Текст книги "Верни мне магию (СИ)"
Автор книги: Эшли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
Когда приехала к Армандо, несколько секунд глупо топталась около двери, пытаясь справиться с неловкостью. Все думала, как же посмотрю ему в глаза? Несмело открыла дверь, сделала шаг, другой... Он стоял и смотрел на меня. Его глаза горели...
– Привет, – произнес он с улыбкой. – Ты задержалась сегодня... Я тебя так ждал.
В его голосе было что-то такое, отчего все мои барьеры внутри разрушились вмиг. Это был запрещенный прием... Моя душа тянулась к этому мужчине, тянулась к нежности и теплу. И ей было все равно, что это все лишь ради исцеления... Или уже нет...
Армандо подошел и обнял меня. Я снова дрогнула... Я поплыла... Не хотела позволять себе, но ничего не могла поделать. Что вообще происходит? это какой-то отдельный мир... Так вот стоять, обниматься и ни о чем не думать. Что может быть лучше?
– Айзек приходил, – тихо сказала я. – Приказал мне явиться завтра на торжественный прием.
– Это замечательно. Обязательно сходи.
– Мы бы могли... пойти туда вместе, – робко предложила я.
– Терпеть не могу подобные сборища. Предпочитаю лицезреть коллег исключительно в рабочее время.
– Значит, ты не пойдешь? – спросила, даже не пытаясь скрыть разочарование.
– Прости, Элис... Но ты обязательно сходи, развейся. Передашь от меня привет императору.
Армандо задорно улыбнулся и поцеловал меня в щеку.
– Жаль, что ты не идешь...
– Позвони, как только надоест там. Я приеду за тобой по первому зову.
Идти на прием без Армандо мне совсем не хотелось, но я обещала Айзеку, а потому мне пришлось выудить из недр гардероба нарядное вечернее платье. Я надевала его всего один раз в жизни и упорно ждала повода повторить. Платье привезла мне тетушка с каких-то очередных гастролей. Темно-красного цвета, длиною в пол, с лифом, отделанном кружевом и стразами. Платье облегало фигуру и расширялось внизу воздушными складками. Цвет водной розы, которую я растила с такой заботой... Из украшений ограничилась серьгами в тон наряду, а волосы уложила волнами.
Напрасно я опасалась этого приема. Все проходило вполне даже сносно. Айзек, как хороший кавалер, старался не оставлять меня надолго. Однако я быстро освоилась, встретила знакомых со службы. Все общались со мной доброжелательно, желали скорейшего возвращения на службу. Признаться, меня это очень воодушевило. Я ведь так опасалась осуждения со стороны других людей.
Император прибыл в сопровождении первого советника и покинул мероприятие после небольшой приветственной речи. После его отъезда атмосфера в зале стала менее официальной и более расслабленной. И мне бы наверняка все понравилось, будь Армандо со мной... Я ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин. Мне это льстило, но особо не радовало. Танцевала я только с Айзеком, а все остальные приглашения отвергала. Вот если б Армандо был тут...
Однако приятный вечер был испорчен в момент. Я вышла на улицу, чтобы отдохнуть от громкой музыки и подышать воздухом. Инспектор Додж возник передо мной неожиданно, как и положено эйрам. Я пару раз видела его сегодня в толпе гостей, и старалась тут же куда-нибудь скрыться. Однако он, похоже, был настроен на разговор и наверняка неприятный. Как прежде, идеальная прическа – волосок к волоску... Сияющие глаза и плотно сжатые губы... Удлиненный пиджак с высоким воротником и трость... Ему совершенно не было места в мире, созданном для меня Армандо.
– Мисс Бейкер... Как приятно видеть вас здесь... Вижу, вы совсем оправились от потрясения.
В голосе эйра слышалась издевка. Да и весь его вид выражал такую неприязнь, что я даже растерялась. Мы и раньше друг друга, мягко говоря, недолюбливали, но теперь Додж даже не пытался скрыть враждебный настрой.
– Что вам нужно, инспектор? – раздраженно спросила я.
– Мы давно не беседовали с вами... – произнес он, подходя ближе. – Сколько уверенности... Прийти сюда вот так... Вы совсем не чувствуете вину, мисс Бейкер?
– Вас это не касается, – ответила, едва сдерживаясь.
– Ошибаетесь, меня касается все, что связано с личностями, подобными вашей. Не знаю, что вы задумали, но я выведу вас на чистую воду!
– О чем вы говорите? Что задумала?
– Этот ваш целитель... Кто он такой?
Сегодня каждое слово эйра буквально вводило меня в ступор...
– Я навел справки... Армандо Торрес принят в ЧМК нештатным консультантом почти сразу после вашего провала на операции, мисс Бейкер. Я не нашел о нем больше никаких сведений, но обязательно узнаю! Вы с вашим покровителем Айзеком Стонером ведете странную игру!
– Я не понимаю вас! Не понимаю, в чем вы меня обвиняете!
– Я выясню все про вашего странного целителя, мисс Бейкер, обещаю!
Додж еще что-то говорил, но я не слышала. Сердце стучало, кажется, прямо в висках. Что ему нужно от меня? Почему не оставит в покое? К счастью, появился Айзек. Он прижал меня к себе, крикнул эйру что-то гневное. Я совершенно ничего не понимала...
– Элис, успокойся, он ушел... Все нормально...
– Айзек, он сказал, что... что...
У меня дрожали руки, и я снова не могла нормально дышать. Чертов Додж в очередной раз довел меня до истерики.
– Успокойся, – твердо сказал Айзек, обхватив ладонями мое лицо. – Забудь все, что наговорил этот сумасшедший. Он несет чушь, чтобы задеть тебя. Элис, тому делу о взятках, которое ты начинала, вновь дали ход. Сегодня у Доджа в офисе были полицейские, и я уверен, что на этот раз он точно окажется за решеткой, поэтому он так зол на тебя.
– Он говорил про Армандо...
– Не обращай внимания на его бред. Скоро его отстранят, и ты сможешь забыть о нем раз и навсегда. Давай, я отвезу тебя домой.
– Нет, не беспокойся, я позвоню Армандо.
Успокоившись немного, я прокрутила в голове еще раз все слова эйра. Он обвинял в чем-то меня, Айзека и моего целителя. Я так и не поняла, что он имел ввиду, а Айзек не хотел со мной это обсуждать, повторяя, что эйр лжет. Я не могла не верить родному человеку. Сомнения были внутри, но не верить я не могла... И не могла четко высказать эти сомнения. Были только какие-то недомолвки, нестыковки... Какие-то вещи, на которые вроде и не обращаешь внимания, но которые все же беспокоят...
Вечер был безнадежно испорчен. Всю дорогу до моего дома мы с Армандо молчали. Я лишь сообщила, что повздорила в очередной раз с эйром, и мужчина не стал расспрашивать подробности. Я ехала, прислонившись щекой к прохладному окну, и смотрела на ночной город. Сколько огней, красивых вывесок... Столица – лицо Империи. На первый взгляд даже и не скажешь, что где-то за пределами города бушует вирус, поражающий магов. Людям порой легче отгородиться защитным барьером и делать вид, что все хорошо...
Армандо заглушил мотор, откинулся в кресле и посмотрел на меня. Протянул руку, ласково провел по щеке.
– Устала?
– Немного...
Он взял мою руку, поднес к губам... Зачем я терзаюсь? Он ведь здесь, рядом... Я могу спросить его обо всем, что волнует...
– Армандо, скажи, когда ты поступил на службу в ЧМК?
В глазах мужчины мелькнуло удивление. Он ответил почти без паузы:
– Почти сразу, как только переехал в столицу.
Я смотрела в его глаза и верила, как Айзеку. Верила, как родному человеку. Не могла не верить...
– Элис, девочка моя... Ни о чем не тревожься, ведь я рядом...
– Надолго ли? Ты ведь сказал, что это всего лишь легкое увлечение, чтобы магия вернулась...
– Если ты захочешь, то я всегда буду рядом.
Я не могла поверить сама себе, что слышу от него такие слова. Армандо притянул меня к себе, обнял, и это было прекрасно.
Безмятежность
Сколько бы не прошло времени, мне кажется, что это останется самым лучшим воспоминанием... Как я поднимаюсь по ступенькам крыльца дома Армандо, стучу в дверь. Она распахивается, а мужчина стоит на пороге и смотрит на меня так, что дух захватывает. Будто я – все, что ему нужно в этой жизни... Глупо, конечно, но мне действительно так казалось. Никогда не ощущала подобного... Даже те первые отношения, которые закончились крахом, теперь казались мне пресными и скучными. А сейчас я смотрела в сияющие глаза Армандо и каждый раз попадала в другой мир. Мир безмятежности...
Я не хотела нарушить тот хрупкий покой, что впервые за долгое время поселился в моей душе. Не хотела разговоров, обсуждений, ясности... Он сказал, что будет рядом всегда, если захочу. Я не спрашивала, что это значит, и ничего не ответила. Мне не хотелось думать о том, что будет дальше, строить планы. Я уже достаточно строила глупых планов в прошлом... Хотелось жить здесь и сейчас, в том безмятежном мире, который создал для меня Армандо.
Следующим утром я снова приехала в дом, который уже стал для меня родным. Меня тянуло туда почти непреодолимо, ведь там был он... Ждал меня, как обычно, прежде чем ехать на службу. А я оставалась одна, и мне никогда не было скучно. Атмосфера в доме, казалось, сама по себе была целебной... На этот раз дверь открылась за секунду до того, как я собиралась постучать. Армандо явно был немного взволнован.
– Здравствуй... Я тебя ждал.
Взяв за руку, мужчина завел меня в дом. Остановился, внимательно посмотрел мне в глаза.
– Ты чем-то обеспокоен?
– Я боялся, что ты не придешь... Думал, вдруг напугал тебя вчера словами. Может, ты думаешь, что все слишком поспешно...
Я лишь улыбнулась, привстала на цыпочки и обняла его. Мужские руки обвились вокруг талии, и стало тепло-тепло... Безмятежно...
– Давай не будем думать, – шепотом попросила я. – Давай просто жить...
– Как скажешь... Все для тебя...
– Жаль, что тебя не было вчера на приеме. Я мечтала, что мы будем танцевать...
– Прости... Я просто старый маг, который больше любит валяться на диване, чем выходить в свет.
– Такой уж старый? – усмехнулась я.
– Конечно... Тридцать два года, как никак...
– О да, очень старый...
– Надеюсь, ты не танцевала там с каким-нибудь молоденьким красавчиком?
Армандо отстранился и взглянул на меня притворно сердитым взглядом.
– Я нашла красавчика старше тебя, – ответила, рассмеявшись. – А что, Айзек – вполне привлекательный мужчина.
– Ты, правда, танцевала только с ним? – серьезно спросил Армандо.
– Конечно...
Мужчина улыбнулся, коснулся руки быстрым поцелуем.
– Расскажешь, что тебя вчера так расстроило? – спросил он.
– Ненавижу магический надзор! – воскликнула я.
– К тебе опять приставал тот инспектор-эйр? Что он хотел?
– Если бы я знала... Говорил, что я что-то замышляю... Про тебя говорил... Будто бы вообще непонятно, кто ты такой.
Армандо рассмеялся.
– А ты сама знаешь, кто я такой?
– Знаю...
Получилось не слишком уверенно, сама не знаю, почему... Совсем Додж мозги запудрил! До чего же препротивный эйр!
– Я весь перед тобой, – с улыбкой сказал Армандо, раскинув в стороны руки.
Я залюбовалась им невольно, теряя нить беседы... Ну как можно быть таким красивым?
– Идем, у меня есть кое-что для тебя.
Мужчина взял меня за руку и повел в мою любимую гостиную с камином. Мыслеформ там больше не было, и теперь комната больше не напоминала детективное агентство, а больше походила на уютное гнездышко. Правда, камин не горел, ведь на улице потеплело, но от этого было не хуже. Там на столе в вазе стоял большущий букет нежно-персиковых роз.
– Ух ты... – только и смогла я произнести.
– Это тебе, – немного смущаясь, произнес Армандо.
Мужчина даже покраснел, и от этого выглядел забавно. Такой мужественный, взрослый, а стесняется...
– Спасибо... – только и пролепетала я, осторожно прикасаясь к лепесткам.
Розы источали едва уловимый свежий аромат. Мне никогда никто не дарил таких красивых цветов. Это был запрещенный прием...
– Я заслужил поцелуй?
Слов у меня не было, поэтому я просто подошла к нему и поцеловала в щеку, с удовольствием проведя ладонями по широким плечам.
– Хитрая, – шепнул Армандо, усмехнувшись. – Как приятно видеть тебя счастливой... Мне сейчас нужно уехать, ты ведь дождешься меня?
– Конечно! Я приготовлю тебе что-нибудь.
– Может, хочешь сходить куда-нибудь вечером? В ресторан... или в кино. Или съездить за город?
Это он так приглашает меня на свидание?
– Знаешь, я тут в последнее время стараюсь возвращаться постепенно к прежней жизни... Вчера весь вечер болтала с подружкой, Мелани. Мы с ней вместе учились... Она пригласила меня в Огненные пещеры сегодня вечером. Я не хотела сначала, но теперь подумала...
Я замолчала, размышляя, уместно будет ли мое предложение, однако Армандо развеял мои сомнения.
– Хочешь, чтобы я поехал с тобой? – спросил мужчина, улыбнувшись.
– Если ты не против, конечно...
– По-моему, замечательная идея!
Теперь и мне эта идея показалась просто замечательной. Взяв свой шикарный букет, поехала домой готовиться к вечернему путешествию. Армандо обещал не задерживаться на службе и заехать за мной. Я позвонила Мелани и сообщила, что присоединюсь к ее семейству, да еще и не одна. Подруга была только рада. Она старше меня на два года, и у нее уже был муж и сын шести лет. Они с мужем оба были магами, но особо выдающимися способностями не обладали. Ее муж, Эд, занимал какой-то высокий пост при дворе, а Мелани всецело посвятила себя семье. В свете последних событий мы почти прекратили общение, и мне было важно вернуть еще одного близкого человека в свою жизнь.
Нахождение мужчины рядом обязывало меня выглядеть хорошо, поэтому я устроила ревизию купальников. Я надевала этот предмет гардероба довольно редко, ведь в наших краях подходящих мест для отдыха не было, а на море я никогда не была. Разве что в аквапарке... А вот Огненные пещеры были совершенно особенным местом. Они звались так из-за многочисленных горячих источников, которые не остывали в любое время года. Пещеры находились в нескольких километрах от столицы и представляли собой остатки какого-то древнего огромного каменного сооружения. Ученые до сих пор не пришли к единому мнению о происхождении этого чуда. Некоторые думали, что это остатки древней цивилизации, а другие считали просто игрой природы. Мне больше нравилась первая версия... Это было так загадочно и таинственно...
У меня нашлось целых три купальника. Один был раздельный, синего цвета, с кокетливыми бантиками. Я его отмела сразу, так как хотелось чего-нибудь поскромнее для первого раза. Второй был вполне приличным, но девчачьего розового цвета. А вот третий очень даже ничего – сиреневый с цветочным рисунком. Покрутившись перед зеркалом, я поняла, что выгляжу очень даже неплохо. Сверху надела легкое платье в горошек, а волосы заплела в косу.
Перед тем, как приехать за мной, Армандо тоже успел подготовиться. Он переоделся в белую футболку и джинсы, а на заднем сидении автомобиля красовалась наша любимая корзина с фруктами и сладостями. Думаю, эту поездку можно считать почти свиданием... День был будним, поэтому других отдыхающим почти не было. Мелани с Эдом заняли один из просторных гротов в глубине Огненных пещер, где располагалось целое озеро с прозрачной водой. Пещеры давно уже превратились из природного памятника вместо отдыха, а потому каждая из них была наполнена магическими светильниками, которые плавали под потолком, создавая иллюзию звездного неба. Просто непередаваемо красиво... Внутри грота было очень тепло, намного теплее, чем снаружи.
Мелани и Эд уютно расположились в шезлонгах около озера и потягивали коктейли. Ну прямо таки устроили настоящий пляж. Увидев меня, подруга взвизгнула и кинулась меня обнимать и целовать. Все-таки реальная жизнь без депрессий и тревог гораздо приятнее... Нужно было представить друзьям моего спутника, но я как-то даже не подумала, как определить его статус, однако Армандо избавил меня от этой дилеммы, объявив, что он мой друг. Вроде бы простенько, но в то же время со скрытым смыслом... Мелани расплылась в улыбке и хитро подмигнула мне.
Мы с Армандо расстелили плед прямо на песке, достали угощение. Друзья присоединились к нам, и мы все мило общались. Армандо оказался очень открытым, веселым, легко находящим общий язык даже с мало знакомыми людьми. Я давно не чувствовала себя настолько комфортно. Мелани с Эдом пошли купаться, а мы остались вдвоем.
– Пойдем тоже? – предложил Армандо.
– Не знаю... Кажется, здесь глубоко. Должна тебе признаться, что совсем не умею плавать.
– Но ведь я же буду рядом.
Это был весомый аргумент. В гроте были оборудованы две раздевалки. Я заняла одну из них, стянула платье и еще раз взглянула на себя в зеркало. Вполне сносно... Подошла к берегу озера – вода была такой прозрачной, что дно виднелось хорошо. В этом месте я еще не бывала, а потому боялась немного. Я сделала несколько шагов вперед и остановилась, когда вода достала до колен. Мелани махала мне... Они с Эдом далеко уплыли, а мне можно было плескаться только у берега...
На талию легла теплая рука. Армандо стоял рядом и рассматривал меня таким взглядом... Кажется, это называется «раздевать глазами». Да и я, признаться, засмотрелась на него. Теперь одежда не мешала рассмотреть его во всей красе. Смуглый, подтянутый... У меня сердце быстрее забилось. Очень хотелось прикоснуться к нему...
– Пойдем дальше, – предложил он.
– Давай, я сама... Мне просто так спокойнее... Я сейчас привыкну, и будет не так страшно.
Армандо улыбнулся мне и уверенным шагом направился в глубину. Я же несмело зашла в воду по грудь и остановилась, осматриваясь. Ну и совсем не страшно здесь. Пожалуй, точно не утону. Похожу вдоль берега... Армандо вынырнул прямо за мной, окатив брызгами. Счастливый такой... Волосы падали на лицо мокрыми завитками... Никого красивее не встречала.
– Доверься мне, – шепнул он.
Мужчина обхватил меня за талию, прижал к себе, приподнял и понес в глубину. Я испугалась поначалу, вцепилась в его плечи, но он держал крепко и бережно. Мы несколько секунд стояли, замерев, глядя друг на друга. Он потянулся ко мне, прикоснулся влажными губами к щеке. Армандо не отпускал меня... Мы плавали вместе... Он кружил меня в воде. Вот бы никогда не отпускал... Армандо зажмурился, покрыл легкими поцелуями мою руку от запястья до плеча. Кожу словно кололо иголочками. Связь работала... Я чувствовала магию и была счастлива еще больше.
Это был замечательный вечер. Самый лучший за последнее время... А потом мы поехали к Армандо ужинать. Готовили вместе легкую еду на скорую руку. Болтали, смеялись, обсуждали прошедший день. Безмятежность...
Было уже совсем поздно... Нужно было что-то решать... Домой мне ехать или...
– Элис... Уже так поздно... Может быть, ты останешься сегодня здесь? Гостевая комната очень уютная...
В его глазах я видела надежду... Я не могла ему отказать. Армандо проводил меня на второй этаж, показал комнату. Он что-то объяснял мне про белье, про ванную комнату... Я почти ничего не слышала, просто смотрела на него.
– Спокойной ночи, Элис.
– Спокойной ночи...
Армандо не сдвинулся с места. Его рука все также сжимала ручку открытой двери. Я обернулась, зачем-то посмотрев на кровать, застеленную пестрым пледом... Не помню, как оказалась в его объятиях. Это был почти неконтролируемый порыв. Мы целовались, не в силах оторваться друг от друга. Все мои барьеры рассыпались в прах. Я решила жить сегодняшним днем и позволить ему все... Я так давно не испытывала ничего подобного, что мне становилось страшно от силы собственных эмоций. Мне хотелось раствориться в нем без остатка. Перед глазами стояло воспоминание прошедшего дня – обнаженный торс Армандо, блестящий от воды. это было выше моих сил...
– Элис, детка... – шептал он. – Хочу тебя...
Я стянула с него футболку, снова с удовольствием проведя ладонями по гладкой коже, по завиткам волос на груди. Я едва могла дышать... Мое платье уже давно валялось где-то на полу у кровати... Опустившись на спину, почувствовала тяжесть его тела на себе... Самую восхитительную тяжесть! Он целовал меня в шею, отчего у меня вырывались стоны, а его пальцы уже возились с застежкой бюстгальтера... Я так хотела этого, невыносимо хотела...
В какой-то момент все прекратилось. Я сначала не могла понять, что не так. Открыв глаза, увидела над собой напряженное лицо Армандо. Его лоб покрылся испариной, а руки, сжимавшие мои плечи, дрожали.
– Армандо... Что-то не так?
– Мы... не можем, – произнес он дрогнувшим голосом.
– Что?
Мое тело отказывалось принимать то, что продолжения не будет.
– Все должно быть не так!
Мужчина оторвался от меня, словно приложив для этого неимоверное усилие. Он подошел к окну и прислонился к стеклу, тяжело дыша. Я же чувствовала полную растерянность. Почему он остановился? Я же так хотела этого, очень хотела... Поправила на себе белье, прикрылась пледом... Слезы подступали... Армандо подошел сел рядом и прижал меня к себе.
– Элис, прости...
– Что я сделала не так? Ты не хочешь больше...
– Ты даже не представляешь, как я хочу тебя... Но мы не должны делать это сейчас... Я все объясню тебе, обещаю, вот магия вернется... Пожалуйста, прости...
Я прижалась к нему, расслабилась. Столько всего случилось сегодня, что организм просто решил отключиться. Мужчина еще что-то говорил, но я уже не слышала, провалившись в крепкий сон.
Конец игры
Я проснулась и поняла, что лежу одна в чужой постели. Воспоминания вчерашнего дня вспышками возникали в голове. Роскошный букет роз, подаренный Армандо... Приятный отдых в Огненных пещерах... Вспомнила, как мы плавали вместе, как он нежно обнимал меня... Вспомнила свой ночной порыв... Я ведь чувствовала, что тоже нужна ему, это ведь невозможно сыграть. Но Армандо остановился, и я не могла понять причину. Мне было очень стыдно за свое поведение.
Платье по-прежнему лежало рядом с кроватью и напоминало о несостоявшемся интиме. В голове проносились образы, ощущения... Мужские руки, обнимающие нежно, обжигавшие прикосновениями... Вспомнила, как он раздевал меня, и по коже вновь побежали мурашки... Помнила каждый его поцелуй... Я подняла платье, хотела надеть, но заметила большое зеркало на стене. На мне было лишь нижнее белье – скромный комплект телесного цвета. Я посмотрела на себя в зеркало, покрутилась. Пожалуй, вполне могу понравиться мужчине... Так чем же я не устроила Армандо? К чему была та внезапная и несвоевременная вспышка благородства?
Одевшись и приведя себя в порядок, спустилась вниз. Армандо нашелся в гостиной. Он сидел на диване и о чем-то размышлял сосредоточенно. На нем была та самая футболка, которую ночью я стянула с него сама... Непрошенные воспоминания снова ворвались в сознание. Мне захотелось сейчас же сбежать отсюда... Жаль, моя машина осталась дома...
– Элис...
Армандо поднялся и сделал несколько шагов ко мне, но остановился в нерешительности. Я никак не могла понять выражение его лица. Казалось, его что-то очень беспокоило. Будто он хотел сказать что-то, но никак не решался. Может быть, он понял, что поторопился со своими громкими обещаниями. Сам ведь говорил поначалу о мимолетном увлечении.
– Мне, наверное, пора домой, – пролепетала я, нервно теребя пояс платья.
Я не знала, как теперь общаться с ним. Мужчина подошел ко мне и хотел взять за руку, но я не позволила к себе прикоснуться.
– Прости за то, что было ночью, – тихо произнес он.
– Ты не должен извиняться, – глухо проговорила я. – Это ведь всего лишь этап лечения. Легкое, ни к чему не обязывающее увлечение...
Признаться, это говорила не я сама, а, скорее, моя обида. Не могу сказать, что очень искушена в интимных вопросах, но вчера мне, правда, хотелось близости, даже очень. Я хотела быть именно с этим мужчиной, который вдруг показался невероятно близким и родным. А теперь стоит, словно чужой...
– Элис, все не так... Ты нужна мне. Очень...
Я молчала и не смотрела на него.
– Обещаю, что мы поговорим. Я расскажу тебе все, что пожелаешь, только не уходи.
Я подняла глаза и встретилась с его встревоженным взглядом. Он был очень обеспокоен, вот только чем? Я не могла понять его...
– Мне сейчас нужно на службу... Обещаю, что быстро вернусь, ты только дождись меня.
– Армандо, я не думаю, что...
– Пожалуйста, дождись!
Он смотрел на меня таким умоляющим взглядом, что я сдалась. Ничего не понимала, что происходит, но не могла поступить иначе, ведь тоже очень нуждалась в нем. Не хотела разрушать тот уютный мирок, который он создал для меня.
– Я вернусь, и мы поговорим, – повторил Армандо. – Мне очень много нужно тебе сказать...
Он ушел, и я осталась в доме одна, и это впервые меня угнетало. Появилось странное предчувствие чего-то плохого... Я просила сама себя успокоиться и не думать ни о чем. Даже если Армандо вернется и скажет, что между нами ничего быть не может... Это ерунда! Я ведь обещала себе ни за что и никогда не плакать больше из-за мужчин! Не буду плакать...
Очень захотелось поговорить с кем-нибудь, поделиться грустью и сомнениями. Вот если б рядом была Кори! Я позвонила ей, надеясь услышать родной голос, но ее телефон оказался недоступен. Очень жаль... Ничего не хотелось делать, даже заниматься садом, который стал мне так дорог.
Так и ходила из угла в угол, размышляя, пока не раздался звонок в дверь. Логично предположить, что Армандо звонить уж точно бы не стал, но за все время наших неоднозначных отношений я не видела ни одного гостя. Пока шла к двери, в голове пронеслось множество мыслей. Я даже подумала, что, возможно, Армандо скрывал свою жену, и теперь она явилась устроить мне разборки. Глупость, конечно... Однако я даже представить не могла, что увижу на крыльце инспектора Доджа. Вот его мне как раз не хватало для полного счастья!
– Зачем вы здесь? – выпалила я вместо приветствия.
– И вам доброе утро, мисс Бейкер. Как всегда вежлива и тактична...
Додж бесцеремонно обогнул меня и вошел в дом, едва не наступив мне на ногу своим блестящим лакированным ботинком. Меня так обескуражил его приход, что я даже помешать не сообразила.
– Могли бы и в офис вызвать для беседы...
– Зачем? Вы ведь теперь здесь проводите почти все время. Исцеляетесь, так сказать...
На лице эйра появилась противная усмешка. Он с интересом рассматривал убранство гостиной, а мне очень хотелось треснуть его по голове тростью.
– На меня наложили ограничивающее заклятье на время следствия, – сообщил он. – Я теперь не могу перемещаться... Знаете, я даже полюбил пешие прогулки...
– Вы пришли поговорить о нелегких буднях взяточников?
– Вы теперь рады, не так ли? – спросил эйр, прожигая меня взглядом. – Вы ведь мечтали меня засадить...
– Меня всегда забавляли типы вроде вас. Нарушают закон, а потом клянут полицейских...
– Ну что вы, мисс Бейкер, я очень хорошо к вам отношусь. Позволите присесть?
Я промолчала. Додж лишь усмехнулся и сел на диван, положив ногу на ногу, а трость оставив на коленях. Как же прогнать этого гада? Позвать Айзека на помощь?
– Я решил открыть вам глаза на правду, мисс Бейкер.
– Какую еще правду?
– Поначалу я считал, что вы являетесь участницей какого-то сговора, но теперь понял, что вы всего лишь жертва. Юная магичка с выдающимися способностями, которая никак не может найти свое место в мире... А теперь всего лишь человек, да еще и с плохой репутацией... Хотя с хорошим целителем есть неплохие шансы... Так сказал вам Айзек Стонер?
– Я вас не понимаю. Вы постоянно бросаетесь странными обвинениями!
– Не спешите проклинать меня, мисс Бейкер. Скажите, вы знаете, что такое «встряска»?
– Я не понимаю, о чем вы, – упрямо повторила я.
– Конечно, вам и не положено знать такие вещи. Этот термин обозначает один из методов, применяемых магами-целителями. Я имею в виду настоящих целителей, а не этого вашего Армандо. Встряска применяется в самых безнадежных случаях, когда маг полностью теряет силу.
– Зачем вы мне это рассказываете?
Я не смогла скрыть дрожь в голосе, не могла справиться с дрожью в руках. Предчувствие плохого становилось все сильнее... Додж поднялся и медленно подошел ко мне, поигрывая тростью.
– Суть этого метода в том, чтобы вызвать у пациента сильные эмоции. Вы ведь знаете, что магия тесно связана с ними? Будь то плохие или хорошие, эмоции могут пробудить магические способности, заблокированные подсознанием. Встряска – это не просто метод... Это целый спектакль, в котором участвуют даже близкие пациента. Каждый из них играет нужную роль... Но в определенный момент правда раскрывается, и это вызывает у пациента вспышку ярких эмоций, провоцирующую возвращение способностей. Вы понимаете, к чему я клоню?
– Уходите, пожалуйста... – прошептала я, чувствуя, что стало трудно дышать.
– Зачем же? Мы ведь так мило беседуем. Я могу рассказать вам еще много всего интересного. Итак, встряска... Вам наверняка понравилось это слово... Тем более, что именно этот метод применили к вам, мисс Бейкер. Вот зря вы меня так не любите. Кто знает, когда бы ваши милые друзья открыли бы вам правду, и был бы нужный эффект... А так оно даже лучше подействует. Шоковая терапия, так сказать.
– Я вам не верю... Не желаю слушать!
– Неужели? Хотите знать, кто такой Армандо Торрес? Это и есть тот одержимый, которого вы удерживали в клетке, пока не истратили весь резерв.
– Вы лжете! – закричала я, с трудом подавив желание вырвать эйру все лохмы. – Тот одержимый мертв! Я его убила!
– Конечно, это и есть легенда встряски. Вам сообщили, что вы – самая главная неудачница среди боевых магов, да еще и убийца. А того самого убиенного подсунули в качестве мифического целителя, чтобы в определенный момент вызвать вспышку эмоций нужной силы. На самом деле вы спасли одержимого, как и хотели. Излечили от вируса...
– Это неправда! Одержимые после исцеления становятся обычными людьми, а Армандо – маг!
– Да, мисс Бейкер, вы сотворили чудо. Напрасно я считал вас бесполезной выскочкой. Выплеснув весь резерв на Торреса, вы не только разрушили вирус, но и сохранили его магическую силу ценой своей собственной.
Мне стало очень холодно... Казалось, что иней покрывает кожу, поднимаясь по ногам все выше и выше. Я обхватила себя руками... Как тяжело дышать... Это не может быть правдой... Не может...
– Вы лжете, – едва слышно прошептала я.
– Если разобраться, план блестящий, – как ни в чем ни бывало продолжал Додж. – Вашему другу Айзеку нужно отдать должное, ведь он наверняка отлично сыграл свою роль. Как и ваша тетушка... Кстати, в каком городе она на гастролях? В Гросстауне? Так вот, мисс Бейкер, никакого карантина в этом городе нет и не было. Но вы ведь наверняка даже не догадались проверить эту информацию, хотя бы в интернете. Как это предсказуемо... Все бывшие маги очень слабы, замкнуты и готовы поверить в любую чушь, лишь только забрезжит надежда вернуть силу. Если разобраться, они сами позволяют создавать вокруг иллюзорный мир... Наверняка Айзек сам запретил вашей тетушке возвращаться. Пусть она и хорошая актриса, но все же своей излишней заботой могла бы нарушить план... Да, актриса замечательная. Помню, на один ее спектакль три раза ходил... «Нежданная любовь», кажется...
