Текст книги "Темная сторона луны (СИ)"

Автор книги: Элинор Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Виктор отошел от дома к лесу. В этом месте Мия была в любом случае в безопасности. Он мог не волноваться о ее сохранности и полностью отдаться на волю своим мыслям, гуляя по окрестностям.

Ночь была прекрасна, и всегда нравилась Виктору больше, чем день. Тихо, чтобы не спугнуть приятное ощущение единения с пространством, он ступал между деревьев, осторожно обходил кустарники. Словно надкусанная с одной стороны луна, серебряным сиянием проливаясь между ветвей, подсвечивала ему путь.

Мысли Виктора цеплялись одна за другую, превращаясь в складный, хоть и незавершенный образ. Некоторые детали оставались неизвестными. Каждый раз, выстраивая новую нить, он спотыкался о пустоту и вынужденно домысливал, перебирал возможные события, чтобы они могли привести к итоговому результату.

Одновременно с этим ему пришло осознание, что в нем пробудился интерес к жизни. Просто ему необходим был внешний стимул, чтобы увидеть в этой жизни еще что-то кроме самого себя и своей тоски. Все началось со случайной встречи с Мией, но каким любопытным образом развернулись события. Что если бы эта девушка не подошла к нему на том маскараде? Что если бы он был чересчур зациклен на себе и не смог бы разглядеть в ней удивительную красоту юной души? Буквально несколько дней назад он только и думал, как бы скоротать свою вечность, чтобы не обратиться в камень, а теперь Ван Арту даже сложно предположить, что ему принесет грядущий день.

Боковым зрением Виктор уловил воздушное движение и тут же резко обернулся. Мимо него пролетела крупная бабочка. Он проследил за ней острым взглядом, а потом сделал несколько шагов, чтобы обойти большое дерево, за которым она скрылась. Подсвеченные лунным сиянием, сотни бабочек рассыпались по веткам и кустарникам, перелетали с места на место. В этих созданиях не было ничего особенного. Их жизнь коротка и незаметна, но загипнотизированный их скромной красотой Виктор не мог от них оторвать взгляд. Сами того не подозревая, бабочки натолкнули его на размышления о чувстве собственной завышенной значимости. Кто такой сам Виктор? Разве он не бабочка в масштабе целой Вселенной? Нет. Гораздо мельче. Но подобно им за несколько дней он смог вырваться из кокона и вновь ощутить ласковый ветер в своих призрачных, опаленных однажды, крыльях.

Виктор не заметил, как пролетело время. К реальности его вернуло в полдень пришедшее от Герды сообщение. Она отправила ему список имен и адресов, но на этот раз он был с фотографиями. Некоторые были скачаны из социальных сетей, какие-то с базы данных полиции (на этих фото бывшие люди, а нынешние молодые вампиры, стояли с табличками возле стены, где отмечен рост). Виктор вглядывался в лица, пытаясь среди них найти хоть отдаленно похожих на тех, кого он запомнил с маскарада. Конечно, все гости были в масках, одежда другая, а кто-то давно сменил прическу, но овал лица, форма носа, ушей и даже шеи оставались прежними. В этом списке он пытался найти Красную и Черную маску, но все безуспешно.

«Вероятность, что они замешаны в этом, высока. Но я сильно ошибусь, если бездоказательно решу, что это их рук дело. В любом случае, их имена мне не известны. Что если они не организаторы, а лишь пришли вместе с кем-то? Это все осложняет», – напряженно думал Виктор.

Закончив разглядывать фотографии, он сбросил списки гостей Дастину и Ноэлю, чтобы тем было проще искать свидетелей. Поспешные выводы о той пренеприятной парочке он решил не делать. Незачем теперь торопиться в этом вопросе. Самое худшее случилось: Вуд уже все прознал. И как Князь он обязательно затеет свое расследование и поиск виновных. По крайней мере, как считал Виктор, это его обязанность содержать в порядке вампирское сообщество и контролировать особо взбалмошных представителей, любящих ходить по острию.

Сидя в кресле, на которое не попадали лучи солнца, Виктор вздохнул. Мия все еще не проснулась, но он не тревожился из-за этого. Стресс мог так подействовать на нее. Или же снотворное оказалось слишком сильным. Но раз она дышит, сердце бьется нормально, значит, с ней все в порядке.

Виктор находил ожидание приятным. Какая-то часть его даже хотела растянуть сложившуюся ситуацию, чтобы он успел понять, что на самом деле чувствует к своей новой знакомой. Она заинтриговала его, в этом он не сомневался. Своим открытым, игривым взглядом, озорным нравом и любознательностью. А также смелостью и чувством собственного достоинства. Едва ли за прожитые десятки лет подобный интерес к женщине тревожил его так, как в отношении Мии.

Пока светило перемещалось по горизонту, чтобы спрятаться на другой стороне и уступить на небосводе место своей холодной сестре, Виктор практически не двигался с места. Вставал лишь для того, чтобы принять доставку еды. К пробуждению Мии он заказал из популярного среди людей ресторана несколько разных блюд, надеясь, что хоть одно из них устроит девушку.

На улице стемнело, и Ван Арт разжег огонь в камине. Когда на втором этаже раздался заветный щелчок дверного замка и кроткие шажки, он поднялся со своего места. Поправив рубашку, Виктор встал возле стены, дожидаясь, пока Мия спустится вниз.

– А где все, интересно? – девушка задала вопрос в воздух, не заметив Виктора.

Он осмотрел ее. Выглядела она уже намного лучше, чем вчера. Явно выспалась, взгляд снова был чистым и открытым.

– Добрый вечер, – поздоровался он, и Мия, слегка вздрогнув от неожиданности, обернулась.

– Виктор, привет, – улыбка расплылась на ее лице. – А где Ноэль и Дастин?

– Уехали. Возникли кое-какие дела.

– Я всем вам создала проблемы, да? – спросила она, перемявшись с ноги на ногу.

– Это с тобой не связано, – Виктор мотнул головой. – Ты должна хотеть есть. Садись.

Он рукой указал в сторону столовой и сам пошел к обеденному столу. Мия послушно проследовала за ним и села на стул, который ей отодвинул Виктор.

– Я на знал, что ты предпочитаешь… Заказал побольше, – он поставил перед ней две тарелки, на одной из которых было мясо, а на второй – рыба.

– Пахнет изумительно, – сказала Мия, и хотела было приступить, но остановилась и подняла взгляд на Ван Арта, севшего напротив нее. – А ты не будешь есть?

– В принципе, мне это не нужно. Но если тебе нужна компания, то присоединюсь.

Мия покачала головой, и взяла в руки приборы. Ела она неохотно. Виктор предположил, что ее смущал его пристальный и изучающий взгляд, и тогда вампир отвернулся, чтоб не вызывать у нее неприятных ощущений. Но девушка все равно продолжила есть медленно, словно через силу.

– Мия? Тебе не нравится?

– Нет, нет, очень вкусно. И я голодна… просто… – ее голос дрожал, и Виктор напряженно нахмурил брови. –Кусок в горло не лезет. Этот нервы, наверное…

Приборы выпали из ее рук с характерным звоном. С трудом сдерживаемые слезы хлынули из глаз в два ручья, и только сейчас Виктор осознал, насколько хорошо притворялась Мия. Она подавляла в себе закономерные эмоции, пытаясь сохранить самообладание, но они взяли верх. В условиях повышенного стресса она успешно справлялась, но как только оказалась под защитой, смогла позволить себе расслабиться.

– Меня чуть не убили… Уже дважды!.. – проговорила она сквозь слезы, а потом закрыла ладонями свое лицо.

«Трижды», – подумал он, но не стал озвучивать.

– Не бойся, слышишь? – тут же сказал Виктор, пытаясь успокоить девушку, воззвав к ее разуму. – Ты в безопасности, Мия.

– Сперва сумасшедший с ножом, – она как будто не услышала его и продолжала. – Потом и вовсе… вампир. Боже… Как же это? За что? Я же ничего им не сделала… Зачем я поехала на тот проклятый маскарад?.. Нет бы, как все, пойти на вечеринку для студентов… С Тришей…

Слишком бурные и проявленные реакции окружающих обычно не трогали его. Виктор прекрасно умел взять под контроль свои эмоции, и знал, как быть с чужими. С помощью своего дара он мог утихомирить любого, но на этот раз ему казалось вероломством так вмешиваться в процесс, через который проходила Мия. Ей нужно было выплакаться и не держать в себе скопившуюся боль. Смотреть на это было сложно, но Ван Арт убеждал себя в правильности происходящего. Мия не унималась, а словно еще больше разгонялась, как бывает перед истерикой, которая может стать неуправляемой. И тогда Виктор решил последовать тому человеческому, что еще осталось в нем.

Он подсел к Мии ближе и обнял ее за плечи. Одно ее движение, и Виктор не позволил бы себе продолжать. Но девушка не дернулась. Наоборот, она расслабилась в таком нарушающем все допустимые границы жесте, и тем самым польстила Ван Арту. Он не без удовольствия вкушал мгновения зыбкой близости и даже через одежду чувствовал тепло ее человеческого тела, пропускал через себя дрожь, будто стараясь забрать часть страданий Мии себе, чтобы ей стало легче смириться со всем произошедшим. Его окутал знакомый соблазнительный и дурманящий аромат медовой розы, но на этот раз ему не хотелось впиться клыками в ее заманчивую тонкую шею. Он наслаждался им. Когда она перестала так сильно плакать, Виктор с надеждой на то, что для объятий еще будет время, слегка отодвинулся от Мии, все еще приобнимая ее за плечи одной рукой.

– Успокойся. Не плачь. Все будет хорошо, – шепнул Виктор ей на ухо. – Я обещаю.

Она неохотно убрала ладони от заплаканного лица. Тогда Ван Арт дотянулся до белой тканевой салфетки и, вытащив ее из серебряного кольца, протянул Мие. Та взяла ее и вытерла остатки слез. С облегчением вздохнув, девушка отложила салфетку, а потом ее тонкие пальцы дотянулись до ладони Виктора, покоившейся на его ноге. Мия сжала ее, радуя Ван Арта таким выразительным прикосновением, и он ответил тем же.

В этот момент вампир пожалел, что не взял заранее приготовленный подарок. Вручить его сейчас было бы уместно, чтобы скрасить переживания Мии. Но вдруг в его голове возникла намного более светлая мысль.

– Пойдем… – сказал он, вставая со стула и продолжая держать девушку за руку.

– Куда? – Мия встала вслед за ним.

– Покажу тебе кое-что. Идем.

Виктор вывел Мию из дома и уверенно, но неторопливо, повел ее в лес.

– Дастин сказал, что соседей тут нет, – вдруг произнесла она, оглядываясь по сторонам.

– Верно. Можем говорить свободно, никто не услышит.

Как только слова были сказаны, Виктор подумал, что подобная формулировка могла напугать Мию – вампир и девушка одни в лесу, и никто не смог бы услышать, если бы она начала звать на помощь. Но Мия никак не отреагировала. Казалось, что прогулка успокаивает ее, отвлекает. Ван Арт надеялся, что это напрямую связано с доверием, которое девушка оказывает ему.

– Виктор, – обратилась Мия, но не спешила задавать свой вопрос, словно обдумывая его еще раз. – Ты раньше пил людскую кровь? Ноэль сказал, что много лет вы не пьете… А прежде?

Он ожидал этого закономерного вопроса еще вчера перед тем, как оставить ее одну в комнате. Но в тот раз Мия не спросила. Виктор посмотрел на нее, пытаясь оценить, сможет ли она принять истину или нет. Врать он не собирался, так как отказываться от совершенных действий или даже винить себя за них вампир не считал нужным. А еще он понял необходимость пресечь все попытки Мии оправдать его. Он вампир, другим уже не станет и свое прошлое не перечеркнет. А даже если бы мог, не стал бы. Пусть знает и понимает, кто перед ней стоит. Виктору не хотелось, чтобы в ее разуме закрепился его иллюзорный и романтизированный образ, далекий от истины. Он не выносил ложь, и не собирался лгать сам.

– Да, Мия, – твердо и спокойно ответил он. – Это было давно, и, тем не менее… Я убивал людей.

– Только для пропитания? Ради крови?

– Не только. Но я считал, что они заслужили смерть.

– Извини, – смутилась она. – Зря спросила.

– Ничего, – ответил он, понимая, что если бы она не спросила его, он и сам бы это рассказал. – Тебе не холодно? Я могу не понять, что погода не комфортная.

– Не беспокойся. Погода теплая. Многое отличает вас, вампиров, от нас? Не считая того, что я уже видела?

– Многое, Мия. Если знаешь, что можешь жить сотни лет, на мир смотришь иначе.

– А что-то более… наглядное?

– Реакция. Ну, например…

Он отпустил ее руку. Боковым зрением Виктор заметил бабочку и схватил ее за крылышки кончиками пальцев так нежно, чтобы не раздавить. Перехватив насекомое в ладонь, он раскрыл ее перед Мией. Бабочка быстро улетела, но девушка успела ее разглядеть.

– Какая красивая, – произнесла Мия, с улыбкой глядя на Виктора.

На короткий миг замерев от удовольствия, он взял девушку за руку и снова повел за собой.

– Куда мы идем?

– Потерпи. Сейчас увидишь.

Он обогнул большое дерево и вывел Мию на то самое место, что нашел прошлой ночью. Как и вчера, оно было усыпано сотнями бабочек. Девушка от восхищения не могла отвести взгляд от этого зрелища, а Виктор поймал себя на том, что неотрывно смотрит на нее. Той ночью эти же самые бабочки не произвели на него такое впечатления, как сейчас. Будто одно присутствие Мии рядом делало этот момент намного прекраснее.

– Виктор, я… – она пыталась найти какие-то слова. Глаза ее сияли от счастья. Она смотрела то на бабочек, то на Ван Арта, и ему вдруг показалось, что она рада не только им, но и ему. – Это прекрасно.

– Данаида монарх из семейства нимфалид, – сказал он, подходя ближе.

– Спасибо, что показал мне, – Мия развернулась к нему.

Виктор встал почти вплотную к ней, глядя то на ее губы, то возвращаясь к теплым глазам.

– Рад, что тебе понравилось, – с улыбкой сказал он тише, как будто это была тайна, которую Мие следует сохранить.

Он легко коснулся ее лопаток, проверяя, отпрянет ли девушка или же останется. И Мия не сдвинулась с места.

– Ты познакомил меня с семьей… – начала она, и Виктор сразу понял, к чему она ведет.

«Ей хочется ясности. Что ж, похвально. Притворяться, что она мне безразлична я не стану».

– Да.

– Снова помогаешь мне…

– Да.

– Надо ли это понимать, как…

– Да.

Виктор приобнял ее за плечи и поцеловал. На этот раз все было иначе. Ван Арт не чувствовал страха, что их поцелуй может быть последним для Мии. Не было ни настойчивости, ни требовательности. Только укутывающая и глубоко пронизывающая нежность. Виктор сперва кончиками пальцев коснулся шеи Мии, а потом увереннее ухватился за нее, направляя ее так, чтобы им обоим было удобнее прижаться друг к другу. Сквозь поцелуй Ван Арт чувствовал, как девушка улыбается, и его вампирский слух уловил ее едва различимый стон. Руки ее обвились вокруг его шеи, будто она испугалась, что он прервет момент их близости. Он ощущал, как бьется ее живое сердце, как мягкие губы раскрываются навстречу его губам, и как она отдается процессу, наслаждается им. Мия была искренна с Виктором, но даже большее уважение в нем вызывала ее искренность с самой собой. Девушка не строила из себя кого-то, не притворялась. Если хотела, шла с ним, целовала его и делала это неповторимо прекрасно.

– Мия, – Виктор прервался, почувствовав, что ей необходимо сделать глубокий глоток воздуха.

– Повтори, – все еще с закрытыми глазами шепнула она ему в губы.

– Мия.

На этот раз порывисто и азартно она сама впилась в его губы. Вот ее характер. Мягкий и нежный, таящий в своей глубине страстную натуру. Кружа ему голову, она словно через поцелуй вдыхала в Виктора безудержный пыл своей юности. Мия волновала его, и чем дольше они не отрывались друг от друга, тем больше Ван Арт погружался в это наваждение. Поддаваясь ему, он спустился к ее шее, губами найдя учащенно пульсирующую артерию.

– Виктор, – выдохнула девушка, прижавшись к нему.

– Мия.

Отдавшись нахлынувшей страсти, Виктор целовал ее в шею, возвращался к губам и ловил ее вздохи и деликатные стоны. В это мгновение ему казалось, что музыки прекраснее он не слышал. Мир замер для него. И сейчас была только она в его руках, а он в ее.

Уняв себя, с немалым трудом Виктор остановился, понимая, что сейчас не время и не место испытывать себя дальше.

– Ничего не бойся, – прошептал он обхватившей его за талию Мие. Она прижималась к его груди щекой и молчала, а он ласково гладил ее волосы и вдыхал их аромат. – Когда я рядом, ты всегда будешь в безопасности.

Отпускать ее совсем не хотелось, но Виктор заметил мелкую дрожь в ее плечах. Очевидно, ей было холодно, а его тело не смогло бы ее согреть.

– Ты совсем замерзла. Нужно вернуться в дом.

Обратную дорогу они держались за руки и шли молча. Как только они переступили порог, Виктор хотел предложить Мие горячий чай и плед, а потом усадить ее возле камина, но его остановил резкий телефонный звонок.

– Извини, – сказал он, вынужденно отпуская ее руку. Нажав на прием вызова, он произнес: – Алло?

– Мы с Ноэлем уехали с одного мероприятия в дом его знакомого, Томаса Блэквелла, – шепотом сказал Дастин. – Адрес пришлю сообщением. Среди гостей есть вампир из списка, я узнал его по фото, да и имя совпадает. Приезжай, потому что Ноэль не особо стремится мне помочь разговорить его. Да еще и лишние гости вертятся… Все, не могу говорить. Пока.

Чейз не дождался ответа, повесив трубку, и тогда Виктор повернулся к Мие. Расставаться сейчас с ней ему не хотелось, но упускать блеснувшую возможность было бы глупо.

– Это Дастин. Мне нужно вернуться в город. Я отвезу тебя к себе, если ты не против?

– Конечно. Что-то случилось? – Мия заметно занервничала.

– Да, возникла проблема. Но тебе беспокоиться не стоит.

– Как скажешь, – кивнула она.

Мия задержала его, а потом подтянулась на носочках и нежно, воздушно поцеловала. Ее взгляд прошелся по его лицу, и в нем было столько ласки, что хмурый, готовый разбираться с проблемами Виктор улыбнулся ей.

– Все, теперь поехали, – сквозь улыбку произнесла она.

– Заскочим в магазин, купим тебе продукты.

У себя дома Виктор донес несколько пакетов, наполненных выбранными Мией продуктами, а потом проводил ее к камину и зажег его для нее.

– Скорее всего, я вернусь следующей ночью, – он решил заранее предупредить ее, так как все это может сильно затянуться, если через этого вампира он сможет выйти на хозяина Фредерика. – Но сперва… Хотел сделать тебе подарок.

Ван Арт взял с камина заготовленную коробочку и протянул оцепеневшей от удивления Мие.

– Возьми.

Заинтригованно глядя на коробочку, она медленно потянула за ленту и открыла крышку.

– Ух ты… – Мия достала одну серьгу, разглядывая ее со всех сторон, а потом посмотрела на него. – Виктор, они же очень дорогие, наверное?

– Пожалуй. Когда-то их носила аристократка из Европы. Я бы хотел, чтобы теперь они принадлежали тебе.

– Я не могу их принять, – она попыталась в ладонях протянуть подарок обратно Виктору, но он крепко сжал их вместе с ним.

– Прошу тебя, – сказал он, пристально вглядываясь ей в глаза. – Пусть хоть что-то радует тебя в этой истории.

Мия хотела что-то сказать ему, но слова застыли на ее полуоткрытых губах. Через мгновение она избавилась от оцепенения.

– Спасибо.

На прощанье Виктор поцеловал сжимаемые им маленькие мягкие ладони девушки с тыльной стороны.

========== Глава 5. Часть II. ==========

Приехав по присланному Дастином адресу, Виктор оказался перед мрачным домом, почти замком. Выглядел тот величественно, хоть и с немалой долей гротеска, но от стен так и веяло холодом и кровью. Леденящий покой окутывал это место, будто говоря, что любое слишком громко сказанное слово окажется святотатством.

Тяжелые двери отворились перед Ван Артом, хотя тот даже не успел постучать. На пороге его встретил пожилой дворецкий-человек. С молчаливым поклоном тот пропустил гостя внутрь, а потом проводил до каминного зала.

В комнате собралось несколько вампиров. Некоторых Виктор уже знал, помнил с Европы. На таких мероприятиях родственную душу ему было не найти: общество игроков, прожигателей бессмертия и прихлебателей. Впрочем, попадались ему и редкие личности, как хозяин дома, Томас Блэквелл – хороший знакомый Ноэля. Будучи человеком, он работал доктором, а теперь известный гурман в вампирских кругах и не только по части крови. Он был большим любителем редкого антиквариата, а также коллекционером картин и других предметов искусства. В их с Виктором противостоянии на аукционах он ни раз уводил у того из-под носа трофеи. Но бывало и наоборот.

За шахматной партией Ван Арт увидел Ноэля и Томаса. Те заметили его сразу, но хозяин дома жестом руки попросил подождать. Тогда Ван Арт посмотрел в другую сторону и наткнулся взглядом на скучающего Дастина, сидевшего в окружении двух вампиров. В их красивых хрустальных бокалах была кровь, и с богемным видом они периодически смачивали ею горло. В большом кресле расположился субтильный длинноволосый мужчина, чье имя Ван Арт вспомнил из присланного Гердой списка. Натаниэль Браун. Виктор не видел его на самом маскараде, но допускал возможность того, что просто не заметил его. Рядом с ним на диване расположилась старая знакомая, Маргарет Пемброк, видимо, на время приехавшая из Англии. У дальнего окна возле рояля стояла одна вампирша, а с ней простая женщина, человек, но их имен Виктор не знал.

– А ты не часто радуешь общество своим присутствием, – к Виктору подошел Чарльз Батлер, широкоплечий вампир на голову выше него. Он подал Ван Арту руку, и тот крепко и без удовольствия пожал ее. Виктор знал о слухах об этом вампире и преступной деятельности, которой тот предположительно занимается – торговля оружием. Дыма без огня не бывает, поэтому иметь с этим типом что-то общее Виктор не желал.

– Добрый вечер, Чарльз, – он смерил его безынтересным взглядом.

– Не стой, проходи, – Батлер хозяйским жестом пригласил Виктора присоединиться к остальным, а сам направился к небольшому бару. – Тебе налить?

Он плеснул себе в высокий винный бокал немного человеческой крови и посмотрел на Ван Арта. Насмешка, на которую Виктор не поведется. Его отказ от крови людей в обществе воспринимали с иронией. Для многих это было и вовсе оскорбительно, но по большей части вампиры находили в этом игру и порой любили за это поддеть.

– Нет.

После короткого обмена приветствиями и знакомства с Брауном, Виктор сел на диван рядом с Дастином.

– Ты ведь так и не продал Томасу ту картину, «Данте встречает Беатриче», да? – спросила Виктора черноволосая вампирша, Маргарет. – Иначе старик перед моим поместьем все увесил бы триумфальными транспарантами.

– Я не глухой, красавица, – не отрываясь от партии, с улыбкой произнес хозяин дома, а Пемброк кокетливо послала ему воздушный поцелуй.

– Не думал, что тебя может заинтересовать эта картина. Почему вдруг? – скучающим тоном спросил Виктор.

– Могу себе позволить, – она глубоко качнула головой, и ее тяжелые длинные локоны подпрыгнули от этого движения.

Ван Арт с сомнением прищурился. Маргарет улыбнулась ему в ответ лукаво, ожидая его реакции, словно ее заявление было ничем иным, как провокацией. Вот только кого она провоцировала: Виктора или же Томаса?

– Просто назови сумму, – вздохнула она. Самодовольство так и сочилось из нее. Маргарет закинула ногу на ногу, игривым взглядом рассматривала Виктора и улыбалась, явно думая, что способна его привлечь и затуманить разум.

– Если твои познания о ценах на рынке достаточно глубоки, ты понимаешь, сколько стоит эта картина. И твое кокетство передо мной просто неуместно. Оставь его для Томаса.

Взгляд Маргарет тут же стал более хищным, а сидящие рядом Батлер и Браун находили в этом зрелище что-то забавное, от того и начали довольно скалиться. К ним присоединились их спутницы – одна села рядом с Чарльзом, живая женщина, а вторая, вампирша, устроилась на подлокотнике кресла, в котором расположился Натаниэль.

– Это почти грубо, Виктор, – усмехнулся Батлер.

– Он наивно полагает, что мое намерение фальшиво, и я не знаю, какова ее цена, – Маргарет дернула бровью.

– Тогда осмелься назвать ее самостоятельно, развлеки нас всех, – бросил Виктор. – Смотри не прогадай, чтобы не предстать псевдо-интеллектуалкой.

Быть всеобщим посмешищем и выполнять команды Ван Арта ей не позволили внезапно подошедшие Блэквелл с Ноэлем.

– Красавица, тебе не утащить эту картину из-под моего носа, – сказал Томас, слегка наклоняясь к Маргарет. А потом повернулся к Виктору и с вызовом произнес: – А с тобой мы встретимся на аукционе драгоценностей в Сингапуре. Надеюсь, ты о нем слышал? Тот перстень будет моим.

Виктор неоднозначно качнул головой. Он не мог себе представить, что должно произойти в его жизни, чтоб у него появилось желание куда-то ехать и снова соревноваться с Томасом.

– Пытаешься перстнем отвести мое внимание от чего-то более ценного? – спросил Виктор. – Ты меня плохо знаешь.

Томас громогласно рассмеялся.

– Вы в городе надолго? – спросил он у Ноэля, идя к своему бару.

– Новый свет гостеприимен, – улыбнулся он. – Если так будет и дальше, то мы задержимся.

– А я не могу подолгу быть в одном месте, – наливая в свой бокал кровь, признался Томас. – Спонтанность добавляет в жизнь красок.

– А где вы уже успели побывать? – спросила женщина Батлера. Он строго взглянул на нее, как будто ей не было позволительно открывать рот без разрешения, но она даже не смутилась.

Закрыв глаза, Томас сделал небольшой глоток.

– Отменно, – произнес он себе под нос. – Не хватает только музыки.

Браун тут же поднялся со своего места, выскальзывая из рук своей женщины и сел за рояль.

– Что-нибудь из Рахманинова, – бросил ему Томас и взглянул на вампиршу, которая была с Батлером. Натаниэль заиграл, и комната наполнилась красивой музыкой. – Я побывал везде, милая, во всех странах. И если Чак не будет таким добрым, чтобы показать тебе этот мир, обращайся ко мне.

– Я бы хотела побывать в Японии, – она повернулась к Батлеру, который взглядом уже хотел вырвать ей язык. Или не только взглядом. Подобный эскорт не должен в принципе разговаривать с вампирами, но, видимо, Чарльз ее не предупредил. Или же предупредил, но ей не хватило ума не привлекать к себе излишнее внимание.

Томас шумно втянул воздух, покачал головой и потер шею ладонью.

– Не советую, дорогуша. Местные вампиры крайне агрессивны и не любят на своих островах чужаков. Не любят настолько, что охотятся на них и сносят им головы с плеч. Даже к своим относятся крайне строго. К тому же эти их бесконечные клановые войны за территорию… Кто захочет тратить свою вечность на это? Впрочем, пока ты человек…

– Почему они не могут договориться и выбрать одного Князя, чтобы прекратить разногласия? – задумчиво произнес Дастин.

– Пойди разбери, что у них там на уме, – пожал плечами Томас, сел в большое хозяйское кресло и принялся одной кистью дирижировать в такт музыке.

– Старые традиции, – произнес Виктор. – Я слышал, что у них не принято обращать людей в вампиров. Не всем в кланах разрешено пить человеческую кровь. Нужно быть обладателем особого ранга и статуса.

– Верно. Чтобы не привлекать слишком много внимания, – кивнул Ноэль, как бы объясняя Дастину, но на самом деле, помогая Виктору склонить беседу в нужное русло. – Массовые убийства и пропажи людей там будут намного заметнее, чем здесь. Для этого и нужны ограничения.

– Не скажи, – усмехнулся Батлер. – По моим сведениям в городе недавно нашли два обескровленных трупа, и местная полиция уже переполошилась.

– Всего два? – цокнул Томас. – Какие мелочи. Итан имеет достаточно власти, чтобы найти этого глупого панка.

– Наверняка это кочевник, – скривилась Маргарет. – Они любители намусорить и уйти.

– А если кто-то из местных? – с взволнованностью спросил Ноэль. – Не хотелось бы покидать этот город.

– Какой смысл так беспокоиться об этом? – махнул рукой Томас. – Я вообще не вижу здесь никакой проблемы.

– Верно, – кивнула Маргарет, но, скорее, для того, чтоб просто согласиться с Томасом.

Ноэль еще несколько раз пытался раскрутить эту тему, убеждая своих знакомых в том, что это серьезно, и им нужно быть осторожнее. Но Томас отмахнулся и начал рассуждать о том, как он считает правильно жить. Рассказывал о прошлых временах, когда еще не были в мире так распространены связь и телекоммуникации. Все, что у людей было – это газеты да сплетни. А сейчас, во время интернета, все только кажется проще. На деле же в таком информационном потоке труднее найти что-то действительно стоящее.

Виктор думал в этот момент, как поговорить с музицирующим Натаниэлем о маскараде, знает ли тот Фредерика и его хозяина, почему получил приглашение. Ноэля же больше беспокоили трупы людей и безопасность вампиров, чем те, кто хотел навредить Мие. В нем союзника искать было сложно для Виктора. Поэтому когда Томас предложил Маргарет потанцевать, Ван Арт наклонился к Дастину и быстро шепнул ему:

– Поговори с Натаниэлем.

Нахмурившись, Чейз несколько раз захлопал веками, не понимая, как это сделать, как вдруг Виктор поднялся со своего места и подошел к роялю.

– Я могу для вас сыграть вальс, – предложил он, глядя на Томаса, держащего за руку Маргарет.

– Отлично, – улыбнулся тот, как будто выиграл в лотерею, даже не купив билет. – Виктор Ван Арт за роялем, дамы и господа.

Подарив вежливый кивок, Натаниэль послушно уступил свое место и подошел к своему креслу. Виктор заиграл седьмой вальс Шопена. Гости в комнате заметно оживились: Томас принялся кружить довольную собой Маргарет, Батлер со своей спутницей удалился в соседнюю комнату, а Ноэль, поняв ход Виктора, своевременно отвлек женщину Натаниэля. Тогда Дастин, не теряя ни минуты, подсел к нему ближе и заговорил. Из-за музыки Ван Арт не слышал разговора, лишь обрывки, и не видел лицо Брауна – тот сидел к нему спиной. Ему оставалось только надеяться, что Чейз сможет выведать все, что необходимо.

Завершив вальс, Виктор взглянул на Томаса. Тот вместе с Маргарет немного похлопали ему, и хозяин дома жестом пригласил Виктора сыграть в шахматы. Тот бросил взгляд на Чейза и заметил легкий кивок головой.

– Вынужден откланяться, – сказал Виктор.

– Так скоро? – удивился Томас.

– Надо решить кое-какие дела.

– Я задержусь в городе еще на несколько дней, – сказал Томас. – Мои двери для тебя открыты.

Виктор слегка дернул уголками губ вверх.

– Картину я не продам, Томас, прими свое поражение.

– Когда-нибудь….

– Не в этом веке уж точно, – Виктор протянул ему руку на прощанье, и Томас ее пожал.

Попрощавшись с гостями в комнате, Ван Арт задержался взглядом на Дастине и тот дал понять, что скоро все необходимое сообщит. Так и случилось. Когда Виктор уже отъехал достаточно далеко, его телефон зазвонил.

– Рассказывай, – он поднял трубку.

– Натаниэль получил приглашение так же, как и я, неизвестно от кого. Но он не ходил на маскарад.

Разочарованно закатив глаза, Виктор спросил:

– Алиби?

– Говорит, что был с Томасом. Извини, что зря позвал тебя. Просто он все время вертелся рядом со своими друзьями, мне одному было сложно отвлечь от них.

– Ничего страшного. Спасибо, что помогаешь мне.