Текст книги "Детский сад-10 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– А мне сейчас было бы любопытно встретиться с Пертом, – сквозь зубы сказала Селена, чувствуя, что вот-вот взорвётся.

– Перт не виноват, – вмешался Ильм. – Как храмовник, создавший школу-интернат, он сделал всё, чтобы подростки остались в живых. Он предложил им убежище в храме – они отказались.

– Хотите сказать – виновата я, что предложила ему эту идею?! – не выдержав, рявкнула-таки Селена – и осеклась. – Ох ты-ы… А не потому ли Перт уходит из пригорода, что надеется: подростки волей-неволей уйдут с ним? В его вотчину – в храм некромагов, где он становится полноценным мастером для них? Потому что иного выхода у них нет?.. То есть он их загнал в угол?! Впрочем, всё это голословно. Пока. Не буду говорить напраслину. Вопрос остаётся один: что делать со школой-интернатом? Неужели городские власти не заинтересованы уберечь сирот из этой школы от тех шакалов, которые могут на них наброситься?

– А при чём тут вы? – удивился Ильм. – Почему вас-то так волнует судьба этих подростков?

Селена посмотрела на него внезапно спокойная – как она себя ощущала, а потом ласково сказала:

– Ильм, мы только недавно смирились с тем, что вас заново приняли в наше маленькое сообщество. Честно скажу: лучше бы кто-то другой задал этот вопрос… А ещё… Ильм, что бы вы сделали, если бы подростки вашего храма внезапно стали уязвимыми, как выразился достопочтенный Трисмегист, для магов-людоедов?

Ильм приподнял брови, явно считая данный вопрос глупым. Но ответить не успел.

– Хотя что это я спрашиваю? – недобро взглянула на него хозяйка Тёплой Норы. – Помнится, когда вампиры создавали свою армию, вы были готовы рисковать даже своей свободой, спасая детишек, которые сбежали от них.

– Но там были дети моего храма! – взорвался Белостенный.

Селена открыла было рот ответить, что его нынешняя семейная во время войны не делала различий между своей дочерью, эльфом, и детьми оборотней. Но промолчала. Эгоизм эльфов слишком хорошо знаком. Ильм просто не поймёт этого сравнения. Как не поймёт известной в её мире фразы: “Мы в ответе за тех, кого приручили”. Но всё же не удержалась от напоминания:

– Да, там были ваши дети. Но спасали-то их мои! Которые их даже в лицо не знали!

Белостенный отвернулся. Удовлетворённая маленькой местью: хоть чуть-чуть, но пристыдила! – Селена снова оглядела присутствующих.

– Рамон, каков состав тамошних подростков?

– Обычные люди – большинство. Есть среди них два мальчика-вампира. Девочка с признаками дальнего родства с эльфами.

– Стихийные боги… – прошептал Бернар. Он был так потрясён услышанным, что машинально оглянулся на Ильма, а тот раздражённо отвернулся от старика-целителя.

– Времени мало, поэтому коротко: когда некромаги хотят уйти в свой храм и оставить детей на произвол судьбы? – жёстко спросила Селена.

– Думаю – дня три-четыре в запасе есть. Некромаги всегда были щепетильны со временем – их работа заканчивается в выходные, – пожал плечами Рамон. – Во всяком случае, когда сегодня я у них был – младшие преподаватели всё ещё оставались там.

Обернувшись к Джарри, Селена чуть не разревелась от счастья: семейный мгновенно понял её, потому что неуверенно сказал:

– Дом, соседний с домом Колра?

Чёрный дракон тоже сразу понял, о чём идёт речь. Он кивнул.

– Да, дом подходящий, чтобы вмес-стить в него, на второй этаж, примерно двадцать кроватей. Он двух-хэтажный и дос-статочно прос-сторен.

– Девочку-эльфа в Тёплую Нору! – категорично сказал Бернар.

– Вы ненормальные! – вынес вердикт Белостенный, на что чёрный дракон медленно ухмыльнулся своей фирменной ухмылочкой, а старик-эльф грозно сопнул на храмовника.

– Положа руку на сердце, Ильм, ответьте: а некромаги нормальные?! – вскинулась Селена. – Вы – нормальный?! Бросать детей на произвол судьбы! Я бы, может, даже поняла вас, храмовников, если бы не одна особенность: у вас есть возможность помочь им! Не далее как три дня назад, я видела, что вы отобрали у нашей кошки Тиграши пойманную ею птицу. Жива ли птица?

– Жива, – буркнул Белостенный.

– Продолжать не буду – вы и так меня поняли, – отрезала Селена и оглянулась на Рамона. – Мы приедем за детьми на нескольких машинах. Вы предоставите нам свои, если вдруг наших не хватит?

– Конечно. Я узнаю, кто будет дежурить в эти дни, и договорюсь с Чистильщиками, кто из них будет вести машины, а кто – сопровождать детей. Когда вы объявите день переезда?

Селена снова вопросительно взглянула на Джарри.

– Завтра мне надо будет съездить в город, – сказал семейный. – Так что сегодня мы оценим состояние того дома, оборудуем его всем необходимым – и завтра я скажу вам, когда мы можем поехать в ту школу-интернат. У нас есть четыре дня до выходных.

– Мы с вами, – насторожённо (вдруг откажут!) сказал Мирт, который из-за состояния Коннора верховодил братством. Быстро скосился на Коннора-младшего, забившегося в угол, и снова взглянул на Селену, словно намекая: мы – без Коннора.

– Куда без вас, – легко улыбнулся Джарри.

Коннор, втихаря что-то черкавший в небольшой записной книжке, поднял глаза на присутствовавших, будто выясняя, почему все замолчали, и снова уткнулся в записи. Книжку, очень миниатюрную, ему сделали по настоянию Селены: каждый листочек – на десяток коротких строк. Зачем? Всё просто: “уходил” Коннор-старший – “появившийся” младший читал оставленную ему информацию и узнавал, что произошло за время его, младшего, “отсутствия”. То же – ответно. Как только информация становилась незлободневной, устаревшей, листки вырывались, а потом книжка и вовсе выбрасывалась с заменой на новую. Книжки для Коннора делал Мика. Едва мальчишка-вампир услышал об идее, он мгновенно её воплотил с помощью металлической пружинки, о которой рассказала Селена, вспомнив конструкцию блокнотов в своём мире. Коннор-младший сначала фыркнул, потом привык. А старший только вздохнул и поблагодарил Мику.

Селена заметила, что после ответа Джарри взрослые тоже взглянули на Коннора. Кто-то с сожалением, кто-то с ехидством. Да, были и такие, кому нравилось вынужденное затворничество “потерявшегося” мальчишки-некроманта.

Не обратив внимания на пристальный взгляд собравшихся, Коннор-младший посмотрел на Селену и вежливо сказал:

– Я могу идти?

Странно, но Селене в этом вопросе почудилось продолжение: “Я ведь ничего не значу сейчас. Зачем мне надо было вообще приходить сюда…” Упрямо склонённая голова – сумрачные серые глаза скрылись под отросшими прядями тёмных волос: Коннор-младший не любил стричься – Джарри подозревал опять-таки, что он просто не любит быть зависимым от чужих рук. Даже в таком простом деле, как стрижка… Вспомнив Ладу, недавнюю закадычную подружку Коннора, которая боялась даже подойти к Коннору-младшему, а потому остерегалась подходить и к старшему, пока не позовёт, Селена только вздохнула.

– Иди, – кивнул Мирт.

С привычно напряжённым лицом, словно боясь, что его обсмеют за что-нибудь, Коннор встал и бочком, стараясь выглядеть незаметным, пошёл к двери. Только бросил взгляд на опоздавшего Трисмегиста, и старый эльф-бродяга кивнул ему.

После того как дверь закрылась, Селена чуть раздражённо обобщила:

– Итак, сначала в нашем доме завтрак, затем мы провожаем школьников в пригород и идём осматривать дом для воспитанников некромагов. Затем Джарри едет в город – за всем тем, что необходимо будет прикупить для этого дома, а Рамон узнаёт среди своих, кто сможет поехать с нами в школу-интернат в назначенное время. Я всё перечислила? Ничего не забыла?

– Всё, – подтвердил Бернар, с лица которого не уходила тревога с того момента, как он узнал про девочку – возможного эльфа.

– Тогда расходимся, – велела она, кивая на дверь.

Никто прекословить не стал. Вставали, уходили – всё молча, видимо продолжая обдумывать будущие события. Ильм, например, перед выходом глянул на неё исподлобья. Селена попыталась догадаться, в чём дело. И хмыкнула от предполагаемой догадки: ему не нравилось, что в закрытой деревне появится целая группа подростков, месяцы назад бывших бездомными. Порядка в деревне не будет – с точки зрения храмовника. Ну и фиг с тобой – решила она. А ждущему её у двери Джарри вполголоса пожаловалась:

– Я в последнее время стала страшно грубой – чувствую это, знаю это, но ничего не могу с собой поделать!

– Ничего страшного, – утешил её семейный. – Всё по делу.

– В том-то и дело, что по делу, – проворчала она, удерживая дверь закрытой и приникая к его сильному плечу. – Я как бандитская атаманша! Постоянно всеми командую и рявкаю на всех. Сама уже устала от такой себя. И всё из-за… Коннора.

– Перетерпи, – в который раз попросил Джарри. – Однажды всё закончится, и он станет тем, кто помнит обе части своей жизни. И тогда всем станет легче.

– А пока он успешно заставил многих держаться от него на расстоянии, – вновь вздохнула Селена.

Джарри обнял её и усмехнулся.

– Зато малышня бегает к нему – к любому. Он хоть и не играет с ними, но разговаривает… Если бы он ещё со Стеном… – теперь уже вздохнул семейный.

– С тех пор, как он узнал, что Стен – брат, обходит его стороной только так… – сумрачно начала Селена и насупилась: эту тему они не впервые обсуждают. – Ладно, проехали. Пошли. Нас ждёт Колр – осмотреть тот дом. Удивляюсь, почему он не возражает, ведь он тоже любит тишину и покой.

– Ну, во-первых, он и сам воспитывает двоих приёмышей, – напомнил Джарри, открывая дверь. – Во-вторых, он прекрасно понимает, как будет влиять соседство с драконом на малолетних некромагов, привыкших к бездомной вольнице…

– Не такие уж они малолетние, – пробормотала Селена, но больше размышлять вслух не стала. Некогда. Пора завтракать. Начнут без неё, но не хотелось бы, чтобы дети видели, что она слишком расстроенная, а потому игнорирует столовую…

… Завтрак проходил более или менее привычно. Коннор-старший “не появился”, поэтому младший подсел к столу бывших малолетних бандитов, где давно привыкли к его столь странному и непостоянному перемещению.

В негромком говоре Селена, невольно следившая не столько за всеми едоками, сколько за ним, заметила, что Ирма сидит за столом необычно притихшая и, кажется, даже задумчивая, что ей, вообще-то, совсем не свойственно. Даже Коннор-младший обратил внимание, потому что склонился к ней (волчишка сидела рядом) и, наверное, спросил, что случилось. Та отрицательно покачала головой, а потом коротко проговорила что-то, на что Коннор-младший кивнул и снова уставился в тарелку.

Взглянув на стол братства, где четверо оставшихся обычно вполголоса переговаривались между собой, Селена вздохнула: если младшие, Колин и Мика, придвинув стулья для тихого диалога, вовсю обсуждали что-то – возможно, предстоящее переселение некромагов-подростков из пригорода в деревню, то старшие, Хельми и Мирт, молча и забыв о завтраке, смотрели на стол Ирмы.

Ирма уже давно выросла, чтобы начать посещать пригородную школу, да и сама рвалась туда, где, по рассказам своих же школьников из Тёплой Норы, было очень интересно и многолюдно (это сколько ж друзей можно завести!!). Но Асдис и Викар не пускали её – как выяснилось, у волчишки серьёзные проблемы с чтением. Если Ирма читала вслух – всё проходило нормально, она могла и пересказать текст, и ответить на вопросы по нему, что требовалось от неё в школе. Но стоило ей прочитать текст про себя, как она внезапно впадала в ступор – не понимая ни слова! Хуже того. Выяснилась такая проблема с пространственным мышлением, что она видит, например, слово “вверх”, но воспринимает его как “вниз”! А если учесть, что математику в пригородной школе дети учат даже в начальных классах, читая задачи про себя, то Ирма вставала перед фактом, что будет до конца вынуждена обучаться на домашней основе. Под присмотром тех же Викара и Асдис.

Берилл тоже не прошёл вступительного школьного экзамена. Оказалось, что он тушевался в незнакомом месте до такой степени, что мог сползти под парту и, перебираясь из-под одной парты до другой – сбежать из кабинета, а потом и из школы. Вердикт ему вынесли: “Не социализирован!” По советам учителей, Александрит и так и этак уговаривал младшего брата хотя бы просто сидеть на уроках, привыкая к новым лицам и новым помещениям. Увы. Дальше пяти минут на уроке у Берилла начиналась самая настоящая паника. Если же его пытались остановить, он дрался. Учитывая, что мальчишка-вампир ходил в младшую группу чёрного дракона, схватываться с ним в спарринге после первой же стычки никто из класса не хотел. Селена решила оставить его на домашнем обучении, хотя предложила Александриту проверять брата каждый учебный год, приводя Берилла в класс и оставляя его там на пару минут. Может, повзрослев, мальчишка-вампир сумеет преодолеть странный страх и усидит урочный час на месте?

Однажды ей в голову пришла бредовая идея: а что будет с поведением Берилла, посади его в один класс с Ирмой? Увы… Общих классов для оборотней и вампиров в пригородной школе нет. И не будет.

Вади, кажется, тоже придётся оставить в деревенской школе до конца обучения: у него осталась привычка: чуть что – сразу убегать и прятаться. А если перенервничает, так и разговаривать не может, несмотря на все усилия Бернара и Трисмегиста, несмотря на старинное наречие оборотней. Впрочем, нет. Наречие-то помогает, но кто поможет Вади услышать вдали от деревни? Разве что договориться с учителями, чтобы они вовремя произносили странные тягучие слова, случись что с Вади.

А вот двойняшки Тармо и Вилл готовы пойти в школу на следующий учебный год – и Ирма завидует им до слёз… Впрочем, скучно Ирме и Бериллу всё равно не будет: на домашнем обучении остаются не только они…

Додумав до этого мгновения, Селена замерла: а подростки-некромаги? Их-то взрослые некромаги обучали школьным наукам?.. Если только начали… Бездомными же до недавних пор были. Сколько ж проблем с их появлением в деревне начнётся… Хотя что могут бывшие бездомные детишки против обученных и сплочённых пятидесяти воспитанников Тёплой Норы? Не считая детей деревенских магов. Не считая совершенно необыкновенных взрослых. В любом случае, Селена именно на поддержку своих ребят и взрослых очень надеялась.

Если бы ещё Коннор обрёл себя как цельную личность!..

Внезапно она уловила движение за столом Ирмы и бандитов. Волчишка дёрнула Коннора-младшего за рукав, после чего ткнула пальцем в Вади. А тот, сутулясь, будто прячась от враждебных глаз, торопливо что-то зашептал единственному почти взрослому подростку за их столом, поблёскивая зеленью глаз. И при том ещё кивал, будто убеждая Коннора-младшего в своих словах. Но, когда мальчишка-оборотень закончил рассказ, Коннор равнодушно пожал плечами: “Мне-то что?” Тогда Ирма с каким-то превосходством сказала что-то ему и первой вышла из-за стола.

За опустевшим от малолетних бандитов столом совершенно спокойный (слова Ирмы явно не смутили его) Коннор-младший вынул блокнотик и быстро что-то записал в него. Затем сунул его обратно и принялся неспешно допивать свою порцию компота… То есть, что бы ему интересного ни сказали, он сам этим не заинтересовался? Но думает, что должен знать Коннор-старший?

Селена бы всё отдала, чтобы узнать, что же такого важного сообщили Вади и Ирма Коннору-младшему, что он счёл необходимым новость записать. Впрочем, эта запись, вполне возможно, могла содержать всего лишь расписание сегодняшнего дня, когда Коннор мог пойти на пейнтбольное поле, чтобы покататься на скейтах вместе с Ирмой и её бандой. Хоть это ему сейчас доступно из всех спортивных развлечений. Коннор-то старший, часто, придя в себя, тут же бежал на учебное поле чёрного дракона, моментально чувствуя, что его спортивная форма ощутимо ослабела. Хотя бы потренироваться!.. Подраться-то ему теперь не удавалось: ребята побаивались схватываться с ним в полную силу: а вдруг в самый неподходящий момент “проснётся” Коннор-младший? Этот – увы, драться не умел. Абсолютно.

Последние дети выбежали с завтрака и помчались по своим комнатам – собираться в школу. Селена напомнила дежурным, чтобы они помогли Лайле, девочке-троллю, не только собрать посуду, но и сбегали бы в подвал за овощами. Лайла тоже бегает в деревенскую школу. Но не из-за проблем с поведением. Круглощёкая и смешливая девочка и в самом деле оказалась, как и её старший по кухне, Кам, неспособной к обучению выше третьего класса – по здешним нормам. Даже Асдис, загоревшаяся идеей Селены пробить необучаемость подростков-троллей, опустила руки. Зато рисовала Лайла и пела с огромным удовольствием. Голосок, конечно, был совсем тонюсенький, чисто подростковый – сплошной фальцет к тому же. Но Селена надеялась-таки найти ещё какой-нибудь талант у девочки, чтобы та не чувствовала себя изгоем в обществе.

… Наконец, Селена вышла из кухни, прошла столовую и очутилась в гостиной. Как будто специально в нужный момент.

Из тамбура появилась Аманда, оставлявшая в Тёплой Норе на время рабочего дня приёмную дочку – драконишку Люцию.

Коннор стоял в двух шагах от двери в столовую.

Не успела Аманда переступить порог из тамбура, как Люция вскинулась и со всех ног бросилась к Коннору. Он в этот момент, кажется, решил наконец, куда ему надо пойти, и сделал буквально три шага – поневоле навстречу девочке-дракону. И увидел. И понял, что Люция сейчас либо врежется в него, либо он поднимет её, как поднимал порой девочку-дракончика в воздух её старший брат Эрно. Впрочем, ему, Коннору, думать не пришлось. Люция мчалась именно для того, чтобы подпрыгнуть. И прыгнула – руки вверх. Так что Коннору пришлось только подхватить девочку под мышки – и по инерции её разгона взметнуть к потолку! Ахнуть никто не успел: Люция одновременно со взлётом распахнула свои крылья, но не для того, чтобы как это бывало, укрыть ими Коннора или то существо, к которому прыгнула на руки. Нет, она резко выбросила их будто из странного, высокого чувства – радости? Счастья?.. Они коснулись потолка кончиками – без смертоносных боевых когтей, мягко, словно девочка-дракон давно мечтала прикоснуться к потолку.

Коннор-младший с трудом держал на вытянутых руках дракончика (тяжёленькая всё-таки!), но держал, с изумлением вглядываясь в лицо Люции, которая смотрела на него вынужденно сверху и смеясь.

Когда его руки дрогнули (застывшие поначалу, невольные зрители инстинктивно подались к нему – помочь, если что), Люция чуть ли не с треском сложила крылья и затем полностью убрала их, чтобы мгновением позже повелительно пискнуть. Судя по всему, Коннор понял этот писк без слов и осторожно поставил её на пол подрагивающими от усилия руками. Остолбеневшая от происходящего Селена ещё подумала: не будь у него накаченных рук Коннора-старшего, он бы точно уронил девочку-дракончика.

Поставленная на ноги, Люция, как ни в чём не бывало, побежала в детский уголок гостиной, где обычно дожидалась, когда малышню выведут погулять.

А немногочисленные зрители, озадаченные (что это было? Предсказание? Или просто выражение дружелюбия?), посмотрели сначала ей вслед, а потом – на Коннора-младшего. На Коннора, впрочем, надо было смотреть раньше: пока все глазели вслед Люции, он, явно обескураженный (Люция к нему, младшему, никогда не подходила раньше), сбежал на второй этаж. Внимания к своей персоне он не любил. Это не старший, который бы остался в гостиной и посмеялся бы над тем, что, мол, ещё выдумала Люция.

А что выдумала Люция?

Сбитая с толку Селена внезапно горячо пожелала, чтобы Люция таким образом предсказала “возвращение” настоящего Коннора!

Она оглядела немногочисленных ребят и взрослых, бывших при этом эпизоде в гостиной, и увидела на их лицах ту же надежду. И… затолкала подальше промелькнувшее опасение, что “вернувшийся” Коннор-старший может сегодня пренебречь привычными для него ограничениями и попытаться-таки взлететь на дельтаплане!.. Мало ли что предсказала Люция!..

Досадливо мотнула головой. Хватит! Что бы ни произошло, оно произойдёт! А ей пока есть чем и без этого заняться.

И Селена решительно выпроводила на улицу всех подряд, передавая младших в руки подошедшей Асдис, а сама, завидев ждущего её Джарри, поспешила к пустому дому, который вот-вот займут восемнадцать подростков-некромагов. Оглянулась и невольно улыбнулась: даже отсюда, с деревенской улицы, видно было, как уезжают последние машины со школьниками к речке, а далее – по привычному маршруту к пригороду.

Третья глава

Коннор открыл глаза в личную реальность. Хмыкнул. Он снова в этой комнатушке, а не на мансарде. Снова сидел на кровати, забравшись на неё с ногами, сбоку – учебники по эльфийской словесности и листок со списком того, что должен сделать по этим учебникам – Хельми позаботился… Снова сидел с распущенными, излишне, по его мнению, отросшими волосами. Потянувшись в сторону невзрачной тумбочки, достал резинку для волос, подаренную ему Ладой. Младший не хотел стричь волосы, и Коннор пошёл ему на уступки, чтобы тот не замкнулся в себе ещё больше…

Пока тянулся за резинкой, миниатюрный блокнот, висевший на запястном браслете, слегка стукнул его по руке. Поэтому, собрав волосы в хвост, Коннор первым делом открыл блокнотик и вчитался в последние записи.

Последняя была не дописана: “Люция побежала ко мне и…” Коннор хмыкнул: кажется, именно в этот момент записи он, старший, и “проснулся” в реальность. Что такого важного в случае с девочкой-дракончиком показалось младшему, что он решил записать о том для старшего? Было предсказание?.. Ладно, посмотрим, что ещё интересного произошло в жизни младшего. Коннор прочитал предыдущую запись и уже нахмурился: “Ирма сказала, что Вади может по следам Трисмегиста провести ребят к Ивару. Мне-то зачем нужен какой-то Ивар?”

Последнее – конкретный вопрос именно к старшему. В последнее время Коннор-младший не только записывал то, что надо знать старшему, но и задавался вопросами, на которые потом находил ответ здесь же, в блокнотике.

О том, что Ивар – брат Коннора, знали немногие. Ребята в Тёплой Норе, за исключением братства, точно не знали. Впрочем, знала Лада. Но она умела молчать.

Закрыв блокнотик и оставив его привычно болтаться на запястье, Коннор задумался. Вроде ничего особенного в этой предпоследней записи. Зная Трисмегиста, нетрудно предположить, что он найдёт Ивара, поскольку не отступил от своего желания взять кузена в ученики. Но… Он встал с кровати и подошёл к окну. Пока ещё безлистный сад спокойно раскинулся перед ним.

Глядя на яблони, на край детской площадки, на небо, которое с мансарды виднелось гораздо более огромным, Коннор постоял немного, снова и снова повторяя информацию об Иваре. И неожиданно понял её значение. Это запись не об Иваре!.. Чуть ли не суматошно оглядевшись, он быстро покинул комнату и побежал по коридору второго этажа. Машинально и ненужно заглянул в комнату Вильмы – помещение пустовало. Всё правильно – малышня давно на детской площадке!

Он чуть не слетел с лестницы и проверил детский уголок, а потом и всю гостиную.

Странно, что в Тёплой Норе нет ни одного взрослого. Может, он пропустил что-то из записей Коннора-младшего? Лихорадочно пролистал блокнотик – и нашёл: Селена хочет привезти из пригорода собранных Пертом подростков-некромагов. О них он знал, но… почему? Почему Селена собирается привезти их в деревню? Коннор-младший не написал. Но, если мыслить логически… Если Селена собирается перевезти этих ребят в деревню – и это обсуждалось сегодня, возможно – взрослые отправились искать дом для проживания этих ребят. Просчитав все пустующие дома деревни, он предположил, что это довольно далеко от Тёплой Норы. Как минимум, чуть дальше учебки.

И выскочил из дома, чтобы проверить детскую площадку. Ирмы не было и здесь. Как не было и всей её компании. Последний шанс для неё – она с друзьями катается на пейнтбольном поле! Коннор, стараясь быть незаметным, пробежал сад и перепрыгнул изгородь. Обойдя край поля, прикусил губу. Ирма со всей своей бандой (она умеет быть убедительной!) сбежала в пригород, чтобы навестить Ивара! В её манере… Что делать? Собирать взрослых по тревоге? Или…

Подведёт ли он Коннора-младшего, если сделает то, что сделал бы Коннором-старшим? Он невольно усмехнулся: “Я рассуждаю не умнее Ирмы!”

Но через минуту он выкатывал дельтаплан из ангара. Дорогу сбежавшей Ирминой компашки он разглядит сверху, по магическим следам, которые оставляет Берилл – единственное магическое существо среди малолетних бандитов.

… До леса они добрались быстро и даже с азартом. Так что уставшая, но радостная Ирма задрала нос и сказала:

– Ага! Я же говорила, что успеем до обеда – и нас никто не хватится!

Путь через пригород по следам Трисмегиста преодолели стремительно – на скейтах-то да с обонянием Вади. А вот ближе к бывшему мёртвому лесу добирались дольше, закинув скейты за спины, предварительно сложив их – последняя реализованная задумка Мики. Да, пришлось топать ножками. Топать было интересно: столько незнакомого вокруг! Вади и Берилл немного ворчали, боязливо оглядываясь, но как они вдвоём могли противостоять Ирме и Тармо с Виллом?.. А те, самые азартные, даже пофыркивали на них и напоминали, что Трисмегист преодолел весь путь за несколько часов. Старик-то! Пешком – без скейтов!

А вот бывший мёртвый, нынешний новый, лес их застопорил – на кромке оврага, на границе со старым, соседним лесом. Сначала следы Трисмегиста даже Ирма легко могла почуять. Потом всех повёл Вади. Но в один момент он, оборотившись, закружил вокруг одного и того же места, и Берилл первым произнёс то, чего боялась Ирма:

– Мне кажется, следы магически закрыты.

– Вернёмся? – немедленно предложил Вади.

– Ещё чего! – заносчиво ответила волчишка и тут же сделала то, чего от неё никто не ожидал, – заорала изо всех сил: – И-ива-ар!!

Двойняшки-оборотни хихикнули и присоединились к воплям Ирмы. Не прошло и минуты, как к этому трио присоединились ещё два голоса, а Берилл даже испробовал кое-что, чему его учили на уроках начальной магии в деревенской школе – магическое усиление любого, самого обычного действа. Лес трепетал от их голосов, листья шелестели в такт воплям, обалдевшие птицы замолчали, слушая небывалое скандирование…

Когда Ирма решила, что всё, голосов не хватит, потому что уже начала хрипеть, в секунду, когда они всё-таки набрали в очередной раз воздуха, чтобы разразиться новым сиплым воплем, кто-то за их спинами изумлённо сказал:

– Что вы здесь делаете?!

– Ивар! – хрипло, но радостно каркнула Ирма. – А мы к тебе в гости!

– Что-о?!

– Ух, какой ты тощий! – восхищалась волчишка, обходя маленького друида, ошарашенного её “в гости”. – Ты чё – вправду всю зиму здесь жил? А где ты живёшь? У тебя здесь дом, да?

– Мы тебе пирожков принесли, – вступил в светскую беседу Тармо. – Веткин сегодня утром напёк, а мы для тебя стащили!

Ивар помотал головой, словно пытаясь проснуться – и не увидеть своих нахальных гостей, после чего строго и чётко выговорил:

– Зачем? Зачем вы пришли?!

– Мы же сказали – в гости! – обиделась Ирма, про себя продолжая разглядывать его с жалостью: нет, ну такой тощий! Особенно в этих обносках, которые при его росте стали и малы, и в то же время слишком широки. Её брат, Колин, даже в самые голодные дни войны таким осунувшимся не выглядел!.. – Видишь – и гостинцы притащили. А зачем? Чтобы потом ты к нам в гости пришёл! Чё? Тебе жалко, что ли, прийти потом к нам?.. Ну, если не хочешь – так не хочешь. На – пирожки. И проводи нас к домам! Мы тут немножко со следами запутались. А надо бежать домой, пока Селена не спохватилась, что в Тёплой норе нас нет. Из-за этих следов мы столько времени зря потеряли!

– Как вы вообще до этого места добрались?

– А Вади твой запах на Трисмегисте учуял, – объяснил Вилл, следя, как Ивар прячет пирожки по карманам своей старенькой куртки. – Мы и пошли по его следам. А потом мы их как-то… – он пожал плечами. – Потеряли. Ивар, это магия, да? Ну, следы запутать?

– Магия-магия, – проворчал тот и пошёл впереди всей шумной компашки. Но вдруг замер и, оглянувшись, предупредил: – Идите строго за мной! Поняли?

– Да поняли, – снисходительно отозвалась волчишка. Жалости у неё к Ивару прибавлялось: он говорил медленно – как Вади, когда он начал осваиваться в Тёплой Норе. Разве что не заикался, произнося некоторые буквы, но между словами порой паузы делал-таки. – Ивар, а ты тут, в лесу, правда один живёшь?

– Правда, – буркнул маленький друид.

– А эта палка у тебя – посох, да?

– Посох, – неохотно ответил Ивар, опираясь на суковатую палку и тем как бы пряча её от заинтригованных глаз.

– А чё в гости не приходишь? Мы ждали-ждали, а ты всё не приходишь!

– Вы ждали?! – снова изумился Ивар.

– Ждали, – подтвердил Берилл. – Селена сказала, что ты обязательно придёшь, поэтому мы ждали. Иногда целый вечер на изгороди сидели – вот как ждали!

– И драконы изгороди ждали, – добавил Тармо. – Как сядем на них – так и звенят!

– Ты вырос, – сказала Ирма, подпрыгивая. – Почти догнал Коннора.

– И чё – Коннор? – пробормотал Ивар.

Заглядывая ему в лицо, волчишка горестно сказала:

– А Коннор раздвоился. Он то такой, как ты. То наш. А почему такой, как ты, никто не знает. Но, когда он такой, как ты, он в столовой с нами сидит – с ясельниками Вильмы.

– В смысле – “как я”? – хмыкнул маленький друид.

– Ну, смотрит вот как! – И Ирма скорчила жуткую рожу, показывая угрюмого и недоверчивого человека – на свой манер.

Ивар остановился. Ирма заметила, что он уставился на неё, явно не зная, злиться или смеяться. Потом подумал и спросил:

– Я такой?

– Ага! Когда мы впервые с тобой встретились – помнишь? – ты нас так напугал, что мы тебя долго боялись.

– А когда перестали? – хмуро спросил он и повернулся идти дальше.

– Когда Ирма на тренировках заметила, что ты снайпер, – ответил Вилл. – А когда Ирма хочет кого-то в свою команду, она его не боится.

Маленький друид неопределённо хмыкнул на это.

Некоторое время шли в молчании. Несмотря на предупреждение Ивара идти строго за ним, Ирма радостно внюхивалась в лесные запахи, чувствуя терпкий аромат толстеющих почек на деревьях и на кустах; время от времени двойняшки-оборотни торопливо подбегали к кустам, чтобы замереть на мгновения над какими-то норками. Берилл по дороге чуть не поймал белку. Нет, у них тоже за Лесной изгородью лес интересный, но ведь он обхожен вдоль и поперёк, а тут – такое раздолье незвестного!.. А потом затихарившийся было Вади, шедший позади всех, засопел и тихонько сказал:

– А дальше мы сами. Эту полянку мы уже проходили – наши следы я узнал. Дальше начинается первая улица.

– Ну нет, – недовольно сказал Ивар. – Я вас провожу до конца этой улицы, а то вдруг вернётесь? Опять заблудитесь! Ищи вас потом, спасай снова.

Ирма захихикала, а потом призналась: