Текст книги "Темная сторона луны (СИ)"

Автор книги: Элинор Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Я доберусь сама!

Она бросила это зло, почти сквозь зубы. Мия вскочила с кресла и сделала несколько шагов к двери. Будто не поверив в то, что свободна, она обернулась и посмотрела на стоящего посреди комнаты Виктора. Он не пытался удержать ее, остановить или же надавить любым способом. Он просто стоял и смотрел, ожидая дальнейшего решения девушки. И оно было принято за секунду. Мия уверенной походкой выскочила за дверь его дома и почти бегом добралась до дороги.

Звенящая тишина липкими мокрыми щупальцами сдавила шею Виктору, не позволяя вздохнуть хоть на секунду. Он остался один, и если раньше он был бы рад этому, то сейчас ему захотелось взвыть от тоски.

Однако времени на самобичевание у него не было. Пользуясь своей скоростью, Виктор поднялся в свою комнату и достал из шкафа одежду, подходящую для охоты. Быстро сменив ее, он спустился вниз и запрыгнул в свою машину. Уже по пути к выезду за город он достал телефон и позвонил Дастину. Пока шли гудки, Виктор несколько раз успел обдумать, что именно должен сказать.

– Привет, – поздоровался с ним Чейз.

– Здравствуй, – хоть внутри Виктора клокотало буйство чувств, он оставался спокойным внешне, и даже голосом не выдал волнения. – Есть одно дело, которое я сам сделать не могу. Но оно не терпит отлагательств.

– Я готов. Говори, что это? – бодро произнес Дастин. Хоть он и дулся на Виктора за его чрезмерную строгость, но все равно был готов помочь.

– Надо проследить, чтобы с одной девушкой ничего не случилось.

– С какой еще девушкой? – удивленно спросил Дастин. По звукам, доносящимся вокруг него, Виктор сделал вывод, что Чейз уже вышел из дома и сел в свою машину.

– Прямо сейчас отправляйся к общежитию университета Нелли Блай, она скоро приедет туда на такси. Ее зовут Мия, она в желтом платье. Пока меня не будет в городе, убедись, чтобы она была цела. Это всего лишь на день или другой. И будь предельно осторожен.

– А ты сам… В порядке?

– Да. Мне просто срочно нужно на охоту. Я был на грани и едва не совершил… непоправимого.

– Ты чуть не убил ее?! Она знает, что ты вампир?!

– Да, теперь знает.

– Кто она такая? Где ты ее вообще нашел?!

– Об этом расскажу позже. Но если коротко, то я познакомился с ней на том маскараде.

Дастин протянул длинное «о» явно сквозь хитрую ухмылку.

– А почему с ней может случиться что-то? – спросил он, завел машину и выехал с парковки. – Ты боишься, что она кому-то скажет?

– Не по телефону. Просто сделай, как я прошу, а все вопросы потом. Если ей будет угрожать опасность, например, человек какой-нибудь, привези ее ко мне в дом.

– Виктор, она меня даже не знает. С чего она согласится сесть ко мне в машину?! Не силой же мне ее запихивать…

Ван Арт на мгновение задумался, а потом произнес:

– Скажи ей, что она уже бывала в моем доме и меняла повязку на руке. Это мог бы знать только я.

– Понял. Но… Бывала в твоем доме?! Было бы неплохо потом услышать какие-то объяснения всему этому.

– Хорошо, – сухо бросил Виктор, хотя для себя решил, что не собирается подробно рассказывать обо всем, что произошло.

Ван Арт прервал звонок, а потом взял свой второй телефон и набрал единственный номер.

– Давай, Герда, ответь… – нетерпеливо проговорил Виктор, слушая длинные гудки.

– Привет! – раздался знакомый голос.

– Есть какие-то новости по поводу жертв?

– Пока нет. Так как жертвы между собой никак не связаны, к слову, они не были на маскараде, да внешние приметы у них совершенно разные, полиция сомневается в том, что это маньяк. За сегодняшний день они внесли в свою базу данных несколько допросов, но там нет ничего интересного. Местные жители ничего не видели и не слышали. Правда, по загруженным в базу данных видео с допросов было сложно понять, под гипнозом они все забыли или нет.

– Понятно, – почти сквозь зубы произнес Виктор.

– Ты думаешь, Вуд может со злости и тебя под одну гребенку с этими кхм… малолетними дураками наказать?

– Он и принимать нас здесь не хотел. Ему только повод дай нас выставить из города.

– Что ж. Пока не ясно, в курсе он или нет про убийства. И я даже не могу ни с кем из местных вампиров поговорить на эту тему. Мало того, что обо мне разболтать могут, так если я и под камеры где-то попадусь… У Вуда есть связи во многих структурах и…

– Я тебя понял. Оставайся в укрытии, следи за ходом этого дела дальше и сообщай мне, если будет что-то серьезное, и, если сможешь, выследи Фредерика хотя бы дистанционно, – после своих слов Виктор ожидал услышать согласие или же отказ. Но Герда молчала, и тогда он добавил: – Вознаграждение передам, как будет возможность встретиться.

– Договорились, – радостно бросила она и положила трубку.

========== Глава 5. Часть I. ==========

Выйдя из душа, Виктор не успел переодеться, как раздался звонок на его телефоне. Он подошел и увидел, что звонил Дастин.

– Здравствуй, – ответил он спокойно, хотя у самого сердце замерло в ожидании плохих новостей. Если бы все было нормально, Дастин бы звонить не стал, а просто бы тихо дождался самого Виктора.

– Привет. Как ты и предполагал, на нее напали.

– Раз ты спокоен, а вокруг тебя шумно, значит, все нормально? – спокойным голосом уточнил Виктор, нервно сжав в кулак свободную ладонь. – Как она?

– Да, теперь все хорошо, и Мия в порядке. Мы смогли избавиться от того психа…

– Человек? Светлые волосы?

– Нет. Какой-то лысый вампир. Здоровый, крепкий. Я первый раз его видел.

Виктор сцепил зубы так, что желваки заходили. Выжигающая злость оставила на его памяти позорное клеймо уже второго поражения. А вслед за ней, остужая, поднялась холодная ярость, пробуждающая давно забытую сторону его личности – беспощадного к своим врагам карателя. Найти и уничтожить, сжечь до горстки пепла и развеять по ветру эту падаль. И, что самое важное, сделать это собственными руками. Но бросаться в пучину боя с горячей головой было не его стилем – бешеного пса ярости необходимо было посадить на короткую цепь, чтобы тот перекусил шею врага только с позволения хозяина. Хладнокровно рассчитать каждый свой шаг, чтобы извлечь наивысшую выгоду для себя – это то, что сделает Виктор.

– Сейчас мы в торговом центре, Мие нужно что-то из одежды…

– Хорошо. Пусть купит все, что необходимо. И потом вези ее ко мне в дом, я уже вернулся.

– Нет, моя машина разбита. Не слишком сильно, но заметно, полиция может по пути встретиться, а этого не хотелось бы. Что я им скажу, если остановят? Дом Ноэля ближе, поэтому лучше туда.

– Хорошо, я приеду, – произнес Виктор. Это слегка меняло его план, но не могло бы стать проблемой.

– И заодно все расскажешь мне и отцу.

– Да.

Попрощавшись, Дастин отключил звонок.

Утихомирив бушующие и совсем ненужные сейчас эмоции, Виктор задумался. На нее напали. Это был не Фредерик, а вампир. Его хозяин? Или же какой-то исполнитель? А если этот кто-то из тех, кто не смог навредить Мие на маскараде? Или это кто-то совсем не связанный с Фредериком и его домом? Пока Виктор приводил себя в порядок, он перебирал множество разных вариантов. Но в конце каждого из них, его волновала только реакция Мии. При их расставании у него не было и шанса рассчитывать на ее благосклонность к его персоне. Как она отреагирует, когда они встретятся снова? Что скажет? Примет ли во внимание тот факт, что он не бросил ее на произвол судьбы и оставил под присмотром Дастина? Посмотрит ли на него зло или же укутает своей теплотой?

Как бы то ни было, утешить ее после произошедшего и сгладить ее отношение к нему, Виктор хотел. Словами он бы вряд ли ее успокоил, а вот подарить нечто значимое он мог. Мия являлась для него все еще не до конца понятной. Она достаточно разумна, чтобы осознать всю опасность, которую представляет собой вампир. И не побоялась сперва атаковать его, а потом и вовсе уйти, а ведь могла бы и замереть, смирившись с участью жертвы. Виктор не знал, как эта смелая девушка отреагирует после всего случившегося и станет ли вообще с ним разговаривать. А также не знал, как воспримет ее он сам. Захочет ли ее крови? Столкнется ли снова с обжигающей жаждой?

«Что-то небольшое может ее порадовать», – решил он, не давая себе погружаться в собственные иллюзии. В конце концов, рядом будут Ноэль и Дастин. И даже если в нем снова пробудятся постыдные желания, они не позволят ему совершить непоправимого.

Ехать в магазины и блуждать по ним в поисках подходящей вещи было невозможно в данных обстоятельствах. И тогда Виктор подумал о том, что есть в его доме и безоговорочно подойдет прекрасной Мие – серьги матери, которые он хранил так же, как и другие ее драгоценности.

В гардеробной он подошел к выдвижному ящику и бережно достал из него деревянную шкатулку. Время для нее не прошло бесследно, на углах она выглядела потертой, но оставалась такой же дорогой сердцу. Виктор открыл ее и, обходя взглядом все украшения, достал жемчужные серьги. Держа в руке, он с трепетом рассматривал их, представляя, как они украсят юную Мию, и как она вдохнет в них новую жизнь и частичку своей души.

Быстро упаковав их в подходящую красную коробочку, он оставил ее на камине, чтобы вручить Мие, если она все же решиться выслушать его и довериться ему. К тому же делать подарок при Ноэле и Дастине ему не хотелось. Виктор предпочел сохранить подобный жест только между ним и Мией.

Путь в дом Миллера не занял у Ван Арта много времени. Когда он подъезжал, рассчитывал, что Дастин уже привезет Мию, но его машины там не было.

Ноэль встретил Виктора в гостиной у камина. Жестом он пригласил того сесть, предложил на выбор что-то из алкоголя или чай, но тот отказался от всего.

– Дастин уже предупредил меня, что сегодня в моем доме будет гостья. Не хочешь рассказать?

– Полагаю, Дастин и сам не отказался бы послушать, а мне не хочется повторяться.

– Хорошо, – ответил Миллер и загадочно улыбнулся Виктору взглядом.

– Думаю, что Мия испытала довольно сильный стресс. Неплохо было бы ей отдохнуть, но если ты хочешь, я сразу увезу ее к себе, Ноэль.

– В этом нет необходимости, – вскинул брови тот. – Я не против того, чтобы Мия осталась. Девушка наверняка в ужасе от пережитого. Поэтому я приготовил комнату для гостей на втором этаже и оставил снотворное на прикроватной тумбе.

Ван Арт молча кивнул, решив для себя, что Ноэль уж слишком гостеприимен. Такого рвения вампир не помнил от него уже давно. Миллер был всегда достаточно холоден и отстранен. И не только осторожный образ жизни так влиял. Сам Ноэль был тем, кто сторонился близкого общества людей, предпочитая оставаться рядом с вампирами. Проблем с самоконтролем он не имел, поэтому Виктор всегда считал, что это связано с некоторым снобизмом с его стороны. Прожив такое количество лет, повидав смену нескольких эпох, Ноэль принимал окружающих людей за несмышленых детей, которые не видят дальше своего эго и наживы. Винить его в этом сложно. Виктор и сам иногда чувствовал это, но останавливался, напоминая себе о простых людях – писателях, художниках, музыкантах, – сумевших запечатлеть в величайших произведениях искусства свое бессмертие.

– А когда она отдохнет, ты спокойно расскажешь Мие, как ей теперь быть с этой информацией дальше, и она сможет вернуться к своей обычной жизни, – добавил Ноэль совершенно мягким и дружелюбным тоном.

Содержание его последней реплики заставили Виктора нахмуриться. Как будто Миллер не понимал, что пока те, кто хотят навредить Мие, свободно разгуливают по городу, она не сможет вернуться к обычной жизни. Девушка не была грязным подобранным с улицы котенком, которого надо отмыть и отпустить дальше. Ей нужна была его, Виктора, помощь.

– И еще, – Ноэль поднял вверх указательный палец. – Есть кое-что, что мне необходимо обсудить с вами двумя. Это важно, но гостья ничего не должна про это знать.

– Хорошо. Я тебя понял.

Ван Арт услышал, как рядом с домом остановилась машина. Под внимательным и изучающим взглядом Ноэля он поднялся с кресла и подошел к проему в прихожую. От волнения он почувствовал, как тело потяжелело. Он напряженно ждал, стараясь внешне никак не проявлять этого.

Дастин открыл перед ней дверь, и девушка зашла. Лицо ее было сосредоточенным, она скользила взглядом по пространству и наткнулась на Виктора, стоявшего чуть дальше у прохода в гостиную. Мия застыла лишь на секунду. А потом губы ее расползлись в ласковой улыбке, а щеки залились легким румянцем, придавая ей трогательный вид. В этот момент Виктор расслабленно выдохнул, сохраняя привычную беспристрастность.

От былой жажды не осталось и следа. Видимо, он действительно был просто голоден в тот момент, поэтому так резко отреагировал на царапину девушки. Но та затянулась и больше не тревожила его. Теперь Виктор мог смотреть на Мию, не представляя, с каким удовольствием можно зубами вцепиться ей в горло.

Он видел перед собой прекрасную деву с теплым взглядом и очаровательными ямочками на щеках, когда она так улыбалась, глядя на него.

– Мия… – выдохнул Виктор, осматривая ее с головы до ног. Видимых повреждений не было, девушка выглядела хоть и усталой, но здоровой. – Как ты? Цела?

– Да, но если бы не Дастин… – произнесла она, а потом обернулась к вошедшему Чейзу. – Кажется, я забыла поблагодарить тебя.

– Ну как было не помочь брату… – сказал он и ехидно усмехнулся.

Виктор ему кивнул в знак признательности. Все трое сделали несколько шагов, проходя в гостиную. Там их встретил Ноэль, и Дастин встал рядом с ним.

– А вот и отец. Мия, это Ноэль Миллер. Ноэль, это Мия, – представил его Чейз.

– Добрый вечер, – Ноэль еле заметно склонил голову, внимательно рассматривая Мию.

– Здравствуйте, – поздоровалась она, будто даже не замечая этого пристального взгляда.

– Так вот как выглядит мисс, из-за которой такой переполох. Что ж, Виктор верен себе… – Ноэль бросил быстрый взгляд на него и добавил: – Если помог раз, будет помогать и впредь.

– Тем более симпатичной девушке, – с улыбкой сказал Дастин.

– Ну хватит, – Виктор был в состоянии выдержать такое внимание, хоть и не любил его. Но что о подобном интересе подумает Мия? К тому же он чувствовал, как быстро бьется ее сердце. Она нервничала, и Ван Арту хотелось мягко сжать ее изящную ладонь в своей, чтобы успокоить.

– Виктор прав. Мие нужен отдых… – Ноэль подошел к Мие и стал еще более тщательно ее рассматривать. Теперь и у Виктора чаще забилось сердце. Ноэлю он доверял безоговорочно, но последний их разговор дал понять, что он не рассматривает ее, как личность. Для него она как домашний питомец для человека, не более. – Общее утомление, многовато адреналина, страх…

– Мия, тот тип тебя здесь не найдет, – сказал Чейз.

– Мия боится нас, Дастин. И чувство это понятно. Она не привыкла к такой компании. Но тут как с красавицей и чудовищем, Мия.

– Простите?.. – осторожно произнесла она, слегка дернув бровями от удивления.

– Если присмотришься к нам получше, поймешь, что мы не опасны. Разумеется, я говорю о моей семье. Я, Виктор и Дастин не пьем кровь людей.

– Совсем? – уточнила она.

– Много лет.

Тон голоса Ноэля был успокаивающим, бархатным, но Мию это все равно не расслабляло. Вытянутая подобно струне девушка нервно переплела пальцы, чтобы никто не смог заметить очевидную дрожь в ее руках.

– Хотя Виктор вот чуть не сорвался, – брякнул Чейз, и Мия, часто заморгав, опустила взгляд в пол.

– Дастин… – Ноэль произнес строго и с неприкрытым осуждением. А потом повернулся к Мие, натянув умиротворенную, дружелюбную улыбку. – Ты можешь спокойно отдыхать, Мия. У нас найдется подходящая комната.

– Боюсь, я… не смогу уснуть, – честно призналась она.

– Я дам тебе легкое снотворное.

– Откуда у тебя в доме снотворное, Ноэль? – удивился Дастин.

«Если бы они жили вместе, возможно, тот бы не только знал такое о своем отце, но и научился бы манерам и молчать вовремя», – проскочило у Виктора в мыслях.

– Дастин, тебе ведь немало лет. Пора бы уже знать, что отличает мужчину от юноши.

– Надеюсь, ты мне скажешь, – он сложил руки на груди, с вызовом посмотрев на Ноэля.

– Предусмотрительность.

– Ты прав, как обычно, – усмехнулся Чейз. – Я должен был догадаться, что Мия будет… нервничать.

Пока этот разговор не зашел еще дальше, Виктор мягко коснулся ладонью лопаток девушки, чем привлек ее внимание. Она вскинула на него взгляд, а потом отвела, будто не была готова видеть его настолько близко рядом с собой.

– Мия, пойдем. Покажу тебе комнату, – сказал он, шагнув в сторону лестницы на второй этаж.

Она напряженно и явно только из вежливости улыбнулась Ноэлю и Дастину и сразу пошла вместе с Виктором.

– Там же и таблетку найдете, – вдогонку чуть громче сказал Ноэль.

Среди немногочисленных дверей на втором этаже Виктор выбрал одну, ведущую в гостевую комнату, и открыл ее перед Мией.

– Спасибо, – сказала она.

Пройдя внутрь, она начала осматриваться. Таблетку на прикроватной тумбе она заметила сразу, но не прикоснулась к ней. А потом обернулась к Виктору. Оставаться наедине с ней ему было волнительно. От него не ускользнуло желание Мии поговорить, но она не спешила, будто подбирая слова и не зная, с чего начать.

– Располагайся. Тут отдельная ванная комната, – он взглядом указал на вторую дверь.

– Ноэль – ваш отец. Но и ты, и Дастин зовете его по имени. Почему? – в конце концов, спросила она так быстро, будто не решилась спросить что-то другое.

«Из всех возможных вопросов именно этот?» – удивился Виктор.

– Он наш наставник. Воспитал, научил всему, что нужно знать вампиру… Отцом зовем его иногда, чтобы показать степень уважения к нему.

– Так ты не Миллер?

– Виктор Ван Арт.

– А Дастин?

– Чейз.

В повисшей тишине Мие вдруг стало неловко. Она начала переминаться с ноги на ногу, беглым взглядом окидывать комнату, почти не задерживаясь им на Викторе. Стук ее сердца не унимался, она все еще волновалась в его присутствии, и он не знал, как ее убедить, что способен держать себя в руках. Слова здесь вряд ли бы помогли, поэтому он решил не докучать ей своим присутствием.

«По крайней мере, она не проклинает меня», – утешился Виктор.

– Ну… Я пойду, – сказал он, делая несколько шагов к двери. Взявшись за ручку, он повернулся к Мие и добавил: – Не бойся, спи.

Она кивнула ему на прощанье, натянуто улыбнувшись, и посмотрела на таблетку. Виктор закрыл за собой дверь и хотел на несколько секунд задержаться в коридоре, но остановил себя от подобного шпионажа. Мия теперь в безопасности, ее жизни ничего не угрожает, и можно успокоиться. Теперь ни он сам, ни кто-то другой не причинят ей вреда. Он этого больше не допустит.

Идя к Ноэлю и Дастину, чтобы поговорить о произошедшем, он обдумывал свои слова. Ван Арт не любил откровения. Рассказать, почему она оказалась в его доме, и как едва не сорвался, ему придется. Также и подробности о том, что сейчас ищет тех, кто устроил маскарад. Но при этом не собирался упоминать о поцелуе и своих неоднозначных чувствах к Мие. Она определенно была ему симпатична как девушка, но помогал он ей по иной причине. Виктор не был из тех, кто проходит мимо. Он не сделал этого на маскараде, он не сделает этого и сейчас.

– Вино, – Миллер протянул Ван Арту бокал с красным напитком. – Мне прислал его друг из Бордо.

– Благодарю, – Виктор взял, но не торопился пробовать. Ноэль и Дастин устроились на своих привычных местах: первый в большом белом кресле, а второй на диване, раскинув руки по спинке. – Я так полагаю, вы ждете от меня внятных объяснений моего странного поведения.

Ноэль сделал небольшой глоток из своего бокала, а потом произнес:

– Не пойми меня неправильно, я даже рад, что ты, наконец, вышел из дома.

– Но хотелось бы знать, что вообще происходит, – продолжил за него Дастин, нахмурившись. – Мне разворотили половину машины, потому что пытались добраться до нее, – он кивнул в сторону второго этажа.

– Отдашь в ремонт, – холодно произнес Ван Арт.

– Уже звонил. Утром заберут.

– Ты всегда был пугающе благоразумным, Виктор, и на этот раз я не сомневаюсь, что в твоих поступках есть смысл, – произнес Ноэль. – Нам ты всегда можешь доверять. Так что произошло?

– Как я уже говорил, необходимо найти того, кто придумал этот маскарад, чтобы Вуд до него не добрался первым. Как он отреагирует на это, мне не ясно. А если первым найду я… Мне удастся преподнести все это в правильном ключе. Неприятных вопросов от Князя из-за нашего неподобающего поведения желательно избежать. Я установил личность того, кто организовал это. Однако это оказался всего лишь человек. За ним, как вы понимаете, стоит кое-кто еще. Вампир – мужчина или женщина – или группа вампиров. Я занимаюсь этим вопросом, но возникло еще одно недоразумение. Человек, организовавший маскарад, с какой-то целью напал на Мию несколько дней назад. Я оказался рядом, и помог ей. Привез домой, но… Из ее раны на руке шла кровь. Я едва не сорвался.

– В итоге тебе пришлось уехать на охоту, – закончил Дастин.

– Да.

– И тот вампир, который напал на Мию сегодня и раскурочил мне машину, связан с этим организатором-человеком?

– Я не знаю, может быть и нет. На самом маскараде пара приглашенных вампиров на нее тоже напали, пытались убить, но я не позволил.

– Почему? – удивился Дастин. – Нет, я понимаю, что пить людскую кровь ты больше не собираешься, но это не значит, что другие не могут. Да, устраивать подобные бойни – это ужасно. Но все же…

Губы Ноэля слегка дрогнули в полуулыбке. Старый вампир заметил напряжение Ван Арта от одного такого вопроса Чейза.

– Не стоит столь рьяно допрашивать его, Дастин, – он остановил его, а потом посмотрел на Виктора. – Это был очень благородный поступок с твоей стороны, спасти Мию на маскараде. Но позволь узнать, что ты собираешься делать дальше?

– Найти тех, кто это организовал все равно надо. И я это сделаю, не откажусь от своих слов. Но одновременно с этим буду вести поиски того, кто напал на Мию сегодня.

– Один? Как? – бросил Дастин. – У тебя здесь даже друзей нет. Хочешь позвать кого-то из Европы?

– Это будет лишнее. Я справлюсь сам, – ответил Виктор, уже намереваясь самостоятельно дежурить у дома Фредерика, чтобы выследить его. – Но ваша помощь бы мне тоже не помешала.

– Какая именно? – у Дастина вырвался вопрос, хотя сам он делал вид, что его это не особенно интересует.

– Сейчас есть две проблемы: тот, кто заказал организацию маскарада. Его надо найти первыми, чтобы сдать Вуду, а это в свою очередь продемонстрирует нашу лояльность к нему, к законам в обществе, и позволит нам укрепиться здесь. Вторая проблема – это напавший на Мию вампир. Я все же полагаю, что это может быть кто-то из гостей, у которых я ее отнял, или же их друг.

– Ты хочешь помочь ей еще и с ними. Интересно, – задумчиво произнес Ноэль, слегка прищурив нижнее веко. Он будто видел в этой ситуации что-то еще, сделал определенные выводы, но делиться ими с Виктором не спешил.

– Я не привык бросать дело на полпути.

– Какая помощь тебе потребуется от нас? – Миллер спросил и невозмутимо сделал глоток вина.

Виктор погрузился в размышления.

«Отправить за добычей информации Ноэля… Или же Дастина? Он еще молод, может и не справиться с таким. А Ноэль слишком стар и заметен. Если начнет появляться в кругах молодых вампиров, пытаясь найти тех, кто был на той вечеринке, это будет слишком заметно. Слухи расползутся намного быстрее, чем может показаться. Особенно сейчас, когда разослать с телефона фотографию Ноэля среди молодых займет не больше пяти секунд. И почему я не забрал список гостей, который нашла Герда?».

– Дастин, мне нужно, чтобы ты походил в бары и клубы, где собираются молодые вампиры. Тебе надо будет выяснить, кто еще получал приглашения на маскарад. Возможно, кто-то из гостей лично знает того, кто все это затеял. Но будь предельно осторожен. Если поймут, что ты ищешь его с корыстной целью, а не ведешь простую светскую беседу, могут занервничать и соврать. А это в свою очередь приведет к непредсказуемым последствиям.

– Хорошо, Виктор, – усмехнулся Дастин. Он был действительно рад помочь. И тому причиной был сам Виктор и его влияние на Чейза, или же это просто юношеское желание поучаствовать в приключениях, Ван Арт не знал. – А что на счет того, кто должен заплатить за ремонт моей машины?

– Я сам этим займусь, – решил Виктор.

– Откуда у тебя уверенность, что организовал это мероприятие кто-то из молодых вампиров? – Ноэль пытливо посмотрел на него.

– Такая дерзость не свойственна старым и опытным вампирам, – ответил Ван Арт. – По крайней мере, они пригласили бы на это дело только своих ближайших друзей, умеющих держать язык за зубами. Разумно предположить, что кто-то молодой поверил в свою неприкосновенность и бессмертие.

«Думают, если стали вампирами, то их не убить».

– Согласен. Но я все же полагаю, будет правильно, если я со своей стороны тоже поучаствую в этом. Узнаю в своих кругах, возможно, кто-то мог что-то слышать.

– Это будет слишком заметно. Вуду доложат об этом.

– Твое сомнение в моей деликатности в подобных вопросах даже немного задевает меня.

Ван Арт поджал губы, почувствовав себя неловко, а потом кивнул.

– Тогда так и сделаем, – согласился Ноэль. – Не оставлю же я своего сына один на один с такими проблемами. К тому же есть кое-что еще, что меня тревожит теперь особенно, в свете того, что ты рассказал.

Дастин, который уже хотел уйти, задержался, заинтересованно взглянув на Миллера.

– Недавно мне сообщили знакомые, что кто-то из вампиров оставляет следы, – сказал он, и Виктор сразу сопоставил это с информацией от Герды.

– Следы? – повторил Дастин. – Ты о трупах?

– Да. Некоторых это настораживает, но большинство не видит никакой проблемы в этом. И у меня закономерный вопрос: связано ли все это?

– Трупы нашли после маскарада, и я не верю в такие совпадения. Однако, с такими крохами информации быть уверенным в своем предположении сложно, – Виктор задумчиво поставил свой бокал на журнальный столик и прикрыл веки. – Нужно выяснить больше. Ноэль, ты можешь осторожно разузнать что-то еще?

– Разумеется. На самом деле, этот вопрос меня беспокоит намного больше. В моей жизни уже бывало такое, что за чужую неосторожность и пренебрежительное отношение к правилам приходилось расплачиваться скорым переездом.

От этих слов Дастин поморщился. Ноэль встал и поставил бокал на столик. Вслед за ним поднялся Чейз. Виктор удивленно посмотрел на них, повернувшись в кресле.

– Уходите прямо сейчас? – спросил он.

– К чему оттягивать? – Ноэль слегка расставил руки и улыбнулся со странным блеском в глазах. – Меня и так ждали на двух мероприятиях.

– Я тоже собирался по делам, но… – ответил Ван Арт, думая о выслеживании Фредерика. – Не оставлять же Мию? Она проснется и… Каково ей будет одной в чужом пустом доме?

– Тогда, очевидно, тебе следует остаться здесь, – ответил Ноэль. – Ей будет нужна поддержка. Если понадобится, включи ей расслабляющую музыку, разожги камин, не забудь про еду, Виктор… Впрочем, ты уже взрослый, сам все понимаешь и справишься. Если все затянется, то мы переждем день в квартире Дастина, тебе беспокоиться не о чем.

Миллер улыбнулся чуть шире, а потом легким кивком попрощался с Ван Артом. Дастин махнул ему и вышел вслед за отцом.

Когда за ними закрылась дверь, Виктор прислушался к тишине в доме. Она окутала собой пространство вокруг него, но он больше не чувствовал себя одиноким. И дело было даже не в Мие, мирно спавшей на втором этаже, а в смене ощущения себя в мире. Виктор чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Энергия переполняла его, и это он сам обнаружил в себе ее источник. Знакомство с Мией словно открыло этот ларец.

Немного посидев в кресле и поразмышляв над всей ситуацией, Ван Арт прошелся до гостевой комнаты. Он дверь не открыл, но прислушался. Тихое дыхание, ровный стук молодого сердца. Девушка спала. Без истерик, без тысячи вопросов, которые были бы разумны, но утомительны, без обвинений в сумасшествии. Мия молча поверила незнакомцам и действительно уснула в чужом доме.

«Поразительная доверчивость, граничащая с наивностью. Мы не причиним ей вреда, но ей это неоткуда знать. Пресловутая женская интуиция? Или же она поняла, что будь мы хоть немного похожи на тех, кто хотел причинить ей зло, давно бы уже это сделали?»

Вампир слегка улыбнулся своим вопросам, оставшимся без ответов, и снова спустился вниз. Пора было позвонить Герде.

– Привет, – бодро произнесла она и, не дождавшись ответа, продолжила: – Готовлю тебе кое-что интересное. Нахожу фотографии всех гостей, чтобы ты на них посмотрел. Может быть, вспомнишь кого-то с маскарада, чьего лица не увидишь среди тех, кого я найду. Тогда, скорее всего, это и будет тот заказчик. Так мы хотя бы поймем его или ее приметы.

– Хорошая идея. Когда закончишь?

– Надеюсь, что через часов двенадцать, если не возникнет форс-мажор.

– Понятно. Я позвонил не просто так. Тебе нужно знать пару важных новостей. Среди знакомых Ноэля сплетничают о трупах.

– Прискорбно, но это не самое худшее. Не зря я притаилась. Раз такое обсуждают в светских кругах, то Вуд уже точно в курсе, поздравляю, – она разочарованно вздохнула. – Думаешь, Вуд начнёт реагировать быстро? Хм…

– Сложно сказать. Но это меня волнует намного меньше, чем…

– Кукловод, управляющий Фредериком? Я надеюсь, ты уже думал, что это может быть один и тот же вампир, что и «следит» в городе.

– Если найдёшь этому подтверждение, а лучше и его самого, дам тебе премию. Это еще не все. На Мию снова напали.

– А Фредерик не считает нужным осторожничать, – удивленно произнесла она. – И чем кончилось нападение?

– Мия цела, если ты об этом. И нет. Это был вампир. Прямо возле ее общежития поджидал.

– Хозяин Фредерика?! – воскликнула Герда. – Или нет… Хм. Там полно камер, Виктор. Возможно, у меня получится установить его личность и проследить, куда он ушел.

– Я в долгу не останусь.

– Знаю, – она сделала паузу. Виктор уже хотел попрощаться, но Герда сказала: – Эта девушка, Мия, сейчас с тобой?

– Да, она спит, – ответил Ван Арт, а потом с некоторой досадой добавил: – Пережила сильный стресс. Удача явно играет с ней какую-то злую шутку.

На другом конце возникла тишина. Только дыхание Герды говорило Виктору, что охотница все еще не положила трубку.

– А, по-моему, она самая везучая из тех, кого я знаю, – сказала Талер. – Буду работать. До связи.

Виктор убрал телефон в карман, разжег камин и выключил свет. Размышлять в полумраке ему всегда нравилось больше. Но долго он так просидеть не смог, поэтому вышел через заднюю дверь дома в лес. Его тревожила неизвестность. Каждый его шаг необходимо было обдумать и ни в коем случае не допустить ошибку. Любое поспешно принятое решение могло бы крайне негативно сказаться на результате. Выйти чистым из воды, без объяснений перед Князем, уже вряд ли получится.