Текст книги "Темная сторона луны (СИ)"

Автор книги: Элинор Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Виктор не отводил свой взгляд от кровавых глаз Вуда, спокойно выдерживая давление.

– Отвечай.

– Я помню.

– Тогда что это было в доме Шепарда прошлым вечером? Ты ведь не думал, что я это не замечу?

«Я был уверен, что ты заметишь» – мысленно усмехнулся Виктор.

Его дерзкий взгляд, казалось, злил Вуда еще сильнее. Князь так старательно делал все, чтобы запугать Ван Арта, приструнить, а в ответ получал лишь непоколебимость.

– С гостями говорил не я.

– Ты не похож на шутника, поэтому прекращай цирк. Мы оба знаем, кто все это затеял.

– Меня беспокоит, что в городе появились те, кто бесконтрольно нападают на людей и оставляют за собой следы, – спокойно ответил Виктор. – Не хотелось бы думать, что это продолжится. Подобное поведение может очень дорого стоить для всех нас.

– Ты вдруг стал альтруистом? Для чего тебе это? Ты столько времени почти безвылазно просидел в своем доме, а теперь вдруг появляешься то у Томаса, то у Шепарда.

– Я считаю это место комфортным для проживания. Не хотелось бы его менять, если кто-то будет недостаточно осторожен в своих действиях.

Вуд смотрел так, словно взглядом пытался выдавить из Виктора правду. Он хотел услышать в словах Ван Арта нечто такое, что дало бы ему повод заподозрить его в подготовке переворота. За такое можно было бы и казнить. Однако, вся беда проницательного Князя в том, что Ван Арт ответил ему хоть и не всю, но чистую правду – уличить его во лжи было бы невозможно.

– В обществе эту новость восприняли с холодом, – продолжил Виктор, и на это Вуд на секунду сделал притворно-удивленное лицо. – Никто не думает о возможных последствиях. Но я знаю, что буду еще трупы, если ничего не делать. А затем, вероятно, к расследованию подключится ФБР.

Лицо Вуда не дрогнуло, и в его взгляде Виктор прочитал согласие. Князь прекрасно понимал, что оставлять подобное без внимания и пускать все на самотек – это привести к необратимым последствиям. В правительстве и других органах власти у него были связи, и решить этот вопрос он бы смог. Но беспокоить важных лиц по такому поводу – это признать свое бессилие.

– Откуда тебе в принципе стало известно про трупы?

– Одного из них нашли неподалеку с моим домом. Но не только поэтому я знаю. У меня появился информатор.

Взгляд Вуда оживился.

– Вот как?

– Журналистка. И я решил, что она может быть полезна для Князя. Она способна через статьи оповещать вампиров о последних новостях в обществе.

– По-твоему, мне не достаточно первых газет, телеканала и радио для этого?

– При всем моем уважении, через такие источники довольно сложно доносить информацию в полном объеме. А она работает в журнале «Сверхъестественное сегодня». О мистике, эзотерике и прочих предрассудках. Никто из здравомыслящих людей не станет воспринимать сведения из журнала всерьез – это просто развлечение. А для посвященных в тайны все будет предельно ясно.

Вуд задумался, а Виктор стал выжидать, пытаясь по его непроницаемому лицу понять, о чем тот размышляет. Как не вовремя в кармане Ван Арта завибрировал телефон.

– Ответь, – сказал Вуд, заинтересованно дернув бровью.

«Это мой личный. Тот, который дала Герда, я оставил выключенным дома. Но если что-то случилось, она могла в два счета узнать этот номер и набрать. Хоть бы это была не она», – думал Виктор, доставая из кармана телефон. На экране был отображен незнакомый номер.

– Виктор Ван Арт, – сказал он, подняв трубку и глядя Князю в глаза.

– Виктор?

Он тут же узнал взволнованный, дрожащий голос Мии. Сердце забилось чаще. Она бы не позвонила ему в такой час, если бы что-то не случилось.

– Слушаю.

– Еще одна жертва.

– Откуда ты знаешь?

– Это девушка из моей общаги, – сдавленно произнесла Мия, как будто находилась в секунде от слез. – Она в соседней комнате живет… Жила.

Виктор находился в такой обстановке, что не мог полноценно поддержать ее. Он был вынужден сохранять самообладание перед Князем.

– Успокойся. Ты дома?

– Нет. В колледже. Но тут полно полиции, не волнуйся.

– Мия, как ты там оказалась?! – не сдержавшись, Виктор качнул головой и тут же понял, что назвал настоящее имя девушки. Он утешил себя тем, что Вуд и так бы узнал его. – Ты же должна была сидеть дома.

– Виктор, я не могу ждать. Пока напишу статью, пока она выйдет, пока ваши раскачаются.

– Что ты задумала?

– Еще одна мысль. Днем мне нечего бояться, да? А к вечеру я уже буду у тебя. Расскажу.

Виктор тяжело вздохнул и вновь поднял взгляд на Вуда, который все это время с любопытством слушал и наблюдал.

– Мия. Только будь осторожнее.

Девушка попрощалась и положила трубку, и Виктор спрятал телефон обратно в карман.

– Я слышал, – сказал Вуд. – Еще одна жертва.

– Четвертая.

– А твоя журналистка и правда полезна. Мой информатор пока еще не сообщал мне об этом. О чем она говорила? Что еще за «одна мысль» у нее возникла?

– Полагаю, хочет найти тех, кто совершает эти необдуманные убийства, чтобы выслужиться перед Князем. Заслужить доверие, чтобы в последствие ее обратили.

– Понятно, – Вуд обвел взглядом Виктора, а потом, словно тот ему надоел, отвернулся в сторону города и задумался. – Какая она прыткая.

Ван Арт не торопил Вуда. В конце концов, он добился своего: переполошил вампирское общество, чтобы как можно скорее Князь предпринял меры; рассказал о полезности Мии. И ее внезапный звонок не смог ничего испортить, даже наоборот оказался как раз кстати. Лишь тот факт, что Мия сбежала в общежитие беспокоил Ван Арта. Она, конечно, не была его пленницей, но подобной опрометчивости он от нее не ожидал. Виктор волновался за нее, как за важного человека в его жизни, и он не хотел, чтобы с ней что-то случилось.

– Завтра вечером приходи вместе с ней во «Вкус ночи», – сказал Вуд и встал с дивана. Виктор поднялся вслед за ним. – Хочу посмотреть на нее и понять, можно ли ей доверять.

– Я приведу ее, – кивнул Виктор.

Вуд протянул ему руку на прощанье. Ван Арт принял этот жест, но Вуд сжал его ладонь чуть сильнее, чем это необходимо.

– И больше никакой самодеятельности, Виктор.

На это он ничего не ответил, а Вуд прервал рукопожатие. Качнув головой, Ван Арт уверенной походкой направился к лифту.

Вернувшись домой, Виктор включил второй телефон и увидел, что Герда еще до звонка Мии уже знала о трупе и сообщила ему всю необходимую информацию, приложив в сообщениях протоколы полиции.

Ночь Виктор провел в раздумьях перед камином. Мыслительный процесс походил на возведение карточного домика. Ван Арт добавлял карты, но конструкция все равно оказывалась неустойчивой – слишком много неизвестных во всем этом. Куда исчез Фредерик? Кто организовал маскарад? Откуда взялись вампиры, не заботящиеся о скрытности? Какова вероятность, что это одни и те же личности? В списке гостей, ранее присланным Гердой, Виктор не нашел Черную и Красную маски. Это не давало ему покоя.

Утром он через интернет заказал для Мии наряд. Виктор понимал, что приглашение в клуб станет для неожиданным, и как для любой девушки ей важно выглядеть соответствующе ситуации и месту. Однако присущая Мие гордость не позволит ей сказать, что она нуждается в такой мелочи, как платье и туфли.

К вечеру Виктор услышал, как на улице захлопнулась дверь автомобиля, и сразу отложил книгу, решив встретить Мию в прихожей. Но как только он увидел девушку, сразу же опешил, уставившись на незваного гостя.

– Милый, – выдавил из себя Виктор, глядя на полярную сову. – Только не говори, что он останется здесь.

– Сейчас не об этом, да? – Мия прошла глубже в дом и, поставив клетку на журнальный столик, открыла дверцу.

Сова боязливо вертела головой, смотрела за пределы клетки и ловила обескураженный взгляд Виктора, будто что-то могла понять по его глазам.

«А завтра она принесет с помойки коробку брошенных котят?! Ох, Мия…» – думал Виктор, терпеливо глядя на то, как сова вылезла из клетки и когтями царапала поверхность столика.

Мия села на диван, и тогда Ван Арт приземлился рядом с ней, окунаясь в атмосферу, которую она невольно создавала. Сосредоточение живительной энергии, энтузиазма окутало Виктора, и эта сова уже не так сильно раздражала его своим присутствием.

– Я была в приюте для животных. Один из работников оказался свидетелем, но рассказывать мне что-то он не хотел, пока я не согласилась взять одного из питомцев. Только на время, пока приют не переедет в новое место.

– Ясно, – кивнул Виктор, не желая отрывать взгляд от Мии.

– Все это время мы думали, что убивает кто-то один, но мы ошиблись. Работник приюта рассказал, что видел парня. Тот был не один, но он не успел разглядеть остальных.

– Он сказал что-нибудь еще?

– Что у парня была татуировка на руке. Узоры, – сказала Мия и обреченно вздохнула. – Но сейчас у каждого третьего хипстера набиты рукава.

– Мия, ты молодец, – усмехнулся Виктор. Причудливая мозаика из событий в голове сложилась. – Если это был вампир, то его получится найти.

– Уверен?

Ван Арт вспомнил вампира с маскарада, Черную маску, у которого была татуировка на руке, и его нахальную подругу. В списке гостей, который предоставила ему Герда, этих двоих не было, что говорило об их возможной причастности к организации той вечеринки. Теперь и свидетель указывает отличительную примету – тату. По степени наглости поступков – театрализованная охота и бесконтрольные убийства в городе – вполне вероятно, что это одни и те же вампиры. Ван Арт видел в этом связь, но не мог безоговорочно бросать такие заявления. Он должен был убедиться в том, что не ошибся. А приходить Князю без доказательств было бы слишком глупо.

«Дастин говорил, что Патрик часто бывает в клубе Вуда. Он сможет помочь», – решил Виктор.

– Да. Вампиров с тату не так много. Хочешь заглянуть в обитель зла?

Он наклонился к Мие так, чтобы поймать её озадаченный взгляд, и улыбнулся, ощущая силу обретённой близости. Не противясь искушению, Виктор наслаждался, буквально смаковал это чувство и реакцию девушки. Глаза ее заблестели, задорный румянец подсветил щеки.

– Приглашаю тебя во «Вкус ночи» – логово вампиров, – добавил он, внося ясность.

– Спасибо, но поясни, – Мия приподняла брови.

– Во-первых, кое-кто хочет на тебя посмотреть, – Виктор немного отстранился от Мии, и девушка смущенно захлопала глазами. Фраза прозвучала неоднозначно, словно он ведет ее на выставку, где ей необходимо будет занять первое место. – Самый уважаемый вампир в городе. Это хозяин клуба. Я вроде бы смог его убедить, что твой журнал нам пригодится. Правда, не факт, что ты будешь говорить с ним… Такой чести он может и не удостоить.

– Ничего, обойдусь как-нибудь, – с облегчением выдохнула она. – Что во-вторых?

– Во-вторых, там регулярно бывает парень, который знает о тату все. Уверен, что-нибудь он подскажет.

– Едем вечером?

– Да.

Вдруг сова раскрыла крылья и махнула ими, обращая на себя их внимание.

– Да, надо что-то с ним придумать, – вздохнула Мия, а потом медленно и осторожно перевела взгляд на Виктора, жалостливо приподняв брови.

– Не смотри на меня так, – он ощутил легкое давление с ее стороны. Он терпеть не мог домашних животных – от них только заботы, грязь и шерсть. А в данном случае будет расцарапанная мебель и перья. О возможном помете на шелковых коврах он старался не думать. Но как он мог отказать Мие, когда она так просила?

– Не в запертой же машине его оставлять…

– Хорошо, оставляй здесь, – Виктор помотал головой и недовольно поджал губы. – Что с вами делать…

Он поймал довольную улыбку Мии, а затем дотянулся до пакета с платьем и туфлями, который оставил у края дивана.

– Возьми, это на вечер, – он передал ей.

– Это мне? – удивилась Мия, заглядывая в пакет. – А что если бы я отказалась ехать в клуб?

– Тебе ведь интересно посмотреть. Ты бы не упустила такую возможность.

Хихикнув, девушка кивнула.

– Да, ты прав. Тогда я переоденусь.

Мия подскочила и умчалась на второй этаж. Проводив ее взглядом, Виктор посмотрел на сову. Птица с любопытством вертела головой, не задерживая внимание на чем-то слишком долго, а потом остановилась на Викторе и замерла. Он не стал отворачиваться. Их немой диалог продолжался, пока сияющая энтузиазмом Мия не спустилась вниз. Шелковая ткань струилась по ее телу, выгодно подчеркивая красивые изгибы.

«Безупречная».

– Спасибо. Очень красивое платье, – улыбнулась ему Мия.

– Надеюсь, угадал с размером? – спросил он, подходя к ней ближе. Девушка не отстранилась и почти не смутилась такому, а наоборот была как будто рада, что он сделал шаг.

– За свою долгую вампирскую жизнь ты, наверное, много раз угадывал размеры? – прищурившись, спросила Мия. Ей приходилось немного задирать голову вверх, говоря с ним на таком расстоянии, и ее вздернутый подборок так подходил этому дерзкому вопросу.

«Провокация. Хочет знать, насколько серьезные отношения до сегодняшнего дня у меня были».

– Достаточно, – со старанием холодно ответил он.

– Мог бы деликатно промолчать, – Мия изогнула одну бровь и приподняла уголок губ.

Виктор не сдержался и улыбнулся.

– Могла бы не спрашивать.

В дороге время пролетело быстро. Мия рассказала подробности о том, что творилось в общежитии, когда она приехала. Как сильно переживала ее подруга и соседка погибшей девушки. Не самые приятные темы для разговоров. Виктор заметил, как Мие непросто дается осознание, в каком мире она живет и всегда жила, но просто не знала этого. Он мог бы остановить ее, но не стал. Ей необходимо смириться, поэтому она должна проговорить не только сами события, но и свои чувства по отношению к произошедшему.

В переулке перед клубом Мия опасливо озиралась по сторонам.

– Очень неприметный вход для клуба. Не любите вы привлекать внимание, – она немного скукожилась, походя на маленькую нахохлившуюся птичку.

– Внутри не бойся, – шепнул ей Виктор. – Я рядом.

Тяжелая металлическая дверь, больше похожая на вход в подсобное помещение, отворилась. Высокий крепкий вампир-охранник встретил обоих внимательным взглядом и, кивнув Виктору, пропустил внутрь, отойдя в сторонку. Напрягшаяся Мия проскочила мимо него, и Ван Арт зашел вслед за ней.

– Неплохо, – произнесла Мия, разглядывая строгий и немного скучноватый на вкус Виктора интерьер. Сам бы он сделал что-то более изысканное и тонкое.

Виктор быстрым взглядом окинул помещение. В этот час в клубе было довольно мало народа, но одну необходимую личность Ван Арт нашел сразу. Патрик крутился неподалеку от бара и активно беседовал с кем-то незнакомым Виктору. Подходить к нему сейчас и прерывать разговор было бы слишком невежливо.

– Ожидала чего-то другого? – спросил Виктор, из-за музыки наклоняясь к Мие чуть ближе.

– После твоей шутки про логово вампиров думала увидеть тут… Ну не знаю… Что-то «киношное», наверное. Черные свечи, красный бархат.

«Какая пошлость».

– Ну хоть не гробы.

– Эм, – протянула Мия, многозначительно отводя взгляд в сторону.

– Ясно, – Виктор снисходительно улыбнулся. – Их тоже. Нет, Мия, мы не настолько похожи на Дракулу.

– Извини, – пожала она плечами, а потом посмотрела на других посетителей, но не разглядывала их чересчур пристально. – Они все вампиры?

– Да. Люди здесь тоже бывают. Кто-то на положении схожем с твоим. Другие надеются, что их обратят, – ответил Виктор, и в этот момент пересекся взглядом с барменом. Они обменялись приветственными сдержанными кивками, и тогда Ван Арт продолжил: – Бармен, например, человек.

Боковым зрением Виктор заметил движение и повернул голову.

– Оу, Виктор, какая неожиданность. Ты здесь редкая птица.

Моника встала перед ним и Мией, нахально глядя то на него, то на девушку.

– Добрый вечер, Моника, – поздоровался Виктор усталым тоном.

– Ты со своей едой? А разве сюда можно? – спросила она, глядя на Мию, как на товар. Девушка даже не дрогнула от этого, а наоборот приосанилась.

– Познакомься, это Мия, – сказал Виктор и добавил строго, чтобы до блондинки дошло: – Не трогай ее.

– Не буду, раз она твоя, – Моника теперь обратилась к нему и встала боком таким образом, чтобы еще немного и отодвинуть Мию в сторону. – Однако не понимаю. Неужели со смертной интереснее, чем… Ну скажем, со мной?

Раздражение в Викторе вспыхнуло как по щелчку пальцев. И не только потому, что Моника совершенно бессовестным образом отнеслась к Мие. Но и потому, что эта скучная вульгарная особа посмела думать, что способна заинтересовать Виктора. Жалкая зверушка, которая просит подачку с хозяйского стола, и не более. Зависимая, нуждающаяся в любви, требующая внимания, потому что не способна дать это себе сама. Пустая ваза. Кроме отвращения, она ничего не вызывала в Викторе.

– Прости, Моника. Поговорим в другой раз, – процедил он низким, бесстрастным голосом. – У меня дела.

Опешившая Моника захлопала ресницами и, подобрав с пола остатки своего самоуважения, отошла в сторону.

– Виктор. Это кто? – спросила Мия.

– А зачем тебе это знать?

– Просто интересно, какие девушки в твоем вкусе.

– Ближайшее зеркало в уборной. Сходи, посмотрись, – улыбнулся он, наслаждаясь живым румянцем на щеках Мии. – Предлагаю остаться в общем зале. Вип-зона хоть и комфортнее, однако, тут, думаю, тебе будет интереснее.

Виктор провел ее к свободному большому столику, а затем удалился к барной стойке, чтобы взять выпивку. Увлеченный разговором Патрик не заметил его, и тогда Ван Арт заказал у бармена два коктейля.

– Виктор, а что, все вампиры красивые и изысканные? – спросила его Мия, когда он вернулся и протянул ей «Космополитен».

– Почти, – задумался он, вспоминая всех, кого знал с нестандартной внешностью. – Очень редко вечная жизнь достается некрасивому человеку. Негласное правило, своего рода.

Вдруг все посетители, стоящие неподалеку от входа в зал, замолчали и вытянулись, как струны. Виктор повернул голову и увидел вошедших Итана Вуда и Анхеля Мора. Слишком долго размышлять над тем, по какой причине испанский князь решил посетить Новый Свет, у Виктора не вышло.

– А кто это? – сразу спросила Мия, глядя на них.

– Тот, что слева – Итан Вуд. А второй – его гость из Европы.

– Почему их так выделяют среди прочих? Откуда такой авторитет?

– Мия, зачем тебе это знать? – недовольно нахмурился Виктор.

– Раз привел, то объясняй. Мне уже из этой истории не выпутаться, это ясно. Так что лучше хоть немного разбираться в вашей иерархии. Рассказывай, давай!

Не столько речь и просьба, сколько требовательный взгляд девушки повлиял на Виктора. Профессия журналистки Мие подходила как никакая другая – она и из мертвого бы вытрясла сведения.

– Официально у нас нет власти. По факту же есть те, кому лучше не перечить. Их называют Князьями. Это нечто вроде титула. Традиции без малого тысяча лет. Князьями признаются старые и сильные вампиры. Но в первую очередь умные, мудрые. Они имеют влияние на отдельных территориях. Каждый Князь на своей земле следит за сохранностью тайны нашего существования. Иногда разрешают споры между вампирами.

– Как вождь племени.

– Скорее, старейшина… – поправил Виктор, а потом заметил хитрый взгляд Мии. – Не иронизируй.

– Я и не думала. Правда.

– Им немало лет. Они действительно могут многое.

– Значит, хозяин клуба – это местный Князь? Он не выглядит древним, – сказала она, глядя на Вуда.

– Неважно, в каком возрасте его обратили. Главное – он очень силен. Впрочем, ты права. Это самый молодой из Князей. У стариков не было выбора, им пришлось признать его титул.

– А многие были против?

– Не интересовался.

– Сколько их в мире?

– Я точно не знаю, Мия. Поверь, лучше и тебе этим не интересоваться. К людям Князья редко относятся с уважением. Сочтут слишком любопытной и…

– Поняла, – перебила она его.

Виктор подумал, а затем добавил, чтобы окончательно развеять ее возможные розовые очки на глазах.

– Жизнь смертных они ценят не слишком-то высоко.

На Мию это произвело впечатление, но совсем не то, которое ожидал Виктор. Это словно ее раззадорило, разожгло больший интерес. Ван Арт уже знал этот взгляд и понял, что девушка что-то задумала.

– Прости, я на минутку, – деликатно сказала она и быстро удалилась в сторону дамской комнаты, чтобы не услышать от Виктора очередные предостережения.

Ван Арт медленно, чтобы не вызвать внимание, повернул голову в сторону Вуда, чтобы посмотреть, но слегка дрогнул, когда неожиданно встретился с ним взглядом. Очевидно, Князя заинтересовала Мия – единственный человек, да к тому же пришла вместе с Виктором. Но раз она отошла, Вуд смотрел теперь на вампира, пригласившего ее. Анхель Мора с заунывно важным видом что-то долго говорил, не давая Вуду вставить хоть слово, от чего только понижал интерес собеседника в этом разговоре.

В зале появилась Мия. На мгновение она бросила взгляд на Виктора, а затем примкнула к немногочисленным танцующим и принялась двигаться в такт музыке. Но вовсе не с целью развлекаться. Она медленно перемещалась в сторону вип-зоны. Виктор замер, боясь жестом или даже взглядом привлечь к действиям Мии не то внимание, потому он даже не попытался подать ей знак прекратить этот концерт. Она хоть и не попадала в поле зрение Вуда, но зато в него отлично попадал сам Виктор. По его взгляду Ван Арт понял, что крайне проницательный Князь догадался, на кого среди танцующих он смотрит. Поэтому Виктор старательно делал вид, что просто наслаждается танцем девушки, с которой появился здесь. Если бы не ходьба Мии по лезвию, в других обстоятельствах он бы оценил ее пластику и чувство ритма. Она определенно будоражила его застывшую кровь не только танцем и заигрывающим взглядом, но и самим этим жестом.

«Подслушать двух Князей… Это же надо на такое осмелиться», – думал Виктор, а потом в его голове эфемерный образ Герды ехидным голосом сказал «я же говорила».

Его воображение рисовало ему яркие картинки. Если Мия при нем творила такое, то, что она позволяла себе в одиночку? Или же наоборот, она была настолько уверена в Викторе и себе, что не упустила возможность выведать что-то от самих Князей.

Когда Анхель Мора довольно резко и стремительно удалился из клуба, Мия вернулась за столик как ни в чем не бывало.

– Ты с ума сошла? – процедил Виктор, наклонившись к ней. Он не был зол, лишь обеспокоен безрассудством. – Что ты там делала?

– Собирала информацию…

– А если бы тебя заметили? – Виктор раздраженно дернул верхней губой. Мия совсем не понимала, что за подобное поведение ее могли лишить головы.

– Сделала бы вид, что танцую, – отмахнулась она.

Виктор тяжело вздохнул, радуясь тому, что разговор Князей не продлился слишком долго.

– Займемся делом? – решил переключиться он и взглядом нашел Патрика, который как раз остался один. –Видишь того парня? Это татуировщик, о котором я говорил.

– Идем к нему?

– Идем.

Виктор привлек внимание Патрика жестом и неторопливо подошел.

– Патрик.

– О, привет. Кто это с тобой? – заинтересованно спросил он, улыбнувшись Мие.

– Это Мия, – представил ее Виктор.

– Добрый вечер, – она вежливо кивнула.

– Хотели у тебя спросить кое-что…

– Похоже, Виктор, – перебил его Патрик, – с вопросом придется подождать.

Ван Арт обернулся в направлении взгляда татуировщика. Хмурый Вуд требовательным кивком указал ему на свободное место рядом с собой.

– Мия, я должен отойти… – посмотрел на нее Виктор.

– Ничего страшного, – ответила она.

Оставить ее с Патриком Виктору было не страшно. Тот прекрасно себя контролировал, умел корректно вести себя, к тому же его жена все еще оставалась человеком. Это несколько удивляло Виктора, но он не мог не оценить подобное уважение друг к другу в паре.

– Добрый вечер, – поздоровался Виктор, садясь рядом с Вудом.

– Добрый, – сухо и не без раздражения бросил Князь, и Ван Арт решил, что встреча с Анхелем Морой оказалась не самой приятной.

Он пил вино. Да так медленно, как будто события жизни встали на паузу, и он может никуда не торопиться. Виктор терпеливо ждал, пока Вуд разглядывал Мию, и как та увлеченно говорила с Патриком.

– Интересная особа, Лоис Лэйн, – тихо произнес Князь, когда вина в его бокале не осталось. Когда он озвучил псевдоним, Виктор понял, что Вуд уже прочел первую статью про маскарад. Хорошо, что в ней Мия рассказала про дом и догадалась не упоминать никого похожего на своего спасителя. – Не сказать, что она напугана вампирами и этим местом.

Виктор не счел нужным комментировать эти слова, хотя Вуд сделал достаточно длительную паузу для этого.

– Ты не из тех, кто просто так заводит друзей, мистер Ван Арт, – Вуд произнес его имя почти по слогам. – Зачем она тебе?

– Она может быть полезна.

– Для меня. Зачем она тебе?

На молчание Виктора Вуд скривился в усмешке.

– Внесу ясность, чтобы ты понял, что я не верю в твое бескорыстие. Вот как все было на самом деле: ты познакомился с милой девушкой, возможно, даже проводил ее поздней ночью, чтобы с ней ничего не стряслось, – Князь сделал многозначительную паузу, чтобы Виктор успел как следует обдумать его слова и понять их смысл. – А потом прозорливая, но наивная журналистка прознала о твоей истинной природе. Возможно, подсмотрела. Или подслушала, а? И чтобы не убивать столь юное и прекрасное создание, пышущее жизнью, ты не нашел ничего лучше, чем сдать ее ко мне в подчинение. Раскрылся перед человеком, да потом еще и показал мне ее, переполошил элиту из-за нескольких трупов…

Виктор не видел смысла переубеждать Вуда. Тот уже явно обладал достаточной информацией от своих помощников, которые сумели за короткий срок разнюхать все, что необходимо. Как много они выяснили? О двух нападениях на Мию, если не считать того, что было на маскараде? Знали ли они о Фредерике? О Герде?

Вуд ждал оправданий. Напрасно. Выдержав достаточную паузу, Виктор ответил:

– Нет ничего проще, чем отнять жизнь. А сохранить ее – это куда более тонкое искусство. Но к чему этот разговор? Складывается такое впечатление, что от меня что-то требуется.

– Предупреждение, – стальным тоном Вуд как бичом хлестанул в воздухе. – Пиши свои песни, занимайся архитектурой, заводи интрижки с журналистками, играйте вместе с ней в детективов… Мне плевать. Но если ты еще раз решишь вносить неразбериху в обществе… Я не обрадуюсь, Виктор.

«Выходит, и на маскарад, и на трупы ему тоже все равно. Вуд забеспокоился только из-за шумихи в элите, из-за волнений в вампирском обществе».

На это Виктор решил промолчать. И тогда Князь добавил:

– Забирай мисс Лоис Лэйн с собой. Когда она или ее услуги мне понадобятся, я сам с ней свяжусь. И не вздумай обратить ее, пока я не дам свое разрешение. Она должна еще заслужить это. Скажи ей, что если раньше меня найдет того или тех, кто оставляет трупы, ей это зачтется.

– Понятно.

– Будешь ей в этом помогать?

– Возможно, ей потребуется некоторая моя помощь.

– Чтобы устроить цивилизованный суд, преступники должны быть живыми. Это понятно?

– Более чем.

– Тогда не задерживаю. Доброй ночи.

– Доброй ночи.

Виктор сделал легкий кивок, а затем вернулся к Мие и Патрику, который уже собрался уходить.

– Молодец, что задержала его, – Ван Арт шепнул Мие на ухо, слегка коснувшись ладонью ее плеча. – Подожди меня. Я расспрошу Патрика о вампире с тату на руке.

– Жду тебя у машины, – ответила она и направилась к выходу из клуба.

– Патрик, – обратился к нему Виктор, когда тот поднялся из-за стола. – На счет разговора.

– Да, ты хотел что-то спросить.

– Я не хочу морочить тебе голову прелюдией к разговору, поэтому сразу скажу: я ищу кое-кого. Молодой вампир с татуировкой на руке. С ним может быть вульгарного вида девушка. Есть идеи, кто это?

– С рукавом? Новорожденный отморозок? – скривился Патрик. – Несколько раз видел его в компании такой же наглой вампирши-блондинки и их лысого друга. Зачем они тебе?

«Лысый? Он напал на Мию и разбил машину Дастину», – вспомнил Виктор рассказ своего брата об этом.

– К ним есть пара вопросов. Ты знаешь, как их найти?

– Пару раз сталкивался с ними в одном баре, «Sunny’s», в Рэд Хук. Не знаю, насколько часто они там появляются, но бармены их точно не забыли. Думаю, могут подсказать.

– Спасибо, – кивнул Виктор и протянул руку.

– Обращайся, – Патрик попрощался крепким рукопожатием.

========== Глава 7. ==========

Виктор вышел на улицу и двинулся в сторону машины. Еще издалека он услышал странную возню в темной подворотне. На это его реакция была мгновенной. Быстрым, неуловимым для человеческого глаза движением, он оказался за поворотом и увидел, как Фредерик замахивается на Мию ножом. Легким ударом Ван Арт отбросил его от девушки, а затем повернулся к ней. Мия была в порядке, если не считать чудовищного испуга, исказившего ее лицо.

– Мия, тебя можно хоть на минуту оставить одну? – спросил Виктор, а она вцепилась в его предплечье, как будто колени ее дрожали, и она могла вот-вот упасть.

– Это хозяин дома, где был маскарад, – сбивчиво пискнула Мия. Собираясь с силами, она задышала глубоко и отпустила Виктора.

Он, конечно, узнал Фредерика. Но посвящать в это Мию было вовсе не обязательно, иначе слишком многое пришлось бы ей объяснять. Виктор кивнул и подошел к беспомощно лежащему на земле Фредерику.

– Твое имя, – Виктор даже не счел нужным пользоваться в этой ситуации гипнозом. Трусоватый хозяин дома был так напуган, что обязательно рассказал бы все, что знает.

– Фредерик…

– Если хочешь жить, отвечай с умом, Фредерик. Где твой хозяин?

– Я не знаю. Клянусь!

– Значит, ты бесполезен для меня, – Виктор наклонился и с брезгливостью одной рукой поднял Фредерика за горло, вынуждая того бессильно болтать ногами в воздухе.

– Не надо, пожа…

Виктор сдавил сильнее, чтобы не слушать раздражающих просьб, не способных разжалобить его на помилование.

– Мия, иди к машине. Мы с Фредериком еще немного поговорим.

Он сказал это, не поворачиваясь к ней, таким тоном, чтобы у нее не возникло желания ему перечить. Мия задержалась, но буквально через мгновение поспешила удалиться от этого места подальше. Она прекрасно поняла, что имел ввиду Виктор – он не собирался оставлять Фредерика в живых.

– Где твой хозяин? – повторил Ван Арт, но на этот раз использовал свой дар.

– Его зовут Билли. Он… Сам звонил… И приходил, когда хотел, как будто всегда знал, где я… Я… не знаю… ничего. Пожалуйста…

Сдавив его горло, Ван Арт услышал жалобные хрипы. Фредерик дергался, махал руками и ногами в глупой попытке спастись. Но все напрасно. Ритм человеческого сердца медленно угасал, тело становилось все более податливым. В застилавших слезами глазах читалось полное осознание неотвратимости грядущего и сожаление об упущенном, но ни как не совершенных поступках. Виктор не испытывал удовольствия от убийства Фредерика, но знал, что поступает правильно. Тот желал стать бессмертным, как и многие узнавшие об этой возможности люди, но решил пойти самым ничтожным и беспринципным путем. Ключевой ошибкой было перейти дорогу Ван Арту в попытке лишить его дорогого человека.