Текст книги "Ад, как он есть (СИ)"

Автор книги: Элтенно, Хранимая Звездой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Вот именно, – решительно ответила Лея. – Существование. Мой доход за год составляет более тысячи шестьсот восьмидесяти пяти пэкуньяи… Почему вообще здесь работают они, а не демоны?

– Ну, так в шахтах огнеопасно. Да и там ядовитые газы. Демоны там долго не проработают. Дураков лезть в эти шахты нет, – «А козлы отпущения есть», – подумала Лея, но ничего не сказала в слух.

Позже из разговора с Эйтоном девушка узнала, что разница между количеством шахтёров и населением посёлка вызвана тем, что Хдархет отправил многих жителей к «Ледяной Звезде», не желая делиться ценной рабочей силой. А оставшихся не хватало для обеспечения нормальной работы шахт. Для того, чтобы эффективность добычи не упала, нужны были ещё шахтёры. Лея поняла, что демонов, висящих на площади, надо было направлять сюда… Хотя, с другой стороны, неизвестно ещё, как бы они отыгрались на жителях посёлка. Как ни крути, оставалось либо вытаскивать работяг из этой дыры, заменяя демонами. А это вряд ли бы ей позволили. Либо искать людей. А этого совсем не хотелось. В конце концов, Лея решила, что эта проблема должна быть донесена до Ал'Берита. А уж там он пусть сам даст указания. Это всё-таки нелегально. За этими размышлениями, она даже не подумала, как все эти шахтёры пережили визит ангелов.

Она уехала на утро следующего дня. Эйтон признал, что не может показать шахту, так как это крайне небезопасно. Дайна подержала управляющего. С водой поселение проблем не испытывало. Неподалёку бил источник – тонкая мутная струя воды, собирающаяся в древней каменной чаше. Так, как жители находились в охраняемой закрытой зоне восточного сектора, то посягательств на него не было. Осматривать посёлок Лея не видела смысла, увиденного по дороге к источнику, было более чем достаточно. Как можно смотреть в глаза этим жителям? Она уехала бы и вечером, но ей показалось неудобным не переночевать в предоставленной комнате. Уж очень хотел угодить Эйтон.

Всю дорогу Лея вела расчёты. Дайна дремала. Или делала вид, что дремлет. Во всяком случае, до тех пор, пока девушка не возвестила торжественно, что нашла выход.

– Вообще-то он на прежнем месте. Дверцы кареты никуда не перемещались, – проворчала Дайна и потянулась.

– Нет, я имею другой выход, – глаза у Леи блестели. Она подняла откидной столик, положила на него исписанную цифрами и обрывками фраз бумагу. Во многих местах были кляксы, большинство записей жирно перечёркнуто.

– И что я должна там увидеть? – с сомнением произнесла Дайна. – Общий рисунок неплохой. Авангардистам на зависть.

– Нет. Не это. Это подсчёт. Я ведь могу не тратить свой доход на платья из ткани, человеческую еду. Не обязательно каждый день принимать душ. Тем более, он есть на работе. Этих денег вполне хватит, чтобы отправлять жителям немного еды и одежды раз в тринадцать дней. Более того, можно было бы часть денег направлять на ремонт домов. Не думаю, чтобы Эйтон тратил их на себя. Но я вполне могу посещать время от времени шахты, чтобы видеть, как продвигаются дела для посёлка… Да! Так и сделаю.

– Ты слишком о них заботишься, – покачала головой Дайна. – Достаточно было бы и скромных поставок еды, вместе с дополнительными кристаллами. Ведь они…

– Нет! – перебила Лея. – Я так решила. Никто не должен жить так.

– Но живут по всему Аду, – начала было демонесса, но девушка снова прервала её.

– А они мои подчинённые! И будут жить иначе, – иногда Лея могла быть очень упрямой. Демонесса передёрнула плечами.

– Как скажете, – и ехидно добавила. – Госпожа Пелагея.

– Не называй меня так! – она швырнула в демонессу маленькую подушечку. Та легко её перехватила и метнула обратно.

– Тогда и отношение соответствующее, – ухмыльнулась Дайна, и они вместе рассмеялись.

* * *

Наступил новый рабочий день. Дана уже освоилась среди свитков. Поэтому она встретила Лею с кратким отчётом о том, что происходило, и предложила решения. Девушка согласно кивнула, подписала несколько бумаг и дала распоряжение по поводу своей зарплаты. После чего сразу скрылась в ванной. Дома вода теперь по-честному экономилась. Это и лишило её возможности услышать следующий диалог.

– Она рехнулась? – забеспокоилась Дана. – Зачем это вампирам? Они же мёртвые. Поставляемых кристаллов более чем хватит для их сущностей. Зачем баловать?

– По-моему, она думает, что они люди, – усмехнулась Дайна.

– Так почему ей никто не сказал? Эти деньги можно было бы…

– Потому что она несвоевременно перебила нашу Кхалисси, а затем подло попыталась убить её подушкой, – язвительно ответила Дарра.

– А, по-моему, это заслуживает маленького наказания, – рассмеялась Дайна. – Могу я позволить себе маленькую месть или нет? Пусть посидит годик на нашей пище. Здоровью её это урона не нанесёт, так что совесть клана чиста.

– А, ну тогда можно, – успокоилась Дана. – Я могу даже найти, на чём ещё можно немного сэкономить в её бюджете и заменить пищу на кровь.

– Будешь подделывать документацию? Это нехорошо. Ой, как не хорошо, сестричка, – Дарра приобняла Дану.

– Ни в коем случае! – притворно ужаснулась Дана. – В таком каламбуре легко всё понять совсем не так. У неё здесь написано то еда, то пища. Понятие пищи в Аду вполне конкретное. Еда же – общее. А вампиры крови обрадуются больше, она для них, насколько помню, питательнее, – все демонессы тихонечко рассмеялись.

Лея вышла из ванной и сразу увидела, сидящих за столиками Дану и Дуонну. Дагна прилежно разбирали свежие письма. Она ещё раз поправила костюм из чёрной кожи. Из кого эта кожа получена, Лея знать не хотела, но фактура нравилась. Плотный верх корсетом с двумя разрезами на животе застёгивался на маленькие крючочки спереди. Через прорези шла шнуровка. Носить кожаные брюки девушка стеснялась. Уж очень они обтягивали тело. А потому предпочтение было отдано прямой юбке до колена. Можно, конечно, было и подлиннее приобрести, но ей не нравилась средняя длина. А кожаная юбка в пол наводила на мысли о шабашах. На ногах сапоги на невысоком каблуке. В них было бы жарко, если бы они не представляли собой только пересечённые полоски кожи, закреплённые на подошве. В общем, выглядел наряд откровенно пошловато, но Дайна убедила девушку, что для Ада это нормальная одежда и вполне подходит для «офиса». Не доверять демонессе у Леи основания не было, тем более она видела сотрудников в отделах на этажах ниже… Но именно потому госпожа Пелагея сейчас топталась под дверью Его превосходительства Ал'Берита, не решаясь постучать. Наконец, стиснув зубы, она осторожно ударила маленьким кулачком в дверь. Та не открылась. Лея подумала, что, может, стоит зайти попозже, но Кассандра говорила, что повелитель на месте и у него не назначено встреч. Девушка ещё немного посомневалась и снова постучала, уже решительнее. Дверь немного раскрылась, как бы приглашая. Лея обхватила край створки кончиками пальцев и отодвинула. Для такой махины дело шло очень легко. Она, довольная, что смогла открыть дверь, смело вошла в кабинет и тут же пожалела об этом.

Ал'Берит в одних брюках, словно варварский царь, восседал на своём кресле-троне, окружённый тремя обнажёнными демонессами. Сначала Лея подумала, что это женщины, но у людей не бывает красных глаз. Та, что слева сидела на подлокотнике, и, обнимая, целовала кончик уха демона. Другая сидела в ногах. У неё был ошейник на шее. Виконт крепко держал цепь, соединённую с ошейником, натягивая так, что демонесса сильно прогнула спину, чтобы не быть задушенной. Третья стояла за спинкой трона, положив рыжую головку на верхнюю часть кресла, и водила руками по обнажённой груди Ал'Берита. Волосы обычно аккуратного наместника были взъерошены, а в правой руке он держал огромный кубок. Рохжа не было видно. Лея осознала, что визит крайне не своевременен. Она смущённо потупила взгляд и попыталась выскользнуть спиной обратно на площадку. Дверь лишь тихо сомкнулась. Она подняла глаза. Ал'Берит кончиком пальца подозвал её поближе. Лея поклонилась, стараясь смотреть только на пол, подошла к ступеням и замерла.

– Иди сюда, – подозвал Ал'Берит.

Знакомая мумия ехидно захрипела. Лея, удерживая себя от порыва наступить той на голову и вдавить противную гадину в камень, поднялась по ступенькам.

– Ближе, – добавил он, понимая, что Лея готова там и остановиться, и похлопал себя по колену.

Цепь, удерживающую блондинку у ног, Ал'Берит немного отпустил. Та отползла влево и начала ласкать ногу второй демонессы. Лея подошла почти вплотную к трону, но садиться к демону на колени она не собиралась.

– Что ты хотела сказать? – спросил виконт бледную девушку, у которой в бешеном ритме колотилось сердце от страха, а от смущения и стыда больше всего хотелось провалиться на этаж ниже. Затем она вспомнила, что именно там покои наместника и находится, и решила, что лучше ещё ниже.

– У меня есть новости по шахтам для вас.

От переизбытка эмоций голос вышел хрипловатым. Она кашлянула, краснея до кончиков корней волос. Демонессы тихонечко захихикали, стреляя глазками. Виконт погрозил им пальцем и дал знаком Лее понять, что ждёт продолжения.

– Темпы добычи снижаются по двум причинам. Первая, что шахтёры достигли опасного пласта. То и дело случаются взрывы. А вторая причина заключается в том, что Хдархет перед передачей шахт увёл из посёлка значительную часть рабочих. Последнее сократило объем добытого мифрила в три раза, по сравнению со средним значением прошлого года за тот же период. Для продолжения работы в оптимальном темпе нужно двести шесть новых рабочих, – она старалась смотреть в слегка мутные глаза демона, чтобы не замечать творившегося вокруг безобразия. Рыжая демонесса, ничуть не смущаясь, уже расстёгивала ремень на поясе наместника. – Саму шахту посетить не удалось в виду её небезопасности, но как я поняла со слов управляющего схему работы, то она на уровне средневековья. Возможно, следует, чтобы среди новых шахтёров был кто-то с соответствующим образованием или знанием и опытом.

– Достаточно большая партия людей понадобится, – задумчиво произнёс виконт. – Согласование на их перемещение, обработка… Но к концу этого периода будет достаточно рабочих. А вот взрывы не интересуют, – взгляд стал ледяным. – Шахты должны приносить не меньше, чем раньше, независимо от них. Ещё что-либо?

– Нет, – ответила Лея.

– Тогда можешь идти, – позволил демон.

Лея развернулась и почувствовала хлопок по пятой точке. На автомате она оглянулась. Ал'Виконт виновато развёл руками с ехидной усмешкой в глазах. Демонессы снова противно захихикали. Не говоря ни слова, Лея поспешила выйти из кабинета. Она даже не обратила внимание на, уже привычно яростно застонавшую при её приближении, мумию. Дверь легко открылась. Лея проскользнула наружу и, закрыв за собой створку, прислонилась к поверхности с облегчением. Но оно было недолгим. Из своего кабинета вышел Хдархет и противно приветственно заулыбался. Лея сразу приосанилась. Первый заместитель подошёл поближе и чуть шутливо поклонился.

– Госпожа Пелагея, – поприветствовал он её.

– Хорошего вам дня, господин Хдархет, – понимая, что реверансы делать в такой одежде глупо, сказала Лея, стараясь заодно одной фразой и закончить разговор.

Она хотела уйти, но демон вытянул руку, упираясь о створку двери. Теперь, чтобы уйти, ей надо было бы проползти под его конечностью. Мысленно Лея застонала. День определённо решил свести её с ума. Дайна, ждавшая девушку на площадке, подошла поближе, поклонилась виконту, но вмешиваться не собиралась. Диалог – не та угроза, от которой она была призвана защищать.

– Неужели торопитесь? – выражение лица у Хдархета было невинным, как у умиротворённого младенца.

– Меня ждёт ещё очень большое количество дел, – Лея начинала злиться. Этот демон раздражал её с самой первой встречи в холле.

– Не справляетесь? – сочувственно спросил он и утешил. – Но вам не следует огорчаться. Ведь никто и не ждёт обратного. Вы же всего лишь человек, – сделал умозаключение первый заместитель. «Вот же с…», – подумала Лея. Но лишь улыбнулась в ответ.

– О нет. Было несколько сложностей при передаче дел. Похоже, предыдущий руководитель не подозревал, что существуют такие понятия как сортировка или упорядочение данных, – увы, к концу фразы голос стал ехиднее.

– Как же это не хорошо с его стороны, – невозмутимо возмутился демон. – Кстати, раз у вас нет проблем с текущими делами, то мне бы доставило удовольствие пригласить вас на небольшую прогулку по одному из моих объектов. Лавовые озёра не оставят вас равнодушной.

– Там для меня слишком жарко, – поспешила отказаться от «заманчивого» предложения Лея. К сожалению, лица Дайны она со своего места видеть не могла.

– Это не повод для беспокойства, – легкомысленно сказал Хдархет. – В моём обществе это не может угрожать вашей жизни. Тем более, мы будем на достаточном расстоянии от лавы. Айэтор же прекрасно защитит от испарений.

– И зачем же мне посещать сей объект? – напрямую спросила Лея.

– Без меня вы не сможете посетить закрытую зону. А как для лица, столь высоко стоящего, это было бы полезно.

– И для чего мне это нужно?

– Как? – деланно удивился заместитель. – Разве вы не хотите занять моё место полностью?

– Нет, – честно ответила Лея, даже внутренне содрогаясь. Перед глазами всплыла гора документации, увиденная в самый первый рабочий день.

– Тогда вы тем более должны увидеть то, от чего отказываетесь, – заговорщицки проговорил демон, и девушка поняла, что ей остаётся либо прогибаться под его рукой и уходить, а это было как-то неправильно, давать Хдархету возможность чувствовать себя победителем, либо согласиться на эту «прогулку» и узнать, чего хочет демон. В конце концов, и правда любопытно.

– А вы знаете, господин Хдархет, – выделяя его имя, сказала Лея. – Вы меня убедили. Дайна, пойдёшь со мной.

– Да, госпожа.

– Ну, что вы, госпожа Пелагея, – Хдархет, наконец-то, убрал руку. – Зачем идти, когда есть телепортация?

Последние слова были произнесены уже вне замка.

Глава 6

Узенький каменный мост. Один из сотен. Создавалось ощущение, будто пространство представляет собой китайский костяной шар-головоломку, иногда называемый «дьявольским шаром». А они стояли в его глубине. Далеко внизу булькала лава. Небо над головой, из-за обилия мостов, казалось, отсутствовало, превратившись в каменные своды. Лея поёжилась, хотя воздух стал намного жарче и суше. Она бы отшатнулась от открывающегося вида, но слишком узок был мост. Голова закружилась. Хотелось упасть на каменную поверхность, вжаться в неё всем телом, чтобы не упасть, и закричать во весь голос. Видимо глаза девушки в полной мере отразили её душевное состояние, ибо Дайна подхватила её под локоток, а Хдархет произнёс:

– Я же говорил, что Лавовые озёра не оставят вас равнодушной! – он театрально раскинул руки. – Они восхитительны. Не так ли?

– Весьма, – нашла в себе силы ответить Лея и с надеждой посмотрела на Дайну.

Та стояла по правую руку и была готова в любой момент снова ухватить девушку, если та всё-таки споткнётся. Выражения лица говорило о сосредоточенности. Их глаза встретились, но в данной ситуации демонесса ничем не могла помочь. Лея сама согласилась.

– О! И это только общий вид. Думаю, стоит начать с самого начала.

Хдархет еле слышно хлопнул в ладони и местность изменилась. Теперь они стояли над огромной каменной платформой, самый настоящий полуостров, возвышающийся посреди лавы, узкий конец которого опирался в чудовищной высоты ворота из костей. Перед ними находился очерченный золотом диск с рубиновыми иероглифами, в центре которого арка из двух каменных исполинов, между которыми застыло марево тьмы. Из этого мрака выходили и выходили полупрозрачные обнажённые силуэты людей, подгоняемые огненными кнутами, чтобы не было затора, безобразных надсмотрщиков по дороге, выложенной раскалёнными углями. Многие стонали и кричали от ужаса, оглядываясь и не понимая происходящего. Упавшие затаптывались идущими позади, пока кто-то из теней не помогал им встать, чтобы те могли продолжить свой путь. Другие тени отрешённо шли вперёд. А некоторые откровенно улыбались, словно ожидая чего-то. Одна из таких теней бросилась под ноги надсмотрщику.

– Я верно служил Хозяину, – кричала тень мужчины. – Я могу быть полезен здесь. Я…

– Будешь, – равнодушно перебил демон и ударил своей плетью душу так, что её хрупкое тело отлетело в центр толпы. Лея ещё успела разглядеть, что рана была вполне материальной, прежде чем мужчина затоптали.

– Здесь очищают души, которые как считают христиане, должны отправиться в Чистилище, – пояснил Хдархет. – Это начало пути. Через этот портал души, собранные на Земле, попадают в Ад.

– Видимо та душа служила не так уж и верно хозяину, если находится здесь, а не в Столице, – позволила себе заметить Дайна.

– Истинно так, – улыбнулся ей заместитель.

– И куда их ведут? – пытаясь проследить за толпой, сверху похожей на извивающуюся серую змею, спросила Лея.

– У вас есть возможность проследовать за ними, госпожа Пелагея, – двусмысленно сказал Хдархет. – Это ещё начало, где души только вспоминают о прошлой жизни. Далее осознание того, что есть. И, наконец, желание без надежды.

Демон слегка поклонился и рукой показал, что пропускает Лею вперёд. Девушке ничего не оставалось, как пойти по узенькому мостику. Нет, не так уж и хотелось ей видеть, что будет с душами, но что-то влекло её вперёд.

Туда, где, переходящие узенький, не шире ладони, невероятно длинный, мостик души, порой сваливались в лаву. Их несуществующая кожа обугливалась, но они не сгорали и не тонули, барахтаясь, крича и плача, в огне. Демоны, больше похожие на бегемотов с чёрными панцирями, плавали недалеко от них, отрывая конечности душ, а затем выплёвывая. Оторванные руки и ноги прикреплялись к телам несчастных теней, независимо от того должны ли они там быть, и их ли это конечности, возвращаясь назад к жизни. И так до бесконечности. Бурлящее месиво огня и плоти.

Туда, где за мостом несчастные души падали, рассчитывая на облегчение, а вылезающие из земли черви начинали заживо пожирать их, чтобы не дать и передышки. Те же, кто не в силах был идти, оставались здесь вкопанными в землю по голову, бьющуюся в лихорадке, и слизкие твари выползали из ушей, ноздрей и ртов таких голов, чтобы обволочь своим телом новую жертву. Гниющее смердящее бесконечное поле. Пространство, пропитанное горечью и отчаянием. Но некоторые души шли дальше. От увиденного Лея не сразу почувствовала, как Дайна крепко сжала её плечо. Девушка безумным взглядом посмотрела на элегантного Хдархета в белоснежном костюме. Тот громко расхохотался и снова беззвучно хлопнул в ладони.

Другое озеро лавы. Новые муки. Над поверхностью решётка, раскалённая от нестерпимого жара, с длинными мелкими иглами шипов. Души вынуждены идти по ним на другой край, ибо так лежит их путь. Под остановившимися прутья разъезжаются, и несчастный падает в лаву, чтобы цепляться в раскалённый металл обожженными пальцами, где та спускается низко, мешая идти другим душам. Стекающий с их кожи пот оставляет борозды, как если бы он был кислотой. Вопли и стоны заполняют пространство.

– Зачем всё это? – горький вопрос со слезами вырвался наружу. Лея даже не стала стирать их, и те грязными от сажи и пепла полосками потекли по щекам.

– Видите, время от времени какая-либо из душ обращается в дым? – спросил Хдархет, обращая внимание Леи на одну из теней. До этого она думала, дым возникает из-за лавы, но демон был прав. Душа как будто взорвалась, а её мельчайшие частички полетели ввысь. – Ради этого. Чтобы потом заключать эту энергию в кристаллы, – в его руке возник небольшой камень, вроде горного хрусталя. Демон вложил его в руку Леи. Внутри острого кристалла была такая тьма и пустота, словно в нём умещалась частичка всего того горя и отчаяния, что здесь царило. Боль моментально с невообразимой силой скрутила её собственную душу, заставляя подгибаться колени.

– Я хочу вернуться, – только и смогла прошептать она, закрывая ладонями голову.

– Как пожелаете, госпожа.

С этими язвительными словами Хдархет изменился. Теперь он принял свой истинный облик багрового чудовища. Демон в два этажа ростом. Тело, как и у кентавра, оканчивалось четырьмя ногами, но это были бугрящиеся мышцами лапы, заканчивающиеся такими когтями, по шесть на каждой, что им мог позавидовать и дракон. Но это были бугры мышц лап, заканчивающихся ступнями по шесть таких когтей на каждой, что им мог бы позавидовать и дракон. Длинный хвост напоминал щупальце осьминога и наверняка обладал такой же хваткой. Мускулистый торс с двумя парами рук, придавал Хдархету вид вставшей на дыбы многоножки. Лицо скрывалось железной маской, из-за которой видны были только чёрные глаза, в которых отражалось адское пламя. На голове, создавая костяную броню, шесть рогов. За спиной, словно два штандарта развеваются крылья.

Лея почувствовала, что ноги перестали слушаться, но демонесса удержала её от падения. Хдархет же расправил крылья и спланировал на раскалённую решетку. Души в ужасе попытались разбежаться, но одним движением руки демон схватил нескольких и, разрывая зубами на части, начал пожирать их. Затем он посмотрел на Лею и захохотал громко и не по-человечески. Чья-то голова выпала из его пасти. Смех эхом разносился по пространству, сводя с ума, пока не стих. Тогда Хдархет снова хлопнул в ладоши, и Лея оказалась в замке около своего кабинета. Ошеломлённая и сломленная.

– Жизнь штука опасная и не всегда приятная. Но очень здорово всё-таки её иметь… Жить в смысле здорово, – весело сказала Дайна, пытаясь подбодрить девушку, но та не реагировала.

Дагна помахала ладонью перед невидящими глазами, а затем подхватила её тело и внесла в кабинет. Лея помнила, как Дагна что-то говорили, пытались её растормошить, но всё, что могла девушка, это сидеть на полу, пряча в ладонях лицо, залитое слезами. В какой-то момент она всё же смогла понять какую-то фразу, сказанную одной из демонесс, и ухватилась за неё, как за спасательную соломинку.

– Если этот демон решил так сломить меня, то он ошибся, – вызывая в себе злость, прошипела Лея. – Теперь я осознала, что либо попаду в Рай, либо Хдархет должен отправиться в забвение.

– Ты думаешь, что Рай лучше? – спросила Дайна. – Я знаю, что души там испытывают небывалое наслаждение, как наркоманы, получившие дозу после ломки. Но смысл от этого не меняется. Колодец Душ Рая не лучше Лавовых озёр или Столицы Ада.

– Значит, мне остаётся Хдархет, – Лея сжала ладони в кулаки, но забыла о кристалле, и острые грани, впиваясь в кожу, порезали ладонь. Алая кровь стекала на пол, но совершенно не была видна на бордовом ковре.

* * *

Прошло уже четыре адских дюжины дней от посещения Лавовых озёр. Работа шла сносно. Дагна, а особенно Дана, очень помогали. Но главное появился самый настоящий стимул.

Шахты получили новых рабочих. Так что темпы добычи остались на прежнем уровне. Дайна говорила, что от Эйтона было письмо с благодарностями, но Лея так его и не прочитала. Она с упоением занималась отчётами, анализировала и составляла данные, пытаясь не отставать от Даны. Конечно, её сил и интеллекта не хватало на многие вещи. Но и то, что она теперь замечала между строк, было значительным шагом вперёд в её развитии.

Если до посещения Лавовых озёр Хдархет был просто неприятен, то теперь он стал врагом. Во всяком случае, это осознала для себя Лея. Они иногда сталкивались у кабинета Ал'Берита. Во время этих коротких встреч они неизменно приветствовали друг друга и говорили друг другу вежливые гадости. Как бы ни было обидно Лее, но в этом Хдархет явно был лучше. А потому всегда оставлял последнее слово за собой. Девушке оставалось лишь с равнодушным видом уходить, хотя внутри она просто кипела. В одну из таких встреч Хдархет колко заметил:

– Меня ждёт неотложное дело, но этот вопрос мы могли бы обсудить на приёме у баронессы Ахриссы… Если, конечно, госпожа приглашена.

С этими словами он ехидно поклонился и начал спуск по лестнице. Лея один раз решилась на подобное. Она до сих пор помнила, как болели мышцы, а вредные Дагна пробегали на несколько ступенек вперёд и в ожидании своей госпожи весело болтали. Но, сейчас девушку зацепили слова Хдархета. Она действительно не была приглашена. Даже не интересуясь у Кассандры, на месте ли Ал'Берит, девушка настойчиво постучала в дверь, как только фигура Хдархета скрылась за очередной ступенькой. Створки сразу же раскрылись. Лея, помня один из визитов, осторожно заглянула внутрь. Виконт был почти один. Рохжа можно было не принимать во внимание. Это придало ей решительности, она быстро поклонилась и поднялась по ступенькам, уже традиционно, как бы мимолётом, наступая на голову вредной мумии. Виконт вопросительно посмотрел на Лею.

– Когда будет приём у баронессы, Ваше превосходительство? – не тяня времени, спросила девушка.

– Через пять дней, но тебя там не должно быть, – понимая суть вопроса, ответил наместник.

– Почему тогда…

– Потому что Крудэллис, – не дал ей закончить демон, – находится значительно южнее. И потому, что приём именно у баронессы. В зале может быть и оптимальная температура для тебя, но Ахрисса суккуб на четверть. Она несдержанна в своих мимолётных желаниях… Как тебе быть сваренной заживо? – Лея смутилась под его взглядом. – И это только одна из многих причин. Если хочешь понять вторую, то на завтра назначен раут здесь. В замке Аджитанта. Если есть такое настойчивое желание посетить светское общество, то почему бы его и не исполнить?

– Я приду, – пообещала Лея, принимая пригласительную карточку.

Она не знала, кто будет присутствовать на вечере, но это особого значения и не имело. Только хотелось, чтобы туда забыли пригласить Хдархета, но рассчитывать особо на это не приходилось. В шкафу на подобный случай «выхода в свет» висело два платья. Их Лея, скрепя зубы, заказала, ибо на балу не видела демонов одетых только в одну кожу. Немного подумав, она убрала в шкаф чёрное. Уж очень этот цвет приелся за последнее время. Так что оставалось красное. Мода в Аду, как таковая не существовала. Была принята одежда самых разнообразных стилей и форм. Но на светские вечера негласно рекомендовалась европейская одежда, принятая для таких случаев во времена раннего средневековья по начало двадцатого века. Причём практически исключались очень пышные наряды для демонесс. Так что с этим платьем Лея исполнила свою давнюю мечту. Оно поразительно походило на красное бархатное платье Вивьен Ли из «Унесённых ветром».

Сборы были не очень долгими. Ногти ещё с утра приведены в порядок, депиляция не требовалась. Последнее особо радовало. О кремах с таким продолжительным эффектом на Земле приходилось только мечтать. Чистые расчёсанные волосы распущены, лишь боковые пряди собраны и заколоты. Здесь, в Аду, они казались темнее, чем на Земле, приближаясь по цвету к тёмно-русому, а, может, и правда потемнели. Оставалось лишь обуть туфельки в тон платью, да спрятать в тайном кармашке маленькое зеркальце и помаду.

– Ты готова? – спросила Дайна.

– Да… Как ты думаешь, что будет на вечере? – демонесса пожала плечами.

– Никогда не была на таких мероприятиях.

– Держись поближе ко мне, хорошо?

– Обязательно, – улыбнулась она.

Многих гостей она видела на инициации, но имена так и не вспоминались. Да и было их немного. Около полусотни. Соответственно, и вечер проходил в зале меньшим по размерам, чем её первый бал, но обстановка была не менее пафосной. Тихо звучала музыка, похожая на классические марши. От входа шла небольшая площадка в метра два шириной по всему периметру помещения, за ней пять ступеней вели вниз. Пол мрачного голубого оттенка, казалось, был ледяным. Во всяком случае, от него ощутимо веяло холодом. Лея даже порадовалось, что на ней столь закрытое платье. Линии на полу, чуть светлее основного цвета, складывались в непонятный символ. Между серыми узкими панелями стен из матового стекла статуи драконов, такие же вытянутые и бескрылые, как их любят изображать в Китае. Сияющие глаза мифических рептилий смотрели в центр зала.

– Вам не будет холодно? – с сомнением спросила Лея Дайну и Дарру, оглядывая короткую кожаную одежду демонесс, прежде чем церемониймейстер объявил её имя. Обе Дагна возмущенно фыркнули.

– Мы будем, как и Рохжа, стоять у стен. Не волнуйся, – Дайна незаметно для окружающих подмигнула. – Из поля зрения тебя не выпустим.

Лея спустилась вниз по ступеням. Телом она понимала, что температура в зале не такая уж и низкая. Пусть и не выше двадцати, но точно не ниже пятнадцати градусов. Однако для уже привычной к почти сорокоградусной жаре девушки здесь было прохладно. А ведь она столько времени об этом мечтала! Гости, встречая её, поклонились, Лея ответила кивком головы. Хдархета она пока не видела, а вот Ал'Берит во фраке цвета тёмного индиго уже шёл на встречу.

– Госпожа Пелагея, – он слегка поклонился, дождался реверанса и предложил ей руку. Лея, уже зная, что требуется, положила свою руку на его, соединяя кисти. – Не думал, что вы всё же прибудете.

«Конечно, не думал, а знал!» – подумала Лея. Обращение на Вы, на которое вновь перешёл Ал'Берит льстило, но, как она понимала, особого значения не имело. Это была всего лишь дань вежливости. Демон повёл её в глубь зала, мимо снующих с напитками слуг. Виконт вопросительно посмотрел на неё, но Лея улыбнулась, сделав вид, что никаких слуг нет и вовсе. Нет уж! Пить на этот раз она не собиралась. Как оказалось, вёл её Ал'Берит к Ахриссе. Изящная баронесса предпочла на этот раз более свободное чёрное платье, да и Хдархета возле неё не было. Лея сделала реверанс.

– Очень рада вас видеть, баронесса Ахрисса, – искренне сказала девушка. Ещё бы! Такой повод навязаться к той на приём.

– Сначала я не думала посещать этот вечер, но когда виконт Ал'Берит сообщил, что на нём будете вы. Я уже не могла отказаться от удовольствия вновь увидеть его второго заместителя, – успела сообщить демонесса, прежде чем зазвучала труба герольда.

– А вот и Его высокопревосходительство, – довольно сказал Ал'Берит.

Действительно, слуги распахнули двери, и в зал вошёл Дзэпар. Гости почтительно склонились в глубоких поклонах. Виконт поклонился, а Лея и Ахрисса сделали реверансы. Герцог был мрачен, это явственно читалось по его лицу. Одет он был в чёрное и красное. Неизменным остался лишь обруч на голове. «Интересно, он вообще снимается?» – подумала Лея и увидела среди гостей и белый силуэт Хдархета. Заместитель подошёл к герцогу, что-то сказал. Демоны посмотрели в сторону Леи, слегка кивая головами, и Дзэпар направился в её сторону.

– Вы, как всегда, очаровательны, баронесса, – сделал он комплимент.