Текст книги "Где эльфа последнего дом. Дитя во тьме (СИ)"

Автор книги: Джин Соул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Ну, что ты мешкаешь? – недовольно спросил граф.

– Я сам вернусь, – сказал эльф, – поохочусь немного в городе.

– Как знаешь, – пожал плечами Арсэ и приказал кучеру трогаться.

Карета умчалась в ночь, а Глетчер привычным жестом накинул на голову капюшон и быстрым шагом пошёл вниз по улице, надеясь отыскать подходящую жертву. К сожалению, никто ему не попался, а если и попадались – то большими компаниями, нападать на которые было бы глупо и даже опасно. После часа безрезультатных блужданий по Гарадду, эльфу всё же повезло: он наткнулся на подвыпившего студента, одиноко бредущего из трактира в сторону жилых кварталов. Белоснежные клыки блеснули, когда вампир настиг свою жертву, мгновением спустя он был уже сыт и, прислонив студента к стене, где бы его непременно нашли патрульные, растворился в темноте.

Окольными путями Глетчер выбрался из города и поспешил в замок графа. Как-то странно он себя чувствовал: голова кружилась, на сердце было непривычно весело. Поразмыслив над этим неожиданным обстоятельством, эльф сообразил, что опьянел от крови студента. Старое, забытое ощущение живой жизни вернулось к нему хотя бы ненадолго.

По земле блеснуло светлыми тенями, приближался рассвет. Вампир ускорил шаг и успел юркнуть под арку прежде, чем солнечный свет настиг его. Слуга предупредительно взял у него плащ, эльф спросил мимоходом:

– А граф?

– Отошёл ко сну, – ответили ему. – Угодно ли что-нибудь господину?

Глетчер отказался и поднялся к себе. В спальне он, к своему удивлению, обнаружил Ровену; она сидела на его кровати, сцепив руки, и её лицо, мокрое от слёз, было бледнее и обречённее обычного.

– Что произошло? – Глетчер сел рядом, ласково погладил её по голове.

Девушка уткнулась ему в грудь и горько расплакалась. Как ни старался он её успокоить, ему это не удавалось. Наконец она пробормотала в ответ на его встревоженные расспросы:

– Арсэ… Арсэ объявил, что завтра сделает меня своей невестой. Ему нужна мёртвая невеста.

– Бедная девочка! – Эльф привлёк её к себе. – Ты ведь не хочешь этого?

– Я не хочу, как он, убивать каждую ночь! – воскликнула Ровена. – Ведь я непременно стану таким же чудовищем, как и он! О, как же я ненавижу его…

Тут она осеклась и испуганно взглянула в тёмные глаза эльфа:

– Вы ведь не расскажете ему, господин?

– Не расскажу, – успокоил её юноша.

– Вы… вы мне поможете? – взмолилась она.

– Как же мне тебе помочь? – сдавленно спросил Глетчер, предугадывая ответ.

– Так же, как помогли моей сестре, – вздрогнув, ответила девушка. – Пора бы и мне встретиться с ней.

«Она так молода, – с грустью подумал эльф, – но она с радостью умрёт, лишь бы не стать чудовищем. Мне бы её решимость…»

– Хорошо, – вслух сказал он, – стать вампиром – слишком страшная участь. Не бойся, твоя душа найдёт приют в Вечном Крае, как нашла душа Летты.

– Если он есть, – тихо проговорила девушка, – и если встретят меня там те, кто должен нас встречать и направлять, я попрошу, чтобы они и вам, господин, помогли обрести покой.

– Покой… – повторил вампир. – Было бы неплохо.

Он поёжился. Хотя в комнате было темно (ведь все окна в замке были забиты досками), всем своим существом ощущал вампир приход утра и солнца. От этого было не по себе, он почти готов был погрузиться в сон, стоило поторопиться. Ровена тоже это понимала. Она сдёрнула платок с шеи и сказала:

– Сделайте это, пока нам не помешали.

Глетчер кивнул. Голоден он не был, но считал своим долгом помочь девушке освободиться. Ведь и отец её просил о том же. Эльф быстро укусил её, быстро обескровил и осторожно уложил её слабеющее тело на кровать. Пару секунд девушка была ещё жива, она смогла улыбнуться, коснулась лица юноши ладонью и прошептала:

– Спасибо…

Глаза её закрылись навсегда, а на лице навечно застыло выражение умиротворения. Глетчер начертил на её теле колдовские знаки, завернул её в покрывало и перенёс в предназначенную ей графом спальню. А потом вернулся к себе и сразу же лёг спать.

Впервые за последние пятьдесят лет ему не снились кошмары. Сэнна приснилась ему, как и прежде, но не исчезла, а взяла его за руку и сказала:

– Мы теперь всегда будем вместе.

И они вместе поднимались по сверкающей золотом лестнице, рука об руку, и вокруг них разливался тёплый солнечный свет…

========== Дитя во тьме. Часть 18 ==========

А на другую ночь разразился скандал.

Проснулся эльф от дикого вопля. Он подскочил и прислушался. Тишина. «Приснилось?» – неуверенно подумал он. Но в этот момент дверь слетела с петель от резкого удара, и в спальню ворвался разъярённый Арсэ. Его волосы были непривычно растрёпаны, пудра осыпалась с бледных щёк.

– Ты! – рявкнул он, хватая эльфа за воротник. – Зачем ты это сделал? Как ты посмел это сделать? Будь ты проклят!

– Потому что мне так захотелось. – Глетчер легко отшвырнул графа и встал. – А насчёт проклятий, я и без того проклят.

Арсэ выхватил кинжал из-за пояса и накинулся на юношу, рыча:

– И ты ещё называл меня другом!

– Это ты называл. – Эльф опять его оттолкнул. – Ты же всё равно её не любил. Чего ж ты бесишься?

– Ты меня лишил лучшего развлечения! – взвыл граф. – Я убью тебя!

Эльф поспешил дематериализоваться и тенью покинул замок. Угрозы его мало волновали, но он встревожился тому факту, что теперь опять придётся искать убежище, а это дело не из лёгких. В Гарадд, разумеется, возвращаться не стоило. Мэр, возможно, и спрятал бы его, но юноше не хотелось навлекать на людей гнев Арсэ. Убивать самого графа тоже не хотелось: он не в праве был его судить, сам был ничем не лучше.

Глетчер долго бродил по лесу в поисках какой-нибудь пещеры или расселины и неожиданно наткнулся на заброшенные шахты в полумиле от города. Должно быть, века назад здесь добывали драгоценные камни, но теперь это место было лишь тенью прошлого. Тщательно обследовав каждый закоулок и убедившись, что свежего присутствия людей здесь нет, вампир выбрал одну из шахт, самую тёмную, и устроился там. Правда, тут было сыровато, но зато горная порода защищала от губительных солнечных лучей.

Лет двадцать эльф не охотился на людей, питаясь ночными тварями. Он схуднул, но предпочитал голодать, опасаясь, что во время настоящей охоты может столкнуться с Арсэ, а тогда случится неминуемое. Но тоска по человеческой крови мучила его так сильно, что одной ночью Глетчер всё-таки решился и совсем было вышел на дорогу к городу, но в ноздри ему ударил человеческий запах. Кто-то был здесь, в лесу, совсем рядом с ним!

Вампир огляделся, нюхая свежий ночной воздух и стараясь определить направление, откуда доносится этот дразнящий запах. Ветер дул с юга, эльф, руководствуясь запахом, пошёл вперёд, ускорил шаг, почувствовав, что почти отыскал источник, и очень ясно осознал, как же изголодался по человеческой крови. Подгоняемый голодом и воскресшей жаждой, Глетчер бросился вперёд и уже готов был вцепиться в свою находку, но остановился и попятился, узнав в человеке армандца, который когда-то давно спас ему жизнь.

Шарак выхватил кинжал и воскликнул:

– Не подходи, кто бы ты ни был! Не то проткну тебя, как гуся вертелом!

Вампир усмехнулся, надвинул капюшон на лицо и со смехом сказал:

– Полегче, медноголовый! К чему тогда меня спасать было, если сейчас убить хочешь?

Армандец удивлённо воскликнул:

– Неужто ты, златокудрый упрямец? Не думал, что увижу тебя снова.

– Я тоже, признаться. Хорошо, что я тебя узнал, не то бы тебе не поздоровилось.

– А не тебе ли? – Шарак указал глазами на кинжал. – Уж прости за грубость, только мало ли кто по лесу в такой час шастает! Да и сам-то ты, златокудрый, что здесь посреди ночи делаешь?

Пока Глетчер размышлял, что бы ему ответить, Шарак спрятал кинжал и, схватив эльфа за руку, потащил за собой в лес:

– Идём, у костра погреемся. С семьёй тебя познакомлю.

Юноша попытался возразить, но Шарак ничего не хотел слушать и скоро едва ли не силой приволок эльфа к костру, возле которого сидела красивая женщина с ребёнком на руках. Лицо её показалось Глетчеру знакомым, но он не припоминал, где и когда её видел.

– А это мой давний друг, Камир, – представил его Шарак. – Представляешь, в лесу на него наткнулся. Эх, а хворост там забыл! Что ты столбом стоишь? Садись давай!

Глетчер осторожно опустился на траву, на порядочном расстоянии от костра. Шарак плюхнулся неподалёку и протянул эльфу бутылку:

– Выпьем за встречу, Камир!

Юноша отрицательно покачал головой и с усилием выговорил:

– Я изменился с тех пор. Очень изменился. У меня и имя теперь другое, называй меня Глетчером, а эльфийским именем я теперь никакого права не имею называться.

– С чего бы это? – удивился армандец.

– Вот с чего. – Глетчер сбросил капюшон.

Пламя ярко осветило его мертвенно-бледное лицо. Шарак отшатнулся, выронил бутылку и уставился на него круглыми глазами, не в силах вымолвить ни слова.

– Так это вы! – вдруг ясно и даже с радостью сказала женщина.

– Разве мы знакомы? – Эльф пристально посмотрел на неё.

– Ива, помните такую? – улыбнулась она. – Вы меня от гоблинов спасли, помните?

Эльф кивнул. Пожалуй, он был рад, что у неё всё хорошо. Хоть кого-то смог спасти.

– Что же с тобой случилось, друг? – поражённо прошептал Шарак.

Эльф улыбнулся одними губами, взгляд остался серьёзным.

– Влип в неприятности, как ты и предупреждал. Очень неприятная история со мной произошла. И, к сожалению, необратимая.

– И что же?

– А ничего. Стал… – Глетчер запнулся, по лицу его пошла нервная судорога.

– …вампиром, – докончила Ива, укачивая ребёнка.

– Вампиром, – одними губами повторил эльф и уронил голову на руки, – так и было.

– Эх! – Армандец хорошенько приложился к бутылке, крякнул. – Поверить не могу! Честно говоря, вообще не думал, что бы снова встретимся, и уж точно не предполагал, что так.

Глетчер невесело засмеялся:

– Надо было твоего совета послушаться.

– А ты, упрямое существо, всё наоборот сделал, конечно же?

– Естественно. Разве я мог иначе? Чёртова гордость… Да, а сам-то что здесь делаешь?

– Хотел в Гарадде поселиться, да там жить невозможно. Всё ищут кого-то.

– Кто?

– Слуги да прислужники местного графа… как его там…

– Арсэ. – Глаза эльфа вспыхнули.

– Вот-вот, Арсэ. Да ты с ним знаком, я вижу? – верно предположил армандец.

Эльф только поёжился, подтянул плащ повыше и не ответил.

Тем временем ребёнок, который до этого момента мирно дремал на коленях матери, проснулся, сполз с её колен и ползком же добрался до эльфа, стараясь дотянуться до заинтересовавшей его свирели, что была у юноши за поясом. Вампир отпрянул, почувствовав, что контроль над жаждой готов ускользнуть, – ведь они, живые, были так близко! Он поспешно поднялся:

– Мне лучше уйти.

– Оставайся! – Армандец тоже вскочил и попытался его удержать. – Столько же порассказать надо!

По губам юноши пробежала улыбка. Если бы он мог… Но в нём всё больше оживали вампирские повадки, и они ничего хорошего Шараку и его семье не сулили.

– Не могу, как бы ни хотелось, – возразил он. – Я теперь над собой не властен, мои слабости часто выплёскиваются против моей воли. Не хочу подвергать вас опасности.

– Ну, кем бы ты ни был, – произнёс Шарак, протянув ему руку, – знай, что есть у тебя на этом свете друг.

Глетчер с удовольствием пожал его руку и, несколько повеселев, сказал:

– Спасибо. Возможно, когда-нибудь и свидимся вновь, а пока – прощайте!

Он развоплотился и поспешил к шахте.

«Эх, – подумал он, укладываясь спать, – вот послушался бы тогда Шарака, ничего бы дурного со мной не случилось. Зачем я вообще уехал из Эльфриса? Чего я добился? Что я имею? Даже Фарра меня не узнала. Я всеми проклят. И что такое моя жизнь? Если нет в ней света? О, мог бы я хоть что-нибудь изменить…»

Но эльф ничего не мог изменить в своей судьбе, не было у него такой власти. Да и ни у кого на свете её не было. Он вздохнул и провалился в сон.

***

Тёплое утреннее солнце осветило комнату, тронуло эльфа за нос. Он чихнул и проснулся.

– Ну и странный же мне сон приснился, – пробормотал он, потянувшись.

– Завтракать пора! – раздался из кухни бодрый голос матери. – Вставай, соня!

Эльф поспешно вылез из кровати и оделся. Солнце золотилось в его волосах. Он довольно кивнул и пошёл на кухню.

– Мне такой странный сон снился, – сказал эльф Сэлме, – будто бы я вампиром стал.

– Кем? – удивилась эльфийка. – Что за слово? Опять, наверное, на Празднике сказок наслушался!

– Возможно, – согласился эльф, размышляя, что же это за слово, в самом деле.

– Ты уже взрослый, – сказала между тем Сэлма, – почему бы тебе не приобщиться к Тайне? Фарра тебе подходит, как считаешь?

Эльф кивнул, а сам недоумённо подумал: «Почему Тайна? Я ведь уже знаю, что это…»

– Идём к её родителям и обо всём с ними договоримся, – предложила эльфийка.

Эльф кивнул, и они вместе вышли из дома. Юноша с наслаждением взглянул на небо, где светили вместе Луна и Солнце. Как приятно было увидеть эти яркие краски после долгих тёмных ночей!

– А вот и Фарра, – сказала мать.

Эльф посмотрел, – но это была не Фарра, а Сэнна.

– Сэнна? – нерешительно спросил он.

Девушка, приложив палец к губам, сказала:

– Мы сами обо всём договоримся.

Сэлма вернулась в дом.

– Сэнна? – Эльф не верил своим глазам. – Это ты, Сэнна?

– Конечно же, я.

– Значит, это был не сон?

– Не сон.

– Но… как же так возможно, чтобы я… и ты ведь…

– Очень просто: всё прощено, и мы теперь всегда будем вместе.

Эльф рассмеялся и, подхватив Сэнну на руки, закружил её. Потом он бережно положил девушку на траву и сказал:

– Я всегда хотел сказать тебе…

Сэнна накрыла его губы ладонью и покачала головой. Эльф встревожился, а девушка вдруг исчезла.

– Сэнна? – Он вскочил, теряясь. – Где ты, Сэнна?

Издали донёсся её жалобный крик. Эльф сломя голову побежал на голос, провалился в какой-то мрачный сырой тоннель и увидел впереди… двух девушек, обе были на лицо как Сэнна. А возле них стоял и ухмылялся Принс Элан. Эльф опешил.

– Ну? – вызывающе сказал князь. – Отгадывай, кто из них настоящая.

– Это я, спаси меня! – закричала одна. – Это я, твоя Сэнна!

Эльф шагнул было к ней, но вторая крикнула:

– Спасайся сам, это ловушка!

Эльф быстро подхватил её за руку и побежал к выходу, но путь им преградил князь.

– Никогда от меня не уйдёшь! – ухмыльнулся он, доставая из-за пояса старинный пистолет.

Раздался выстрел, а Сэнна метнулась, заслоняя эльфа от пули, вздрогнула всем телом и рухнула на землю. Эльф бросился к ней, попытался привести в чувства, но тщетно: Сэнна была мертва, в груди её зияла дыра.

Эльф страшно закричал и… пробудился от этого кошмара.

========== Дитя во тьме. Часть 19 ==========

Глетчер открыл глаза. Вокруг было темно, слышался звук падающих о камень капель. Ничего не изменилось: всё ещё в шахте, всё ещё вампир, а всё прочее было сном. Кошмарным сном. Эльф потёр глаза, потянулся и взъерошил волосы.

«Сплошное разочарование!» – подумал он, вспоминая как приятно во сне солнце гладило его кожу.

Он отряхнулся, набрал в ладони воду из лужицы и умыл лицо. В воде отражения своего он не видел, так что приходилось делать это наугад. Должно быть, он ещё больше опустился за годы жизни под землёй. Во всяком случае, ощущения были именно такие.

Эльф выкарабкался из шахты, ненадолго приютился в камнях, наигрывая на свирели и слушая, как отзываются на неё соловьи и сверчки. А потом пошёл искать еду. Ночь была тёмной, неслись по небу грозовые облака, не оставляло предчувствие бури.

Глетчер всё же направился в город.

«Столкнусь с Арсэ, просто исчезну, – решил он. – От крови ночных тварей уже воротит, хоть бы каплю человеческой… Увы, признать придётся: без людской крови я долго не протяну. Я уже и так еле теплюсь».

Он с горечью вспомнил те времена, когда был полон жизни, но горечь тут же сменилась хищным азартом: он почуял поблизости человека. Вампир клацнул зубами и через минуту уже отыскал во тьме источник его жажды. Здесь была полянка с невзрачным костерком, а возле него сидели две эльфийки, его мать и Фарра. Юноша резко остановился, прочертил каблуками по земле. Они увидели его, радостно вскрикнули и хотели к нему приблизиться (в темноте он всё ещё мог казаться прежним), но Глетчер предупреждающе поднял руку:

– Не подходите ко мне.

Голос его звучал глухо и безжизненно.

– Камир? – воскликнула Сэлма. – Ты не узнаёшь нас? Это же я, твоя мать.

– Вот только я больше не твой сын. – Эльф отступил в тень, пряча лицо от всполохов костра.

– Ты что, обиделся на меня из-за прошлой встречи? – Фарра подбежала к нему на несколько шагов.

Клыки болезненно заныли, юноша дрогнул и отступил ещё глубже в тень:

– Не подходи ко мне, умоляю…

– Да что с тобой такое? – недоумевала она. – Это из-за того, что ты почему-то по-другому стал выглядеть? Но это же не повод прятаться!

– Камир, – строго сказала Сэлма, – подойди сюда немедленно!

Эльф судорожно схватился за лоб:

– Не могу! Сказал же, что не могу!

– Глупости! – Фарра попыталась его поймать, но он проворно отскочил в сторону, прячась за деревцем.

– Не подходи, – попросил он. – Я ещё могу сдержать себя, пока я на расстоянии. Но если я тебя почувствую, может случиться непоправимое.

Сэлма, которой этот бессмысленный, по её мыслям, разговор надоел, решительно подошла и, прежде чем он успел увернуться, за руку вытянула его из тени и тут же вскрикнула:

– Да у тебя руки ледяные! Ты так простудишься! А ну, идём к костру немедленно!

Эльфийка обняла его за плечи, намереваясь подвести к костру. Вампир в нём всколыхнулся, тело отозвалось на тепло жизни нервной дрожью, но эльфу всё же удалось обуздать эту чёрную силу внутри себя, он дёрнулся и высвободился из её рук, продолжая пятиться от них.

– Ты как будто не рад нас видеть! – с укором сказала Фарра.

– Вы что, не понимаете? – Он едва ли не зашипел. – Я не эльф больше, я умер. И то, что вы видите сейчас, лишь пустая скорлупа, в которой скрывается чудовище. Смотрите же!

Понимая, что со всем лучше всего покончить именно сейчас, юноша шагнул в полосу света, языки огня осветили его искажённое лицо. Приподнятая верхняя губа обнажала зубы с бледно мерцающими клыками, чёрные волосы шевелились как живые, а самое главное – хорошо было заметно на свету, что тени у него нет.

– Я не эльф больше, – уже совершенно спокойно повторил Глетчер.

В их глазах он без труда прочёл ужас. Что ж, этого он и добивался: осознав, насколько он отвратителен и опасен, они перестанут тянуться к нему, перестанут искать его.

– В самом деле? – растерянно проговорила Фарра.

– Всё ещё сомневаешься? – Эльф скривил губы. – Пусть это развеет все твои сомнения.

Он подхватил с земли ветку, сломал её и спокойно опустил ладонь на её острый край, протыкая себе руку насквозь. Его лицо не дрогнуло, он ведь не чувствовал боли. Фарра испуганно вскрикнула, Сэлма застыла, широко раскрыв глаза и прижав руки к груди. Глетчер выдернул палку из раны и показал им ладонь. Его кровь была черна, как смоль. Теперь они должны были убедиться, что он не эльф больше. Рана между тем тускло вспыхнула зеленоватым светом и с шипением затянулась.

– Как же… – бессвязно пробормотала Сэлма.

– Поэтому никогда не ищите встреч со мной, – угрюмо сказал эльф, – иначе…

Договорить ему не удалось: кусты затрещали, ломаясь, и на поляну выкатился Арсэ.

– Арсэ? – воскликнул юноша.

– Попался-таки! – прошипел граф. – Вот теперь-то я тебя не упущу, всё с тобой выясним, за всё мне заплатишь!

– Я тебе ничего не должен, – холодно возразил Глетчер.

Арсэ зарычал, кинулся на эльфа и, повалив его на землю, стал душить. Смерть от удушения вампиру уж точно не грозила, раз уж он не дышал. Юноша попытался скинуть Арсэ с себя, и они покатились по земле, пытаясь одолеть друг друга. Граф был силён в своей ярости. И вот уже не двое юношей катались по земле, а двое больших волков, вцепившихся друг в друга когтями и клыками. Они рвали друг друга в клочья, во все стороны летела шерсть. Наконец один волк сбросил с себя другого и опрометью бросился в лес, второй последовал за ним. Грызня продолжалась уже там. Эльф удачно зашвырнул Арсэ в дерево: хрустнул, ломаясь, хребет, вампир перевоплотился и уцепился руками за ствол, пытаясь подняться. Смерть от переломанной шеи ему не грозила, но кости срастались медленнее, чем простые раны, так что эльф успел бы или прикончить его, или сбежать.

– Оставь меня, – попросил Глетчер, – я скоро уйду отсюда.

Арсэ только захрипел, но весь вид его говорил, что эльфу не поздоровится, как только вампир придёт в себя. Глетчер поспешил обратно на поляну: любым способом он должен заставить эльфиек отсюда убраться!

Перепуганные насмерть женщины стояли, вцепившись друг в друга, и нервно вслушивались в отдаляющиеся звуки волчьей грызни. Кусты вновь затрещали, оттуда сначала высунулась волчья морда, потом весь зверь. Он вышел на поляну, отряхнул одну лапу за другой от налипшей на когти грязи, заворчал и попытался улечься. Затрещали кости, посыпалась шерсть, всколыхнулся вокруг сверхъестественного толка дымок. Когда он рассеялся, поражённые эльфийки увидели, что вместо волка на полянке стоит на четвереньках эльф. Глетчер как-то по-звериному мотнул головой и кое-как поднялся. Одежда его была изодрана и потрёпана, волосы испачканы глинистой землёй, глаза всё ещё по-волчьи светились.

– Обратной дороги для меня нет, – сказал Глетчер. – Я умер сто лет назад, но воскрес для ночи. Хотел я того или нет – уже не имеет значения, одно только точно: я сам во всём виноват, не надо меня жалеть. Не выдумал бы ехать в Большой Мир, ничего бы не случилось. Возвращайтесь, здесь вам не место. И простите за всё. Я рад, что мы увиделись, правда, но больше со мной встреч не ищите, помочь не пытайтесь: мне ничто уже не поможет. Я изменился. Даже если бы я не был вампиром, я всё равно не смог бы вернуться, потому что и так не был бы прежним эльфом. Уезжайте же поскорее отсюда, пока и вы не пропитались этой скверной. И думать обо мне забудьте!

В горле у него появился комок, он сглотнул – даже показалось на какой-то момент, что выступят слёзы. Эльфийки – так вообще расплакались.

– Как трогательно, – произнёс кто-то хриплым насмешливым голосом.

Кусты опять затрещали, и из них вышел человек в малиновой одежде, в руке он держал отрубленную голову Арсэ. Юноша припомнил, что мельком видел его в доме мэра, а теперь представился случай разглядеть. Человеку было за пятьдесят, глаза глубоко сидели в орбитах, и взгляд ничего хорошего не предвещал.

– Кто ты? – Вампир сощурился, всё тело напряглось, чувствуя исходящую от человека угрозу.

Человек ухмыльнулся, швырнул голову графа на поляну; та, глухо постукивая, покатилась к ногам эльфа, и юноша увидел, что рот убитого вампира набит чесноком. От этого дурного запаха, ненавистного всем вампирам, Глетчера шатнуло, и он невольно заслонил лицо рукавом.

– Кто я? – Малиновый человек снял со спины мешок и стал в нём рыться, с шеи свешивалось несколько крестов и прочих амулетов. – Избавитель этих земель от абсолютного зла, коими вы, твари, и являетесь. Довольно вам, чудищам, убивать людей!

– Я людей не убиваю, – возразил мрачно эльф, попятившись. – Коли убивал бы, так и ты был бы давно мёртв. И тебе ни чеснок, ни кресты не помогли бы, уж точно.

– Давно я за вами наблюдаю! – Человек не обратил на слова эльфа никакого внимания. – Вы одного поля ягоды. Вот с графом разделался, сейчас и за тебя примусь, а потом и за всю его челядь. И не будет на этой земле больше зла!

– Зло всегда будет, – возразил юноша.

– Говори, говори, пока можешь! – Человек наконец достал из мешка большую склянку, наполненную водой. – Да только твои чары надо мной не властны, меня не заговоришь!

Вампир насторожился: «И что он делать собирается?»

– И сгинешь ты навеки! – воскликнул экзальтированно человек, плеская содержимым склянки в сторону эльфа.

Тот непроизвольно заслонил лицо рукой, и это спасло его. Вода, коснувшись его кожи, причинила вампиру сильнейшую боль, будто огнём обожгла всю его руку, плечо и почти всю правую сторону его лица. Вода, видно, была с наговором против вампиров! Глетчер закричал и упал, корчась в судорогах; вода продолжала разъедать его плоть, превращая плечо и щёку в безобразное месиво, а рука обуглилась настолько, что практически обнажилась кость. Эльф попробовал облегчить боль заклинаниями, но и они не помогли. «Конец», – ужаснулся Глетчер. Человек наклонился к нему, злобно усмехаясь, вздёрнул его за волосы с земли, приставив к его горлу острый деревянный кол. Вспомнилось, что говорил о смерти князь. Может, не стоило сопротивляться: он мог наконец освободиться от своих мук. Эльф почти смирился, смежил веки, но мелькнул перед глазами светлый образ Сэнны, сменился неясной тенью, в которой угадывался Оберон, и строго сказал:

– Не вздумай!

Глетчер очнулся, собрал свои истерзанные силы, отпихнул малинового человека, оставляя в его руке прядь своих волос, и пробормотал первое пришедшее на ум заклинание. Оно унесло его прочь. Куда? Он и сам не знал. Эльф просто не хотел, чтобы мать и Фарра увидели его смерть. В том, что он умрёт, он ничуть не сомневался. И это было его последней мыслью перед тем, как он потерял сознание.

========== Дитя во тьме. Часть 20 ==========

Очнулся Глетчер от ощущения, что его кто-то куда-то тащит – прямо по земле, волоком. Ему удалось приоткрыть глаза, но видел он смутно, практически ничего не смог различить, только неясные тени. Обоняние тоже притупилось, он не чувствовал запахов.

«Жив ещё», – неуверенно подумал вампир.

Он глухо застонал, тело пронзила страшная боль. Тут же движение прекратилось, он почувствовал, как чья-то рука коснулась его лба, и на этом всё: он опять надолго забылся.

Сколько длилось беспамятство, эльф не знал. Когда он наконец очнулся, первым делом подумал: «Только бы не рассвет!»

По времени и ощущениям, рассвет должен был давно наступить.

Юноша приподнял веки, они были непривычно тяжёлыми, и даже это незначительное усилие его утомило. А ведь вампирам усталость неведома. Означать это могло лишь то, что жить ему осталось недолго.

Глетчер повёл глазами, за окном была глухая ночь, несмотря на все его ощущения. Сам он лежал на кровати в небольшой опрятной комнатке, в углу горел камин, горько пахло высушенными травами. Он был полураздет, и рука и плечо его были заботливо и умело перевязаны. Кто-то спас его?

Вампир попробовал пошевелить раненой рукой, ничего не вышло, лишь слабо задрожали кончики пальцев. Похоже, он надолго (если не навсегда) потерял способность двигать ею. А впрочем, непривычная слабость не давала ему двигать и левой рукой, да и вообще двигаться. Эльф сдался, закрыл глаза и слабо вздохнул. Да, он умирал, но кому-то было не всё равно, кто-то пытался его спасти…

«Глупые люди!» – подумалось ему.

Слабость плавно перешла в дрёму, привиделось что-то из живой, эльфийской жизни. Пронеслись перед глазами все Праздники, зашумело в голове от смеха и песен. Привиделись бескрайние луга Эльфриса, синева неба, прожилки сияющих от солнца облаков. Промелькнул быстрой тенью порт, откуда началось его несчастливое путешествие. Умиротворение сменилось болью: возвращались воспоминания вампирские. Будто вся жизнь пробегала перед его глазами. Наконец привиделась ему и Сэнна.

– Сэнна… – пробормотал он и вздрогнул от того, что чья-то рука легла ему на лоб.

Глетчер с трудом открыл глаза, увидел подле себя темноволосую кареглазую девушку. Подумалось сначала, что из вампиров, но потом почувствовалось, что флюиды, которые она излучала, живые. Девушка приподняла его голову и поднесла к его губам чашку с ароматным травяным настоем. Юноша плотно сжал губы и, насколько мог, отворотился: вампиры ничего, кроме крови, пить не могли.

– Выпей, это поможет, – увещевательно сказала девушка.

– Ничего мне уже не поможет, – выговорил эльф и сам не узнал своего голоса: тот был глухим, прерывающимся, по-вороньи хриплым.

– Не упрямься, эльф! – рассердилась она и вновь попыталась его напоить.

– Я не эльф, – возразил юноша и снова сжал губы.

– Как же, конечно эльф, – уверенно кивнула она.

– Да посмотри ты на меня, коринна! – раздражённо отозвался Глетчер.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивилась она.

– А как тебя зовут? – в свою очередь удивился эльф.

– Карина. А тебя?

– Ками… Глетчер. Меня зовут Глетчер, – едва слышно ответил он.

– И почему же ты, Глетчер, утверждаешь, что ты не эльф? Обыкновенный эльф, как и все в Блэкдейле. Выпей, тебе легче станет.

– А что такое Блэкдейл? – поморщившись, спросил он.

Её глаза удивлённо вспыхнули.

– Или ты не помнишь, откуда ты родом? Здесь я тебя и нашла.

«Значит, – понял Глетчер, – я куда-то перенёсся… в какую-то далёкую страну…»

– Скажи-ка, – вслух промолвил он, – далеко ли отсюда до Вудденстона?

– Никогда не слышала, – покачала девушка головой.

Похоже, колдовство занесло его в совершенную глушь. Но он рад был умереть вдали от мест, причинивших ему столько боли.

– Что со мной?

– Ты сильно обожжён, – вздохнула Карина. – Как тебя угораздило?

Эльф скрипнул зубами, ощутив, что притупленный болью голод вновь ожил, и жёстко сказал:

– Не нужно было меня спасать. Мне всё равно недолго осталось.

– Вот ещё, умирать он выдумал! – снова рассердилась девушка. – Мои снадобья тебя в два счёта на ноги поставят!

Он отрицательно качнул головой и повторил:

– Я умираю.

– Замолчи же! – Её глаза неожиданно наполнились слезами. – Не смей так говорить!

Юноша замолчал, не понимая, почему она может плакать по совершенно не знакомому ей человеку, попытался уклониться от питья, которое она настойчиво подталкивала к его губам, и глухо вскрикнул от нового всплеска боли. И эта боль была тем сильнее, чем острее становился его голод.

– Сам виноват, – заявила девушка. – Выпил бы лекарство, не было бы так больно. Тебе вообще шевелиться нельзя!

Глетчер усмехнулся:

– А ты неосмотрительно спасла того, кого спасать не следовало. Кто я такой – ты знаешь? Если бы знала, прошла бы мимо, даже не взглянув. Я и этого не заслуживаю.

– Странно ты говоришь, – насторожилась Карина. – Ведь у нас, эльфов Блэкдейла, такое правило: коли кто нуждается в помощи, так помоги.

– Так ты эльфийка? – поразился Глетчер, всматриваясь в её лицо и только теперь примечая её заострённые уши.

– Странно, что ты сразу не понял, – заметила она. – Мы же одного роду-племени.

Сказать, что эльф был удивлён, – ничего не сказать. Эта девушка утверждала, что она эльфийской крови, но в ней ничего не было эльфийского, исключая ушей. Это его обескуражило, и он растерянно спросил:

– Как же так… Ты говоришь, что и ты из рода Оберона, но…

– Оберона? – прервала его Карина. – О чём это ты?

– Странно. Если ты эльфийка, как же ты не знаешь имени своего Первого Предка? – вполне обоснованно усомнился Глетчер.

– Да ты бредишь, похоже, – огорчилась девушка, трогая ладонью его лоб. – Как будто не знаешь, что имя Первого Предка – Вернон? Каждый в Блэкдейле это знает.