Текст книги "Убийство в Нетенвиле"

Автор книги: Элен Марч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Мистер Хордвей пожал плечами и углубился в изучение материалов. Кем-кем, а вот архитектором он был превосходным и был рад, что его знания могут пригодиться в расследовании, раз уж он сам того не желая, увел Алекса от правильной версии.

Дорога до Нетенвиля заняла больше часа. Все это время Роджер тщательно изучил каждый сантиметр плана, чтобы понять, где именно в доме мог располагаться потайной вход. Роджер был так увлечен, что не заметил, как машина остановилась напротив особняка Фостера.

– Мы на месте! – объявил Алекс, пытаясь привлечь внимание Роджера. – У тебя есть что-нибудь?

– Кажется, да, – рассеянно протянул Роджер, отвлекаясь от занятия. – Сам план здания довольно интересный.

– И в чем проявляется интерес?

– Не в архитектурных изысках, особенной планировке и даже не в особенности конструкции крыши, хотя, об этом стоит сказать отдельно, – в глазах Роджера словно зажглись огоньки. Он выглядел как ребенок, узнавший только что тайну Санта-Клауса: воодушевленно и немного испугано. – Ты ведь взял этот план из официального источника?

– Да, полиция запрашивала план здания, так что проблем быть не должно, – пояснил Алекс.

– Но я думаю, что план – фальшивка. – И теперь, когда я смотрю на сам дом, убеждаюсь в этом все сильнее, – Роджер, словно завороженный смотрел на дом, с каждым шагом приближаясь к зданию, словно к разгадке. На плане отсутствует одна комната, хотя, думаю, она должна быть. Если ты помнишь, то люк, ведущий на крышу, упирается в глухую стену. От люка и до края крыши достаточно пространства для того, чтобы сделать небольшую комнату. Кроме того, все три этажа спроектированы абсолютно одинаково. – Думаю, убийца поднялся по лестнице, – констатировал Роджер.

– Но только лестница была в самом доме, – закончил Алекс. – Но почему второй вход никто не заметил? – резонно спросил детектив, глядя на здание.

Роджер еще раз взглянул на крышу дома.

– Потому что заметить вход невозможно.

– Ты хочешь сказать? – Алекс покосился на дом.

– Фостер в этом замешен, – констатировал Роджер. Кому, как не хозяину особняка знать про тайный ход.

– Тем более, он так охранял свои владения. Возможно, Фостер хотел кого-то убить. Кого-то на этом приеме. А та сумка с деньгами, оставленная на вокзале, вполне могла служить оплатой.

– Хочешь сказать жертвой должен был стать кто-то из гостей? – голос мистера Хордвея дрожал. Он был напуган.

– Не исключено, – с горечью добавил Алекс, понимая, что сейчас происходит в голове у Роджера.

 – Но Хелен стояла возле Фостера! Мне срочно домой! – с ужасом восклинул Роджер.

Понадобилось несколько секунд для того, чтобы из спокойного, уравновешенного человека, мистер Хордвей превратился в безумца. Ему хотелось как можно скорее попасть домой и он с яростью подскочил к машине, но она оказалось закрытой.

– Роджер, успокойся! Я тебя прошу. Это всего лишь версия, мы не знаем точно, есть ли в доме второй вход на крышу! – сказал Алекс, попытавшись усмирить гнев Роджера.

– Ты говоришь мне успокоиться? Как тогда преступник проник в дом по-другому? Ты сам шутил про крылья, но я очень сомневаюсь, что они есть убийц.

– Разве что черные, – тихо добавил Алекс, вызывая у Роджера очередную порцию гнева.

– Закрой рот! Меня обвиняют в убийстве мерзавца, который, возможно, заказал убийство моей жены! Я должен во всем разобраться, Алекс! Мне нужно домой. Дай мне ключи от чертовой машины!

– Нет, Роджер, ты сейчас не в том состоянии, чтобы вести машину. Я поведу, – на бегу сказал Стоун, садясь за руль.

Алекс понимал состояние друга и его желание поскорее вернуться домой, но они ничего не проверили, Роджер мог ошибаться, хотя, честно сказать, его версия могла бы многое объяснить. Многое, но не все. Алекс сомневался в том, что убить хотели именно Хелен. Возможностей для этого было слишком много, зачем организовать столь сложный план? Или и в этом была своя логика, а он просто что-то упускал?

Как бы то ни было, им предстоял долгий путь назад. Алекс не хотел испытывать на себе ярость друга, поэтому поспешил обратно в город. Ему пришлось вспомнить юность и ехать на огромной скорости в отвратительную погоду – это нарушало все его принципы. Стоуну оставалось только рассчитывать на то, что они не разобьются, а для этого ему следовало бы выбросить все мысли из головы и сосредоточиться на дороге. Что же, иногда и такая встряска бывает полезной.

ГЛАВА 15. ОШИБОЧНОЕ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ

Атмосфера в автомобиле накалилась до крайней точки. Роджер не выпускал из рук мобильный телефон в двадцатый раз пытаясь дозвониться до своей жены. Но и на двадцать первый раз вместо голоса Хелен, он слышал запись автоответчика.

– Что за черт! – крикнул Роджер, швырнув бесполезный в данный момент телефон куда-то назад с такой силой, что он развалился на части, не выдержав встречи с боковой дверцей автомобиля.

Алекс осторожно покосился на друга. Роджер выглядел как зверь, загнанный в клетку, которой ироничным образом стал автомобиль. Были бы его воля и он вырвал руль из рук Алекса и, выжав из двигателя максимальную скорость, непременно бы разбился у ближайшего столба.

Стоун старался сохранять спокойствие. Он был уверен в том, что Хелен ничего не угрожает, а внезапно пришедшая в голову Роджера глупость, что Хелен хотят убить и сделать это непременно сегодня разбивалась о холодные факты. Алекс был убежден, если бы целью убийцы была Хелен, она бы давно уже была мертва. Миссис Хордвей столь часто посещает светские мероприятия, что Алекс удивлялся, как она с таким характером, до сих пор ходит по земле. И, хотя детектив знал, что дамы вроде миссис Хордвей обладают поразительной живучестью, поверить в том, что ради ее убийства кто-то организовал столь сложны план, он не мог. В конце концов, Хелен могли застрелить во время одного из ее походов по магазинам, отравить в ресторане, или стукнуть по голове в туалете элитного ночного клуба, куда она ходит потанцевать. Словом, Хелен Хордвей была слишком легкой мишенью, однако Алекс не горел желание объяснять это разъярённому другу.

– Ты думаешь, Хелен – не мишень убийцы, ведь так? – спросил Роджер полчаса спустя.

Алекс усмехнулся: пожалуй, на то, чтобы прийти в состояние равновесия Роджеру понадобилось больше времени.

– Я действительно так думаю, Роджер и ты знаешь почему. Стоит лишь присмотреться к образу жизни твоей жены, чтобы понять.

– Убить ее можно где угодно, – закончил Роджер, тяжело вздыхая. – Можно, я позвоню? – почти обреченно спросил мистер Хордвей, косо поглядывая на телефон Алекса, который тот отодвинул на край бортовой панели от греха подальше.

Алекс покачал головой.

– Ты не исправим, – констатировал детектив, вручая телефон, – но, спорим на сотню фунтов, Хелен сейчас скажет тебе, что была в ванной или спортзале и не слышала звонка.

– Хочешь нажиться на легкомыслии моей жены?

– А ты уже уверен в том, что проиграешь?

Провакация сработала, как надо и уже через десять минут кошелек Алекса пополнился новой стофунтовой купюрой, поскольку его предсказания сбыли почти в точности, а Роджер чувствовал себя идиотом.

– Думаешь, я слишком беспокоюсь за Хелен? – спросил Роджер, положив бумажник обратно в карман пальто.

– Ну, возможно, пара десятков неоплаченных штрафов за превышение скорости, которые я обязательно тебе пришлю, скажут об этом более красноречиво, – с улыбкой протянул Алекс.

– Но, почему в таком случае ты не остановил меня в Нетенвиле? Зачем пошел у меня на поводу?

– Затем, что не сделай я этого, то сейчас бы наверняка сидел бы не за рулем, а лежал где-нибудь в багажнике.

Лицо Роджера просияло. Из уст Алекса эта фраза звучала почти как комплимент.

– Только не принимай это на свой счет. В этом состоянии ты и машину смогу бы перевернуть, – добавил Алекс, парируя еще не заданный другом вопрос.

 – А в обычном состоянии нет? – обиженно спросил Роджер.

– Я отвечу на этот вопрос, если ты скажешь мне, в каком годы ты в последний раз был в спортзале. Заметь, я даже не говорю в каком месяце?

– Предлагаю закрыть эту тему.

– Точно!

– Хм.

– Но, если не Хелен, то кто мог стать целью киллера? И почему, если Фостер платил за чье-то убийство, его тело увезли в морг? – резонно спросил Роджер.

– Если принимать за рабочую версию твою, то я полагаю, жертвой мог быть кто угодно из гостей.

– И ты исключаешь возможность того, что стрелок просто промахнулся?

– Тебя все еще не дает покоя идея убийства собственной жены? Если что, я могу подсказать нужные контакты.

– Алекс, – серьезно отрезал Роджер.

– Если серьезно, то я не думаю, что киллер промахнулся. То, как он действовал – без следов и лишнего шума говорит о том, что этот человек – профессионал. Маловероятно, что у него дрогнула бы рука.

– Значит, кто угодно?

– Значит, так, – согласно кивнул Алекс.

– Но, почему, в таком случае, убийца передумал?

– Возможно, его перекупили и кто-то щедро заплатил за убийство человека, постановившего ему смертный приговор. Или же, что более вероятно, киллер решил, что Фостер обманул его с оплатой и решил отомстить. Деньги ведь доставили с задержкой.

– Такое возможно? – смутившись, спросил Роджер.

– У меня была парочка похожих дел. Подобное иногда случается. Не важно, что двигало убийцей: эмоции или алчность, он имел реальную возможность застрелить заказчика. И сделал это. Если, конечно, эта гипотеза правдива.

– Ты сомневаешься?

Алекс рассмеялся.

– Если бы все убийства раскрывались лишь на одних только предположениях! Ни тебе возни с доказательствами, ни долгих судебных процессов! Красота! Но, к счастью, в реальной жизни так не бывает, к тому же, ты можешь ошибаться. Мы можем ошибаться.

– Но из-за меня мы покинул Нетенвиль намного раньше? Ты, должно быть, планировал осмотреть дом? – виновато спросил Роджер, осознавая, что из-за собственной несдержанности он украл у сыщика бесценное время и возможность.

– Ничего, у меня назрела необходимость в нескольких встречах. Но тебе, друг мой, придется поработать.

– В качестве архитектора?

Алекс коротко кивнул.

– Ты знаешь, что делать?

– Знаю. Меня ждет пыльная работа, в прямом и переносном смысле слова.

– Но это все равно лучше, чем тюремная камера.

– Все лучше, чем тюремная камера.

– Это ты еще не был в метро в час-пик, – резонно заметил сыщик.

– Не преувеличивай.

– Ладно, – сдался Алекс, решив закончить бессмысленную перепалку.

***

Визит Алекса Стоуна стал для Марты Тилман неожиданностью. Умудренная немалым жизненным опытом, Марта понимала, что сыщик постучал в двери ее квартиры не для того, чтобы обсудить ее роль в новой театральной постановке или попросить автограф, он пришел за информацией.

Марта же, однако, сделала вид, что не догадывается о причинах встречи с сыщиком, надев на лицо маску искреннего удивления, как бы нелепо это не звучало в данной ситуации.

Марта вежливо пригласила гостя в дом и предложила горячие напитки. У Алекса не было времени на то, чтобы рассиживаться, но необходимость соблюдать светские манеры и жуткая, слякотная погода заставили сыщика принять предложение.

Алекс терпеливо ожидал, пока актриса исполнит свою роль гостеприимной хозяйки, разливая по чашкам ароматный чай с легкими нотками корицы. Пользуясь случаем он внимательно изучил обстановку в доме Марты.

– Алекс, не пытайтесь уж так тщательно разглядеть обстановку в моей скромной обители, иначе я могу подумать, что вы ищите хранилище моих драгоценностей, – прищурившись, протянула Марта и с грациозной легкостью присела в кресло напротив детектива.

От неожиданного заявления Алекс едва не поперхнулся чаем, отставив чашку от греха подальше.

– Миссис Тилман, я должен сделать вам комплимент, вы весьма наблюдательны, – льстиво заметил Алекс.

– Профессия обязывает меня подмечать детали в человеческом поведении. Никогда не знаешь, какую роль тебе подарит сцена. Быть может, мне доведётся сыграть частного сыщика. Вы думаете, у меня получиться? – кокетливо спросила она, слегка склонив голову в сторону.

– Непременно! – уверенно ответил детектив, сдержано улыбнувшись.

– Но вы пришли сюда не для светской беседы, хотя, признаюсь, мне бы хотелось так думать, – неожиданно серьезно протянула Марта. Обидно, ведь со многими гостями вы говорили лично, а мое приглашение полностью проигнорировали. Тем не менее, сейчас я для вас – важный источник информации. Спрашивайте, я готова проигнорировать ваше бестактное отрицание меня как подозреваемой.

Алекс не знал, как ему лучше реагировать на заявления Марты Тилман. Иметь дело с людьми искусства было непросто. Их тщеславие и желание вечно находиться в центре внимания, вполне оправдано родом профессии, но иногда эти качества переходили все границы.

– Что же, Марта, я прошу прощения, если обидел вас. Но, поскольку я очень ограничен во времени, давайте перейдем к делу. Скажите, Марта, из вашего дома в последнее время ничего не пропадало?

– Вы все-такие нацелились на мой сейф, Алекс! Как вам не стыдно! – отмахнувишсь, ответила Марта, не придав вопросу большого значения.

– А все-таки, – терпеливо выждав пока Марта отсмеется, спросил Алекс.

Марта нахмурилась, пытаясь вспомнить, не случилось ли в самом деле какой-нибудь пропажи.

– Вообще-то, из моей шкатулки с драгоценностями действительно кое-что исчезло. С неделю назад я доставала свои старые украшение и заметила, что цепочка с ключом пропала.

– Цепочка с ключом? – настороженно спросил Алекс.

– Ну да! Обычная безделушка. Ее вручил мой отец много лет назад, я уж даже не хочу вспоминать, какой это был год. Он почему-то сказал, что этот ключ важен. Раньше я хранила его в сейфе, а после решила, что такой красивый ключ не должен пылится в сейфе и приспособила его под украшение. У меня даже фотография где-то была. Могу поискать, если хотите.

Он знал, что Марта Тилман была дочерью друга отца Евы, которому, вероятнее всего, он передал ключ. Лишь трое на приеме обладали ключами к шкатулки, остальные гости были приглашены для массовости и Марта Тилман входила в эту тройку.

– То есть вы выходили в свет с этим украшением? – спешно спросил Алекс, пока Марта не обрушила на него тонну ненужной информации. Теперь он понимал, откуда Фостер мог узнать о владельце одного из ключей. Марта Тилман понятия не имела, какую ценность для Фостера она носила на своей шее, и как легко он мог свернуть ее для того, чтобы получить желаемое.

– Неужели эта безделица вызвала у вас интерес? Не представляю, как она связана у расследуемым вами убийством.

Алекс натянуто улыбнулся.

– Никак не связана, Марта. Вы поймали меня, словно воришку, на поиске сейфа в вашем доме, а я решил отыграться. Уверен, ваше украшение найдется и для этого даже не придется нанимать частного сыщика, – ловко солгал Алекс, желая уйти от ненужных объяснений.

Еще через двадцать минут Алексу удалось отделаться от миссис Тилман. Он был счастлив пропустить через легкие загазованный до неприличия Лондонский воздух, отдыхая от изрядного количества духов миссис Тилман.

С третьим владельцем ключа у Алекса возникла проблема, поскольку информации о том, кому родители Евы могли его передать, у детектива не было. Если Марту и Хелен сыщику удалось вычислить через друзей родителей Евы – частых гостей в доме семейства Мердаст, то единственной подсказкой Алекс в этом случае было только то, что владельцем был один из двадцати гостей, семнадцати оставшихся, если быть точнее.

Персона Марты Тилман, однако, навела детектива на разгадку убийства Стенли Фостера.

***

Проездив весь день, Алекс был счастлив вернуться в свою квартиру, принять расслабляющий душ и, наконец, немного поспать, но перед сном он проверил электронную почту: помимо предложений взять парочку дел, рекламы доставки еды и еще нескольких неприличных сообщений, Стоуну пришло сообщение со следующим содержанием:

Мистер Стоун, думаю, вам интересно будет встретиться со мной. Завтра, 22:00, особняк. Вам пора бы уже раскрыть это дело.

Алекс нахмурился. Это сообщение не сулило ему ничего хорошего. Он очень сомневался, что тайный доброжелатель сообщит полезную информацию. Скорее, наоборот. Возможно, сыщик слишком близко подобрался к ответу и кто-то не хотел, чтобы он до него добрался.

Недолго думая, Алекс снял трубку и позвонил:

– Доброй ночи, Беатрис, надеюсь, я тебя не разбудил? – весло спросил сыщик, стараясь не выдать свое беспокойство.

– Два часа ночи, Стоун. Если ты не умираешь, то пока, – сонным голосом протянула Беатриса, еще не до конца проснувшись.

– Хм, надеюсь, до этого не дойдет, если только ты сама не задушишь меня в порыве гнева.

На том конце трубки послышалась сладкая зевота. Черт, как же Алекс хотел спать! И что ему вздумалось прочитать почту на ночь глядя.

– Еще парочку таких звонков и у тебя есть все шансы, – сиплым голосом ответила Беатрис, не имея ни сил, ни желания спорить. – Говори уже, что у тебя.

– Нужна экспертиза.

– У тебя, что нет ресурсов?

– Есть, но мне нужно очень быстро.

– Насколько быстро?

– Примерно через час.

– Ты с ума сошел.

– Ты даже не спросила, какая экспертиза!

– Плевать. Раньше семи утра – никак.

– Именно это я и хотел услышать!

– Так, какая экспертиза?

– Ерунда, ДНК-тест.

– Подвози материалы в нашу лабораторию, я распоряжусь, ребята сделают все быстро. Зачем тебе, кстати?

Алекс обожал это в Беатрис! Вначале она помогает ему, а затем спрашивает, зачем. Она была идеальным другом.

– Узнаешь завтра.

– У нас же завтра…

– Уже пятнадцать лет, как ты меня терпишь, – закончил за Беатрис Алекс.

– Я хотела сказать, священный день итальянской пиццы, но я рада, что ты помнишь.

– Я приду, – коротко ответил Алекс, в душе питая на это надежду. – Возможно, немного позже обычного, но приду.

– Опаздывать – это твоя.

– Личная харизма, ты хотела сказать, – весло продолжил Алекс, стараясь держать себя в руках.

– Пока.

– Пока, – усмехнувшись самому себе протянул Стоун.

Какое-то время он слушал короткие гудки оборвавшегося звонка, а после, потерев красные от недосыпа глаза, заново перечитал добытую сегодня информацию.

«Что же, Элеонора Уотсон, вы не так просты, как могло показаться на первый взгляд», – подумал Алекс и углубился в изучение данных.

ГЛАВА 16. РАЗОБЛАЧЕНИЕ

Роджер Хордвей усиленно корпел над заданием Алекса в рабочем кабинете у себя дома. Он провел бессонную ночь, изучая план дома мистера Фостера в надежде найти подсказку. Его жена – Хелен, поднявшаяся с постели непривычно рано, – принесла утренний кофе, появившись в кабинете, так некстати, в тонком шелковом халате.

Роджер окинул жену беглым взглядом и больше старался на нее не смотреть, вернувшись к работе.

Пройдя в комнату, Хелен присела на краешек стола и несколько минут терпеливо наблюдала над тем, как усердной Роджер изучает план, делая пометки и вычисления на отдельном листе бумаги.

Так и не дождавшись внимания мужа, миссис Хордвей обошла стол и обвила его шею двумя руками.

– Хелен, я прошу тебя, не сейчас, – не сдерживая раздражение, огрызнулся Роджер, уклоняясь от ухаживания миссис Хордвей.

Хелен обижено сморщила носик и отошла от Роджера. Через несколько минут, когда Хелен поняла, что, таким образом, мужа от работы ей не отвлечь, она переместилась на кресло, что стояло у письменного стола мистера Хордвея, и с легким упреком в голосе, спросила:

– Можно поинтересоваться над чем ты так упорно работаешь, что даже не пришел сегодня ночью спать?

Ответ последовал с запозданием, так как Роджер не желал отвлекаться:

– Над планом здания, – рассеяно бросил он, закладывая карандаш за ухо – старая профессиональная привычка

– Хм, планом. И что не так с этим планом? – спросила Хелен, не задумываясь над вопросом.

– Почему с ним что-то должно быть не так? – нахмурившись, спросил Роджер, отвлекаясь от бумаг

– Не знаю. Зачем-то же ты его изучаешь, – невинно протянулся Хелен, подтягиваясь в кресле так, чтобы непременно были видны ее длинные ноги. Но мистера Хордвея не интересовали ее прелестные ножки. Его внимание занимали произнесенные ею слова.

Хелен вздрогнула, соскользнув на пол в шелковом халате, когда ее муж неожиданно вскочил с места. Роджер выглядел немного безумным.

– Ты – гений, Хелен! – радостно воскликнул Роджер, сгребая бумаги в кучу.

Миссис Хордвей с недоумением наблюдала за тем, как ее муж куда-то очень быстро собирается.

– Не жди меня! – напоследок бросил Роджер, на ходу поцеловав жену в щеку.

Хелен развела руками, не в состоянии понять поведения супруга. Поднявшись с пола, она подошла к окну: Роджер спешил к автомобилю с бумагами в руках.

Миссис Хордвей взглядом проводила удаляющийся автомобиль Роджера и тихо вздохнула. Сама того не понимая, Хелен навела Роджера на очень правильную мысль. И, как позже выяснилось, лучше бы ей в тот день вообще не входить в кабинет мужа.

***

Утро Беатрис Витор также началось очень рано. Поздний звонок Алекса не давал ей покоя. Вроде бы ничего необычного: Алекс вел себя по обыкновению очаровательно нагло, но что-то в его голосе выдавало беспокойство. Беатрис узнавала едва заметный оттенок тревоги в голосе детектива – той самой, что подсказывала ей: Алекс ввязывался в крупные неприятности. Он подошел слишком близко к ответу. В такие моменты люди, отчаянно скрывающие секреты пойдут на что угодно, чтобы скрыть их под надежным замком. Размышления Беатрис прервал стук в дверь: это была ее ассистентка – Сара

– Беатрис, простите, что отвлекаю, но вы просили сообщить, как только будет полная информация по делу Евы Ларсен, – робко сообщила ассистент, заглянув в кабинет Беатрис.

– Конечно, Сара, заходи, – мягко ответила Беатрис.

Сара была незаменимым аналитиком, с легкостью проводила исследования и находила нужную информацию.

– Тебе удалось что-то выяснить? – без лишних слов спросила Беатрис.

– Эм, да, сейчас. Вообще-то… Я сделала презентацию. Минутку, – Сара нервно протянула начальнице флешку.

Беатрис улыбнулась уголками губ. Через мгновение красочная презентация была представлена на большом экране.

– Итак, – робко начала Сара, – по вашей просьбе я изучила все доступные источники в которых упоминалась имя Евы Ларсен. Однако результат был почти нулевым. Новой информации выявлено не было. На несколько лет имя Евы Мердест-Ларсен кануло в лету.

Беатрис нахмурилась. Неужели Сара отвлекла ее от дел, чтобы сообщить, что ничего не нашла. Это бы объясняло ее волнения, хотя девушка и без того была излишне нервной.

Увидев реакцию начальницы, Сара спешно продолжила отчет, решив, как можно быстрее преподнести важную информацию:

 – Затем, я расширила круг поиска, исследовав старые связи Евы, но также ничего существенного. – Но! – Сара улыбнулась. Во время изучения личности Евы было установлен ее научный интерес к исследованиям в области косметических препаратов, направленных на омоложение. Компания ее мужа, занимающаяся фармацевтикой, позиционировала это средство как лекарственный препарат. Не знаю уж, какая позиция верна. Короче говоря, миссис Ларсен не утратила интереса к этой области и продолжила исследования. Вероятнее всего, ей нужны были деньги, так как она продала несколько формул одной небольшой косметической компании в Италии под вымышленным именем.

Ее фото с директором компании вы можете увидеть на экране – это единственный раз, когда она попала на фотоснимки. Ева была осторожна и старалась не появляться на людях. – Обидно, правда? Город такой солнечный, – неловко пошутила Сара, но Беатрис ее уже не слушала. Беатрис смотрела на фотоснимок: Ева была едва узнаваема, но все же, это была она. Но не только миссис Ларсен привлекла ее интерес. В объектив фотокамеры попала еще одна девушка. Ее лица не было видно, так как в момент, когда их фотографировали, она, вероятнее всего, нарочно, отвернулась. Беатрис ни за что бы не узнала эту особу по волосам и фигуре, но на ее руке, так удачно лежавшей на плече Евы Ларсен виднелась татуировка в виде черного тюльпана. Беатрис узнала эту татуировку. Узнала, потому что изучала еще одну личность по просьбе Алекса.

Сара продолжала сообщать информацию о вероятном месте проживания Евы, но Беатрис волновал лишь город.

– Спасибо, Сара, – Беатрис вежливо прервала девушку, готовую показать ей следующий слайд презентации.

Что Беатрис особенно нравилось в Саре: она прекрасно чувствовала момент, когда необходимо уйти. Коротко кивнув, Сара покинула кабинет, оставляя начальнице найденные материалы.

Как только дверь ее кабинета закрылась, Беатрис тут же достала из стола папку с личным делом и открыла ее на нужной странице. Подойдя к экрану с фотографией, она сравнила татуировки: она были идентичны. Совпадение? Нет, таких совпадений не бывает.

***

Хелен Хордвей, некстати появившись в кабинете мужа несколько часов назад, даже не подозревала, что своими предположениями сможет навести мистера Хордвея на верную мысль. Порой мы думаем в верном направлении, но обнаружить истину нам не позволяют ошибочные данные. Вот и Роджер, уверенный в непогрешимости предоставленного ему плана здания, не сразу понял, что блуждал вокруг да около.

Во времена Второй Мировой Войны, дома, подобные печально известному особняку, служили оперативными штабами, госпиталями, школами и иными организациями, требующими особенной защиты. Тайные подходы к ним давали возможность безопасно проникнуть внутрь, оставшись незамеченными.

Проходы обозначались на картах особым образом и в современных схемах не отражались.

Лишь, добравшись до первоисточника, Роджер понял, и донес эту идею до Алекса, как именно убийце удалось проникнуть в дом. Но эта была лишь гипотеза, нуждающаяся в проверке.

До встречи Алекса оставались считанные часы, поэтому пришлось действовать в условиях ограниченного времени и ресурсов.

Алекс и Роджер прибыли в Нетенвиль около семи. Чтобы добраться до предположительного места нахождения тайного прохода им понадобился час. Автомобиль пришлось оставить, так как двигаться через лесистую местность можно было лишь своим ходом. Для Роджера передвижение по неровной, полной ухабов и кочек лесной зоне, стало настоящим испытанием. Его дыхание сбилось, несколько раз он едва не потерял равновесие, зацепившись о корягу, торчащую из-под промёрзшей земли, его лакированные ботинки за две тысячи фунтов, которые он имел неосторожность надеть, приобрели неопрятный вид, что крайне удручало не привыкшего к таким прогулкам миллионера.

– Алекс, я должен сообщить тебе одну очень важную новость, – сказал Роджер, стараясь скрыть сбившееся дыхание. Возможно, тебя это удивит, но я раньше никогда не входил в чужие дома, так сказать, без приглашения.

– В убийстве тебя тоже раньше не обвиняли. Или мне что-то неизвестно? – слова детектива звучали в меру иронично, но не смогли удовлетворить Роджера.

– Алекс, я серьезно. Что, если нас поймают? Мое положение сейчас крайне неустойчиво.

– И оно останется таковым, если мы все не выясним.

– Может, следовало позвонить в полицию?

– Давай расскажем им, что тебе известно, как проникнуть в дом, оставшись незамеченным. Ты ведь не против просидеть за решеткой остаток жизни?

– Как ты можешь ерничать в такой момент?

– А что еще остается? У нас есть возможность раскрыть дело и освободить тебя от неприятностей уже сегодня.

– Или ввязаться в еще более крупные, – уныло добавил мистер Хордвей.

Алекс сочувствовал Роджеру: он был совершенно не подготовлен к приключениям такого рода. В другой ситуации, детектив бы не стал подвергать его дополнительной опасности, но из них двоих в картах военных лет более-менее хорошо ориентировался именно Роджер.

Остаток пути прошли молча, изредка перебрасываясь фразами, наподобие: «Сколько еще осталось?» или «Не сбились ли мы с пути?».

Молчание продолжалось до тех пор, пока Роджер внезапно не остановился:

– Кажется, мы пришли, – сказал он, сверяясь с картой. – Теперь твой черед работать. Радиус поиска: не больше километра от точки, где я стою.

Алекс огляделся по сторонам. Роджер выполнил свою работу, сейчас он должен выполнить свою. Если входом пользовались, наверняка остались следы – именно их искал детектив.

Рассчитывать, в основном, приходилось на небрежность убийцы. Перчатка, в спешке оброненная преступником, или небрежно замаскированный вход были бы идеальными индикаторами, но на такую удачу детектив даже не надеялся.

Искать пришлось долго и кропотливо. Алекс внимательно осмотрел участок поиска, разделив его в самом начале на несколько квадратов: так эффективнее. Обращать внимание необходимо было на переломленные веточки деревьев, на которые невзначай мог наступить преступник, неровности на гладком грунте, следы обуви, которые, по счастливой случайности не замело снегом – но все это не приблизило Алекса к нахождению тайного входа.

Только, спустя время он натолкнулся на подсказку: это был настоящий подарок для детектива. У одного из массивных дубов, коих было много в этой небольшой лесистой зоне, внизу, у самых корней, Алекс обнаружил едва заметные маленькие красные крапинки, похожие на следы крови. Детектив с жадным любопытством первооткрывателя счищал снег возле дерева, мысленно нарисовав квадрат – вход. Он представлял себе, как поранившийся преступник открывает крышку люка, с силой хватается за корни дерева, подтягивая себя наверх, или натыкается на острые края корней, оставляя на них следы крови.

Видимо, Алекс выглядел со стороны безумцем, стоящим на коленях у дерева и откапывающий нечто похожее на люк, так как Роджер подошел к н ему и несмело спросил:

– Алекс, ты что-то нашел?

– Кажется. Не поможешь?

– В чем именно? – спросил Роджер, не понимая, что от него хотят. То было непонимание школьника-первоклассника, которому учитель пытался объяснить дроби. Роджер так и стоял, раскинув руки в разные стороны, и с недоумением и любопытством наблюдал за действиями Алекса.

– Найди что-нибудь вроде палки, я, кажется, что-то нащупал, но земля промерзла, нужно чем-то разбить лед, – ответил Алекс, мельком взглянув на Роджера.

Коротко кивнув, мистер Хордвей развернулся: он видел похожую палку здесь, недалеко, нужно только вспомнить, где.

Алекс с упорством маньяка, так казалось со стороны его другу, пытался разбить толстый слой льда и снега: на это уходило много сил и без инструментов сложно продвинуться вперед. Остановившись, чтобы передохнуть, Алекс зубами стащил с себя кожаную перчатку и достал телефон: пришло сообщение, нужно было ответить.

Роджер вернулся через минуту. С помощью принесенной палки, детективу удалось разбить землю. Глухой звук, возникающий, когда металл встречается с деревянной поверхностью сообщил друзьям, что они на правильном пути. Даже Роджер, не принимающий активного участия в поисках, загорелся и с нетерпением ждал, пока из-под толщи земли, снега и воды появится железный люк. Детектив представлял себе, что он будет в форме квадрата, но вход оказался округлым. Железный люк имел на себе массивную ручку, потянув за которую, Роджер, почувствовал резкую боль в спине. Алекс тихо усмехнулся.