Текст книги "Сказки моей осени (СИ)"
Автор книги: Джиллиан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
– Ещё пятеро.
Настя хотела было спросить, а понимает ли благодушно настроенная дама Лаоиз, что академия всех новичков подставляет – возможно, под удар убийц. Но промолчала. Наверняка понимает. Но дар Слушающей для неё, как и для старика Файонна, ценней нескольких человеческих жизней. “Небось, ребят тоже нашли в бедных семействах, – сердито подумала она. – И они наверняка обрадовались, что им вдруг предложили такую удачу, как бесплатное обучение. Обязательно поинтересуюсь, дадут ли им стипендию, или внушат, что они и так осчастливлены поступлением в академию!”
Уже в молчании они спустились во двор академии, где дама Лаоиз распрощалась с Настей до завтра. Пересекая двор при учебном здании, девушка тяжело размышляла о судьбах тех, кто вместе с ней впервые переступит порог аудитории для первого курса.
“А они? Знают ли они, чем для них чревато неожиданное обучение в академии?”
Настя вздохнула. Сейчас надо бы настроиться на другое, на личное, а она продолжает тревожиться о судьбах неизвестных ей людей. Тем более ещё неизвестно, настолько ли академия равнодушна к судьбам будущих студентов. А если слежка-охрана будет установлена и за ними? Ведь этих бандитов в любом случае надо поймать!
Не доходя до кареты, Настя машинально вынула из кармашка мехового пальтишки такую же меховую муфточку и, натянув её на руки, сжала в замок пальцы. И лишь когда очутилась перед каретой, сообразила, что руки за столь короткое время здорово замёрзли. По прикидкам, такая погода здесь – в её мире близка по температуре к сухому холодному ноябрю. Кучер, который оглянулся, быстро спрыгнул с облучка и открыл отпертую ею дверцу. Нововведение дамы Летиции? Потому что такое впервые случилось – перед ней почтительно открыли дверь. Настя нехотя усмехнулась. Как ни странно, своей “программной” речью она заслужила уважение “своей тёти”. Даму Летицию не смутило даже то, что вскоре Настя будет независима от неё в финансовом положении. Хотя… Крыша над головой и завтраки-ужины останутся для неё бесплатными. То есть за счёт хозяйки дома. Самостоятельность ли это? Но один из уроков Настя усвоила: дама Летиция любит напористых и следующих своей цели.
Впрочем, не до этого! Что там – внутри кареты?
Влетев в карету, она первым делом глянула на сиденье. Пусто! Ага! Он забрал ягоды! А затем нетерпеливо выждала, пока кучер закроет за нею. И ещё раз огляделась. Цветов нет. Если роза появится, она немедленно скажет Ристерду, чтобы он больше не приносил их. Не хотелось бы быть в ответе за то, что из-за неё его могут поймать как вора. А ещё надо ему сказать, чтобы он просто “приходил” поболтать.
Она прикусила губу. Глупо. Всё глупо. Она себя до сих пор чувствует не в своей тарелке в этом мире, а уже готова завязывать дружеские связи. Но ведь… “Во-первых, прекрати думать канцеляритами, – велела она себе, неотрывно, в нетерпеливом ожидании глядя на соседнее сиденье. – А во-вторых, живи, как можешь! Почему я должна оглядываться на всякие условности? А может, я хочу, чтобы он приходил! Пусть я пока не знаю точно, нравится ли он мне. Но знаю другое: мне нравится, что он решил дарить мне цветы! Что я ему симпатична! Что он… мной заинтересовался!”
Но прошла минута, другая. Противоположное сиденье оставалось пустым.
Облизав в очередной раз суховатые губы, Настя уже с тревогой подумала, не попался ли всё-таки Ристерд на воровстве цветов? Ведь последняя роза была очень крупной, а значит – её выращивали где-то либо в закрытой оранжерее, либо в любом другом закрытом здании. Поздняя осень же! И если его поймали… Настя судорожно вздохнула. Он и так из обедневшей семьи. Что будет, если его ещё и вором назовут?
И подпрыгнула от неожиданности.
Белый клочок бумаги будто упал на скамейку. Некоторое время Настя смотрела на него, боясь притронуться. Потом кивнула себе: “Всё правильно. Он не может прийти и предупреждает об этом!” И, немного, но отчётливо разочарованная, склонилась к скамье и дрожащими пальцами схватила бумажку, побаиваясь, что не сумеет прочитать почерк: письменные записи до сих пор давались ей с трудом. А уж если это написано неразборчивым почерком!.. Но Ристерд, кажется, тоже знал о легенде, согласно которой дальняя родственница дамы Летиции едва грамотна. Записка гласила крупными печатными буквами: “Сегодня в десять у бассейна. Порви”. Коротко и ясно.
Пока Настя рвала записку, губы сами собой разъехались в предвкушающую улыбку. Её пригласили на настоящее свидание!
Бассейн в поместье дамы Летиции был только один – в парке, причём далековато от дома, так что, если она сумеет сбежать после часа, когда в доме все обычно ложатся спать, там её никто не застанет. Насколько она уже знала расписание сторожей и места их дежурств в поместье, в парк, громадный, расположенный на нескольких небольших холмах, с длинными аллеями и нежданными выходами на поляны с беседками, они не выходят далеко. Прогуливаются лишь по краю. И в чём-то Настя их понимала. Какой грабитель польстится на позднеосенний парк? Что в нём есть? Мелкие скульптуры, украшавшие местность, месяц назад убрали в подвалы дома – уберечь от дождей и морозов. Большие – издавна вросли в землю, на которой их основание укрепили всякими растворами. А уж цветочные кусты редких сортов все высажены возле самого же дома…
Продумав будущий вечер, Настя улыбнулась. Ну, первое свидание – это всё-таки больше её фантазии, чем то, что будет на самом деле. Они погуляют, поболтают… Но почему руки сразу потянулись к голове? Сняли берет и принялись старательно расчёсывать чуть спутанные из-за жёсткой завивки, отросшие за время пребывания в этом мире волосы? Она снова улыбнулась. Хочется быть если не красивой, то… ну, приятной для взгляда человека, который ей всё больше и больше начинал нравиться.
Далёкий звонок возвестил об окончании последней пары в академии. Сейчас прибежит Тиган с Киллином, чтобы оставить дракончика Насте, а сам помчится провожать Камиллу. Может, выйти и глянуть одним глазком, как вместе спустя время после звонка вместе со всеми третьекурсниками-пространственниками выйдет и Ристерд? Она покачала головой. Он сразу поймёт, почему она стоит в сторонке. А пока не хочется признаваться ему, что ей нравится смотреть на него. Очень нравится. Он не то что красив, но какое-то в нём обаяние она почувствовала сразу. Ещё тогда, когда он шлёпнул клинком по Тигану, даже не ранив того.
Дверца с грохотом распахнулась, и в салон влетел Киллин.
– Я сейчас! – привычно крикнул Тиган, и Настя, пожав плечами, услышала топот его ног: побежал к Камилле.
“Ну, какие новости? – тоже привычно спросила дракончика Настя. – Что сегодня интересного было в академии?”
“Болтали много, – недовольно ответил Киллин. Под болтовнёй он имел в виду лекции. – Мало дела. Скучно”.
“Что? Никто даже не подрался?” – рассмеялась девушка.
“А с кем? – горестно всплеснул крыльями фамильяр. – Даже Ристерда сегодня не было! А без него ни одной драки нет!”
Ошарашенная Настя почувствовала, как её покидает веселье. Две довольно-таки интригующие информации. Ристерд всегда дерётся. Ристерда сегодня не было.
“Что – он отсутствовал с самого утра?” – с недоумением спросила она.
“Весь день!” – ответил Киллин.
Девушка сделала вид, что засмотрелась в окошко на выходящих студентов, и Киллин не стал приставать с вопросами или рассказами о чём-либо другом. Впрочем, как он уже и говорил – рассказать было не о чем. Так что Киллин уселся на спинку сиденья и принялся охорашиваться, вытягивая крылья и поклёвывая с них что-то совсем уж мелкое, невидимое для Насти.
“Целый день пропустил, но пригласил на свидание?” – недоумевала про себя девушка, машинально трогая магическую цепочку пейдна Файонна и проверяя, закрылась ли она от Киллина.
Тиган вернулся хмурый. Когда карета выехала со двора академии, Настя не выдержала любопытства.
– Что случилось?
– Камилла меня дразнит, – после небольшой паузы признался он. – Пока я с ней прощался, она всё охала и ахала, куда девался Ристерд. – И, пока Настя думала, признаваться ли, что она уже знает о пропаже его однокурсника, он мрачно добавил: – Он сегодня не пришёл, а Камилла обрадовался, что появился повод рассердить меня.
“А если это не повод? – вдруг замирая от неожиданной догадки, подумала Настя. – А если она до сих пор влюблена в него? – Спустя секунды попыталась себя успокоить: – Но на свидание-то он пригласил меня!.. Правда… Всё равно странно…”
Лучшей причиной для перехода от тревожных мыслей о Ристерде (всё сильней появлялось впечатление, что она ответственна за него. С чего бы это?!) на иное, тоже не слишком радующее, оказалось ворчание Тигана, ещё не отошедшего от поддразнивания барышни Камиллы:
– А сейчас ещё дома что-то будет…
– А что будет? – не сразу поняла Настя.
– Бабушка обещала праздник в честь тебя, – замогильным голосом напомнил Тиган.
– И ты думаешь… – Настроение превратилось в странный предмет, готовый вот-вот взлететь и тут же рухнуть, разбившись на мелкие осколки.
– Я думаю, она пригласила кузин, – буркнул Тиган.
Ага! Тиган тоже не очень любил появление девушек – внучек дамы Летиции!
Как только эта мысль дошла до Насти, девушка взбодрилась и принялась утешать юного “родственника”. Остаток пути до поместья проехали в творческом настроении – создавая самые коварные планы, как заставить кузин с воплями умчаться домой. Так что к дому подъехали повеселевшие и даже готовые выдержать все ужасы предстоящего домашнего праздника.
Увы, бабушка Тигана переиграла их самые смелые предположения, как пройдёт вечер. С порога она объявила, что справлять новое положение Насти будут в городе – в выходные, обязательно пригласив родственников. Когда она ушла, убеждённая, что сделала “молодёжи” отличный подарок, Настя, отметив, как грустно повесил нос Тиган, пообещала:
– Зря, что ли всю дорогу придумывали? И, в конце концов, ты пространственник! Неужели не сумеем сделать так, чтобы твои кузины не захотели побыстрей сбежать от нашего общества? Нос выше! Мы им такое устроим!
– Но бабушка…
– Слушай, что тебе трудней – сидеть рядом с кузинами или мотаться по лавкам со всякими мелочами? То-то и оно! Если твои кузины заторопятся уйти, дама Летиция вряд ли разозлится. Она скорее обрадуется возможности погулять по торговым пассажам, а ты можешь отпроситься (она озорно улыбнулась ему, понимая, куда именно он захочет отлучиться), потому как боишься за Киллина, который может нахулиганить в этих лавках. И ещё, Тиган. Я привыкла, что дома у нас у всех есть возможность связаться друг с другом. Это называлось телефоны. После ужина я всё-таки установлю нормальную связь между тобой и фамильяром. Только возьми с Киллина слово, что он не проболтается!
– Я на него заклинание наложу! – торжественно пообещал воспрявший духом Тиган. – Такое, которое не разрешает фамильяру болтать с другими фамильярами.
Дракончик скептически фыркнул. Но, как поняла девушка, не на заклинание запрета, а на то, что Настя всё же решилась провести ритуал.
Но они это и правда сделали!
Радоваться им не помешала даже непрерывная болтовня-монолог до сих пор удивлённой дамы Летиции, которая во время ужина всё ахала, что Настя оказалась совсем иной по характеру – не смиренная мышка, а скромная, но серьёзная девица, умеющая отстаивать свои права.
После ужина они традиционно посидели с дамой Летицией у камина, пока она рассказывала историю их рода и семьи, одновременно под ярким светом многорожкового канделябра проворно вышивая очередную наволочку для “думки” (Настю всегда завораживала эта тонкая работа и удивительная скорость тонких пальцев дамы), а затем она милостиво отпустила “молодёжь” заниматься уроками на завтра.
Киллин не поверил глазам, когда Тиган с ним на плече прокрался в кабинет Насти.
Та уже начертила на полу ритуальный магический круг и готовила заклинания, медленно проговаривая каждое, чтобы убедиться: она не споткнётся на полуслове. Для ритуального круга она стащила мелки в кабинете Файонна, собираясь чуть позже обзавестись такими же в магических лавках, торгующих различными магическими ингредиентами. Торговцы вряд ли узнают в ней Слушающую, ведь многие ингредиенты одинаковы для разных магических ритуалов.
Сидя на корточках, Настя откинула со лба чёлку и велела:
– Дверь закрой на щеколду, чтобы никто не мешал.
Тиган бросился к входной двери в апартаменты, раздался щелчок. Обалдевший от происходящего, Киллин слетал на пол и стал следить за рисованием знаков, хлопая на них неверящими глазами. Настя мельком глянула на дракончика и кивнула: “Да, через полчаса ты будешь слышать Тигана!”
Пока она рисовала, в голову пришёл вопрос, глупый – из тех, что она обычно задавала старому Файонну.
– Тиган, а ведь все маги-пространственники – потенциальные воры и грабители? Как справляется с такими магами полиция?
– В конце пятого курса мы даём клятву на крови не использовать свои способности преступным образом. А если будет случай, когда преступление похоже на работу пространственника, то полиция немедленно вызовет тех магов, что работают на неё. Они умеют определять по остаточным силам, кто именно был на месте преступления.
“Вот как? Надо предупреждать Ристерда? Или он сам всё знает?”
Киллин, очарованный предстоящим, ничего не ответил, простецки раскрыв клыкастую пасташку на круг… Отступив от круга, Настя придирчиво оглядела его, повторяя про себя последовательность рисованных знаков и проверяя себя, а потом скомандовала:
– Тиган, становись вот на эти два знака!
Парень чуть не упал – так поспешно кинулся встать на указанные символы. Киллин уселся на плечо Насти, жадно заглядывая ей в лицо, а потом таращась на взбудораженного и немного растерянного хозяина. Девушка решительно сняла его с плеча и усадила на линию круга. Предупредила, кивая и Тигану:
– Киллин, как только я начинаю читать заклинание, беги по этой линии и выкликай имя Тигана – так долго, пока не услышишь, как он тебе отвечает! Понял?
“Понял!” – нетерпеливо подпрыгивая, ответил фамильяр.
– Беги!
Одно заклинание, второе, третье.
Чтение магических слов пошло по второму кругу, а Тиган всё молчал – и с лица его постепенно пропадала предвкушающая улыбка… Киллин бежал уже тяжелей – столько он никогда не бегал. Он даже помогал себе полураскрытыми крыльями, но уже чувствительно переваливался с боку на бок.
Он споткнулся и полетел кувырком, когда Тиган внезапно прошептал:
– Киллин! Я слышу тебя!
И заплакал, когда дракончик замер на полушаге, вглядываясь в него, а потом, пересекая круг, вперевалку поплёлся к хозяину, чтобы ткнуться головой в его ногу. Тиган осторожно сел на колени и, взяв Киллина на руки, прижал к себе.
Ощущая пересохшее от нервного напряга горло, Настя отошла к письменному столу и схватила чашку с приготовленным загодя тёплым чаем с мёдом. Она опустилась на мягкий стул, пила чай и, еле улыбаясь, смотрела, как, усевшись на полу, прямо в магическом круге, который заметно побледнел, Тиган пристально смотрит в глаза дракончика и улыбается, явно беседуя с ним мысленно.
Она потрогала свою цепочку, блокирующую фамильяров от неё, а её от них. Нельзя снимать. Первый разговор между хозяином и фамильяром самый сокровенный. Лучше не вмешиваться. Да и не до неё этим двоим, наконец воссоединившимся.
Сколько Настя видела таких парочек в кабинете старого Файонна, а всё никак не могла привыкнуть к тому, как человек и фамильяр в первые секунды смотрят в глаза друг другу. Как будто после долгой разлуки…
Входная дверь чуть дёрнулась, и Настя поспешила открыть её.
– Что вы тут запираетесь?! – сердито заговорила дама Летиция. – Не смейте запираться от… – И оборвала себя на полуслове, глядя на Тигана, который осторожно обнимался с дракончиком.
Присобрав край подола, хозяйка дома неловко подошла к кругу. Настя подошла к ней и, улыбаясь, посмотрела на неё. Дама Летиция помешкала немного и поцеловала её в щёку. Обливаясь слезами, она глубоко вздохнула:
– Ты послана нам, чтобы изменить нас и нашу жизнь, милая девочка. Я так благодарна тебе за моего внука, Насти! – И заплакала уже в голос.
Когда Тиган с бабушкой ушли, пожелав Насте спокойной ночи, она, не раздеваясь, потушила свечу и долго сидела у окна, глядя на ровно подрезанные кусты, на клумбы, по-осеннему пустые, но всё же строгих форм, из-за того за ними заботливо ухаживали…
В коридоре напольные часы пробили десять.
Девушка прикусила губу и сидела ещё несколько секунд. Затем встала, обулась и надела приготовленное загодя короткое меховое пальто, проверила, в кармане ли стащенные со стола бисеры, а потом захватила берет и юркнула в спальню, через одно из окон которой и выпрыгнула. Окно находилось не очень высоко, и Настя сумела прикрыть его так, чтобы не было видно, что оно открыто.
Оглядевшись, замирая от страха, что её увидят, и от предвкушения встретиться с Ристердом, она короткими перебежками от куста к кусту добежала до аллеи высоких кустарников, которые по мере ухода в сам парк сменялись высокими же деревьями. Здесь бежать было легче. Тени от деревьев были чёрными, потому что на небе едва тлела тёмно-жёлтая луна. И Настя нисколько не сомневалась, что охрана поместья её не разглядит – тем более не ожидая, что в поместье может появиться человек, который на ночь глядя бросится сломя голову неизвестно куда.
До бассейна она добежала быстро, ещё издали приметив, что на низком бортике сидит чёрная фигура. “Не обманул! Пришёл!” Она и запыхалась, и в то же время не могла удержаться от идиотски глупой улыбки. Видятся близко, один на один, всего лишь в третий раз, но почему у неё впечатление, что это не первое и не последнее свидание?
Человек обернулся на быстрый шелест её шагов и встал, неуверенно сделав шаг навстречу. Немного сомневаясь: а вдруг это не Ристерд? – Настя замедлила шаг, но в свете луны сразу узнала его и снова заторопилась.
– Добрый вечер, – скованно от неловкости поздоровалась она.
– Добрый.
Её улыбка снова начала исчезать. Почему он такой серьёзный? Почему не улыбается ей? Не рад? Или он полагал, что она должна была отказаться от свидания – слишком быстрого в их развитии отношений? То есть он считает её легкомысленной?
Но, приглядевшись, она заметила, что он странно похудел. Те чёрные тени, которые лепили его лицо, стали гораздо больше. И Ристерд смотрел на неё, тоже довольно необычно – будто искал что-то в её лице, будто проверял, та ли она, кто ему нужен. И… можно ли на неё положиться.
Странные впечатления. Откуда они? Из-за его испытующего взгляда?
И что дальше? Они так и будут стоять здесь, у бассейна, глядя друг другу в глаза? Расчёт на прогулку по парку оказался безнадёжно глупым?
Но Ристерд шевельнулся и согнул руку в локте.
– Погуляем по этой тропе?
Этот жест вдруг напомнил Насте, что она приготовила для него скромный подарок, скромно стащенный со стола. Впрочем, заметь дама Летиция, она бы сегодня не возражала. И девушка протянула Ристерду ладонь с бисерами.
– Это твоему братишке!
Он сначала не рассмотрел, а потому чуть склонился к её ладошке. Настя готовилась услышать искреннюю благодарность, но Ристерд внезапно отшатнулся.
– Насти! Прости меня! Прости! Если бы ты не предложила ягода для моего брата, я бы и в самом деле погулял бы с тобой – и всё… Всё… Но ты так добра… И я надеюсь… Насти, прости! Я надеюсь, что ты поможешь нам!
– Что случилось? – испугалась девушка, опустив руку с бисерами.
– Брат умирает, – отрывисто сказал Ристерд. – И помочь ему может только Слушающая. Прости, я вор. Я стащил твою тетрадь с записями, полагая, что они помогут нам вытащить брата – и ты никогда не узнаешь, что я воровал у тебя. Но я признаю, что это сделал, потому что просить о помощи могу лишь чистым от вины перед тобой.
– Простишь ли ты мне моё воровство?
– Прощу, – всё ещё с недоумением ответила Настя и добавила: – Ты же сделал это ради жизни брата. Но что с ним?
– Я не могу рассказать, – жёстко сказал мгновенно собранный Ристерд. – Это можно только показать. Я могу перенести тебя в помещение, где находится мой брат.
“А если его младший брат тоже маг-пространственник и попался на воровстве? – испугалась Настя. И тут же нахмурилась. – Но при чём тут тогда Слушающая? И что мне теперь делать?”
Совершенно растерянная, она мысленно металась от опасения попасть в дурную историю до насторожённости, не попасть бы в какой-нибудь розыгрыш.
– Как зовут твоего брата? – наконец решилась она.
– Ичан.
– И сколько ему лет?
– Двенадцать. Он натворил дел из-за семьи. – Ристерд сам смотрел, лихорадочно блестя глазами. – Я просил его, умолял не делать этого, но он не мог видеть, как страдает наша мать. Насти, помоги! Помоги, Насти!
– Переноси! – выдохнула девушка.
Ристерд тут же шагнул к ней и обнял, крепко прижав к себе.
– Закрой глаза, – предупредил парень. – Не смотри, пока я не скажу открыть глаза. В первый раз переноса будет муть и даже тошнота. Но это ненадолго. Закрой глаза.
Она подчинилась, слушая собственное, беспокойно зачастившее дыхание, а потом неожиданно стало страшно холодно, а из-под ног словно выдернули опору. И только тёплое дыхание Ристерда в её макушку позволяло понимать, что она ещё существует, несмотря на то, что тело явно растворилось в пустоте.
Девятая глава
“Почему в прошлый раз я этого не почувствовала?”
Чувствительность проснулась. Ноги коснулись твёрдой поверхности, но Ристерд всё ещё не отпускал Настю, поневоле уткнувшуюся носом в его грудь.
“Если он меня похитил, его быстро найдут. Значит, похищать меня он не будет”, – подумала девушка, сознавая, что не совсем логична.
Тем временем её ноги полностью приняли груз её тела.
“Почему я ему доверилась? Странно, но всё из-за тех же бисер. Не свяжи он свою просьбу с ягодами, ни за что с ним никуда не пошла бы!”
– Теперь можешь открыть глаза, – прошептал Ристерд.
– Ты уверен? – прошептала она, почувствовав, как в ответ отдалось уже её тёплое дыхание от его тела.
Он промолчал, а она, вспомнив его отчаяние, быстро открыла глаза. Прежде чем Настя огляделась и что-то увидела, в нос ударил сильный запах потной лошади и застарелый, какой-то обветренный запах конюшни. Наездившись в карете дамы Летиции, девушка запомнила этот порой сильно бьющий “аромат”. Правда, на этот раз запах был каким-то…. Устоявшимся, да – тем самым, обветренным. Отпрянув от всё ещё поддерживающего её Ристерда, она быстро осмотрелась. Тоже хорошо знакомо. Пару раз в конюшне благодетельницы своей Настя уже побывала. Из любопытства.
Почему он перенёс её в конюшню, если просил о помощи брату?
Спрашивать не стала. Ему надо – значит, объяснит. И Ристерд, как будто вспомнив, тут же заторопился. Не чинясь, он снял с ближайшего дверного косяка чадно горящий факел (видимо, масляной пропитки осталось маловато), а потом взял Настю за руку и повёл мимо пустых стойл. Покопавшись в памяти, девушка выудила воспоминание о том, что семья Ристерда живёт в отдельном крыле отданного кому-то дома. Значит, проблема с младшим братом, которая его сильно тревожит, не в доме?
Они дошли до последнего стойла. Остановившись, Ристерд очень напряжённо сказал, с сомнением вглядываясь в глаза Насти:
– Только… не бойся. Ты… сумеешь помочь.
И шагнул в сторону, пропуская девушку в стойло побольше остальных – наверное, потому что оно было последним. Поскольку внутри него помигивали небольшие огоньки, Настя поняла, что там есть свечи, и вошла.
Сначала даже испугалась. Хотя картинка, представшая глазам, была не очень страшной. В центре пустого стойла, на земле, лежал мальчик. На спине, под которую постелена какая-то тряпка. Первой движением было позвать Ристерда, чтобы он помог мальчику подняться. Но, когда она обернулась к Ристерду, сообразила, что он видел лежащего, а значит – именно его и хотел ей показать. Не сразу отведя взгляд от студента-пространственника, она вдруг испугалась. Не из-за того, что он придумал что-то страшное. А потому, что в его глазах, бликующих из-за резких порывов огня в его руке, уловила отчаянную надежду.
Догадалась, что от неё он ждёт помощи именно в этой ситуации.
И заторопилась к лежащему на земле мальчику.
Надо было сделать всего три шага. Уже на втором Настя споткнулась и застыла на месте. Мальчик лежал, не просто упав. Он лежал ногами в магическом круге, а телом – вне самого круга – точней, перекинувшись, словно последним броском, через линию круга. И ноги его… они будто… Девушка почувствовала, как маленькое помещение закачалось перед глазами. Ноги пропадали… в земле! Будто мальчика закопали по пояс!
– Что… случилось? – прошептала она, не оборачиваясь.
– Месяц назад у Ичана проявился дар Слушающего, – тем же шёпотом, слишком отчётливым в большой пустой конюшне, откликнулся Ристерд, медленно подходя к ней. – Один старик, маг, объяснил ему, что он может вызывать духов без круга и заклинаний. Потому что Ичан очень сильный. Я не знал про это, пока в доме не появились деньги. Мама обрадовалась, потому что наша одежда… – Ристерд споткнулся на полуслове. Облизал губы. – Ичан сказал, что нашёл работу для мальчиков на городском рынке. Это я его летом водил туда на помогать мне с разгрузкой телег. А потом он и сам… До сих пор пару раз он там и правда работал. И мы с мамой поверили ему. Мама зарабатывает вышиванием. Одна из лучших вышивальщиц города, потому что её вышивки тончайшие. Но у неё начали портиться глаза, и она… – Он сглотнул. – Она обрадовалась его деньгам. Что некоторое время может не брать заказы. На прошлой неделе я узнал, что он проводит ритуалы с призывом – так, как ему объяснил тот старый маг, с рынка. Но старик не знал всего ритуала. – Ристерд опустился на колени за головой брата. – Он однажды в детстве всего лишь присутствовал при нём, а сейчас, как смог, объяснил его Ичану. Сначала брат проводил ритуал раз в двое суток. И то уставал. Потом у него начало болеть тело. Не просто рука, там, или нога. Всё тело. Он не выдержал – признался мне, что проводит призыв. Я велел ему перестать это делать и купил бисеры. Лучше бы я этого не делал! – с горечью сказал Ристерд. – Он тут же решил, что может зарабатывать деньги, оправляясь после ритуалов ягодами бисеры. А позавчера…
– Бо-ольно, Ристерд… Больно, – застонал мальчик, не открывая глаза.
Ристерд мгновенно вынул из кармана ягоды, принесённые Настей, и выдавил содержимое одной из них прямо в рот брата. Тот сглотнул и затих.
Девушка с ужасом вспомнила слова Тигана о том, что бисера содержит наркотик. Вспомнила всё, что слышала о наркотиках в своём мире. Сколько ягод Ристерд уже дал братишке?! И сколько наркотика содержится в них? И чего ждёт от неё Ристерд? Что случилось с мальчиком во время ритуала? А то, что страшное событие явно произошло во время вызова, она уже не сомневалась.
Искривлённое от боли лица Ичана почти разгладилось, разве что две морщинки пролегли вокруг рта.
– Позавчера он нашёл двух магов, которые хотели полную связь с фамильярами. Привёл их сюда. Первый ритуал вызова прошёл, как обычно. Это Ичан мне сказал. Он позавчера ещё мог говорить со мной по-настоящему. А второй… Когда второй маг получил своего питомца и ушёл, Ичан провалился в землю… Когда он не пришёл к ужину, я сказал матери, что пойду, поищу его на улице. Сказал ей – возможно, Ичан заигрался со своими друзьями. Он иногда забывает о голоде, когда играет на улице. А сам прямиком отправился в конюшню.
Ристерд замолчал, с горечью глядя на брата. Ещё две ягоды он держал наготове. И, судя по всему, они должны вскоре ему понадобиться: лицо Ичана всё ещё оставалось напряжённым, и рот постепенно начинал кривиться.
– И нашёл его здесь. В этом состоянии. Он мне рассказал всё, даже отдал деньги для матери, а потом… Я понял, что он… застрял в том мире, откуда появился фамильяр второго мага, и попробовал пройти туда. – Ристерд внезапно улыбнулся улыбкой сумасшедшего. – Я, наверное, был полным идиотом, когда решился на это. И удивляюсь, как сумел вернуться. Но встать тоже не сумел. Всю ночь мы пролежали здесь, рядом. Пока наша мать бродила по улицам города, искала нас.
Он замолчал, угрюмо глядя на Ичана и машинально крутя бисеру в руках. А Настя смотрела на него, с мурашками по спине представляя, как братья лежали на холодной земле, и никто не знал об этом. И понимала теперь, почему Ристерд, так легко, почти не замечая, перенёсший когда-то из одного мира в другой не только её, но и Тигана с его дракончиком, сегодня испытывал трудности с её переносом даже по своему миру. Тот самый холод, от которого немело тело, – это он подсказывал, что Ристерд ослабел.
– А утром я сумел встать и набраться сил. Нашёл нашу мать и рассказал ей, что отправил Ичана к дяде. Тот живёт на другом краю города – это слишком далеко отсюда, чтобы проверить мои слова. А в конюшни она не ходит. Что делать ей здесь, в пустых помещениях? Я сказал ей, что задержался там неожиданно надолго, что дядя не отпустил меня в ночь в обратный путь. Она поверила. А что ей оставалось? Сначала я думал, что Ичан справится. Ну, как я. Полежит и встанет, вернув силы. Но он лежал и не мог выдрать ноги из земли, которая его удерживала, а на деле – не мог выдрать ног из чуждого нашему миру пространства.
Он передохнул от долгого объяснения: говорил быстро и тихо, будто удерживаясь от желания сказать всё эмоциональней, но боясь, что его эмоции могут помешать брату или причинить ему новую боль.
– Прошлой ночью я украл тетрадь, в которой ты описывала ритуал и заклинания. Но ты писала на своём языке, хоть и нашими буквами…
– Ты знаешь, кто я… – от страха Настя охрипла.
– Знаю. – Ристерд хмуро взглянул на неё. – Я вспомнил ещё тогда, в лавке мастера-обувщика… Сначала не поверил, но потом… Нет, сейчас главное – мой брат. Насти, помоги! Сделай что-нибудь, чтобы вытащить его оттуда!
– Но если ты знаешь, кто я, то должен понимать, что я не настолько обучена! – сердитым шёпотом выпалила девушка. – Прошло всего несколько недель, как я начала заниматься вызовом! Я не понимаю многого! Только самое главное! Для меня положение твоего братишки – тьма тёмная (слышала она, как выражался Тиган в таких случаях)!
– Ну хоть что-то сделай, Насти! – взмолился Ристерд, быстро выжимая бисеру в рот снова заплакавшему брату, который явно не видел и не слышал их. – Посмотри! Он уже по пояс в земле! А позавчера – только по колени был! Его продолжает втягивать! Прочти хотя бы те заклинания, которые ты выучила!
– Ристерд, не говори чушь! – шёпотом обозлилась Настя, сама чуть не плача из-за тонкого поскуливания Ичана. – Все заклинания основаны на принципе вызова, а тут, как минимум – должен быть принцип отторжения!
– Ты права… – сник Ристерд, отчаянно кривясь при взгляде на братишку. – Но неужели… Неужели Ичану не выжить?
