Текст книги "Темная сторона луны (СИ)"

Автор книги: Элинор Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Ты же мой брат. Мы скоро с Ноэлем вернемся, не думаю, что он захочет провести в этой компании целый день.

– Я уже увез Мию к себе.

– О, – удивился Дастин. – Ну хорошо. Я тебя понял. Тогда увидимся позже.

Попрощавшись, Виктор положил трубку и поехал к себе домой, где его ждала Мия. И практически у поворота на прямую до его дома, раздался звонок второго телефона.

– Слушаю, – произнес вампир.

– Пожалуйста, скажи, что ты можешь говорить и при этом сидишь, – радостным голосом сказала Герда. – Лишь бы ты не упал и не ударился, ха-ха.

– Если бы я не мог, я бы не ответил на звонок. Говори.

– Кхм, – прокашлявшись, Герда с особым драматизмом и придыханием продолжила: – Цитата: «Когда я, наконец, осознала, меня охватил настоящий ужас. От страха даже дышать стало сложнее. Я и представить себе не могла, что буквально в центре нашего города я наткнусь на вампирское логово. Этот дом, наполненный хищниками, еще долго будет являться мне в кошмарах, но сейчас не время трусливо поджимать хвост, нужно сделать все, чтобы выжить здесь, думала я. Тогда я еще и не подозревала, что мой план сработает…».

– Что это? – нахмурился Виктор, остановив машину у обочины. Неприятное чувство, появившееся у него в груди, отчаянно заскреблось.

– Это статья из журнала «Сверхъестественное сегодня». Как тебе? Стиль сыроват, по-моему.

– Герда…

– А ты сам не понимаешь? Это написала Мия. Ее статья в этом журнале. Она все рассказала о том маскараде вампиров. Только подписалась не своим именем, взяла псевдоним. Лоис Лэйн. Как очаровательно.

Ван Арт почувствовал, словно ему со спины вставили нож в сердце и пустили по нему разряд тока. Он до треска костей сжал свободный кулак, ногтями впиваясь в собственную кожу.

– Ты абсолютно в этом уверена? – выдавил он, зажмурившись, словно от внезапной мигрени. – Готова своей головой ответить, что это она?

Герда замолкла, а в это время Ван Арт глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться.

– Если б ты купил у меня досье на нее, знал бы, что Мия учится на журналистку. Увидев статью, ее содержание, я подумала… Тут подробное описание дома Фредерика, сомнений нет, речь идет о том маскараде. Я просто сопоставила эти факты. Но если тебе нужны еще доказательства…

– Значит, Мия в нашем городе единственная, кто учится на журналистку? – Виктор стальным тоном задал вопрос. – Единственная живая девушка, которая была на том маскараде?! Эту статью мог написать и вовсе не журналист, а кто угодно! Без доказательств заявляя подобные вещи, ты не только меня ставишь в неудобное положение. Ты дискредитируешь себя. Твое самомнение перешло уже все границы.

– Что?! – зло бросила Герда. – Да, я думаю, что это она! Но раз тебе нужны неопровержимые доказательства, я достану их, а потом посмотрю, с каким идиотским видом ты будешь извиняться! Ты не расплатишься со мной! Оберу тебя до нитки, Ван Арт!

– Где ты сейчас?

– Пошел ты! Пришлю тебе доказательства по телефону! Потом сможешь поплакать в них…

– Я приеду. Где ты сейчас? – Виктор попытался ее перебить, но Герда продолжила говорить.

– …а потом еще будешь извиняться, пока…

– Всё! Хватит!

Талер замолчала.

– Со мной ты так больше не будешь разговаривать, – угрожающе спокойно произнес он. – Говори, где ты сейчас. Я приеду. Привезу деньги.

Ожидая от нее внятного адреса, Виктор уже приготовился записать его в навигатор.

– Я в Хэмптоне. Адрес вышлю.

– Мне до тебя ехать больше трех часов.

– Надеюсь, за это время я найду все, что нужно.

Виктор положил трубку, а когда Герда ему отправила адрес, забил его в навигатор.

Душа тревожно сжалась, предчувствуя самое худшее.

«Еще рано делать выводы. Пусть Герда сперва найдет мне доказательства, чтобы у меня не было сомнений», – успокаивал он себя и разбушевавшиеся эмоции всю дорогу.

Ван Арт прибыл, когда солнце уже поднялось из-за горизонта. У дома, в котором остановилась Герда, была обширная территория и выход к воде. Виктор притормозил перед большими кованными воротами и потянулся к кнопке вызова, но не успел он нажать, как створки разошлись в стороны – Герда через камеры видеонаблюдения увидела его и открыла. Под длинным, держащимся на нескольких колоннах, козырьком над крыльцом и центральным входом Виктор оставил свою машину и вошел в незапертую дверь.

Типичный американский дом, роскошный, ничем не примечательный. Явно сделанный для сдачи его в аренду. На стенах ни семейных портеров, ни фото, ни памятных старых вещиц. Холодный и бездушный ремонт, мебель, лишенная индивидуальности, безынтересные, но претенциозные пустые вазы для цветов. Кругом стоял легкий полумрак – Герда своевременно задернула шторы во всех комнатах, но не сочла нужным включить дополнительное освещение. В тишине Виктор заглянул сначала в гостиную, затем прошелся по коридору и завернул за угол. И только тогда увидел слабый свет в комнате с приоткрытой дверью.

Постучав дважды о косяк, он вошел. В такой же светло-бежевой, как и весь невнятный дом, комнате с наглухо задернутыми шторами включен был лишь один торшер у стеллажа с полками. С книгой на лице Герда, распластавшись, лежала на широком белом диване и притворялась, что спит, а на мониторе компьютера (который выглядел инородно в такой обстановке, видимо, принесенный сюда охотницей) в незнакомой для Виктора программе шла загрузка.

– Если собрался стоять над душой, то не надо, пожалуйста, – пробормотала Талер в книгу.

– Долго еще? – спросил он, осматривая комнату. Такая же бесхарактерная, как все в этом доме. А книги на полках говорили лучше, чем что-либо другое: куплены ради красивых и однотипных обложек, а не избраны хозяевами по своему содержанию.

– Я не знаю, но ускорить процесс никак не могу. Программа ищет совпадения лица Мии на всех видеокамерах города, которые находятся в районе штаб-квартиры «Сверхъестественного сегодня».

– То есть, так ты выяснишь, бывала ли Мия у них в офисе? – уточнил Виктор, садясь на кресло перед компьютером. Он посмотрел на линию загрузки. Уже было проверено более семидесяти процентов материала, что дало Ван Арту крепкую надежду, что Герда ошиблась.

– Да. Если программа найдет совпадение, я открою эту запись, и сможем посмотреть сами, – сказала она, продолжая лежать с книгой на лице. – А если не найдет, тогда я вскрою почты всех, кто работает в этом журнале. Вдруг Мия прислала свою статью по электронке.

– Почему не вскроешь ее почту? – спросил Виктор и заметил номер «Сверхъестественного сегодня» на журнальном столике. Он взял его в руки и начал листать до злосчастной статьи.

– Уже вскрыла. И там ничего нет. Но она могла отправить им с другой почты, с другого компьютера…

– И как тогда ты мне докажешь, что это она?

Убрав книгу, Герда строго посмотрела на Виктора. Он оторвал свой взгляд от журнала и обратил его на охотницу.

– Хватит сомневаться в моей способности находить информацию. Это оскорбительно. Лучше займись делом.

– Каким?

– Например, можешь написать сонет с извинениями и восхвалением моих талантов. Или целую песню… В общем, подключи воображение.

Виктор горько усмехнулся и покачал головой.

– Вот и правильно, помолчи лучше, – фыркнула Герда.

Она снова закрыла лицо книгой. Виктор несколько раз внимательно прочитал статью. Описанный дом действительно точно отражал жилище Фредерика, но уж больно романтизировано и приукрашено. Вампиры выглядели карикатурно, как обычно и описываются в различной художественной литературе. Некоторые речевые обороты, использованные в статье, Виктор с легкостью вспомнил в речи Мии. И тут же принялся убеждать себя, что это совпадение, и ему еще будет стыдно за то, что подозревал ее, когда обнаружится ее невиновность.

Некоторое время Ван Арт сидел на месте, но потом встал и принялся ходить по комнате, постоянно глядя на строку загрузки. Когда пошла пятнадцатая минута, Герда резко убрала книгу от лица, швырнула ее журнальный столик и, сев, с вызовом посмотрела на Виктора.

– Если, по-твоему, все должно делаться в два клика, делай сам, – возмущенно бросила она ему, когда он схладнокровным видом устроился в кресле у стены. Виктор ничего ей не ответил, и тогда Герда продолжила чуть спокойнее: – Где твоя хваленая выдержка? Наберись терпения.

Виктор уперся локтями в ручки кресла и лбом уткнулся в сцепленные замком пальцы.

– Для того, кто уверен, что это не Мия, ты слишком нервничаешь. Часть тебя уже понимает, что это она. А другая часть… – Герда говорила тихо, осторожно подбирая слова. Виктор чуть приподнял голову и посмотрел на охотницу. – А другая часть слишком увлечена девушкой и отказывается принимать, что она предала твое доверие, нарушив данное слово.

Решив по-мальчишески не отрицать свою симпатию к Мии, Виктор снова спрятал лицо.

– Но ты же понимаешь, что не должна никому об этом рассказывать? Иначе подвергнешь опасности и себя, и того, кому расскажешь. И дело тут не во мне… Есть другие вампиры. Мия!

– Что?

– Ты слышала меня?

– Да.

Справедливости ради, она не давала ему обещания молчать, а он и не стал брать с нее слово. Но все же подобную статью Виктор не мог даже предположить. Лучше бы ему было купить то глупое досье. Возможно, если бы он знал, что Мия учится на журналистку, тогда он бы смог предугадать такой исход и предотвратить это.

«Не факт, что это она. Не факт», – продолжал твердить себе Виктор.

– Я не брал с нее слово, – тихо проговорил он спустя пару часов гробовой тишины. – И она ничего не обещала мне.

– Дай человеку свободу и посмотри, как он ею воспользуется.

– Это прерогатива Бога давать и отбирать свободу.

– Так говоришь, будто он есть, – чуть скривившись, фыркнула охотница.

Внезапный сигнал, раздавшийся из маленьких колонок, заставил Виктора и Герду резко поднять головы. «Найдено совпадение», гласило объявление. Охотница села за компьютер и начала быстро нажимать на клавиши и клацать мышкой. Виктор подошел ближе.

– Вот, – найдя нужную запись, она нажала на запуск видео.

Видеокамера через дорогу засняла, как Мия, возле входа в офисное здание с небольшой табличкой «Сверхъестественное сегодня» на двери, разговаривала с лохматым парнем, а потом они вдвоем зашли внутрь. В полной тишине Герда тут же остановила запись, а потом театрально медленно, сильно втянув щеки и высоко подняв брови, повернулась к Виктору.

– Мне послышалось, или это сейчас лопнули все твои надежды? – спросила она.

Виктор обреченно опустил голову. Худшие его опасения подтвердились, но он словно не удивился, а будто и так понимал все с самого начала, и до сих пор занимался самообманом. Он сел на диван и впал в глубокую задумчивость, мысленно перебирая возможные варианты дальнейших действий. Теперь за Мией, а точнее за Лоис Лэйн, будут охотиться не только Фредерик, вампиры, но еще и Вуд, если, конечно, наткнется на статью. И раз Герда меньше, чем за полдня узнала, кто такая эта журналистка, написавшая статью, то Вуд может справиться даже быстрее. Подошлет в редакцию своего подручного, тот с помощью гипноза выяснит все подробности за пару минут.

– В глубине души ты знал, – сухо сказала Герда и, несколько раз клацнув мышкой, продолжила: – Типографии работают быстрее, чем может показаться. Мия была в редакции пару дней назад. Тем же вечером на нее напал вампир у ее общежития. Это может быть связано, как думаешь? Статья и нападение. Ты меня слышишь?

– Ты не нашла этого вампира? – спросил Виктор, устремив пустой взгляд в стену.

– Нет. После того, как его сбросили с машины, он спустился в метро, а там я уже не смогла его найти.

– А если его изображение пропустить через эту программу?

– Слишком плохое качество кадра, – Герда покачала головой. – А Мию я искала с помощью ее фотографии из университетского личного дела.

Виктор закрыл глаза, глубоко задумавшись.

– Я за кофе. Тебе сделать? – спросила Герда.

Не глядя на нее, Виктор кивнул и услышал, как она оставила его одного.

«Зачем? Зачем ты это сделала?» – спрашивал он себя. Мия не выглядела той, кто рвется за славой. К тому же она использовала псевдоним. Но чего она хотела добиться статьей? Ответ ускользал от Ван Арта, как он не пытался его догнать. Он снова и снова вспоминал события прошедших дней под разными, иногда самыми невозможными углами, надеясь понять столь дерзкий и неожиданный поступок юной девушки.

– Я и не думала, что тебя это так заденет, – голос Герды прорезал тишину.

Виктор открыл глаза и удивленно посмотрел на нее. Охотница не стала продолжать подкалывать его. Наоборот. Герда поставила чашку с черным кофе на журнальный столик и села на него прямо напротив Виктора, почти касаясь своими коленями его. Она чуть подалась вперед, выражая растерянность, словно пыталась разобраться.

– Этой статьей она натравила на себя всех. И как мне теперь ее защитить?

– Да кто покупает этот глупый журнал? – прыснула Герда. – Думаешь, вампиры станут читать подобное?

– Ты же купила.

– Я ведь такая уникальная, – взмахнув рукой, саркастично проговорила охотница. – Просто я хочу идти в ногу со временем, а не застревать в том, в котором родилась. Я часто смотрю фильмы, читаю современную литературу, разбираюсь в компьютерах и со всем, что с ними связано. Но таких как я не много, ты и сам понимаешь. Особенно среди элиты, в кругу которой живет Вуд.

Виктор вздохнул, снова погружаясь в свои мысли, но Герда ему не позволила.

– Сейчас ты думаешь о том, почему она это сделала, так? – спросила охотница и сделала небольшой глоток из своей чашки.

– Нет. Сделала, потому что могла. Могла и сделала, – холодно ответил Виктор, а потом дотянулся до своего кофе. – А вот чего она хотела этим добиться, я не знаю.

– То, что я скажу, тебе не понравится.

– И даже если я не хочу это слышать… – вдохнув запах кофе, начал он, но Герда его перебила.

– Да. Я все равно скажу это, а тебе придется терпеть и слушать, потому что ты знаешь, что я не тупая, – она пристально посмотрела на него в упор. Он не нарушал тишину, ждал, когда охотница сформулирует свою мысль. – Слепой, прозрев, первым делом бросит палку, которая ему помогала. Вместо того чтобы думать о том, почему и зачем Мия с тобой так поступила, лучше подумай, чему это может тебя научить.

Виктор мысленно усмехнулся, сохраняя внешнюю невозмутимость.

– Ты думаешь, Вуд откроет охоту на ведьм и по ее окончанию выдворит вас из города?

– Это не самое плохое. Но вот Мия… Сперва Вуд найдет ее, затем через нее выяснит все, что необходимо, а потом… избавится от свидетеля, – произнес он едва надтреснутым тоном.

– Если.

Виктор медленно сделал небольшой глоток.

«Если найдет», – он закончил мысль Герды.

– У Вуда могут быть дела поважнее и поинтереснее каких-то недоразвитых вампиров, устроивших этот маскарад, и юной журналистки, дерзнувшей рассказать об этом в захудалом мелкотиражном издании.

– Я не из тех, кто полагается на удачу.

– Знаю. И таков уж ты, – улыбнулась Герда. – И ты ведь не бросишь Мию. Такой благородный, что меня сейчас стошнит. Для приличия мог хотя бы позлиться, сломать что-то.

– Агрессия – это акт беспомощности и скудоумия.

– А для кого-то способ спустить напряжение и выжить.

Виктор посмотрел на свою старую знакомую. Слишком давно уже он не общался так с кем-то, как с Гердой.

– Почему мы никогда раньше не говорили по душам? – спросил он ее, не ожидая серьезного ответа.

– Время – деньги, – пожала плечами Герда и отставила пустую чашку в сторону, а потом, слегка прищурившись, наклонила голову к своему плечу, улыбнувшись. – Ты еще спроси, почему у нас никогда ничего не было. И я не только про любовь, но даже просто про секс.

– Это очевидно. Мы далеки от идеалов друг друга.

– Ты прав. Мне бы не хотелось чувствовать себя экспонатом в отношениях.

– По-твоему, я такой требовательный?

– Удушающе заботливый.

– Я прошу всего лишь немного благоразумия и умения прислушиваться к куда более опытной личности.

– А мне нужна свобода.

– Свобода – это просто возможность самостоятельно выбрать себе другие оковы, не думаешь? Я же всего лишь предлагаю здравые правила, при которых будут соблюдены личные границы каждого.

Вытянув руку, Герда ткнула Виктора указательным пальцем в лоб и этим остановила их диалог. Она сделала это легко и даже ласково, как родная сестра, которой у Ван Арта никогда не было.

– А тебе не пора ли уважить мои границы и ехать к Мие, чтобы выяснить у нее про журнал? – спросила она, пересев за компьютер.

– Выпроваживаешь меня под солнце?

– Откуда такой драматизм? У тебя тонированная машина, – говорила она, глядя в экран и клацая клавишами.

– Дождусь сумерек. А пока мне нужно все обдумать.

– Смотри-ка, – кивнула она на монитор. – Полицейскиев свою базу загрузили еще несколько видео с допросов, запись с видеорегистраторов… У них даже круг подозреваемых есть. Будешь смотреть? Вдруг там что-то полезное может быть…

Виктор развернулся на диване так, чтобы видеть происходящее. Следующие несколько часов они провели за изучением новой информации касательно двух обескровленных трупов. А позже Ван Арт поделился с Гердой информацией, полученной от Натаниэля в доме Томаса. Ее не удивило, что кто-то из круга Блэквелла отказался от такого заманчивого предложения. Виктор сперва хотел ответить ей, что и сам не тот, кто посещает подобного рода мероприятия, но передумал. Жалеть, что он был там, Ван Арт не станет. Только благодаря злосчастному маскараду он смог познакомиться с Мией.

Остаток дня он провел в размышлениях, уединившись в другой комнате. Раз за разом прокручивая эту историю у себя внутри, Виктор словно успокаивался и смирялся. Он даже успел сделать несколько предположений о дальнейшем развитии событий, в одном из которых эта статья Мии явилась взмахом крыльев бабочки и запустила необратимый процесс. Мировое сообщество узнало о существовании вампиров, а затем и информация про оборотней выплыла на поверхность. Какая была бы у них жизнь тогда? Сколько людей захотело бы стать вампирами или оборотнями? А сколько людей, захотело бы устроить геноцид?

Он не заметил, как время почти перевалило за полночь. Зайдя на кухню, чтобы оставить пустую чашку из-под чая, Виктор застал Герду за просмотром шумного анимэ-сериала на японском. А рядом на столе экраном вниз лежало с десяток разных телефонов, на каждом из которых была небольшая наклейка с бессмысленным набором букв.

«Шифрует таким образом своих клиентов. Умно», – подумал Виктор.

– Интересный выбор.

– О, – удивилась она, поставив на паузу. – Я уж думала, ты там в спячку впал, и тебе понадобится кровь половозрелой девственницы, чтоб пробудиться. А где б я искала ее в этой стране, они все вымерли со времен начала сексуальной революции…

Виктор решил проигнорировать юмор Герды, но объясниться.

– Не люблю действовать спонтанно. Мне нужно было все рассчитать.

– Ты, видимо, еще не понял, что с Мией это не работает. Эта мадемуазель, судя по ее выходкам, не будет предсказуемой и уж точно не станет тебя слушаться. А если и станет, раболепно, со всем пристрастием, ты от нее сбежишь дальше, чем видишь.

– Долго же в тебе спал знаток человеческих душ. С чего ты взяла, что твое мнение я хотел знать?

– Огрызаться у меня научился? Когда она снова выкинет что-то из ряда вон выходящее, я хочу, чтобы в твоей умной голове зазвучал мой голос: я же говорила.

– Дело не только в ней. Слишком много всего произошло за несколько дней. Я успел перебрать все возможные последствия ее выходки.

– И даже придумал, где спрятать Мию от вампиров, если это понадобится? Да и всю свою семью. При худшем раскладе твое имя не будет полоскать только ленивый. А при самом-самом худшем, вас всех могут убить.

– Я рассматривал Сингапур или Китай.

– При желании Вуд отправит туда своего охотника сразу же. В эти страны доступ открыт.

Ван Арт обреченно кивнул, так как и сам понимал, что это не лучший вариант из всех возможных. Но лучшего просто не было. Лишь каким-то образом убедить Вуда, что Мию выгоднее оставить живой. А для этого она должна обладать ценностью не только в его, Виктора, глазах, но и Князя.

– Я могу помочь, если… – осторожно сказала Герда, явно на ходу подбирая слова. – Если будет в этом необходимость.

Виктор сумел скрыть свое удивление, скептично прищурившись.

– Чем ты можешь помочь?

– Если в городе запахнет жаренным, и вам придется уезжать, я смогу договориться, чтобы вас приняли в Японии. Если, конечно, вас устраивает эта страна… И правила местных вампиров.

По тону ее голоса, по паузам между словами Ван Арт понял, что это не самая простая тема для разговора. Герда никогда с ним не откровенничала о себе, хотя при этом знала многое из его жизни.

– Пояснишь или оставишь при себе? – разглядывая ее теперь под новым углом, спросил Виктор.

Ее глаза заискрились игривым блеском. Герда отвела взгляд в сторону и, облизнув губы, слегка прикусила нижнюю. В ее лице появилась особая живость, которую раньше Виктор не видел. Даже без ее объяснения он понял, что здесь не обошлось без любовной истории.

– Скажем так, меня там ждут… на постоянное место жительства, если ты понимаешь, о чем я. И если я багажом привезу несколько «вегетарианцев», он ругаться не станет, разрешит. Максимум просто поворчит и простит мне эту прихоть.

– Интересные у тебя связи. И ты ответила отказом? Почему ты не там?

– Мы договорились об отсрочке. Сказала, что мне нужно подумать… сотню-другую лет.

– Он терпеливый.

– Как будто ты не понимаешь, что такое свобода.

– Я свободен не потому, что бегаю от отношений. Я их просто не выбираю.

– Я тоже.

– Из страха близости. А не потому, что никого подходящего тебе нет рядом.

Она вздохнула и от лба до макушки прочесала пальцами волосы. Герда медлила, не отвечала, периодически поглядывая на Виктора.

– Все слишком быстро случилось, – губы Герды расплылись в мягкой и не свойственной ей улыбке, но она прикрыла глаза и резко выдохнула, становясь снова собой. – Мне нужно время. И даже не спрашивай, как мы с ним познакомились. На этом всё, любопытный. Остальные подробности только если вам действительно нужно будет убежище.

– Я умею хранить тайны, если что.

– О, ты меня убедил. Подожди, сейчас поверну вентиль, и начнется внезапное душеизлияние, – с театральным придыханием сказала Герда. – Нет. Тебе пора уходить и разбираться со своими проблемами.

Многозначительно улыбнувшись, Талер указала Виктору на дверь. С едва заметной полуулыбкой он направился к своему автомобилю, взял из бардачка толстый желтый конверт с деньгами и принес его охотнице. А затем уехал домой, где его со вчерашнего вечера ждала Мия.

Только переступив порог, Ван Арт сразу почувствовал то, что уже казалось ему давно забыто. Запах человеческой еды – слегка подгоревшей яичницы с беконом. У Виктора перед глазами тут же заплясали воспоминания об его последнем ужине перед тем, как Ноэль обратил его. Это был молочный ягненок, приготовленный по рецепту пожилого повара, мастера обращаться с мясом. С тех пор Виктор больше не мог насытиться едой, какой прекрасной она бы не была.

Ван Арт крепко сжал в руке журнал, и он издал противный, словно предсмертный, скрежет глянцевых страниц. Собравшись с мыслями, Виктор двинулся в сторону камина. Мия ждала его там. Как бы он не убеждал себя, что должен относиться с холодом и рассудительностью к произошедшему, должен дать ей шанс объясниться, но эмоции были сильны. Они выплескивались из него в виде более жесткой и резкой походки, чем обычно, крепко сжатых челюстях и сдвинутых бровях.

Когда он оказался перед Мией, раздражение никуда не исчезло. Виктор смотрел на нее и даже не мог поздороваться первым. Сперва она смотрела на него радостно распахнутыми глазами, но буквально через секунду ее лицо накрыла тень беспокойства.

– Привет, – осторожно произнесла она, встав с дивана.

– Добрый вечер, – выдавил из себя Виктор. Тяжелой, почти неподъемной ношей был журнал в его руке, и он протянул его Мие. – Лоис Лэйн – это ты?

– Да, я объясню… – тут же сказала она, взяв журнал и отложив в сторону. Мия стала переминаться с ноги на ногу и нервно сдавливать пальцы.

«К ее чести, она хотя бы не врет, не отпирается. И на том спасибо».

– Если тебя не затруднит. Впрочем, вряд ли я тебя пойму, – Виктор как мог сдерживал свою злость, но не был уверен, что хорошо с этим справляется.

– Виктор, я не считаю себя виноватой! – насупившись, выдала она. – Я искала выход. Думала, как спасти свою жизнь.

– Зачем ты написала про маскарад? Ты ставишь под угрозу тайну вампиров. Ты понимаешь, что тебя теперь будут искать?

– Я понимаю, что искать меня начали до выхода статьи! И даже тот вампир, который мне, вроде бы, помогает… – Мия сделала многозначительную паузу, и тут Виктор уже и сам понял, что она собирается ему сказать. Ею руководил обычный страх. Совершенно обычный, человеческий, о существовании которого вампир совсем забыл. – Чуть не перегрыз мне горло! Мне было очень страшно. Нужно было как-то выкручиваться. Самой.

– Ладно, ладно. Успокойся, – тон его голоса сам стал мягче, Виктор даже не приложил к этому усилий. Раздражение на Мию мгновенно спало, и он только после этого заметил, что Мия встретила его в подаренных серьгах. В полумраке комнаты матовый блеск жемчуга словно подсвечивал гладкую и нежную кожу девушки, и Виктор не мог не отметить для себя, что не ошибся в подарке.

– Успокоиться?! – почти вскрикнула Мия, чем опустила Виктора из размышлений в реальность, да и ее взгляд подействовал не хуже крепкой пощечины. – Да ну тебя!

От подобного он застыл со слегка приоткрытым ртом.

– Я хочу пройтись!.. – бросила она и заторопилась к выходу, пролетев мимо Виктора и оставив после себя ароматный шлейф медовой розы.

– Солнце встает. Я вампир, Мия, – сказал он ей вслед.

– Что с того?! – она встала полу боком к нему.

– Я стараюсь избегать солнечного света.

– Я с удовольствием пройдусь одна! – девушка уверенно застучала каблуками к двери.

– Мия! – бросил Виктор, но и сам не знал, что собирается сказать. Спонтанные поступки не для него. Девушка остановилась, но не повернулась к нему лицом. – Тебе очень идут эти серьги.

После этого раздался громкий хлопок дверью, и Виктор остался один.

========== Глава 6. ==========

Никогда прежде в своей жизни он ни за кем не бегал. Не считал нужным. Если человек принимал решение уйти, Виктор не унижался в стремлении вернуть его обратно. А также не позволял бегать за собой, на корню пресекая все попытки. Но только не сейчас. И дело было даже не в том, что он испытывал сердечную симпатию к Мие. Виктор не хотел, чтобы она пострадала. Ему было важно, чтобы она жила, даря миру сияние своей прекрасной души, даже если после всего произошедшего не позволит ему приблизиться к себе.

Догнав Мию, он застал ее за разглядыванием трупа, который грузили в карету скорой помощи. Тревожный стук ее сердца донесся до чуткого вампирского слуха, и Виктор шагнул ближе.

– Мия…

– Ты напугал меня, – вздрогнув, она приложила руку к груди. – Что ты тут делаешь?

– Я шел за тобой.

– А как же солнце?

– До восхода есть еще немного времени. Одна девушка постоянно попадает в неприятности. Решил присмотреть.

Немного закатив глаза, Мия повернулась к скорой.

– Того человека убили вампиры, – сказала она, а затем строго посмотрела на Виктора. – Объясни, что происходит?

Ван Арт тут же напрягся. Очередной труп, да еще неподалеку от его дома. Это уже выходит за все допустимые рамки.

– Уверена, что я знаю ответ?

– Дастин и Ноэль уехали из-за возникшей проблемы. Затем понадобился ты… Кроме того, вы заботитесь о сохранении тайны вашего существования… А сейчас люди находят трупы со следами от вампирских клыков. Думаешь, я поверю, что это не связано? Кто-то из ваших рискует проявиться.

«Смышленая. И чересчур любопытная».

Вдруг у Виктора возникло едва ощутимое головокружение. Он посмотрел на небо, а затем обратился к Мие.

– Может, вернемся ко мне?

– Солнце?

– Да. Его свет меня не убьет, но лучше его избегать.

Мия не стала долго думать.

– Идем скорее, – кивнула она.

Обратная дорога прошла в молчании. Виктор как раз успел придумать, что ответить, ведь любая сказанная им информация может в дальнейшем оказаться на страницах журнала, а это в свою очередь еще больше может усложнить положение.

Дома они прошли к камину и устроились на удобном диване. Мия закуталась в плед, а Виктор отодвинул мозолящий глаза выпуск «Сверхъестественного сегодня».

– Почему ты прячешься от солнца? – спросила Мия, сняв обувь и поджав под себя изящные ноги. Из-под пледа виднелись ее острые колени, и Виктор не смог не пройтись по ним взглядом.

– Под ним я теряю силу. В том числе регенерацию.

– То есть солнце делает тебя человеком?

Он сделал паузу. В некоторой степени она была права. Солнце действительно приравнивало его силу к человеческой, но вампиром он быть не переставал.

– Нет. Солнечный свет сделает меня уязвимым. Однако ты хотела поговорить о другом.

– Об убийствах.

Виктор глубоко вздохнул, глядя в ее умные глаза. Мия ждала внятных объяснений. И она действительно заслуживала этого. Если бы не он, она несколько раз за эти дни могла бы умереть. Ей необходимо знать, с чем она по воле судьбы столкнулась. Посвящать ее в подробности слишком глубоко он не счел нужным, но в общих чертах решил рассказать.

– В городе появились вампиры, оставляющие после себя следы. Мы не знаем, кто они. Среди людей поползли слухи. Конечно, пока это никого всерьез не пугает… Большинство людей, верящих в вампиров – пациенты психиатрических клиник. Тем не менее, среди нас есть недовольные. Мы встречались, обсуждали…

– И что решили?

– Ничего. Большинство посчитало, что проблема все же не стоит их внимания, – ответил Виктор, закинув ногу на ногу. Ноэль вряд ли остановится, он будет и дальше разгонять среди своего круга эту тему, чтобы поднять волну беспокойства. Но высшее общество слишком оторвано от реальности. Слишком привыкло к спокойной и сытой жизни, чтобы обратить на это внимание. Они перестали бояться разоблачения, даже не задумываясь о том, какой ад может начаться, если люди массово обо всем узнают.

– Ты хочешь сказать… Что вампиры будут продолжать убивать, и никто им не помешает?!

На мгновение Виктор застыл, не зная, что ей ответить. Безусловно, представления о мире у нее все еще были романтическими, но ему казалось, она уже поняла, кем являются вампиры.

«Поняла, но не смирилась», – осознал он.

– Но… – Мия и сама растерялась, осмыслив свои слова. – Как же ваша тайна?

– Необходимо убедить вампиров, что угроза реальна. И тут есть дополнительная сложность… Не так-то просто со всеми связаться. Три жертвы – это уже много. Но… Я даже не знаю, как об этом сообщить всем. Да и кто в городе поверит, что нападения совершают вампиры?

Растерянность Мии улетучилась. Лицом к лицу с проблемой она стала словно более собранной, сосредоточенной. Взгляд оживился, приобретя блеск азарта.