Текст книги "Детский сад-10 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

На тот же “всякий случай” в салон заторопились сесть ещё трое Чистильщиков, и машина рванула с места. Трисмегист стал читать названия улиц, объясняя Рамону, куда надо ехать. Одной из первых дорог стала очень ровная и длинная, так что Ивар не преминул спросить эльфа:

– Коннор точно так же использовать заклинание крови и ветра?

– Не совсем. У него не было карты.

Ивар хмыкнул: об этом он не подумал. Зато теперь… У него и в самом деле оказался настоящий учитель. И брат перестал его игнорировать. Кажется, появились веские причины остаться в Тёплой Норе… Хотя и болота жаль. Привык к нему…

Вскоре они нагнали Джарри и старших братства, а чуть позже заметили впереди машину Колра. К сожалению, пришлось остановиться всем трём машинам. Дорога упёрлась в разрушенный дом, который обвалился на неё всем корпусом. То есть искатели доехали почти до края пригорода.

Пришлось всем выйти.

– Начинаем поиск? – спросил Трисмегист.

– А храмовники не узнают того же, что и мы? – забеспокоился Рамон, кивая вышедшему из машины Джарри Эвану.

– Всё возможно, – пожал плечами Ильм. – Форы у нас нет, зато здесь собрались маги различных специализаций, в отличие от некромагов. Только надо придумать способы поиска этих детей.

– Как вы нас нашли? – поинтересовался Мирт у Трисмегиста.

– По карте, – задумчиво сказал тот и уставился так же задумчиво на мальчишку-друида. Тот вопросительно поднял брови. А эльф медленно сказал: – Есть один лёгкий способ поиска… Но…

– Опять лёгкий? – усмехнулся Рамон. – И в чём он заключается?

– В машине Джарри лежала часть формы учеников-некромагов. Обрывок этот использовали, чтобы взрослому некромагу-воспитателю перевязать раны: прежде чем выпить его силы, его избили. Когда его выводили из машины, видимо, некоторые повязки отвалились. Но на тряпке остался след храма. Жаль, нельзя использовать в этом случае обычный поисковик, однако и эта тряпка сейчас становится драгоценной.

– И – как? – нетерпеливо спросил Ильм. – Как её использовать?

– Полностью мы её брать не будем, потому что она пропитана кровью взрослого. Но часть используем. Итак, вот карта пригорода. Вот тряпка. Вот обрывок от неё. – Трисмегист с треском отодрал полоску. – Теперь… Ивар, подойти ко мне. Коннор – тоже.

Удивлённые подростки встали рядом с картой, разложенной на капоте машины.

– Почему мы? – с интересом спросил Коннор.

– Вы оба были в храме некромагов. Вас обоих едва не сделали учениками храма. Поэтому подержите немного эту полоску в своих руках. Сначала ты, Коннор. Затем передай её Ивару. Ученичество ваше близко к ученичеству учеников-некромагов. А теперь… Теперь часть поиска сделаю я.

Эльф взял полоску ткани у Ивара и речитативом заговорил что-то на таком непонятном языке, что вскинули головы только Колр и Хельми с Коннором. Мирт морщился, явно выслушивая что-то знакомое, но не вполне ему понятное. Ивар сообразил: кажется, Трисмегист пускает в ход заклинание на драконьем. Хотя бы потому, что в этом языке, в котором почти неразличимы слова, слишком много было шипящих.

Трисмегист склонился над картой и чуть ли не нежно выпустил над ней с ладоней чёрную полоску. Закрыл глаза, продолжая проговаривать заклинание.

– Двое… Прячутся неподалёку. К ним идёт какая-то угроза – тоже близко.

– Перт? – встревожился Джарри.

– Нет. Кажется, их обнаружили здешние некромаги.

– Неудивительно, – пробормотал Эван. – Именно здесь они чаще всего селятся.

– Мы успеем добежать до этих двоих раньше, чем здешние? – уточнил Ильм.

– Успеть успеем, но столкнуться с ними придётся, – как-то монотонно пробормотал Трисмегист, а потом чуть скривился, подняв ладонь над картой: – Перт и его присные нашли одного ученика.

Изумлённые, все склонились над картой: чёрная тонкая полоска под ладонью эльфа будто свернулась улиткой.

– Будем радоваться, что ученик не попал в лапы здешних, – проворчал Рамон и поднял голову: – Трисмегист, вы поведёте нас?

– Да. Пора, – кивнул тот, и Джарри быстро укрыл машины магической невидимостью: ещё не хватало, чтобы, пока они будут искать беглецов, машины угнали!

Выяснив, что это за место, в котором ученики-некромаги спрятались, Чистильщики с Джарри бросились в другую сторону: решили идти к детям с двух сторон – на всякий случай. Трисмегист шёл впереди, сразу за ним – Ильм и Колр. У машин оставались старшие братства и Ивар… Несколько помолчав, мальчишка-друид в воздух спросил:

– А если этих двоих найдут и приведут сюда, что дальше?

– Отправим на одной из машин либо в штаб Чистильщиков, либо в пригородную школу, – откликнулся Мирт.

– Почему в школу? – удивился Ивар.

– Там машину с ними передадим Колину и Мике, а они отвезут их в Тёплую Нору.

– Ехать до школы придётся на двух машинах, – заметил Коннор. – На второй с нами сюда приедет Эрно. Если вдруг придётся противостоять некромагам – и тем, и другим, лишними его умение драться не будет.

– А вот это что такое здесь на карте? – спросил Ивар, которого занимало увлекательное умение Трисмегиста использовать самые обыденные предметы для неожиданных магических действ.

Старшие братства склонились над картой и отследили движение Иварова пальца. Выпрямились. Переглянулись.

– Надо подумать, – медленно сказал Коннор, оглядываясь куда-то, но точно не в сторону, куда ушли взрослые. И повторил: – Надо подумать.

Глава десятая

Через полчаса после отъезда “военно-спасательной” экспедиции в пригород, Селена получила сообщение от Колина: по просьбе старших братства, мальчишка-оборотень и Мика бегом рванули в глубину “дикого” пригорода, прихватив с собой из школы Эрно. Бежали туда по сигналам браслетов старших. Селена ещё с сомнением подумала, стоит ли им идти по опасным местам пригорода втроём. Но потом успокоилась: в деревне среди старших ребят четыре лучших бойца, и Эрно – один из них. А поскольку птенец чёрного дракона усиленно изучает магию, можно не бояться, что с него легко сдёрнут магическую оболочку. Тем более защиту ставил сам Колр.

Сомнения по поводу их “пробежки” оставались, но событий в Тёплой Норе и проблем оказалось столько, что пришлось окунуться в них с головой.

Сначала, когда закончился “тихий час”, пришлось поломать голову, как разбудить новичков, которых, ничтоже сумняшеся, усыпил мальчик-некромаг Эден. Девочки, Лора и Синара, сидевшие тихо, как мышки, во второй комнате и так же втихаря обсуждавшие своё положение и то, что увидели в Тёплой Норе, даже не вздремнули и спустились с другими младшими в детскую гостиную. Но четыре мальчика-некромага спали таким глухо непробудным сном, что Селена немедленно побежала к Бернару, одновременно послав Ирму к магу Риверу. У старого эльфа-целителя в комнате она обнаружила и некромага-воспитателя Алистира, так что вернулась с обоими и сразу повела их на второй этаж.

Эльфы обошли кровати со спящими мальчиками, затем к ним присоединился запыхавшийся маг Ривер. Общими усилиями сумели снять заклинание сна, прочитанное Эденом над своими старшими друзьями. Селена выдохнула.

Некромаг-воспитатель Алистир вышел вместе со взрослыми в гостиную, задержавшись на секунды на входе в детскую гостиную, а когда сел в предложенное кресло, с едва уловимой насмешкой спросил хозяйку дома:

– И вам не страшно вливать в здешнее сообщество таких детей, как Эден?

И мгновенно смутился, когда не Селена, а Бернар и маг Ривер расхохотались.

– Э… Что я такого сказал? Смешного? Или?..

– Именно, что “или”, – подтвердила Селена. – Эден – это трудно, но поправимо. Известна ли вам история вашего же бывшего воспитанника – Вереска? Его вернул нам Перт, расписавшись в беспомощности.

– А что случилось с этим мальчиком? – заинтересованно подавшись к ней, спросил Алистир.

– После определённых манипуляций в вашем храме к нему подселили демона, – вместо Селены ответил Бернар. – А избавиться не сумели. Пришлось избавлением от этого существа заниматься нам.

– Я слышал, что вы забрали наших несколько учеников, – уже задумчиво сказал некромаг-воспитатель. – Но я думал…

Уже сердито хозяйка Тёплой Норы спросила:

– Мы никого не забирали просто так. Имя Ивар вам ничего не говорит? Это мальчик-друид, тёмный друид. Ваш Перт чуть не погиб, пока пытался… приручить его. Всё. Хватит о том, что не сумели сделать некромаги, отчего нам и пришлось защищать от них их же учеников. С новичками я решила так: они сами решат, хотят ли оставаться в моей деревне. Если захотят вернуться туда, где им предпочтительно, мешать не буду. Но отдавать детей в храм некромагов за красивые глаза не собираюсь. Вы, к сожалению, доверия не оправдали.

Алистир аж вздрогнул от её выражения “за красивые глаза”, но видимо, решив порасспросить чуть поздней Бернара, пока сказал лишь:

– А что предлагаете вы?

– В смысле? – не сообразила сразу всё ещё слегка сердитая Селена.

– Что вы собираетесь делать с нашими… бывшими воспитанниками далее?

– Пока пусть вольются в наш состав, – пожала плечами Селена, – а там посмотрим. Пока думаю так: привыкну, начнут учиться…

– Но у них у всех сильнейшие некромагические способности, – настаивал Алистир.

– И что? – усмехнулась она, и Бернар с Ривером поддержали её, улыбаясь. – Вы же не думаете, что среди наших воспитанников только Вереск и Ивар – талантливые некромаги? Среди наших старших есть такие, при имени которых ваш Перт только спит и мечтает, как бы прихватить их в ваш храм.

Бернар только вздохнул, явно что-то вспоминая, и Алистир, кажется, впечатлился этим вздохом, чувствуя за ним неоднозначные события

Они посидели, помолчали, слушая звонкий смех и возбуждённые детские голоса за стеной из детской гостиной, где засели и старшие новички-некромаги. И, наконец, Селена сообразила, на чём настаивает Алистир намёками.

– Алистир, мне кажется, вы боитесь, что этих детей здесь учить и воспитывать будет некому. А вы? Вы только воспитатель или преподаватель? – И добавила насмешливо, но подбадривающе: – Не хотите ли влиться в штат воспитателей и учителей нашей Тёплой Норы?

– Я ещё… – начал некромаг-воспитатель и поперхнулся.

– Леди Селена, вы торопитесь со своим предложением, – с укором заметил Бернар, сам – не выдержав, улыбаясь, когда растерянный эльф-некромаг замолк.

– Ничего, мои предложения торопливы, но они порой весьма и весьма оправданны, – ответно улыбнулась Бернару Селена. – Не хотите рассказать нашему гостю, каким образом появились в Тёплой Норе именно вы? С другой стороны, наверное, вы правы. Не война. Уважаемому Алистиру можно предоставить возможность оглядеться в деревне и понять, что собой представляет Тёплая Нора.

И она встала с дивана, чтобы оставить мужчин втроём. Маг Ривер – краем глаза заметила она – мгновенно пересел к обоим эльфам. А она обошла стену, разделяющую гостиную на взрослый и детский уголки и встала так, чтобы не мешать детям.

Хмыкнула. Новички осваиваются. Старшие, например, застыв от неожиданности, смотрели, как сердито бормотавший что-то мальчик-дракон Риган тащил за шкирку Эдена из кучи малышей. Те облепили проциона Нота, обалдевшего от пристального внимания, от которого он отвык. А смотрели застыло, потому что Эден бесцеремонно шипел на маленького дракона и явно выкрикивал какие-то свои заклинания, которые никакого воздействия на Ригана, естественно, не оказывали… Интересно, маленький дракон понимает, что этот низенький малыш гораздо старше, чем выглядит? А Эден понимает, что он пытается ругаться с драконом, пусть и маленьких размеров?

Синара опять сидела в окружении маленьких эльфов, которые объясняли ей, где какая игрушка лежит, открывая дверцы всех шкафов.

Но вскоре в детской всё более или менее успокоилось. Берилл вовсю болтал о ребятах Тёплой Норы с Аметрином, который слушал его, открыв рот. А Фиц и Лора следили за всеми подряд и тихонько обменивались впечатлениями. Ещё двое новичков, имена которых Селена не запомнили, очень сильно походили на заговорщиков: они внимательно – даже насупившись от напряжения, следили за происходящим в детской, время от времени шепчась друг с другом и почему-то качая головой. Вроде им здесь нравилось, но было нечто, из-за чего они пытались как-то отодвинуть это “нравится”.

Оглянулась Ирма – Селена резко вскинула руку и тут же чуть отступила от края стены. Догадавшись, что хозяйка дома хочет поговорить наедине, волчишка не сразу покинула звенящий и смеющийся детский базар. Что-то сказав Вади, она встала и спокойно вышла за стену. Встала перед Селеной и вопросительно уставилась на неё. Селена хмыкнула: волчишка растёт – уже понимает, когда нужно промолчать, чтобы побыстрей узнать информацию.

– Я хотела бы тебя попросить, Ирма, вот о чём. Сегодня и завтра, а потом ещё несколько дней на пейнтбольное поле лучше не выходить, – предупредила она.

Ирма – умница. Шмыгнула носом и деловито спросила:

– Может, у всех наших браслеты-пропуски отобрать?

– Не стоит. Новенькие пока ещё не разобрались, каким образом можно выйти за изгородь. Вот привыкнут – тогда подумаем и им свои браслеты выдать.

Волчишка энергично кивнула, а потом вдруг сникла.

– Значит, погонять на скейтах нельзя? – тоскливо сказала она. – Мы так всем школам города проиграем. И чем тогда, вообще, заняться?

– И об этом у меня спрашивает Ирма?! – поразилась Селена. – Та самая Ирма, которая стратег и тактик?! А что? На скейтах погонять наперегонки по деревенским улицам нельзя? Их у нас две! А самокаты, на которых надо научить новичков кататься, чтобы приглядеться к ним, а не найдётся ли среди них интересных игроков? А побегать с “воздушными змеями”? А устроить тир, чтобы поискать снайперов? Да вообще побегать по нашей улице наперегонки не просто так, а с краской! Придумай, Ирма! Легко играть на пейнтбольном поле, где уже всё готово! А приготовь сама тренировочные местечки, чтобы потренировать новичков – да ещё не говоря им о тренировках! СлабО тебе и твоим приятелям создать свой пейнтбольный полигон, где можно пострелять и побегать?

Глаза волчишки округлились. Как и рот. Правда, продолжалось это недолго. Погрузившись в глубочайшую задумчивость: “Ух ты-ы… И как это я не додумалась!”, Ирма поплелась в детскую гостиную. Селена осторожно выглянула из-за стены: волчишка уселась среди своих друзей и рассеянно ответила на пару-тройку вопросов. Затем малолетние бандиты сообразили, что она размышляет о чём-то ну очень интересном, и с вопросами накинулись на боевую подругу, буквально насели на неё. Собрав личный состав в узкий кружок, Ирма, кажется, принялась излагать им идею будущего тренировочного круга для пейнтболистов. А может, просто идею личного полигона… Теперь глаза округлялись и у её дружков. Дело-то и впрямь любопытное!

Хозяйка дома отошла подальше, надеясь, что будущий полигон Ирма “спишет” с учебного ринга чёрного дракона. То есть сделает его очень компактным. А ещё надеялась: когда волчишка найдёт место для полигона, она обязательно придёт к хозяйке места за разрешением создать там своё видение того, как надо тренироваться. То есть не будет разводить самодеятельность.

– Селена…

Она обернулась.

К ней спешили те двое мальчишек-некромагов, имена которых она плохо запомнила. Тем не менее, она радушно улыбнулась им, поскольку видела: они сомневаются в чём-то, хоть и набрались решимости поговорить. Один из них, едва оба остановились, темноволосый, с длинным лицом и худобой, подчёркивающей эту длину, немного помялся, а потом сказал:

– Вы сказали, что можно не оставаться в вашем приюте.

– Можно, – кивнула Селена. – Но при условии, что закончится охота на вас, как на бывших учеников пригородных некромагов.

– Ну да… – пробормотал второй, умоляюще глядя в её глаза. Он был широкоплеч и очень костляв, а потому выглядел чуть не засушенным. – Леди Селена, вы говорили о том, что можете отправить нас домой, в город.

Она насторожилась. Наврут, чтобы удрать? Или это начало чего-то большего? Заглянув в гостиную для взрослых, обнаружила, что трое мужчин успели уйти, пока она стояла у детской гостиной.

– Мальчики, поговорим отдельно от младших, – предложила она. – Пока есть время и пока не приехали наши старшие.

Через минуту они все сидели друг против друга – двое на диване, она в кресле.

– Итак? – кивнула Селена, приглашая к разговору.

– Мы поговорили между собой, – торопливо, словно боясь, что она перебьёт, сказал темноволосый. – У нас, у обоих, есть родные в городе. Только вот… мы адресов не знаем.

– И чего вы хотите от меня? – уже медленно спросила она, сообразив их желание, но решив, что они должны его озвучить.

– Мы не знаем, как искать адреса! – выпалил костлявый – и Селена вдруг вспомнила, что зовут его Дидрич, а темноволосого – Повэль.

Именно Повэль перехватил эстафету в торопливом разговоре:

– Как сделать так, чтобы вернуться к своим?

– А кто у вас там?

– У меня – дед, – ответил Повэль и тут же испугался: – Он не старый и очень крепкий. И он знает других моих родственников. Но он самый близкий!

– У меня – дядя, – тоже заторопился Дидрич. – У него была большая семья. Но меня он примет. Пожалуйста, не оставляйте нас здесь, если нам можно вернуться!

– Писать умеете? – деловито спросила Селена.

Подростки переглянулись.

– Умеем, – осторожно сказал Повэль.

– Напишите на бумаге, которую я вам выдам, всё, что помните о своих родственниках. Имена, фамилии, примерный район города, где они, живут… Мы найдём их и привезём вас к ним.

– Так… легко? – спросил ошарашенный Повэль.

– А с чего вы взяли, что мне нужны в Тёплой Норе те, кто мечтает о доме? – удивилась и Селена. – Насильно никого оставлять не буду. Это же, наоборот, здорово, что вам обоим есть куда вернуться! – Она подошла к книжному шкафу и вынула из одного из нижних ящичков пачку бумаги и ручки. – Стол видите? Садитесь и пишите всё, что помните о своих родных.

Они смотрели на неё недоверчиво, держа в руках буквально всунутые им листы бумаги и ручки. Поэтому она в очередной раз улыбнулась им и вышла из гостиной, чтобы не смущать лишний раз и не мешать. Вскоре к ним присоединились посидеть рядом остальные – кроме двоих младших.

Ведь пришла Асдис и вывела младших обитателей Тёплой Норы в сад, потому что ожидалось скорое появление старших. Новички помешкали немного, но всё же тоже вышли – Селена предварительно познакомила их с воспитательницей и учительницей начальных классов, с Асдис. Всех же новеньких, чтобы не переволновались в нужный момент, Селена предупредила, что скоро должны вернуться ученики Тёплой Норы, которые ездят на уроки в пригородную школу.

Разыгравшись в саду, малышня не сразу расслышала гул подъезжающих машин, но услышала-таки и с восторженно-радостными воплями помчалась на улицу – традиционно встречать возвращающихся учеников. Пять машин остановились возле Тёплой норы… Все семеро новичков топтались возле дома, приглядываясь к выходящим из машин. Селена на всякий случай стояла рядом, готовая помочь, если что, а также – чтобы сразу познакомить своих и новичков…

И внезапно…

– Вильма?.. – послышалось рядом.

Селена сразу не поняла, что она слышит не приветственный вопль ясельников при виде своей любимой няньки, а приглушённый возглас одного из новичков.

Но на них, семерых, и так обратили внимание. Даже ещё не зная, кто эти незнакомые ребята, старшие потихоньку начали подходить к ним. Хотя бы потому, что рядом с ними стояла Селена.

И вдруг остановилась Лада. И взглянула не на Селену, которой было улыбнулась, а чуть сбоку от неё.

За ней, удивлённо сначала посмотрев на неё, а потом, перейдя по её взгляду – замер Хаук. Но первым очнулся Герд.

– Фиц?! – поразился он. – Ребята, это Фиц!! – завопил он, бросаясь вперёд. – Фиц, это ты?! Откуда ты взялся?! Живой!!

– Не может быть! Фиц?! – обомлел Моди, затем срываясь с места и мчась вперёд, к мальчишке-некромагу, который задыхался от неожиданности, глядя на них всех, и явно не знал, то ли плакать, то ли смеяться от счастья.

До Селены не сразу дошла нехитрая истина: к мальчишке-некромагу бегут ребята из группы “достославного” толстяка Стефана!

Младшие члены группы, двойняшки Вилл и Тармо, а также Берилл его явно не знали, потому что, насколько помнила Селена, очутились в той группе позже. Как не знала и Асдис, с которой его знакомили.

Остальные шестеро новичков, пока ещё только изумлённые, отступили от бегущих к ним незнакомых ребят, которые по очереди пытались тискать уже плачущего Фица. А тот хватался за руки и плечи своих старых знакомцев, не зная, кого удержать в первую очередь. И ребята тоже плакали. Слушая их невнятные вопли, Селена пока ещё смутно узнала другую историю – историю тех, от кого в пригороде избавлялся толстяк Стефан…

Хорошо, что на такие случаи, когда надо посидеть всей компанией – и не одной, в Тёплой Норе есть полдники. Ведь школьники не всегда приезжали одновременно – у всех разное расписание. Так что сегодня в столовой сдвинули два стола – один из столов старших ребят и стол братства, которого сегодня не ожидали даже на ужин…

Поначалу гудевшая от возбуждения, столовая затихла, едва заговорил Фиц.

Селена присела за накрытый к полднику стол рядом с объединённой группой толстяка Стефана и выслушала историю Фица… То же, что и с Вильмой. Только девочка до конца скрывала, что она маг. А Фиц скрыть не сумел. Он играл по ночам с магическими силами, стараясь вспоминать что-то из приёмов, виденных в мирное время. И за этой игрой его и заметил толстяк Стефан. Ночью, когда группа ребят спала, Стефан наручниками сковал руки крепко спящему Фицу, зажал ему рот и выволок на улицу. Здесь уже без помех толстяк завязал мальчишке глаза и, словно мешок, протащил довольно долгое расстояние, после чего, так и не открыв ему глаза и оставив скованными руки, бросил в яму от взрыва рядом с каким-то из домов.

Лада и Вильма снова заплакали, сами того не замечая.

Ринд хмуро вспомнила:

– Утром мы спросили, где ты. Стефан сказал, что ты, кажется, сбежал ночью. Мы пытались найти тебя по следам. Но Стефан знал, что мы попробуем тебя искать. Он не знал, что в группе есть оборотни, но, мне кажется, догадывался. Поэтому обсыпал следы каким-то порошком, от которого мы с Гердом чихали. Как ты выбрался?

– Из той ямы трудно было выбраться самому, – со вздохом ответил Фиц. – Мне повезло, что мимо проходил старый маг, который заметил свечение моей магии – прятать-то я её не умел. Он достал меня из ямы, пока до нас не добрались магические машины. Спускаться в яму нельзя было – там у неё края были очень… отвесные. У него с собой была верёвка с крюком. Забросил, зацепил за одежду (у меня же наручники – сам цепляться не мог) и вытащил. Когда узнал мою историю, велел идти за ним. Старенький был. Показал, как прятать магию, за что я ему был очень благодарен. Года два назад помер, а перед тем передал меня другому. Со стариком жили как… – он пожал плечами. – Как почти родные. А с тем… Как с хозяином. Хотя… Сначала жили хорошо, да и работы было много. А потом мой как взбесился, и я сбежал от него в школу-интернат, к некромагам.

– Мы сегодня слышали от своих, от Мики с Колином, что со школой-интернатом что-то случилось, – медленно сказала Лада, – только не поняли – что.

– Наши бывшие хозяева напали, – мрачно ответил Фиц, который всё ещё обводил ребят, окружавших его, недоверчивым взглядом: “Все живы?!” – Пили силы. Убивали тем самым. А вы? Как вы все здесь… оказались? И где… Стефан?

Ребята переглянулись. Вильма осторожно спросила:

– Кто вам помог сбежать от хозяина? Ну, в школе?

– Ирма с друзьями.

– Прямо-таки Ирма?! – с улыбкой изумился Моди, оглядываясь на малолетних бандитов. – Может, кто-то ещё рядом был?

– Там сначала были трое – Хельми, Коннор, Мирт, – начал вспоминать Фиц. – То есть сначала был Коннор. Только мы его не видели сначала. Потом, когда хозяин нас с Лорой чуть не убил, Берилл вызвал Хельми, а тот прилетел вместе с Миртом.

– А Коннор… – начала Лада и осеклась. – Он – дрался?

– Дрался, а что?

– Ну, если дрался… – с облегчением сказал Герд и объяснил: – Это Коннор убил Стефана. Когда увидел, что тот сделал с Асдис и Викером… Хотя ты про них уже не знаешь… В общем, именно Коннор и его братство вместе с Джарри и Селеной помогли нам переехать сюда.

– Братство? – озадаченно спросил от соседнего стола внимательно слушавший их Аметрин, мальчишка-вампир.

Селена улыбнулась всем и поднялась от стола, чтобы вернуться к своему, за которым сегодня сидели Бернар и Александрит, с доброжелательным любопытством глядевший на Алистира. На правах хозяйки Селена быстро познакомила последних двоих, из которых Алистир напряжённо прислушивался к разговору старших за сдвинутыми столами. И Селена быстро рассказала некромагу краткую историю появления детских групп из военного пригорода в Тёплой Норе.

– Коннор у вас – впечатляющая личность, – покачал головой некромаг.

– Главное, что мой сын – очень хороший человек, – подчеркнула она. – Всё остальное… всего лишь приложение.

А ещё она подумала: “Как хорошо, что не мне одной… приучать новичков к Тёплой Норе! Как здорово, что есть ребята, на которых теперь с завистью смотрят даже эти двое мальчишек, которые хотят найти родных!” Но при том при всём Селена признавалась себе, что не собирается останавливать их и прельщать достоинствами Тёплой Норы. Они все достаточно взрослые, и возвращение – это взвешенное решение. Если даже не тоска по своим родным.

Но, несмотря на вроде как благую атмосферу, которая царила в Тёплой Норе, Селена ощущала странное впечатление. Что-то вроде тревоги или беспокойства. Что-то вроде… Или глубже… Хотелось “позвать” Коннор, ослабив браслет, и узнать, всё ли с братством хорошо. Останавливало что они все, вместе с Эрно, сейчас, возможно, в экстремальных условиях. И лучше не отвлекать ни одного из них. Что она и выразила, когда к ней подошёл Вереск, покосившись на Алистира – ребят в узнаваемой одежде некромагов он тоже сторонился.

– Селена, – негромко – так, чтобы слышала только она, сказал он. – Мне хочется поговорить с Миртом, но… что-то необычное… Оно останавливает.

– У меня то же самое, – утешила она его. – Давай всё же дождёмся, пока они сами не откликнутся. А вдруг там у них… – И она, сама того от себя не ожидая, передёрнула плечами, не зная, как объяснить то странное чувство…

Вереск серьёзно кивнул и отошёл к своей подруге, к Агате.

Когда все пополдничали, она решила, что пора хотя бы пятерых из доставленных в Тёплую Нору переодеть в здешнюю одежду. Пришлось достаточно долго провозиться с ними – пока умывались в ванной комнате, пока переодевались…

И осталось полчаса до ужина, когда она смогла посидеть один на один с Алистиром, который посматривал на её ребят и “своих” с глубокой задумчивостью.

Пригласила его в гостевой кабинет и, закрыв за собой дверь, попросила:

– Расскажите, как всё произошло в школе-интернате.

– Зачем вам это?

– Я должна понимать своих детей, – спокойно ответила она. – А у меня пятеро новичков, которые собираются здесь жить.

– Пятеро?

– Двое хотят найти своих родных в городе. Если мы их найдём, отвезём ребят по домам.

– Хм. Ну, хорошо. И всё же… Что вас интересует в сегодняшней трагедии?

Он тоном подчеркнул это – сегодняшняя трагедия. Так, чтобы намекнуть – она слишком любопытна. Она хочет историю. А история – это, оказывается, трагедия… Хоть и не для неё. Селена присмотрелась к нему. Да, она права. Он считает, что она хочет чуть ли не поразвлечься.

– Ладно, – жёстко сказала она. – Да, у меня есть определённый интерес ко всей этой истории. Например, начните с того, почему некромаги не сумели окружить собственное здание сильной защитой. Я не понимаю, почему самоучки-некромаги пригорода, не обучавшиеся своему ремеслу в Старом городе, так легко взломали её.

Она задела его. Алистир поёжился, кажется, кляня себя за неосмотрительное поведение: ведь видел, что она ко всему относится серьёзно; но в этом вопросе почему-то решил, что она всего лишь хочет послушать нечто занимательное.

– Когда мы увидели их, – уже угрюмо начал он, – они усаживались вокруг здания школы. Сколько их было!.. Садились так, что задевали друг друга локтями. Мы внутри школы только-только разбудили воспитанников для завтрака и вот-вот должны были повести их на занятия. Только что уехали охранявшие нас Чистильщики. Мы проверили защиту и принялись за обычный распорядок дня. И увидели. – Он помолчал немного, наверное, вспоминая. – Когда смотришь обычным взглядом – это не так страшно. Но мы-то привыкли смотреть сразу магически. Я слышал о том, что они нашли какой-то некромагический приём, вытягивающий силы. Но не думал, что этот приём будет использован, для того чтобы уничтожить защиту на здании. А когда увидели воочию, мы немедленно собрали воспитанников в одном помещении и окружили их несколькими кругами защиты. Но то, что мы видели, глядя в окна… Когда последний некромаг, как вы говорите, самоучка, уселся, замыкая круг, от них от всех потянулось нечто очень грубое – по нашим меркам, меркам некромагов Старого города. Это нечто, дотянувшись до стен школы, легко пробило защиту, а потом… – Он облизал внезапно пересохшие губы. – А потом оно выпило нашу личную защиту. До последней частички. И мы стали… абсолютно незащищёнными. И эти самоучки вскочили с земли и бросились в школу. Они врывались в кабинеты, на второй этаж – в спальни воспитанников. Мы пытались защищаться, но все наши некромагические приёмы… выпивались ими. Некоторые дети выпрыгивали в окна и убегали. Троих наших преподавателей выпили и тоже выбросили из окна. Я неплохой боец по меркам Старого города. Странную некромагическую силу, направленную на меня, я отражал, но недолго. Их магия зависела от количества. Драться они не желали. Как голодные звери, напали на меня, когда я умолял последних воспитанников выпрыгнуть в окно… Что было дальше – я не помню. Пришёл в себя только здесь, в вашей деревне…

Селена, слушая его, холодела от ужаса. Магическая ограда деревни совладала с нашествием машин. Была с восторгом воспринята Белостенными.

Но, по словам Алистира, получалось, что против каких-то доморощенных некромагов её деревня беззащитна?! Где Трисмегист?! Где все защитники Тёплой Норы?!

Связаться с Джарри? Он только почувствует её тревогу и страх. Решит, что переживает за всех, кто пошёл в военно-поисковый поход.

Связаться с Коннором? А если он и сам в жутком положении?

Хельми? То же самое. Как и остальные братья…

Остаётся маг Ривер, который первым сочинил эту изгородь, а только затем она была усилена Джарри и Коннором, влившими в неё силу машинных демонов…

Она с усилием, стараясь не показать, как ей страшно, кивнула Алистиру, который, задумавшись и пока не догадываясь о том, чего она боится, уставился в стол. И вышла из гостевого кабинета. Осмотрелась. Дети на улице.

Селена сжала кулаки.