Текст книги "Детский сад-10 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

У них есть маг Ривер – твёрдо напомнила она себе.

И Риган с Люцией. Если понадобится вызвать драконов Вальгарда.

Глава одиннадцатая

Коннор сказал: “Надо подумать”. И все четверо начали думать, неотрывно следя за тонкой полоской ткани, выдранной из чёрной хламиды ученика-некромага, окроплённой кровью его преподавателя и чуть примятой пальцами несостоявшихся учеников храмовника Перта. А та вытворяла нечто: на одном и том же месте она выгибалась и пыталась соскользнуть с точки, на которой лежала. Потом словно обессиленно опускалась на месте и чуть подрагивала. Что происходит?

– Ранен? – почему-то шёпотом предположил Мирт, с сочувствием глядя на полоску.

– Ранен – полз бы х-хоть в какую-нибудь с-сторону, – отозвался Хельми. – А он на одном мес-сте… Боитс-ся идти вперёд?

– Умирает? – хмуро сказал Ивар.

– Мирт, остаёшься с Иваром – ждать младших и Эрно, – настолько спокойно сказал Коннор, что Ивар его даже не понял сначала – Коннор заметил это по тому, как он продолжил смотреть на полоску, а потом вдруг резко поднял голову. И глаза – возмущённые.

– Но я… – строптиво начал маленький друид.

– В братстве командую я, – уже жёстче ответил Коннор. – Хельми, идём. Мирт?..

Мальчишка-эльф кивнул, незаметно для обиженного Ивара ослабляя застёжку блокирующего браслета: “Я пригляжу за ним…”

Коннор, перепрыгивая обломок стены, подумал: “Оставь браслет открытым. Хельми сделает то же самое… Любопытно, успокоится ли Ивар, если “услышит” то, что я сказал, – о братстве?” В ответ раздался тихий смех Мирта, сообразившего, о чём он.

Хельми прыгнул следом, и они вдвоём помчались в развалинах. Сначала бежалось хорошо: руины домов давно сгладились, ведь дожди и снег успели занести самые опасные места грязью, хорошо спрессованной за прошедшие с войны годы. Так что в стремительном беге юный дракон поинтересовался: “Почему ты не научил Ивара тому некромагическому приёму, который показал нам – мне и Мирту?” Коннор помолчал, преодолевая скособоченную стену, вросшую в землю, и только затем ответил: “Ему – рано ещё. Не доверяю”. Хельми с минуту, наверное, переваривал его ответ, после чего согласился: “Понял и думаю – ты прав”. Но Коннор, видимо, решил уточнить: “Тем более, он не объяснил ещё, как он контролирует чёрные корни! Ирма рассказала, что он разок при ней воспользовался оружием тёмных друидов…” Дракон только хмыкнул: “А ты? Ты не пробовал сам такое?..” Коннор даже удивился: “У меня и так – оружия… Да и слабенькое оно и ненадёжное в бою – Иварово-то. Ну и… Одноразовое же: пока потом эти корни вырастут – его тысячи раз поубивают! Так что, если и использовать, то только если попугать. Ладно, Ивар хоть защиту ставить научился…”

На этот раз Хельми промолчал, но Коннор почувствовал его внимание, устремлённое вперёд – к той цели, к которой они бежали.

Здесь, в этом “диком”, как называла это место Селена, микрорайоне пригорода, порой ещё мелькали фигурки существ, населяющих его. Но именно что мелькали. Либо одичали потихоньку – в том смысле, что старались не попадаться на глаза, либо были зашуганы внезапно обнаглевшими доморощенными некромагами. Благодаря пока безлиственным кустарникам и древесным порослям, местечко это уже не казалось слишком страшным из-за когда-то разгромленных зданий и вздыбленных дорог, но его общее настроение всё равно оставалось довольно унылым.

– Близко! – бросил Хельми.

– Слышу! – откликнулся Коннор, с бега переходя на торопливый шаг.

Судя по всему, конец их пути ожидал в последнем, более или менее сохранившемся здании на пути. Ближе к нему выяснилось, что сохранилось оно только внешне. Остались лишь стены. Внутри же сердцевина этого здания обвалилась так, что проходить между обвалами было опасно. Но, тем не менее, здесь были живые… Правда, идти к ним придётся, рискуя жизнью.

Осторожно пробираясь между столбами и искорёженными несущими стенами, Коннор и Хельми напряжённо вслушивались в тишину, в которой ветер шелестел стекающим песком или подвывал сквозняком там, где образовались глухие закутки. Вслушивались до тех пор, пока сбоку вдруг не раздались достаточно громкие голоса. Теперь двое шли совсем медленно, пока не наткнулись на стену, из-за которой голоса не просто звучали чётко, но можно было различить слова и… рычание.

Оборотни?!

Коннор и Хельми переглянулись: они же шли по следу ученика некромагов!

Но приникли к краю стены, высматривая, что тут происходит.

Поначалу не поняли, пришлось увеличить магическое зрение, чтобы разглядеть в темноте. И глазам предстала неожиданная картинка.

Двое оборотней против пятерых!

Причём один из двоих, парнишка лет семнадцати, оказался в настоящей ловушке: он жался в угол дома, нервно оглядываясь по сторонам. Неизвестно, как у Хельми, но у Коннора первым впечатлением было, что этот высокий, но тощий парнишка прижимает к себе мешок с магическими артефактами – так ярко сиял его вроде как выпяченный живот. Но Коннор решил разобраться с этим позже. Впереди парнишки, защищая его, стоял – точней, прыгал и пригибался к земле, запугивая стоящих напротив, совсем щенок. Этот подросток так яростно рычал и наскакивал на поймавших их в ловушку, что Коннор невольно прислушался – и услышал в этом рычании не только угрозу, но и страх. Однако подросток-оборотень хоть и прижал хвост между задними лапами с перепугу, но продолжал остервенело пугать противника.

Те были посолидней: трое обратившихся лениво взрыкивали на щенка, а двое в человеческом обличии точно так же лениво что-то говорили парню с… Коннор, несмотря на рык и голоса, чуть не ахнул – и услышал: Хельми рядом сквозь зубы резко втянул воздух: два оборотня защищали махонького ученика-некромага!.. Тот висел на парнишке-оборотне, обхватив руками его шею, а ногами – пояс. Вот тебе и мешок с артефактами!..

Маленький оборотень, видимо, устал. А потому перестал рычать, хоть и не опуская вздыбленной шерсти и сидя так, словно готов в любой миг прыгнуть вперёд. Захлопнули пасти и взрослые особи.

И стала слышна речь одного из пятерых.

– Долго ещё будешь брыкаться? Отдай девчонку!

– А я сказал – отнесу её своему хозяину! – хрипловато огрызнулся парень-оборотень: наверное, давно здесь стоял и ругался с ними. – Девка была его – он и возьмёт с неё то, что ему надо!

– Как будто твой хозяин сам с чужих не снимал, – недовольно прорычал говоривший. – Убери своего щенка и кончай тянуть время! Нас больше, а тебе отсюда никуда ходу нет! Ну?!

Этот жутковатый разговор может затянуться надолго – сообразил Коннор, слушая голоса – один наглый и один страшно усталый. Не глядя в сторону, спросил: “Сыграем в нашу игру?” Хельми сразу понял: “А что? Давненько не играли! Начинай!”

Здесь, в глухом углу здания, уже темнели вечерние сумерки. Но у оборотней зрение хорошее. Коннор выступил из-за стены и лениво, подражая самоуверенному взрослому оборотню, сказал, вклинившись в секундную паузу:

– Посмотри-ка!.. Здесь целых семь оборотней! Давно нам столько сразу не попадалось… Развлечёмся? Кого начнём свежевать первым?

И развёл в стороны руки, в которых тускло блеснули лезвия ножей.

– Не жадничай, – словно сибаритствующий гурман, томно отозвался юный дракон, вставший возле него. – Забирай тех-х двоих-х. Этих-х пятерых я беру с-себе.

Трое взрослых волков торопливо обернулись в человеческую ипостась и оделись, прихватив с земли не только одежду, но и оружие: в руках всех пятерых появилось и холодное оружие, и добротные, удобные для ношения на поясном ремне дубинки с петлями на узких концах.

– Сам не жадничай! – отозвался Коннор, наблюдая в основном за взрослыми оборотнями. Те двое, с девочкой-некромагом, только и сумели, что тесней отпрянуть к своему углу. Им уж точно деваться некуда. – Думаешь, если ты дракон, то можешь позволить себе всё, что угодно? Ну нет… Этот парень в углу – считается за одного, поскольку его дружок – мелочь вшивая. Так что тебе – троих взрослых балбесов, и мне – ещё двоих из этих пяти.

– Эй, эй!.. – встревоженно окликнул их тот самый словоохотливый взрослый оборотень. – А вы там не слишком разбежались?..

Не обращая на него внимания, Хельми всё так же томно предложил:

– А давай наоборот? Или вообще так: этого, с-с мелочью, ос-ставляем на закус-ску, с-солидных берём в клещи – ну и… В общем, кто с-сколько ус-спеет оприх-ходовать. Так даже интересней!..

– Эй, вы! – уже взревел тот же тип. Судя по опупевшим глазам всех пятерых, дракона и в самом деле узнали. Ещё бы не узнать: мало того, что говор шипящий, так ещё и лицо характерное, а ещё и волосы длинные, переливающиеся даже в темноте разноцветьем и поблёскиванием в них магических висюлек-артефактов! – А может, мы все мирно разойдёмся?!

– Ещё чего?! – возмутился Хельми. – Мой брат давно не тренировалс-ся в полевых-х ус-словиях-х!.. Впрочем, вру, – с наслаждением проговорил юный дракон, хищно улыбаясь. – Дралс-ся он утром. И на его с-счету – три некромага из ваш-ших х-хозяев.

– Как это – три! – “обиделся” Коннор. – Четыре!

– Да?! – старательно удивился Хельми. – А ес-сли не верю?

– Что – сразу-то? А если проверить? – легко предложил Коннор.

И мальчишка-некромант бросился вперёд. Убивать не собирался: необходимо было, чтобы “уцелевшие” оборотни разнесли по микрорайону новость о внезапной для здешних хозяйчиков напасти. В сущности, надо устроить два-три пореза каждому из пяти да пристукнуть довольно болезненно, а потом сделать вид, что оплошал, но хочет взять реванш – и оборотни сбегут! А игрушку “Напугай дурака” они частенько братством использовали при встрече с бандитами в трудном микрорайоне, где находилась квартира Агаты, девочки-вампира.

Прыгая в самую гущу отшатнувшихся от неожиданности взрослых оборотней, краем глаза успел заметить: Хельми, словно невзначай, прошёл чуть вперёд, чтобы взрослые не схитрили и в суматохе не попытались отнять у парнишки-оборотня девочку-некромага. А ещё дракон приблизился к углу, чтобы и эти двое, пусть и перепуганные, не сбежали бы в той же суматохе. Хельми должен сторожить их, чтобы выяснить: они и правда хотят преданно отдать девочку своему хозяину?

Мгновение выстрелило пулей – и Коннор отстранился от всего лишнего.

Эта пятёрка взрослых оборотней (телохранителей тех убийц-некромагов – напомнил себе Коннор) как действовала, стараясь добраться до девочки, так продолжила и сейчас: те же трое, ранее науськанные, загораживали любителя поболтать и его молчаливого сообщника. То есть пятёрка стояла в два ряда. Троих заслонщиков Коннор вырубил в несколько секунд – одного ногой, двоих кастетами. Умудрился даже у одного из них дубинку сломать. Пока двое шарахались от падающих во все стороны троих, суматошно и беспорядочно размахивающих руками в попытках удержаться на ногах, Коннор возник слева, в густой тени, где даже оборотням трудно сразу отследить движение живого существа. Говорун получил в зубы, а его молчаливый дружок – в глаз. Далее Коннор не стал выбирать, что делать со всеми: он попинал охающих и ползающих оборотней по определённым точкам, чтобы некоторое время они не могли встать. Потом бесшумно обежал площадку по кругу, добравшись до Хельми и той странной троицы, и вполголоса скомандовал:

– Выходим!

Изумлённого и зашуганного парнишку-оборотня взяли под руки, и тот, не сопротивляясь, послушно затопал туда, куда его направляли. Мальчишка-оборотень помладше, как и предполагалось, даже не пискнув, покорно побежал следом.

С трудом выбравшись из завалов здания, перебежали дорогу и здесь, за густой порослью из тонких, но частых деревцев, за которыми издалека трудно разглядеть кого-либо, остановились отдышаться и прояснить кое-какие вопросы.

Едва Коннор и Хельми опустили руки, освобождая парнишку-оборотня, тот крепче прижал к себе девочку.

– Я вижу, что вы маги, – дрожащим голосом произнёс он. – Но девочку вам всё равно не отдам.

Братья переглянулись: что значит – “вижу, но не отдам?” в устах этого оборотня? Он спасал девочку от собственного хозяина? Или всё-таки собирался отнести её к нему? Эх, жаль, Мирта рядом нет – спросить, как далее действовать… э-э… дипломатически. Но браслеты-то, о которых Коннор в последнее время начал подзабывать, давно открыли связь! И Мирт тут же отозвался: “Спроси его в лоб, что он хочет сделать с девочкой. Он сейчас в таком состоянии, что ответит на любой вопрос!”

Коннор пожал плечами и повторил, пока младший оборотень, зачарованно открыв рот, пялился на юного дракона:

– Куда ты нёс девочку?

– В город, – буркнул парень. И вздохнул: – Я хотел отдать её в какой-нибудь тамошний приют.

– В пригороде четыре приюта, – с искренним недоумением сказал Коннор. – Неужели ты не знаешь ни один из них?

Договаривая вопрос, он внезапно понял, что услышит в ещё не прозвучавшем ответе. Бросил взгляд на Хельми, до сих пор спокойно слушающего разговор, – глаза дракона тоже сузились и полыхнули багряным отблеском огня.

А оборотень, чуть помявшись, ответил ровно то, что промелькнуло в мыслях обоих братьев:

– Пока наши некромаги в начале пути, как они говорят. А потому слабые. Поэтому они легко снимают силу только с детей. Так что все пригородные приюты опасны для малышки. Говорят, самый защищённый приют тот, что ближе к Старому городу. Ведь там много магов. Только как туда добраться – я не знаю. Говорят, надо идти через весь город на восток.

Коннор перевёл взгляд на девочку: та как прилипла к груди оборотня, так и распласталась на нём, словно прибитая дождём бабочка.

– Что с ней? Её выпили?

– Нет-нет! – заспешил парень. – Она живая! Мы нашли её неподалёку от школы – она бежала нам навстречу. А как взял её на руки – вцепилась в меня и молчит. А ведь она у нашего хозяина давно работает. Мы с ней частенько болтали, а вот – пожалуйста… С тех пор как у меня сидит, не откликается.

– Мы собираем тех детей из школы, которые остались живы, – пока ещё спокойно сказал Коннор, который начинал, как ни странно, паниковать. – Нашли семерых. Одного нашли те некромаги, которые из Старого города.

И похолодел, когда парень с безнадёгой отозвался:

– Можно больше не искать. Остальные выпиты… И… мертвы.

А мальчишка-оборотень тихонько добавил:

– Мы видели, как они… лежали. А с ними были двое взрослых. Тоже из школы…

Помолчав, Коннор спросил парня:

– Ты понимаешь, что девочка светится своей магией? Тебя найдут вместе с ней сразу, едва только ты попадёшься на глаза любому из тех убийц!

– А что нам делать?! – отчаянно закричал парень. – Что делать мне?! Отдать её хозяину?! И потом смотреть, как он её убивает?!

– Я уже говорил, что мы хотим помочь вам! – перебил его Коннор, которого накрывало странной волной воспоминания, похожего на воплощённую реальность: это не некромаги, а магические машины мчатся на след магии, чтобы убивать живых! – Нас здесь несколько существ. Среди нас есть опытные военные – взрослые. Они помогут вам, и мы отвезём вас в деревню, у которой невероятно сильная защита. И там есть приют, который сумеет защитить вас.

– А у школы защита была слабой? – с болезненным сарказмом ответил парень, гладя по голове девочку, которая тихонько заныла, видимо потревоженная его криком. – Мы бегали к Топаз почти каждый день – проведать и подкормить: она рассказала, что кормят здесь не очень, хоть и много. И сегодня шли к ней, но увидели, как вокруг школы собираются здешние. Они легко прорвали защиту. Мы побежали следом за некромагами, когда они побежали в школу. Думали, как спасти Топаз, чтобы никто не заметил. А она выскочила из окна – и к нам навстречу, хотя нас не видела. Как слепая… И что, скажите, теперь нам делать?

– Идите с нами! – резко сказал Коннор. – У нас преимущество – мы сумеем прятать сияние магии и стать обыкновенными хотя бы на время. А ещё у нас здесь, как я уже говорил, народу полно. Согласись – придумать что-то легче, если думает много существ.

– Идём… – прошептал мальчишка-оборотень. – Без них хуже…

– А вы правда умеете спрятать магию? – с надеждой спросил парень.

Хельми шагнул к нему и провёл узкой ладонью по голове девочки. Коннор внимательно смотрел, как магическое сияние пропадает вокруг Топаз. Когда оно вообще исчезло, спросил:

– Как зовут вас?

– Меня – Ренулф, – буркнул старший. – Его Руеди.

– Братья? – спросил Коннор, поворачиваясь бежать к своим.

– Нет, нас один хозяин принял как охрану.

“Мирт! Младшие и Эрно добежали?” Мальчишка-эльф ответил не сразу. Впечатление такое, будто он с кем-то говорил. “Да, они все здесь”. Миновав ровное место, Коннор остановился, дожидаясь, когда оборотни с маленькой девочкой-вампиром (догадался по имени) догонят его. “А наши старшие?” И снова Мирт явно оторвался от беседы, не сразу откликнувшись: “Их пока нет. Почему ты спрашиваешь о них?” Мальчишка-некромант вздохнул: “Выяснилась одна малоприятная вещь. Пока в подробностях рассказывать не буду, но все, кто там у вас есть, должны немедленно закрыться, чтобы не было видно вашей магии”. Удивлённо, но твёрдо: “Сделаем!”

Через двадцать минут, учитывая то, что пришлось уже не бежать, а идти, они наконец добрались до места с машинами, где их ждали остальные.

Ренулф растерянно оглядел ожидавших их ребят и медленно спросил:

– А где же ваши взрослые?

– Скоро придут, – ответил Мирт и протянул к нему руки, с тревогой глядя на малышку. – Я занимаюсь целительской практикой. Дай мне девочку. Посмотрю, что можно сделать, чтобы она пришла в себя.

– Есть хотите? – спросил Мика и тут же нырнул в машину, на заднее сиденье. – Я как услышал, что придётся из школы бежать сюда, сразу сообразил набрать жратвы побольше. Угощайтесь. Я и воды набрал в школьной столовой.

И раскрыл учебный рюкзачок, откуда пахнуло жареным мясом.

– У нас, в школьной столовой, вкусные пирожки с мясом продают, – объяснил он, благосклонно глядя на торопливо жующих оборотней и с интересом – на Ивара, который тоже схватил пирожок. – Хотел ещё бутербродов набрать, но их раньше расхватали.

– Мика, заткнись, – попросил Мирт. – У нас, кажется, сложная ситуация.

– А когда у нас ситуация была несложной?! – изумился Мика. – И что теперь – голодать обязательно, что ли? После мёртвого леса у меня постоянный голод, как только мы попадаем в сложную ситуацию!

Оборотни ошеломлённо уставились на Мику после его замечания о мёртвом лесе. Ивар опустил глаза, доедая пирожок…

– Подождите с болтовнёй, – попросил Коннор, который вновь сидел перед картой с чёрной тканевой полоской. – Я понять стараюсь… Наши взрослые ушли на помощь двум ученикам некромагов, которых определили по карте. Но Ренулф говорит, что убиты все ученики, кроме этой девочки и того парнишки, которого нашёл Перт. Вопрос: куда ушли наши старшие и что с ними сейчас, если мы с Хельми уже вернулись даже после небольшой драчки, а их всё ещё нет?

– Наш хозяин говорил с одним, что они собираются расставить ловушки на магов, – нерешительно сказал Ренулф, приседая на корточки рядом с Коннором и с удивлением глядя на карту, которую тот изучал. – Ну, он говорил, что после нападения на школу они все станут очень сильными – и тогда пойдут искать взрослых магов.

– Вот как… – задумчиво проговорил Коннор, хмурясь, а потом посмотрел на старшего оборотня: – А вы? Вы вернётесь к хозяину?

– Зачем мы ему сейчас? – дёрнул плечом Ренулф. – Мы с Руеди всего лишь оборотни. Что ему с нас взять…

– Если мы вам с девочкой предложим отправиться в деревню, вы согласитесь? Там приют, который называется Тёплая Нора. Деревня защищена сильной защитой. Полагаю, пока здешние некромаги не думают о том, чтобы поехать в деревню, можно отсидеться в ней. Что ты скажешь, Ренулф?

Тот переглянулся с младшим, который усиленно закивал ему, чуть не умоляя согласиться. Коннор видел, что младший, Руеди, очень устал, а потому вопросительно взглянул на старшего. Тот сидел, насупившись.

– Если там сильная защита, кто нас пропустит?

– Колин и Мика попрос-сят С-селену, – сказал Хельми и тут же добавил: – Колин, подойди. Ты плох-хо закрылс-ся.

Оба оборотня будто проснулись, таращась на Колина, который до сих пор своим спокойствием не давал повода к нему приглядеться.

– Оборотни бывают магами? – чуть не прошептал Руеди.

– В жизни всяко бывает, – усмехнулся Мирт. – Так, тихо. Я говорю с Селеной – это наша старшая сестра. Селена, мы хотели… Что?

Сидевший на окаменелом обломке мальчишка-эльф осунулся буквально в несколько секунд, пока слушал невидимую собеседницу. Как стали серьёзными и все братья, подключившиеся к диалогу, но молчавшие. Даже Ивар, который ничего не слышал, встревожился. А когда разговор закончился, Коннор встал и сказал:

– Война. Снова война. Так. Мика – за руль и гони машину с ребятами до дома. Колин сменит тебя в пути, если ты устанешь… Мы наложили на неё отводящее глаз заклинание. Селена встретит тебя у изгороди – ты сам слышал. Мы все, вместе с Эрно и Иваром, остаёмся здесь. Точней – идём по следу наших старших. Кажется, им понадобится наша помощь. Всё. Мика – поезжайте.

Хозяйственный Мика оставил старшим братства пакет с остатками пирожков. Ренулф бережно забрал у Мирта девочку-вампира, которая начала смотреть осмысленно, но всё ещё сонно. Первым в салон шмыгнул Руеди, который, кажется, даже обрадовался такому приключению, как поездка на машине.

Отправив машину, Коннор обернулся к Эрно и Ивару.

– Селена сказала, что здешние некромаги собираются толпой и пробивают защиту любой степени. Тот оборотень, Ренулф, сказал, как вы слышали, что эти же некромаги собирались убивать ради магической силы и взрослых магов. Судя по всему, найденные Трисмегистом на карте двое учеников некромагов – это ловушка здешних. Одна надежда, что наши взрослые маги очень опытные и могут сразу разглядеть, что не так… Я уже боюсь думать о том, что может случиться с Пертом и его служителями… Все готовы к пешему походу?

Хельми внимательно осмотрел каждого, в том числе и Ивара, и вынес вердикт: магические силы у всех спрятаны так, что их трудно обнаружить.

И вновь созданная боевая пятёрка ребят помчалась по следам взрослых. По следам, которые сейчас, к их великому сожалению, светились слишком ярко.

Сумерки постепенно скрывали и так плохонькую поверхность дороги. Приходилось снижать скорость бега, потому что опасались упасть, что сейчас было бы очень не вовремя… Карта осталась, естественно, с собой, как и та полоска ткани. Так что пару раз присели отдохнуть и удостовериться, что бегут в нужном направлении… Коннор бежал, сжав зубы и думая о том, не попал ли Перт в ту же ловушку – с якобы найденным учеником… А если глава храма уже наткнулся на здешних некромагов? Вместе со своими служителями? Сумеют ли они сопротивляться? Что-то Коннору стало страшновато… Они-то предупреждены. А взрослые пока не знают…

Магию впереди – знакомых параметров, настолько сильную и чуть ли не взрывающуюся от её напряжённого использования, ребята ощутили очень скоро, несмотря на собственную маскировку, которая мешала быть более зоркими: их взрослые сражались изо всех сил!.. Поэтому далее ребята двигались уже не бегом, а прислушиваясь к происходящему, чтобы сразу определиться с расстановкой сил в будущей ситуации.

Ивару чётко сказали, чтобы в гущу боя не лез.

А когда тот обиделся, Коннор спокойно сказал:

– Нам нужен не активно действующий боец, а тот, кто будет защищать нас с тыла. Активными и мы можем быть. А ты, со своим посохом, нам нужен именно затем, чтобы защищать нас. У каждого своя задача.

– Ладно, – хмуро сказал Ивар и крепче вцепился в посох.

Они выбрались к двухэтажному зданию – и забыли дышать.

На широком крыльце здания, ближе к разбитой лестнице, стоял обернувшийся Колр, распахнув громадные крылья. Под его крыльями прятались все, кто пошёл за “учениками некромагов”. Впрочем, про некоторых “прятались” – не скажешь. Неподвижно лежала Ванда, маг-целитель Чистильщиков. Над нею хлопотал Трисмегист, стараясь, судя по всему, привести её в сознание или вливать силы, замещая выкачанные у неё. Ильм грузно пытался подняться с поверхности крыльца, но руки, на которые он опирался, подламывались… Чистильщики вместе с Рамоном помогали Белостенному, стараясь закрывать его собой, благо не маги. И только Джарри не просто стоял на краю лестницы, предусмотрительно не выходя за пределы драконьих крыльев, а пытался возводить перед всеми магическую защиту, которая мгновенно таяла.

А таяла она потому, что перед зданием сидели здешние некромаги.

Ребята, спрятавшись в руинах здания напротив, с нарастающим страхом наблюдали: к этим сидящим подбегали со всех сторон другие некромаги, которые буквально сваливались рядом с ними и тут же начинали стягивать силовые потоки чужих магов, которые так доверчиво прибежали в поставленную ловушку.

Колр стоял из последних сил. Крылья его вздрагивали, отражая прилипающие к ним нити-кровососы. Джарри тоже устал: он не только пытался создавать защиту, но и отдирал эти некромагические нити от драконьих крыльев.

На мгновения “потянувшись” к отцу, Коннор заметил, что тот использует по преимуществу машинную магию. Видимо, сообразил, что только её не могут одолеть буквально множащиеся некромаги-убийцы.

– Их уже под тридцать человек… – прошептал Мирт. – Драться с ними, когда остальные будут сразу выпивать и наши силы…

Он не договорил, но и без того стало ясно, что обычная драка уже отменяется.

– Коннор, что делаем? – с тревогой спросил Хельми. – Колр долго не выдержит… Они дырявят его личную защ-щиту!..

Мальчишка-некромант лихорадочно размышлял, перебирая идеи и приёмы… Всё слишком уязвимо. Если они начнут магически воздействовать на здешних некромагов, те их увидят сразу. И тогда… Нет, о последствиях лучше не думать. Думать надо о нападении. Но каким образом…

– Вереск! – вырвалось у него.

– И что – Вереск? – обернулся к нему Мирт.

– Он повелитель серой магии. А их сила – серая, неочищенная. Всмотритесь.

Эрно, понаблюдав, согласился первым.

– Но что из этого? Как мы сумеем использовать это знание?

– Как – пока в деталях не знаю, – буркнул Коннор. – Но почему бы не сделать то же, что в мёртвом лесу? Правда… Это обнаружит меня, но… у нас нет другого выхода. Мирт, вызови Вереска. И, Мирт… Нам с тобой придётся открыться.

– Но что ты придумал? – добивался всполошённый мальчишка-эльф.

– Мы уберём почву из-под них, пока они сидят, – угрюмо сказал Коннор. – Если не хочешь в этом участвовать, я не буду настаивать. Но мне нужен Вереск.

Ребята с надеждой смотрели на Мирта, а тот кивнул и быстро начал вызывать Вереска, мастером которого являлся. Коннор сидел, отвернувшись, чтобы не отвлкаться. Он продолжал разрабатывать приём, который собирался использовать…

Защита Джарри в очередной раз была выпита, и рухнул, уже не вставая, Ильм. Трисмегист оглянулся на него от бездвижной Ванды, а потом за шкирку подтащил храмовника к себе – и Коннор почувствовал настоящее отчаяние… “Потерпите… – думал он, не слушая взывания Мирта к Вереску. – Потерпите немного… Может, у нас получится то, что я пока смутно себе представляю…”

Глава двенадцатая

За полчаса до ужина к Селене примчалась Ирма со своими бандитами и потребовала выдать им лопаты. Пришлось сбегать с волчишкой на выбранное ею место, чтобы оценить масштабы предстоящих бедствий. Как выяснилось, ничего страшного: младшие пейнтболисты вознамерились вырыть окопы в одном из садов – при незаселённом доме. Лопаты были выданы после уточнения размеров и местоположения тех окопов – в общем, Селена успокоилась, что яблони и ягодные кусты не пострадают.

Причём поначалу, когда малолетние бандиты начали хватать сразу по три-четыре лопаты, по наблюдениям из окна выяснилось, что Ирма сумела увлечь на построение собственного пейнтбольного уголка неплохую такую группу обитателей Тёплой Норы.

За пятнадцать минут до ужина к Селене прибежали зарёванные Вильма и Лада и сообщили, что собираются дежурить сами. Селена благосклонно кивнула, подозревая, что впечатлённые девочки собираются обкормить новичков-некромагов щедрыми добавками, ведь среди них ужасающе тощий Фиц!

Во время ужина она получила сообщение от Мирта: “Магов из деревни не выпускать!” В ответ она быстро, но с необходимыми подробностями пересказала историю, поведанную некромагом-воспитателем Алистиром о том, каким образом была уничтожена защита школы-интерната. Помешкав, Мирт кратко обрисовал, что делается там, где братство прячется от пригородных некромагов.

В конце ужина пришли семейные Ильма, взволнованные его долгим отсутствием и сообщением, которое Селена перед ужином разослала для всех взрослых в деревне – с просьбой собраться в одном из классных помещений учебки. Узнав, что Ильм не просто так уехал из деревни, а в военно-спасательную экспедицию, Хоста, его семейная, слегка успокоилась и вместе с домочадцами, с дочерью и её семейным, удалились в учебку. Селена, мгновенно перестав приветливо улыбаться, смотрела им вслед. Она до последнего будет молчать, что с Ильма раз за разом снимают магические силы, и только Трисмегист тоже раз за разом восстанавливает его. К тому же Ильм – маг-защитник: даже лишённый магии, он умудряется-таки собирать её по крупицам и таким образом отталкивается от границы, за которой только смерть… Но выстоять против пригородных некромагов, вооружённых страшным старинным приёмом, он не в силах. Держатся пока только Джарри и Трисмегист. И Колр.

Наконец, после ужина дети разбрелись по своим делам. Дежурные получили последние инструкции.

И Селена, заглянув в опустевшую детскую гостиную (на улице отличная сухая погода!), потом забежала к Вильме. Всеобщая нянька тихонько разговаривала с Моди, дежуря при постели с маленькой девочкой-вампиром Топаз. Судя по услышанной паре слов, старшие обсуждали появление Фица. На открытую дверь Вильма оглянулась и вполголоса сказала:

– Приходил Бернар. Дал для Топаз успокоительное. Сказал, что через час она, возможно, проснётся. Мы посидим здесь, Селена. Не беспокойся.

– Спасибо, – от души сказала хозяйка места.

И поспешила к учебке, сопровождаемая Александритом и Алистиром, а также чуть поотставшими Вилмором и Тибром, которые при незнакомом маге (их познакомили, но Алистир ещё не знал о правилах Тёплой Норы) старались не слишком переступать тот порог, который существовал между эльфами и оборотнями вне деревни.

Солнце уже пропало за облаками, которые к вечеру постепенно темнели в самые настоящие тучи. Зайдя в класс, Селена сумела улыбнуться: пока её ждали, взрослые её деревни в помещении устроили такое освещение, что появилось впечатление: за окнами всё ещё ласково теплеет вечернее солнце.

Мужчины оставили её у учительского стола, а сами поспешно отошли вглубь кабинета… Пока Селена шла, она примерно составила речь, с которой должна обратиться к жителям своего места, чтобы предостеречь их, но не напугать. И в то же время понимала, глядя на встревоженные лица, на вопрошающие глаза, что может сорваться, может заговорить сумбурно, вываливая всю информацию не в нужном порядке, а хаотично. И сказать лишнее. Особенно если некоторые нетерпеливые захотят что-то уточнить.