Текст книги "Остров чародеев (СИ)"
Автор книги: Elsingor
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
Глава 21.
Они успели вовремя – уже на обратном пути на горизонте начали скапливаться тучи, а вскоре пошел самый настоящий ливень. Сквозь окошко уютной столовой сплошная стена дождя настраивала на философский лад, и вовсе не вызывала раздражения – особенно после двух недель жары, когда на небе не появлялось даже облачка. Воздух сразу же наполнился свежестью, запахом цветов и хвои, и дышать им было приятно.
Поскольку, тем не менее, прогулки по острову временно отменялись, по одному, по двое все разбрелись по своим каморкам. Славик взялся за штудирование учебников по магии Природы; Денис после проработки обширной литературы по волшебству Духа не испытывал ни малейшего желания учить что-либо и потому решил наведаться в библиотеку – взять какую-нибудь книжку попроще, а заодно и спросить о некоторых интересующих его вещах.
Однако уже подходя к хранилищу мудрости он столкнулся со спешащим куда-то Мастером Халидом.
– Ой, Халид-ага, а я как раз к вам собирался…
– Извини, мой юный друг, меня срочно вызвали туда! – старик показал пальцем на потолок. – Приходи где-нибудь через час, вряд ли я задержусь надолго.
И Денису ничего не оставалось, как появиться вновь спустя означенное время.
Дождь почти прекратился, однако хмурые тучи застилали почти все небо, создавая ощущение преждевременно наступивших сумерек. Поэтому вновь горел светильник – тот самый, что и во время его первого посещения библиотеки, сразу по прибытии в Академию. Мастер Халид уже успел вернуться и суетился где-то у дальних стеллажей, перекладывая книги.
– Это ты, Денис? – донёсся оттуда его голос. – Через минутку освобожусь и подойду. Чай пить будешь?
Особого желания к чаепитию Денис не испытывал, но обижать старика отказом не хотелось, и он согласился.
– Тогда иди по левой стороне, пока не доберёшься до внутренней комнаты.
Приоткрыв дверцу стойки, Денис проник внутрь. Двигаясь вдоль крайнего слева стеллажа, примыкающего к стене, и стараясь не задевать выступающие вперед корешки книг, иногда столь ветхих, что казалось, только тронь – и рассыплются на отдельные страницы, он добрался до небольшого освещённого коридора. Скромная комнатка в конце его вмещала в себе всё необходимое для работы и жизни. Два стола – письменный и обеденный, двустворчатый шкаф, старомодная кровать, покрытая расписным покрывалом, а рядом – окованный железом деревянный сундук, на котором располагалась вазочка с засохшими лесными цветами. Письменный стол весь завален книгами, тетрадями, обрывками листов с записями на незнакомых языках. Из осветительных устройств – два больших светильника на противоположных стенах.
Неслышно сзади возник хозяин жилища.
– Нравится моя скромная лачуга? Присаживайся на лавку и располагайся как дома, сейчас быстренько подогрею самовар, да приготовлю зелёный чай. Могу спорить, такого тебе пить не приходилось – он заваривается по старинному оригинальному рецепту восточных купцов и призван сохранять бодрость тела и ясность духа во время долгих караванных переходов.
Самоваром был поименован пузатый резной кофейник, который Мастер Халид водрузил на огненный камень.
– Сколько же всего книг в вашем ведомстве, Халид-ага? – поинтересовался Денис, не зная, с чего начать разговор.
– Ой, много, и не сосчитать. Как-то пробовал, да запутался быстро. Их же всё новые привозят, и не только недавно изданные, но и вполне почтенного возраста: если увидят, что для нашего ремесла книжка полезная, или с исторической точки зрения ценная, так сразу сюда переправляют. А мне всё это добро опиши, в картотеки занеси, да местечко найди на полках. Библиотека-то не резиновая! Кое-что складывается в запасники – либо изрядно попорченное временем и нуждающееся в реставрации, либо издания, интересные лишь узкой группе специалистов. Кроме того, в резерв переводятся мало востребованные издания: если, например, лет сто книгу никто не спрашивал, так чего ей занимать место на полке – пусть уступает его другой!
Тем временем «самовар» закипел, и Мастер Халид заварил в маленьком фарфоровом чайнике несколько сушёных листьев, одновременно вытащив из сундука и протерев две изящные чашечки и два блюдца того же набора.
– Китайские. Нет, не тот ширпотреб, которым, как мне рассказывали, сейчас завалены все магазины мира. Изготовлены лучшими мастерами XVIII века из настоящего фарфора. Если слегка ударишь чашкой о блюдце, ты услышишь, как он звенит – почти как стекло.
Денис осторожно отпил горячий жёлто-зеленый напиток. Действительно, вкус очень необычный. А вскоре появился и обещанный эффект – тело наполнилось легкостью, голова немного прояснилась. Такого чайку, да перед экзаменом – оценка как минимум на балл выше обеспечена.
– Скажите, Халид-ага, а вам не приходилось состоять в «Братстве Посохов Пустыни»?
– Откуда ты про него узнал? Из «Краткого курса»? Понятно. Собственно, а почему в прошедшем времени? Я и сейчас принадлежу к «Братству». Ничего удивительного здесь нет: формально никто меня оттуда не исключал, к тому же все мы по большому счету составляем Гильдию: и «Братство», и «Американская Лига Колдунов», и «Маги Средиземноморья», и «Тибетские Мудрецы», и ещё несколько им подобных организаций. В одиночку в современном мире даже очень способному волшебнику прожить крайне сложно. Если внимательно читал ту книгу, то знаешь, что в середине XVII века по христианскому летоисчислению, после окончания войны, поименованной Тридцатилетней, верховным советом магов было принято решение удалиться от активного вмешательства в человеческие дела и «исправить» историю так, чтобы люди забыли о существовании магии.
– Да, Мастер, уже знаю. И тут у меня тоже есть вопрос. На полках книжных магазинов довольно много самых разных изданий, посвященных оккультизму, магии, приворотам разным, астрологии и тому подобным вещам. Почему так? Волшебникам не удалось справиться с поставленной задачей, или утечка информации осуществлялась сознательно?
Его собеседник ответил не сразу. Сделав пару небольших глотков и задумчиво потеребив бороду, он наконец произнес:
– Здесь нет однозначного ответа. Действительно, осуществить проект Архимага Тариона оказалось весьма непросто. Тысячелетия люди жили бок о бок с магией и не воспринимали её как что-то необычное, чужеродное или сверхъестественное. Совсем как в древнегреческих мифах: боги спокойно сходили с небес, общаясь со смертными почти на равных, и эллины считали такое их поведение само собой разумеющимся. Поэтому упор был сделан на другое – на недолговечность человеческой памяти. Вот представь: всем жителям Европы «посоветовали» забыть о существовании Америки. Нет её – и всё! Разумеется, узнав такую сногсшибательную новость, мало кто в неё поверит; особо недоверчивые снарядят экспедиции, используя корабли и самолеты, и обнаружат, что на том месте, где должен располагаться американский континент, его и вправду нет. И что же дальше? Поначалу будет много шума, дебатов в прессе и правительственных учреждениях; ученые выдвинут кучу гипотез, пытающихся объяснить столь странный факт. Потом постепенно всё успокоится, поколение детей не станет даже печалиться по поводу исчезновения Америки. А поколение внуков будет воспринимать мир таким, в котором её никогда и не существовало. Так и здесь – уже столетие спустя, когда не осталось очевидцев Второй Некромантской (кроме самих магов, разумеется), истинные события той эпохи, равно как и всех предшествующих времен превратились в сказки-небылицы, а то и вовсе канули в Лету. И лишь тут, – старик провел ладонью вокруг себя, – ты найдешь описание того, что происходило на самом деле. Разумеется, изъять письменные источники, упоминавшие о волшебстве, у целого мира отняло бы слишком много времени, даже если бы все маги Гильдии побросали свои эксперименты и занялись только этим. Поэтому, собрав наиболее явные свидетельства существования чародейства, на остальные в конце концов махнули рукой – постепенно люди сами их уничтожат или спишут на предрассудки и богатое воображение древних.
Получилось, однако, немного по-другому. О магии не забыли совсем; до сих пор многие серьезно и, как ты теперь понимаешь, справедливо верят в её существование, хотя и не очень отчетливо представляют себе, что она такое есть. Да и шарлатанов всегда было предостаточно: прекрасно сознавая свою «профнепригодность», тем не менее делают вид, будто слывут глубокими знатоками волшебства. Их существование Гильдии скорее на руку: больше обмана – меньше найдется желающих лезть туда, куда не следует.
Вот так и существуют два параллельных мира, – заключил свое повествование библиотекарь, – внешний мир рационального, где правит бал техника, и внутренний мир иррационального, отдающий предпочтение магии. Боюсь, утомил я тебя, однако, столь длинным ответом.
– Нет, нет, что вы, – Денис очнулся от раздумий. – Хочу уточнить одну деталь: среди продаваемых в магазинах книг, описывающих теорию и практику волшебства, довольно много посвященных тёмной магии. Неужели, изучая их, можно стать чернокнижником?
– Не беспокойся: во всей той макулатуре уже практически не осталось истинных знаний. Хотя иногда появляются издания, в которых всплывают нежелательные сведения – когда кому-то удается найти очередную книгу или рукопись старых времён. Поэтому волшебники время от времени просматривают книжные издания – не появились ли на прилавках вещи, действительно опасные, а также втихую проверяют «колдунов», работающих по объявлениям, на предмет использования запрещённых видов магии.
– А если таковой вдруг объявится, что ему будет?
– О, в арсенале Гильдии немало безболезненных средств отвращения от подобного вида занятий – можно использовать Забывчивость, Разочарование, или просто напугать последствиями какого-нибудь эксперимента. Впрочем, если какой-нибудь «народный целитель» и впрямь имеет талант к излечению болезней, никто ему препятствовать не станет. Тем более что наши собственные коллеги с благословения Гильдии тоже имеют право зарабатывать ремеслом волшебника. В конце концов, людям на что-то жить надо!
– А настоящие чернокнижники сейчас существуют?
– Да откуда им взяться-то? Сурьезных всех побили в ту войну, а мелочь давно уж вся повымерла естественным путем. Куда больше проблем с высшими немёртвыми было – они-то долго существовать могут, пока душа в теле держится. Некоторых из них вылавливали и столетие, и два спустя, потом вроде всё успокоилось.
– В книге среди них упоминались некие личи. А это кто такие?
– Личи, говоришь? Мертвецы-колдуны, не потерявшие после смерти способности к концентрации магической энергии и произнесению заклятий. Вот, кстати: ты же у нас из России, верно? В русских сказаниях упоминается один из них под именем Кащей Бессмертный.
– Никогда бы не подумал! – воскликнул Денис в изумлении. – Действительно, личность мерзопакостная, но в таком аспекте как-то раньше не рассматриваемая. Кстати, это многое объясняет. А что тогда символизирует пресловутое яйцо, в котором, по нашим преданиям, заключена смерть Кащеева?
– Ну, это проще простого. Чтобы стать личем, нужно провести ритуал, центральной частью которого является заключение своей астральной сущности в так называемый Сосуд Души. Физическое тело при этом умирает, сохраняя, однако, все способности, какими обладало при жизни. Сосуды те чаще всего имеют яйцеобразную форму, что и отразилось в преданиях, а для личей являются святая святых – разбей его, душа немёртвого освободится, а сам он закончит свое земное существование. Поэтому они и стараются спрятать их подальше, да еще и наложить охранные заклинания.
– Да, излюбленным сюжетом в наших сказках было – яйцо в утке, утка – в зайце, заяц – в сундуке, который прикован цепями к дубу, растущему на необитаемом острове. Еще в некоторых сказаниях обещалось: тот, кто разобьет яйцо – окаменеет.
– Классическая ситуация, – кивнул головой старик. – Я тоже могу привести пару примеров, причем вполне реальных. Лич Гнуденз спрятал свой сосуд в подвале особняка, хозяином которого являлся, а чтобы у воров и грабителей не было соблазна залезать внутрь, на охрану поставил целый отряд слуг-скелетов, да еще несколько призраков довольно кошмарного вида. Его «коллега» по ремеслу Угирод для охраны своего бесценного сокровища использовал злобного воздушного элементаля, душившего всех, кто пытался притронуться к сосуду.
– Всё это очень необычно и с трудом укладывается в голове, – Денис отёр вспотевший лоб. И мечтательно добавил, – жаль, что я не родился четыреста лет назад. Увидел бы все собственными глазами, а при удаче прославил свое имя воинскими подвигами во Второй Некромантской.
Старик замахал на него руками.
– И хорошо, что тебя там не было! Считаешь, не повезло? А что сказал бы, попав под действие Гнилой Болезни? Или в лапы одержимым, ведущим себя с пленниками хуже диких зверей? Думаешь, ты один такой? Тысячи славных юношей, вроде тебя, грезили о бессмертных подвигах, а возвращались с полей сражений беспомощными калеками. Или их привозили на погребальных телегах. А сколько таких – против своей воли! – пополнили ряды воинства Тьмы в качестве одержимых или зомби. Радуйся, что над тобой чистое небо (сейчас, правда, слегка помраченное тучками), а не дым и копоть пожарищ; не нужно постоянно оглядываться по сторонам, судорожно сжимая рукоятку меча, и душу не терзает страх за родных и близких! Так что не жалуйся на судьбу. Научишься волшебству – обязательно найдёшь занятие себе по душе, скучать не придётся. Если захочешь, сможешь принять участие в археологических раскопках – вдруг попадутся артефакты и зачарованные предметы древних цивилизаций. Или проводить колдовские эксперименты в запредельных областях магознания. Или стать отважным исследователем Внеземелья – первооткрывателем новых миров. Последнее в прошлом было весьма опасным занятием – немало волшебников, особенно молодых, погибало в момент открытия портала, или вскоре после пересечения границы. Теперь-то, конечно, с применением технических средств и охранных заклятий смертность сведена почти к нулю. Но всё равно – прояви беспечность, и неприятностей не оберешься. Зато, поверь мне, чудеса иных миров стоят того, чтобы пожертвовать многим.
– Здорово! А я ведь как раз и направлялся к вам, чтобы попросить что-нибудь увлекательное. Надоело одни учебники читать. К тому же после сегодняшнего занятия неплохо было бы проветрить мозги.
– Что ж вам преподавали сегодня?
– Магию Духа. Вызвался даже отвечать первым.
Библиотекарь с уважением посмотрел на него.
– И не испугался Саграно? Ведь даже я, признаться честно, немного его побаиваюсь. В свое время он рьяно служил Святому Трибуналу, и замашки ещё те остались…
– Он был инквизитором?? Но ведь Трибунал распустили почти сразу после окончания Второй Некромантской!
– Тебя это удивляет? Пора уже привыкнуть: великие маги славятся изрядным долгожительством!
– Неужели он был очевидцем той войны?
– О да, и принимал в ней деятельное участие. Однако я мало что о том знаю, мэтр Саграно не любит распространяться о своей биографии. Ну да ладно. Какую, говоришь, книжку хотел бы взять почитать?
Денис подумал немного.
– Раз уж заинтересовали инопланетными чудесами, то дайте что-нибудь про обитателей Внеземелья.
– Сейчас поищем литературу на русском. Еще одна большая проблема библиотеки – отсутствие достаточного количества литературы на большинстве общепринятых языков. Многие книги вообще издавались один-единственный раз. А ведь ученики собираются со всех частей света! Конечно, наиболее важная информация представлена на латыни, почему вы её и изучаете, но для настоящей исследовательской работы того явно недостаточно. А если понадобятся сочинения какого-нибудь малоизвестного чародея, написанные на староитальянском? Я давно про то Ларонциусу талдычу, да воз и ныне там. Хорошо ещё, учебники составили на всех более-менее распространенных языках – а то пока латынь изучите, уже и дипломную делать пора. Поэтому хочу предложить вот что: если есть желание, договорись с кем-нибудь из своих друзей-иностранцев, и возьмитесь за перевод книг. Некоторые из студентов, бывших прежде вас, подрабатывали переводами на жизнь, поскольку эта работа оплачивается: либо деньгами, либо заколдованными предметами – а их при желании можно обменивать в поселковом магазинчике. Слышал о нём?
– Уже и заглядывал!
– Ну вот, если надумаете, так и быть, замолвлю за вас словечко.
– Хорошая идея. Мы обязательно обсудим её. Спасибо!
– Ну и замечательно. А я пока пойду покопаюсь на полках.
Вернулся библиотекарь минут через десять.
– Про драконов подойдёт?
Денис взглянул – то было сочинение «О наших невероятных приключениях в Драконии», ссылку на которое видел в «Кратком курсе».
– В самый раз!
Глава 22.
Когда он покинул библиотеку, дождь уже прекратился, и сквозь прорехи расходящихся туч снова ярко сияло Солнце. Открывая дверь своей комнаты, Денис увидел, как на пол упал сложенный в несколько раз клочок бумаги, очевидно, воткнутый в дверную щель.
Сообщение на нём гласило: «СЕГОДНЯ ДЕВЯТЬ ВЕЧЕРА У БЕСЕДКА ПОЗАДИ АПОЛЛОН ЕСЛИ НЕ ДОЖДЬ».
Крупные печатные буквы – как если писал ребенок или малограмотный.
Или человек, знакомый с русским лишь по словарю.
Хорошо хоть уточнил, какая именно беседка – на острове их более десятка. Указанная в записке находилась за статуей Аполлона, вернее, в зарослях между статуями Аполлона и Деметры. С дороги нельзя было увидеть, есть ли кто внутри – лишь подойдя почти вплотную. Но к чему такая секретность, если можно просто прийти в гости и поговорить по душам?
Некоторое время Денис колебался – не предупредить ли друзей на всякий случай, но потом отказался от этой идеи. Не столь он важная персона, чтобы бояться похищения, и вроде не успел насолить кому-либо достаточно для серьёзных разборок. А тот же Славик, если узнает, непременно увяжется следом. И тогда автор послания может не появиться вовсе.
К месту он прибыл где-то без пятнадцати девять, когда солнце уже почти закатилось. Досадуя на загадочного анонима, вынудившего торчать «на улице» в неподходящее время, и кляня собственную покладистость, Денис присел на скамеечку внутри беседки, откуда он мог наблюдать дорогу со стороны замка. В ожидании прошло минут десять.
Внезапно он услышал лёгкие шаги – кто-то шёл по мраморным плитам дороги с противоположной стороны, от пляжа. Денис осторожно выглянул из беседки. В сгущающихся сумерках приближающуюся девушку он вначале принял за Таисию. Но то оказалась Янлин, явно ходившая поплавать в морской воде – одетый на ней купальный костюм прикрывали полотенце на плечах и лёгкая мини-юбка. В руках она держала пальмовую ветвь, которой периодически обмахивалась.
Заметив Дениса, она остановилась.
– Привет! Отдыхаешь или ждешь кого-нибудь?
Сбитый с толку столь прямолинейным началом, тот промямлил – вышел, мол, подышать свежим воздухом.
– Я тоже. После дождя воздух настолько напоен ароматами, что голова идёт кругом. Почти как в нашем Национальном Ботаническом саду, где собраны образцы флоры со всего мира. Я пару раз наведывалась туда – незабываемое зрелище!
Интересно, она или не она написала записку? Спрашивать напрямую Денис постеснялся, надеясь, что всё разъяснится само собой. С одной стороны, какое дело, требующее столь высокого уровня конфиденциальности, может быть у неё к нему? С другой – в пределах видимости больше никого нет, хотя куранты ещё пару минут назад пробили девять.
–Хотела взять с собой Ксию, но она отказалась – голова, мол, болит сильно, – продолжала беспечно болтать китаянка. – Я опробовала на ней соответствующее заклинание, но безуспешно. Поэтому оставила её отдыхать и пить таблетки, а сама решила не лишать себя удовольствия ополоснуться в закатном море. Представляешь, случайно наступила на краба, еле успела отдернуть ногу. Они же как бультерьеры – не отпустят, даже если клешню оторвешь! Когда была маленькой, отец как-то принес домой живого краба. Решила с ним поиграть, а он меня за мизинец так ухватил, что пассатижами пришлось освобождать. Палей потом болел долго, родители боялись – ампутировать придется. К счастью, обошлось. С той поры стараюсь держаться от них подальше. А в твоих краях крабы водятся?
– У нас даже для раков холодновато. А тебе приходилось видеть рыбу фугу? Слышал я, ядовита очень, но после тщательной обработки пальчики оближешь. И готовить её имеют право только специально обученные повара, – решил блеснуть эрудицией Денис.
– Нет, фугу я видела исключительно на картинках. Тем более увлекаются ею в основном в Японии, у нас любителей не так много. Если интересуют детали – можешь спросить у Хироки или Изуми, они оттуда, должны знать. Можно я присяду? А то на одном месте топтаться не очень приятно.
Заглаживая собственную неловкость, Денис с готовностью предложил располагаться поудобнее и вообще чувствовать себя как дома. Недолго думая, Янлин примостилась рядом.
– Ты как-то упоминал, что прибыл из городка, находящегося аж за Полярным Кругом. Это правда? И у вас видно северное сияние?
– Всё так, и то, что полгода день, а полгода – ночь. И тогда на небе полыхают радужные сполохи. Красиво, конечно, но другой красоты у нас, собственно, не так и много – тундра, вечная мерзлота, горы вынутого грунта вокруг шахты, стада оленей на горизонте. И этот постоянный холод! Только здесь немного отогрелся. Представь себе: тут мы в сентябре загораем и купаемся, а там, откуда родом, уже завывают бураны, неся с собой первый снег.
– Ужас! – поддержала китаянка. – И зачем люди живут в таких негостеприимных землях? Ведь на свете есть куда более приятные места.
– Эх, Янлин, ты прямо как в анекдоте про Родину… Ну а если серьёзно – то в своё время моего деда сослали на север; помимо своей воли стал одним из первых строителей Игримска. Освободившись, он так и остался там, постепенно обзавёлся семьёй, собственной квартирой. Отец, а потом и мой старший брат пошли по его стопам, освоив шахтёрское ремесло. Во времена СССР платили северянам неплохо, хватало поднять на ноги четверых детей – у меня старший брат и две младшие сестры. Подумывали даже перебираться на Большую Землю, куда-нибудь, где потеплее. Но тут началась перестройка, а за ней либерализация цен, попросту говоря, их стремительный взлёт. Так почти все накопления и сгорели. Хорошо хоть, хватило на вояж в столицу с целью поступления в ЗГУ. По правде говоря, в родном городке оставаться и самому не хотелось, в любом случае свалил бы куда-нибудь на учёбу. Но даже в самых смелых мечтах не видел себя обучающимся профессии мага.
– А кем тогда собирался стать, приехав в столицу?
– Профессиональным историком. В прошлом столько всего интересного! Тем более, когда выяснилось, что реальная история совсем иная, чем представлял себе раньше.
– А ты действительно попал сюда по объявлению в газете?
– Не совсем в газете, скорее то был буклет. Но по сути особой разницы нет. К сожалению, увидеть то объявление уже не получится: каким-то волшебством оно было наложено на вполне прозаические тексты, зазывающие всего за пору месяцев стать брокером, поваром или массажистом. И теперь действие того волшебства закончилось. А как, если не секрет, здесь очутилась ты?
Янлин встряхнула волосами, намокшими снизу, чтобы те быстрее сохли.
– Довольно необычным образом, в двух словах не расскажешь, но попробую. Если вкратце, то в моей семье из поколения в поколение передавалась легенда, что одной из представительниц нашего рода суждено стать великой колдуньей. Кому именно, должен был указать амулет в виде подвески с цветком. Поэтому каждая из девушек в нашей семье в день своего шестнадцатилетия прикасалась к нему, но ничего не происходило. Сам ритуал имел скорее символическое значение, поскольку никто толком не знал, что вообще последует за этим. И вот когда я взяла амулет за подвеску, камень внутри него зажёгся и светился почти минуту. Домашние поахали, но и только – что дальше, предание умалчивало. А потом пришло письмо-приглашение: в один прекрасный день я обнаружила его в своем школьном ранце. Скорей всего, амулет служил своего рода передатчиком, и моё прикосновение активировало его, но кто получил сигнал? Ведь прошло не меньше двухсот лет, а может и все триста, когда он появился у нас! Такая вот загадка.
Китаянка на мгновение замолчала. А она ничего, симпатичная, обнаружил вдруг Денис. Изящного сложения, повыше своих соотечественников, она вполне могла бы сойти за европейку, если б не раскосые миндалевидные глаза и прямые, черные как смоль, волосы.
– Скажи, Янлин, а среди твоих предков не случалось выходцев из Европы или Америки?
Та от души улыбнулась, обнажив ряд ровных белоснежных зубов:
– Угадал: мой отец был английским служащим компании «Бритиш Электроник Груп», работавшим в филиале компании в Гонконге. Моя мать стала его возлюбленной, но официально брачные отношения они не оформили. Когда пошли слухи, что Гонконг будет передан Китаю, отец устроил себе перевод на историческую родину, опасаясь репрессий со стороны коммунистического режима. И больше мы его не видели, лишь время от времени приходили подарки и деньги. Матери на память от него осталась маленькая девочка – то есть я. Впрочем, таких полукровок, как я, в Гонконге немало – англичане там хозяйничали столетиями. Как говорили когда-то, во владениях Её Величества никогда не заходит Солнце.
Денис бросил «случайный» взгляд на часы. Полвина десятого. И никого в пределах видимости, кроме них двоих. Опять непонятно: то ли автор послания увидел, что он не один, и слинял по-тихому, то ли это всё-таки Янлин, но почему она никак не перейдёт к делу? Эдак ещё час протрепаться можно. Хотя, с другой стороны, если он кому-то очень нужен, рано или поздно разговор состоится. А в компании симпатичной девчонки и два часа просидеть не в тягость.
– … не разочарован, что оказался здесь? – прервал его раздумья голос Янлин.
– Ни в коем случае. Да о большем я не мог и мечтать! Поначалу, правда, терзали сомнения – вдруг очутился тут случайно и магия вовсе не моё призвание. Пока не сотворил свою первую иллюзию.
– Неужели получилось? А у меня ничего толком не выходит. Пробовала Факел Света, но в самом лучшем случае толку от него как от трёхваттной лампочки. А на Рой Насекомых – хоть бы одна завалящая букашка явилась! Наверное, потому, что очень неусидчивая. То ли дело Фанг – как займётся медитацией или книгу какую усядется читать, три часа может просидеть без движения. Если кто из нас и станет настоящим чародеем, так это он!
– Не переживай. Усидчивость, кто спорит, замечательное качество, но неплохо и способности иметь!
Они ещё долго разговаривали: о фэнтезийных мирах и писателях, их создавших, сказочных существах, вошедших в мифы и легенды, загадках истории, до сих пор остающихся неразгаданными, взлетах и падениях древних империй, прославленных живописцах эпохи Ренессанса, даже о русской национальной кухне и китайской народной поэзии; и по многим обсуждаемым темам обнаружили единство взглядов и полное взаимопонимание.
Идиллию их плодотворного общения нарушили куранты, пробившие двенадцать раз.
– Ого, уже полночь! Заболтались, однако. Ты такой эрудированный, с тобой так интересно общаться! Но нас теперь точно в замок не пустят.
– А это мы сейчас проверим.
На прояснившемся небе сияла почти полная луна, дорожкой освещая путь к замку, где к тому же горело несколько окон. Янлин взяла его под руку, и так, подобно парочке влюбленных, они добрались до ворот, которые и впрямь оказались закрыты.
Денис подошел вплотную и подёргал за громадное железное кольцо, вделанное в створку. С таким же успехом мог бы попробовать сдвинуть с места танк, взявшись за ствол.
– Придётся стучать.
И тем же кольцом пару раз со всей силы ударил о дверь.
– Ой! – воскликнула сзади Янлин.
Одна из фигур рыцарей, та, что поближе, повернулась к ним и металлическим голосом проскрежетала:
– Вход закрыт. Приходите утром.
– Я думал, они чисто декоративные, а ворота открываются и закрываются сами собой, – признался Денис. – Оказывается, роль привратников играют. Да, этих железных болванов едва ли уговоришь пустить внутрь.
Ожившие доспехи угрожающе замерцали и, грозно лязгнув, фигура сделала шаг по направлению к нему.
– Мне кажется, нам лучше уйти отсюда, – торопливо прошептала Янлин. – Боюсь, твой эпитет они сочли за оскорбление, и теперь уж точно не пойдут навстречу.
– Ну и ладно. Мы со Славкой как-то делали ночную вылазку и лазили через окно.
– Увы, в своей комнате я оставила открытой только форточку.
– Тогда полезли через моё! Я не стал запирать ставни.
– А не боишься, что какая-нибудь живность заберется, пока спишь?
– Если здесь нет хищников, чего опасаться?
Добравшись до окна своей комнаты, Денис проворно перелез через подоконник, после чего помог перебраться спутнице.
– Спасибо за приятно проведённый вечер, мне очень понравилось в компании с тобой, – от души поблагодарила она, оказавшись внутри.
– Так кто мешает как-нибудь встретиться поболтать ещё?
– Обязательно, но на сегодня, наверное, достаточно. Время позднее, а ко всему прочему нужно привести себя в порядок после купания. Одну минуточку…
Она выглянула за дверь и тут же шмыгнула обратно.
– Там какая-то собака в коридоре! Большая, белая. Не проводишь меня? А то вдруг она кусается!
– Вряд ли. Скорей всего, домашняя любимица кого-нибудь из чародеев. Ладно, идём вместе, погляжу, что за зверь там могучий.
Они вышли в коридор. Действительно, метрах в тридцати от них, на ковровой дорожке, сидел пёс с грустным выражением морды. В точности по описанию Янлин – белоснежный, и если встанет на задние лапы, передние запросто может положить на грудь. Но не отступать же, выставляя себя трусом!
Стараясь не показывать волнение и страх, Денис решительным шагом двинулся навстречу потенциальной опасности. Вызова пёс не принял – вскочил и потрусил в сторону парадной. Парочка спокойно миновала коридор и, проходя мимо лестницы, увидела, что представитель собачьего племени сидит на одной из верхних ступенек. В отражении неярких ночных светильников глаза собаки отсвечивали красным, производя жутковатое впечатление. Денису стало не по себе, но разве признаешься, что боишься чего-либо, когда рядом девушка?
– Вот мы и на месте, – вздохнула с облегчением Янлин, когда они подошли к дверям 39й комнаты. – Спасибо ещё раз! После того, как в детстве соседская моська порвала на мне юбку, стараюсь держаться от них подальше. А тут такое страшилище!
И одарив белоснежной улыбкой на прощание, скрылась за дверью.
Путь обратно оказался проще – волкодав куда-то убежал. И лишь вернувшись к себе, Денис озадачился мыслью – он так и не выяснил, ради чего его позвали в беседку.
