Текст книги "Отголоски старой дружбы (СИ)"

Автор книги: Elen Gor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Глава 5

Субботнее утро выдалось солнечным и прохладным. Ратибор Олегович Соловьёв – тренер квиддичной команды третьего общежития – своим единственным глазом осматривал игровое поле. Средний шест с кольцом дал небольшой крен. Это может помешать забросить квоффл. Хотя, если этот шест будет у третьего общежития, то противнику сложнее в него попасть. А если не у третьего? Нет, надо всё исправить.

Тренер, сильно хромая на правую ногу, прохаживался по полю. В целом, он остался доволен его состоянием. Только шест поправить…

Холодный ветер растрепал седые волосы Соловьёва. Мужчина полной грудью вдохнул свежий, леденящий внутренности горный воздух. Ах, как хотелось сейчас схватить самую быструю метлу, на ходу оседлать её и с бешеной скоростью подняться в воздух! Он жаждал этого не первый год, но такого сильного желания, как сегодня, не испытывал уже очень давно.

Соловьёв подставил своё изуродованное лицо очередному порыву ветра. Нужно успокоиться. Тренер ругал себя самыми отборными словами, среди которых «старый смердящий козёл» было самым безобидным и, можно даже сказать, нежным.

Ну куда, куда тебя несёт? Закончилась твоя карьера талантливого вышибалы! После того, как шальной бладжер на полной скорости ударил тебя в лицо, лишив глаза. После того, как ты без сознания упал на землю с тридцатиметровой высоты и раздробил ногу на восемнадцать осколков. Нет. Теперь ты способен лишь обучать молодых игроков, делать из них чемпионов.

Тренер подумал о своей команде. А что? Они очень даже неплохи. Мятлева и Седых прекрасно лавируют в полёте, близнецы Комовы быстрые и ловкие, Каратеев вообще бесподобный вратарь. А Голубева? Соловьёв понимал, что девочка из простой параллели будет заниматься чем угодно, хоть квиддичем, хоть экзорцизмом. Просто потому, что для неё это интересно и необычно. Но тот день, когда Даша притащила на поле снитч, что случайно словила у себя с подоконника, стал началом её блестящих побед. В прошлом году эта девчонка не упустила ни одного мяча, и во многом благодаря ей они завоевали кубок академии. А, ещё Воронцов: Циклоп подавил улыбку, вновь вспомнив как этот наглый, но жутко неуверенный в себе первокурсник оседлал какую-то швабру. Но в парне уже тогда было что-то, что заставило Соловьёва вспомнить самого себя, каким он был в молодости…

Соловьёв напряг взгляд: к полю с мётлами наперевес, широко зевая, шли игроки. Семь утра в субботу – хм, пожалуй, это жестоко. В следующий раз надо назначить тренировку чуть позднее.

– Чего топчемся, как сонные мухи? Живее, а то проспите всю игру! Давай, бегом, Воронцов, твою ж мать, хорош курить! Андрей, брось ты этот кофе! Да мне похер, что ты Лёша!

Тренер кричал на свою команду. Он всегда на них кричал, даже несмотря на то, что очень ценил их всех вместе и каждого по отдельности.

Тренировка шла уже третий час. Голодные, злые игроки, как ястребы, летали над полем, забивая квоффлом голы, отбивая бладжеры и ловя маленький снитч. Тренер был доволен. Если они будут играть так на матче против пятого общежития, то они определённо победят.

В воздухе раздался женский крик. Тренер поднял голову вверх, да так резко, что шею скрутило болью. Он недовольным взглядом посмотрел на Веру, в ужасе застывшую над землёй и указывающую куда-то в небо над лесом. Тренер пригляделся и в исступлении сделал несколько шагов назад: над кронами деревьев плыл чёрный силуэт ведьмы в деревянной ступе.

Это однозначно была ведьма – когда ты встречал такое на своём пути, то просто знал это. Помахивая метлой, словно веслом на борту лодки, та плавно летела вглубь хвойного леса. Совершенно спокойно, от чего становилось как-то особенно жутко, хотя никто и не смог бы объяснить тот беспричинный страх, охватывавший человека каждый раз, когда он встречал на своём пути похожую тьму.

– Великое Открытие… – прошептал Соловьёв. – Все на землю!!!

Тренер заорал во всю мощь лёгких, однако было уже поздно. Непонятно откуда над полем вдруг образовалось некое подобие смерча. Тёмный столб пыли кружил в воздухе буквально мгновение, а затем подхватил оказавшуюся в эпицентре Голубеву и, закрутив её волчком, отбросил куда-то далеко-далеко в сторону деревьев.

***

Даша замёрзла так, что казалось, её пальцы сейчас почернеют и отвалятся, а нос и уши покроются язвами. Желудок немилосердно пел голодную песню, а ледяной ветер задувал за шиворот и трепал короткие волосы.

Игра сегодня была жёсткой. Команду разделили напополам, и теперь Андрей нагло пытался устремить бладжер Даше в мягкое место. Даша пообещала себе, что когда она приземлится, то обязательно накостыляет нахалу рукояткой метлы по спине.

Дашины размышления прервал крик. Девушка опустила голову: в паре метров под ней Вера зависла на метле и с меловым лицом наблюдала, как что-то тёмное движется по небу. Дашу внезапно охватил приступ беспричинного ужаса, и не её одну: игра резко остановилась, игроки будто застыли в воздухе на своих мётлах. У всех на лицах читался только первобытный, почти животный страх. Даже Воронцов, что в экстренных ситуациях держался хотя бы с напускным хладнокровием, сейчас просто оцепенел, словно вновь повстречался с Веди.

– Все на землю!!!

Даша никогда не слышала в голосе тренера такой паники. Спустя мгновенье она поняла почему: огромный чёрный столб смерча возник из ниоткуда и, поглотив в свои недра опешившую девушку, устремился к лесу.

Дашу крутило в вальсе обезумевшего ветра. Её буквально приклеило к метле. Ощущения были такие, будто она, как в детстве, катается на карусели, на которой буквально впечатывает в стенку и невозможно поднять даже руку.

Смерч исчез так же неожиданно, как и появился. Даша не успела сориентироваться, и, натыкаясь на острые сучья и ветки деревьев, полетела на усыпанную хвоей землю.

Больно ударившись о твёрдую лесную подстилку, девушка почувствовала невыносимую резь в левом боку. Повернула голову: сквозь порванную куртку виднелась длинная кровоточащая рана и петля бледных кишок, вывалившаяся наружу. Даша перестала соображать; она сдуру зачем-то попыталась вправить выпавший орган, но боль стала настолько сильной, что девушка начала терять сознание.

Последним, что она запомнила, был силуэт невысокой женщины, показавшийся вдалеке.

Глава 6

– …-ку! Ку-ку!

Девушка не знала, сколько раз прокуковала разбудившая её кукушка. Чёртова птица… сколько же Даша пробыла тут одна, без сознания?

Она поняла, что больше не в лесу, едва открыла глаза. Что лежит не на земле, а на кровати, утопая в мягкой перине, бережно укрытая лоскутным одеялом, и кукушка её разбудила не лесная, а механическая, прыгающая из старинных ходиков с каждым новым часом. Дашины штаны и куртка висели на спинке кровати, а высокие ботинки стояли на полу. Девушка аккуратно приподнялась на локтях, впрочем, осторожность оказалась лишней – боли не было. Осмотрелась.

Обстановка комнаты незнакома и выглядит типично деревенской: деревянная кровать с горой пуховых подушек и этой невероятно уютной периной, яркий ковёр рядом на стене, русская печь, занимающая половину комнаты, деревянный, грубо отёсанный стол с такой же парой табуреток, кресло-качалка и буфет с глиняными тарелками, кружками, кувшином и горшочками и кадками с чем-то неведомым. От убранства веяло духом старорусской бревенчатой избы, и даже пахло так, как, по мнению Даши, должно было пахнуть в бревенчатой избе: чем-то по-стариковски родным, тёплым молоком и чаем, скошенной травой и свежим хлебом на закваске. А ещё – совсем немного – ароматным сладковатым табаком.

Даша хотела выпустить с кольца пару шариков света, чтобы рассеять лёгкий полумрак, но у неё не вышло. Вспышки магии получились бледными, и заклятия вышли смехотворными.

«Я потеряла много крови», – догадалась Даша, и тут же нахмурилась: где бы она ни оказалась, оставаться тут одной, без возможности творить магию, было некомфортно.

Девушка уселась на кровати и, откинув одеяло, осмотрела бок: кишок не было, а глубокая рваная рана под рёбрами затянулась, оставив уродливый рубец. Даша обалдело уставилась на шрам. Нет, не может быть. Ну, может, конечно, но ведь не за такое короткое время! В голове роем кружились мысли. Что это за смерч на поле? Почему все так испугались той чёрной фигуры в небе? Почему Даша сама её испугалась? Где метла? И где, в конце концов, она, Даша, очутилась?

Дверь открылась и на пороге с корзиной яблок в руках появилась невысокая и худощавая пожилая женщина, одетая на цыганский манер. На вид ей можно было дать около шестидесяти, а лицо показалось Даше до боли знакомым.

Поставив на стол корзину и устало опустившись на стул, цыганка посмотрела на Дашу и заговорила неожиданно молодым, красивым голосом:

– Как бок? Не болит?

Даша спустила ноги на пол:

– Нет, вроде бы всё в порядке. Это вы вылечили?

– Да. Это не сложно, если знать, что делать. Ну-ка, ляг, я посмотрю. – Женщина поднялась со стула и направилась к Даше.

Она присела на край кровати, приподняла футболку девушки и внимательно изучила рубец. Затем поводила по нему костлявыми пальцами, начала шептать что-то неразборчивое, при этом, не опуская сосредоточенного взгляда.

Даша ощутила небольшое жжение, как будто на раненый бок ей поставили горчичник. Девушка посмотрела на шрам – он на глазах становился светлее, менее выраженным и, наконец, превратился в тонкую бледную отметину, к которой надо было очень сильно приглядеться, чтобы увидеть.

– Хорошо владею сглазом, – старушка ответила на Дашин немой вопрос. – Уже проходили это в академии?

Даша обрела дар речи:

– Только начали в этом году.

Старушка улыбнулась:

– Ничего, научишься многому, если постараешься. А теперь расскажи, как ты попала сюда?

– Разве не вы перенесли меня в дом?

– Вот именно, в дом. А я спрашиваю, как ты оказалась в этой части леса. Насколько я в курсе, квиддичное поле за несколько километров отсюда.

– Как вы узнали, что я с квиддича?

– Ты головой ударилась или по жизни такая? Ты с метлой и в форме.

Даша посмотрела на свою безнадёжно испорченную драконовую куртку и на грязные спортивные штаны. Да, соображалось действительно как-то туговато.

– Ну да, точно... Куртку жалко. Хорошая вещь была.

– Это ведь драконья кожа? У драконов шкура даже после смерти заживает. Зашей поаккуратнее. Дыра зарастёт, швы снимешь. А отметину закрасишь потом, будет совсем незаметно.

– Серьёзно? Затянется даже куртка? – Даша удивлённо усмехнулась. – Не знала об этом. А метла? Где она?

– Я поставила её у лестницы. Не бойся, не упрут, здесь никто не ходит. И ты так и не ответила на мой вопрос.

Даша призадумалась: как объяснить всё, что произошло на поле? Что стоило рассказывать, а что следовало утаить? С ответом на последний вопрос девушка определилась быстро: старушка почему-то внушала доверие. Бросив бесполезные размышления, Даша рассказала всё так, как помнила: игра, Верин крик, фигура в небе, смерч.

Старушка слушала очень внимательно. После каждого слова, лицо её мрачнело на глазах. Наконец, она выпрямилась и задумчиво произнесла:

– То, что это дело рук Вайрэт – я не сомневаюсь. Нашла меня всё-таки…

– Может, вы объясните, что произошло на поле? – Голос Даши был до такой степени настойчивым, что это удивило даже её саму.

Старушка встала с кровати и жестом пригласила Дашу за стол. Девушка не спешила идти следом – она аккуратно ощупывала бок.

– Не бойся, не разойдётся. Иди лучше поешь, а то отсюда слышу, как у тебя в животе урчит.

Чистая правда – Дашин желудок ещё на поле завывал от голода, а с тех пор, вероятнее всего, прошло часа три. Девушка поднялась на ноги и надела штаны и ботинки, а старушка же тем временем небрежными вспышками кольца отправляла на стол самовар и разные вкусности: варёную картошку, малосольные огурчики, пирожки с капустой, жареные грибы, лесные ягоды, только что принесённые яблоки и мёд.

– Чем богаты. Ешь, не стесняйся.

Даша и не собиралась стесняться. Подойдя к столу, она тут же положила себе в тарелку побольше съестного и с аппетитом принялась за еду.

Старушка тем временем начала рассказ:

– Вероятно, ты уже знаешь, что для мага увидеть в небе чёрную ведьму, летящую в своей ступе по небу, всё равно, что призрак «Летучего голландца» для моряка – не сулит ничего хорошего.*

Девушка, разумеется, этого не знала, но так как она сидела с набитым ртом и, к тому же, ей не хотелось показаться невеждой, то она просто кивнула.

– Сегодня в небе вы увидели ведьму. Хорошо, что никто не пострадал, хоть и странно. А, впрочем, приземлись ты на пару сотен метров дальше, то я бы тебя не увидела, и ты наверняка скончалась бы от потери крови и шока.

Даша поперхнулась картошкой.

– С Вайрэт мы знакомы ещё с академии, – продолжала старая цыганка. – Учились на одном курсе. Вместе пошли на медицинский факультет, вместе его закончили. Даже после учёбы, уже когда я встретила мужчину и родила дочь, мы всё равно продолжали дружить. Но всё оборвалось в тот момент, когда Вайрэт начала заниматься тёмной, да какой там тёмной, чёрной, очень чёрной магией. Знаешь что такое Худу?

– Ну… – Даша замялась. – Я куклу Вуду знаю.

Старушка хмыкнула в ответ, как будто ответ девушки был почти правильным, но по-детски наивным.

– Излюбленный приём чёрных магов, да. Делаешь тряпичную куклу, пропитываешь её воском, набиваешь волосом человека, которому хочешь нагадить, и делаешь всё, что хочешь. Но Вуду – религия, культ, созданный простаками из осколков и отголосков того, что передавалось из поколения в поколение древними магами, из Худу. И Худу древнее, чем любая кукла мира. Оно зародилось в Африке, очень давно, ещё в те времена, когда первый человек только учился ходить на двух ногах. И Худу не просто магия. Это… это темнота, которая накрывала пещеру с наступлением ночи. Это вой диких зверей, когда огонь уже погас, а копьё сломалось. Это неудачная охота, когда ты от голода забиваешь камнем своё новорождённое дитя, чтобы не умереть самому. Это засуха, когда реки высохли, и до водоёма тебе не дойти живым. Худу – это то, что страшило наших предков. В те времена лишь сильнейшие смогли приручить страх и обрести его себе в угоду. Не скажу, что на пользу – Худу кусает так же больно, как кусал предков первобытный страх. Раз обретёшь такое знание, от него уже не избавиться: Худу тысячелетиями передаётся от отца к сыну, от матери к дочери. Такая магия требует немало жизненных сил, но и власть даёт великую. Что до куклы, тут ты права. Её хоть и зовут куклой Вуду, но это, как по мне, такая же ошибка, как назвать грибы растительной пищей.

Старушка налила Даше чай. От горячего напитка поднимался божественный аромат мяты, брусники и чёрной смородины.

– Куклой Вуду у нас с Вайрэт всё и закончилось. Саша, дочка моя, совсем крохой тогда была, три годика всего лишь. Игралась на улице в песочнице, я обед готовила. Слышу – Саша кричит. Я бегом на улицу. Смотрю – дочь лежит в песке, а на ручке царапины, глубокие такие, одна за одной появляются из ниоткуда. Я, конечно, была сильной колдуньей, смогла проклятье отразить, но раны у Саши никуда не делись. Месяц они кровоточили, я в отчаянии бегала по всем лекарям, алхимикам и ведьмам. Вот одна такая мне и сказала: «След от родного тебе человека тянется. Ищи среди близких куклу, найдёшь – в печку брось. И не водись с этим человеком больше, почернел он». Меня тут как громом поразило: Вайрэт любила Сашеньке косички заплетать, а дочка потом жаловалась, что ей волосы выдёргивают. Я к подруге. В дом резко врываюсь, а она убрать ничего не успела, там для Худу причиндалов – не счесть по пальцам. Я Вайрэт оглушила, собрала в доме всё, что как-то нам с семьёй навредить могло, в печке всё пожгла и уехала далеко оттуда. С тех пор мы сорок один год не виделись. Я хорошо спряталась, защитные чары у меня сильные, но куда мне против Худу – нашла меня, поганка старая!

– Вайрэт приняла знания от своей матери?

– Нет. В семье Вайрэт не было ведьм. Но не всякая ведьма имеет ребёнка, а ведьмовство передать надо. Тогда и находятся такие, как Вайрэт – жадные до власти.

– Но почему вы уверены, что именно Вайрэт мы видели там на поле?

– Почувствовала. Я после того, как дом её разворошила, связь между нами установила невольно. Теперь, когда Вайрэт рядом, я её ощущаю. И могу отвадить подальше и от себя, и от тех, кто мне дорог. Но мне всегда казалось, что это работает в одну сторону – я ошиблась. Вайрэт уцепилась за ниточку и отследила меня.

– И что же она хочет?

– Сложный вопрос, я и в хорошие времена не всегда её понимала, а уж теперь… но, что бы на её месте сделала я? Если б нашла связь. Попробовала бы разорвать. Связь – это же не просто слово, мы влияем друг на друга. Я творю заговоры и мешаю, когда чувствую что-то плохое с её стороны, но и сама не раз ощущала странную немощь – кто, если не Вайрэт расстаралась? Но что уж, я стара, и всё это не так страшно. За родных боюсь. Дочь с мужем далеко, но вот Белла…

Старушка осеклась на полуслове, а Даша, наконец, поняла, где она могла видеть её округлое лицо и спокойные ореховые глаза.

Саша – Александрой звали маму Беллы. Даша видела её первого сентября, и отметила тогда, что мать и дочь необыкновенно похожи. Гены сильны: если Белла как две капли воды походила на свою мать, то её мать была очень сильно похожа на свою.

– Вы бабушка Беллы? – Даша провела рукой по волосам – небрежный жест изумления, позаимствованный у Игоря. – Вау, вот так встреча! То есть, простите, мне очень приятно с вами познакомиться, я просто не ожидала. Я не знала, что вы тут живёте, Белла не рассказывала о вас.

– Потому что я её попросила, – спокойно ответила старушка. – Таких, как я, Даша, не любят в нашем обществе.

– Знаете моё имя? – брови Даши удивлённо поднялись вверх.

– Ты ничего не знаешь обо мне, но это не значит, что Белла ничего не рассказывала о своих друзьях. Я поняла, кто ты, едва лишь тебя увидела. – Старушка мягко улыбнулась. – Белла иногда бывает у меня. Не часто – я люблю этот лес, но он своенравный.

Даша вдруг улыбнулась понимающей улыбкой – Белла иногда отлучалась в Солнечную Долину под предлогом посидеть в кальянной, которой заведовала компания ифритов**. Даша терпеть не могла это место, там всегда царил полумрак, было дымно и душно, в нос сшибал запах табака, ладана и других благовоний, а медленная восточная музыка вводила в транс. Сама Белла не курила, но в кальянной в компании с неизменными крохотными пирожными с кардамоном и финиками подавали и чай: крепкий, густой и приторный, с молоком и специями. Такой же дурманящий, какой была и вся атмосфера заведения.

Место это Белла заприметила ещё в начале прошлого учебного года, и друзья первое время доблестно с ней ходили. Первым не выдержал Игорь: через полчаса нахождения в сладком кальянном дыму он начинал чихать, как ненормальный, и обычно выскакивал на улицу, чтобы продышаться. После третьего такого похода идти к ифритам вновь парень отказался наотрез. Почти следом за ним ретировалась Даша – атмосфера была экзотичной, но совершенно не в её духе. Последним сдался Рома: парень сказал, что всё время там засыпает, и во снах как будто чувствует жару, палящее солнце и скрип песка на зубах. Поэтому Белла стала посещать кальянную в одиночестве. Не слишком часто, но, когда она возвращалась, от неё неизменно пахло молочным чаем со специями и ароматным, чуть сладковатым табаком, который казался даже весьма приятным, когда не был таким концентрированным.

Даша подумала, что эти ароматы – молочного чая и табака – уловила и в избушке, когда только очнулась. И что Белла совсем не обязательно ходила в кальянную всё это время.

Улыбнулась и старушка, словно только что прочла все Дашины мысли или заранее знала, как внучка отвадила от себя друзей.

– Белла любит мой дом, – кивнула она Даше. – В нём жили поколения нашей семьи. Её семьи. Мы беседуем с ней, пьём чай с молоком и специями или с травами и мёдом. В начале года, как раз после Самайна, я запретила сюда приходить – в окрестностях охотился вампир, это было не безопасно. Но я всё равно её не уберегла.

Старая цыганка надолго замолчала, как будто в мыслях снова вернулась в те страшные часы неизвестности, когда никто не знал, найдётся ли девушка живой.

– Отчасти, и моя вина в том есть, – наконец заговорила она. – Белла всегда была со мной очень близка, даже несмотря на то, что мы жили в разных мирах, редко виделись и общались через письма, она взяла от меня намного больше, чем взяла от меня моя дочь. Я… у меня немного иная магия, более древняя. И такая сила всегда притягивала нежить – этот запах сводит её с ума.

– Вы знали про похищение Беллы? – спросила Даша. – В тот же день?

– У нас крепкая связь, – кивнула цыганка. – Я помогала ОБТС с выслеживанием вампира, но не преуспела так, как вы с Игорем и Ромой. Я уж не знаю, какую версию Марина рассказала ОБТСовцам, но полную историю знаю от внучки.

Дашу словно пронзило электрическим разрядом:

– И как много Белла рассказала о Роме?

– Не сердись на неё. – Пожилая цыганка положила ложку мёда себе в чашку. – Она искала для него спасения. Я ведь ведунья, и моя магия намного сильнее колдовской. Белла думала, что я смогу помочь.

Даша задумчиво взъерошила волосы:

– Ведунья… Я не знаю, что это такое. Я семнадцать лет прожила в параллели. Порой чувствую себя полной идиоткой, когда кто-то говорит о вещах, само собой разумеющихся, а я даже кивнуть не могу, настолько не понимаю, о чём идёт речь.

– Хм, как бы тебе объяснить… – Бабушка Беллы отхлебнула чай. – Магия – это то, что питает нашу жизнь. Всю нашу вселенную. Это энергия, которая подобно невидимой кровеносной системе течёт по всему, что есть на свете. Большинство людей её не ощущают, как не ощущаем мы собственного кровотока – мы зовём их простаками. Остальные же способны управлять ей с помощью кольца или, как сотни лет назад, волшебной палочки. На заре первых людей о ремёслах ещё никто не знал. Некоторые чувствовали силу, иногда даже проявлялась невербальная магия, но зачастую люди просто не могли как следует контролировать свои способности. Могли лишь очень сильные. Их называли ведьмами и ведьмаками – они ведали тайными знаниями, без посторонней помощи могли управлять энергией вселенной. Но занятие это было опасным. Вокруг нас намного больше тьмы, чем света, и тьма эта к нам куда ближе. Как думаешь, какая из стихий самая светлая?

– Я не знаю. – Даша пожала плечами. – Вода? Воздух?

– Огонь, – ответила старушка. – Земля тверда и черна, если её не населяет жизнь, подводные глубины беспросветны, а воздух… взгляни на небо, когда его не освещает солнце. Лишь огонь питает всё это. Огненное ядро разогревает планету изнутри, солнечный и звёздный свет поддерживает её снаружи. Огонь излучает энергию, даёт тепло, населяя тьму жизнью. Крохотные токи огня бегут по телам всех живых существ, заставляя их сердца биться. Но убери тьму – землю, воду, воздух – что ты увидишь? Лишь пламя, не способное эту жизнь зачать. Первые колдуны понимали это. Но ведьмам было невдомёк, что они играют с тьмой.

Огонь – опасная стихия. Куда ближе брать силу у воды или земли, или воздуха. Легче. Испокон веков тёмные ведьмы были в большинстве. Их не любят отчасти из зависти, но, что греха таить, большинство сами очернили своё доброе имя. Уже очень давно. Они не желали делиться знаниями, даже если видели, что человек расположен к магии. А потом некий колдун создал первую волшебную палочку, но тысячелетия унесли его имя. Он стал искать людей, способных колдовать, обучил их ремеслу создания палочки – они ведь были почти такими же, как теперь наши кольца. Научил людей управлять своими силами. Объяснил, как важно бережное отношение к магии, как важно не брать слишком много силы и возвращать энергию обратно, соблюдать баланс. И брать не только от тьмы или от света, но от обоих сразу. Именно мудрость и знания этого безымянного человека закончили эру ведьм.

– Но вы сказали, что вы ведунья. – Даша внимательно посмотрела на собеседницу. – Это ведь что-то несколько иное, я правильно понимаю?

– Верно, иное. Я родилась самой обычной колдуньей. У меня есть кольцо. – Старушка показала на своей руке золотой перстень с крупным овальным сапфиром. – И я хорошо им пользуюсь. Но моя мать была ведьмой. Светлой ведьмой. Она научила меня, как принять силы и не отречься от колдовства. И теперь я ведунья. Я намного сильнее большинства колдунов, но, думаю, что стоит мне померяться силами с какой-нибудь юной сопливой ведьмочкой, как она разнесёт меня в пух и прах.

– Но вы же победили Вайрэт!

Цыганка махнула рукой:

– Там больше сыграл на руку эффект неожиданности. Ведунья намного слабее ведьмы – это, увы, неоспоримый и веками проверенный факт. Именно поэтому я не могу помочь твоему другу.

Беллина бабушка грустно посмотрела на Дашу. Девушка понимающе кивнула.

– Наверное, Белла поэтому не рассказала. Не хотела заранее его обнадёживать.

– Видимо так, – вздохнула старушка.

– А вы знаете, кто может помочь?

– Ведьма. Очень опытная, очень старая. А лучше Худу, да, думаю, так точно сработает. Проклятье оборотня самое сильное из всех известных проклятий. Снять его способна только ведьмовская магия. Тёмная магия. Но это опасно. Стоит ли оно риска?

Возникла неловкая пауза.

– Вечереет, – старушка снова тяжело вздохнула. – До замка не очень долго идти, чуть больше часа, но у тебя ещё не вполне восстановились силы, и я видела, как барахлит твоя магия. Тебе пора, иначе выйдешь глубокой ночью. Никому не рассказывай, что была здесь... Ну, разве что Белле.

– Вы прячетесь?

– Я не прячусь, – раздражённо ответила цыганка. – Просто порой тупость и мнительность переходят все границы!

Даша поняла, что случилось что-то очень неприятное, если старая женщина говорит об этом едва ли не с ненавистью. Девушка попыталась загладить неловкость:

– А… а как вас зовут?

Старушка заправила за ухо вьющуюся прядь тёмно-каштановых волос, выбившуюся из-под повязанного по-цыгански платка.

– Рада меня зовут. Зови просто Рада, и лучше на «ты».

Усталое, морщинистое лицо цыганки тронула улыбка. Она была слабой и мимолётной, но такой искренней и заразительной, что Даша невольно улыбнулась сама. Эта старая женщина, по-видимому, давно сторонилась людей и сейчас была рада даже общению со студенткой второкурсницей.

_____

* Летучий голландец – легендарный парусный корабль-призрак, который не может пристать к берегу и обречён вечно бороздить моря. Согласно легенде, когда «Летучий голландец» встречается с другим судном, его команда пытается передать на берег послания людям, которых давно уже нет в живых. В морских поверьях встреча с «Летучим голландцем» считалась плохим предзнаменованием.

** Ифриты – в арабской и мусульманской мифологии – могущественные демоны, сотканные из огня, разновидность джиннов.