Текст книги "Остров чародеев (СИ)"
Автор книги: Elsingor
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
Глава 9.
В столовой всё было готово к их появлению: столы, накрытые белоснежными скатертями, были сервированы не хуже, чем в ресторане. Славик и Денис заняли один из находившихся по правую сторону от входа. Третьим к ним подсел смуглолицый парень в джинсах и клетчатой рубашке; его длинные, чёрные как смоль волосы были перетянуты сзади резинкой. Славик скорее предпочёл бы компанию француженки, но пригласить её на виду у всех не решился.
– Ричи! – представился парень. – Из Айдахо.
– Америка?
– Йес! Коренной американец.
Смысл последней фразы Денис понял позже, когда выяснилось, что Ричи – потомок краснокожих аборигенов американского континента. Название племени, увы, не запомнилось, что и неудивительно в череде последующих событий.
За соседним столиком разместились Олаф с Таисией и Фанг с Ксией. Денис заметил, что их главному экскурсоводу, расположившемуся за столом рядом со стойкой, составили компанию наглецы, давеча на прогулке спугнувшие попугая, а потом получившие назидательный урок от Лоренцо. Уж не нажаловаться ли на него собрались? С таких типов станет. Было бы нелишним выяснить при случае, кто они и откуда.
Когда всем прибывшим нашлось место, находившийся за барной стойкой Мастер Красной магии Дрэйер, исполнявший обязанности шеф-повара, щёлкнул пальцами, и тотчас же к нему приблизилось несколько помощников. Взглянув на них, Денис обомлел: их лица напоминали металлические маски, закрывавшие всё лицо. Скосив глаза, он заметил также, что и на руки надеты блестящие перчатки. Но неужели…
Да, именно те, о ком упоминал их встречающий. Големы. Человекообразные существа из металла, оживлённые магией. Подобно официантам в ресторане, они принялись разносить меню. Поскольку девушек за их столом не было, роль основного заказчика блюд взял на себя Славик.
– Нам вот это, это и это! – заявил он, даже не поинтересовавшись мнением приятеля (и, кажется, даже не обратив внимания, что перед ним не человек). – Ого, тут и вина в списке есть! Нам три бутылки самого лучшего!
– А ты не лопнешь? – иронично поинтересовался Денис.
– А как же традиционный русский напиток “vodka”? – недоумевал Ричи.
– Могу разочаровать: далеко не все русские её пьют. Более того: есть русские, которые вообще не пьют!
– Это, наверное, потому, что у вас “perestrojka”!
– Уже закончилась вообще-то. Теперь, как и в Америке, капитализм. Слегка нецивилизованный, правда.
И, забрав у приятеля меню, Денис протянул его американцу. После чего, отметив кое-что для себя лично, вернул терпеливо ожидавшему голему. Интересно, им нужно давать «чаевые»? Скорей всего нет, здесь же не ресторан, и никаких цен в меню не указано. Иначе за подобный выбор блюд и ВИП-уровень обслуживания пришлось бы выложить большую часть денег, оставшихся после приезда из Игримска.
По мере получения заказов «официанты» скрывались за стойкой, возвращаясь оттуда с подносами, полными блюд. Когда все столики были обслужены, со своего места поднялся комендант, которого Лоренцо иронично называл «мистер Фиртих».
– Предлагаю поднять тост за успешное начало первого в вашей жизни учебного года в качестве студентов Академии! – провозгласил он. – А также за то, чтобы годы, проведённые в её стенах, стали самыми счастливыми в вашей жизни, а учеба была легкой и приятной, как чтение увлекательного романа на свежем воздухе!
Кто-то крикнул «Ура!», и атмосфера в зале заметно оживилась. Студенты занялись активным поглощением пищи, попутно болтая о том о сём. Славик, не на шутку проголодавшийся, в момент уничтожил первое и теперь наслаждался ромштексами, заедая их ломтиками жареного картофеля и салатом из креветок. Денис, съев несколько ложек супа, переключился на винегрет с орехами. Соседи по столику действовали каждый сообразно своему вкусу: представители Китая налегали в основном на фрукты и шоколад, Олаф предпочел традиционную сервировку стола и распорядок поглощения блюд, в то время как Таисия отрывалась на молокопродуктах.
– Работа на рынке не способствует правильному питанию, – пояснила она, – перекусишь какой-нибудь вермишелью быстрого приготовления или бутербродом, да запьешь чаем или кофе из термоса, и вперёд, дальше торговать. Так поработаешь лет несколько, и гастрит обеспечен.
Развлекая их, стены, пол и потолок превратились в экраны, транслировавшие изображения сказочно красивых мест, причем настолько наглядно, что невольно забываешь, где находишься. Вот их столики стоят посреди лесной поляны, мимо которой совсем недавно проходили, а вот – на горной вершине, и с высоты птичьего полета кажется, что облака проплывают совсем рядом. Привычные «земные» образы сменяются фантастическими – они на небольшом астероиде, фактически каменной глыбе, и вокруг чернильная бесконечность космоса, озаряемая лишь светом далеких звезд. Или на планете, не имеющей ничего общего с Землей, где из сиреневого окраса почвы растут диковинные оранжево-лиловые растения, напоминающие пушистые грибы размером с двухэтажный дом, а невдалеке парят птицы, похожие на гигантских бабочек.
Отвлёкшись на вопросы Ричи, живо интересовавшегося российскими реалиями (нет, нет, в медведей, разгуливающих по улицам городов, я не верю, но неужели у вас даже летом ходят в ватниках и ушанках?), Денис выпустил из-под контроля приятеля, чем тот и воспользовался.
– Вот это я понимаю! – слегка насытившись, Славик в очередной раз наполнил опустевший бокал. – В таких условиях согласен всю жизнь постигать премудрости науки – хоть обычной, хоть магической. Даже математику изучать!
И, свесившись со стула, обратился к Таисии:
– Землячка! Давай за знакомство на брудершафт выпьем!
Та вначале удивлённо взглянула на него, но потом рассмеялась.
– Да давай, раз такой смелый. Только смотри, не делай лишних движений, а то сиденье под тобой дюже хлипкое, свалишься ненароком.
– Постараюсь!
Чокнулись, выпили, поцеловались. Ксия во все глаза смотрела на них, словно увидела живого дракона.
– Эти русские всегда удивляли меня, – наклонившись к ней, прошептал Фанг. – Так открыто демонстрировать свои чувства, будучи едва знакомыми! Поистине великая нация – ни в чем меры не знают. К нам в городок иногда заезжали русские купцы, смешно называвшие себя «чел-нош-ники». На то, как они в подпитии развлекались, сбегалось посмотреть чуть ли не полгорода. Помню, купили у нашего соседа, торговца игрушками, все имевшиеся в продаже воздушные шары, выпускали их по одному-два и расстреливали из самодельных рогаток, соревнуясь в меткости. В другой раз во второй половине марта, на день весеннего равноденствия решили отпраздновать начало нового астрологического года. Вызвали откуда-то два грузовика со снегом, налепили снеговиков, да водили вокруг них хороводы с песнями и плясками.
Олаф, как истинный скандинав, сохранял олимпийское спокойствие, ни единым словом или жестом не отреагировав на ситуацию. Впрочем, на фоне общего фона обстановки в столовой в факте распития на брудершафт уже не было чего-то экстраординарного. За столиком справа парень, судя по внешнему виду – уроженец Латинской Америки, что-то громко и ожесточенно доказывал своему соседу, а при достижении консенсуса радостно хлопал того по плечу. С другой стороны две девушки сидели, обнявшись и то и дело хихикая.
Похоже, ещё немного, и вместо музея студентов целесообразнее будет снова вести на прогулку – хорошенько проветриться, подумал Денис. Однако и мистера Фиртиха, похоже, посетили аналогичные мысли.
– Дорогие коллеги! – сделал он заявление. – Очень сожалею, что вынужден прервать вашу трапезу, но в мои обязанности входит напомнить, что у нас сегодня запланировано ещё посещение музея. А потому давайте закругляться и через полчаса собираемся в центральном зале.
Разговоры стихли, одни торопливо доедали лакомства, другие допивали вино, а третьи уже были бы совсем не против отложить посещение хранилища доисторических реликвий как минимум на завтра. Поэтому, когда собрались вновь, кое-кто попросту отсутствовал, и, судя по всему, не собирался появляться. Славик, хоть и пришёл, но чувствовал себя не лучшим образом.
– Ох, не знаю, дотяну ли до конца осмотра.
– Сам виноват. Можно подумать, голодом морили.
– Да ну тебя! Уж и порадоваться жизни нельзя. Как там в знаменитом студенческом гимне «Гаудеамос» – будем веселы, пока мы молоды?
– Воистину, – подтвердила подошедшая Таисия. И, посмотрев внимательно на того, с кем скрепила ритуалом обязательство дружбы, добавила с иронией, – земляк, может, тебе два пальчика в рот, да облегчиться немного?
– Обойдусь. Скоро всё пройдёт.
– Ну, смотри. А то потом неудобно будет.
– Будь спок, прорвёмся!
В этот момент активизировался мистер Фиртих.
– Полагаю, больше не будем дожидаться отсутствующих, – заявил он. – Как говорится, семеро одного не ждут.
Музей располагался здесь же, на первом этаже, и занимал сразу несколько комнат. Внутри он мало чем отличался от своих собратьев, разбросанных по всему миру – экспонаты на бархатных красных подушечках за стеклянными витринами, с пояснительными надписями чётким каллиграфическим почерком, а по стенам развешаны плакаты-иллюстрации.
– Конечно, нашему скромному заведению далеко до Британского Королевского музея или Национального музея Америки, – с пафосом в голосе произнес экскурсовод, – и число посетителей весьма ограничено, зато раритетами, представленными здесь, могло бы гордиться любое заведение подобного типа. К сожалению, первый, самый ранний период у нас пока представлен крайне скромно – в основном иллюстрациями. Вот, обратите внимание на картину «Добыча магического огня в первобытном племени».
На указанном полотне была изображена пещера, в которой вокруг наваленной на каменный пол охапки сухих ветвей исполняли дикий танец закутанные в шкуры кроманьонцы, а их шаман, старик с всклокоченными волосами и ожерельем из зубов диких животных, воздев руки вверх, читал заклинание. От лежавшего на полу хвороста поднимался слабый дым.
– А вот другая картина: «Применение заклинаний, воздействующих на разум животных, в процессе охоты».
И все увидели другую группу первобытных людей, с дубинами и костяными копьями преследующих обезумевшего от страха мамонта.
С неменьшим интересом студенты осмотрели полотно «Изготовление заколдованного оружия» и гравюру «Поклонение силам стихий».
– А вот этот клочок папирусной бумаги, найденный при раскопках в Нижнем Египте, содержит, как удалось расшифровать нашим ученым, заклинание, отпугивающее крокодилов. С небольшими изменениями его формула пригодна также для изгнания змей.
Мистер Фиртих перешел к следующему стенду.
– Ещё один интересный экспонат: чётки верховного жреца храма бога Ра. Найдены там же. Обладают слабым гипнотическим воздействием, настраивая окружающих на некритическое восприятие всего, о чём говорит их обладатель.
– А разве зачарованные предметы не теряют своей силы со временем? – недоверчиво поинтересовалась одна из девушек.
– Конечно, теряют, и поэтому мы не можем уверенно сказать, какова была их первоначальная мощь. Если заколдованной вещью пользовались достаточно часто, она быстро выходит из строя. Что касается чёток, то, по всей вероятности, жрецы регулярно перезаряжали их.
– А многие из собранных в музее экспонатов сохранили свой магический потенциал? – спросил кто-то из представителей мужской половины группы.
– В большинстве своем нет, или лишь малую часть былой силы. Но ведь это же музей, а не арсенал! И имеет он познавательное, а не боевое значение. Сразу предупреждаю: не пытайтесь позаимствовать что-либо отсюда – наказание не заставит себя долго ждать.
Когда экспонаты первого зала были осмотрены полностью и студенты начали переходить в следующий, Славик легонько дёрнул Дениса за рукав рубахи.
– Слушай, мне и вправду что-то немножко нехорошо. Прикрой мой отход, пойду приведу себя в порядок.
– Идём лучше вместе. На всякий случай.
– Давай!
Они отошли к двери, делая вид, что хотят ещё раз осмотреть картины, и, воспользовавшись удобным моментом, тихонько выскользнули в коридор.
Сопровождение Славику и впрямь понадобилось – если б не Денис, неизвестно куда бы его занесло. А потом пришлось ещё уговаривать воспользоваться советом Таисии. После чего, хорошенько напившись воды из-под крана, Славик отправился спать. Денис поначалу собирался вновь присоединиться к экскурсии, но потом передумал – слишком много событий всего за один день, голова и так идёт кругом. А музей от них никуда не денется – как-нибудь они обязательно сходят туда и всё осмотрят.
Успокоившись этой мыслью, он плюхнулся на кровать и взял в руки полученную в библиотеке книгу и погрузился в чтение. Которое чем дальше, тем более увлекательным становилось – иная, непривычная история земной цивилизации представала перед ним. В ней знаменитые египетские пирамиды строили элементали Земли, а элементали Воды топили вражеские корабли, где орды мертвецов сражались с химерами, созданными колдунами Крита, где волшебники верой и правдой служили нанимавшим их монархам, а магические школы регулярно проводили турниры на звание лучшего чародея. Упоминались там и Некромантские войны – кое-кому из тёмных колдунов не терпелось установить свою власть над всем миром. Совместными усилиями волшебники, не согласные с подобной политикой, и их союзники из числа не-магов сумели победить зло, хотя и немалой ценой. Особенно поразила Дениса финальная сцена, когда в один из хмурых октябрьских дней 1649-го года все именитые чародеи получили приглашение прибыть в Шериндаль, незадолго до того подаренный Гильдии императором Священной Римской империи. Справедливости ради стоит привести здесь описание того исторического собрания ведущих магов планеты.
«…– Друзья и коллеги, – начал свою речь Тарион. – Разрешите прежде всего поздравить вас с окончанием войны. Увы, радость та слишком горька от осознания, сколь неисчислимые бедствия принесла она человечеству. Я думаю, у каждого из нас найдутся близкие, чьи жизни забрала она. И страшнее всего осознавать, что в случившемся есть и доля вины каждого из нас.
Шепот удивления прокатился по залу. Может, как ни прискорбно, оратор слегка повредился в уме? Но нет…
– Моя мысль показалась вам немного странной? – улыбнувшись, продолжал как ни в чем не бывало Архимаг. – Постараюсь прояснить её, насколько смогу. Магические знания стали слишком доступны, и очень часто попадают в руки жаждущих использовать волшебство исключительно в личных целях. Заметьте: ставшие нашими врагами обратились к чернокнижию и некромантике, потакая прихотям своих изначально низменных душ. И пока не решим проблемы кардинальным образом, угроза Третьей Некромантской будет висеть над нами, как дамоклов меч.
– Прости, Тарион, – поднялся со своего места Петер ван Деерт, Великий Мастер Целитель и один из магистров Трибунала. – Я, конечно, не хочу сказать, что душа человека порочна изначально, но за много тысячелетий не вижу особого прогресса в светлую сторону. Несмотря на высокие идеалы, данные в виде заповедей и жизненных подвигов праведников. И посейчас, дай только волю, большинство соотечественников сразу же пустится во все тяжкие. Магия тут не при чем.
– Не стану спорить с тобой, Петер. Однако согласись: волшебство слишком притягательная штука для извращенных умов. Большинство из вас видели результаты экспериментов тёмных колдунов, с каждым разом становящихся всё более ужасающими. Если бы не удалось остановить их, наш мир превратился бы в чудовищную лабораторию по выведению монстров. Да, мы победили сейчас, но где гарантия, что зло не возродится вновь? И не столько ради нас самих, сколько во имя жизни на Земле, предлагаю кардинальное решение проблемы: люди должны забыть о существовании чародейства. И пусть колдуны останутся только в легендах.
В зале поднялся шум: волшебники принялись активно обсуждать услышанное.
– Как ты себе такое представляешь? – обращаясь к Архимагу, с оттенком недоверия произнес предводитель «Посохов Пустыни».
– Очень просто, Нимун. Откуда, по-твоему, мы знаем о деяниях наших предков, и как узнают о наших делах те, кто придет потом?
– То есть как? Разумеется, из книг и изустных сказаний!
– Правильно. И потому мы изымем из монастырских и университетских библиотек все книги, упоминающие о Ремесле. И напишем вместо них другие, где волшебство станет всего лишь сказкой. И в изменённой истории человечества всё происходившее до сего времени пусть будет объяснено вполне естественными причинами.
– Сурьёзное дело предлагаешь, однако, – проворчал седобородый старец – старейшина волхвов, прибывший откуда-то из дремучих печорских лесов. – Тут подумать надо хорошенько.
– И ещё возражение, – заявил со своего места Ратош, молодой, но уже весьма квалифицированный повелитель Стихий, недавно обретший титул Великого Мастера. – Мир, в котором исчезнет магия, обратится к её противоположности – технике, построив цивилизацию бездушных машин. В пророчествах Бецагони есть на то прямое указание: «…и будут передвигаться на железных повозках, изрыгающих смрадный дым; стальные птицы заполонят небо, неся с собой ужас, и не будет спасения от них нигде; и создадут оружие, один выстрел из которого сожжет дотла целый город; вода и воздух станут ядовиты, от чего приключатся невиданные ранее болезни; и появятся люди, не из плоти сделанные…»
– Достаточно, Ратош, – перебил его Архимаг. – Большинство из нас в курсе предсказаний Бецагони. Однако лишь малый процент напророченного за последние века, сбылся, да и то с изрядной долей условности. И если человечеству суждено вырыть себе могилу, оно в любом случае сделает это. Но, по крайней мере, в том не будет нашей вины.
– А мне идея Тариона нравится! – заявил Сарадопулос, Великий Мастер Природной магии. – Изрядно утомили назойливые посетители с просьбами сотворить чудо или нагадить своим соседям. А когда отказываюсь, почему-то сильно обижаются.
– Но как тогда новые ученики найдут нас?
– И на что будем существовать? Сотворение пищи – слишком хлопотное занятие, да и с удовлетворением других потребностей начнутся проблемы.
– А как быть с подаренным нам замком? Центр Европы все-таки; вместо того, чтобы заниматься исследованиями, придётся постоянно держать Сферу Невидимости, или Отрицания, или Иллюзорную. А создание и поддержание купола таких размеров потребует немало усилий!
Дискуссия разгорелась настолько жаркая, что пришлось объявлять перерыв на обед. После пиршества, прерываемого лишь возлияниями за здоровье и благополучие присутствующих, дальнейшее процветание магических наук, а также чтобы не было войны, компромиссное решение наконец-то удалось найти. Вкратце суть его свелась к следующим положениям.
Распространение достижений магических искусств действительно следует ограничить, конфисковав не только книги, посвящённые волшебству, но и зачарованные вещи. Наиболее ценное сохранить, остальное разрядить или уничтожить. Шериндаль со всем содержимым переместить куда-нибудь подальше от любопытных глаз, и сделать штаб-квартирой, а попутно и местом для постижения знаний. Установить в замке систему порталов во внешний мир, использовать которые могут лишь члены Гильдии. Святому Трибуналу предписать закончить работу по поимке оставшихся на свободе чернокнижников, после чего он официально прекратит свою деятельность, и инквизиторы по личному выбору либо присоединятся к Гильдии, либо продолжат служение Церкви. Волшебников, остающихся инкогнито «работать» среди обычных людей, обязать время от времени отслеживать тенденции развития цивилизации (прежде всего с точки зрения угрозы существованию самих чародеев), заниматься поисками учеников, имеющих способность к магии, и с положительной характеристикой душевных качеств, а также изыскивать альтернативные источники доходов Гильдии. И главное – провести «коррекцию» истории человеческой цивилизации в соответствии с пожеланиями Тариона – благодаря развитию книгопечатания сделать это теперь было нетрудно…»
Вот, значит, как замок оказался на острове! И почему колдуны решили уйти в подполье! Умное решение, кстати – обладая Силой, не привлекать к себе внимание.
Глава 10.
Взгляд Дениса непроизвольно упал на лежавшие на столе кристалл и жезл, призванные помочь ему стать настоящим волшебником. А почему бы не попробовать помедитировать прямо сейчас? Вроде бы нужно поместить кристалл на подложку, а дальше всё произойдёт само собой.
Едва Денис сделал это, кристалл поднялся в воздух. Зависнув примерно на расстоянии примерно двух ладоней от поверхности, он засветился неярким жёлтым светом. И принялся постепенно вращаться, постепенно ускоряясь. Мягкое сияние успокаивало, снимая усталость и тревогу, погружая в состояние, близкое к сну наяву. Блики желтого огня, многократно отражаясь гранями, постепенно заполонили пространство перед глазами, будто сам кристалл, увеличиваясь в размерах, постепенно поглощал собой всё вокруг, в том числе и сидящего перед ним.
Вокруг бушевала снежная метель, но Денис не чувствовал холода, а жёлтые снежинки, попадая на кожу, вызывали приятное ощущение тепла и радости бытия. Лимонного цвета сугробы были так похожи на песок речного пляжа под ласковым летним небом, что непреодолимым искушением стало прилечь, зарыться в него и забыть обо всём на свете…
Резкий стук в дверь вывел его из медитативного состояния. Машинально Денис крикнул «Войдите!», однако секунду спустя вспомнил, что магическую дверь нужно открывать, приложив к ней ладонь. Разумеется, то был его приятель с помятым после сна лицом.
– Ох, как голова раскалывается! Таблетки случайно не найдётся?
– Случайно найдётся. А вообще, пить надо меньше.
Покопавшись в своей сумке, Денис достал аптечку, из которой была извлечена упаковка цитрамона, но за водой пришлось тащиться к умывальнику. Вернувшись, он обнаружил Славика удивлённо рассматривавшим плавающий в воздухе кристалл, продолжавший источать желтоватое сияние.
– Как тебе удалось его запустить?!?
– Элементарно, Ватсон. Просто положил на подставку, а дальше само пошло. Но теперь надо выяснить, как его выключать!
С этим, однако, проблем не возникло: стоило убрать подставку в сторону, как кристалл, прекратив вращение и потихоньку угасая, медленно опустился на стол.
– Круто. Кстати, чего ещё интересного в музее было?
– Я ведь ушёл с тобой, помнишь? И больше туда не возвращался.
– Ах, ну да, совсем забыл. Наверняка экскурсия давно закончилась, раз за окнами темно. Ну и ладно, давай лучше наведаемся в столовую, а то уж очень хочется опох… перекусить чего-нибудь.
Однако столовая оказалась закрытой.
– Жаль, – вздохнул Славик. – А я так надеялся попить чайку! Можно и с пряниками.
– Я захватил чайные пакетики. И кипятильник, от которого здесь никакого толку. Даже если огненные камни греют не хуже электроплитки, не в руках же ты будешь воду держать!
– Ладно, разберёмся завтра на трезвую голову. Жаль, замковые ворота закрыты тоже – огромная охота посмотреть, какова она, ночь в тропиках!
– В окошко погляди.
– Придётся – за неимением лучшего.
И, вернувшись к себе, Славик распахнул настежь окно и высунул наружу голову. Денис последовал его примеру.
– Красота, да и только! – восхитился Славик, мечтательно разглядывая бархатистое небо с обилием ярких звёзд.
– Согласен. В Игримске такого не увидишь. Да и в Златограде навряд ли.
– Зато у вас северное сияние есть!
– Есть-то оно есть, но я к нему давно привык. А здесь ещё и круглый год тепло.
– Ну хоть тут отогреешься!
Их беззаботная болтовня была прервана яркими вспышками где-то на восточной стороне острова – языки оранжево-красного пламени поднимались над верхушками деревьев.
– Неужели пожар? – встревожился Денис.
– Расслабься! Наверняка кто-нибудь из колдунов взялся немного поэкспериментировать. Даже если и увлёкся слегка – неужели здесь некому его потушить? Крутым магам для этого достаточно щёлкнуть пальцами! Хочешь, пошли посмотрим, чего там случилось!
– Каким образом, если дверь на замке? Да и заблудиться в темноте в местных джунглях проще простого.
– Не заплутаем: почти наверняка в каких-нибудь окнах есть свет. Не одни же мы бодрствуем во всём Шериндале! К тому же, зачем нам дверь?
– И как тогда?
– А вот так!
И, перевесившись через подоконник, Славик спрыгнул наружу. Через мгновение его голова появилась у окна Дениса.
– Чего медлишь? Следуй за мной!
– Айн момент. Только прихвачу фонарик.
Опавшие листья и хвоя шуршали под ногами. Кое-как сориентировавшись, они выбрались на центральную аллею. Огненные языки продолжали взлетать на горизонте.
– Может, лучше предупредить кого-нибудь? Вдруг и вправду пожар?
– Посмотри – ползамка не спит! Неужели никто ничего не заметил? Давно бы тревогу подняли!
Денис оглянулся. Действительно, несмотря на поздний час, многие окна светились, причем не только на первом и втором этажах.
– Надо забраться на какой-нибудь холм. Оттуда виднее.
Пробираясь в направлении ближайшей возвышенности, Славик умудрился провалиться в небольшой овражек, замаскированный вьющимися растениями, и выбрался оттуда весь в сухой траве и колючках. Впрочем, его пыл это ничуть не остудило.
В конце концов они оказались на плато, с которого отлично было видно Шериндаль и его окрестности. Место, откуда к небу взлетал огонь, находилось довольно далеко – даже днём потребовалось бы не менее часа, чтобы добраться туда. Однако едва ли они рискнули бы приблизиться вплотную к гигантской огненной спирали, своими витками поднимающейся с земли и уходящей в небо. Внутри неё расцветал огненный цветок, искрясь и переливаясь всем спектром радуги. Феерия продолжалась ещё некоторое время, а потом сияние постепенно стало угасать, и больше ничего интересного не происходило.
– Да, не зря здесь построили Полигон. Представь, если кто-то попытался бы сотворить такое в стенах замка.
– А давай доберемся до стены и взглянем поближе!
– Остынь! И так уже в расщелину свалился, хочешь других незабываемых приключений на одно место?
– Не очень. Поскольку путеводной звезды больше нет, заблудиться в темноте вполне вероятно. Хорошо хоть в замке есть люди, страдающие бессонницей – дорогу обратно найдём без труда.
Они успели одолеть уже больше половины пути назад, как шедший впереди Славик внезапно остановился.
– Что случилось?
– Тише! Выключи фонарь и посмотри вон туда. Видишь огонёк?
В указанном направлении Денис, присмотревшись, различил три тёмные фигуры, стоявшие сбоку от мраморной дороги в тени одной из статуй. Шар яркого огня горел рядом с ними, никем и ничем не поддерживаемый, как если бы в воздухе завис светящийся футбольный мяч.
– Неужели нас ищут?
– Да кому ты на фиг сдался. Даже если кто решил к нам заглянуть, тревогу поднимать не стал бы – мало ли куда могли отлучиться! Может, культурно проводим время в комнате отдыха. Или в гостях засиделись. Скорей всего, это наши однокурсники. Правда, висячий огонь сбивает с толку – он явно магический.
– Значит, там может быть кто-то из старших. В любом случае лучше остаться незамеченными.
– Согласен. Но просто стоять и ждать неинтересно. Давай потихоньку в обход.
Перешёптываясь на ходу, они стали пробираться между деревьев к замку, стараясь не вылезать на поляны и прочие открытые места. В какой-то момент подувший в их направлении ветерок донес обрывок разговора:
– И последнее: при выполнении поручений будьте крайне осторожны. Не задавайте кому попало глупых вопросов и держитесь подальше от Саграно. Помните – он умеет читать мысли. Всё поняли?
– Так точно, шеф!
– Тогда расходитесь. Не хватало, чтобы нас тут засекли. И так пришлось выбираться ночью на сквознячок, чтобы проинструктировать.
– Могли бы собраться у кого-нибудь из нас.
– Ты идиот, Билли. Сколько раз нужно повторять: в Шериндале стены имеют уши. Поэтому если будет нечто важное, собираемся в лесу. А теперь по-тихому исчезайте.
Одна из фигур сразу же отделилась от остальных, направившись к замку, следом другая. Через пару минут за ними последовала и третья, сопровождаемая магическим огоньком.
Денис и Славик, схоронившиеся за большой разлапистой сосной, выждали ещё минут пять, после чего продолжили путь.
– Странная, однако, компания. Не нравятся они мне что-то.
– Аналогично. Понимаю, если б их было двое – он и она; местный климат весьма способствует романтике. А то трое парней, да ещё чем-то озабоченных.
– Жаль, не удалось услышать, что они замышляют. Хорошие люди по ночам компаниями собираются только за праздничным столом. Случайно не знаешь, кто такой Саграно?
– Понятия не имею. Да какая проблема? Завтра после обеда прогуляемся до Лоренцо, от него обо всём и узнаем.
– Если ничто иное нам на завтра не запланировано.
Оказалось – запланировано, но выяснилось это уже утром следующего дня, и они едва успели перекусить перед лекцией по Целительству.
