Текст книги "За гранью добра и зла (СИ)"

Автор книги: Джокер J.K.R

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

Я даже отвечать не стал, что толку пытаться объяснять, только время тратить впустую. Если бы я мыслил так же, как Либра, все пытались бы по моему приказу в первую очередь убить саму Мирэ, устранив угрозу её магического жезла. И я прекрасно знал, что это было бы разумное и логичное решение, рациональное. Но следуй я исключительно здравому смыслу, сидел бы сейчас с Вайпер в Каэр Брокенхате, наблюдая из окна пасторальный пейзаж, а не стоял тут. Хотя скорее, я бы даже никогда не встретил Вайпер, потому как в тот трактир меня занёс отнюдь не здравый смысл. Следуя голосу разума, я бы вовсе не поехал следом за Мирэ, ну или максимум пошёл своей дорогой после встречи с Хантером, затерялся бы где-нибудь в мире, поселился в отдалённом городке и спокойно тратил деньги из казны убитой правительницы. Хотя и в её замок меня не логика завела, так что вообще понятия не имею, где бы я был.

Я не привык жалеть о былом, следуя принципу, что всё, что ни делается – к лучшему. Но сейчас хотел бы, чтобы где-то раньше свернул в другую сторону. Чтобы не стоять тут сейчас.

– Сделайте кто-нибудь что-нибудь! – заорал я. – Что за чушь, у всех по магическому мечу, но ни одного целительного артефакта! Давайте уже все поубиваем друг друга и закончим на этом!

– Я могу его исцелить, – неожиданно сообщила Леди Арна. – Люпус, дай мой меч.

Вулф быстро поменялся с орлицей оружием, с радостью вернув себе родовой клинок. Арна поспешила к Сэвиджу, лезвие её меча начало сиять белым светом, постепенно разгораясь всё ярче. Орлица приложила его плашмя к ране Дика.

Её меч последний до сих пор оставался без имени, поскольку мне так и не представилось случая спросить о его свойствах. В кои-то веки решил не трогать лишний раз человека, которому не нравлюсь, чтобы не обострять взаимоотношения, и, конечно, всё обернулось к худшему. Да и сама она хороша, не могла сразу предложить, чего выжидала.

– Ты могла и Инса спасти, – укорил я.

– Магия меча не безгранична, после исцеления такой тяжёлой раны, он будет накапливать энергию неделю, – возразила орлица. – Спаси я это насекомое, твой друг бы умер. Да и не уверена, что на нелюдя магия бы сработала.

– Ты сама-то человек что ли, а, крылатая? – я досадливо сплюнул. О её гибели я, пожалуй, не очень сожалел бы, разве что из сочувствия к Раслу. – Приберегала для себя, на всякий случай, так уж и скажи. Тем не менее, Дика ты спасла, так что спасибо. Кстати, если кому интересно, меч я нарекаю Хвитинг .

Никто интереса не проявил, а я не стал настаивать. Для порядка имя клинку дал и ладно. Я снова развернулся к Мирэ.

– Ну что, ваша карта бита. Если не собираешься всё же убить нас всех, пожертвовав своим женихом, а потом всю жизнь пытаться скрыться от моего злого двойника, то используй свой последний козырь для достойного отступления. – Она молчала, переводя взгляд с меня на Либру. – Я не пойму, о чём ты всё ещё раздумываешь? Тебе этот парень не очень нужен, только его трон? Или настолько не хочешь проиграть мне?

– Трон меня не волнует! – возмутилась девушка.

– Значит, всё дело во мне. Вопрос принципа, да? Знаешь, можешь считать, что я сдаюсь. Я в этом мире оставаться тоже не планирую, уйду сразу следом за вами. Я бы на всё плюнул и ушёл, оставив вас тут править, если б некоторые мои приятели и союзники не входили в число Верховных Лордов. Так что, сойдёмся на ничьей и разойдёмся по разным мирам.

– Мы могли бы договориться с Лордами о мире, – предложила она.

– Ага, и нападёте на них тут же, как только остальные уйдут, – хмыкнул я.

– Ты считаешь нас такими бесчестными? – вмешался один из гвардейцев.

– Ой, да ладно, вы уже себя показали, особенно этот, – я махнул рукой в сторону останков полу-титана, прожаренного Спарк до углей.

– Да, Эмрик повёл себя недостойно, – согласился он. – Я не одобряю его действий, но он не спрашивал моего мнения. Не суди всех по одному.

– Эвалль, что ты перед ним оправдываешься! – одёрнул брата король. – Они убили многих наших братьев!

– Нет, только двоих, – возразил Эвалль. – И второй пал достойно, в честном поединке. Я не могу возлагать на них смерть Эгиля, убитого Разрушительницей, одержимой духом меча нашего отца. Они сами и остановили её. А остальных убило то металлическое существо, притворявшееся Эйлейвом , облачившись в его кожу. Бедняге никогда не везло. А мы даже не заметили, что место нашего брата занял враг, – он удручённо покачал головой. – Экхард, мы ведь хотели навести порядок в мире, приструнить Лордов, злоупотребляющих своей властью. Мы стремились освободить отца, не понимая, что он несёт в себе зло из-за тяги к разрушению, диктуемой волшебным мечом. Но сейчас-то мы наглядно в этом убедились.

– Кстати, меч могу вернуть, – сообщил я. – Мне эта оглобля без надобности. Воткну возле Врат, пускай Его Величество перед уходом забирает себе.

– Пусть Экхард поступает так, как сочтён необходимым и достойным, – покачал головой Эвалль. – Я пойду своей дорогой. Наш путь был ошибочен, мы сами едва не стали большим злом, чем то, с каким желали бороться.

Его двое братьев молча подошли к нему и встали по бокам, выражая молчаливое согласие. Бок обок все трое направились к Вратам и покинули этот мир.

– Эвалль отчасти прав, но не во всём, – заговорил один из троих оставшихся. – Эта его привычка делить всё только на чёрное и белое… В этой битве не было сражающихся за добро и зло, у всех свои интересы. – Он обернулся к королю. – Экхард, пойдём с нами. Мы не принадлежим этому миру. Возможно, нам удастся найти нашего отца. Теперь, без меча, безумие Разрушения оставит его.

– А вы разумные ребята, – удивился я. – За редким исключением, – я снова покосился на обгорелый труп.

– Но это неправильно! – воскликнул Эшли. – Они зло и мы не должны сдаваться!

– Мы зло? – хмыкнул я. – Ну, с твоей точки зрения, возможно, поскольку не разделяем твои принципы. И мы не добрые, не спорю. Но зло, это перебор. Всего лишь эгоисты, отстаивающие свои интересы, без напыщенной видимости благородства. К всеобщему истреблению склонен разве что Лич, да и тот вроде передумал.

– Братья, мы ещё можем победить, наша армия на подходе, – напомнил Экхард.

– Уже нет, – вступил в разговор протектор Шторм. – Я дал своим людям сигнал остановить войско. Люди не должны погибать в войне иномирцев. А я давно подозревал, что вы не те, за кого себя выдаёте и теперь вы сами это подтвердили.

– Будешь поражать всех молниями? – поинтересовался я.

Протектор пристально уставился на меня.

– Ты мне с первой встречи не понравился. От вас, иномирцев, одни неприятности.

– Приятель, я тебе открою пару секретов, – хмыкнул я. – Все ваши Верховные Лорды – иномирцы. Орден темпларов, от которого откололись Буреносцы, тоже был основан иномирцем, исключительно в личных целях притом. Все лозунги, которым ты следуешь, всего лишь искажённая пропаганда, изначально призванная направить силы ордена на защиту вон той штуки, – я указал на Оплот и Врата.

– Это неважно, – пожал плечами Шторм. – Первоначальные намерения не влияют на результат. Мы защищаем этот мир от угрозы таких, как ты. Хотя и не справились с этой задачей.

– Теперь, когда Врата открыты, этот мир перестанет быть конечной точкой прибытия всех пришельцев из других реальностей, – сообщил Лич. – Пророчество исполнилось, и мир при этом не погиб.

По его безразличному тону как обычно невозможно было понять, сожалеет он о том, что мир уцелел, или рад этому. Скорее всего, ему и впрямь было всё равно.

– Значит, Всадники Бури найдут себе новую цель, – решительно изрёк протектор.

Я только молча скривился. Пусть этот парень и его орден будут головной болью Расла, Сэвиджа и Либры, если он решит остаться Драконлордом.

Шторм поворотил коня и оправился в обратный путь, на встречу с остальными Буреносцами, оставив нам разбираться между собой самостоятельно. Чувство долга и ответственности за орден в нём перевешивало желание рискнуть и попытаться нас прикончить, а может и впрямь понял, что теперь в этом уже нет никакого смысла.

Трое полу-титанов ушли во Врата, не став дожидаться своего сомневающегося брата-короля.

– Либра, выкидывай Его Величество за шиворот, раз сам идти не хочет, – велел я.

– Только попробуй! – возмутилась Мирэ.

– Мы уйдём, – прохрипел принц, видать мой двойник слишком сильно сдавил ему горло.

– А ты с ними или один пойдёшь? – обратился я к Эшли. – Хотя, можешь и оставаться, но замок и титул тебе никто не отдаст.

– Ой, а пусть он останется, – неожиданно вмешалась Сангри. – Может у меня в замке пожить.

– Ты хоть совершеннолетняя по вампирским меркам? – усмехнулся я. – Учти, он жуткий зануда и морализатор, будет ныть, что пить кровь людей это плохо.

– Ничего, я займусь его воспитанием, – заверил Хантер. – Я тоже пока останусь, поучу девчонок управляться с оружием. Ну и этого своего неудачного потомка заодно. Может, удастся из него вырастить что-то путное, хотя бы, если обратить в вампира. Хотя… – Охотник скептически взглянул на Рейфа и пожал плечами, выражая тем самым, что не всякий вампир представляет собой что-то путное.

– Дядя Джест, может, ты тоже останешься? – предложила Сангри. – Поживёшь у себя в восточном крыле, мы не будем тебе мешать и под ногами путаться.

– Восточном? – вскинул бровь я. – Когда я там располагался, оно было северным, это при перелёте Арлекин избушку к лесу не тем боком повернул. А я не люблю восточный ветер. Только заберу кой-какие вещички. И потом в новый мир, сквозь явь и сон.

– А где чёрный дракон? – вспомнила Стрейф.

– Мы его убили, – сообщила Мирэ.

Беловолосая мстительница в ответ непереводимо выругалась. Она одна из немногих была недовольна, что так и не удалось как следует повоевать.

Я, как обещал, воткнул меч перед Вратами. Либра доставил туда Экхарда, отпустив его шею, но держа под прицелом игольника. Мирэ волей-неволей последовала за ними, хотя не переставала оглядываться и нервно теребить свой жезл.

Экхард вытащил меч титана и обернулся к нам. Я ожидал, что сейчас он заорёт про Разрушение и всеобщее уничтожение, но мои ожидания не оправдались. Вместо этого потомок Эриха внезапно рухнул без сознания.

Мирэ, мигом облачившись магической бронёй, шагнула вперёд, прикрывая тело своего жениха от обстрела, и подняла жезл.

– Продолжим переговоры? – вопросила она.

– Мне это надоело! – рыкнул Либра.

Спрятав бесполезный игольник и выхватив Дайнслейф, он двинулся на некромантку. Но моего двойника опередили. Ещё одна бронированная фигура выскочила между ними.

Вайпер! Говорил ведь ей, чтоб не вмешивалась!

Она попыталась вырвать у Мирэ артефакт, но та не отдавала. В идентичной броне, силы девушек были равны, упрямством тоже одна другой не уступала. Они намертво сцепились, пытаясь перебороть друг друга, стремясь завладеть жезлом. Это могло затянуться надолго, если бы Мирэ не запнулась о тело валяющегося в отключке Экхарда. Противницу она при этом не выпустила, всё так же сцепившись, обе провалились во Врата.

========== Эпилог. В новый мир, сквозь явь и сон ==========

Лич свалил один, молча, не прощаясь.

Следом засобирались Пакс и Солар.

– Может, задержитесь? Разберётесь с орденами, наведёте порядок? – предложил я.

– Джест, религиозным орденам не нужны боги, в физическом воплощении сидящие рядом и указывающие, что делать, – усмехнулась миротворица. – Это мешает трактовать заповеди по своему вкусу.

– И вряд ли темплары прислушаются ко мне, служителю Тьмы Предвечной, – добавил Солар.

– Только не вздумай создавать новый орден, а если всё же создашь, моё имя не упоминай, – предупредил я. – Может, ещё свидимся, кто знает, насколько тесно это бесконечное мироздание.

– Дай им отдохнуть от твоих шуточек хоть лет сто, – вздохнула Спарк.

Жрицы таки приняли её обратно в лоно Храма, что и не удивительно, учитывая поручительство их истинной богини. Так что паладины Луны всё же останутся союзниками Лордов, несмотря на уход Пакс.

Ничего, чую, надоест Сэвиджу через некоторое время задницу на троне просиживать, и уговорит он Спарк вместе уйти в новый мир, так что возможно и с ними ещё встречусь. То-то воительница не обрадуется.

Я уже успел заглянуть в Каэр Брокенхат и собрать вещички. Арлекин подсуетился и быстро перенастроил свои репликаторы. Благо, он уже раньше заинтересовался нанитами Пакс и сумел наладить их производство, только перепрограммировать не мог. Но в этом ему поспособствовал бортовой компьютер Оплота, который Арлекин упорно отказывался признавать собратом ИскИном. Что, впрочем, не помешало ему благополучно скопировать у Скотти базу данных. Самомнение и самолюбие Арлекин явно подхватил от меня.

Теперь в сумке у меня лежало полдюжины яиц, размером с куриные, только чёрного цвета. Из каждого из них можно было вырастить новый замок или хоть целый город при желании. Мне бы в принципе и парочки хватило, но для Арлекина их наделать было не проблемой, а места много они не занимали, так что запас карман не трёт. В каждом яйце была заархивирована вся база данных ИскИна, включая и его личность. Требовалось только поместить его в почву и подать сигнал через имплантат, чтобы активировать нанитов. Как говорится, просто добавь воды, и получишь замок быстрого приготовления.

– Жаль, что не останешься на свадьбу, – сказал Расл. – Но я понимаю, спешишь на поиски Вайпер.

Его невеста, Леди Арна, только облегчённо вздохнула. Она-то совсем не сожалела, что я не стану задерживаться. Род Орлов погиб и возрождать его она не планировала, решив перейти к Воронам. Да уж, Орлы с вороньими крыльями смотрелись бы несуразно.

– Попутного ветра, крылатый, – пожелал я.

– Я тоже собираюсь улетать, – заметил Либра.

Я безразлично пожал плечами. Разговаривать с ним у меня желания не было. Разве что молча врезать в челюсть за то, что готов был пожертвовать Сэвиджем, да и всеми остальными, но и это делать не стал, он всё равно увернётся.

Вместо этого я обернулся к Эмме, кое-что вспомнив:

– Может ты просветишь, причём тут был тот наг-торговец, его какой во всём этом интерес? Он вроде как у вас связным был, ты должна знать.

– Он застрял в этом мире и не мог выбраться. Как только Врата открылись, он наверняка сразу же и сбежал. Если бы Эрих разрушил этот мир, для него результат был бы тот же. Он, как и мы, титаны, не очень-то привязан к одной реальности, если только она не является тупиком и дном вселенной.

– То-то, гляжу, его хвоста на горизонте так и не мелькнуло, – кивнул я.

Оставалось решить одну мелочь – что делать с Эстер?

Она держалась в сторонке, прицепив к поясу один из мечей гвардейцев. Всего их нам в наследство досталось пять штук. Ещё один прикарманила Стрейф, другой забрала Эмма, а последние два отправились в арсенал Каэр Брокенхата на хранение, про запас. «Драконий коготь» Инса я собственноручно бросил во Врата, несмотря на возмущения. Я решил, что так будет правильно.

Очнувшись, Эстер не пыталась ни на кого нападать и даже не возмущалась. Но перемены в её характере были видны невооружённым глазом. Даже Дик не пытался её подкалывать. Меч Разрушителя не подчинял личность владельца и не присваивал собственных мыслей, всего лишь вытаскивал наружу всё то, что хранилось в глубине души под семью замками. Тьма есть в каждом, в ком-то больше, в ком-то меньше. Во мне вот настолько много, что вытряхивание наружу новой порции погоды не делает. А в Эстер она раньше не проявлялась, потому теперь эльфийка не знала, что с ней делать.

Постепенно всё придёт в равновесие и, как по мне, перемены будут ей только на пользу. Перестанет быть наивной нелепой дурочкой, взвизгивающей по любому поводу и не способной дать отпор. Капелька зла, хотя бы в той мере, что необходима, чтобы дать обидчику в морду или вонзить нож в брюхо, не повредит никому – ну, кроме потенциальных обидчиков. Этот мир или другой подобный – везде её будет ждать примерно одно и то же. Отправить её в мир, похожий на наш родной, у нас возможности не было. Хотя теперь ей и там было бы неуютно. Но отправиться в одиночное плавание она пока не была готова. Тащить её с собой я точно не собирался, в няньки не нанимался. Но и кому бы на шею усадить эту обузу тоже никак не мог придумать. Не бросать же её сейчас, зря что ли спасали.

– Слышь, злой двойник, – всё же окликнул я Либру. – Если ты не настолько сволочь, как я считаю, взял бы девчонку с собой, – я указал на Эстер.

– И что мне с ней делать? – вскинул бровь он.

– Учить цинизму, мизантропии и навыку выпускать кишки врагам, – пожал плечами я. – Будто ты ещё что-то умеешь.

– А сама она что об этом думает? – осведомился он.

Я подозвал Эстер и пересказал ситуацию.

– Научишь меня сражаться и убивать людей? – хмуро уточнила она.

– Можем даже взорвать парочку планет, мне не жалко, – сделал щедрый жест Либра.

– Я больше не хочу разрушать миры, – буркнула эльфийка.

– Не хочешь – не надо, никто не заставляет, – пожал плечами космолётчик. – Если не уживёмся, высажу где-нибудь, где захочешь.

– Ладно, почему бы и нет, – пожала плечами Звезднорождённая.

Ну вот, так оно обычно и начинается, именно с такого подхода. Сначала: «Почему бы не полететь в другие миры с безжалостным убийцей?» А в итоге: «Почему бы и не устроить геноцид парочке разумных рас? Вдруг, будет весело». С этой парочкой я, пожалуй, предпочту больше не встречаться.

Что ж, вроде, я тут больше никому ничего не должен. И наконец могу окончательно сложить с себя всякую ответственность за остающихся. Огромная благодарность Пакс, взвалившей на меня это распроклятое командование, надеюсь, ей икнулось.

Я уже собрался уходить, но Либра меня опередил. Он вместе с Эстер телепортировался на свой корабль и спустил Оплот с орбиты, зависнув, впрочем, довольно высоко. Мне стало даже интересно, как он собирается провести звездолёт через Врата. И уж точно я не собирался ломиться в них в этот момент.

Каким-то магическим образом Врата самостоятельно отреагировали на такую нестандартную ситуацию. Клубящаяся внутри арки Тьма выползла наружу, но вовсе не в попытке обратить мир в небытие, а всего лишь образовав в небесах огромный портал, напоминающий вход в гипертоннель, какими их показывают в фантастических фильмах. Поглотив корабль, Тьма втянулась в положенные ей рамки.

Теперь и я, наконец, мог идти. На поиски Вайпер.

– Я пойду с тобой, – внезапно заявил Экхард.

Ну, вот только его мне в компанию не хватало. Не самый приятный спутник. Я понимаю, что он рвётся искать Мирэ, но так пусть топает один, без меня. Поубиваем ведь друг друга в первый же день.

Я предпочёл бы пойти с кем угодно, только не с ним. Но остальные или уже разбрелись, или вовсе никуда идти не собирались.

Разве что прихватить с собой пару вампиров и пару убийц, вместе с Каэр Брокенхатом? Им-то всё равно в этом мире оставаться или отправиться в другой. Но в такой компании путешествовать тихо не выйдет. Летающий замок с кучкой странных обитателей привлечёт слишком много внимания.

– Я тоже пойду! – объявил Эшли.

Не удалось Сангри его убедить остаться. Слишком привязался парнишка к Мирэ. Вот пусть и топают вдвоём с Экхардом. А я лучше один.

– Меня не забудьте, – напомнила Эмма.

Вот титаншу я, пожалуй, захвачу с собой. Хоть она и утратила большую часть могущества, кое-что осталось. Да и многовековой опыт путешествий по мирам никуда не делся.

– Эмма со мной, остальные лесом, – объявил я и, не дожидаясь возражений, направился к Вратам.

Я уже занёс ногу, готовясь под руку с титаншей шагнуть в портал, когда мне на плечо легла чья-то ладонь. Экхард, упрямый болван! Не понимает, что мы можем попасть совсем не в тот мир, куда угодили Мирэ и Вайпер, по раздельности у нас было бы больше шансов их отыскать. Да и сами они, скорее всего, разошлись в разные стороны, не уживутся ведь вместе.

Но тормозить было уже поздно, тем более что экс-король ещё и подтолкнул меня в спину. А ладно, будет надоедать, всегда могу его прикончить.

Я успел заметить, что Эшли тоже бежит следом, желая к нам присоединиться. Но Единорог точно опоздает. Ну, одной головной болью меньше. А если он попрётся в другой мир один – сам виноват, не мои проблемы.

– В новый мир, сквозь явь и сон! – выкрикнул я.

В следующий миг мы втроём ввалились во Врата.

========== Альтернативный финал. Happy End ==========

Глава 17. Другой финал.

Я, как обещал, воткнул меч перед Вратами. Либра доставил туда Экхарда, отпустив его шею, но держа под прицелом игольника. Мирэ волей-неволей последовала за ними, хотя не переставала оглядываться и нервно теребить свой жезл, но пустить его в ход не решалась. Конечно, она вовсе не хладнокровная убийца, да и жизнь короля ей дорога. Но не будь Либра неуязвим для магии, кто знает, в запале могла бы и прикончить нас всех.

– А где чёрный дракон? – вспомнила Стрейф.

– Мы его убили, – сообщила Мирэ.

Беловолосая мстительница в ответ непереводимо выругалась. Она одна из немногих была недовольна, что так и не удалось как следует повоевать.

Экхард вытащил меч титана и обернулся к нам. Я ожидал, что сейчас он заорёт про Разрушение и всеобщее уничтожение, но мои ожидания не оправдались. Он молча отвернулся, свободной рукой обнял Мирэ и шагнул вместе с ней в портал.

– Вот и сказке конец, – объявил я. – Собираем вещички, прощаемся с остающимися и валим.

Было у меня желание напоследок подойти и как следует врезать своему двойнику в челюсть за то, что готов был пожертвовать Сэвиджем, да и всеми остальными, но решил, что он всё равно увернётся.

Эпилог. Окончен бал

Первым ушёл Лич, без долгих прощаний, просто махнув рукой.

Следом засобирались Пакс и Солар.

– Может, задержитесь? Разберётесь с орденами, наведёте порядок? – предложил я.

– Джест, религиозным орденам не нужны боги, в физическом воплощении сидящие рядом и указывающие, что делать, – усмехнулась миротворица. – Это мешает трактовать заповеди по своему вкусу.

– И вряд ли темплары прислушаются ко мне, служителю Тьмы Предвечной, – добавил Солар.

– Только не вздумай создавать новый орден, а если всё же создашь, моё имя не упоминай, – предупредил я. – Может, ещё свидимся, кто знает, насколько тесно это бесконечное мироздание.

– Дай им отдохнуть от твоих шуточек хоть лет сто, – вздохнула Спарк.

– Сама же будешь скучать по моим шуткам, как только я уйду. Задержаться, что ли… – задумчиво протянул я.

Храмовница только фыркнула. Жрицы таки приняли её обратно в лоно Храма, что и не удивительно, учитывая поручительство их истинной богини. Так что паладины Луны всё же останутся союзниками Лордов, несмотря на уход Пакс.

Ничего, чую, надоест Сэвиджу через некоторое время задницу на троне просиживать, и уговорит он Спарк вместе уйти в новый мир, так что возможно и с ними ещё встречусь. То-то воительница не обрадуется.

Я уже успел заглянуть в Каэр Брокенхат и собрать вещички. Арлекин подсуетился и быстро перенастроил свои репликаторы. Благо, он уже раньше заинтересовался нанитами Пакс и сумел наладить их производство, только перепрограммировать не мог. Но в этом ему поспособствовал бортовой компьютер Оплота, который Арлекин упорно отказывался признавать собратом ИскИном. Что, впрочем, не помешало ему благополучно скопировать у Скотти базу данных. Самомнение и самолюбие Арлекин явно подхватил от меня.

Теперь в сумке у меня лежало полдюжины яиц, размером с куриные, только чёрного цвета. Из каждого из них можно было вырастить новый замок или хоть целый город при желании. Мне бы в принципе и парочки хватило, но для Арлекина их наделать было не проблемой, а места много они не занимали, так что запас карман не трёт. В каждом яйце была заархивирована вся база данных ИскИна, включая и его личность. Требовалось только поместить его в почву и подать сигнал через имплантат, чтобы активировать нанитов. Как говорится, просто добавь воды, и получишь замок быстрого приготовления.

– Останься хоть на свадьбу, – предложил Расл.

Его невеста, Леди Арна, скривилась. Род Орлов погиб и возрождать его она не планировала, решив перейти к Воронам. Да уж, Орлы с вороньими крыльями смотрелись бы несуразно.

– Попутного ветра, крылатый, – пожелал я, вежливо отказавшись от приглашения.

– Я тоже собираюсь улетать, – заметил Либра.

– Да всем плевать, – отозвался я. – По тебе точно никто не заскучает, ты готов был всех нас угробить.

– Я ж блефовал, – развёл руками он. – Просто я делаю это правдоподобнее, чем ты. Ну да ладно, благодарностей я не жду.

– А для меня на твоём корабле местечко найдётся? – неожиданно поинтересовалась Эмма.

Похоже, утратившая могущество титанша решила найти себе заступника. Хотя совсем уж бессильна и беспомощна она не осталась, кое-какая магия ещё при ней и волшебный меч одного из убитых гвардейцев она забрала. Может, ей просто нравятся безжалостные и рациональные убийцы, кто её знает.

– Говорил же, надо было тебе свои песни в его снах петь, а не в моих, – напомнил я.

– Увы, Пророчеством именно твой ключ был привязан к дверям нашей темницы, – развела руками Эмма.

– Кстати, может ты хоть просветишь, причём тут был тот наг-торговец, его какой во всём этом интерес? – вспомнил я. – Он вроде как у вас связным был, ты должна знать.

– Он застрял в этом мире и не мог выбраться. Как только Врата открылись, он наверняка сразу же и сбежал. Если бы Эрих разрушил этот мир, для него результат был бы тот же. Он, как и мы, титаны, не очень-то привязан к одной реальности, если только она не является тупиком и дном вселенной.

– То-то, гляжу, его хвоста на горизонте так и не мелькнуло, – кивнул я.

Все остальные были пристроены. Даже Эшли поддался наивному обаянию Сангри и согласился задержаться в замке. Хотя я и поспорил с Хантером на тему того, кто из них с Рейфом кого первым со стены скинет. Оставалось решить одну мелочь – что делать с Эстер?

Она держалась в сторонке, прицепив к поясу один из мечей гвардейцев. Всего их нам в наследство досталось пять штук. Ещё один прикарманила Стрейф, а последние два отправились в арсенал Каэр Брокенхата на хранение, про запас. «Драконий коготь» Инса я собственноручно бросил во Врата, несмотря на возмущения. Я решил, что так будет правильно.

Очнувшись, Эстер не пыталась ни на кого нападать и даже не возмущалась. Но перемены в её характере были видны невооружённым глазом. Даже Дик не пытался её подкалывать. Меч Разрушителя не подчинял личность владельца и не присваивал собственных мыслей, всего лишь вытаскивал наружу всё то, что хранилось в глубине души под семью замками. Тьма есть в каждом, в ком-то больше, в ком-то меньше. Во мне вот настолько много, что вытряхивание наружу новой порции погоды не делает. А в Эстер она раньше не проявлялась, потому теперь эльфийка не знала, что с ней делать.

Постепенно всё придёт в равновесие и, как по мне, перемены будут ей только на пользу. Перестанет быть наивной нелепой дурочкой, взвизгивающей по любому поводу и не способной дать отпор. Капелька зла, хотя бы в той мере, что необходима, чтобы дать обидчику в морду или вонзить нож в брюхо, не повредит никому – ну, кроме потенциальных обидчиков. Этот мир или другой подобный – везде её будет ждать примерно одно и то же. Отправить её в мир, похожий на наш родной, у нас возможности не было. Хотя теперь ей и там было бы неуютно. Но отправиться в одиночное плавание она пока не была готова. Тащить её с собой я точно не собирался, в няньки не нанимался. Но и кому бы на шею усадить эту обузу тоже никак не мог придумать. Не бросать же её сейчас, зря что ли спасали.

– Слышь, злой двойник, – окликнул я Либру. – Если ты всё же не настолько сволочь, как я считаю, взял бы девчонку с собой, – я указал на Эстер.

– И что мне с ней делать? – вскинул бровь он.

– Учить цинизму, мизантропии и навыку выпускать кишки врагам, – пожал плечами я. – Будто ты ещё что-то умеешь.

Он задумался.

– Я не против, – заметила Эмма. – Тоже смогу её кое-чему научить. Сможем весело проводить досуг.

Представившиеся в моём воображении при этом картины относились сплошь к категории «только для совершеннолетних». Судя по тому, как прояснилось лицо моего двойника, его мысли работали в точности в том же направлении.

– А сама она что об этом думает? – осведомился он.

Я подозвал Эстер и пересказал ситуацию.

– Научишь меня сражаться и убивать людей? – хмуро уточнила она.

– Можем даже взорвать парочку планет, мне не жалко, – сделал щедрый жест Либра.

– Я больше не хочу разрушать миры, – буркнула эльфийка.

– Не хочешь – не надо, никто не заставляет, – пожал плечами космолётчик. – Если не уживёмся, высажу где-нибудь, где захочешь.

– Ладно, почему бы и нет, – пожала плечами Звезднорождённая.

Ну вот, так оно обычно и начинается, именно с такого подхода. Сначала: «Почему бы не полететь в другие миры с безжалостным убийцей?» А в итоге: «Почему бы и не устроить геноцид парочке разумных рас? Вдруг, будет весело». С этой троицей я, пожалуй, предпочту больше не встречаться.

Что ж, вроде, я тут больше никому ничего не должен. И наконец могу окончательно сложить с себя всякую ответственность за остающихся. Огромная благодарность Пакс, взвалившей на меня это распроклятое командование, надеюсь, ей икнулось.

– Пойдём, любовь моя, – обратился я к Вайпер. – В новый мир, сквозь явь и сон.

– Погодите, – остановил нас Рейф. – Я это… в общем, поблагодарить хотел, – вампир почесал в затылке, с трудом подбирая слова. – Я чуть всех не подвёл и вообще…

– Да ладно, – отмахнулся я. – Я тебя судить не собираюсь. Облажался, случается.

– А меня судишь, хотя я никого не подвёл, – напомнил Либра, но я его проигнорировал.

– Да я не о том, – возразил Рейф. – В общем, без твоих сумасшедших планов и выходок сейчас Эрих со своими сыновьями танцевали бы на наших костях. И шутишь ты смешно, иногда.

– Ну, я рад, что ты так рад, что я такой молодец, – похлопал его по плечу я. – Это всё?

Чего это на него нашло, расчувствовался прямо на прощанье, кровопийца. Неужели нельзя было разойтись спокойно, без этих трогательных сцен.

– Не всё, – покачал головой вампир. Отстегнул с пояса ножны с мечом и протянул его Вайпер. – На память. А себе я возьму один из мечей, оставшихся от полу-титанов.

– Что, Стрейф скандалила и просила отдать меч ей? – шёпотом поинтересовался я.

– Ну, не без этого, – также тихо отозвался он. – А вообще, я искренне, от души, если она есть у вампиров.

Вайпер такому подарку обрадовалась. Она на меня немного дулась, что я не отдал ей клинок Инса. Но я посчитал это неправильным. К тому же зубчатый меч ей был бы не к лицу, не в её стиле.

Я уже собрался уходить, но Либра меня опередил. Он телепортировался на свой корабль с обеими спутницами и спустил Оплот с орбиты, зависнув, впрочем, довольно высоко. Мне стало даже интересно, как он собирается провести звездолёт через Врата. И уж точно я не собирался ломиться в них в этот момент. Ну и ладно, хочет быть первым – пускай себе. Идущие впереди протаптывают тропинку тем, кто не спешит.