Текст книги "За гранью добра и зла (СИ)"

Автор книги: Джокер J.K.R

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

Я аж подпрыгнул, ощутив прикосновение к плечу. Так задумался, что не услышал, как вернулась Вайпер, а может просто она двигалась так бесшумно. Одеться девушка не удосужилась – её одежда сушилась на ближайшем камне.

– Не дёргайся, если б я хотела тебя убить, давно бы это сделала, – усмехнулась она. Нечего сказать, умеет успокоить.

Я старался не пялиться на её обнажённое тело и смотрел в лицо. Но девушка поняла это превратно. Тут же отвернувшись, она закрыла левую щёку мокрыми волосами.

– Я не…

– Да ладно, я всё понимаю, – с горькой усмешкой отмахнулась она. – Шрамы украшают мужчин, а не женщин.

– Да не в этом дело! – всплеснул руками я. – Ты прекрасна! Я не на шрам таращился, а наоборот… то есть, на остальное старался не таращиться… И не потому, что неприятно смотреть, наоборот… то есть…

Она удивлённо вскинула бровь.

– В вашем мире запрещено ходить без одежды или запрещено смотреть на тех, кто ходит без одежды?

– Просто так непринято, – пояснил я. – Это считается неприличным. И девушки обычно против, чтобы на них пялились. Хотя большинство не против, но делают вид будто против…

– Какой странный мир, – фыркнула она. – У нас к этому относятся спокойно. Одежда нужна для удобства и защиты от внешних факторов, например, погоды. Конечно, и в космосе обычно не гуляют по кораблю нагишом, банально бластер положить некуда. Разумеется, варианты есть, но это не очень удобно, – она усмехнулась, наблюдая за моей реакцией. – А вот если боевая тревога, все побегут на посты в чём были, и это логично и нормально.

Я рассмеялся, представив подобную ситуацию в своём мире. А ведь действительно было бы проще позволить солдатам мчаться по тревоге в одних трусах, схватив автоматы, чем заставлять их тренироваться быстро одеваться.

– Отсталый у нас мирок, что поделать, – пожал плечами я. – Твой гораздо интереснее.

– Раз мой вид тебя так смущает, можешь ответить мне тем же, – лукаво улыбнулась девушка. Она проворно потянулась и расстегнула ремень моих штанов. – Помыться и постирать одежду тебе тоже не помешает… Хотя это подождёт.

С этими словами она стянула с меня штаны, опрокинула меня на землю и уселась сверху. Я потянулся к ней, притянул к себе и впился в её губы.

– А это в вашем мире считается приличным? – выдохнула она, на миг оторвавшись.

– Нет, ну и чёрт с ним, – отозвался я.

Позже мы лежали на моём плаще, расстеленном на земле, и рассказывали друг другу о своих мирах. Одеваться мы не спешили, и из-за этого разговор несколько раз прерывался, пока мы оба окончательно не выбились из сил.

– А в вашем мире всегда так запросто это происходит? – поинтересовался я.

– Что? – не поняла Вайпер.

– Ну, мужчина и женщина, в лесу наедине, и…

– Если оба этого хотят, то почему бы и нет? – удивилась она. – Хотя в лесах я там не бывала, не знаю.

– Я подумал, дело в том, что я похож на Либру…

– Похож, – кивнула она. – Внешне. А в остальном не очень. Даже совсем не похож.

– И кто из нас…

– Ох, мужчины! – рассмеялась она. – Всё бы вам меряться. Ты прямо напрашиваешься, чтобы я спросила о своём двойнике. Как её там зовут?

– Мирэ. У нас с ней…

– Да я же не спрашивала, – снова рассмеялась девушка. – Зачем сравнивать? Если бы мне что-то не понравилось, я бы сказала. Хотя уточнять, с кем ты этому научился, не стала бы.

– Ну вот, заинтриговала и не пояснила, – усмехнулся я. – Хотя я имел в виду всё же не постельные подвиги своего двойника. Вы же с ним пятнадцать лет прожили. – Девушка опять смотрела с непониманием. – Это довольно долгий срок и…

– Мы не заключали брачный договор или как там у вас это называется, если ты об этом, – пожала плечами Вайпер. – Это было скорее боевое товарищество и время от времени совместный отдых по обоюдному согласию. Теперь наши пути и вовсе разошлись.

– Ага, значит, тебя не волнует, что мы с ним вроде как враги. Я в союзе с Львом, Вороном и Волком, а они выступают против Дракона.

– А как насчёт Вепря? – нахмурилась она.

– Не встречал. Вепри в союзе с Орлами и Львами, как раз недавно один мой приятель стал Лордом Львом и отправил к Вепрям послов с предложением возобновления союза, но ответа пока не получил, насколько мне известно.

– К таким союзникам спиной поворачиваться не стоит… – протянула Вайпер и отвернулась.

– Что случилось? – спросил я, положив руку ей на плечо, и ощутил, что она вздрагивает.

Она повернулась ко мне левой щекой и отбросила волосы, демонстрируя шрам. В глазах у неё застыли слёзы.

– Кто это сделал? Вепрь?

Вайпер молча кивнула. Я прижал её к себе и гладил по волосам, пока девушка, уткнувшись мне в плечо, беззвучно рыдала, вздрагивая всем телом.

Когда она успокоилась, я отодвинулся от неё на длину рук, не отпуская её плечи, и глядя в лицо сказал:

– Я убью эту сволочь, Лорда Вепря, который ранил тебя. Он сдохнет медленно и мучительно. Клянусь… – я на секунду задумался, чем бы я мог поклясться. Солнцеликим и Громовержцем? Я ж не темплар и не Всадник Бури. Разве что своей шляпой, а-ля «клянусь своей треуголкой», но ведь не поймёт она, из другого мира всё же. Да и не тот момент для шуточек. – Клянусь Предвечной Тьмой.

Небо внезапно потемнело, и вдали грянул гром. Кажется, дождь собирается.

Вайпер улыбнулась, и я, не удержавшись, тут же поцеловал её припухшие после плача губы. Мы снова повалились на расстеленный плащ, сжимая друг друга в объятиях.

Дождь так и не пошёл, небо прояснилось. Пора было всё же двигать дальше. Мы и так задержались – хотя, конечно, это того стоило, – а вокруг может все ещё бродить немало опасных личностей, которые не прочь оторвать нам головы.

– Ну что, красавица, едем к тебе или ко мне? – поинтересовался я.

– К тебе, конечно. Ко мне, в общем-то, некуда, – вполне серьёзно ответила она.

Происхождение из разных миров всё же сказывается, разница менталитетов немалая, совершенно разные культуры. Ну да ладно, теперь-то мы в одном мире, может лет через пятьдесят или сто восприятие уравняется.

– Отлично, тогда сейчас вызову нам транспортное средство и отправимся в замок Брокенхат. Хм, переименовать его потом что ли.

– Зачем?

– Да так, – неопределённо отозвался я. Пора всё же временно завязывать с шуточками и игрой слов, а то не хочется постоянно пояснять мысль, да и соль юмора при этом всё равно теряется.

3

Я отошёл в сторонку и начал бормотать заклинание призыва, сопровождая жестикуляцией, выглядело это довольно по-дурацки и напоминало шаманские танцы с бубном, но Гекса я отправил пастись самостоятельно и он утопал далеко, так что свиста не слышал.

– Уж простите, если мы не вовремя, – раздался голос Пакс, – нам тут помощь не помешала бы.

Я обернулся и увидел, что рядом с миротворицей стоит темплар, тяжело опираясь о её плечо. Его шею покрывала запёкшаяся кровь.

– Вампир его покусал, – подтвердила мои мысли Пакс. – И это было последним, что этот кровопийца сделал. А второму Солар ещё раньше башку напрочь снёс. Ещё двоих я подстрелила, правда они все же ноги унесли, но может и окочурятся. В физиологии вампиров я пока не разбираюсь, надо бы препарировать парочку, – она кровожадно усмехнулась, – в чисто исследовательских интересах, конечно. Один граф почти невредимым удрал.

Значит темплара зовут Солар , символично. Или это Пакс его так ласково «солнышком» называет уже? Видимо, мои мысли довольно явно отражались на лице, поскольку миротворица пояснила:

– Да, он – моя магическая «вторая половинка». И не хотелось бы, чтобы он сегодня помер у меня на руках. Так что может пошевелишься?

– Сейчас Гекс прискачет, погрузим эту тушу и доставим ко мне в замок. Авось Сангри знает, что делать с укушенными вампирами, – пожал плечами я.

– Кто такая Сангри? – с притворным равнодушием полюбопытствовала Вайпер.

– Ну, она как бы присматривает за моим замком, вроде управительницы, – слегка замявшись, пояснил я. – И она вампирша. Эти клыкастые из трактира вроде как её родственники.

– Интересно, как же это ты получил во владение вампирский замок, да ещё и с наследницей в придачу? – с ехидной усмешкой осведомилась девушка.

– Да случайно вышло, – пожал плечами я.

Как раз вовремя донёсся топот, Гекс выбрал удачный момент для появления, избавив меня от объяснений.

В броне Гекса было предусмотрено всего два сидения, и то заднее я обычно использовал в качестве багажника. Туда и загрузили темплара, привязав чтоб не свалился. Его била лихорадка и Пакс, усевшись у него на коленях, мокрой тряпкой вытирала ему со лба испарину и всячески успокаивала. За неимением свободных посадочных мест, Вайпер устроилась у меня на коленях, обхватив рукой за шею – впрочем, она не возражала, а я тем более не был против.

Пришлось спешить, к счастью, Гекс знал дорогу и мог двигаться самостоятельно. За всю дорогу обошлись несколькими короткими привалами – хоть чуток размять ноги и плотно накормить транспортное средство, поскольку перекусов на ходу зверюге не хватало. Вздремнуть удавалось только урывками, не вылезая из седла.

Сангри встретила нас сразу за воротами, и я быстро ввёл вампиршу в курс дел.

– Ты хочешь, чтоб я спасла темплара? Воина Солнца, борца с нежитью, который спит и видит, как бы таким как я башку снести? – удивилась она.

– Пакс позаботится, чтобы он больше интересовался чем-нибудь другим, а не твоей башкой, – отмахнулся я. – Если не хочешь самостоятельно разбираться со своим дядюшкой, или кем там тебе приходится этот граф Рейф, будет неплохо отправить за его головой этого парня.

Осмотрев темплара, Сангри вынесла вердикт:

– Чтобы его спасти, я знаю только один способ, придётся его обратить.

– То есть, он станет вампиром? – уточнила Пакс.

– Нет! – взревел темплар. – Я не встану на сторону Предвечной Тьмы! Я готов к смерти и встрече с Солнцеликим!

– Слушай ты, бестолочь, – склонившись, раздражённо зашипела ему прямо в лицо Сангри. – Ни к какой Предвечной Тьме вампиры не имеют ни малейшего отношения. И никто тебя ни на чью сторону не сманивает…

– И печенек за переход на Тёмную сторону не дают, – прокомментировал я. – Сами все сожрали, так что сиди себе…

– Нет! Вы, нелюди, сговорились и обманываете меня!

– Оно тебе надо? – скептически поинтересовался я у Пакс.

– Магическая связь, – пожала плечами она. – Ничего, разберёмся.

Темплар начал вырываться и пытался подняться, но миротворица крепко придавила его к земле и заставила раскрыть рот и запрокинуть голову, в то время как Сангри порезала себе запястье и прижала его к губам рыцаря. Тот продолжал отчаянно сопротивляться и мотать головой.

– Хватит рыпаться. Вампир попил твоей крови, теперь ты выпей вампирской. Глаз за глаз, как говорится, – усмехнулся я. – Нос ему зажмите, дышать захочет и кровь проглотит.

Дело решила Вайпер, подойдя и пнув темплара между ног. От боли он мгновенно судорожно сглотнул.

– Да я слегка, – пожала плечами девушка в ответ на укоризненный взгляд Пакс. – Ничего у него там не пострадало, не переживай.

Да уж, хорошо, что благодаря регенерации мне не грозят никакие болезни. А если всё же вдруг заболею, то свалю куда-нибудь в горы и укроюсь в пещере. Лишь бы подальше от этих троих, а то решат ещё подобным образом влить в меня какую-нибудь горькую микстуру.

– Дело сделано, Предвечная Тьма не наступила, можно и поспать пойти, – резюмировал я.

В этот момент темплар резко дёрнулся, разметав удерживавших его девушек, сел, запрокинул голову к небу и внезапно дико заорал и забился в судорогах.

– Всё нормально, так и должно быть, – успокоила Сангри. – Организм перестраивается.

Несколько минут темплар бился на земле, вопя что-то про Предвечную Тьму. Потом затих, еще с минуту полежал спокойно и поднялся, как ни в чём ни бывало.

– Вот дела… – протянула Вайпер и указала остальным на поразивший её факт – солнце на доспехах темплара стало чёрным. Я уже видел такое раньше – в видении.

– Слуги Предвечной Тьмы! – рыкнул темплар, оглядев нас.

– Сам такой, – не остался в долгу я. – Мы никому не служим, а вот от тебя Солцеликий, похоже, отрёкся.

Теперь он и сам заметил, что его герб сменил окраску.

– Что ж… Выходит, такова судьба… – смиренно вздохнул рыцарь. – Но я все равно убью тех вампиров, из-за которых стал таким!

– Да на здоровье, только тех, которые тебя покусали в трактире. Эту, – я указал на Сангри, – не трогать. Я тут как бы лорд… ну вернее эрл… и как бы приказываю. Властью этой самой Предвечной Тьмы… – В этот момент небо внезапно потемнело, и в отдалении грянул гром. – Да что такое, опять…

– Джестер, я, конечно, не верю во всё это, но не поминал бы ты всуе эту самую… сам знаешь кого, – шепнула Пакс. – А то, даже если мы в неё не верим…

– Это ещё не значит, что мы её не интересуем, – продолжил мысль я. – А уж если вспомнить эти Пророчества, будь они неладны…

Мы все задумчиво помолчали, косясь на небо. Вот вам и «кажется, дождь собирается»…

– Ладно, Пакс, ты разбирайся тут со своей «второй половинкой» и смотри, чтоб он мне в замке не очень много всего порушил. И солдат моих со слугами пусть не жрёт, отравится или подавится. Они не люди, а клоны-биороботы, не съедобные совершенно, даже Гекс брезгует. А я спать пошёл. Выносливость и невероятные регенеративные возможности это хорошо, а раз в недельку хорошенько придавить подушку минут на шестьсот все равно надо.

– Я составлю тебе компанию, – подмигнула мне Вайпер и тут же покосилась проверить реакцию Сангри на эти слова.

Вампирша только усмехнулась, продемонстрировав удлиненные клыки, и отправилась по своим делам. Она, конечно, тот ещё фрукт и себе на уме, но ей хотя бы плевать, сплю я один или нет. Был бы совсем уж смертельный номер, появись у Сангри на меня виды, но к счастью её вполне устраивала совмещаемая роль охраняемой подопечной и управительницы замка.

Стоит раз в жизни сделать доброе дело – потом расхлёбывать придётся до конца этой самой жизни. Впрочем, не спаси я тогда вампиршу, сейчас у меня не было бы замка, армии и, самое главное, негде было бы спокойно поспать. Хотя может поспать удавалось бы почаще и не приходилось остерегаться кровопийц-наследников, претендующих на моё имущество. Впрочем, если с этим так называемым графом Рейфом разберётся переметнувшийся на сторону Тьмы темплар, то всё станет вообще сказочно…

Сказочно… при этом слове я сразу вспомнил про Мирэ – это всегда было её любимое присловье. Впрочем, о ней я вспоминаю каждый раз, когда смотрю на Вайпер, у них одно лицо, как-никак, разница только в шраме. И получается, в своих видениях я видел именно Вайпер. И Пророчества, о которых, правда, я почти ничего и не знаю. Разве что гравюры в книгах – на одной из них, выходит, Мирэ, а на другой Вайпер. Но на какой был я, а где – мой двойник, этот Либра, Лорд Дракон? Да и разница-то вроде только в наличии трёхгранного меча, «драконьего когтя» – а меч отобрать даже проще, чем шрам получить. Впрочем, я ведь не собирался выполнять Пророчество… Только, кажется, оно вовсе не интересуется моим мнением и выполняется самостоятельно…

– Ты вроде бы спать собирался? – шепнула Вайпер, скользнув рядом со мной под одеяло. – Или…

– Или – а потом сразу спать, – решил я, притянув девушку к себе. Пророчества и весь мир – подождут.

========== Интерлюдия 5. На пороге войны ==========

1. Да здравствует король!

– Ваше Высочество, всё готово! – с сияющим лицом объявил Эшли.

Он преклонил колено перед сюзереном, на вытянутых руках протягивая ему последний откованный меч – огромный двуручник с широким плоским лезвием.

– Отлично, друг мой! Теперь пришло время испытать их. Завтра же отправимся отвоёвывать твой замок! – объявил Экхард. – Твой труд изменит мир! Благодарю тебя. И тебя тоже, – он кивнул стоящему чуть в стороне, опираясь на молот, Фоджу.

– Королева щедро оплатила мою помощь, – небрежно кивнул троглодит. – И, признаюсь, интересно было работать с таким материалом. – Он одобрительно хлопнул Эшли по плечу. – Давненько я не был подмастерьем. Жаль, ты так и не раскрыл мне все секреты…

Отсалютовав молотом, он удалился в сторону портала.

– Интересные связи у вашей королевы, – прокомментировала Мирэ.

– Она состоит в числе верховных жриц Храма Луны, – пожал плечами Экхард. – Это существо куёт мечи паладинам Богини. Я рад, что ты вернулась…

– Не могла же я пропустить момент, когда Хантер получит по заслугам и Эшли вернёт свой замок, – улыбнулась девушка.

В действительности, были и иные причины. Почти полгода девушка провела среди некромантов, обучаясь тёмному искусству и управлению доставшимся ей артефактом. Но несколько дней назад все некроманты в одночасье перешли Порог, ничем не объяснив ей такое решение.

– Я не сомневался, что вы вернётесь, миледи, – поклонился Эшли.

За прошедшие полгода юноша возмужал, нарастил мышцы. Возможно, от работы в кузнице, а может, сыграла роль и порция драконьей крови, выпитая им по совету Мирэ втайне от принца. Остальные четырнадцать пробирок пошли на изготовление клинков для принца, его «бессмертной дюжины» и самого Эшли.

– Его Величество, король!.. – закричал королевский гвардеец, выбежав во двор. – Король умер! Да здравствует король!

Воин преклонил колено перед Экхардом.

– Что? Как это случилось?

– Убит кинжалом. И Её Величество… исчезла, – сообщил солдат.

– К порталу, быстро!

Принц подал пример остальным, помчавшись впереди. Стражники, дежурившие у портала, были мертвы. Судя по их состоянию, тут поработал молот. На месте происшествия уже стояли трое из «бессмертной дюжины».

– Мы услышали новость, пошли искать королеву, – сообщил один из воинов. – И нашли. Мы преследовали её, но не успевали, крикнули стражникам, чтобы задержали её. Но тут подошёл этот кузнец… Они сбежали вместе. Прости, Экхард… – Опомнившись, что рядом присутствуют посторонние, воин поспешно преклонил колено. – Ваше Величество…

– Вы не виноваты, – ободрил побратима Экхард. – Никто не мог такого предположить… Я отомщу вероломной предательнице за смерть нашего любимого короля, моего отца!

***

Провести через портал большую армию не представлялось возможным. Но принц не сомневался, что его «бессмертная дюжина», вооружённая новенькими зачарованными мечами, легко справится с кучкой двуногих ящериц. Мирэ также настояла на своём участии в битве с Охотником.

Хантер не ожидал возвращения потомка в компании элиты королевской гвардии. У портала на всякий случай дежурило несколько ящериц, которые не успели даже поднять тревогу. Впрочем, узурпатор всё же получил какой-то сигнал об открытии портала, поскольку вскоре вышел к незваным гостям во главе отряда ящериц и питекантропов.

– Именем короля! – объявил один из гвардейцев. – Который, кстати, тут собственной персоной, – он указал на Экхарда. – Сдайся и верни замок законному владельцу!

Хантер задумчиво почесал в затылке.

– Вы кто такие? – осведомился он. – Чую, нечеловечьим духом пахнете.

– Чует он, тоже мне, баба-яга, – фыркнула Мирэ. – Ящериц своих немытых ты чуешь.

– Я Охотник. Я охочусь веками. На животных, людей и нелюдей. Ты пахнешь смертью, некромантка. Ящерицы пахнут пустыней своего родного мира. Мой потомок, – он кивнул в сторону Эшли, – в нём всё же чувствуется запах моей крови. Твой приятель с двумя мечами и дурацкими шутками пах Тьмой… и пивом… А эти… Кто вы такие?

– Джестер мне не приятель! И не называй меня некроманткой! – возмутилась девушка. – Термин «некромант» не склоняется по половому признаку!

– Тебя именно эта мелочь больше всего заинтересовала, да? – вскинул бровь Хантер.

– Я так понимаю, сдаться ты отказываешься, – вмешался Экхард. – Тогда умри.

Он прыгнул вперёд, взмахнув мечом. Хантер парировал, несмотря на вложенную в удар силу. Быстро отступил и, выставив меч вертикально перед собой, раздвоился. Принца это не смутило, и он продолжил атаку. К нему присоединились трое побратимов.

– А ещё благородными прикидываетесь, как нехорошо, – синхронно в два голоса прокомментировали обе половины Хантера.

Несмотря на численный перевес противников, ему удавалось вполне успешно отбиваться. Даже при том, что враги знали его слабое место – синхронность движений обеих половин. Но какая половина будет повторять действия другой – зависело только от желания самого Охотника.

– Откуда у вас такие мечи? – вопросил Хантер. – И кто вы, всё же? Раз вы всё равно намерены меня убить, можете и сказать.

– Мечи сделал я! – похвастался Эшли.

– Ну и дурень, – отозвался Охотник.

Внезапно он пронзительно свистнул. Это послужило сигналом для ящериц броситься на противников. Одновременно на зов хозяина примчался однорогий ездовой зверь, назвать которого единорогом мало у кого повернулся бы язык. Воссоединившись в одно целое, Хантер вскочил в седло и умчался прочь, бросив ящериц на произвол судьбы. Оценив возможности противников, он понял, что эту битву ему не выиграть.

2. Родственные узы

– Что стряслось, моя королева? – удивился Варах, увидев прибывших через портал.

– Мы недооценили принца, – скривилась теперь уже бывшая королева. – Его гвардейцы, эти его побратимы-«бессмертные» убили короля и собирались обвинить в этом меня. А чтоб не спорила, казнить на месте при попытке побега. Если б не Фодж, им это могло удаться.

– Они выжидали, когда будет скован последний клинок, – усмехнулся троглодит. – Плохо подгадали момент. Часом позже или раньше и я не был бы у портала.

– Да, ты всё же пригодился, – кивнула женщина. – Хотя и не узнал, как ковать волшебные мечи.

– Это уже неважно, Силк, – пожал плечами кузнец. – Меч сковать – не подол задрать. А времени у нас нет. Принц… то есть король, ждать не будет. Война у ворот и уже стучит в них… тараном.

– Поменьше пессимизма, братец, – усмехнулась женщина.

– О, – Фодж задумчиво огладил бороду. – И давно ты поняла?

– Я не дура, – огрызнулась Силк. – И я знаю, чего ты хочешь, но тут наши планы расходятся.

– Так может, мне стоило остаться с братцем Экхардом? – хмыкнул кузнец, наслаждаясь ошарашенным выражением лица собеседницы. – Ну вот, а говоришь, не дура. Сколько лет прошло, а не опознала в пасынке родича. Не волнуйся, я не стану мешать твоим планам. Пусть всё идёт своим чередом.

– Ты ведь встречал носителя ключа… – вспомнила Силк. – И какой он? Что он хочет? На него можно повлиять?

Троглодит схватился за голову.

– Псих с жутким чувством юмора. Если дать решать ему… Мы все погрузимся в Предвечную Тьму. Причём откроет он именно эту дверь не со зла и не ради уничтожения мира, а чтобы посмотреть, что из этого получится. Хотя, подозреваю, тётушка Эмма не оставит его своим вниманием… Но боюсь, её подход окажется несколько старомоден…

– Значит, Драконлорд, – кивнула своим мыслям Силк. – К которому тоже не подступиться. Если б его подружка не сбежала…

– Я не виноват, – тут же возразил Варах, но от него только отмахнулись.

– Вторая с принцем, – сообщил Фодж. – Интересно, что она знает? Надеюсь, отец убедил дядюшку Эриха к ней не являться…

– Разве Эриха можно в чём-то убедить? – покачала головой бывшая королева. – Выходит, наш принц – его сын…

– И его гвардейцы тоже, – подлил масла в огонь кузнец. – Дядюшка тот ещё бабник. Даже из тюрьмы в другом измерении… Дай ему волю, настрогает целую армию отпрысков.

– Ты знал и всё равно помог выковать им мечи! – возмутилась Силк. – Если б ты сказал мне…

– Без меня этот Лорд Единорог провозился бы на несколько месяцев дольше, только и всего. Возможно, к тому моменту нас уже поглотила бы Предвечная Тьма. Уж лучше освобождение Эриха Разрушителя… С ним хотя бы можно попытаться бороться.

– Объясните, наконец, о чём вы толкуете?! – возмутился Варах.

– Неважно, милый, – Силк погладила его по щеке, пристально глядя в глаза. – Забудь об этом. Ты ничего не слышал. Мы обсуждали смерть короля. Принц объявил войну всем Лордам. Нужно собирать войска, мы отправимся в Храм Луны.

– Зачем? – флегматично осведомился Фодж. – Тебе мало врагов, надо ещё храмовниц против себя настроить?

– Напротив, – улыбнулась Силк. – Они встанут на нашу сторону. Я объявлю себя их Богиней. И возьму их лунный меч. И когда Предсказанные придут с ключами…

Фодж смерил её скептическим взглядом и расхохотался.

– Если эти четверо сойдутся вместе, надо молиться, чтоб они при этом были на одной стороне. Иначе начнётся такая драка, что Эриху Разрушителю тут работы уже не останется. И знаешь, сестрёнка, я сомневаюсь, что они примут тебя на свою сторону. Особенно в компании твоего протеже, – он кивнул в сторону Вараха, – готов побиться об заклад на свой молот. Лично я отойду в сторонку и подожду развязки за углом. В конце концов, Предвечная Тьма не худшее, что может случиться.

3. Тёмный союз

Седовласый мужчина прохаживался вдоль кромки леса, время от времени вглядываясь во тьму. Света полной луны вполне хватало ему, чтобы отчётливо всё видеть, а богатый опыт приучил подмечать каждую деталь. Он улыбнулся уголком губ, когда внезапно смолкли обычные лесные звуки. Никого не было видно, но он знал, что тот, кого он ждёт, рядом.

Внезапно из кустов взметнулась тень. Мужчина выхватил клинок, блеснувший серебром. Тень рухнула наземь, рассечённая надвое. Седовласый приблизился. Нападавший всё ещё был жив, хотя и в предсмертных судорогах, он хрипел и скалил удлинённые клыки.

– А я предупреждал, что не надо посылать на переговоры именно меня, – пожал плечами седой.

Из темноты раздался смех.

– Напротив, я очень впечатлён. Убить вампира одним ударом, пусть и всего лишь новообращённого… Великое свершение для смертного.

– Кого ты называешь смертным, зубастый? – хмыкнул седовласый. – Я прожил на этом свете дольше тебя. А с такими замашками тебе и половины этого срока не прожить.

– Да, дипломат из тебя паршивый, – признал вампир, выходя из тени. – Ладно, я и сам не поклонник велеречивой болтовни. Твой Лорд получил моё послание?

– Его трудно было не заметить. Обязательно было писать на стене крепости кровью кого-то из окрестных жителей?

– Мы вампиры, – пожал плечами граф Рейф. – Нужно поддерживать реноме. И это была кровь козы. Глупо резать подданных того, с кем хочешь заключить союз.

– Не козы, а свиньи, – поправил Охотник. – Я учуял. Не хотел портить твоё реноме.

Граф рассмеялся.

– Отлично, мы поладим. Мне нужен один замок, известный как Каэр Брокенхат. В обмен я предоставлю Драконлорду армию вампиров. Ну, как армию… отряд. Но он стоит армии смертных людишек.

Вместо ответа Хантер атаковал. Вампир выхватил клинок с гардой в форме крыльев летучей мыши. Противники двинулись по кругу, обмениваясь ударами, проверяя силы друг друга. Проведя серию быстрых атак, успешно отбитых вампиром, Охотник отступил и убрал меч в ножны.

– Сгодится, – одобрил он. – Хотя уверен, твои бойцы не так хороши. Вот твой «драконий коготь» пригодится точно. Затевается большая битва, причём как минимум на два фронта.

– Господа, нам объявили войну, – сообщил Либра.

– Скоро придёт Предвечная Тьма, – безразлично изрёк Лич.

– Новый король? – поинтересовался Хантер. – Решил теперь приняться за тебя? Хотя меня он вызовом не удостаивал.

– Каэр Брокенхат, – напомнил вампир. – Там я смогу создать много новых вампиров, тогда мы станем непобедимы.

– Заткнитесь и не перебивайте, – оборвал их Драконлорд. – Вызов брошен коалицией Лордов. Среди подписавшихся Вороны, Волки, Орлы, Лев… и эрл Брокенхат. От него добавлена личная приписка персонально мне.

– Могу представить, кто это и что он написал, – хмыкнул Хантер.

– Я встречал его, – признал Рейф. – Наглый выскочка. Вы с ним, случаем, не братья?

– Он мой двойник, и о его манерах я наслышан от своих солдат, – отмахнулся Либра. – Не в этом дело. Пульсары и кометы! В чёрную дыру этого эрла! Вы, друзья мои, отвратительные стратеги. Против нас четверо Великих Лордов. А вы обсуждаете какого-то эрла.

– Когда я его встретил, он был в компании Лордов Вулфа и Ворона. И ещё один их приятель орал, что собирается захватить трон Льва, – поведал Хантер. – И этот парень – твой двойник. Угадай с трёх попыток, кто заварил эту кашу. Присутствующих можешь исключить.

– Да, Ворон и Волк разорвали со мной союз примерно в то же время. И тогда же Вепрь… – Драконлорд покосился на Охотника. – Там-то хоть мой двойник не был замешан?

– Не впадай в паранойю, – отмахнулся Хантер. – Тебе мало совпадений? Тебе объявил войну твой двойник, а его подружка – копия твоей бывшей любовницы. Кстати, эта самая его подружка подалась в некроманты и перешла на сторону нового короля и дюжины его приятелей. Которые вовсе не люди и притом вооружены зачарованными мечами. Так что я бы советовал подумать о скорой совместной атаке королевской армии и армии мертвецов. И о мотивах этих существ, кем бы они ни были. А вместо этого мы тут обсуждаем… политику!

– Об армии мертвецов я позабочусь, – заверил Лич. – Хотя, учитывая, что у неё артефакт… Я их сдержу, но не перехвачу контроль. Так что с армией смертных вам придётся разбираться самим. Если только открыть дверь и впустить Тьму…

– Мне жаль тебя огорчать, – хмыкнул Охотник. – Но ты малость ошибся. Тьмой пахнет от этого самого эрла Брокенхата, как он себя теперь называет. А вовсе не от нашего дорогого Драконлорда. Так что, приятель, ты встал не на ту сторону. Хотя с Джестером ты не договоришься, поскольку ты непьющий.

– Я следую Пророчеству, – пожал плечами Лич. – А Предвечная Тьма не пахнет. Ничто не может иметь запаха. Ибо оно – ничто.

– Будем решать проблемы по очереди, – оборвал дискуссию Либра. – Армия четырёх Лордов значительно больше нашей. Но у них некромантов нет, а значит, мертвецы Лича сыграют важную роль. Для начала ты атакуешь этот самый Каэр Брокенхат. Возможно, одним ударом мы решим сразу несколько проблем. Далее – у нас есть вампиры, а мои солдаты вооружены мушкетами. Так что вполне можем бороться с численно превосходящим противником. Дальше на очереди Вепрь, у меня к нему должок, а теперь он остался без союзников. Потом подумаем о короле.

– Если король сам не заставит подумать о нём раньше, – покачал головой Хантер.

========== Глава 11. Штурм Брокенхата ==========

1

Проснулся я оттого, что меня не очень-то нежно трясли за плечо. Открыв глаза, я увидел над собой лицо Вайпер. Я обнял её за плечи и привлёк к себе. Девушка сначала напряглась, но почти сразу расслабилась и прижалась ко мне. Наш затянувшийся поцелуй уже почти перешёл в стадию логического продолжения, когда она внезапно отстранилась:

– Вообще-то, я тебя будила, потому что твой замок атакуют.

– А они точно не подождут полчасика? – поинтересовался я.

– Думаю, автоматическая оборона выдержит и дольше, – всерьёз начала рассуждать она, – но…

– Я пошутил, – вздохнул я, выбравшись из постели в поисках штанов. – Я не такой дурак, каким кажусь.

– Это хорошо, – с серьёзным видом кивнула Вайпер. Я понадеялся, что она шутит, но сильно в этом сомневался.

Все остальные уже собрались на смотровой площадке на крыше и горячо что-то обсуждали.