архара и оперся на огра спиной. Монотонное покачивание не убаюкивало, к сожалению, зато настраивало мысли на спокойный лад. Конечно, я не дурак, сразу подумал о другом мире, но лучше бы в кому попал или глюки видел. Это проще принять. Так у меня был бы шанс проснуться и оклематься, а из другого мира легко не выберешься, если вообще возможно. Хотя бы из этого плена надо сбежать, судьба тхарма – не мое, пусть огр и славный попался.

Архар решил, что я заснул, и придержал за талию. Лошадка пошла ощутимо быстрее.

– Новок, открой глаза, уже деревню видно, – тихо позвал Архар.

Я открыл и ошарашенно уставился на большую деревню с множеством домов, полями и огородами, стадами коров, овец и лошадей, мирно пасущихся вокруг.

Удивленно присвистнул.

– Они что, из-под земли вынырнули?

Я подался вперед, разглядывая абсолютно все. Например, коровы. Никаких черно-белых или бело-коричневых наших родных буренок. Эти смахивали на буйволов. Бежевые и песочные, темные и светлые, сливочные. Рога длинные, острием внутрь закручены. Овечки белые, морды черные, обступили нас со всех сторон. Постепенно и дома смог лучше разглядеть. Они не деревянные, а глиняные, с вставками бурого мха и камней. Крыши из тех же колючих кустарников намешанных с глиной и грязью. А пара домов все же была деревянными, как и самый огромный в центре.

– А ну пошли, курчавые! – прикрикнул огр на овец, и они нехотя расступились, позволяя проехать. – Ты проспал приближение деревни.

Маленькие, разной степени зеленоватости, дети с криками носились по дороге, во что-то играя. Прислушавшись, понял, что они тренируются ловить тхармов. Пара тройка взрослых огров работали в своих огородах, многие виднелись в полях. Мы подъехали к дому, все подоконники которого были заставлены цветами. Архар помог мне спуститься и, не стучась, вошел в дом.

– Дальше прихожей без разрешения нельзя идти. Обычно в наших домах есть мебель, но Птичка предпочитает ковры и подушки. Птичка! Арас! – крикнул огр.

Первым вынырнул Арас. Высокий, не ниже отца, огр походил на родителя густыми бровями, глазами и улыбкой. Волосы коротко острижены на манер «ежика». Огр отер испачканные в муке руки о пестрый лоскутный фартук. Принюхавшись, я уловил запах лука, яиц и картошки.

– Здравствуйте, – кивнул я.

– Здравствуйте, – отозвался хозяин дома. – Птичка, у нас гости!

– Сейчас! – отозвались звонко.

А потом в прихожей появился парнишка лет двадцати, с острыми пернато-мохнатыми ушками, венчавшимися кисточкой. Располагались уши ближе к макушке, как у белки. Миндалевидные глаза невероятного зеленого цвета, темные заплетенные в косу волосы, скуластое лицо – необычный, но красивый зверолюд. Но больше всего поразил меня хвост с львиной кисточкой. Ростом Птичка едва ли метр шестьдесят и телосложением хрупок да тонок.

– Здрасьте! – тихо, смущаясь, приветствовал он, прячась за мужем.

Как они сексом занимаются? Меня не касается, конечно, но трудно думать о чем-то еще, когда ты «невеста на выданье». Рядом супруги смотрятся колоритней некуда. Огры таскают всех, кого в степях найдут?

– Приятно познакомиться, я Новок.

– Пойдемте, Арас вам с Новоком чай сделает, – улыбнулся Птичка. – Мне тоже приятно познакомиться. Новок, вы тхарм для Одара или Тимаса?

Архар кивнул и ответил вместо меня:

– Конечно, для них!

Я первым скинул ботинки, потому что Птичка с Арасом без них, снял куртку и вошел в дом. В прихожей смотреть не на что, а меня грызет любопытство. Про ковры и подушки Архар не шутил, тут как в гостях у шейха. Из прихожей сразу в гостиную с низким столом в центре и подушками по периметру, несколько полок со свитками, пара книг, какая-то кукла и горшки с цветами. Двери направо и налево, раздвижные, за одной из них скрылся Арас, видимо, там кухня. Гобелены на стене прямо перед входом и ковры с подушками вообще всюду. Огр вернулся с подносом, заставленным чашками с дымящимся чаем.