Текст книги "Тайная вампирша (СИ)"

Автор книги: Elza Mars

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Прости, Джей, мне просто… – Пенни ощутила дрожь в руках. Девушка зажмурилась. – Возможно, ты должна…

– Прошу, Пенни, посмотри в моё лицо, я не вру, клянусь тебе. – Джей заглянула в лицо подруги, перевела дыхание. – Ладно, я не хотела подобного, но…

Джей подняла голову на Пенни. Та не отошла и увидела её расширенные зрачки.

– А сейчас смотри, – сказала Джей и чуть приоткрыла рот.

То, что увидела Пенни, поразило её глубже некуда. В миг темноволосая подруга превратилась из близкой и привычной Джей в полностью чужую и незнакомую личность.

Возможно, и не личность вовсе. Некое существо. Её чёрные глаза стали серебряными, а внешность сделалась хищной и устрашающей.

Пенни не обратила на это внимания. Девушка, не мигая, уставилась на её зубы. Вовсе не зубы, а клыки. Кошачьи клыки. Они были длинные, немного загибались внутрь и на концах были острыми, совсем не похожими на вампирские клыки, которые продавали в магазинах. Резцы выглядели правдоподобными и сильными.

Пенни взвизгнула. Вскочив, Джей зажала ей рот своей рукой.

– Тише. Нам не нужно, чтобы медсестра пришла опять.

Джей отняла ладонь от рта подруги и Пенни прогнусявила:

– Господи, о, Господи…

– Помнишь, ты всегда твердила мне, что я могу читать мысли, а? И то, что я чересчур хорошо слышу, нежели ты, и передвигаюсь быстрее, чем ты?

– Боже…

– Пенни, это правда. – Джей подняла стул, на котором сидела и согнула его металлическую ножку пополам, скрутила с лёгкостью и с долей изящества. – Мы сильнее смертных. – Она распрямила ножку и поставила стул на прежнее место. – Во тьме мы лучше видим и мы созданы, чтобы охотиться.

Мысли Пенни ускользали. Она силилась удержать их.

– Чихать я хотела на твои бредни, что ты здесь несёшь. Ты не можешь быть вампиршей. Я знакома с тобой со школы, ты взрослеешь ежегодно, как и я. Объясни это, если можешь.

– То, что тебе известно про вампирш, выдумка.

Лицо Пенни стало изумлённым.

Джей опять вздохнула и продолжила:

– То, что тебе известно про вампиршах, ты знаешь по книжкам либо фильмам. Сценарии и романы – заверяю тебя – написаны смертными. Никто из Ночного Мира никогда не нарушит кодекс молчания.

– Ночной Мир? Это что?

– Это тайное сообщество, включающее в себя вампиров, оборотней и колдунов. Милые люди. Позже поясню, – омрачилась Джей. – Теперь ты знаешь, что я вампирша, как и мои родители. Я родилась такой. Мы принадлежим потустороннему миру.

Пенни подумала о родителях Джей и их шикарном доме с машинами.

– Они тоже?

– Мы ламии, – продолжала Джей, проигнорив восклицание Пенни. – Так называли вампиров в старину. Мы называем так тех, кто рождается от родителей-вампиров. Мы может стареть, как и смертные, но умеем и останавливать старость в любой момент. Мы может дышать, гулять на улице днём и нам не страшна человеческая еда.

– Они тоже, – прошептала Пенни без всяких эмоций.

Джей посмотрела на неё.

– Они тоже. А как, ты считаешь, зачем мой отец работает дизайнером обстановки? Не из-за денег. Такая работа даёт ему возможность разговаривать со многими людьми. Так и у матери, у неё обширный круг знакомых. Нужно пару минут с ними наедине и клиент после ничего не вспомнит.

Пенни покрылась мурашками.

– А ты, ну…пьёшь кровь людей? – Хоть Пенни и увидела преобразование подруги, но не сумела сказать фразу, не засмеявшись.

Джей уставилась на свои босоножки.

– Да, я пью кровь людей, – шепотом ответила она и подняла взгляд на Пенни, мирно встречая пристальный взор подруги.

Глаза Джей серебрились. Пенни отступила на шаг. Теперь она верила. Жизнь полна сюрпризов…

Я скоро умру, а моя лучшая подруга является кровопийным чудовищем, – промелькнуло в мыслях Пенни.

Аргументы кончились, силы тоже. Пенни и Джей молчали и смотрели друг на друга.

– Хорошо, – выдавила из себя Пенни, ставя мысленную точку своим раздумьям.

– Я рассказала тебе не для облегчения души, – продолжала Джей. – Помнишь, я обещала тебе помочь?

– Помню. – Пенни медлила и нервно спросила: – И как ты намерена помочь?

Джей отвела глаза.

– Так, как необходимо.

– Джей, скажи прямо.

Не смотря на подругу, Джей нежно приобняла её за плечо и слегка похлопала по нему.

– Я обращу тебя в вампиршу.

Пенни уткнулась лицом в её плечо и разрыдалась.

– Хватит, – Джей неуклюже обняла её и села на стул, посадив Пенни на свои колени, – не реви, всё закончится нормально. Так лучше, нежели то, через что ты должна будешь пройти.

– Ты…чок…нутая, – шмыгала носом Пенни.

Плотину прорвало и девушка разразилась сильными рыданиями и никак не могла успокоиться. Настолько приятно было реветь в объятиях Джей! Она такая сильная, уверенная, надёжная. Уже стало не важным, что шум разбудил других пациентов и некоторые из них выглядывали из палат в освещённый коридор, шыкали на них и возмущались, что им мешают спать.

– Ты сказала, что нужно родиться вампиршей, – произнесла Пенни и всхлипнула.

– Я сказала так о себе, что родилась вампиршей. Но существуют другие способы стать ею. Таких преображений мало, хотя было бы много, но поскольку есть специальные законы, которые запрещают обращать в вампиров любого человека, то…

– Ясно, но я не могу. Я человек и вряд ли сумею стать другой.

Джей отстранила её и посмотрела в лицо.

– В противном случае тебе грозит смерть. Выбора нет. Я узнала всё, даже к колдуну настоящему обращалась. В Ночном Мире тебе никто не поможет, кроме меня. Имеется лишь единственный вопрос: ты хочешь жить или нет?

Пенни начала опять тонуть в хаосе, но смогла сосредоточиться на заданном вопросе. Будто свет зажёгся во тьме. Хочет ли она жить? Боже, да! До этого дня Пенни воспринимала жизнь, словно нечто само собой разумеющееся и не ощущала благодарности за такую милость.

Теперь, зная цену жизни, Пенни была готова бороться за неё.

Пенни, приди в себя, – произнёс в мозгу голос разума, – она сказала, что может помочь тебе.

– Джей, постой, мне надо подумать, – ответила Пенни твёрдым голосом.

Плакать перестала. Поднявшись с её колен, Пенни встала у окна.

Пенни, спокойно, удерживай голову на плечах. Тебе было известно, что Джей нечто скрывает от тебя. Нечто такое, про что ты никогда не думала. Она прежняя Джей. Она – ужасное бессмертное существо, но ей ты не безразлична. Кроме неё, никто не спасёт тебя.

Пенни вдруг осознала, что сжимает плечо сидящей Джей, не смотря на неё.

– Что это представляет? – спросила Пенни, сжимая челюсти.

Джей ответила обыденно и спокойно:

– Не жизнь смертного. Я бы не стала предлагать тебе такое, если бы имелся иной путь, но страшного в этом ничего нет. Тебе будет плохо, пока твоё тело будет меняться, а затем никакая болезнь будет тебе не страшна. Ты будешь сильна, быстра, бессмертна.

– Я стану жить вечно? Я не постарею?

Фантазия Пенни нарисовала ей бессмертную развалину. Джей поморщилась.

– Пенни, ты не постареешь. Так у всех новообращённых вампиров. Вначале ты умрёшь, как любой смертный. Ты внешне будешь как покойница и твоё сознание будет отключено. После… ты пробудишься.

– Ясно.

Словно труп из могилы, – подумала Пенни. Потом она спохватилась: – Боже, как же тогда отец и Фиона?

– Тебе нужно знать кое-что ещё, – продолжала Джей. – Не каждый смертный способен преодолеть это.

– Что преодолеть?

– Обращение. Кому за двадцать – практически невозможно. Такие не сумеют выйти из небытия. Их тела не приспособлены трансформироваться, поэтому сгорают. Моложе двадцати обычно справляются, но не всегда.

Пенни успокоилась от этого. Ей пока не двадцать. Значит, шанс есть. Она справится, если повезёт. Пенни повернулась к Джей.

– Как это произойдёт?

– Традиционно. – Её губы слегка улыбнулись. Потом она омрачённо добавила: – Мы обменяемся кровью.

Супер, – подумала Пенни. – Я ещё страшусь уколов. Теперь из меня её высосут, прокусив кожу клыками.

Пенни застыла и устремила глаза в пустоту.

– Выбор за тобой, Пенни. Решай сама.

Пенни не решалась, но всё же ответила:

– Я хочу жить, Джей.

Джей кивнула.

– Ты обязана будешь уехать из города и не сумеешь больше жить с семьёй. Твои родители и сестра не должны про это знать.

– Я думаю об этом сейчас. Это как вторая жизнь, словно работаешь на ЦРУ, так?

– Сложнее. Ты станешь жить в новом мире, в Ночном Мире. Этот мир наполнен одиночеством и тайнами. Но там ты будешь жить, а не лежать под землёй. – Джей накрыла ладонь Пенни своей на плече и серьёзно спросила: – Ты готова?

Пенни зажмурилась и сжала другую руку в кулак, как поступала во время уколов.

– Готова, – вымолвила Пенни и закусила губу.

Джей опять засмеялась и встала около неё.

– Когда я делаю подобное, то обычно ввожу в гипноз. Непривычно, что ты в сознании.

– Если заору, то загипнотизируй, – ответила Пенни с зажмуренными глазами.

Не напрягайся, – сказала Пенни мысленно себе. – Не имеет значения, больно это или нет, ужасно или нет, тебе нужно преодолеть это. Нужно. От того, справишься ли, зависит твоя жизнь.

Сердце Пенни ускорялось и казалось, что тело содрогается в такт сердцебиению.

– Тут, – сказала Джей и дотронулась лядяной рукой до шеи подруги, словно искала пульс.

Скорее, – взмолилась мысленно Пенни. – Скорее сделай это.

Девушка ощущала дыхание Джей, когда та наклонилась к её шее, а руки нежно положила на плечи. Всей кожей Пенни чувствовала её близость. Потом Джей холодно дыхнула на её кожу и пронзила быстрым укусом – Пенни едва дёрнулась. Острые клыки пронзили и углубились в шею.

Как же больно, – подумала Пенни.

По щеке скатилась слеза. Пенни почувствовала себя мышью в лапах кошки или кроликом, которого обвила жуткая змея и намерена проглотить. Ей словно лакомились.

Пенни, что ты творишь? Не противься, либо станет больнее. – Сказала мысленно Джей, высасывая её кровь.

Слова прозвучали в голове Пенни.

Я не противлюсь, – произнесла мысленно Пенни. – Я всего-то готова к боли.

Затем Пенни ощущала в месте укуса жжение.

Ожидала, что это усилится, но нет. Жжение менялось, становилось приятным. Стало спокойно… Чувство близости возрастало.

Пенни и Джей сближались. Девушка читала мысли Джей, ощущала то же, что и она. Эмоции Джей протекали в тело Пенни, текли через неё.

Тревога… Нежность… Забота… Ледяная злость на онкологическое заболевание. Прострация, что нет другого выхода для её спасения.

Желание сделать её счастливой. Пенни накрыло нежной волной и девушка внезапно нашла её руки и их ладони легли друг на друга.

Джей, – молча позвала она.

Восклицание к ней было наполнено лаской и счастьем. Джей ответила удивлением и восторгом. Наслаждение увеличивалось, стало сильнее, вынуждая Пенни дёргаться, словно лихорадило.

Я была настолько глупа, – думалось Пенни. – Боялась подобного. Не так уж это страшно. Скорее…скорее…правильно.

Ей пока не доводилось ни с кем настолько сближаться. Словно она и Джей были едины.

Пенни касалась её души, чувствовала её. Джей не испугало это.

Пенни, умоляю, не нужно! Не вздумай лазить в моей голове… Я совершала идиотские поступки. Пенни, я не хочу, чтобы ты видела это….

Идиотские, несомненно, – думала Пенни. – Идиотские, но не ужасные и неисправные. Ты одинока и живёшь во тьме. Ты ужасно одинока. Ты знаешь, что это – не быть частью одного из миров. Ты свободна, но….

Пенни внезапно увидела себя в мыслях Джей.

Подсознательно вспыхнул облик стройной и высокой девушки с карими глазами и стальным характером.

Я в её мыслях, – подумала Пенни. – Интересно, что она думает обо мне?

Пенни услышала слова на свой вопрос, которые были адресованы не ей. Джей подумала об этом или вспомнила фразу из некогда просмотренного фильма.

Любят девушку не потому, что идеальна, а потому, что хороша душой, которую понимаешь только ты.

Пенни ощутила себя под защитой. Понятно, что Джей думает про неё. Теперь Пенни знает.

Джей относится к ней, как к драгоценному подарку, который надо защищать так или иначе… Так или иначе…

Без разницы, что будет со мной, – думала Джей.

Пенни намеренно следовала за её мыслями в надежде понять, что Джей подразумевала и прочла законы и правила, по которым жила вампирша.

Пенни, я не звала тебя в свою голову, не лезь. – Фраза прозвучала отчаянно.

Пенни оборвала себя на этом. Подглядывать не хорошо. Но помочь хотелось…

Извини, – ответила Джей.

Пенни воодушевилась нежностью и благодарностью её голоса. Расслабившись, девушка наслаждалась единением с ней.

Хочу, чтобы это не кончалось, – подумала Пенни и тут закончилось.

Джей отстранилась и выпрямилась. Пенни мотнула головой и притянула Джей ближе, но та не поддалась.

– Надо кое-что сделать ещё, – прошептала Джей, но больше ничего не делала.

Она стояла и обнимала её, губами целуя лоб.

Пенни ощутила спокойствие, умиротворение.

– Ты не сказала, что будет настолько хорошо, – пробубнила Пенни.

– Я сама не знала, – ответила Джей, – со мной подобного не случалось.

Они стояли у окна в обнимку. Джей бережно погладила волосы Пенни.

Странно, – подумала Пенни. – Ничего не поменялось, но изменилось.

Словно бы она утопала в море и неожиданно нашла, за что ухватиться. Заполнявший душу страх отошёл, Пенни в первый раз за сегодня чувствовала себя спокойной за свою жизнь.

Спустя пару минут Джей пришла в себя и потрясла тёмной головой.

– Что нам надо ещё сделать? – задала вопрос Пенни.

Не отвечая, Джей поднесла свою руку ко рту и прокусила запястье. По руке потекла кровь настолько красная, что выглядела неестественной. Судорожно сглотнув, Пенни отрицательно качнула светлой головой.

– Пенни, это не страшно, – мягким тоном шепнула Джей, – и тебе нужно это сделать. Без моей крови ты умрёшь, как смертная.

Я ведь хочу жить, – подумала Пенни. – Видно, что должно произойти, то произойдёт.

Девушка зажмурилась и Джей протянула ей свою руку. Пенни приникла ртом к её запястью, наполняя себя вампирской кровью. Кровь Джей на вкус не напоминала ту кровь, когда Пенни слизывала её с пораненного пальца. Кровь Джей имела странный привкус. Привкус богатства, могущества.

Будто пью какой-то морс, – растерянно подумала Пенни.

Девушка кожей ощутила, что её раздумья смешиваются с раздумьями Джей. Как пьяная, Пенни всё пила и пила её кровь.

Да, пей больше, – молча сказала Джей, но Пенни уже слабее слышала её, нежели раньше.

Неожиданно Пенни ощутила тревогу.

А что станет с тобой?

– Ничего, – вслух отозвалась Джей, – я переживаю за тебя: ты будешь в опасности, если не выпьешь достаточное количество крови.

Ладно, ей лучше знать.

Пенни чувствовала увеличивающуюся радость по мере того, как поглощала в себя тяжёлую и странную жидкость. Она согревала её, захватывала, рождалась в ней и уносила с собой в покой и умиротворение.

Внезапно девушек прервали, спокойствие нарушилось голосом, заполненным удивлением и негодованием:

– Что вы творите?!

Пенни распахнула глаза и увидела за плечом Джей свою сестру Фиону.

Глава 7

– Значит, должна иметься причина, почему ты так не сделала, – сказала Пенни.

Джей посмотрела на неё так, что та вздрогнула.

– Я тебя знаю, Пенни.

Пенни понимала и знала её, как и прежде. Джей отвела взгляд.

– Причины не было, но имелись…смягчающие обстоятельства. Могу сообщить, что меня заставили. Кошмары до сих пор преследуют меня.

Джей казалась усталой и печальной.

Это мир одиночества и он полон загадок, – подумала Пенни. – И Джей должна была держать в тайне ужасный секрет, хранить его от всех и даже от меня.

– Это ужасно, Джей! – воскликнула Пенни и совсе забыла про то, что отец может услышать их. – Это ужасно целую жизнь держать такое в себе и никому не говорить, притворяться всегда…

– Пенни! – Джей вздрогнула от волнения, охватившего её. – Не нужно…

– Не нужно жалеть тебя?

Джей покачала головой.

– Раньше никто не понимал меня. – Помолчав секунду, она добавила: – Как ты можешь тревожиться обо мне, если у тебя самой случилась беда?

– Потому, что ты не безразлична мне.

– Я же считаю, что по этой же самой причине я иначе обращалась с тобой, нежели с Микаэлем и Жаком.

Пенни рассмотрела идеальные черты её лица, тёмные шелковистые пряди волос…и дыхание её свело.

Произнеси, что любишь меня! – мысленно попросила Пенни. – Произнеси.

Но их пока ничего не связывало. Джей не подала вида, что поняла её. Она внезапно стала деловой и резкой.

– Давай приступим сейчас, – сказала она и встала, задёрнув шторы. – При дневном свете вампирская сила уменьшается.

Воспользовавшись перерывом, Пенни подошла к проигрывателю. Играла энергичная и ритмичная песня. Под такую музыку впору отплясывать брейкданс, но романтичной её трудно назвать. Пенни сменила песню одним нажатием кнопки и спальня заполнилась грустной мелодией. Она забралась на кровать и подняла край пледа, которым была застелена постель. Джей присоединилась к ней и обе девушки накрылись пледом, подтягивая его на себя. Теперь они были в своём мрачном и уединённом мире.

– Готова, – прошептала Пенни и Джей наклонилась к ней.

Находясь в полумраке она ощущала её гипнотический взгляд на себе. Это были глаза в иной мир, который далёк и волшебен.

Ночной мир вампиров, – подумала Пенни и подняла голову, когда Джей обняла её.

На сей раз Пенни была готова к её укусу и он показался ей приятным. Лучшим стало то, что их мысли опять переплелись в безвучном разговоре. Пенни пронзало ощущение единения, целостности, словно свет звёзд.

Девушка опять ощутила, как они становятся единым целым, сливаются в одно целое и растворяются… Пенни ощущала свой пульс, бъющийся в ней. Ближе и ближе… И вдруг ощутила отторжение.

– Джей? Что произошло?

– Ничего, Пенни, – ответила она, но Пенни ощутила её обман.

Джей пыталась ослабить крепнущую связь между ними. Но зачем?

– Пенни, я не хочу тебя ни к чему принуждать. То, что мы ощущаем, – это фальш…

– Фальш? Нет, это настоящее чувство. Я никогда подобного не ощущала. Оно реальное. – Пенни ощутила злобу на Джей и обиду, что та лишила её счастья.

– Я не это подразумевала, – ответила она и в голове проступило отчаянье. – Ты не можешь воздерживаться перед кровной связью и не сумеешь, даже если бы и презирала меня. Так несправедливо…

Пенни совсем не трогало, справедливо или нет.

– Раз невозможно сопротивляться, для чего тогда это делать? – возликовала она вопросом.

Девушки плотнее прижались друг к другу, их поглотила волна чистого и звенящего счастья.

Узы крови, – подумала Пенни, когда Джей подняла голову. – Сейчас уже не важно, если она так и не скажет, что любит меня, теперь мы связаны кровными узами накрепко.

Теперь связь укрепится, потому что принимает её кровь.

Как же сопротивляться подобному, – подумала Пенни… и хохот Джей застал девушку врасплох.

– Опять бродишь в моей голове?

– И не это. Ты планируешь и это у тебя хорошо выходит.

– Ты станешь сильной телепаткой.

Интересно… Но теперь Пенни не ощущала себя сильной. Она чувствовала слабость. Теперь надо…

– Знаю, – прошептала Джей.

Она поднесла свою руку ко рту. Пенни перехватила её запястье.

– Джей, сколько ещё раз нужно сделать этот обмен до моего полного изменения?

– Ещё один разок, – прошептала Джей. – На сей раз я получила много крови и хочу, чтобы ты получила столько же. В третий раз…

Я скончаюсь, – подумала Пенни. – Ну, хотя бы знаю, сколько мне ещё осталось жить.

Джей открыла рот и обнажила вампирские клыки, проткнув ими свою руку. Такой жест напоминал змею. По руке посочилась кровь.

Стоило Пенни прикоснуться к руке Джей, как в дверь кто-то постучал. Пенни и Джей замерли, захватившись ощущением вины. Пенни застыла, как мраморное изваяние, застигнутая врасплох, не в силах пошевелиться.

В голове стучала единственная мысль:

Боже, пожалуйста, лучше бы это была не Фиона….

… Фиона.

Сестра просунулась в дверной проём и начала уже:

– Пенни, ты проснулась? Папа сказал…

Неожиданно она замолчала и бросилась к прикроватной лампе. Свет включился, распространившись почти по всей спальне.

Пенни пребывала в ужасе. Фиона подлетела к кровати и резко сдёрнула плед, под которым сидели девушки. Фиона уставилась на сестру, Пенни на неё.

– Что тут творится? – с интервалом произнесла она.

Пенни хотела было пояснить, что, но сестра наклонилась и схватила Джей за запястье.

– Не нужно, Фиона, – проговорила Пенни, – не будь идиоткой.

– Мы договорились, – зашипела Фиона, – и ты нарушила уговор.

Джей так же злобно схватила руку Фионы. Ещё немного и две девушки точно сцепятся. Боже, Пенни была не способна сейчас адекватно мыслить! Чувство беспомощности одолело её.

– Ты ни черта не понимаешь, Фиона, – сказала Джей и сжала челюсти.

– Ни черта не понимаю? Я прихожу в спальню сестры и застаю вас обеих в постели под пледом и ты мне ещё смеешь говорить, что я ни черта не понимаю?

Джей легонько встряхнула Фиону за плечи без малейших усилий, но голова Фионы закачалась, а шея захрустела. Пенни поняла, что Джей сейчас не способна рассуждать адекватно. Она вспомнила металлическую ножку стула, согнутую Джей пополам и решила вмешаться в женскую назревающую потасовку.

– Отпусти её, Фиона, – произнесла Пенни и, поднявшись с постели, кинулась в их сторону, чтобы успеть схватить любую из них за руку. – Прекратите, девочки! – отчаянно зашептала она. – Фиона, знаю, ты не поверишь мне, но она старается спасти меня.

– Спасти тебя, Пенни? Не думаю так. – Она накинулась на Джей: – Глянь на неё! Разве не видишь, что твоя глупая ложь вредит ей? Когда я застаю вас вдвоём, она становится вся белее мела.

– Ты ни черта не понимаешь, – бросила Джей Фионе в лицо.

В мозг Пенни въелась странная фраза, произнесённая Фионой.

– Ложь? Какая ложь? – спросила Пенни тихо, что девушки прекратили ругаться и уставились на неё.

Затем они наделали ошибок. Позднее Пенни поймёт, что, если бы тогда они контролировали себя, то много чего, что позже случилось, могло и не произойти. Но их чувства вылетели на волю.

– Пенни, мне жаль, – сказала Фиона, – не хотела говорить тебе…

– Замолчи! – злобно заорала Джей.

– Я должна сказать. Эта мерзавка просто обманывает тебя. Она призналась мне, что ей всего лишь жаль тебя. Она думает, что, если обманет, что любит тебя, тебе станет получше. Она – самовлюблённая стерва.

– Обманет? – переспросила Пенни и опустилась на постель.

В ушах зашумело, в груди вспыхнула ярость.

– Пенни, она сумасшедшая! – закричала Джей. – Послушай меня!

Но Пенни не слушала её. Она ощущала расстройство Фионы, которое было наиболее убедительным, нежели гнев Джей. Фиона честная, прямодушная, надёжная и никогда не врёт. Она и сейчас не врала. Выходит, врала Джей. В груди Пенни словно что-то взорвалось.

– Ты… – прошептала Пенни, ненавистно смотря на Джей, – ты…

У Пенни даже не нашлось подходящего оскорбления, которого бы была достойна Джей.

Пенни никогда не предавали, не унижали.

Девушка считала, что знает Джей хорошо. Она верила ей, как самой себе. Её обман был страшным.

– Значит, всё было обманом?

Голос внутри твердил успокоиться, подумать, не рубить с плеча. Джей говорила ей, что Пенни пока что не способна принимать самостоятельные решения и ошибаться никак нельзя. Но Пенни не прислушивалась к голосу внутри. Гнев гнал вперёд, затмевая разум и не давая подумать, имеются ли причины для ярости.

– Ты всего лишь жалела меня? – прошептала Пенни и гнев с горем, накопившийся в ней за полтора дня, неожиданно вырвался на поверхность.

Боль пронзила Пенни и в глазах её потемнело.

Имелось только единственное и страстное желание сделать больно Джей, так же сильно, как она ей.

Тяжело дыша, Джей заговорила быстро:

– Пенни! Потому то я и не хотела, чтобы Фиона знала…

– Неудивительно, Джей, – взъелась Пенни, – неудивительно, что ты мне так и не сказала, что любишь меня, – не обращая внимания на Фиону, она продолжила. – Я верила тебе, понимаешь? А что сделала ты? Помимо остального, ты даже ни разу не попыталась поцеловать меня. Не нуждаюсь я в твоей жалости.

– Что ещё за помимо остального? Что это означает? – взревела Фиона. – Я прибью тебя, Джей!

Она вырвалась из хватки Джей и набросилась на неё снова. Джей уклонилась и Фиона не сумела ухватить её волосы. Фиона опять бросилась на Джей и та извернулась и обхватила её сзади, обвив руками и удерживая.

В коридоре раздались торопливые шаги.

– Что тут такое?

Мистер Хилгард растерянно замер на пороге спальни. За его спиной маячила Климентина.

– Что такое? Что за вопли? – спросила мачеха, переводя глаза на трёх девушек.

Лицо её было без макияжа и выглядело измождённым.

– Ты сама подвергаешь Пенни опасности, – прошептала Джей Фионе на ухо, – смертельной опасности сейчас.

Она была разъярённой и выглядела дикой.

Страшной нечеловечески.

– Отпусти мою сестру! – заорала Пенни.

Глаза искрились от слёз.

– Господи, милая, – только и сумел произнести мистер Хилгард. Он бросился к дочери и обнял её. – Девочки, убирайтесь немедленно.

Дикий гнев испарился с лица Джей, она ослабила захват.

– Пенни… Прости меня, но я обязана остаться.

Фиона со всей силы толкнула Джей. Падать на пол для вампирши оказалось не больнючим, как если бы упал обычный смертный, и по лицу Джей пробежала злость, едва она встала. Сопя, она ринулась на Фиону и толкнула её к стоящему шифоньеру у стены. Мачеха заорала, отец кинулся между двумя девушками.

– Прекратите! – зарычал он. Повернувшись к Фионе, спросил: – Ты в порядке? – Потом обратился к Джей: – Что здесь произошло?

Фиона потёрла затылок и, не спеша, пришла в себя. Джей молчала. Пенни тоже.

– Хорошо, всё случившееся роли не играет, – подытожил отец. – Видно, мы все сегодня немного взвинчены. Джей, тебе лучше пойти домой.

Джей посмотрела на Пенни. Подрагивая, Пенни отвернулась от неё. Она кинулась и укрылась за спиной отца, ничего не сказав.

– Я возвращусь, – тихо сказала Джей.

Её слова прозвучали угрожающе, а не обещающе.

– Пока что нет. – Тон отца прозвучал командно.

Посматривая через плечо отца, Пенни заметила кровь на блондинистых прядях сестры.

– Нам необходимо время, чтобы остыть, – подвёл итог отец. – Давай, Джей, шевелись.

Джей покинула комнату, отец направился следом. Пенни била дрожь и она шмыгала носом, игнорируя головную боль и нарастающее бормотание разных голосов в своей голове. Из проигрывателя лилась бешеная музыка, стучащая по ушам.

***

Следующие два дня Джей звонила раз десять.

Пенни ответила на первый звонок. Телефон затрезвонил в полночь, Пенни взяла трубку автоматически, находясь в полусне.

– Пенни, не клади трубку, – сказала Джей.

Пенни положила трубку. Через миг телефон затрезвонил опять.

– Пенни, выслушай меня, если не хочешь умереть.

– Шантажируешь? Психичка, – ответила Пенни и стиснула трубку телефона.

Говорить было трудно, голова болела.

– Пенни, выслушай. Сегодня ты получила недостаточно крови. Из-за меня ты ослабла, а взамен ничего не получила. Тебя это убьёт.

Пенни слушала Джей, но смысл сказанного убегал от неё. Пенни пропускала её слова мимо ушей и проваливалась в какой-то туман.

– По барабану.

– Может, тебе и по барабану, но если бы ты сейчас была в здравом уме, то не сказала бы так. Сейчас твоя голова полна неразберихи. Ты не владеешь собой, неразумна, чтобы признать это.

Пенни поняла через какое-то время, что вела себя, как полная идиотка.

– Я хочу понять одно, – произнесла Пенни, – правда ли то, что ты сказала Фионе?

В трубке раздался вздох.

– Да, я и вправду сказала так Фионе, но это на самом деле не так, я всего лишь хотела отделаться от неё.

Нервы Пенни опять сдали.

– Почему я обязана верить девушке, которая всегда врала? – выкрикнула она и швырнула трубку, плача.

***

Следующий день Пенни провела в полном и бездумном отрицании. Девушка везде видела обман: и ругань с Джей, и её тревога, и её собственная болезнь. Пенни не обращала на неё внимания, просто принимала таблетки, не задумываясь над тем, для чего их пьёт. Она игнорировала болтовню отца и Фионы про то, насколько быстро она гаснет, как белеет и ослабевает, как состояние её становится хуже.

Лишь она одна знала про то, что может слышать беседы в коридоре, словно болтали в её комнате. Чувства стали обостряться, не смотря на туманное сознание. Смотря на себя в зеркало, Пенни удивляла собственная бледность. Кожа становилась похожа на воск, глаза глядели гневно и будто светились карим огнём. Джей звонила ещё раз пять, но мистер Хилгард отвечал, что Пенни не может взять трубку.

Чиня сломанный шифоньер в комнате Пенни, отец поражался:

– Никогда бы не подумал, что эта девушка может быть настолько сильной!

***

Джей отключила сотовый и ударила сжатым кулаком по рулю машины. Был почти вечер четверга.

Я люблю тебя, Пенни, – вот что она должна была сказать ей.

Сейчас она опоздала, Пенни не захочет с ней говорить. Почему она не сказала, что любит её?

Сейчас оправдания выглядели смешно. Она не использовала невинность Пенни, чувство благодарности, что та испытывала к ней…

Молодец! Она только прокусила ей шею и разбила сердце. Она всего-то приговорила её к смерти! Думать про это уже было поздно.

Теперь она должна принять участие в маскараде. Джей резко скинула с себя пиджак, приближаясь к шикарному особняку. Повернув ключ в замке, она вошла молча, ей не нужно сообщать про свой приход: отец чувствовал её приближение. Потолки в особняке были сводчатыми, а стены голыми. Поражала единственная деталь: солнце не пробивалось сквозь заказанные и элегантные шторы.

Поэтому комнаты выглядели свободными и мрачными, напоминая пещеру.

– Джей! – воскликнул мистер Расмуссен и вышел навстречу дочери из правого крыла особняка.

Его тёмные волосы блестели гелем, а мощную фигуру подчёркивал красивый чёрный костюм.

Ледяные чёрные глаза мистера Расмуссена с ресницами были схожи с глазами дочери. Он поцеловал её в щеку.

– Я получила твоё сообщение, – сказала Джей. – Что тебе надо?

– Я бы повременил отвечать до возвращения твоей матери…

– Пап, прости, я тороплюсь, дел полно, я сегодня не питалась…

– Это видно, – ответил мистер Расмуссен. Некоторое время он пристально смотрел на дочь. Потом он вздохнул и кивнул на гостиную, сказав: – Для начала пойдём и сядем… Ты взволнована, да?

Джей расположилась на бордовом диване. Она должна показать, на что способна. Если у неё получится скрыть от отца правду и не позволить полазить в своих мыслях, она свободна.

– Думаю, мама рассказала тебе о причине, – отозвалась она.

– Конечно, милая Пенни. Грустно, правда?

Лампа, стоящая около дивана, отбрасывала тень бордового оттенка; отсвет прятал часть лица мистера Расмуссена.

– Поначалу я расстроилась, но теперь мне получше, – ответила Джей.

Она старалась, чтобы её голос звучал без эмоций и сконцентрировалась на контроле своих мыслей. Отец не должен прочитать ни одну. Она чувствовала, как отец пытается дотронуться до её подсознания.

– Странно, – произнёс, наконец, мистер Расмуссен, – я считал, Пенни нравится тебе.

– Нравилась… Они же ведь не настоящие смертные, да? – Она подумала миг и добавила: – Напоминает смерть домашнего питомца. Считаю, надо отыскать ей замену.