Текст книги "Каменные звёзды (СИ)"

Автор книги: E_Newman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Маг в доспехах незамедлительно ударил. Однако новая волна была куда сильнее, чем та, что породил первый ла аэр: он не просто положился на силу своего посоха, а вцепился клещами в память Ной’Манна. Перед глазами дракона понеслась вереница случайных воспоминаний, постепенно вытесняя реальность. Противостоять этой волне странник не мог… Он мог лишь открыться ей.

Сквозь слепящую канонаду образов и звуков Ной’Манн не без труда, но разглядел нити, которыми ла аэр держал крушителя, тратя на это не меньше сил, чем на подавление разума дракона… Перерезать их труда не составляло. Нужно было лишь добраться до них, для чего нужно было бросить борьбу и надеяться, что волна за пару мгновений не смоет разум…

Судорожно набрав в грудь воздуха, Ной’Манн с закрытыми глазами сбросил барьер, которым закрыл свой разум, и не глядя ударил по нитям контроля ла Бен. В голове дракона словно вспыхнула сверхновая, и он рухнул, едва держась в сознании. Но он был уверен, что сумел взрезать путы, которые держали крушителя. Странник отполз чуть в сторону и тяжело открыл глаза. Когда помутнение взгляда и слуха прошло, дракон увидел сцену, которая принесла ему облегчение: крушитель с рёвом всей своей массой навалился на своего бывшего «хозяина», сминая блестящие доспехи, словно бумагу. Осталось лишь суметь направить вспышку ярости зверя в нужное русло.

Ной’Манн рисковал снова провалиться в забытье «магического голода», но отклоняться от плана уже было поздно. Он тяжело встал на лапы, выпустил в сторону ворот завода вспышку света, предупреждая союзников, и создал свою копию внутри здания, вместе с этим касаясь сознания крушителя, чтобы привлечь его внимание. Покончив с магией, дракон снова опустился на землю и смежил веки, тратя остаток своих сил на погружение в контролируемую медитацию. Дальше на исход боя он повлиять не мог.

Однако долго медитировать не получилось: уже спустя несколько мгновений по затылку Ной’Манна забарабанили мелкие каменные осколки. Дракон медленно повернул голову и в ужасе раскрыл глаза: здание завода обрушилось полностью, с диким грохотом складываясь, как карточный домик.

«Проклятье… Я думал, что рухнет только один этаж. Как бы грифонов не завалило…»

Ной’Манн снова поднялся и нетвёрдой походкой двинулся к руинам, повернув голову, чтобы в глаза не летели острые осколки. В облаке пыли не было видно абсолютно ничего, только где-то впереди виднелась груда обломков и торчавшая оттуда спина павшего крушителя. Дракон забрался на лежавшую под углом каменную плиту, чтобы разглядеть хоть какие-то признаки присутствия грифонов, как вдруг его кто-то толкнул в бок.

– Вот это ты устроил, чешуйчатый… – раздался рядом голос Энры. Мать Рэй хрипела – скорее всего, от попавшей на голосовые связки пыли. – Красиво выкрутился в патовой ситуации, хвалю. Только, чую, Рэй не одобрит, что ты её памятное место разнёс в пыль.

Дракон скривился от резавшего потревоженный слух голоса и с трудом спросил:

– Где… Рэй? Где остальные?

– Живы они, – прокашлявшись, сказала Энра. – Вон, топают.

Когда пыль осела, в свете кристаллов на потолке можно было разглядеть три присыпанных пеплом фигуры, приближавшиеся к Ной’Манну, Энре и Анго. Последний вышел вперёд, чтобы удостовериться в отсутствии угрозы.

– Рэй ла Тир, Инмар ла Тир и Экст ла Нар. Никто не ранен! – выкрикнул Анго.

– Молодец, бродяга, ещё и всех спас, – фыркнула Энра, снова толкая дракона в бок. – Хоть в ком-то моя драгоценная дочь не ошиблась…

– Энни! Ты в порядке! – громко воскликнул Инмар и ринулся к супруге. Та вздохнула и наконец предоставила дракона самому себе… Вернее, предоставляя его Рэй.

– Как ты? – тихо спросила золотистая, видя, что в таком состоянии Ной’Манна лучше лишний раз не тревожить.

– Как видишь, жив… – вымученно улыбнулся странник. – Только опять излишне рискнул.

– Похоже, любовь ставить всё на кон из тебя не вытравить, – поддерживая шутку, усмехнулась Рэй. – Эх, теперь на мерцающие камушки так близко не посмотришь. Хотя, если бы мы не пожертвовали заводом, может, и смотреть было бы некому. Спасибо тебе, Ной’Манн.

– Рано ещё благодарить, – вздохнул дракон. – Война-то только началась…

– А вот скажи мне, Ной’Манн, – вклинилась в разговор Энра, вызвав у дочери тихий вздох. – Зачем тебе вообще наша война? Ты геройствуешь, рискуешь собой, хотя мог бы просто плюнуть и убраться восвояси, видя, что у нас проблемы. Неужто из-за Рэй?

Старшая грифоница захохотала, упиваясь собственной шуткой и вызывая тихий стон у своей дочери. Вдоволь насмеявшись, Энра резко замолчала и приказным тоном промолвила:

– Короче, по дороге в убежище, или где вы там лагерь устроили, всё расскажешь.

========== Новый путь, новый бой ==========

– А-а, старую каморку открыли… – протянула Энра, стоя напротив входа в убежище. – Охрану хоть оставили?

– Конечно, мам, мы же не беспросветные олухи, в конце концов, – фыркнула Рэй и постучала в дверь. – Иррис, открывай, свои!

– Рэй ла Тир вернулась? Хорошие новости, – после недолгой паузы раздался из-за двери ответ. – Сейчас…

Створка заскрипела, и мать Рэй снова скривилась:

– Иррис… Это которая буйная такая из диких? Ну и компанию вы собрали…

– Вообще-то, Иррис ла Нар хороший воин, – вставил Анго, которому вечное недовольство Энры тоже уже надоело.

Но вместо Иррис в проёме показалась взъерошенная голова Тэйрана: крикун учуял знакомые запахи и выбрался из убежища, чтобы поздороваться.

– Эт-то ещё что такое? – удивлённо выпучила глаза Энра и машинально вызвала пучок молний, который едва не ударил зверя; спасла положение Рэй, оттолкнув мать на несколько шагов в сторону, и искры врезались в потолок, осыпая на головы всем каменную крошку.

– Ты что делаешь?! – взвилась старшая ла Тир, встав на ноги и в ужасе глядя на крикуна, который, тем не менее, как ни в чём не бывало полез ластиться к Ной’Манну. – У вас тут опасный зверь в убежище, а ты его защищаешь…

– Он ручной, – холодно парировала Рэй. – На Ной’Манна посмотри, мам.

Дракон тем временем был тщательно обнюхан и едва ли не вылизан.

– Откуда вы его притащили? – пробормотала Энра, не веря своим глазам.

– Из пещер, откуда ж ещё, – хмыкнула Рэй. – Прибился к нам прямо рядом с Южными Воротами, так что отчасти из-за него мы не смогли быстро вернуться домой. И он таки Айн спас из-под завалов, когда мы с ла Бен в нашем городе сражались.

– Так ещё и Айн жива? – недовольно прошипела бывшая Предводительница. – Сборище проклятых, а не команда…

Всё ещё бурча себе под нос, Энра вошла внутрь убежища. Отец Рэй поплёлся за ней следом, а Тэйран рыкнул ей вслед – дескать, слишком много о себе думает.

– Странная у тебя мать, Рэй ла Тир, – высказал общее мнение Анго. – Дочь спасла её, собрала отряд, а она против всего возражает.

– Такая уж у меня мама… – вздохнула золотистая, шагая вслед родителям. – Себе на уме, но… Просто ещё нам не выдалось шанса увидеть её лучшую сторону.

Иррис, едва показавшись, быстро посторонилась – Энра, словно хозяйка, вошла в убежище, осматриваясь. Айн в ожидании ушедших варила какие-то эликсиры в котелке на огне, но, увидев вошедших, прервала своё занятие.

– Госпожа Энра, господин Инмар… Рада вас видеть в добром здравии.

– Ой, не ври, – ехидно хмыкнула старшая ла Тир. – Лучше расскажи, что тут по припасам.

– К счастью, убежище до нас никто не вскрывал, так что на некоторое время еды и лекарств нам хватит, но надолго, с учётом того, что нас стало больше, этого не растянуть. Мы уже договаривались о вылазках… но пока не знаем, куда идти дальше, – кратко описала Айн ситуацию.

– Насколько я помню, господин Экст предлагал ещё раз проверить Южные Ворота, – вставил Ной’Манн, присаживаясь к костру. – Но, мне кажется, в этом мало смысла – почти всё в руинах, да и ла Бен вполне могут через какое-то время прийти сюда… Так что от себя я бы предложил собрать, сколько мы сможем унести, и куда-то уходить.

– Может, Красная Скала или Верхний Город? – спросила Рэй, одновременно осматривая полки в поисках съестного. – Вроде бы они не так и далеко…

– …и это может значить, что ла Бен побывали и там, – сурово закончил Экст. – Эти города едва ли не меньше Южных Ворот и страдали ещё до восстания Тэйрана, не думаю, что они ещё держатся.

Ветеран хотел было добавить что-то ещё, но его сбил с мысли другой Тэйран, сидевший в углу. Крикун при звуках своей клички встал и подошёл ближе к рассевшимся вокруг костра дракону и грифонам, вопросительно склонив голову.

– А поумнее имени придумать не могли? – не удержалась от едкости Энра, но её никто не слушал.

– Тэйран, тебя не… – сказал было крикуну Ной’Манн, но внимание большинства всё равно было приковано к продолжившему прерванную фразу Эксту. Он пару мгновений помолчал, словно что-то увидев в глазах зверя, устремлённых на огонь, но вскоре тихо промолвил:

– Серебряные блики… Серебряная Башня. Точно, тут же где-то короткий путь был.

– Что вы вспомнили, господин Экст? – с любопытством, граничившим с нетерпением, спросила Рэй.

– Можно попробовать сходить в Серебряную Башню, которая когда-то была одной из четырёх столиц империи ла Бен. Я просто вспомнил, что мне, когда я ещё был молод, довелось услышать про короткий путь туда, который не так далеко отсюда. Это была тайная дорога между Башней и южной границей Подземелья. А в Башне в своё время жили многие ла Нар и ла Тир, так что, возможно, они-то ещё и сопротивляются.

– Откуда ты всё это знаешь? – подозрительно спросила Энра, но её снова перебила Рэй:

– Вы уверены, что такой значимый город ла Бен не атакуют в первую очередь? Раз он большой, значит, он был ценен для империи.

– Может быть, и атакуют, – согласился Экст. – Но… город довольно интересно выстроен, и подавить там сопротивление будет очень и очень непросто. В общем, я за поход в Башню.

– Странные дела… – всё ещё подозрительно фыркнула Энра. – Ну да Проклятые с тобой, всё-таки какой-то смысл рискнуть есть.

– Я тоже за Башню, – буквально шепнул Инмар, покосившись на супругу.

– Ну что, решено? – спросила у всех остальных Рэй. Ответом ей было согласное молчание.

***

Несколько часов было потрачено на лечение ран и сборы в дорогу. К счастью, для припасов удалось приспособить плотные холщовые мешки, что покоились в некоторых ящиках. Артефакт из Кристальной Ямы вынули из корзины, плотно замотали в свёрток и положили в один из мешков, чтобы он не привлекал лишнего внимания.

– Спасибо этому дому, пойдём к другому, – вспомнила Айн старую присказку, покидая убежище.

– Главное, чтобы этот дом вообще был, – по-прежнему недовольно проворчала Энра, которая во время отдыха ни с кем не заговаривала – похоже, слова стражника всерьёз её озадачили. Сам же Экст запер убежище и встал во главе колонны.

– Нам надо добраться до главного входа в Южные Ворота, – указал воин дорогу. – За аванпостом есть небольшой коридор, который выходит к служебной ветке железной дороги. Эта дорога и идёт в сторону Серебряной Башни.

– А почему я про неё не знала? Хорош темнить, Экст, – рыкнула Энра на ветерана. Тот, впрочем, оставался непоколебим.

– Всему своё время, госпожа Энра. Расскажу, если… когда доберёмся до города.

– Ну так давай, добирайся, – буркнула мать Рэй и ушла в конец строя. Стражник лишь пожал плечами и двинулся по дороге к Южным Воротам.

К счастью, ла Бен на руинах не прибавилось… впрочем, как не прибавилось и ничего хорошего. В воздухе, несмотря на прошедшие сутки, всё ещё витал удушливый аромат пепла. Странники прибавили шаг, не желая смотреть на останки некогда благоденствовавшего городка, и вскоре уже оказались за главными воротами… вернее, за тем, что от них осталось. Одной из створок просто не было, а обломки другой висели на петлях, опалённые взрывом.

– Надеюсь, хоть коридор не завалило, а то бесплотники тут фейерверк устроили… – едва слышно пробормотал Экст, скрываясь где-то в темноте неприметного прохода. Вскоре он снова появился перед группой, весь перепачканный в какой-то саже.

– Порода таки просела, так что потолок теперь на уровне груди… – выдохнул он. – Пробраться можно, но… Как мы туда крикуна проведём? Он и так сюда едва помещается.

– Портал? – машинально брякнул Ной’Манн, но был остановлен красноречивыми взглядами Рэй и Айн. Целительница легко толкнула дракона в сторону и подошла поближе к проходу, в котором уже возился Тэйран. Крикун наивно пытался прокопать себе путь своими когтями, но Айн коснулась его перьев. Тэйран что-то недовольно фыркнул, но попятился, давая целительнице заглянуть в полумрак.

– Если бесплотники тут что-то взрывали, может, и нам последовать их примеру? – задумчиво сказала она. – Можно, скажем, «гремучку» сварить и поджечь здесь. Кое-какие ингредиенты я в убежище точно видела, так что сделать взрывчатку за часок вполне смогу.

– А надо ли так заморачиваться? – вклинилась в размышления целительницы мать Рэй, отталкивая её от прохода. – Тут порода-то мягкая, один песок, так что можно всё обстряпать быстрее… Смотрите и учитесь.

Старшая грифоница забралась внутрь прохода, и спустя несколько мгновений сумрак озарили вспышки молний – Энра ударила энергией в потолок. Посыпались камни, и вместе с обвалившейся породой грифоница выскочила из коридора. Она чихнула от пыли, но тут же приосанилась:

– Вот и всё. Никакой лишней беготни.

– Ну, можно было и так… – качнула Рэй головой. – Спасибо, мам.

– То-то же.

С важным видом мать Рэй пропустила в расширенный проход Тэйрана, а Рэй шепнула Ной’Манну:

– Вот она, настоящая Энра ла Тир… Возмущается по делу и без, но мыслит быстро там, где это необходимо.

Когда пыль окончательно улеглась, колонна странников, на которую Ной’Манн наложил заклинание ночного зрения, скрылась в проёме. Скрытая штольня продлилась довольно недолго, пока Тэйран не упёрся в усиленную металлическую дверь высотой чуть выше собственного роста и не озадаченно рыкнул, толкнув её лапами.

– Что там? – спросил Ной’Манн, выглянув из-за спины крикуна. Впрочем, вопрос был излишним: металлический лязг покачнувшейся, но не открывшейся створки говорил сам за себя.

– Заперто? Если замок не механический, может, я и открою, – хмыкнул дракон и протиснулся между стеной и боком Тэйрана к двери. Он осмотрел и ощупал замки и, к своему удовлетворению, почувствовал покалывание магии в пальцах.

– Да, заперто на магию, – довольно сказал чародей. – Дайте мне несколько минут. Только попрошу всех отойти на несколько шагов назад… Мало ли, ла Бен сюрприз оставили.

– Давай только шустрее, а? – фыркнула Энра. – Мы тут как грибы в банке, едва не сплющились уже.

– Хорошо-хорошо, я мигом, – тихо усмехнулся Ной’Манн и принялся за работу.

На поверку замок оказался не таким уж и страшным, как чародей мог бы себе вообразить – да, дверь запирал дополнительный охранный контур, но он был подобен тем механизмам, которые Ной’Манн уже вскрывал в самом начале своего пути и после встречи с Рэй. Дополнительная защита отключилась довольно просто, а основной замок и вовсе взламывать не пришлось – снова пригодились коды, извлечённые из памяти механического стража. Однако даже после щелчка запора створка открываться не спешила… Но дело было уже не в защите, а в ржавых петлях.

– Подтолкни-ка, Тэйран, – попросил крикуна Ной’Манн. Зверь, уже уставший сидеть в тёмном коридоре, что есть силы навалился на дверь, просто срывая её с петель. Скрипучая створка упала на находившиеся за ней рельсы с оглушительным в повисшей тишине звоном удара металла о металл.

– Ну что, идём дальше? – спросил Экст и выбрался вперёд, когда эхо окончательно утихло. – Кажется, сейчас налево, справа должен быть тупик.

– И далеко тут? Привал надо будет делать? – спросила Энра.

– Если поспешим, то нет, – отозвался стражник, уже делая первые шаги по рельсам. – Но вроде тут был какой-то отстойник, можно будет укрыться…

Некоторое время отряд шёл в тишине, нарушаемой лишь дыханием да ворчанием под нос, если кто-то спотыкался. Но подозрительность матери Рэй и не думала заканчиваться:

– Неужели ла Бен всё-таки не воспользовались таким «коротким путём»? Быть такого не может.

– Ну как знать, – пожал Экст плечами. – Может, они просто забыли о нём за столько лет.

– А о ловушках ты подумал? – продолжила напирать Энра. – Если они забыли о тоннеле, могли забыть и о защите, которую сами оставили. Да и не вижу я пока ничего опасного. Если бы угроза была, я б уже заме…

По тону Экста, упавшему к концу фразы, казалось, что он едва сдержался, чтобы ещё чем-нибудь не распалить подозрения Энры. Но его успел перебить Анго:

– Стой, Экст ла Нар. Анго видит впереди что-то большое, что преграждает путь.

– Опять тормозим… – фыркнула Энра. – И что же там нарисовалось?

– Похоже на… поезд, – пробормотал Экст, приближаясь к проявившейся из темноты старой машине, что преграждала один из двух путей дороги. – Да, точно, старый поезд. Похоже, на самоуправлении, то бишь вместо ла Бен его водила Машина. Но вроде как его питание отключено…

– Так вроде как, или он может внезапно взбрыкнуть? – настороженно спросила Энра.

– Если б он работал, что-то бы да светилось на корпусе, – ответил воин и обернулся к отряду. – Ещё бы хорошо, конечно, сверху посмотреть… Есть кто помоложе да погибче меня?

– Давайте я залечу наверх, – вызвался Ной’Манн. – Заодно проверю, не течёт ли внутри магия.

Когда Экст кивнул, дракон расправил крылья и вспорхнул на крышу поезда. Пришлось пригнуться, так как крыша состава почти касалась потолка тоннеля, и выключить ночное зрение, чтобы точно не упустить свечения никаких индикаторов. Ной’Манн быстро прополз по поезду, изучая его покрывшуюся ржавчиной крышу. Никакие лампы не горели, однако небольшой ток магии был – совсем слабый, его, по идее, не хватило бы даже для питания прожекторов, так что дракон списал его на утечку остатков заряда и спрыгнул обратно на рельсы.

– Слабый магический заряд в поезде есть, но ничего опасного он питать не должен, – заключил чародей, ещё раз осмотрев старую машину. – Давайте просто на всякий случай будем держать его в поле зрения, пока не уйдём за поворот впереди.

– Вот и держи, – хмыкнула Энра. Ной’Манн, впрочем, не возражал против такого контроля собственных выводов и встал в хвост прошедшей мимо колонны, раз в пару секунд оборачиваясь на доживавший своё состав…

Однако тихо умирать поезд всё-таки настроен не был.

Стоило Ной’Манну отойти от Машины шагов на двадцать, как на локомотиве внезапно вспыхнули фонари, а тоннель наполнился стуком и воем набиравших обороты двигателей.

– Каких Проклятых, ящерица?! – крикнула в ужасе Энра. – Ты ж тут заявил, что он сдох!

– Он вообще-то ПРЕДПОЛОЖИЛ, что поезд безопасен, мам! – перебила Рэй мать. – И вообще, давайте бежать отсюда, пока он не прогрелся! На потом склоки оставим!

========== Пробуждение разрушителя ==========

Путникам и впрямь удалось выиграть сотню-другую шагов, пока поезд не пришёл в движение. Уже вскоре из-за спин бегущих раздался лязг несмазанных колёс по рельсам и рёв просыпавшихся приводов орудий. Вскоре механическое чудище уже вылетело из-за поворота, сверкая прожектором, и над головами застрекотали очереди мелких молний.

– Как хотите, но я открою портал, – выкрикнул Ной’Манн и без подготовки распахнул врата перед бежавшим впереди Экстом, лишь на пару мгновений замешкавшись, чтобы выход точно оказался внутри тоннеля, а не в толще скальной породы. Взор дракона затуманился от почти пиковой нагрузки, но другого выхода чародей просто не видел – лучше уж ему одному на время выйти из строя, чем дать погибнуть всем.

Странник не помнил, как прошёл через портал. Он пришёл в себя лишь после того, как Экст выволок его на какое-то освещённое место и встряхнул его.

– Ты как, боец?

– В порядке, – выдохнул Ной’Манн, когда его взор сфокусировался. – Пара минут, и снова буду как новенький, господин Экст.

– Было бы прекрасно, если ты не соврал, – фыркнул стражник, проверяя, что все остальные успешно вышли из колебавшегося неподалёку портала и, поднявшись с путей, расположились на освещённой потолочными светильниками платформе, куда этот портал и вывел. – Не хватало, чтоб ты опять в обморок хлопнулся – мы ушли от этой дикой Машины, но ненадолго.

Увидев, что на платформе собрались все, Ной’Манн закрыл портал и, стараясь не смотреть на недовольную морду Рэй, снова обратился к ветерану:

– Господин Экст, вы не знаете, что это за место? Мы успеем хотя бы подготовить оборону перед боем с поездом?

– Не знаю, но предполагаю, – хмыкнул воин. – Когда я… проходил здесь, платформа была закрыта решёткой, а сейчас тут даже свет горит. От того места, где мы наткнулись на этот поезд, езды минут десять. Ещё можем что-то придумать.

– Ну так придумывай, белая голова, – фыркнула вездесущая Энра. – Я тут как-то ничего не вижу, что могло бы сойти за укрытие. А ты, чешуйчатый, тоже не спи – сам кашу заварил, сам и ешь.

Лёгким заклинанием уняв боль в голове, Ной’Манн поднялся и обошёл платформу по периметру, Рэй, к счастью, тоже занялась поисками полезных вещей в компании с Анго и Иррис, так что неудобного разговора удалось избежать… Или нет?

– Ной’Манн! Экст ла Нар! Анго ла Нар нашёл кое-что интересное! – крикнул бывший вождь из дальнего угла платформы, который потолочные светильники толком не освещали.

– Здесь тайная дверь, – сказал Анго, когда Ной’Манн подошёл к нему. Дракон пустил остатки сил на шар света и вправду увидел врезанную в стену дверь, украшенную узором, в который были вплетены слова языка ла Бен.

– «Хранилище неизведанного»… – прочёл вслух Ной’Манн. – Такое ощущение, что дверь была здесь ещё до постройки станции – она выглядит не так просто и строго, как платформа и пути.

– Как бы то ни было, давайте откроем его, – сказала Рэй. – Может, среди этого «неизведанного» найдётся что-нибудь, от чего не защищён наш железный недруг.

– Ещё бы знать, где у этой штуки замок… – хмыкнул Ной’Манн. – Простого или магического замка я здесь не вижу, так что надо вскрыть как-то по-другому.

– Дверь не выглядит слишком мощной… Анго ла Нар ей займётся. Отойдите-ка… – внезапно сказал вождь, и, когда остальные недоумённо расступились, выстрелил в загадочную преграду шаром энергии. Вспышка кристалла в груди Анго вторила яркому свету, с которым дверь расплавилась. Когда раскаты эха утихли и плясавшие перед глазами дракона и грифонов пятна пропали, Анго довольно ухмыльнулся и заглянул внутрь тайника.

– Охраны здесь нет, – сказал вождь. – Заходите.

Экст успокаивающе махнул лапой в сторону грифонов и крикуна, которые строили баррикаду из подручного хлама и каменных обломков – мол, всё нормально – и нырнул в сумрак вслед за Анго. Ной’Манн, Рэй и Иррис зашли последними.

– М-да, странно, что ла Бен не вывезли ценности отсюда, – хмыкнула золотистая, оглядевшись. Впрочем, таких ценностей, которые можно было бы всерьёз где-то применить, было мало – в основном не такую уж большую каморку занимали различные артефакты наподобие золотой посуды или украшений, а из полезных в боевых условиях вещей была лишь россыпь капсул-аккумуляторов с тириитом, пара отключённых Машин-воинов с пушками да старые лекарства. Но и эти вещи Ной’Манн при толике удачи мог приспособить для сражения с поездом:

– Может, нам попробовать запустить этих гол… простите, эти Машины? У них пушки всё-таки, вдруг пробьют броню поезда.

– Если они запустятся и захотят нам подчиниться, буду только рада, – немного нервно усмехнулась Рэй.

– Тогда я пока пороюсь в механизмах, – сказал дракон и перевернул двуногие машины, обнажая управляющие устройства. В целом они были знакомы Ной’Манну после схватки за жизнь Рэй, и странник по памяти довольно быстро их перенастроил. Запустить их помогли аккумуляторы, и вскоре Машины, ведомые приказом дракона, уже шагали к баррикаде.

– Стражи наши, Ной’Манн их подчинил! – криком предупредила Рэй «строителей» и повернулась к остальным, чтобы что-то сказать, но ей помешало что-то мелкое и круглое, пролетевшее у неё перед носом, оставив за собой световой шлейф.

– Что вы там такое вскрыли? – с подозрением сказала Рэй в темноту.

– Сундук какой-то, – пробормотал Экст, шумно почёсывая голову. – Теперь закрыть не можем – эти монеты или что-то эдакое вьются тут роем.

– Давайте я посмотрю, – вмешался Ной’Манн, уворачиваясь от плясавших по всей каморке кругляшей, который при близком рассмотрении были и впрямь похожи на монеты с надписями на неизвестном языке. Сундук, открытие которого освободило мелкие артефакты, выглядел довольно просто – замшелое красное дерево, местами обитое металлом и исписанное такими же древними символами. А вот обычного замка, ни механического, ни волшебного, у него не было – вместо него красовалась кнопка, стилизованная под замок.

– По-другому это работать не может, – пожал плечами дракон и полностью утопил кнопку. Как по команде, «монеты» собрались в дружное облако и легли в сундук, который захлопнулся сам.

– Эх, старею… Мог бы и догадаться насчёт замка, – усмехнулся над собой Экст. – А вообще артефактик интересный и не особо тяжёлый… Может быть, заберём потом, коль уж нашли?

– Вот именно что «потом», – перебила воина Рэй. – Гудит уже… Давайте на платформу, пока ещё не поздно обороняться.

***

На платформе, за наспех возведённой баррикадой, уже вовсю распоряжалась Энра. Когда Ной’Манн со своей группой подошёл к путям, она отчитывала мужа:

– Марш в резерв, Инмар. Отбросишь же лапы по глупости, я-то знаю.

– Но Энни, вдруг тебе нужна будет помощь? – вяло протестовал отец Рэй.

– Никаких но, нас тут и так шестеро будет, плюс эти вёдра, – фыркнула старшая ла Тир. Айн подхватила её мужа под переднюю лапу и отвела в сторону, шёпотом успокаивая взъерошенного грифона. Энра продолжила раздавать приказы:

– Анго, тоже в резерв. Айн сказала, что ты болен, так что будь добр…

– Анго ла Нар доблестный воин. Ты же видела, как он взорвал ту дверь? – вступилась за вождя Иррис.

– Видела. Поэтому пусть и отдыхает, – парировала золотистая Предводительница. – Айн за ним и присмотрит.

– Присмотрит Айн, присмотрит… – не без раздражения уступил вождь, поняв, что опытному командиру лучше не перечить. – Но зови меня, если буду нужен, Иррис ла Нар.

Белая окинула Энру сверлящим взглядом, прежде чем занять одну из позиций у баррикады. Черёд получать команды дошёл до Ной’Манна с Рэй:

– Чешуйчатый, сиди за ящиками и командуй своими ржавыми друзьями. Рэй, забери крикуна и встань в дальнем конце платформы – будешь бить издали.

– А я попаду, если надо будет? – возразила золотистая – впрочем, больше из принципа, нежели из отрицания тактического гения матери.

– А ты здесь видишь ещё каких-то ла Тир? – фыркнула Энра. – Пошли уже.

Ной’Манн отвёл Машины на груду старых ящиков, а сам укрылся за баррикадой, ожидая сигнала от смотревших в тоннель Экста или Иррис. Но сигнал не потребовался – поезд-монстр возвестил о своём прибытии на платформу тремя мощными гудками и светом прожектора. Даже не остановившись, жуткая машина активировала пушки на крыше, залив весь путь пучками смертоносных импульсов.

– Отвлеките его как-нибудь, я попробую сломать ему пушки с помощью Машин! – выкрикнул Ной’Манн и, дождавшись, пока поезд вкатится на станцию, вручную навёл орудия разбуженных големов на стрелявшие пушки. Ненадолго это помогло – шквал импульсов затих, и один из излучателей удалось вывести из строя. Но второй успел повернуться на башне и точечными выстрелами разнести сначала первую Машину дракона, а затем и вторую, которую Ной’Манн попросту не успел отвести. Чародей сдавленно чертыхнулся и выглянул из укрытия, оценивая поле боя не через глаза-камеры Машин, в которые он смотрел, пока големы были на ходу.

Рэй и Энра слаженно били по корпусу поезда молниями, нащупывая наиболее уязвимые точки и подавляя орудие. Экст и Иррис придерживали Тэйрана, чтобы тот не сорвался в бой без необходимости. Ной’Манн снова решил пойти на риск:

– Не давайте ему атаковать! Я попробую забраться на крышу и повредить блок управления!

– Делаем что можем! – откликнулась Рэй, и странник, улучив момент перезарядки чересчур крепкой пушки, взлетел и ринулся на крышу поезда… Но на полпути его сбило наземь что-то не слишком тяжёлое, но явно агрессивное. Распластавшись на спине на пару мгновений, дракон увидел стаю мелких металлических шариков, которые с жужжанием парили в воздухе. Часть роя ринулась на золотистых грифониц, не давая им атаковать, часть выбрала Тэйрана как самую крупную цель, а остатки пытались не дать Ной’Манну встать. Дракон лапами отбросил плевавшиеся искрами шары в сторону, сумев даже раздавить парочку, и ринулся на подмогу Рэй и её матери, которые явно испытывали проблемы – их искры с трудом пробивали силовые щиты, которые, как оказалось, прикрывали железных «насекомых».

Удары шести лап смогли потеснить рой, но через открытый люк в борту поезда прибывали всё новые и новые Машины.

– У него там проклятый завод?! – рявкнула Энра. – Пустить бы туда парочку молний…

Нырнув за баррикаду, чтобы укрыться от залпа пушки, старшая ла Тир бросилась было к люку… Но, похоже, новые шары среагировали на звук голоса и всей стаей понеслись на дракона и грифониц. Ной’Манн попытался было хотя бы на миг отключить их направленным импульсом энергии, но через мгновение дракона внезапно настигла мощная звуковая волна, лишившая его слуха. Он припал к каменному полу платформы, зажав уши лапами. Однако ужасающий звук издал не поезд…

«Тэйран?!»

«Насекомые», словно железный дождь, попадали на платформу, и дракон нашёл в себе силы приподняться. И вправду, на противоположном конце платформы крикун тяжело опустился на лапы, расслабляя горловой мешок.

«А ведь эффективно же вышло…» – отстранённо подумал дракон, пока звон в ушах постепенно сходил на нет. Грифоницы перенесли звуковой удар легче, прижав уши, и уже рвались вперёд, уклоняясь от льдисто-голубых пучков энергии, летевших из пушки. Один из таких пучков задел и не столь расторопного Ной’Манна, опаляя бок дракона огнём. Шипя, чародей откатился в сторону, пытаясь вновь сосредоточиться. Пара ла Тир тем временем уже слаженно атаковала борт древней машины, пока створки отверстия, из которого вылетали мелкие твари, не закрылись. Несколько молний успели залететь во внутренности поезда, от чего из щели в броне повалил едкий чёрный дым, но металлический гигант ещё не думал умирать. Ной’Манн заметил, как Экст и Иррис, улучив момент, когда уцелевшее орудие отвернулось от них, заскочили на крышу поезда и ринулись к башне, чтобы попытаться её выломать. Однако без цели орудие не осталось: оно оперативно навелось на Энру ла Тир…

– Госпожа Энра, пушка! – предостерегающе выпалил Ной’Манн, перебираясь через бугристые камни баррикады, но буквально перед его носом словно молния пронёсся кто-то жёлтый, но не Рэй и не её мать. Сверкнула очередная вспышка выстрела…