Текст книги "Детский сад-10 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Слишком много сил вливать в пострадавших не следовало. Привыкнут к чужой поддержке. Достаточно того, что их привели в себя и что они сумели встать на ноги.

Коннор почти взвалил на себя подростка, перекинув его руку на своё плечо, а Хельми взял на руки малыша. Чуть не бегом добрались до первой комнаты, где Мирт уже привёл в себя младшего, который оказался девочкой в мужской одежде, и теперь колдовал над подростком постарше. Хельми и Коннор переглянулись и, усадив своих подопечных на кровать, принялись за работу над взрослым некромагом.

Когда вливание заканчивалось, Коннор внезапно замер. Вместе с ним застыл и Хельми, встревоженно глядя на него. Но мальчишка-некромант не смотрел в определённую точку, как если бы почуял опасность. Нет, он выглядел человеком, который вспомнил что-то…. экстренное.

Не выдержал Мирт.

– Коннор, что?

– Когда пригородные некромаги напали на школу, их нападение наверняка учуяли в Старом городе. Школа-то была защищена. Что-то мне подсказывает, что вскоре здесь будут Перт с Морганитом.

Договорил – и оглядел братьев.

Мирт прикусил губу, сообразив, о чём говорит Коннор. Хельми сузил глаза.

– Драться с х-храмовниками? – пока ещё нейтрально спросил он.

– Нет. Думаю – пора подключить маму Селену и Джарри. Мирт, ты пока свободен – вызывай. Пусть по дороге заедут к Чистильщикам – лишними ещё несколько машин не будут. Если не успеют, тогда подумаем о драке с Пертом. Но этих ребят на заклание они не получат.

– А этот? – напомнил Мирт, кивая на взрослого некромага. – Как быть с ним?

Постепенно оживающие ученики-некромаги с опаской следили за их разговором.

– Легко, – хмыкнул Коннор. – Мы оставим его в полуобморочном состоянии и доставим… – он ухмыльнулся, – как военный трофей, в Тёплую Нору!

Несмотря на ситуацию, которая могла измениться в любой момент – и не в их пользу, братья грохнули хохотом. Отхохотавшись, Хельми и Коннор быстро привели в исполнение свой странный план. Если ученики-подростки пребывали в сознании, пусть пока слабоватые для активных действий, то взрослый некромаг так и оставался в состоянии, близком к обмороку. Пока они это проделывали, Мирт связался с Селеной.

– Она в городе – в каком-то магазине, вместе с Джарри, – оповестил он братьев.

Хельми и Коннор тем временем, взявшись за руки-ноги взрослого некромага, начали его переброску к лестнице. Собирались перенести всех оставшихся в живых к выходу из школы, а там либо дождаться помощи с перевозкой от взрослых, либо сообразить самостоятельно, что делать дальше. Мирт, тащивший самого младшего (ой, самую младшую!) из первой комнаты, продолжал:

– Селена, мы в школе-интернате… Тихо-тихо! Я доскажу, ладно? Здесь был налёт пригородных некромагов. Несколько человек осталось в живых. Нам нужны машины, чтобы перевезти живых в деревню. Оставлять их здесь нельзя – ни в коем случае. Сумеете подъехать к нам, сделав остановку у Чистильщиков, чтобы взять ещё машины?.. Селена, давай мы потом тебе всё расскажем. Мы боимся, что скоро здесь будет Перт! Ага… Ага… Хорошо, поняли.

Он посмотрел на блокирующий браслет Селены и удовлетворённо сказал:

– Как только она услышала про Перта, тут же замолчала, а потом велела ждать: они приедут быстро! Да… Имя Перта теперь как предупредительный выстрел.

– Про это потом, – сказал Коннор. – Мы же не сумеем быстро спустить всех на первый этаж. Нужны руки.

– Берилл на с-связи, – откликнулся Хельми. – Берилл, вы с-сумеете помочь тем двоим подойти к вх-ходной двери ш-школы? Ну и х-хорош-шо. Начинайте. – И объяснил заинтересованным братьям: – Они с-собираются ис-спользовать с-скейты. Чес-стно – не предс-ставляю – как. Но Ирма у нас-с выдумщица. Надеюс-сь, они там никого не уронят.

– Прекрасно, – проворчал Коннор. – Так. Сносим некромага вниз и там приводим в себя Ивара. У нас слишком много пострадавших, чтобы он там прохлаждался без дела. Мирт, ты всё равно идёшь впереди – выведи Ивара из моей защиты.

– А что не сам?

– Ты же видишь, что я зол на него!

– Раньше ты не был таким чувствительным, – усмехнулся Мирт, но пререкаться с ним не стал: времени маловато.

Укладывая взрослого некромага ближе к порогу из школы, Коннор чуть скосился на мальчишку-эльфа, который склонился над Иваром. И отвернулся.

Вовремя: из-за коридорного поворота выехали несколько скейтов, на которых сидела ошарашенная неизвестная девушка – в той же форме некромагов. Скейты, каким-то образом соединённые вместе, за верёвку, словно игрушечную машину, тащили (или вели?) Ирма с Бериллом – остальные члены её группы вместе с ещё одним мальчиком в чёрном балахоне едва поспевали бежать с обеих сторон от разогнавшегося неожиданного средства передвижения и удерживать девушку за плечи и руки, чтобы она не свалилась. Девочка же судорожно вцепилась в края своего транспорта и выдохнула только тогда, когда Ирма велела Бериллу останавливать движущуюся переноску. Едва скейты остановились, девочка немедленно вытянула ноги – коснуться пола. Наверное, боялась, что её и дальше заставят ехать на ненадёжном транспорте.

– Это Лора! – крикнула Ирма. – А это Фиц! Коннор, ты живой? Ой, Мирт! – завизжала она от радости, словно и не слышала от Берилла, что мальчишка-эльф рядом.

К мгновенному испугу двоих, которых они привели к выходу из школы, Ирма помчалась к мальчишке-эльфу и подпрыгнула, чтобы он обнял её. Вот уж чего она не боялась, так это того, что Мирт не сможет её удержать. Мирт было улыбнулся, поймав её, и вдруг… Громкий плач волчишка остановить не сумела. Всё недавнее напряжение выплеснулось в насморочных воплях и ругани – так самозабвенно, как плакала Ирма, никто в Тёплой Норе плакать не умел. Мирт гладил её по спине, успокаивая, но не слишком утруждая себя: знал, что волчишке необходимо выплакаться, после чего она снова станет самоуверенной и деловитой. Главное, чтобы было, в чью жилетку прореветься.

Минуту спустя, уловив момент, когда Ирма выплеснула свои эмоции, Мирт использовал фирменный жест успокоения, и волчишка сама нетерпеливо завозилась в его объятиях, чтобы он опустил её на пол…

Коннор чуть насмешливо заметил, что двое спасённых группой Ирмы потрясённо восприняли эту сцену, хотя она перебилась следующей: вся группа малолетних бандитов одновременно с броском Ирмы к Мирту бросилась к Хельми обнимать его: всё-таки именно дракона вызывал Берилл, чему ученики некромагов вряд ли поверили всерьёз.

А мальчишка-некромант про себя подумал: “Да, эльф и оборотень. Да, дракон и волчата. Начинайте привыкать к реалиям Тёплой Норы!”

Приведённый в себя Ивар огляделся, сообразил, что произошло и происходит, и обозлился. Результатом чего стало его сильнейшее желание смыться – видно было невооружённым глазом. Но Коннор, проходя мимо, будто вскользь заметил:

– Снова сбегаешь от трудностей?

– Я никогда не сбегал… – возмущённо начал мальчишка-друид.

– Ну и прекрасно, – перебил его Коннор, – берись за ноги этого некромага и помоги мне вытащить его из школы!

“Я всё-таки подловил его на слабО, – спокойно размышлял Коннор, таща некромага, взявшись за его подмышки. – Но что дальше? Если честно, мне совсем не хочется с ним… общаться… Он мне совсем… чужой”.

Когда закончили вывод всех учеников на крыльцо школы, Коннор встал перед ними, сидящими на ступенях и с тревогой поглядывающих по сторонам.

– Сейчас приедут машины из нашей деревни. Мы отвезём вас к себе домой, а как только придёте в себя, можете идти, куда захотите.

– К себе домой – это куда? – мрачно спросил подросток, который пытался спрятать маленького ученика-некромага в шкаф. Тот, кстати, сейчас сидел, плотно прижавшись к нему, и поглядывал на всех довольно диковато. – Вы кто, вообще?

– Официально наш дом называется приютом, – вежливо объяснил Мирт, который вместе с Хельми сидел в тесном окружении малолетних бандитов. Компашка Ирмы облепила их двоих, потому что чётко осознавала: рядом с ними обоими безопасно! – Но у него есть другое название – Тёплая Нора. Мы больше привыкли к этому второму. И да, это наш дом.

– Вы хотите нас туда… – не договорил мрачный подросток, и его глаза блеснули недовольством. Правда, скосившись на Хельми, он как-то успокоился.

– Повторяю: вы туда поедете только для передышки, а потом, когда поправитесь, можете идти на все четыре стороны. Главное, что здешние некромаги до вас не сумеют дотянуться, – ещё раз объяснил мальчишка-эльф и выпрямился, всматриваясь в дорогу к школе. – О, кажется, наши едут!

Хельми, наоборот, пригнулся и быстро сказал:

– Коннор, с-слева…

Мальчишка-некромант скосился налево: там стояла группка мужчин, вокруг которых лениво колыхалось марево, подсказывающее, что это некромаги.

– Не страшно, – равнодушно сказал он. – Они опоздали.

– Это ты о чём? – влез тот самый мрачный подросток. – А если мы не хотим в ваш приют? Что тогда?

– Подойди, – велел Коннор, и, как ни странно, подросток повиновался. Мальчишка-некромант развернул его лицом к группе некромагов. Подросток замер, едва дыша. – Если вы не хотите к нам, куда же вы хотите? Где вы будете себя чувствовать в безопасности? Сейчас приедет Перт со своими. Он же цацкаться с вами не будет – заберёт к себе, и тогда у тебя не будет выбора с будущим.

– Мы между двух огней… – прошептал мрачный и взглянул на Коннора. – Меня зовут Аметрин.

– Ты… вампир? Твое имя – название минерала, – объяснил своё уточнение Коннор.

Добавить ничего не успел. Услышавший их краткий разговор, мальчишка-вампир помахал Аметрину рукой и объявил:

– А меня зовут Бериллом!

И на площадку возле входа в школу начали въезжать пять машин. Из первой выскочила Селена и бросилась навстречу бегущим к ней малолетним бандитам. Те радостно орали и так принялись её обнимать, словно это не они сбежали, а Селена потерялась и вот, наконец, нашлась!.. Вместе с ними она подошла к крыльцу и, к огромному изумлению хмурого Ивара, первым делом обняла его. Сердито сказала:

– Я уж думала – не дождусь тебя! Всё! Быстро переносим и переводим ребят по машинам! О, у вас тут ещё и взрослый!

– Привет, ребятишки! – кивая ученикам-некромагам, подошёл Рамон и крепко пожал руку Коннору: – Ну, здравствуй, давно не виделись!

Чистильщики тоже курировали школу-интернат в качестве охраны и были знакомы со всеми её немногочисленными учениками. Поэтому личное знакомство командира Чистильщиков с мальчишкой, который смотрел на всех чуть свысока, учеников школы очень удивило.

От третьей в ряду машин ко всем воззвал недовольный Колр:

– Марш-ш вс-се по маш-шинам! Прос-странс-ство дрогнуло! Перт мчитс-ся с-сюда!

Его услышали: выживших школьников Перт может потребовать оставить именно как подопечных, а потом распорядиться ими по-своему и не обращая внимания на их личные желания.

Итак, семерых учеников-некромагов (пятеро со второго этажа – двое с первого) и одного взрослого некромага (то ли учителя, то ли воспитателя – забыли выяснить) быстро рассадили по машинам, и кавалькада стремительно начала удирать с места происшествия. Машина, куда сел Коннор с братьями, следовала за остальными последней. Он следил в окно двери, как та группа некромагов постепенно начала приближаться к крыльцу школы. Чьё-то внимание на себе Коннор почувствовал сразу. Обернулся. Хельми, который неотрывно наблюдал за тем же, посмотрел на него с ухмылкой.

– Помниш-шь, как ты с-сидел на краю маш-шины и отс-стреливался от крабов?

Через минуту Коннор открыл запасную дверь в конце салона и уселся на край. Хельми, сгорбившись – потолок машины слишком низок для него, встал за ним. Мирт сидел рядом, держась за поручень сиденья и на всякий случай крепко держа Коннора за шиворот. Некромаги возле школы виднелись ещё отчётливо, но ещё один поворот – и они пропадут за зданиями.

– Хельми… Огонь! – горячо шепнул мальчишка-некромант.

Огненная стрела выстрелила в сторону школьного крыльца. Коннор прошептал короткое заклинание – стрела резко раздвоилась. Заметив её стремительное приближение, некромаги с воплями начали разбегаться в стороны. Достигнув здания, слепяще огненная стрела в одно мгновение будто обвила его.

– И что это будет? – спросил заинтригованный Аметрин, следивший за всеми действиями, перегнувшись через поручень. Мрачным он уже не выглядел.

– Охрана школы до приезда Перта, – не оглядываясь, ответил Мирт.

Школа исчезла за поворотом.

– Мальца как звать? – спросил Коннор, закрыв запасную дверь машины и садясь на место. – Того, что с тобой сидит?

– Эден, – ответил Аметрин, который снова насторожился и немедленно притянул к себе маленького некромага, чтобы тот был, как минимум на расстоянии вытянутой руки.

Тот выглядел слегка сонным, но взгляд был цепким. Казалось, он успевал уследить за всеми и всех же оценить. Если Аметрин был белобрыс, то Эден отличался длинными тёмными волосами с едва заметным рыжеватым отливом. И он постоянно поглядывал на Хельми – на его волосы, скреплённые красивой заколкой и увешанные мелкими украшениями. Только настоящий маг понимал, что все видимые финтифлюшки дракона на самом деле представляют собой небольшие магические артефакты. А ещё время от времени Эден подглядывал за Коннором – тоже присматриваясь к его волосам.

– Он твой брат?

– Нет. Мы с ним были учениками у одного… Когда на школу напали, пришлось в первую очередь выручать именно его.

– Почему?

– Он очень сильный, – объяснил Аметрин. – А эти некромаги в первую очередь, как собаки, бросались на сильное сияние. Я думал спрятать его в шкаф, а самому прижаться к дверцам и драться, насколько сумею, чтобы подумали, что это у меня силища. Но он… Прятать себя, свою магию не умеет, в общем.

– Селена рассказывала, что в её мире есть страна, в которой в первых классах в первую очередь учат, как падать, чтобы не разбиться, – мечтательно сказал Мирт. – Вот бы у нас так учили… Если ты маг, то в первую очередь – прятать собственную магию.

– Селена – это та женщина?

– Да. Селена – моя мама, – уточнил Коннор, чтобы мальчишка-некромаг, по незнанию, не высказал чего неприятного для Селены, а значит – и для себя.

– И наша старшая сестра, – задумчиво добавил Мирт.

– Ага, – кивнул Хельми.

Обнимая Эдена, Аметрин вопросительно оглянулся на Ивара, который, ссутулясь, сидел ближе к водительскому месту. Вообще-то, было понятно, что Аметрину захочется узнать имя и подростка, который, как он пока считал, тоже обитатель приюта.

– Ивар! – позвал Коннор и насмешливо спросил: – Не представишься?

Мальчишка-друид явно хотел огрызнуться, но отвернулся, промолчал. Но Коннор уже завёлся. Раздувая ноздри, он объявил:

– Это Ивар, хотя его имя придумано им самим. Он последний тёмный друид. И мой кузен, которому нравится ругаться со мной.

Ивар подпрыгнул на сиденье, как ужаленный.

– Ты кто?! – отчаянно закричал он. – Ты кто сейчас? Младший или старший?! Зачем ты меня постоянно дёргаешь?! Что тебе от меня надо?!

– Постоянно дёргаю? – насупившись, повторил Коннор. – А как не дёргать-то, если ты постоянно на это дёрганье нарываешься?

– Коннор, прекрати! – схватив его за плечи, Мирт заставил его отвернуться от Ивара. – Что вы вдруг?..

Аметрин, открыв рот, смотрел на Ивара.

– Тёмный друид… – прошептал он, уважительно покачав головой. – Оборотни моего хозяина от оборотней соседнего микрорайона с полгода назад слышали, что какой-то тёмный друид, тоже мальчик, сумел убить некромага, и даже оборотни не смогли защитить своего хозяина. Но… в последнее время говорят, что они, тёмные друиды, все… погибли. Эй, Ивар, ты точно тёмный друид?

– Я никто! – огрызнулся-таки он.

А Коннор поймал взгляд Хельми, который совсем недавно говорил ему: “Ты изменился, Коннор…” И постарался успокоиться. “Что я в самом деле… Накинулся на него. Может, он и стоит моей злости, но не при всех же…” Сидя в конце скамьи, Коннор машинально притронулся к голове. Та не то чтобы болела… Было как-то неуютно. Ещё он заметил, что пока двигался, его тело не вполне уверенно подчинялось ему. Иной раз он даже пошатывался. И был один момент, когда его повело в сторону так, что он чуть не налетел на стену.

Внизу, у выхода из школы-интерната, он мельком заметил себя в зеркале. И то, что увидел в отражении, ему не очень понравилось. Он привык к тому, что его магия, состоящая из множества других магий: эльфийской, драконьей и неочищенной, так называемой серой, в его пространстве упорядочена. Но сейчас он уловил, что её волны беспорядочно бушуют, сталкиваясь и порой переплетаясь, а порой тяжело опускаясь вокруг его ног… Больше всего раздражало, что эту беспорядочность видят другие. И не только братья… И сам себе поставил задачу: по приезде домой он должен эту необычную кутерьму сил угомонить и привести к привычному, идеальному течению вокруг него.

… Это решение немного успокоило его. А ещё он не заметил: пока он размышлял, Мирт склонился к Ивару и тихо, почти шёпотом сказал ему:

– Не обращай на него внимания. И попробуй держаться от него подальше некоторое время. Идёт процесс возвращения. Потерпи немного.

Губы Ивара шевельнулись: “Процесс возвращения?”

Мальчишка-эльф кивнул.

Он не любил конфликтов. Честно говоря, Мирту трудно было миролюбиво отнестись к мальчишке-друиду – после слов Коннора о том, что Ивар бросил компашку Ирмы, оставив её в непредсказуемой опасности. Но ради мира в Тёплой Норе Мирт решился-таки хоть чуточку, но помочь мальчишке-друиду.

Сидевший напротив Хельми слегка расслабил застёжку браслета: “Ты прав. Обстановка напряжённая. Но, надеюсь, это скоро закончится”.

И Мирт слабо улыбнулся.

Глава восьмая

Такого напряжения Селена, как ей показалось, никогда не испытывала. Какое счастье, что Мирт позвал её, когда она с Джарри грузили в машину тюки закупленного белья! Какое счастье, что у штаба Чистильщиков на улице вместе с Рамоном стояла Ванда – главный маг-целитель Чистильщиков. Именно благодаря этой женщине, Селена позволила себе такую грубость, как вывалить тюки на дорогу и крикнуть:

– Мы заедем за ними позже!

Ванда, слышавшая беспокойную скороговорку Джарри, объяснявшего Рамону, зачем им машины и водители к ним, только покивала, да ещё и крикнула в ответ:

– Поезжайте! Всё будет целёхонько!

Какое счастье, что две машины Чистильщиков оказались свободными, и сам Рамон сел за руль одной из них! А потом Селена психовала, пока ехали до школы-интерната некромагов: где Коннор?! Жив ли, улетев на дельтаплане?! Но каково ему сейчас – а главное, кто он сейчас? Если “младший”, то перепуган, небось, до последней степени! А если старший… И где Ирма с компашкой?! Селена же думала, что Коннор полетел на дельтаплане за малолетними бандитами!! Но… Кажется, Коннор тоже в школе? Ведь Мирт и Хельми очутились в школе-интернате явно благодаря ему, Коннору!.. Но он-то там как оказался?!

Иногда Селене чудилось, что у неё волосы встали дыбом, и тогда она нервно поднимала руку проверить, так ли это.

По дороге к ним присоединились ещё две машины: Чистильщики увидели свой знак на спешащем куда-то транспорте – и без слов бросились следом. И вот тогда, когда автоколонна увеличилась, Селена самую чуточку успокоилась и даже сумела задаться вопросом: “Это что? Я нервничала, из-за того что нас было мало? А теперь не боюсь, потому что с нами много вооружённых мужчин, которые прошли войну с магическими машинами? Эх, Колра бы ещё сюда… О чём я думаю? Неужели мои мысли – это предчувствие драки? Драки с этими крысами, которые ничем себя не проявили в войну?..”

Возле школы-интерната она бывала пару раз. Некромаги выбрали для своего отдельного корпуса небольшое здание. Каждый раз, видя этот неказистый дом, Селена усмехалась: по её мнению, Перту понравилось, что это здание стоит на отшибе от хороших дорог. Последняя нормальная дорога к школе ещё позволяла к той подъехать, но дальше творилось такое, что сам чёрт ногу сломит, а потому ехать – просто жаль машины. А ведь Селена уговаривала Перта устроиться поближе к штабу Чистильщиков.

Бедные тамошние дети!.. Вот же натерпелись, наверное, из-за налёта здешних доморощенных!.. И сердце сжималось от сочувствия к набранным Пертом ученикам.

Когда Джарри сбросил скорость, поскольку машина начала подпрыгивать и мелко трястись на дорожных колдобинах и выщербинах, Селена вздохнула: вот это вот – то, что её вдруг именно сегодня понесло в магазин за недостающими комплектами постельного белья, вместо того чтобы отправиться за ним, как и было задумано, завтра, – считается ли это предчувствием? Как у Люции? Драконишка сегодня предсказала, что Коннор возьмёт дельтаплан и взлетит, чего давно не было. Почему Люции этот поступок Коннора оказался более важным, чем всё остальное происходящее?

Ту сумасшедшие пять минут у здания школы-интерната, когда она увидела не только Коннора и малолетних бандитов, но и Ивара, когда на неё обрушился поток информации, объяснили, почему Люция сфокусировалась только на мальчишке-некромаге: Коннор стал связующим звеном всех событий сегодняшнего дня. Не полети он на дельтаплане вслед за компашкой Ирмы, не заметь он странного искажения пространства над школой, когда пригородные некромаги-самоучки, словно одичавшие бездомные псы, безжалостно набросились на своих бывших малолетних помощников, чтобы убить их и стать сильней, жертв было бы больше.

Неужели жажда силы настолько страшна?

Учеников и некромага-храмовника распределили по трём машинам, другие две без слов взяли на себя функции охраны. Причём буквально перед отъездом Рамон хмуро пошутил насчёт охраны и от самих Перта с Морганитом. Распространяться не стал, но его поняли. По сути, эти двое сами подставили школу и своих же храмовников – воспитателей и учителей, оставив их в опасном микрорайоне. Поэтому, не сговариваясь, Чистильщики собирались доставить уцелевших пряммком в деревню Селены, чтобы тех не перехватили главы храма.

– Один взрослый, семь воспитанников, – задумчиво подытожила Селена, сидевшая в салоне с бессознательным некромагом-воспитателем. – Мы видели троих погибших некромагов и трёх подростков. Десять. Где остальные восемь?

– Коннор со слов тех ребят сказал, что многие подростки сбежали, как только пригородные напали на школу, – заметил Джарри. – Он проверил здание на наличие живых и мёртвых, кроме тех, что на виду. Больше в здании никого не было.

– Хорошо ли это? – ненужно спросила Селена, прекрасно понимая, что ответит семейный. Но хотелось вслух произнести то, что тревожило. – И ещё Ивар. Он весь какой-то… Как будто сам в драке побывал. И на Коннора смотрит… как будто готов броситься на него. И Коннор его сторонится…

– Меня больше интересует, насколько затянется процесс возвращения истинной личности Коннора. И насколько этот процесс сейчас болезнен для нашего сына.

– Мне казалось – он спокоен, – с недоумением заметила Селена.

– Он закрылся так жёстко, что даже Колр сейчас не разглядит его истинных чувств, пока не пробьёт его защиту. Но я успел заметить бурю его сил…

– Хочешь сказать – обе личности соединяются в этой буре? – обеспокоенно уточнила Селена. – А защита не повредит ему самому?

– Ничего не могу сказать, что может повредить в этом процессе, – покачал головой Джарри и грустно усмехнулся. – Он сейчас будто заново разглядывает мир, в который попал. Нет, он уже знает всё – и “младшим”, и “старшим”, но разглядывает происходящее с точки зрения единой личности.

И до самого приезда домой оба ехали в молчании, обдумывая и пытаясь предугадать, что произойдёт далее не только с теми ребятами, которых взяли из школы-интерната, но и с Коннором. А когда въехали на территорию деревни, порадовались, что основная группа детей ещё в школе. Легче – без суматохи, которую они обычно создают при встрече с новичками. “Хотя порой бывают и в помощь”, – с сомнением подумала Селена, выйдя из машины и глядя на звенящую толпу малышни, бегущую к ним.

А потом из толпы раздался радостный вопль:

– Ива-ар!

Ссутуленный, мальчишка-друид изумлённо выпрямился: к нему бежала Айна!

– Ивар вернулся! – обрадовались остальные знакомому имени и тоже бросились встречать почти забытого мальчишку-друида, окружив его вскоре плотным кольцом.

Селена хмыкнула на такое: много ли надо малышне для радости!

Выяснилось, что Ивар с ними, с приехавшими, – это замечательно! Пока толпа малышни теребила его, взволнованно расспрашивая, где он был всё это время, и взахлёб, перебивая друг друга рассказывая, какие у них тут новости, взрослые успели помочь перевести спасённых в дом. А там и Колр подоспел наравне с Бернаром, и Трисмегист примчался.

Для разбирательства и целительства тех, кто потерял силы и получил их только в том количестве, чтобы быть довезёнными до места помощи всем, проводили в гостиную. Чистильщики же, выгрузив своих странных пассажиров, распрощались с Селеной и её помощниками и уехали.

Здесь-то и привели в себя некромага-воспитателя. Если дети нуждались в помощи взрослых, то старший некромаг получил несколько артефактов – и ему показали, как ими пользоваться, чтобы самостоятельно и не сразу, а исподволь набираться сил. Трисмегист проводил мужчину, который ещё плохо соображал, где он и что с ним, в одну из дальних беседок и пообещал Селене, что скоро сам принесёт ему обед.

Бернар лично осмотрел всех детей, требуя, чтобы они говорили и о физических повреждениях. Так он и нашёл ту самую девочку – с признаками родства с эльфами: ею оказалась ученица некромагов, которая одевалась, как мальчишка. А поскольку на первом курсе некромагии учеников не стригли наголо, а у неё так и так были короткие рыжеватые волосы, потому не сразу опознали её. Обычная девочка, лет десяти-одиннадцати, с насторожёнными большими тёмными глазами, правда, слишком низкорослая, и с общей для всех учеников-некромагов исхудалостью. Только имя насторожило – Синара. А потом уже Колр присмотрелся к линиям её личного пространства и кивнул Бернару, подтверждая. Да, девочка явно имеет родство с эльфами.

Пока же Бернар отнёсся к ней, как к остальным, не выделяя. Опасался чего-то? Возможно. Девочка слишком насторожённо принимала любую помощь и всё пыталась вжаться между мальчишками-некромагами, чтобы стать незаметной, а то и спрятаться за их спинами. А те, скорей всего из краткосрочного товарищества в школе-интернате, помогали ей в этом. А вот девочка Лора ничего не боялась. Может, потому что по пятам за ней постоянно ходил Фиц, с которым она сдружилась в школе же некромагов. Девочка сразу быстро и внимательно оглядела гостиную и тут же встала, чтобы подойти к стеллажу с фигурками Кама. Фиц стал рядом и тоже открыл рот. А потом выговорил:

– Это все ваши здесь?

Его чуть косноязычный вопрос поняли. Селена, расспрашивавшая вместе с Бернаром о состоянии здоровья у мальчишки-вампира Аметрина, подтвердила:

– Наш Кам любит лепить своих друзей.

– А меня? – спросила девочка. – Меня он тоже может вылепить?

После её вопроса остальные подростки тоже подошли к стеллажу.

– Кам – тролль, – предупредила Селена. – Но он любит всё красивое, и фантазия у него замечательная. Да, он будет лепить и тебя, Лора.

– Это сделал тролль? – грубовато изумился Аметрин, а старший подросток, имени которого пока не знали, вообще заявил:

– Это вы всё врёте! Зачем вы нас сюда привезли?

Коннор, присевший на подлокотник кресла, насмешливо сказал:

– Ну, если хочешь, мы можем отвезти тебя назад, в твой родной район или в интернат к Перту. Как?

– Коннор, прекрати, – мягко сказала Селена и обернулась ко всем. – Объясню ребятам я. Утром я узнала, что некромаги хотят свернуть свою школу, которая не просуществовала и полугодия в пригороде. Я спросила, куда денут детей. Мне ответили – их оставят на улице. Я хозяйка приюта, который наши дети назвали Тёплая Нора. Моё решение было таковым: я привезу вас сюда, чтобы вы здесь, в безопасности от своих бывших хозяев и храмовников, сумели бы определиться, чего вы хотите сами. Влиться в нашу Тёплую Нору? Или у вас есть родственники, которые сумеют защитить вас от ваших бывших хозяев? Мы можем отвезти вас в город – или найти ваших родственников. Если вы захотите. Выбирайте. Время для выбора у вас теперь есть.

Ученики-некромаги переглянулись и вернулись к дивану, на котором до сих пор сидели все вместе. И снова начали оглядываться. Особое внимание уделили Хельми, Мирту и Коннору. Потом – Колру, как дракону.

– Думайте быстрей! – рассмеялся Коннор. – Мои друзья из-за вас с уроков сбежали! Теперь им придётся навёрстывать упущенное!

Неожиданно маленький Эден склонился так, чтобы увидеть Синару, и кивнул ей. И спрыгнул с дивана. Синара – за ним. Обоим по десять лет, насколько ещё раньше поняла Селена, но насколько же они маленькие для своего возраста!.. Эден – первым, за ним – неотступно Синара убежали за стену перед выходом из дома. Их удивлённые старшие, все пятеро, вопросительно взглянув на хозяев, несмело последовали за ними.

Селена улыбнулась. Ещё когда она провожала детей для знакомства в гостиную, их взгляд на открытую всем взорам гостиную для младших заметить успела. Так что, когда остановилась на пороге посмотреть, что они здесь делают, уже нисколько не удивилась. Эден возил по ковру игрушечную машинку, а Синара сидела в манеже и раскачивала маленькую коляску с куклой. Старшие стояли и смотрели – и лица у всех были странные: настолько эмоционально неопределённые, как будто они не знали, как поступить при виде играющих младших.

А потом стукнула входная дверь, и раздался топот многих ног и пока невнятный говорок. Затем отворилась дверь из тамбура – и в гостиную начала вваливаться толпа малышни. Первые, заметившие, что чужаки играют с их игрушками, оторопели поначалу, но позади на них напирали, не понимая, отчего они замерли на месте, и тем самым заставляли двигаться вперёд. На старших учеников некромагов внимания не обращали. Так “первые ряды” малышей просочились между ними, иной раз бесцеремонно отодвигая их, чтобы не мешали…

Через пять минут эльфы Оливия и Корилус – возможно, чисто инстинктивно, уселись напротив Синары и “представили” ей пойманного проциона Нота, который потешно выдирался из их рук, стремясь удрать на кухню, к своей всегда полной тарелочке. Толстое меховое чудище, чьи лапы заканчивались чёрными пальчиками, заворожило девочку-некромага, и она протянула руки, чтобы взять Нота и прижать его к себе, прочувствовать его живую мягкую тяжесть. Селена была спокойна: Нот не кусался и не царапался. А Эдена окружили Стен и двойняшки Брин и Илмари, которые вытащили ещё парочку машинок, а заодно и модель дельтаплана, сделанную Микой специально для малышей.

Пока все гудели, изображая действующие машины, дверь снова открылась. И младшие, и старшие ребята-некромаги обернулись – и замерли: в гостиную вошёл Риган, который вёл за собой ворчавшую Люцию. Та упиралась, но при виде толпы, которая наверняка захватила её игрушки, оживилась и помчалась в детскую гостиную проверять, все ли её куклы на месте.