Текст книги "Верни мне магию (СИ)"
Автор книги: Эшли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Армандо чуть сильнее сжал мои пальцы, прикрыл глаза. Я почувствовала его импульс, и маголет начал медленно снижаться. Посреди бескрайней пустыни... Песок был такой горячий, что я чувствовала это даже сквозь подошву ботинок. Солнце палило нещадно, и лицо сразу же покрыла липкая пленка пота. Я не знала, что делать дальше, но Армандо, кажется, знал... Или просто чувствовал... Мужчина медленно пошел вперед, не обращая внимания на песок, попадающий в обувь.
– Я вспомнил, Элис, – тихо произнес он. – Вот это место...
– Да где же?
Я поспешила к нему, силясь понять, что же он там увидел. Я наблюдала лишь песок, который сверкал на солнце и слепил глаза.
– Армандо...
– Тише, Элис...
Мужчина протянул руку и прошептал несколько слов. Я никогда не слышала подобного заклинания и не могла понять, что это за язык. Несколько секунд ничего не происходило, но потом вдруг пески пришли в движение. Пространство перед нами пошло рябью, искажаясь. Создавалось впечатление, что кто-то стирает изображение с холста, а под ним проступает скрытое... Перед нами появилась громадная каменная крепость, сложенная из камней разной причудливой формы, словно мозаика. Где-то я уже видела подобное... Все сохранившиеся строения древних были выстроены по такой технологии.
Пески словно боялись прикасаться к стенам древней постройки. Крепость, казалось, росла прямо из глубин земли, словно огромный каменный цветок. Вместо окон и дверей – шестигранные отверстия, прикрытые матовым полупрозрачным материалом. Наверху башенки, увенчанные металлическими шарами, испускающими свечение. Крепость пугала и завораживала одновременно...
– Логово одержимых... – прошептала я, не в силах оторвать глаз.
Словно услышав зов, из ячеистых выходов вынырнули несколько одержимых в черных развевающих плащах.
– Пора сматываться! – скомандовал Армандо, и мы, взявшись за руки, помчались к маголету.
К счастью отражатели, которые мой спутник так старательно весил на маголет, сработали отлично, впитав вредную магию одержимых. Пора было вернуться в ЧМК и рассказать все, что удалось узнать.
Операцию по штурму древней крепости планировали несколько дней. Айзек привлек всех боевых магов и даже отозвал тех, кто находился в отпуске. Нам следовало совершить то, что еще никому не удавалось – избавить Империю от вируса. Для этого нужны были маги, четко знавшие план, а еще один очень полезный консультант, который уже бывал на вражеской территории. Воспоминания возвращались стремительно, и Армандо смог нарисовать примерную схему расположения помещений в крепости. Особенно его интересовал нижний уровень, где, как он полагал, было скрыто самое главное – некое место силы, в котором одержимые черпали магию. Чем больше одержимых, тем больше силы...
Итак, план был готов. Все маги проинструктированы, а в бой приготовлена лучшая магическая техника. Наверное, жители столицы еще никогда не видели такую большую колонну военный маголетов в небе. Мы летели, строго следуя маршруту Армандо. Мы стремились в Розовую пустыню.
Маголеты опустились вокруг крепости, а самый крупный завис сверху. От него зависел успех операции. В этой машине находилось самое важное изобретение штатных магов-ученых ЧМК – парализующий излучатель. Он должен был временно вывести из строя всех, кто находится в крепости. Айзек руководил операцией, находясь в том маголете и раздавая указания через переговорные устройства, имеющиеся у всех магов. А еще, помимо сфер с заклинаниями и арбалетов, у всех бойцов были новые отражатели, которые позволяли избежать парализующего излучения.
Айзек еще раз повторил инструкции и велел приготовиться к первой вспышке излучателя. Я состояла в группе вместе с Армандо и еще пятью магами. Нам предстояла особая миссия – проникнуть на нижний уровень, обезвредить главаря и место силы.
– Запустить отражатели! – скомандовал Айзек.
Я коснулась маленькой кнопки на оборотной стороне серебряного медальона, и в груди разлилось тепло – магия активировалась.
– Три... два... один... Пуск!
Маголет, парящий в небе, окутало свечение, а потом оно выплеснулось сверху вниз на крепость, словно ливень. Одержимые, успевшие выйти наружу, рухнули, как подкошенные. Отлично, излучение сработало.
– Первая группа, внутрь! – скомандовал Айзек. – Вторая группа... Третья группа...
Боевые маги скрывались внутри крепости, уносили в маголеты обездвиженных одержимых, применяя заклинание рассеивание магии. Скоро у нас будет куча обычных людей без капли способностей... Но, как по мне, лучше так, чем быть одержимым непонятной древней магией.
– Седьмая группа, вперед!
Голос Айзека оставался строгим и бесстрастным, но я все равно ощущала, что он волнуется, ведь в седьмой группе была я. Достав сферы с заклинаниями и арбалеты, мы двинулись к крепости. Армандо шел первым, а я прямо за ним. Было очень жарко, а полное боевое обмундирование делало пребывание в пустыне почти невыносимым. Однако думать о неудобствах было некогда. Армандо шел уверенно, точно зная конечную цель.
Мы подошли к одному из шестигранных входов и проникли внутрь, легко преодолев мерцающую завесу. И будто попали в другой мир... Внутри крепости было холодно и неприятно пахло сыростью и тленом. А еще вокруг была непроницаемая темнота. Один из магов нашей группы выбросил в воздух пару светящихся пульсаров. Мы находились в тесном сыром помещении с дырой в полу. Заглянув туда, я увидела винтовую лестницу, ведущую куда-то вниз.
– Нам туда, – сказал Армандо и стал спускаться первым.
Нас окутала тишина. В эту часть крепости не доносилось ни звука, словно кроме нас здесь больше никого не было. Лишь время от времени слышались переговоры по внутренней связи. Командиры групп докладывали, сколько одержимых обезврежено...
Преодолев лестницу, оказались в длинном коридоре, стены которого были испещрены рисунками и надписями на непонятном языке. Я задержалась, рассматривая их... Не понимала, что все это значит, но чувствовала, что нечто важное. В коридоре обнаружились обездвиженные тела одержимых. Маги тут же обработали их рассеивающими сферами.
Осматриваясь, я обнаружила кое-что очень любопытное. Под ногами валялись камешки... Блестящие, зеленоватые, испещренные отверстиями... Такие же, как и те, что я обнаружила на месте своего первого сражения с одержимыми.
– Смотри, Армандо! Выходит, ты тогда хотел подать знак, ты реально просил помощи.
– Значит, мое сознание все же прояснялось время от времени. Элис, осмотри все изображения, чтобы потом воссоздать на генераторе мыслеформ, – попросил Армандо.
Я осмотрела все вокруг, стараясь как можно лучше запечатлеть в памяти. Если удастся расшифровать рисунки и надписи, то наверняка удастся хоть немного понять древних, а, может быть, раскрыть секрет вируса. Рисунки вовсе не были вырезаны на стенах или нарисованы. Я вообще не могла понять, как их создали. Если я смотрела на изображение некоторое время, оно вдруг становилось объемным, словно голограмма и даже начинало двигаться.
– Запустить отражатели!
Голос Айзека оторвал меня от созерцания искусства древних. Я быстро коснулась кнопки серебряного медальона, как и мои спутники. Настало время следующего выстрела парализующего излучателя.
– Три... два... один... Пуск!
Раздался гул, и по стенам прошла ощутимая вибрация. В конце коридора обнаружилась ржавая металлическая дверь огромных размеров с увесистым кольцом вместо ручки. Помнится, что-то подобное я видела, когда путешествовала в сознании Армандо. Там такая дверь скрывала неприступную стену. Тогда я лишь потянула за кольцо, и она распахнулась... Сейчас этот фокус явно не прошел бы... Однако Армандо совсем не впечатлился неожиданным препятствием. Он снова прочел неведомое заклинание, известное только ему, и дверь буквально растворилась в воздухе.
Мы оказались в громадном зале, украшенном колоннами и статуями неизвестных древних героев. Залу, казалось, не было конца... Но самое пугающее было в том, что почти все пространство помещения занимало что-то вроде водоема, наполненного бурлящей черной жидкостью. Кошмарные видения Армандо становились явью!
– Немыслимо... – прошептала я.
На поверхности этого жуткого озера плавали люди... Одержимые... Глаза их были широко раскрыты, и в них отражался ужас. Казалось, они силились закричать, но не могли. Черные щупальца опутывали их, обездвиживали. Возможно, во время этой ужасной процедуры, пленники вспоминали, кто они есть на самом деле. Место силы... Только, похоже, силу эту выкачивали из людей... И этой силе нужно было как можно больше одержимых!
– Мы у цели, – прошептал Армандо.
Магия во плоти
Я словно попала в одно из жутких видений моего бывшего целителя. В реальности это выглядело еще ужаснее... Нужно было что-то делать, спасать плененных магов, но мы словно впали в ступор, разглядывая нечто, чуждое миру. Я видела, что Армандо потрясен открывшейся картиной. Он словно в забытьи сделал несколько шагов к страшному озеру. Оттуда тут же выползли щупальца, пытаясь обхватить его за ноги. Я схватила Армандо и оттащила назад.
– Командир, мы на месте, – сообщила я по внутренней связи. – Нужна подмога!
И тут же услышала, как Айзек отдает приказ группе резерва создать магическое кольцо защиты. Я произнесла заклинание внешнего зрения, и в голове появилась нужная картинка. Из самого большого маголета один за другим выходили маги резерва, которые окружали крепость, создавая кольцо силы. Они будут подпитывать остальных, чтобы заклинания работали эффективнее. Но как разрушить место силы? Это какая-то чужеродная, древняя магия. Даже если мы все силы вложим в заклинание рассеивания... Поможет ли это?
И тут раздался странный гул, доносившийся, казалось, прямо из-под земли. Это точно не было связано с действиями боевых магов. Может быть, главарь решил показаться?
В дальнем конце зала возникло голубоватое свечение. Оно все разрасталось, а потом в миг погасло, и на том месте появилась высокая фигура в черном. Она плавно поплыла вперед, будто бы совсем не касаясь земли. Даже черное озеро не стало помехой... Неведомое существо парило над черными водами, и мерзкие щупальца даже не пытались схватить его. Вскоре удалось рассмотреть гостя. На нем был блестящий черный плащ, словно сотканный из той самой жидкости, что бурлила внизу. Из-за него тела рассмотреть было невозможно, но вот лицо... Теперь я сразу его узнала... Я видела фотографию этого человека во множестве публикаций, связанных с вирусом. А еще я видела его в видениях Армандо. Парализующее заклятье, которое по-прежнему рассеивал излучатель, на главаря явно не действовало.
– Брэйн? – тихо спросил мой спутник.
Да, это несомненно был он – брат Императора, вскрывший древний саркофаг. Он выпустил вирус наружу и невольно стал предводителем одержимых. Кто же завладел им самим? Или что?
Лицо Брэйна не выражало никаких эмоций. Его глаза, абсолютно черные, устремились на нас. Он парил в воздухе, а полы плаща развевались. Я не могла назвать его человеком... Сейчас я испытывала те же ощущения, что и в ночь моей первой встречи с одержимыми. Я видела в окне именно его и испытывала какой-то иррациональный страх – страх перед неведомым...
– Ты пришел с армией?
Это спросило существо... Рот Брэйна не дрогнул, но звук разливался эхом по всему залу. Это была какофония множества голосов: низких, высоких, женских, мужских...
– Я пришел уничтожить тебя, – процедил Армандо сквозь зубы.
– Мне не страшна армия, – молвило нечто в облике человека. – Присоединяйтесь ко мне и познаете силу!
– Кто ты? – выкрикнул Армандо.
– Я – Магия! Магия! Магия... Магия...
Звук усилился, стал громче и выше, и его уже почти невозможно было выносить. Казалось, что в голову втыкаются сотни иголок, и она вот-вот развалится на части. В наушниках зашипели помехи. Люди в озере начали дергаться, пытаясь выбраться, но черные щупальца опутывали их еще крепче.
Армандо кинул сферу с заклинанием, но тварь лишь отмахнулась от нее, как он назойливой мухи. Другие маги тоже сделали несколько выстрелов, но все напрасно. На существо не влияли заклятья. Оно не пыталось сбежать, наоборот, его будто забавляли бесполезные потуги никчемных магов. И тут Армандо прошептал несколько слов на своем непонятном языке и вцепился в своего бывшего друга, устанавливая связь. Так он делал, когда пытался вернуть мне способности... Я очень испугалась, думала, что тварь точно убьет его...
Неожиданно жуткий шум стих, и внутренняя связь остановилась. Главарь одержимых затих, и его человеческие глаза закатились. Мои коллеги-маги переглядывались удивленно, не зная, что делать. Я же понимала одно – в Армандо осталась часть той древней магии, и он может ей пользоваться, но для этого нужно больше силы.
– Командир, нужна помощь! – шепнула я в передатчик.
Айзек отозвался через секунду:
– Направить магический резерв на нижний уровень!
Я почувствовала, как сила течет в меня, вызывая тепло во всем теле.
– Запустить отражатели! – скомандовал Айзек.
Излучателю настало время сделать очередной выстрел. Нельзя было допустить, чтобы одержимые очнулись и пришли на помощь своему главарю. Я быстро перезапустила свой отражатель, потом Армандо, а после взяла его за руку и дотронулась до твари. Материал плаща оказался холодным и очень неприятным на ощупь, словно я погрузила пальцы в отвратительную слизь... Я должна была помочь Армандо... Ему удалось установить простую магическую связь с врагом, обездвижить его. Но я могу проникнуть в его мысли, не зря же владею пси-магией...
Видения были пугающими... Я видела развалины древних величественных городов... Огромные разрушенные строения из камня, пылающие пожары... Видела серую пустошь, мертвую выжженную землю, из-под которой пробивалась густая черная жижа. Ее становилось все больше и больше... Она разливалась на поверхности земли, превращаясь в бескрайний океан... Что за силу потревожили древние люди? У магии есть две стороны, как и у любой природной стихии – черная и белая. Она может приносить пользу, но может и разрушать. Похоже, маги древности по незнанию пробудили темную грань этой стихии. «Я – Магия!» Стихия, имеющая собственный разум и воплощение... Это захватывающе, но в то же время, очень опасно, как оказалось...
Во мне было так много силы... Она переполняла меня до краев, словно весь резерв достался мне одной. Раз стихию смогли укротить в древности, значит, сможем и мы. Нужно лишь выиграть немного времени... Призвав на помощь все свои способности, вернулась в видение о черном океане. Я разрушила стену, скрывающую воспоминания Армандо, значит, смогу что-то изменить и сейчас. Я представила себе дождь... Теплый летний дождь, который, бывает, хлынет ливнем, уберегая от дневной жары, но тут же стихнет через несколько минут... Дождь, смывающий черноту... Уничтожающий тьму... Ливень шел над черным бурлящим океаном, разбавляя густую жидкость...
Я разорвала связь и выдернула Армандо из транса. Существо продолжало парить в воздухе, не двигаясь. Я не знала, на сколько хватит моего воздействия.
– Быстрее! Кольцо силы! – крикнул Армандо.
Мы вместе с другими боевыми магами окружили черную тварь и принялись нараспев читать заклинание рассеивания. Я по-прежнему чувствовала помощь резерва, но и она не могла быть бесконечной. Сейчас все было направлено нам на подмогу: резерв, излучатель, даже маги, рассредоточенные по крепости, подпитывали нас силой по мере возможности... Но этого было мало!
– Держитесь... Только держитесь!
Я слышала голос Айзека... Он сейчас был высоко в небе, в главном маголете, и управлял излучателем. Наверняка ему бы очень хотелось сейчас быть рядом... Наверняка он, не задумываясь, отдал бы всю свою силу...
Существо завыло, забилось, словно в тисках. Я была почти уверена, что у нас ничего не выйдет... Эта сущность была слишком сильна. Магия во плоти... Разве можно справиться с подобным? Древняя сила, которой нет названия и места в нашем мире...Мы не сможем...
Вдруг что-то изменилось... Я почувствовала необычный прилив сил, словно магов из резерва стало больше. Но сосредоточившись, поняла, что все не так. Источник нежданной помощи был совсем близко. Это маги, которые находились в плену черного озера, передавали нам свою магию. Всю без остатка... Излечиться от вируса можно лишь полностью утратив способности... Одержимые явно не боялись этого. Их разум прояснился, и они хотели лишь освободиться из плена древней твари. Магии было так много, что даже воздух искрился. Я никогда не чувствовала такого... Ощущение безграничной силы... Наше заклинание стало мощнее во сто крат!
Тварь визжала так, что голова грозила расколоться на куски. Пол под нами вибрировал... Я опасалась, что крепость попросту сложится, как карточный домик... Однако, к счастью, древние строили на века. Воплощение магии дернулось в последний раз, затихло и рухнуло. Его плащ превратился в густую жижу и растекся по полу. Перед нами лежало человеческое тело – тело Брэйна. Он был окончательно и бесповоротно мертв. Армандо снял свою куртку и накрыл его. Брэйн так стремился узнать тайны прошлого. Жаль, что ему удалось подобраться к ним слишком близко...
А потом маги долго освобождали бывших одержимых из черного озера. Жидкость больше не бурлила и не ощетинивалась щупальцами. Она постепенно скрывалась под землей, превращаясь в отдельные лужицы. Спасенные находились в сознании, но были очень слабы. Вируса больше не было, как не было и магии в них. Впрочем они теперь были рады существованию в роли обычных людей.
Проводя спасательные работы, все ужасно перепачкались. Однако это не помешало Айзеку крепко обнять меня при встрече. Я была рада вернуться на воздух. Древняя крепость, в которой больше не было зла, теперь не пугала. Люди скрыли ее заклинаниями, окружили песками, но человеческая память коротка. Мы, другая цивилизация, уже не помнили предостережения предков. Полезли в саркофаг, не читая предупреждение на золотой крышке... Даже магическая защита со временем рассеивается... Теперь предстояла большая работа по реабилитации выздоровевших. А еще нужно было отыскать всех, кого не было в крепости. Уверена, они уже не опасны...
На лице Армандо впервые за эти дни я увидела улыбку. Он не улыбался с тех пор, как все вспомнил. Теперь он освободился... На самом деле освободился! Теперь свободна была его душа, а не только тело. Больше никаких страшных видений!
– Армандо, скажи... Древняя магия все еще в тебе? – осторожно спросила я, когда мы летели обратно в столицу.
– Она пробудилась, когда я все вспомнил. С ее помощью я снял морок с крепости и установил связь с Брэйном... Но больше я не стану ее использовать. Запру глубоко внутри и начну новую жизнь.
Кажется, и мне пора начать новую жизнь. Я ведь больше не бесполезный маг, у которого ничего не выходит. Я сумела совершить нечто очень важное, и это чувство согревало, придавало существованию новый смысл.
– Айзек, что будет с телом Брэйна?
– Его поместят под купол, скрывающий место раскопок. Брэйн мертв, и сущность заперта в его теле. Нужно хорошенько защитить захоронение от любопытных археологов будущего. Нужно учиться на ошибках... Думаю, мы еще много узнаем, изучив рисунки на стенах крепости.
Признаться, я просто ужасно вымоталась за сегодняшний день, который оказался слишком длинным. Боевые маги вернулись в столицу героями. Уставшими, грязными, помятыми, но героями. Хотелось есть, спать, но еще больше смыть с себя высохшие остатки черной дряни. Я сначала хотела поехать домой, но желание освежиться перевесило все другие. Я мужественно выдержала двухчасовое совещание по результатам операции. Потом Айзек всех отпустил, оставив только командиров и Армандо, который, по сути, тоже руководил операцией. Похоже, не избежать ему высокой должности в ЧМК...
Я решила, что раз все заняты, мне вполне можно несколько минут уделить себе любимой. На этаже командования располагалась вполне приличная душевая. Все начальники сейчас совещались и о помывке точно не думали, а мне нужно было всего лишь несколько минут... Я сбегала в свой корпус за сменной одеждой и отправилась в душ.
Это было блаженство... Мне казалось, что с грязью я смываю все тревоги, страхи, накопившиеся проблемы. Новая жизнь... Завернувшись в полотенце, вышла в раздевалку и... Обнаружила там Армандо! В моей голове разом пронеслось множество мыслей. Например, что я забыла запереть дверь, когда входила... Совсем рассеянная стала с этими событиями! Еще подумала, как красив этот мужчина, и совершенно непонятно, почему я так долго отказывала себе лицезреть его обнаженным...
Армандо стоял в одних плавках, держа скомканную грязную футболку в руках. Он смотрел на меня, не отрываясь, и я словно кожей ощущала его взгляд. Казалось, я стала чувствовать гораздо острее, как ткань полотенца прилегает к голому телу, как капельки воды стекают по коже... Я почти чувствовала его прикосновения...
– Элис... – хриплым голосом произнес мужчина. – Я не знал, что ты здесь... Черт... А если бы сюда вошел кто-то другой?
Армандо нахмурился, словно представляя эту картину, потом, спохватившись, отвернулся, но все же снова посмотрел на меня, будто я его притягивала непреодолимой силой. А я не могла уйти... Или хотя бы хорошенько прикрыться, как подобает порядочной девушке... Что может скрыть маленькое полотенце?
– Элис...
Я пропустила момент, когда мужчина подошел так близко... Он не прикасался ко мне. Наверное, боялся, что оттолкну... Или боялся испачкать меня... Я подняла руку и стерла темный след с его щеки. А хотелось другого... Обнять и больше никуда не отпускать. Однако это место явно не располагало к подобным порывам. Пришлось напомнить себе, что мы в офисе ЧМК, и рядом еще куча магов. Видимо, Армандо тоже вспомнил об этом. Он коснулся моей щеки быстрым поцелуем и скрылся в душевой.
Быстро одевшись, вернулась в свой корпус. У меня дрожали руки, а щеки пылали от смущения и... предвкушения чего-то нового. Что-то неизбежно меняется между нами, и это уже не остановить. Я люблю Армандо, и больше не могу скрывать это от себя самой.
Эпилог
Любовь – это тоже магия
Если бы однажды мне кто-нибудь сказал, что со мной случится столько всего, я бы решила, что этот человек не в своем уме. Встряски бывают полезны, не спорю. Главное, чтобы конец истории был счастливым. Какой конец будет у меня? Я очень надеялась на лучшее... К сожалению, не существует заклинания, способного раз и навсегда наладить жизнь. В этом смысле маги ничем не сильнее обычных людей. Счастье нужно строить собственными усилиями.
Неделя после штурма крепости одержимых оказалась насыщена работой и событиями и пролетела, казалось, в один миг. Мы изучали наследие древней цивилизации, но на этот раз, наученные горьким опытом, проявляли осторожность. Как бы ни хотелось новых знаний и открытий, нельзя бросаться в это, словно в омут с головой.
По множественным рисункам на стенах крепости ученым из ЧМК удалось узнать обрывки истории наших далеких предков. Магия, которой сейчас владеем мы, это лишь тень того могущества, которое познали люди прошлого. К несчастью, они не смогли довольствоваться этим. Им хотелось больше силы, больше власти над природой. Им хотелось абсолютной власти над стихиями, чтобы ничего не мешало жизни: ни ураганы, ни наводнения, ни засуха. Полное подчинение законов природы... Тогда было создано то, что мы называли вирусом. Особый вид магии, полностью меняющей человека... Еще одна стихия, которой, как оказалось, почти невозможно управлять. Энергия, обладающая собственным разумом... Она превращала людей в других существ, питалась их силами. Искусственный магический разум...
Это почти невозможно было постичь. Если бы я не видела то, во что превратился несчастный Брэйн, ни за что бы не поверила. И то черное море, которое я видела во время связи с ним... Это ведь могло рано или поздно случиться и с нашим миром. Как мы поняли из рисунков, лекарство от вируса удалось изобрести, когда остались лишь крохи незараженных магов. Это не было рассеивание магии. Даже перед лицом опасности предки не хотели расставаться с магическими способностями. Наверняка эйры действительно потомки бывших одержимых прошлого.
На месте черного моря образовалась Розовая пустыня, а крепость, построенная в память о погибших, скрыта защитным заклинанием. Тело первого зараженного, которого искусственный магический разум выбрал своим воплощением, было помещено в саркофаг, спрятано под землей и скрыто защитными заклинаниями... Однако людская память коротка, а заклятья не действуют вечно. Брэйн вскрыл то, что нельзя было вскрывать, и теперь его тело покоится там, под стеклянным куполом.
Мы рассеяли магию силами множества людей и одержимых, но это не означает, что сущность побеждена полностью. Может, она просто уснула... Мощные заклинания, защитные купола, которые теперь скрывали крепость и место раскопок, конечно, были очень надежными. Но через тысячи лет память о минувшем сотрется, и наши потомки, возможно, тоже столкнутся с вирусом. Остается только надеяться, что они окажутся мудрее нас. А еще я очень надеюсь, что бывшие одержимые, теперь ставшие обычными людьми, смирятся с потерей способностей и начну новую счастливую жизнь. Уверена, что судьба обычного человека гораздо лучше, чем мага, подчиненного чужеродной сущности, питающейся его энергией.
А потом был суд над инспектором Доджем... Впрочем, должность он потерял, став обычным эйром, а вот гордость и брезгливость к окружающим, похоже, нельзя было вытравить ничем. Я же теперь смотрела на него совершенно другими глазами. Во мне не было ненависти. Даже раздражения не было... Я чувствовала что-то вроде жалости к этому эйру и думала о том, что его предками были обычные маги, такие же, как я. Как говорится в преданиях эйров, они пожелали быть равными богам... И утратили нечто человеческое. Хорошо, что мы смогли сохранить это самое человеческое в тех одержимых, которых спасли. А Додж пусть ответит за все, что совершил.
Айзек, как и обещал, воспользовался всеми связями, чтобы эйру к основному обвинению добавили еще и разглашение служебной информации. Айзек был очень красноречив на суде, и мне оставалось лишь только подтвердить его показания. Доказательств вины Доджа оказалось предостаточно. Его осудили и за взятки, и за то, что разболтал мне про встряску. Мелкий мстительный жулик... И почему я раньше его боялась? Когда эйра конвоиры выводили из зала суда, он кинул на меня взгляд, полный ненависти. По-прежнему считает, что я виновата во всех его неприятностях... Меня это ничуть не тронуло. Если уж решила бороться со страхами, то буду бороться до конца. Я уже победила страх высоты, страх перед Доджем, страх перед одержимыми... Остался последний – страх отношений.
А еще я больше не чувствовала себя бесполезной. Я стала полноценным боевым магов, и могла называть себя так с гордостью. Теперь я была полностью уверена, что мое место в ЧМК. И Айзеку больше никогда не придется за меня краснеть!
В столице воцарился мир и покой. О прошлых тревогах напоминали лишь остатки баннеров с информацией о вирусе и мерах предосторожности. Лето радовало хорошей погодой, а на ближайшую пару выходных у меня не выпадало дежурств. Что может быть лучше?
Кори весь вечер наряжалась, красилась и напевала песни. Я смотрела на нее и радовалась. Роман с Айзеком набирал обороты, а потому строгий командир боевых магов все чаще предпочитал проводить вечера не на службе, а на свиданиях. А тот, кто занимал мои мысли, на неделю уехал в родной город повидать маму. И хоть я получала каждый день от него сообщения, полные нежности, тревога меня не отпускала. Вдруг Армандо решит, что вовсе не хочет возвращаться?
– Элис, ну что ты опять хмурая такая?
Кори подлетела ко мне и шутливо чмокнула в нос.
– Тебе показалось... Я просто любуюсь, какая ты у меня красивая.
– И нечего страдать! – заявила тетушка, поправляя прическу перед зеркалом. – Ты давно простила Армандо, а не признаешься в этом из вредности. Совсем замучила мальчика!
– Никого я не мучаю! – сердито буркнула я.
Кори вовсе не обязательно знать про сцену в душе и любовные сообщения. Я, может, и простила, но все равно тревожусь!
Раздался звонок в дверь, и Кори побежала открывать. Айзек заезжал за ней каждый вечер, но она неизменно возвращалась домой, потому что, по ее словам, не хотела оставлять меня одну. Родителям всегда сложно принять, что ребенок уже совсем взрослый... Я пошла за тетушкой, чтобы встретить Айзека, но вместо него в прихожей увидела Армандо! Я так и застыла на месте от удивления. Писал ведь, что только завтра приедет...
– Здравствуйте, мисс Кори... Элис...
От его взгляда у меня внутри все переворачивалось.
– Привет... – ответила еле слышно.
– Армандо, дорогой, как хорошо, что ты зашел, – защебетала тетушка.
– Айзек попросил меня заехать за вами. Он пока в офисе, но совещание скоро закончится.
Сцена отдавала какой-то авантюрой. С чего это Айзеку просить Армандо подвести тетушку? Неужели заговор?
– Ой, да я лучше на своей машине поеду, так будет гораздо удобнее. Зачем тебе время тратить? Ты лучше побудь у нас... Вы с Элис так давно не виделись, наверняка, поговорить хотите.
– Да... пожалуй, – отозвался Армандо, по-прежнему не сводя с меня глаз. – Если Элис не против.
Кори вопросительно взглянула на меня. Хотя этот взгляд скорее говорил: «Только попробуй отказаться!»
– Да, Армандо, останься на ужин, – сказала я и даже улыбнулась.
Вот и нет уже обратной дороги.
– Вот и замечательно! – воскликнула тетушка.
Она подхватила сумочку на золотой цепочке, поцеловала меня в щеку и шепнула:
– Меня не жди, останусь у Айзека на все выходные.
Кори очаровательно улыбнулась Армандо, помахала на прощанье и выпорхнула за дверь. Мы с Армандо остались вдвоем, и это было... прекрасно. Он первым сделал шаг навстречу и заключил меня в объятия. Я прижалась к нему, как к самому дорогому человеку... Осознавать это было волнительно.
– Как же я соскучился...
– А я тебя завтра ждала...
– Решил сделать сюрприз!
– Идем! Я же обещала тебе ужин...
Я взяла мужчину за руку и повела на кухню, однако он остановил меня на полпути. Снова обнял, прижался на мгновение к губам и прошептал:
– Элис, что-то мне не хочется ужинать... А тебе?
– И мне, – ответила, нежась в его руках.
– Как хорошо, что я тебя встретил... Ты вернула меня к жизни... Думаешь, это я тебя спас проклятой встряской? Нет, это ты меня спасла... Помню, ты была без сознания, и я навещал тебя в больнице вместе с Айзеком. Я смотрел на тебя и думал, что готов на все, чтобы ты поправилась. Думал о том, какая же ты красивая. Я ведь обо всем позабыл, веришь? О вирусе, о предательстве жены... Обо всем забыл... Те дни, когда я изображал твоего целителя, были прекрасными. И для меня все было по-настоящему, уверяю тебя... Я по-настоящему жил в те моменты. Ты веришь мне?
