Текст книги "Темная сторона луны (СИ)"

Автор книги: Элинор Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

«Танцующий лепесток, пытающийся оседлать порыв ветра», – Виктор слегка улыбнулся своим мыслям о Мие, но девушка этого не заметила.

– По глазам вижу, что ты что-то задумала. Без глупостей, Мия.

– Кто-то должен это остановить. Я не идиотка и не хочу геройствовать… Но делать вид, будто ничего не знаю, не могу. Ты поможешь найти их?

– Оставь это. Я что-нибудь придумаю, ладно?

Вздернув одну бровь и чуть-чуть надув губы, Мия сложила руки на груди. Виктор вопросительно мотнул головой, и тогда девушка ответила:

– Жду, когда придумаешь.

– Та-ак, ясно, – не скрывая улыбку, произнес Виктор. – Терпение – не твоя сильная сторона, да?

– Предлагаешь потерпеть, пока еще кого-нибудь не найдут мертвым?

Внезапная мысль пронеслась в голове Виктора с такой скоростью, что он едва успел ее ухватить. Ответ на многие вопросы оказался довольно прост. Таким изящным способом можно будет оповестить вампирское сообщество о проблеме, припугнуть наглецов, а также показать Вуду полезность Мии.

– Есть одна идея. Ты все равно уже начала писать о нас… Пойдем до конца! Сделаешь статью о загадочных смертях в городе. Намекнешь на вампиров. Не слишком прямо. Но так, чтобы вампиры поняли, о ком речь.

– Как?

– Упомянешь наши истинные особенности.

– Ты серьезно?

Серьезен ли он? Эта идея была еще более дерзкой, чем первая статья о маскараде. Но Виктор был уверен, что сохранил здравость рассуждений. Он чувствовал, что контролирует ситуацию. Подобного хода не ждет никто. И если сам он первым делом испугался поступка Мии, то теперь был готов действовать так же – знал, что на других это произведет такой же эффект, как и на него сперва. Юная журналистка оказалась смелее, чем он. Правда, ее смелость не подкреплялась ни силой, ни опытом, ни знаниями, от чего вызывала у Виктора еще больше изумление и любопытство.

– Ты была права. Приношу свои извинения. Не стоило тебя винить в выходе статьи. Мир?

– Хм. Ладно, проехали, – улыбнулась Мия, и Виктор ответил ей тем же. – Не до ссор сейчас, верно? Я все же не понимаю, чего ты хочешь добиться новой статьей?

– Кто-нибудь из наших ее прочтет и поймет, что автор знает, о чем говорит. Статья будет о «плохих» вампирах, своими действиями ставящих под угрозу тайну. Во-первых, так информация о проблеме разлетится среди вампиров быстрее, – сказал Виктор и мысленно добавил, что поспособствует тому, чтобы в каждом популярном месте были разложены эти журналы. – А во-вторых…

– Ну?

– Я попробую убедить всех, что ты можешь быть нам полезна для сообщения новостей… Или даже для прикрытия, если кто-то из вампиров все же когда-то проявит себя перед людьми.

«Самое главное убедить в этом Итана Вуда. Но это уже моя задача, Мие не обязательно об этом беспокоиться».

– Сработает? – спросила Мия. Она явно не собиралась отступать, хоть и сомневалась в конечном результате.

– Не знаю. Но что мы теряем?

– Да уж, материал будет – бомба, – отведя взгляд в сторону, задумчиво и с улыбкой произнесла Мия.

– Статью пустят в следующий номер?

– Не знаю… Наверное. Мистеру Боу нравится, как я пишу, – Мия сделала паузу, а потом посмотрела Виктору в глаза. – Хотела тебя спросить…

– О чем?

– Чем ты занимаешься, Виктор? Если тебе много лет, ты, наверное, с кем-то из знаменитостей мог пересекаться?..

Ван Арт чуть-чуть нахмурился, не понимая, чем вызван вопрос именно в такой формулировке.

– Почему ты вдруг спрашиваешь о знаменитостях?

– Ну… Видела твою студию…

Внутри непроизвольно все сжалось. А чего ожидал Виктор? Оставил Мию у себя в доме и думал, что она словно любопытная кошка не осмотрит пространство. От подобного вторжения сквозь личные границы ему стало не по себе, но это лишь его вина, что он вовремя не побеспокоился о том, чтобы закрыть на ключ свои тайные комнаты.

– Ясно.

– Там тетради с песнями… Это все ты написал?

«Когда в последний раз я хоть кому-то позволял читать свои тексты?»

Виктор нервно сглотнул. Он не ждал, что она станет как-то комментировать прочитанное. Оценка его творчества его всегда мало интересовала. Ему было важнее высказаться, выплеснуть переизбыток сдерживаемых эмоций. А как он будет воспринят людьми его уже не беспокоило. Но глядя на Мию сейчас, на ее воодушевленный взгляд и радость, сияющую из каждой клеточки тела, он уже предположил, что именно сейчас услышит.

– Да. Я не постоянно этим занимаюсь. Так… Иногда находит вдохновение.

– Виктор, это очень здорово! Там столько хитов! Я в восторге, что познакомилась с их автором. Ты… просто гений.

Сам Виктор никогда не считал, что пишет что-то великое. С настоящими мастерами, чье искусство пронесется сквозь тысячелетия, ему не тягаться. Но простодушная искренность, с которой Мия все высказала, пронзила Виктора в самое сердце, и на мгновение он даже поверил, что не просто пачкает бумагу сиюминутно модными песнями. Мия не стала сдерживаться, кокетничать и скромничать. Не стала жадничать на эмоции. Она была потрясена его творчеством и поделилась своими впечатлениями в ответ. Ван Арт был уверен, она сделала бы это, какими бы они ни были. Если бы вдруг ей не понравилось, Мия бы так и сказала. И не от того, что она не способна подавлять свои порывы, а потому что достаточно смела, чтобы быть открытой и честной.

– Преувеличиваешь. Но спасибо.

– А фотографии на стенах? Ты со всеми знаком?

– С большинством, – ответил он и решил все же намекнуть Мие про осмотрительность. – А тебе никто не говорил, что читать чужие письма не хорошо? Там могли быть мои дневники.

Задор девушки тут же поубавился. Умные глазки забегали, а щеки залились розовым румянцем, и Виктор не смог не улыбнуться, насладившись такой реакцией.

– Не теряй время. Начинай работать.

– Тогда расскажи еще какую-нибудь деталь о вампирах. Например, как часто вам нужна кровь?

– Это зависит от многих факторов. Чем старше вампир, тем дольше он может обходиться без крови. Если жить на крови животных, то пить нужно чаще. Вампир, который долго не пьет, начинает испытывать «голод».

– Чем он отличается от человеческого?

– Всем. Голодный вампир опасен. Им движет инстинкт охотника. Ладно… Думаю, этого хватит.

Виктор встал с дивана и сделал два шага от него.

– Пойдем за мной. Я покажу тебе свой кабинет. Или… – слегка прищурившись, глядя на Мию, произнес он. – Ты уже знаешь, где он?

– Извини, – смутившись, бросила она, а затем обулась и поравнялась с Виктором. – Просто мне нужно было знать… У кого в доме я нахожусь. Ты меня оставил, а сам уехал почти на полтора дня…

– Я тебя понял. Обещаю больше не трогать эту тему, – с полуулыбкой сказал Виктор, двигаясь в сторону кабинета вместе с Мией.

Он открыл ей дверь и позволил первой войти. Девушка прошлась до стола и, проведя по стеклянной поверхности пальцами, взглянула на Виктора. Тот непрерывно наблюдал за ней, за ее реакцией, а потом сказал:

– Ты можешь воспользоваться моим ноутбуком. Если захочешь, можешь забрать его и работать не только здесь, но и в любом месте, кроме…

– Да, я поняла. Кроме студии и твоей комнаты, – кивнула Мия.

«Разумеется, она и туда заглянула», – подумал Виктор, но внешне не позволил себе отреагировать.

– Если честно, я не очень хорошо выспалась.

– Конечно, – кивнул Виктор. – На втором этаже есть гостевая комната, сразу слева, как поднимешься.

– Я знаю, – подмигнув, хихикнула Мия, проходя мимо Виктора. Он не стал идти за ней, и тогда на пороге она обернулась к нему. – Ты… Будешь здесь или уедешь?

В ее голосе прозвучали тонкие нотки надежды, словно хотела, чтобы он остался. Виктор задумчиво покачал головой.

– Я не знаю. Если мне нужно будет уехать, я уеду без предупреждения. И когда вернусь, я тоже не знаю.

– Виктор… Мне очень неловко просить тебя о таком, – будто уговаривая себя, проговорила Мия. Она снова слегка покраснела, и Виктор для себя отметил всю ее очаровательность в такой момент. – Я понимаю, что мне пока лучше одной не выходить на улицу. А лучше вообще лишний раз не высовываться… Поэтому я хотела спросить. Могу ли я купить телефон, чтобы его привезли сюда курьерской доставкой?

– О, – Ван Арт вскинул брови. – Как я мог забыть о таком?..

– Вдруг ты против…

– Не беспокойся об этом, Мия. Я куплю тебе телефон.

– Нет! – твердо сказала она, немного сведя брови. – Не нужно. Я могу сама.

Виктор хотел сказать, что для него это не будет проблемой. Но решил не делать этого, чтоб не смущать Мию еще больше. Она живет под его защитой, в его доме. Ест еду, которую покупает ей он. Дастин заплатил за ее новую одежду. Самостоятельной покупкой телефона она просто хотела сохранить в своих глазах хоть какую-то независимость. Виктор оценил это. Бледные инфанты, жаждущие оказаться в золотой клетке, вызывали у него брезгливость и отторжение, в то время как свободные и самостоятельные личности – уважение.

Ван Арт кивнул.

– Хорошо. Я оставлю точный адрес дома на стикере возле ноутбука. Если тебе захочется заказать что-то еще: еду или необходимую одежду, ты можешь это сделать без моего разрешения. Договорились?

– Спасибо, – Мия улыбнулась. – И не забудь написать мне свой номер.

– Хорошо. Еще предупрежу тебя. Завтра утром должна будет прийти домработница, она из клининговой компании, иногда бывает с помощниками. Ее зовут Карла Оливейра. Она приходит раз в неделю на целый день: убирается, меняет постельное белье и забирает вещи в химчистку. В каждой ванной комнате в шкафу ты увидишь белый мешок. Сложи в него все, что тебе нужно будет постирать. А также ты можешь дать ей список продуктов, она все купит.

– Ладно, – немного неуверенно ответила Мия. – А она знает, что ты…

– Нет. И еще. Прошу тебя, – Виктор приблизился к ней осторожно, чтобы не спугнуть. Он немного оперся плечом на дверной косяк и наклонил голову ниже. От этого сердце Мии забилось быстрее, а щеки вспыхнули ярче. – Я понимаю, что это место ты не считаешь своим домом, но пока тебе угрожает опасность, я предлагаю тебе притвориться, что это он и есть. Для твоего собственного комфорта. Поэтому не стесняйся.

– Я постараюсь, – ответила она.

Он взглянул на приоткрытые влажные губы девушки, а потом снова поймал ее взгляд. Поцелуй в лесу был прекрасен, но последнее, чего хотелось бы Виктору, чтобы Мия отвечала на его симпатию к ней только из чувств вины и долга. От одной только мысли ему стало не по себе. Ван Арт не считал, что она что-то должна ему. Он отстранился, чтобы не нарушать личное пространство девушки, и отошел на несколько шагов, заметив, как она наблюдает за его движениями и сосредоточенно думает о чем-то. Он был уверен, что она прекрасно поняла его взгляд, прочитала мысль, которая отразилась в нем, но раз не ответила ни словом, ни жестом, значит, таков ее выбор, и Виктор обязан с ним согласиться.

Моргнув несколько раз, словно смахивая с себя чары, Мия еще раз улыбнулась Виктору и оставила его одного.

Когда он услышал, как на втором этаже захлопнулась дверь, Виктор быстро вывел на желтом листочке адрес и свой телефон, а затем набрал номер Ноэля. Разговор с отцом был долгим. Ван Арт в самом начале сообщил о том, что неподалеку с его домом он видел еще один обескровленный труп. От этого Ноэль разнервничался еще больше. Он рассказал Ван Арту, что успел побывать еще на паре мероприятий, пообщаться со многими уважаемыми вампирами. Но никто из них не разделяет его беспокойство. Они все убеждены, что Итан Вуд держит ситуацию под своим контролем, и не позволит людям узнать о существовании вампиров.

– Мне совершенно очевидно, что Князь не собирается каким-либо образом пресекать подобное поведение, – произнес Ноэль.

– У тебя есть какие-то предложения? – пока Виктор решил не оповещать Ноэля об идее со статьей. Сперва Мия должна ее написать, затем только ее опубликуют, и лишь после этого Виктор сможет выкупить журналы и чужими руками подложить их во все заведения, где бывают вампиры. Если хоть на одном из этапов что-то пойдет не по плану, нужен будет запасной.

– Полагаю, что не я один должен демонстрировать в обществе здравомыслящую и осторожную позицию относительно подобных случаев. Конечно, не призывать всех к нашему образу жизни, но напомнить о необходимости контролировать вспышки своего голода. В конце концов, мы не животные.

В этот момент его второй телефон завибрировал. Виктор взглянул на экран.

«Нашли третий обескровленный труп. Рядом с твоим домом. Сейчас пришлю протокол».

Герда по-прежнему следила за расследованием. Виктор быстро настрочил ей в ответ сообщение, что уже все знает, но ждет от нее новой информации по делу о свидетелях и подозреваемых.

– Ты прав, – ответил он вслух Ноэлю. – Но я сомневаюсь, что обладаю достаточным авторитетом в этой части света.

– Ты приуменьшаешь свою репутацию.

– Если я буду слишком высовываться и влиять на общество, Князь не обрадуется. Только из-за этого он и не хотел допускать нас в этот город.

– Я не прошу тебя завоевывать их доверие и располагать к себе.

– Без этого не обойтись, если речь идет о том, чтобы переубедить их. Поэтому в обществе говорить придется в основном тебе. Если ты хочешь, я могу съездить с тобой, но так открыто вмешиваться мне не стоит.

Как только он это произнес, Виктор сразу подумал, что дополнительное воздействие на Князя можно оказать через элиту. Он нуждается в их доверии, поэтому обязан будет его оправдать и взять под контроль особо разбушевавшихся представителей. Виктор может его к этому подтолкнуть. Чтобы решить хотя бы одну проблему, придется пожертвовать своим спокойствием и на время выйти из тени. А вопрос с Фредериком и его хозяином можно оставить – пока Мия находится в доме Виктора, она в безопасности.

– Сегодня около девяти вечера я собираюсь посетить Уоррена Шепарда. Он устраивает в своей квартире на Парк Авеню прием в честь расширения своей корпорации. Там будут не только вампиры, как ты понимаешь, но нам никто не помешает поговорить с кем необходимо.

– Хорошо, я тебя понял. Я приеду туда.

– До вечера.

Виктор попрощался и прервал звонок. До мероприятия было достаточно времени, и он решил провести его не так, как привык в последнее время. Ван Арт открыл свой ноутбук и принялся разбирать свою рабочую почту. Предложения о покупке текстов, музыки или же песен целиком. Заказы. Приглашения на мероприятия. Просьбы об участии в благотворительных аукционах. Пока Ван Арт пребывал в своем добровольном затворничестве, жизнь ни на минуту не останавливалась. И если раньше он и мог что-то пропустить в силу отсутствия быстрой коммуникации, то теперь этот пробел восполнял интернет – глядя на кажущийся бесконечным список непрочитанных писем, Виктор видел каждое предложение, которое проигнорировал.

За выискиванием чего-то действительно стоящего его внимания пролетело достаточно много времени. Виктора отвлек лишь звук захлопнувшейся двери на втором этаже. Мия проснулась и уже спускалась вниз. Он быстро очистил всю историю просмотров в браузере, удалил лишние файлы, и закрыл ноутбук.

В кабинет заглянула Мия. Бодрым и свежим взглядом она прошлась по Виктору и улыбнулась ему.

– Я не помешала тебе?

– Нисколько.

Он встал с кресла и подошел к ней ближе. Взглядом он коснулся ее шеи, задержался на ключицах, а затем очертил линию скул и губ и, наконец, впился в глаза. Мия, хоть и краснела от такого внимания к себе, но назвать ее робкой Виктор бы не смог. Она не пыталась скромно отвести свои глаза, потупить их взор. Напротив. Мия бойко отвечала тем же интересом, и ему нравилось это. Виктор любил, когда люди знали, чего хотели и не отворачивались от этого. Он и сам был таким.

– Готова приступить к статье?

– Сперва поем немного. А сюда заглянула, чтоб узнать, уехал ты или нет.

– Хочешь, чтобы я составил тебе компанию? – спросил Виктор. – Могу заварить тебе китайский чай.

– Было бы здорово.

На кухне, пока Мия быстро съела пару сендвичей, Виктор подготовил все для полноценной чайной церемонии, проведению которой обучился во время проживания в Китае. Медитативно медленно он совершал необходимый ритуал, а Мия внимательно наблюдала, не вмешиваясь в процесс и не задавая лишних вопросов. В приготовлении чая Виктор находил умиротворение. Он чувствовал себя не бездумным потребителем напитка, а со-творцом – непосредственным участником создания.

– Пробуй, – Виктор протянул Мие небольшую фарфоровую чашечку. – Это желтый чай с острова на озере Дунтинху. Его собирают лишь раз в году в течение двух недель.

Мия вдохнула и сделала небольшой глоток.

– Очень вкусно.

Виктор налил и себе. Он принялся рассказывать легенды, связанные с этим чаем. Мия с увлечением слушала, не перебивая, и ему даже показалось, что девушка впервые от своего собеседника слышит подобные истории.

– Наверное, я тебя утомил.

– Нет, что ты! Мне очень нравится.

Мия опустила свою руку на его предплечье и легонько погладила. Через такой очаровательный жест Виктора окутал флер нежности, которую она все еще сдерживала по отношению к нему. Словно опасалась показаться ему слишком навязчивой. Или же боялась обжечься. Ее одновременно и тянуло к нему, он это чувствовал, но в то же время Мия охлаждала свой пыл. Виктор еще не до конца понимал ее, поэтому даже не пытался давить со своей стороны, не желая ошибаться. Ему казалось, что она прекрасно понимает его отношение к ней, разъяснять что-то больше не имело смысла. А раз так, то решение, сближаться ли им дальше, должно было остаться за Мией.

Позже они разошлись по разным комнатам. Людей искусства за своим трудом Виктор находил вдохновляющими, и ему было любопытно понаблюдать за Мией в процессе ее работы. Но смущать ее своим присутствием он не захотел. Как бы она ответила на такой жест с его стороны? Ответ возник сам собой – обязательно разрешила бы. Виктор хозяин в этом доме, и Мия бы не стала ему отказывать в подобной мелочи. Но было бы это искренне? Ван Арт не выносил ложь и притворство, и не хотел, чтобы Мия лишь из вежливости терпела его присутствие. Выслушивать отказ ему не хотелось, поэтому он выбрал наиболее безопасный вариант – не создавать ситуацию, при которой поставил бы и себя, и ее в неудобное положение.

Как и все прочие подобные мероприятия, это проходило довольно заунывно. Время растягивалось как патока. Среди подобного общества Виктор невольно вспоминал душевную Мию. Она была сама собой, даже не пыталась притворяться, а здесь его окружали особы, желающие казаться более утонченными, чем есть на самом деле. В Викторе подобное вызывало брезгливость. Блуждая между представителями финансового мира и богемы, он ловил на себе заинтересованные взгляды не только вампиров, но и людей. Среди вторых он представлял собой, скорее, объект делового интереса и (он допускал и такое) любовного. А вот среди первых он был не безызвестной личностью, с которой было негласно принято общаться осторожно. В свое время Виктор как следует постарался, чтобы вокруг его фигуры ходили неоднозначные слухи, а общество никогда толком о нем ничего не знало. Лишь обрывки истины, которым Ван Арт позволял просочиться. Информация являлась для него слишком ценным ресурсом, чтобы он так просто ею разбрасывался.

Он и Ноэль умудрились переговорить со всеми влиятельными вампирами, прибывшими на мероприятие. Никто из них не счел проблему важной, впрочем, Виктор не надеялся найти среди этих господ и дам союзников, достаточно было, чтобы те как марионетки выполнили простые действия. Ван Арт знал – они все были слишком поглощены собственной сытой и вольготной жизнью и не задумывались о том, как легко может все измениться. Такому он не мог позволить свершиться, в этом они с Ноэлем были схожи – любили свою тихую стабильность и не были готовы променять ее на что-то другое. Виктор знал, на что давить, чтобы элита вампирского общества начала беспокоиться за собственные шкуры. Да, вставать в этом вопросе на сторону не так уж давно прибывшего вампира с неоднозначной репутацией никто не стал бы. Но слухи они разнесут достаточно быстро. По крайней мере, Виктор на это надеялся.

Возвращаясь домой почти под утро, Ван Арт не надеялся застать Мию за работой. Он неторопливо, словно на прогулке, обошел весь дом, погруженный в предрассветную тишину. Присутствие гостьи в этих стенах было невозможно не заметить. Все было чисто, но не настолько безжизненно, как раньше. Это было заметно по мелким, незначительным деталям, которые бросились ему в глаза и заставили улыбнуться. Слегка сдвинутый коврик в коридоре, плед, в который, очевидно, куталась Мия, сложен небрежно. Несколько книг на полках теперь стояли иначе, чем их расставлял Виктор. На кухне возле раковины на столешнице остались следы от высохших капель воды – Мия помыла за собой посуду и расставила ее на место, но вытерла поверхность недостаточно тщательно. Со своей стороны к подобному Виктор относился не без раздражения– он не мог позволить себе такую вольность и расслабленность. Прислуга всегда была внимательна к чистоте, и Виктору не приходилось из-за этого беспокоиться, но вот Дастин за неаккуратность успел наслушаться от него немало брюзжания, облеченного в корректную форму. Виктор с улыбкой отметил, что ему это даже нравится. Мия пыталась сохранить прежний порядок в доме, но при этом не старалась сделать все чрезмерно идеально. Сама того не зная, она обратила внимание Виктора на еще одну его зону для развития. В ее действиях было много внутренней свободы, которая заманивала Ван Арта новыми возможностями. Прохаживаясь и вдыхая атмосферу живого дома, он медленно потянул за край галстука-бабочки, развязал его, а потом расстегнул несколько пуговиц рубашки. Ему стало значительно легче дышать.

Сменив вечерний смокинг на повседневную одежду, Ван Арт зашел в свою студию. Сперва он перебирал свои старые ноты, наброски текстов, идеи. Многие из них были до смешного тоскливыми, но, вспомнив состояние, из которого он их писал, Виктор не счел это удивительным. Сев за синтезатор и подключив наушники, он долго смотрел на черно-белые клавиши. Музыка всегда была для него порталом в непознанное этого мира. Частичка хаоса человеческой души, которой удавалось придать форму. Иногда это надрыв, бурлящая, плавящаяся от собственного жара мощь, которая вдребезги разносит скопленную боль, позволяет избавиться от нее. А порой это вкрадчивое, глубокое пение, просачивающееся сквозь кожу, растекающееся по венам в такт пульса к сердцу.

Виктор коснулся кончиками пальцев клавиш. Он подумал о Мие и внутри его сознания родился тонкий, едва уловимый шлейф мелодии. В попытке ухватить его, структурировать, Ван Арт перебирал ноты, аккорды, создавал гармонию. Он так увлекся этим, что потерял счет времени, погрузившись будто в параллельный мир. Один из телефонов резко зазвонил, и Виктор потянулся к нему.

«Скрытый номер?» – задумался он, глядя на экран.

– Виктор Ван Арт, – он произнес, приложив телефон к уху. – Я слушаю.

– Добрый день, мистер Ван Арт.

Виктор не мог перепутать этот голос. Князь Итан Вуд. Тон его был ровным, сдержанным. Едва ли он позволил бы себе проявление каких-либо эмоций.

– Чем обязан такой честью? – спросил Виктор, умело сделав свой голос непринужденно холодным.

– Предлагаю встретиться сегодня вечером. Просто беседа.

Уточнять повод Виктору не пришлось, он и сам все понял. Вуд уже знает о смертях, о вечеринке, а также о том, что Ван Арт был на ней. А еще Князь в курсе, что он вместе с Ноэлем поднимает не самые дозволительные темы в обществе. Впрочем, именно этого Виктор и ждал. Все сработало как надо. Если еще ко всему выпустить вторую статью, это окончательно взбудоражит вампирское общество, чтобы оно, наконец, перестало попустительски относиться к подобному.

– Я думаю, у меня найдется для этого время сегодня вечером, – спокойно ответил Виктор.

– Приезжай ко мне в офис. Адрес ты знаешь. До встречи.

Вуд положил трубку.

Отложив телефон, Виктор потер руки. Пока все складывается так, как он ожидал. До вечера у него будет время все еще раз как следует обдумать.

Ван Арт вышел из студии и сразу почувствовал запах яичницы с беконом. На кухне он застал Мию за мытьем сковородки, а рядом стоящая Карла раскладывала приборы для двоих на столе.

– Мистер Ван Арт, – женщина кивнула ему, явно смутившись. Раньше Карла никогда не ела в этом доме. Только выполняла работу, а потом уходила. Виктор даже толком никогда с ней не разговаривал. – Здравствуйте.

– Добрый день.

– Привет, – улыбнулась ему Мия, а затем отложила чистую сковородку на место для сушки. – А мы решили перекусить.

– Мисс предложила, а я… Пожалуй, лучше вернусь к работе…

Виктор жестом руки остановил ее. Ему стало очевидно, что Мия предложила Карле поесть вдвоем не только из-за доброты, но и из-за современных вольных нравов. В былые времена прислуга никогда не смогла бысесть за один стол со своими господами, а сейчас уже такое вполне легко представить. В тот вариант, что Мие просто было скучно, и ей захотелось с кем-то пообщаться, Виктор не хотел верить, хотя допускал такое.

– Все в порядке, Карла, – он взглядом окинул стол и кивнул.

– Отлично, – улыбнулась Мия.

Она вытерла руки и, сев за стол, налила себе свежевыжатый апельсиновый сок.

– Я купила телефон, обещали привезти сегодня вечером. И кстати, я вчера уже почти дописала статью. Большая часть готова, правда, я совсем не редактировала…

– Ты хочешь дать мне ее почитать?

– О, нет, – Мия слегка покраснела и замотала головой. – Нет, она пока не готова. Не надо.

Карла подняла на Виктора смущенный взгляд, а потом села на свое место. При нем они не приступали к еде, и тогда он решил не смущать их.

– Я буду у себя в комнате, а через некоторое время уеду.

Мия сперва хотела что-то сказать, но передумала. Лишь смотрела на Виктора твердым вопросительным взглядом.

– Тебе не о чем беспокоиться. Пиши статью.

В своей комнате он приземлился на мягкий диван и прикрыл глаза, решив подумать о встрече с Вудом. Но долго у него не получилось это сделать. Пришло сообщение от Герды. В нем она сбросила ему протоколы полиции по последней жертве и несколько допросов местных, в которых информативного не было совсем. Никто ничего не видел и не слышал. Вампиры, творящие это, с одной стороны нахальны и глупы в своей неосторожности, с другой стороны, какие-то меры безопасности все же соблюдают.

От результата диалога с Вудом будут зависеть дальнейшие действия Виктора. Если все пойдет по плану, тогда можно будет даже расслабиться. Князь сам вычислит всех зачинщиков, даже напрягаться не придется, и тогда Ван Арт посвятит себя поиску Фредерика и его хозяина. Если же Вуд решит закрыть глаза на происходящее, обвинять Виктора или же Дастина в сговоре и бунте на его территории, тогда Мие и ему с семьей временно придется отсидеться в Токио. Ровно до того момента, пока Герда не устранит настоящих виновников произошедшего. Он знал, что она хотела оставаться в тени, но если он предложит ей побольше денег, она наверняка согласится.

Добираться пришлось долго. Небоскреб Вуда находился в центре города на довольно оживленной улице. О парковке беспокоиться не пришлось – Виктор оставил машину, завернув в подвал здания, куда его любезно и без лишних вопросов пропустила охрана. Так же было и на ресепшене. С ним поздоровались легким кивком головы и проводили до личного лифта Князя. Каким бы современным Вуд не хотел казаться, а подобный пиетет вокруг своей личности все равно себе создавал. Все эти лакеи и подручные уж больно отдавали пережитками прошлого. Ему только не хватало фрейлин рядом с собой.

Вуд встретил его, сидя на большом диване и разглядывая город. Он попивал виски, всем видом демонстрировал расслабленность, но от Виктора не ускользнуло напряжение, витавшее в воздухе.

– Виктор Ван Арт, – тонкие губы Вуда изогнулись в улыбке. Скорее, вежливой, чем искренней.

– Добрый вечер, – Виктор в приветствии слегка наклонил голову.

– Это встреча не формальная, так что ни к чему эта патетика. Присаживайся.

Князь жестом указал на свободное место на диване и плеснул во второй рокс немного виски, а затем протянул Виктору.

– С того момента, как твоя семья переехала в мой город, мы с тобой больше не разговаривали.

– Не было случая.

– Ты не частый гость в обществе. Творческая личность предпочитает уединение?

«Творческая?!» – он не стал уточнять вслух, лишь задумался, о каком творчестве идет речь: о музыке или же о том, что Виктор владеет акциями компании по ремонту памятников архитектуры. Или же Вуд говорил про увлечение Ван Арта коллекционированием картин и антиквариата. Любой из этих вариантов означал только одно – Вуд копал информацию на Виктора. Зачем? Видит в нем конкурента или дело в другом?

– Впрочем, неважно, – отмахнулся Князь. – Я пригласил тебя не из праздного любопытства.

Спокойный тон и улыбка не могли сбить с толку Виктора, подобное притворство он считывал моментально. И создавалось такое впечатление, что Вуд это тоже чувствовал – смотрел на Виктора и понимал, что тот замечает неискренность в нем. От этого напряжение между ними становилось почти сенсорно ощутимым.

– Я слушаю, – произнес Виктор. Ему не составляло труда держать себя в рамках деловой этики, опыт в «дворцовых» интригах у него был богатый. Главное было сохранять хладнокровие и не выдать ничего лишнего под эмоциями ни словом, ни жестом, ни выражением. Вуд был крайне проницательным.

Князь смотрел на Виктора прямо и твердо, не моргая и не дергая взгляд в сторону, словно вот-вот готовился надавить сверху пальцем, как если бы Ван Арт был маленькой букашкой, ползающей по столу. Просто он выжидал момент.

– Я считаю свой стиль правления очень либеральным, – через сдержанную улыбку угрожающе тихо и уверенно проговорил Вуд. – Даю достаточно много свободы, принимаю на территорию новых гостей, сумел заключить перемирие со всеми кланами оборотней. В свое время я даже отменил регламент на обращение в вампиров – теперь это может сделать любой, но самостоятельно нести за новообращенных ответственность, если что-то пойдет не так… Я придерживаюсь правил и иерархии, и при этом готов советоваться с уважаемыми вампирами. Все довольно демократично, – Вуд сделал паузу, а когда заговорил, тон его голоса стал жестким и холодным. – На моей территории можно жить, можно убивать ради крови, можно делать многое, что нельзя делать в других местах, если перечислять, то времени до утра не хватит… Но! Я не терплю тех, кто сеет в моем обществе беспорядки, каким бы современным я ни был. Это ясно?

– Вполне.

– Анархия приведет к хаосу, и созданные правила – это необходимость, а не моя прихоть.

Виктор кивнул.

– Тогда скажи мне, – он понизил голос и немного склонил голову к плечу. – Ты вдруг забыл, кто ты и какое положение занимаешь? Забыл, на каких ты здесь правах?