Текст книги "Поменяемся игрушками? (СИ)"

Автор книги: Эриссу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Птиц – это не ошибка, так написано специально.

====== Глава 3. ======

– Селвиг! – Локи ураганом ворвался в тайную лабораторию. – Что там с порталом? – Э, сэр, – растерянно потер переносицу ученый, глазам которого предстало невероятное зрелище: полный энергии, энтузиазма и бесшабашного веселья бог, – мы почти уже стабилизировали его, но... – Ладно, без разницы, – отмахнулся трикстер от этого лепета. – Если у вас будет иридий, как быстро вы сможете его открыть? – Но, сэр, у нас нет иридия! Или есть? – глаза Селвига вспыхнули азартом. – Будет, – уверенно кивнул Локи. – Так сколько времени? – Ну, вернуть предыдущие настройки и конфигурации дело одного дня. Потом надо доставить установку на крышу Старк Тауэр и все, – четко обрисовал положение дел ученый. – Начинайте все это – к вечеру иридий будет у вас, – отдал распоряжение Локи и развернулся на выход. – Сэр, а как же... без Бартона? – почесал затылок мужчина. – Без Бартона? – переспросил Локи, остановившись и едва повернув голову в сторону ученого. – Без Бартона... Не так уж и сложно, особенно для бога. Мне просто было скучно и хотелось зрителей. А на самом деле – это дело пары часов для одного меня. И хватит вопросов – выполняй, что тебе сказано. Покачав головой, Селвиг предпочел больше не испытывать терпение трикстера и вернулся к своей команде – надо было поторопиться. Каким бы хорошим не было настроение Локи сейчас, вряд ли он простит им промедление в осуществлении своих планов. * * * – Глупые, глупые люди... Неужели они думают, что для меня будет проблемой вся их защита? Если она проходима даже для людей, что мешает пройти сквозь нее богу? – трикстер искренне удивлялся наивности этих смертных. Прекрасно зная, что сей металл нужен ему, и совсем не для добрых дел, они даже не удосужились перепрятать его в более защищенное место! Просто посчитали, что, раз он однажды не смог добраться до него здесь, то пусть в этом тайнике и останется. Да какой же это тайник, если он ведом ему? Или этот мужчина, чей глаз отпирает запоры на двери. Один же живет с одним глазом? Да еще и прекрасно себя чувствует. Вот и этот будет похваляться сим сходством, если выживет, конечно. Окружить себя мясом, которое не видит и не слышит, только гордо выпячивает свое оружие и грозно хмурит брови и надеяться, что защищен? Разве охрана должна быть такой? Разве такими должны быть воины? Вот Хоукай – воин. Его не видно и не слышно, даже он, бог, едва не вкусил острую сталь его стрел. Смерть должна быть бесшумной и невидимой, если уж ты так боишься за свою шкуру. А так... Это было просто: прийти, убить тех двоих, что все же заметили его, и пройти к тому куску мяса, каким стал этот самоуверенный лощеный смертный, стоило только ему увидеть на пороге его фигуру. Чего только он не предлагал за сохранение ему жизни! Трусливый червь! Стоило только сказать ему, что от него требуется, и он тут же с готовностью закивал головой, даже не помышляя о благородстве самопожертвования. Поначалу, Локи думал взять его с собой, но после того, с какой готовностью тот рассказал, как пройти, куда, мимо скольких, и где, трикстер предпочел просто вырвать ему глаз, чтобы больше не пачкаться подобной мерзостью. А сохранить подобие жизни в куске плоти – довольно просто. Если, конечно, ты – маг. Очень сильный и умелый маг. Такой, как Локи. Привыкшему скользить по залам и коридорам дворца Одина неслышной и невидимой тенью, замечаемой только стражниками, да и то – не всеми, Локи не составило труда пройти к указанному месту и взять то, что требовалось для завершения его плана. Поколебавшись, трикстер все же не поддался своему безрассудству, и не стал оставлять для Фьюри никаких посланий, хоть и хотелось. Нет. Не стоит ломать свои же планы в угоду минутной прихоти. Фьюри сам, сам должен упасть в приготовленную ему яму. Он хороший военачальник и дорожит своими людьми. И тем горше для него будет осознание совершенного. А он это сделает, в этом нет никаких сомнений – хороший командующий

должен

уметь жертвовать одним во имя многих. Да, это будет хорошая месть за сломанные крылья его Сокола. Локи был почти уверен, что правильно догадался о причинах той тоски, что застыла на дне глаз Хоукая. Но, чтобы убедиться в своей правоте, ему надо было понаблюдать за Бартоном поближе. Скоро. Совсем уже скоро Сокол вновь будет принадлежать ему, и на этот раз – полностью. И по своей воле. * * * Вечером Селвиг едва успевает поймать небрежно брошенный ему брусок невзрачного серого металла. Иридий. Тот самый, который они пытались заменить уже не одну неделю, и который Локи достал всего за один день, когда ему действительно понадобилось. Подняв растерянные глаза на бога, ученый еле выдавливает из себя невнятный вопрос: – Но почему...? – Потому что мне было скучно, хотелось развлечься и не было хорошего повода, – шало улыбается в ответ трикстер. – А теперь я хочу закончить все побыстрее. Правильно поняв смысл последних слов, Селвиг уносит иридий к установке, а сам Локи обумывает завершающие штрихи его плана. Иридий у него, портал готов, осталось только пронести установку на крышу Башни Старка. Учитывая, как измотаны и напуганы все, они не станут разбираться, насколько материальна новая угроза. Они просто кинутся ее устранять. Именно то, что надо. * * * – РАЗРУШИТЕЛЬ!!! Бля, этот мудак напустил на армейских Разрушителя!!! – именно с этого вопля началось утро в Башне Старка, куда перебазировался штаб, после того, как Хелликарьер получил серьезные повреждения и больше не мог выполнять эту функцию. Да и что уж теперь обманывать самих себя – по техническому оснащению она превосходила корабль на порядок, если не на два. И Старк, демонстрируя весьма богатый словарный запас, спешно облачалется в наспех починенный костюм, по громкой связи обрадовав всех утренним “сюрпризом”. Дружно пожелав Локи всего самого наилучшего, все высыпали на крышу, где постоянно был “припаркован” джет для таких вот срочных вылетов, которых в последние недели было ой, как много. Тор и Старк отправились своим ходом, а остальные загрузились в крылатую машину в угрюмом молчании. Все хорошо отдавали себе отчет, что бог пока что играется. Но что будет, когда ему надоест? Они уже вымотаны до предела, а кое-то из них ранен, и раны эти надо лечить в тишине и покое, а не наспех перевязывать и мчаться на новый вызов. Если сейчас ситуация осложнится... Инициатива “Мстители” лопнет, как мыльный пузырь. – Сэр, боюсь, я был взломан, – извиняющимся тоном заявил Джарвис в самый разгар боя с этим чертовым болваном. – Что? Как? Нет, стой! Кем? – Старк настолько растерялся, что едва не потерял управление над костюмом. Эта заминка едва не привела к тому, что из него чуть не сделали блюдо “гений, запеченный в панцире в собственном соку”. Еле успев увернуться от огненной струи, Тони ответил серией взрывов и принялся дальше выяснять подробности животрепещущего вопроса. – Кем взломан? Что ты вообще там несешь? Сбой программы? – Сэр, мои функции ограничены только управлением над вашим костюмом и доступом к общей базе данных. Доступ к вашим файлам, системе безопасности, архивам и документации – заблокирован посторонним пользователем. Так же для вас заблокирован доступ в Старк Тауэрс. Извините сэр. – Та-а-а-ак... – отлетев подальше от заварушки, Старк опустился на землю и постарался привлечь внимание остальных по общему каналу. – Народ, эй! – Старк, если тебе нечего делать, то подними свой зад и помоги остальным! – рассерженно отозвался Капитан, увлеченно пытающийся отрезать своим щитом хотя бы палец Разрушителя и не поплатиться за это жизнью. – Народ, бросай игрушку, есть проблема куда важнее, – не поддался на провокацию Старк. – И Кэп, ты мог сказать: “На ноги, тело, дуй сюда”, но предпочел обозначить именно эту часть тела. Нравится, да? – съехидничал Старк. – Тони, если

это

для тебя игрушка, то что тогда проблема? – пропыхтела по связи Вдова, еле успевающая уворачиваться от огненных струй и ударов металлических рук. Локи и здесь не изменил своего решения о том, что кое-кто слишком зажился на этом свете. – Народ, оставьте его в покое. Правда. Это так, еще одна химера, чтобы выманить нас всех скопом в одно место. Вот увидите, как только мы перестанем на него нападать, он оставит нас в покое. – Старк, о чем ты? – прорезался по связи Хоукай, который почти не участвовал в этой драке – лук и стрелы, пусть и высокотехнологичные – слабое оружие против того, с кем общими силами не могут справится Железный Человек, Тор и Халк. – Нас обвели вокруг пальца, и надо срочно возвращаться в Башню. Кто-то заблокировал Джарвиса и доступ во внутренние помещения. Мне. Нам. Никто не подскажет, у кого есть такая возможность? – устало поднял лицевую панель Тони. – Тор, ничего не хочешь сказать? Это же твой братец, которого ты упрямо считаешь образцом непонятого бунтарства. – Локи мой брат, да. Но он – мой сводный брат, – прогудел Тор, который отошел подальше от Разрушителя. Последовав его примеру, то же самое сделали и все остальные. Подав военным знак последовать их примеру, к группе Мстителей отошел и Фьюри. – Зачем? Что такого есть в твоей Башне, Старк, что она понадобилась Локи? – потребовал ответа от гения директор. А Разрушитель, не имея цели и не тревожимый никем, нелепо замер в одной позе, что только подтверждало слова мужчины. – Джарвис, за которого любой концерн или вы, военные, душу продадите. Причем – любую. Чертежи. Схемы. Заметки. Реактор. Оборудование. Костюмы, – кратко перечислил Тони. – Реактор? – переспросил Фьюри. – Это тот, который питает твою Башню? – Ну да, – посмотрел на него, как на идиота Старк. – Холодный ядерный синтез. То, что способно вырабатывать энергию, не причиняя вреда окружающей среде и не требующей такого внимания, как обычные ядерные электростанции. И он компактный, то есть, ему хватает всего одного этажа здания. – Возвращаемся. Уже поздно, но, может, что и успеем, – скомандовал Фьюри, первым шагая в сторону их джета. – Эй, директор, а вы нам ничего не хотите рассказать? – окликнула его Вдова. А Клинт промолчал. Раньше, до своего пребывания у Локи, он бы не преминул отпустить несколько шуточек или довести всех вокруг своими приколами. Но сейчас он был лишь тенью самого себя. Тихий, послушный и... серый. – Вчера вечером Локи забрал иридий, который мы оставили под присмотром доктора Хейнриха Шефера. Вместе с его глазом. Доктор Селвиг достроил портал, и ему нужен был только очень мощный источник энергии, который мы ему и предоставили, покинув Башню. – То есть, сейчас там, на крыше

моей

Башни, кто-то собирается прорезать дырку хрен знает куда и впустить хрен знает кого?! – завопил в ответ на эти новости Старк. – Ну засранец же, а? В мире куча мест, где можно разжиться халявной энергией, но нет, ему надо было обязательно припереться в мой дом и... ДЖАРВИС!!! Уже сидевшие в джете остальные едва не подпрыгнули на своих местах, услышав этот панический вопль. Не обращая на них внимания, Старк потребовал ответа от своего дворецкого: – Пеппер, где она? Там? Нет? Ушла? ГДЕ ОНА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?! – Мистер Старк, в данный момент мисс Поттс находится на расстоянии семи тысяч восьмисот метров над уровнем земли и направляется в Вашингтон, – незамедлительно последовал ответ. От отпустившего напряжения у Тони даже голова закружилась – не то, что бы он испугался за Пеппер, да... Просто, стоило ему представить, что придется заново искать себе такого же компетентного помощника, его в дрожь бросило. – Что бы ты ни говорил, Тони, и как бы не прятался от самого себя, но у тебя есть сердце, – тихо заметил Роджерс, видя, какая радость проступает на лице этого эгоиста до мозга костей. – Да ладно тебе, Кэп, – небрежно отмахнулся Старк и опустил маску, – ты просто не представляешь, сколько же бумаг мне придется заполнять, если с ней что-то случиться. Буду ждать вас на Башне. – Что... Что это?! – внезапно вскрикнула Наташа, вытягивая руку. Все обернулись в ту сторону и стало понятно: они опоздали. Над окутанным дымом и пылью Нью-Йорком, откуда-то с одной из крыш, в небо бил столб энергии, под напором которого голубое небо истаивало сизым туманом, открывая дорогу к чужим звездам и чуждой жизни.

====== Глава 4. ======

– Так, Бартон, джет – на полной скорости в город. Может, еще успеем минимизировать ущерб, – коротко распорядился Фьюри. – Тор, Старк, вам быстрее, поэтому своим ходом. Действуем.

Но как бы стремительно не действовали люди, те, кто пришел извне, действовали еще быстрее. Железный человек сначала поднялся к самой пробоине, пытаясь не дать пройти в свой мир захватчикам, но их было слишком много. Они были как саранча – такие же юркие и многочисленные. На место одного убитого тут же вставали трое, да еще и огрызались огнем, вполне способным причинить ущерб и так потрепанному костюму.

– Тор! – напряженно скомандовал Тони по связи, – попробуй отрубить портал – без этого все бессмысленно. Их слишком много только для нас. Директор, советую подтянуть армейских поближе – сами мы не справимся. – Я уже отдал приказ, – напряженно отозвался мужчина. – Теперь все зависит от того, сможете ли вы уничтожить установку. – Не получается, – почти сразу отозвался громовержец, – вокруг него сила, которую мне не преодолеть. Нужно, чтобы Локи сам отключил его. – А где Селвиг? – тут же спросила Наташа. – Если установку собирал он, то может, знает, как ее остановить? – Я знаю его, но спросить сейчас не могу, – теперь тон Тора был извиняющимся, – он тут, но без сознания. Видимо, ему сильно досталось. Я его перенес в более безопасное место, но надо ждать, когда можно будет спросить. – Так, Хоукай... – но что еще хотела сказать девушка, осталось неизвестным – по общей связи раздался треск, шипение и взрыв. А потом голос Бартона, который велел всем быть готовыми к жесткой посадке – он постарается посадить джет хоть куда-нибудь, но посадка будет жесткой. Судя по всему, их подбили. * * * И воцарился Хаос. Если первые полчаса Старк еще сыпал своими шуточками, то по истечении часа он только иногда матерился, не обращая ни на кого внимания. Эти долбаные читаури все сыпались и сыпались с неба, как какой-то экзотический град. А чтобы им было еще веселее – к ним просединилась какая-то летающая хрень. Размером с кита, с пастью, как авиационный ангар и защитой, на которую он мог потратить всю энергию своего реактора и оставить только царапину. Справиться с ними могла только грубая сила Тора и Халка. Ну, еще и его оружие, только вот, применять это оружие надо было изнутри. Масса ощущений. Романофф уже надсадно дышала, с трудом отмахиваясь от наседающих на нее тварей. Держалась она только за счет Хоукая, который давно расстрелял все свои стрелы и теперь прикрывал ей спину, уничтожая читаури любым подручным оружием: от пистолета до странных лазерных секир нападающих. Капитан давно уже потерял свою маску и щеголял живописными дырами на костюме. Но пока держался. Тор и Халк на пару громили летающих симпатяг из ночных кошмаров, но и им приходилось туго: прекрасно видя, кто наносит самый больший урон, твари сосредоточили свой огонь именно на этих двоих. Фьюри вполне уверенно расстреливал пришельцев из своего, казалось бы, бесконечного арсенала. Где-то слышался стрекот пулеметов и треск выстрелов вступившей в бой армии... Но всего этого было так мало! И пусть защитникам не приходилось отвлекаться на защиту гражданского населения, остроту проблемы это не снимало. Взрывы, взрывы, взрывы... Руины. Огонь. Дым. Пожары. Редкие тела тех, кто не успел или не смог спрятаться. Тела тех, кто отдал свою жизнь, защищая свой мир. Враги, враги, враги... В какой-то момент они собрались все вместе, те, кто назвал себя Мстители. Всего шестеро. Стоя спиной к спине, они с угрюмым отчаянием смотрели вокруг: они были лучшими из луших, но все их таланты, все способности оказались бессильны. Они не смогли предусмотреть это, и теперь за эту ошибку должен был расплачиваться их мир. – Со мной только что связался Совет Безопасности... – глухо начал Фьюри. – Они отдали приказ о пуске ядерной ракеты на Нью-Йорк. Через пять минут самолет будет над точкой, и еще через три – нас не станет. – Знаешь, Кэп, о чем я жалею больше всего? – весело отозвался на это сообщение Тони. – Что я так и не сподобился сводить тебя в тот стрип-клуб о котором как-то рассказывал. Поверь мне, ты б сразу просветился реалиями нынешнего мира! – Знаешь, Старк, – не менее ехидно отозвался на это Роджерс, – я умру с мыслью, что сделал для своей страны все, что мог. В том числе – что не дал тебе сводить меня на мужской стриптиз. – Стааарк... – заухмылялся Бартон, – мужской стриптиз? Что еще мы о тебе не знаем? А я-то все гадал, с чего бы вдруг такой интерес к нашему Капитану... – Это так легко – жертвовать своими жизнями во имя не пойми чего... Ведь все проблемы этого мира больше не будут вас касаться, и не придется делать выбор, от которого готов умереть сам со стыда, но этого не даст сделать ваша же совесть, – от холодного насмешливого голоса все дружно вздрогнули. Кто бы сомневался, что Локи решит отпраздновать свой триумф. Вот он, стоит, в своих зелено-золотых доспехах и рогатом шлеме, ярко блестящих в редких лучах солнца. – Ой, да ладно тебе... – тягуче тянет Старк. – Этого ты хотел? Оглянись: этого? Кем ты будешь править? Через пару минут от этого места останется только дымящаяся воронка и тени на стенах. Этот мир никогда не покорится тебе. А если у нас, землян, не получится его отстоять, то мы отомстим за него. Так, что тебе нигде не останется места! – Какой пафос, – все так же холодно и насмешливо отвечает бог. – Кто бы мог подумать, что такой эгоист, как ты, Энтони Эдвард Старк, решит умереть вместе со всеми. А потом его внимание обращается на Фьюри. – Директор... Признаться, вот такого я от вас не ожидал. Пожертвовать целым городом, сотнями жизней, и ради чего? Ради своей совести и не запачканных рук? Зачем? Они же у вас и так в крови по локти. Что изменит всего одна жизнь? – О чем это он, директор? – все Мстители дружно обернулись к Фьюри. – Да, скажите им, директор Фьюри. У вас же в стране демократия. Какое вы имеете право решать за кого-то, лишая его той самой пресловутой свободы личности и прав? – язвительно усмехнулся Локи, с наслаждением ожидая дальнейшее. – Сделка, – хрипло выдавил из себя мужчина, почти физически ощущая, как в незримых часах стекают последние песчинки отмеренного времени. – Один из вас должен сам, своими руками надеть на себя это, – из кармана появляется тонкая кожаная полоска серого цвета без украшений. Фьюри не называет имени, но смотрит он только на Хоукая, и все понимают, кому на самом деле предназначено это “украшение”. – И тогда все прекратится. Совсем. И больше не повторится. Все молчат. Они прекрасно поняли условия, но... Господи, как же это страшно! Им не хочется умирать, и цена одной жизни за многие – это мало. Чужая жизнь, а не одного из них. Просить? Он согласится. А как же потом они смогут смотреть друг другу в глаза? Жить, помня, какой ценой купили свое существование? Но как же не хочется умирать! А времени на решение все меньше и меньше. И Хоукай молчит, заставляя терять последние остатки человечности и все крепче желие вцепиться ему в горло с требованием “Надень!”. Но после такого останется только застрелиться. Одна. Всего одна жизнь, одна свобода, одна воля, одно “Да”. И кошмар закончится. Одно нет, и... Не будет мук совести, ведь не будет и тех, кого эта совесть будет терзать. Но как же тогда остальные? Те, кто останется жить в оставленном им мире? – Надо же, прям под цвет глаз... – задумчиво тянет Клинт, стягивая с ладони Фьюри свой приговор. – Специально подбирал, что ли? Не глядя ни на кого, он приподнимает подбородок, чтобы было удобнее застегивать ошейник. Стоит только ему опустить руки, как тут же рядом с ним оказывается трикстер, в глазах которого столь ярко сверкает торжество, что Тор как-то недоуменно хмурится. Он обхватывает стрелка поперек груди, смотрит на остальных и небрежно произносит: – У вас есть еще четыре минуты прежде, чем вас не станет. Портал я сейчас отключу – я умею чтить сделки. И да, не стоит. Сокол теперь принадлежит мне, если вы попытаетесь его отобрать... Ну, вы видели, что терпения у меня мало, а фантазия – хорошая. И они просто исчезают в воздухе, оставляя остальных в полном раздрае чувств. Директор первым приходит в себя и командует Старку найти самолет и вывести его из строя, пока на них не пустили боеголовку. Сразу после этого он связывается с кем-то из армейского командования и радует, что осталось только зачистить территорию, так как проблему с порталом они решили. Как подтверждение его словам, нить энергии, держащая портал открытым, прерывается. И черная дыра над Манхэттеном схлопывается, в первый раз за последние дни даруя надежду на счастливый конец. Хотя бы для остальных.

====== Глава 5. ======

Сначала Клинту кажется, будто замерзла каждая клеточка его тела, но проходит всего лишь миг, и они стоят на крыше Башни Старка. Прямо перед установкой, что держит портал открытым. Рядом с ним стоит пульт управления, и все. Возле него никого нет, хотя по тому, как оглядывается Локи, кто-то должен присутствовать. Так и не увидев того, кого высматривал, трикстер выпускает из рук Бартона и подходит вплотную к искрящемуся энергией щиту, что защищает сердце установки: Тессеракт. Бог поднимает свой посох, с некоторым усилием проталкивает его сквозь тонкий барьер, касается острым кончиком Куба и... и все прекращается. Иссякает столб энергии, схлопывается дыра в небе и лишь Тессеракт продолжает искриться голубым светом. Взяв в руки, Локи с минуту вертит его в руках, внимательно разглядывая, а потом с непонятным хмыканьем небрежно кидает на пульт. Затем возвращается к Бартону и снова заключает его в объятия. Снова ледяная смерть пытается вытянуть жизнь из тела смертного, но, когда это, кажется, вот-вот случится, они оказываются на месте. Огромное полутемное помещение, с массивной мебелью и окнами во всю стену. Вряд ли в Нью-Йорке есть подобные помещения, однако – шпиль уцелевшей высотки Крайслера и нахально щеголяющая абсолютно неповрежденным видом Башня Старка говорят об обратном. – Располагайся, Сокол. Ты здесь надолго. Или нет. Посмотрим, – Локи абсолютно свободно скинул с себя часть доспехов на широкую лавку, судя по царапинам и вмятинам, используемую так довольно давно. Оставшись только в брюках и рубашке, виднеющейся из-под распахнутого кожаного камзола до колен, трикстер скрылся за одной из дверей, откуда снова послышался его голос. – Выйти без моего дозволения ты не сможешь, выброситься из окна – тоже. Поднять на меня руку или измыслить недоброе как для меня, так и для себя не даст ошейник. Чем быстрее ты смиришься, тем быстрее... Так и не дождавшись окончани фразы, Клинт осмелился вопросительно закончить ее: – Ты меня отпустишь? В дверях показался Локи, уже в одной только рубашке, весело отфыркиваясь и вытираясь белоснежным полотенцем. – Ну... Возможно, и отпущу. Если ты этого еще будешь хотеть. И если будет, кому хотеть. Увидев, как сжались кулаки лучника, бог весело рассмеялся. – Все зависит только от тебя, и от того, как быстро ты поймешь, чего я от тебя хочу и жду. Не для того я обменял одного жалкого смертного на источник энергии и кровных врагов, чтобы быстро сломать свою игрушку. У тебя есть пара дней, чтобы успокоиться и освоиться здесь. Если что нужно – говори сейчас. Потом тебе может быть не до этого. Осмотрись, привыкни. У тебя теперь масса времени. – Если я – жалкий смертный, зачем же ты тогда оставил нашим Тессеракт? Прихватил бы и его! – Ну... – опять задумался Локи, но тут же тряхнул волосами, – нет. Забрав тебя, я обрек твоих соратников на муки совести, какой ценой они выкупили свои жалкие жизни. Эта вина не даст им покоя, испортит сон, будет вечно смотреть на них из зеркал. Рано или поздно, но они сами накажут себя, если, конечно, в них еще есть честь воинов. А вот если бы я забрал с собой и Тессеракт, то у них было бы оправдание поисков тебя. Неважно, что ты мог бы умереть, как я предупредил. Они искали Куб, а твоя смерть – это трагическая случайность. Не-е-е-ет... Я не стану облегчать им их терзания и муки! Пусть сполна вкусят свое бессилие и слабость. И вместо того, чтобы задавать бесполезные вопросы о тех, кто волен сам распоряжаться своей судьбой, ты бы задумался о себе. Можешь ходить почти везде, только дверь в лабораторию тебе не откроется. И учти – я не терплю грязи. Нигде, – последнее слово, такое безобидное, но сказанное настолько двусмысленным тоном, вызвало озноб дурных предчувствий у стрелка. Хотя, не то чтобы он сомневался в дальнейших планах бога: уж больно красноречивые взгляды бросал на него трикстер еще тогда, когда он находился под его властью. Но задаваться вопросом, почему Локи не воспользовался ситуацией тогда, и почему сейчас, Бартон не стал. Просто отметил для себя, что теперь при принятии душа ему предстоит еще одна, неприятная и унизительная процедура. Пока что стоит вызывать как можно меньше недовольства трикстера, а там, глядишь, и шанс сбежать предоставится. * * * В жилище Локи оказалось три спальни, гостиная, столовая, гардеробная, оружейная, библиотека и еще одна закрытая дверь. Видимо, за которой находилась та самая лаборатория. А еще была купальня. Назвать помещение, размерами не уступающее всей его квартире, просто ванной комнатой не поворачивался язык. Да, там имелась современная душевая кабинка, но этим признаки цивилизации и ограничивались. Ванну заменял мини-бассейн из травянисто-зеленого мрамора, теплого на ощупь. Такой же мрамор покрывал и пол, мраморными, только уже белыми, были и стены. Только одну из них заменяло зеркало. Бартон только иронично хмыкнул на такой признак нарциссизма. А при виде батареи баночек, бутылочек, горшочков и флакончиков на полке рядом с купелью только в затылке почесал – неужели вся внешность бога есть результат косметики? На всякий случай спальню себе Клинт выбрал самую дальнюю от комнаты трикстера. Ее оказалось очень легко опознать: если во всех трех остальных комнатах царили тишина и запустение, ровным слоем укрывавшие всю обстановку комнаты, то жилище бога было просто пропитано им. Да, в комнате Бартона была кровать, на которой трое немаленьких мужчин могли всю ночь спать и не задеть друг друга. Был шкаф для одежды, кресла, камин, столик, еще что-то такое. Но все это было... неживым. Любой бы ощутил запустение и равнодушие этих комнат, только зайдя в них. А в комнате Локи лежали книги, свитки, какие-то листы с расчетами, чертежи. Стояла тарелка с очищенным яблоком, а рядом с ним лежал один из любимых кинжалов бога. Была приоткрыта дверца шкафа и оттуда свешивался рукав бархатной зеленой рубахи. Но больше всего внимание привлекала постель. Такая же широкая, как в комнате Клинта, она была другой. Более низкой, скорее – поднятым квадратом пола, она была в несколько слоев устлана подушками и мехами. Роскошными, мерцающими, переливающимися в тусклом свете мехами неведомых Бартону зверей. Хотя кое-какие расцветки он узнавал. И все это богатство так и манило раздеться донага, чтобы всей кожей ощутить невесомую ласку, завернуться в них, и отдасться на волю безмятежного сна. Неудивительно, что Локи такая задница, почти весело хмыкнул про себя Клинт, когда увидел эту картину – в таком “гнезде” спокойно уснет любой, даже тот, у кого совести нет вообще. Но на всякий случай, Клинт поспешил покинуть эту комнату. Библиотека встретила лучника запахом книжной пыли. Не то чтобы он знал, какой это запах, но почему-то у него сложилось твердое ощущение, что именно так и пахнет книжная пыль. Некоторые книги внушили ему уважение одним только своим видом – любую из них можно было использовать как оружие тяжелого действия. Это если бы он смог ее поднять. Учитывая, что обложка одной из тех, что лежали на массивном пюпитре, весила никак не менее трех килограмм, сколько могла весить сама книга, размерами с хороший такой чемодан и имея такую же толщину, ему представить было сложно. Но проверять на практике Бартон это благоразумно не стал – еще придавит его так, что не встанет, вот позору-то будет. В оружейной у него началось обильное слюнооотделение: пусть коллекция оружия, висящая на стенах и покоящаяся на стойках, вызвала бы интерес только у ценителей старины, оценить качество и изящество это совсем не мешало. Темная сталь, светлая сталь, бронза, еще что-то, кинжалы, глефы, секиры, мечи, тессены (боевые веера), топоры, гравировка, чеканка, травление... И луки. Нет, пожалуй даже – ЛУКИ. Руки Клинта помимо его сознания потянулись к одному из этих произведений искусств, и плевать было на последствия. Увы... Первые минуты Бартон обреченно думал, что нашел одну из тех пыток, которым подвергнет его Локи: видеть, но не иметь возможности взять в руки. Проверка мысли подтвердила: Бартон мог сколько угодно смотреть, но ни одну вещь взять в руки не мог. Какой бы маленькой и безобидной она не была. В столовой стоял монументальный стол с дюжиной столь же массивных стульев и все. При этом в апартаментах бога не было даже намека на кухню. Или хотя бы холодильник. Голодом что ли его морить будут? Гардеробная была последним помещением. Ну... Не сказать, что бы его “хозяин” был модником. Похоже, для комфортной жизни ему вполне хватало тех вещей, что висели в его личном шкафу, учитывая, что среди бесконечных полок и стоек безнадежно терялся тот десяток вешалок, что были заняты. А еще Бартон обнаружил лестницу на крышу. Выбравшись на площадку, он с наслаждением вдохнул наполненный дымом пожарищ воздух и огляделся по сторонам. Да, вряд ли бы они смогли поймать трикстера, учитывая, что он преспокойно обитал практически под носом у Старка, устроив себе роскошные апартаменты в одной из квартир, а они об этот ни сном, ни духом. Бросив еще один тоскливый взгляд на Старк Тауэрс, находящуюся всего в квартале от его нынешнего местонахождения, Клинт перевесился через парапет крыши, приглядывая себе пути будущего бегства. Не может такого быть, чтобы из ловушки не было выхода. * * * – Фьюри, вы что – совсем последние мозги растеряли? – тихо, спокойно, и оттого еще более жутко спросил Старк. Обычно он шумно возмущался, требовал или ставил перед фактом. А когда он начинал разговаривать так, как сейчас: тихо и цивилизованно, это сулило массу проблем. – Нет, мистер Старк, – директор стоял перед Мстителями в своем неизменном кожаном плаще, с повязкой на глазу. И при этом абсолютно все они чувствовали сейчас его растерянность. – Совет уже знает о сделке, и их приказ был ясен, как никогда. – Но мы не можем так поступить! – горячо воскликнул Роджерс. – Это подло! Что мы тогда стоим, как команда, если позволим поступать так с нами?! – Капитан, я тоже не в восторге, но что я могу поделать? – устало оперся о стол перед ним Фьюри. – К вечеру агент Клинтон Фрэнсис Бартон должен быть вычеркнут из списка агентов Щ.И.Т.а, его дело закрыто, а попытки найти его и эвакуировать, если он согласится добровольно, или похитить, если его согласия не будет – станут считаться государственной изменой. И караться она будет смертной казнью независимо от того, какое положение в обществе будет занимать тот, кто задумает эту авантюру. Если бы Локи забрал Тессеракт, то у нас было бы оправдание его поисков, но... Куб у нас, портал закрыт, боевые действия прекращены благодаря самопожертвованию агента Бартона... И Совет хочет, чтобы этот порыв никто и ничто не поколебало. – Лживые лицемерные твари! – в сердцах стукнула по подлокотнику своего стула Наташа. – Им плевать на всех, кроме себя! – Не думаю, что Клинту Бартону угрожает смерть... – все еще нехарактерно задумчивый, медленно проговорил Тор. – Я в первый раз вижу, чтобы брат мой прекратил свою забаву ради кого-то. Локи – сильнейший маг Асгарда, как показали эти бои, но и воин он не из последних, хоть и не думается это при виде его. Тони Старк, ты – величайший ученый муж, и ему было бы с тобой о чем поговорить, но выбрал он не тебя. Как и ты, доктор Бэннер. Он мог выбрать тебя, Наташа, так как брат мой все же мужчина, и познал он ласки дев-воительниц Асгарда. Но не ты была выбрана им. Он мог взять тебя, Стив, ибо не зазорно скрестить с тобой клинки даже мне. Но выбрал он Клинта Бартона. У него нет той светящейся штуки, что у Тони, нет чар Наташи, нет ловкости и скорости Стивена, нет силы Бэннера. Значит, у него есть что-то, что нет ни у кого из вас, что-то, что смог разглядеть мой брат, и не смогли мы. А это значит, что вряд ли жизни Клинта будет что-то угрожать. – Тор, наивная ты душа... – скривился в гримасе Старк, – поверь мне, бывают в жизни обстоятельства, когда смерть – намного предпочтительнее жизни. Как бы наш Хоукай не угодил именно в такие обстоятельства... – В общем, так, директор, – глубоко вздохнув, Тони с усилием поднялся с того выступа, что заменил ему стул. – Как мы поняли, ваш Совет – это кучка слабохарактерных, трусливых и ублюдочных политиканов, готовых прикрывать собственную задницу чужими жизнями. Я на такое не подписывался, потому вместе с Клинтом можете смело вычеркивать из своих баз и меня. Если моему городу и моей стране потребуется помощь – я помогу, но без вас. Стив, Брюс, вы со мной? Наташа, ты девушка у нас ушлая, сама как-нибудь выкрутишься. Как освободишься, Башня тебя пропустит. – Мистер Старк, вы забываетесь, – угрожающе склонился в его сторону Фьюри. – Вы можете уйти, но мистер Роджерс останется здесь. – Это почему еще? – не менее угрожающе сложил на груди руки Железный Человек. Сам Роджерс сделал всего один шаг в сторону... чтобы встать за правым плечом Старка. – У него подписан контракт с армией Соединенных Штатов, и мы вложили в него слишком много сил и средств... – Так, минуточку! – поднял ладонь в воздух Тони. – Контракт с армией подписывал Стив Роджерс, да. Но, согласно документам, капитану Стивену Роджерсу на данный момент более девяноста лет, что автоматически переводит его в разряд военных пенсионеров. Если вы имеете в виду Капитана Америку, то сей объект погиб при пилотировании самолета еще в войну. Нынешний Стив Роджерс является полной собственностью компании “Старк Индастриз”, так как был найден при использовании средств, техники и людской силы именно вышеназванной компании. Так что, как объект, найденный в нейтральных водах, он принадлежит в первую очередь мне. В связи с чем все вопросы по его использованию в военных действия просьба решать через генерального директора компании, которую я первым делом посвящу в подробности конфликта. – Стив! Вы же не вещь, так почему позволяете так с собой обращаться? – в первый раз за все время заговорила Мария Хилл, первый помощник директора, пережившая все катаклизмы. – Знаете, мэм, – обернулся на нее через плечо уже выходящий за дверь Роджерс, – как я понял, Мстители для Щ.И.Т.а – это вещи, которыми можно распоряжаться по своему усмотрению. Так почему другим нельзя? Хотя... Вернувшись обратно к столу, Стив достал из потайного кармашка своего костюма смятую десятку и положил ее на стол под недоуменными взглядами остальных и нечитаемым – директора. – Вы были правы, когда сказали, что меня многое удивит. Например, в мое время своих ТАК не бросали.. С тихим шорохом за Железным Человеком, Халком и Капитаном Америкой закрылась дверь. Посидев еще с полминуты в своем кресле, поднялась и Романофф. – Я слишком многим обязана Клинту, чтобы вот так отказаться от него. Полагаю, Старк не откажется почистить мои докуметы, – теперь дверь закрылась и за Черной Вдовой. – Я понимаю твои мысли, Фьюри, у тебя просто не было выбора тогда. Но так нельзя делать, – с сожалением проговорил, вставая, и Тор. – Если воин знает, что он нужен, что его не бросят, он пойдет с улыбкой на самую лютую смерть. Но если оставить без помощи одного своего соратника, пойдут ли потом за тобой остальные? Я дрался вместе с Клинтом Бартоном, я делил с ним еду, вино и крышу над головой. Поэтому я не стану бросать его на волю равнодушных Норн помогу Старку всем, чем смогу. Советую и тебе отказаться от служения своему Совету, раз он так подло поступает со своими воинами и присоединиться к Старку, как все мы. Так будет правильно. Оставшись в помещении вдвоем с Хилл, Фьюри уже открыл, было, рот, чтобы что-то сказать, но не успел. В помещении раздался очень приятный голос, который с извиняющимися интонациями произнес: – Директор Фьюри, мистера Старка и организацию Щ.И.Т. связывает пусть недолгое, но плодотворное сотрудничество, которое в данный момент подошло к концу. В связи с чем мистер Старк просит организацию Щ.И.Т и ее сотрудников освободить Старк Тауэрс от своего присутствия, так как данное здание является частной собственностью, предназначенной для проживания, а не для аренды государственными структурами. Мистер Старк дает сотрудникам Щ.И.Т.а время для вывоза своих личных вещей до двадцати одного часа этого вечера. Учитывая, что все оборудование принадлежит моему создателю, данного времени по его расчетам должно хватить с избытком. Благодарю вас за внимание и понимание. – Агент Хилл, – обратил внимание на невозмутимую девушку директор, – очень надеюсь, что вы процитируете прозвучавшие речи в своем докладе Совету Безопасности дословно. Как они того и желали, инициатива Мстители распущена, а значит, если им потребуется их помощь, то приказать они больше не смогут и придется договариваться напрямую. В положительном успехе чего я крайне сомневаюсь, учитывая приказ Совета по одному из них. В 21.01 минуту Башня Старка отключила все связи с внешним миром.