Текст книги "Сказки моей осени (СИ)"
Автор книги: Джиллиан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Седьмая глава
Сначала было тупое оцепенение. Это когда Настя бессмысленно смотрела на стопку чистых тетрадей в своих руках.
Потом оцепенение взорвалось горячей яростью.
Ристерд! Это Ристерд!
Он?! Воровства от него она не ожидала!
Но, когда чуть подостыла, горестно хмыкнула. Как – не ожидала? Она же сама, не называя воровство воровством напрямую, предложила ему воровать и дальше – для неё. Те же розы! Легко так предложила!
А потом пришло понимание. Будто лёгкое обезболивающее. Однажды, сомневаясь, правильно ли видит (ведь с умением говорить, как здешние, она так ничего и не поняла), она показала дракончику Киллину свои записи, а рядом положила детскую книжку с раскрытой страницей.
“Киллин, буквы одинаковые?”
“Совсем-совсем разные!” – подтвердил её подозрение Киллин и упорхнул.
И это соображение, что Ристерд стащил бесполезную для него тетрадь… Хотя… А если ему заклинания не нужны? Если ему нужен только ритуальный магический круг со всеми знаками и надписями? Надписи-то Настя старательно записала так, как их видела! Здешними буквами!
Она бросила взгляд на напольные часы.
– Ну, и чем ты сейчас занимаешься? – сквозь зубы прошептала она. – Пытаешься прочитать написанные русскими буквами ваши заклинания? Или рисуешь магический круг? Неужели ты думаешь, что без способностей Слышащего сумеешь провести ритуал? Или у тебя есть вторая способность, кроме магии пространства?
Снова забывшись, она постояла немного, тупо уставившись в стену и не видя её. Зачем? Зачем он это сделал? Тот же вопрос, что она задавала ему, говоря о розах… Потом резко поставила тетради на полку и стиснула губы в тонкую ниточку.
Хватит! Сколько можно?! Предложили учёбу – а взамен поставили на поток, используя как часть ритуала, чтобы усовершенствовать связь между магами и их фамильярами. Предложили не то дружбу, не то ещё что-то близкое, а оказалось… Глаза наполнились слезами обиды… А оказалось – это была разведка! Она отчётливо вспомнила, как Ристерд расспрашивал её о том, как ей живётся в доме дамы Летиции. Она думала – сочувствует! А он!.. Он так понимающе, как ей почудилось, смотрел на неё!.. Так, что она ощутила в нём что-то близкое!..
Она сердито вытерла слёзы.
Её все используют. Начиная с дамы Летиции – и заканчивая человеком, который легко попадал в закрытую карету и шифровался тенями. Который ей начинал нравиться! Вот так и начинаются все эти романы, когда послушные хорошие девочки влюбляются в плохих мальчиков!.. А те легко вешают им лапшу на уши, зная, на какие точки надо давить!.. Она шмыгнула, стараясь приглушить всхлипывание, и снова вытерла слёзы.
Ещё не хватало! Она не влюбилась. Она его пожалела, потому что уже знала, что он из семьи, которая очень нуждается. А потом – по её же просьбе! – Тиган рассказал ей ещё немного про Ристерда и тем самым вызвал в ней ещё большее сострадание к этому… к этому вору!..
– Неужели он думал, что я не догадаюсь? – прошептала она. – Что после его расспросов я не пойму, что именно он стащил эту чёртову тетрадь?!
Она снова представила, как он сидел в карете. И его лицо в тенях вызвало у неё гнев. Особенно когда она вспомнила саркастичные тени вокруг его рта. Он уже тогда ухмылялся над нею, наивной и глупой, так легко поддавшейся его вранью!
Вскрикнув от боли, с силой разжала кулаки с будто занемевшими пальцами. Прикусила губу, глядя на раскрытые ладони. Ногти вонзились в кожу, и кровь сначала робко, а затем нетерпеливо выталкивалась из коротких, но глубоких порезов. “Чтоб тебе так плохо было, как мне сейчас!” – всхлипывая, прошептала Настя, снова вызвав перед мысленным взглядом образ Ристерда.
Успокоилась не сразу. Но сообразила, что вот-вот перепачкает бегущей кровью всё вокруг, и помчалась в ванную комнату. Пара сухих салфеток закрыли ранку. Она посидела на небольшом табурете, на который обычно складывали чистое бельё. Выждала, когда кровь подсохнет. Хорошо, что ужин прошёл, и дама Летиция, заметив неладное, не будет приставать с нудными расспросами, что случилось.
За дверью поскреблись.
“Насти! Открой!” – пискнул Киллин.
“Зачем ему открывать?” – устало подумала девушка, вставая.
Дракончик влетел в ванную комнату и встревожился.
“Ты пахнешь горечью, – сказал он. – Что произошло, Насти? Хочешь, я приведу тебе Тигана? Поболтаете, а потом будет легче!”
Настя чуть усмехнулась. Киллин думает, что она скучает по дому. Зря. Ей нравится здесь – особенно с тех пор, как дама Летиция не обращается с ней, как с прислугой. Здесь она чувствует себя необходимой многим. В своём мире такой востребованности она не ощущала. Но вот ведь в чём штука: ей эгоистично хочется что-то иметь с этого – со своей необходимости! Хоть что-то!
“Спасибо, Киллин, – мягко сказала она дракончику. – Но я всего лишь очень устала сегодня. Поэтому не тревожь Тигана. Спокойной ночи, Киллин. Попробую уснуть пораньше, чтобы выспаться. Тогда не буду такой горькой”.
“Спи, Насти, и пусть твои сны будут сладкими и мягкими!” – пожелал Киллин и улетел. Девушка же отправилась к даме Летиции предупредить, что ляжет пораньше. Иначе хозяйка дома вполне может ворваться посреди первых сновидений, самых важных для спящего, и тогда – привет, бессонница!
Вернувшись к себе, Настя, старательно не думая о происшествии, быстро разделась и, потушив свечу, легла. Думала – быстро заснёт. Как же. Злые слёзы нахлынули горячим потоком, и пришлось использовать постельное бельё не по назначению, промакивая “солёную водичку”, не желающую останавливаться.
Как ни странно, остановило слёзы удивление.
Она не ревела из-за отношения к ней дамы Летиции: за то, что та приютила неизвестно кого, кормила и одевала, можно было потерпеть снобизм богатой дамы.
Она не ревела, пока её использовали в академии: было жаль “глухих” владельцев и их фамильяров.
А тут… Они даже толком не поговорили – и вот, пожалуйста: она расценивает его воровство как предательство… Она прерывисто вздохнула… И уснула.
… Ближе к полуночи воздух в кабинете Насти качнулся.
Среди множества теней (фонарь всё ещё освещал часть улицы) притаилась, вслушиваясь в пространство апартаментов, ещё одна тень. Спустя мгновения она решилась и шагнула к столу, за которым Настя обычно записывала заклинания или читала детские книги. На этот раз на столе одиноко и небрежно валялся тот самый берет, который очень нравился девушке и который сегодня она забыла убрать на полку в одёжном шкафу. Кроме всего прочего, на столе высился резной деревянный стаканчик для ручек и сидела чернильница в форме толстой лягушки (подарок Тигана), а посередине стола громоздилась большая шкатулка, специально купленная дамой Летицией Насте для магических артефактов-подарков. Настя складывала в шкатулку всё, что ей приносили на ритуалы и что становилось бесполезным с магической точки зрения после того, как предметы “разряжались”…
Тень мягко погладила берет, а затем положила ладонь на крышку шкатулки. Потом приподняла шкатулку над головой, провела пальцем по краям, которые были похожи на небольшие изящные мебельные ножки, поднимавшие коробку над поверхностью стола. Замерла. И спокойно сунула под шкатулку принесённую с собой, похищенную было тетрадь. Сунула так, чтобы краешек виднелся из-под шкатулки, которую ещё и сдвинула с места, поставив самую чуточку косо-криво – так, чтобы либо владелице, либо прислуге, убиравшей в комнатах, захотелось поправить предмет, поставить на привычное место.
Затем эта тень мягко, почти без шороха, перешла в спальню девушки. Стоявший рядом с кроватью табурет привлёк внимание тени. Она осторожно села напротив спящей Насти. Садовый фонарь неподалёку от незашторенных окон позволял разглядеть измученное лицо девушки, мешки под глазами после недавних слёз. Тень еле слышно вздохнула и удалилась в кабинет, откуда, оглядевшись, снова пропала.
… Сбитая с толку Настя стояла у стола и чувствовала себя совершенно тупой.
Буквально перед самым отъездом в академию она заметалась по комнате, где стояли одёжные шкафы, в поисках оригинального берета, который так ей нравился. Но куда она его девала? В шкафу – нет! В спальне, куда иной раз девушка заносила его с вечера, не переодевшись в домашнее сразу, и забывала до утра, – тоже нет.
На всякий случай девушка забежала в кабинет и обрадовалась при виде потери – схватила вещичку, а заодно машинально поправила стоявшую неровно шкатулку с “бижутерией”. И обмерла при виде утраченной, казалось бы, тетради с записями ритуалов. Не веря, взяла в руки, раскрыла. Привычные страницы с рисунками и заклинаниями. Так тетрадь всё это время валялась под шкатулкой?!
Настя задумчиво присела у стола, не отпуская тетради из рук. Да, она часто открывала шкатулку, чтобы положить в неё новую вещичку или чтобы перебрать собранное “богатство”, которое без магии особой ценой не отличалось. Что-то она даже примеривала в качестве женской безделушки… Да, двигала шкатулку. Да, порой оставляла её не на месте, которое придумала для неё – в середине довольно широкого стола, благо шкатулка очень красива, богато декорированная разноцветными деревянными детальками – кажется, такое декорирование называлось интарсией.
Значит, зря грешила на Ристерда? Виновата сама?
Она ещё раз внимательно оглядела тетрадь в целом и отдельно – страницы. Всё чисто. Никаких признаков, что записи побывали в чужих руках. “Но ведь с ней могли обращаться очень аккуратно, – напряжённо размышляла девушка. – С другой стороны – зачем? Если уж похитили, так, наверное, не возвращали бы. Значит… Значит, я сама засунула тетрадь под шкатулку. И забыла об этом”.
“Насти! Насти! Тебя дама Летиция ищет! – В комнату ворвался Киллин. – Пора ехать! Опаздываем!”
Настя слетела со стула, не забыв прихватить беретик. Несколько торопливых шагов к двери за дракончиком – и на скорости вернулась к столу взять тетрадку. Быстро огляделась. Господи, куда же её спрятать?! Если учесть, что в апартаментах очень старательная прислуга! Шкатулка! Она огромная! И Настя никогда не закрывала её на ключ! Но… Девушка выдохнула, вспомнив секрет шкатулки. Рывком вывалила из шкатулки все предметы, в вместе с ними небольшую фанерку, втиснула на дно тетрадь, а сверху ту самую фанерку, а потом уже горстями наложила “бижутерию”. Прислуге эти вещички тоже ни к чему: девушки и женщины знают, что эти неброские дешёвые украшения – магические, направленно подаренные внезапной племяннице хозяйки дома, а среди служанок нет ни одного мага. Так что им ни к чему. Не тронут.
Захлопнув крышку шкатулки и выдернув с полки первую попавшуюся чистую тетрадь, Настя помчалась к выходу из апартаментов, на бегу нахлобучивая на уложенные в причёску, завитые волосы берет, а потом натягивая перчатки: благовоспитанная молодая дама, вне зависимости от уровня богатства, не должна выходить из дома без перчаток и с непокрытой головой! Даже если она очень спешит!
В коридоре нетерпеливо ожидавший её Киллин шустро полетел над нею, и так они выскочили на крыльцо, поскольку дворецкий, провожавший даму Летицию, заблаговременно открыл входную дверь.
– Что же ты, Насти? – укоризненно попеняла дама Летиция.
– Тетрадь забыла! – помахала чистой тетрадью Настя.
– Но у тебя же занятий нет! – удивлённо напомнил Тиган.
– Будут, – спокойно сказала девушка. Несмотря на найденную тетрадь, отступаться от того, что вчера было весьма серьёзно обдумано, она не собиралась. И со вздохом добавила: – Только вот ручку забыла.
– Поделюсь, – сказал Тиган и полез в свою учебную котомку. – Я запасливый.
– Спасибо! – обрадовалась девушка.
За минуты до приезда дама Летиция хищно сощурилась и высказалась:
– Ну что, дети? Надеюсь, мы сейчас сумеем быть убедительными в кабинете директора академии?
Тиган покосился на бабушку и почему-то слегка втянул голову в плечи. Предполагавшая гром и молнии со стороны дамы Летиции, Настя лишь в сотый раз попробовала мысленно представить, как будет выглядеть её собственное выступление в этом кабинете. “Главное – не молчать, – убеждала себя девушка. – Надо выговорить всё – и обязательно при Летиции. Что-то мне подсказывает – она меня поддержит!”
Когда дама Летиция решительно бросилась по административному коридору, то и дело оглядываясь на “своих деток”, Настя, как и взволнованный Тиган, чуть не бежала за ней, с трудом сдерживаясь от нервного смеха: так сейчас “её тётя” напоминала Золушкину мачеху из старого фильма! Так неужели этот стремительно мчащийся танк, на пути которого все встречные-поперечные шарахаются в стороны, не добьётся своего?!
Дама Летиция ворвалась в кабинет директора и оглянулась, чтобы плотно закрыть за “деточками” дверь.
– Добрый день, уважаемый пейдн Эинри! – властным тоном, подавляющим любую попытку протестовать, начала женщина.
Настя всё-таки чуть не расхохоталась, когда обескураженный Тиган машинально шагнул так, чтобы директор академии его не видел за спиной бабушки: “Я не трус, но я боюсь!” Девушка же держалась рядом с дамой Летицией, настраиваясь на личный бой.
Ничуть не напуганный директор академии спокойно отозвался на агрессивное приветствие дамы Летиции и гостеприимно предложил внезапным посетителям сесть в кресла напротив своего стола. Вспомнив, как они сидели в небольшом зале среди зелени, Настя подумала: “Это у него такая привычка – своих гостей утихомиривать, если что?”
Удобно устроившись в кресле, дама Летиция, несмотря на то что директор не стал слушать её, сидя за столом, а пересел в соседнее кресло – так, чтобы видеть всех, не менее властно сказала:
– Моя племянница, барышня Насти, – Слушающая. И помогает многим высокопоставленным магам обрести полновесную связь со своими фамильярами. Вопрос в том, почему этой связи до сих пор лишён мой внук? Почему и другие студенты лишены возможности полнокровно общаться со своими фамильярами?
Директор помолчал, бесстрастно оглядывая ворвавшуюся к нему компанию. Настя решила: он раздумывает, почему охрана на входе пропустила их. И хмыкнула втихаря: ещё бы им не впустить разгневанную даму Летицию!
Тем временем уважаемый пейдн Эинри, кажется, продумал тактику беседы с трудными посетителями и заговорил:
– Дама Летиция, интересовались ли вы когда-нибудь, почему в нашем государстве, как и в соседнем, так катастрофически мало Слушающих?
– Никогда не интересовалась, – прямо ответила женщина.
– Я немного слышал о том, что у нас Слушающие всё-таки есть, но они почему-то боятся заявить о себе, – тихонько проговорил Тиган.
– А между тем – всё просто, – вздохнул пейдн Эинри. – Первого убитого Слушающего нашли двадцать лет назад (дама Летиция ахнула, а Настя передёрнула плечами от жути). Простите, что при вас, при дамах, приходится говорить о столь…. неприятных вещах. Сначала Слушающих убивали без объявления причин. Потом выяснилось, что в государстве действует банда (по-другому и не назовёшь). Она считает, что духи, внедрённые в тела фамильяров, не должны говорить со своими хозяевами. Вроде как это слишком опасно для людей.
Дама Летиция ошеломлённо уставилась на Настю. В округлившихся глазах читалось: “Немедленно – охрану!” Директор продолжил:
– Пока мы разобрались, что к чему, в нашей стране остались лишь несколько Слушающих, до которых бандиты не добрались. Всех последних Слушающих, известным нам, обеспечили охраной. Но другие Слушающие, которых об опасности оповестили слишком поздно, либо затаились, либо были тоже убиты. Мы знаем, что в городе, например, и в самом деле, как подсказал юный маг, есть Слушающие, но они скрываются, остерегаясь убийц. Королевские ищейки пытались найти их, чтобы и их взять под охрану, но поиски оказались слишком сложным делом. Вот поэтому мы и стараемся обеспечить барышне Насти безопасность всеми способами. Ведь вы, барышня, наверняка даже не предполагаете, что с момента, как вы выезжаете из поместья вашей тёти, а затем возвращаетесь, находитесь под той же охраной.
Мысль первая: “Ой, увидят Ристерда!”
Вторая: “Меня?! Охраняют?!”
Когда директор понял, что его слова в полной мере дошли до сознания потрясённых слушателей, он продолжил:
– Преподавательский состав размышлял над проблемой ритуала для всех наших студентов. Были предложены такие меры безопасности, например, как спрятать Слушающую под маской, чтобы затем юные маги её не узнали и не проболтались. Но многие из старшекурсников слишком опытные. Они могут по пространству вокруг Слушающей опознать её потом. Даже сейчас идут поиски решения этой проблемы. Ваш внук, дама Летиция правомерно претендует на нормальную связь со своим фамильяром. Но сумеет ли он потом сделать вид, что общается с ним, как остальные? Не выдаст ли собственную родственницу, пусть и дальнюю, послав её затем на смерть?
Тиган смертельно побледнел, глядя на Настю. Даже на даму Летицию последние слова произвели заметное впечатление: она сжала руки, а потом прижала ладонь ко рту…
Сделавший паузу пейдн Эинри кивнул, подтверждая свои слова, и закончил:
– Все маги, которым помогла барышня Насти, дали клятву на крови о неразглашении. О том, что будут осторожными и никому под страхом смерти не расскажут о Слушающей. Да, в нашем государстве Слушающие есть. Но они прячутся. Это никого не удивляет. Совсем недавно, например, наша полиция на месте преступления обнаружила убитого мага, жена которого подтвердила, что он Слушающий, который тайком помогал другим магам. О чём это говорит? О том, что Слушающие до сих пор находятся под пристальным наблюдением той банды. Бандиты собирают сведения о магах по крупицам, а потом провоцируют Слушающих раскрыться, приходя к ним со своими фамильярами.
– И что теперь делать моему внуку? – встревоженно спросила дама Летиция.
– Увы. Доучиться до старшего курса – и тогда только с него можно будет взять клятву на крови о молчании. Так что сейчас, пейдн Тиган, вы идёте на занятия, а барышня Насти – к пейдну Файонну.
Тиган, совершенно подавленный, встал, понимая, что вынужденная аудиенция директора академии закончилась. Собралась было встать и дама Летиция, но Настя, сидевшая рядом, положила руку на её ладонь, буквально пришпиливая её к подлокотнику.
– Нет, пусть Тиган идёт на занятия. А вот дама Летиция, которая отвечает за моё пребывание в её доме, должна остаться. Есть ещё вопросы, которые надо прояснить.
Уже изумлённый Тиган, трогая своего дракончика, словно удостоверяясь, что он на плече, вышел из кабинета директора, который обратил свой доброжелательный взгляд на Настю так же, как и откровенно заинтригованная дама Летиция.
– Уважаемый пейдн Эинри, я не собираюсь идти к пейдну Файонну, чтобы проводить очередной ритуал. Сейчас вы или тот, кого вы позовёте, отведёт меня в аудиторию, где обучаются первокурсники с факультета ознакомительной магии. Я знаю их расписание. Они занимаются всего две пары в день. Как только меня представят в качестве опоздавшей на обучение студентки из другого города и допустят к занятиям, вы не только официально оформите меня своей студенткой, но и назначите мне стипендию. – Она вскинула голову, опасаясь резкого отказа, и заговорила торопливей, чтобы успеть высказать: – Да, меня обучают, как использовать магию Слушающей. Но одновременно меня используют в ритуалах связи – причём очень часто. Почти три недели я соединяла магов и их фамильяров. Особой платы я не требую. Всего лишь полагающейся мне стипендии. Ведь, насколько я понимаю, я неплохо справляюсь с теоретическим материалом, тут же используя его на практике. Итак, мне необходимы две вещи – учёба и стипендия.
И она замолчала, со страхом, всматриваясь в равнодушное лицо директора.
Настя боялась обоих: и дамы Летиции, которая может возмутиться, что её подопечная требует независимых денег за свою работу, пусть эти деньги – крохи (Настя помнила, как посмеивался Тиган, получив стипендию); и пейдна Эинри, который может присоединиться к даме Летиции, типа: “Зачем вам деньги – вы и так на иждивении богатой дамы-родственницы!”
Но дама Летиция поглядывала на девушку с любопытством и без гнева. А директор морщил лоб, глядя на входную дверь. Собирается снова выгонять?
– Барышня Насти, – внезапно сказал он, – вы предложили тот вариант действий, который почему-то у нас не проговаривался. Мы уже пытались вам назначить вам стипендию, но не знали, как оформить это действо. Вы правы. Ваши поездки сюда без появления на занятиях выглядят подозрительно. Пусть мы теряем около четырёх часов без ритуала связи, но в дальнейшем ваше участие в ритуале окупится. Без спешки. Вы правы – именно без спешки. Вы наша студентка. Вы ходите на занятия, получаете стипендию. И никто не будет подозревать в вас Слушающую. Попробую объяснить всем жаждущим соединения с фамильярами простую истину: им придётся подождать. Но теперь у них появилась потенциальная возможность закрепить связь. А ради этой возможности готовы ждать многие маги. Дама Летиция, простите, пожалуйста, что мы довели ситуацию до напряжения. Со следующей недели барышня Насти будет ходить на лекции. – И, прямо взглянув на девушку, кивнул: – Обычно зачисленные на занятия ходят с начала недели. Так удобней. Поэтому сейчас вы идёте к пейдну Файонну, а со следующей недели появляется студентка Насти.
Попрощавшись с директором, обе дамы вышли за дверь. По коридору шли в полном молчании. Настя без согласования провожала “свою тётю”, потому что так полагается даже студентке. Перед тем как выйти на улицу, дама Летиция обернулась к ней и порывисто сжала её в объятиях.
– Насти, ты великолепна! Я так рада, что ты стала другой! Эта девочка, умненькая и смелая, мне очень нравится! Как ты думаешь, стоит ли нам сегодня, дождавшись Тигана, отпраздновать в ресторации твоё возвращение в настоящее студенчество?
– Дама Летиция! – засмеялась Настя. – У Тигана сегодня шесть пар! А я всегда заканчиваю ритуалы одновременно с ним. Мы выйдем со двора академии тогда, когда на улице будет ночь!
– Тогда я устрою вам праздник дома! – пообещала сияющая “тётя”, и Настя с изумлением поняла, что теперь дама Летиция никогда не позволит себе приказного тона в беседах с нею.
Настя проводила “тётю” до “автостоянки” и помахала ей на прощание.
И лишь после этого вдруг вздрогнула и заставила себя не оглядываться в поисках своих невидимых охранников. Хотя о-очень хотелось увидеть тех, кто невидимкой ходил за нею следом. Стреляя глазами по сторонам, она забежала в административную часть академии и уже спокойней пошла в кабинет пейдна Файонна.
Тетрадь и ручка не понадобились. Но Насте показалось, что эти два предмета были магическими. Не будь их с собой, неизвестно, как бы прошло с её настойчивостью. Да, она была косноязычна и слишком много говорила от волнения, что её перебьют. Но ведь получилось! Всё, как она задумала, получилось! “Я суеверная! – засмеялась Настя про себя, шагая по пустому коридору. – Уже и какие-то тетради с ручками возвела в ранг предметов удачи!”
Пейдн Файонн встретил её ворчанием из-за долгого опоздания. Правда, незнакомый маг, пришедший с кроликом-фамильяром, скромно промолчал, лишь с любопытством взглянул на девушку. А Настя прошла в закрытый от посторонних глаз закуток в кабинете Слушающего, где пол был абсолютно чист после вчерашнего ритуала.
Прихватив уголь и краски на растительной основе, Настя начала рисовать круг и вписывать в него магические знаки. Когда закончила с ними, взяла мелки, пропитанные веществами, выданные ей алхимиками, и старательно вписала сначала в круг, а потом вне круга формулы будущей связи. Всё. Она обошла круг, придирчиво изучая, ровен ли он, все ли знаки она вписала.
Что ж. Теперь осталось пригласить незнакомого мага и попросить его встать в круг, на два символа, а потом заставить фамильяра пробежать по границе круга. Впрочем, фамильяры сами охотно бежали по границам, зная, что после этой пробежки их хозяева перестанут быть “глухими” к ним.
Это день для неё прошёл быстро – в предвкушении, сколько новых лиц ей предстоит увидеть на следующей неделе. Сколько придётся исписать тетрадей – и вспомнить свой университет! Время учёбы!..
После пятой пары Настя отпросилась у старика Файонна по “своим” делам и сбегала на “автостоянку”, где уже стояла кареты дамы Летиции, посланная за Тиганом и ею. Уболтав кучера, что она хочет оставить свою сумку в салоне кареты, девушка быстро выложила на сиденье, где обычно появлялась роза, три бисеры. Ягоды она обнаружила в кухне дамы Летиции, заглянув туда ещё до ужина и до того, как решила, что Ристерд похитил тетрадь. На кухне были две девушки из тех, что благоволили ей. И Настя пожаловалась им на усталость, упомянув, что в академии ей дают бисеры. Девушки-служанки подтвердили, что дама Летиция тоже охоча до этих ягод, и выделили из общего блюда три штуки. Она, вернувшись в апартаменты, сразу положила их в учебную котомку-сумочку. Да так и забыла о них, спрятанных в сумке, пока после очередного ритуала не вспомнила о том, что в карете вот-вот появится роза. А с ней, возможно, и сам Ристерд. Ведь надо же ему посмотреть, куда положить цветок. Вдруг на этот раз обычное местечко занято? Настя надеялась, что, увидев бисеры, он сообразит, что ягоды приготовлены для него. Вот пусть и передаст своему младшему брату вместо тех, что вчера съели на пробу.
Стирая с пола использованный круг и нацеливаясь на очередной, Настя задумалась: а чем болен младший брат Ристерда, если тот кормит его обезболивающим? Впрочем, не зная обстоятельств, есть ли смысл думать об этом? Ристерд, кажется, умный парень. Он наверняка сам всё знает… И Настя начала думать о том, как через полтора часа она сядет в карету, найдёт новую розу, а потом, вероятно, сумеет немного поболтать с Ристердом. Застыв и глядя на чисто вымытый пол в кабинетном закутке, она вздохнула. А ведь ей нравится всё это, придуманное Ристердом! И цветы, таинственно попадающие в закрытую карету. И он сам, который легко переходит пространствами, не попадаясь на глаза секретной службе её охраны. Взяв очередные уголь и краски, она снова задумалась: говорить – не говорить парню, что её охраняют? С него, как и с Силлака, взяли клятвы на крови, что они не выдадут её, Слушающую. Но надо ли Ристерду знать об охране?
Впрочем, вскоре она уже рисовала магический ритуальный круг и думала только о ритуале.
Восьмая глава
Старый Файонн привык к её вопросам, иногда наивным до глупости, как считала и побаивалась сама Настя. Правда, он-то их глупыми не считал.
– Пейдн Файонн, а вот такой вопрос, – уходившая было, остановилась у двери кабинета Настя, задумчиво пытаясь сформулировать желаемое не слишком косноязычно. – Сейчас, в наше время, этот ритуал… выглядит строгим и жёстким. То есть и круг, и магические знаки, и заклинания – всё проходит по очень жёсткой схеме. Но ведь когда маги впервые поняли, что можно вызвать духа и заключить его в плоть живого существа, этот ритуал… он ведь зарождался только-только! Не сразу все поняли, как его проводить. Как же тогда выполняли введение духа в живое существо?
Старик усмехнулся.
– Обычными словами призывали духа, стоя в круге. Это я помню ещё по тем временем, когда в отдаленных селениях нашего государства наблюдал за ритуалом. Да, сейчас заклинания очень важны, потому что они облегчают вызов. Но сильный маг с громадной способностью Слушающего может обойтись и без заклинаний. И даже без круга. Но при том может потерять огромные силы. Вдвое большие, чем сейчас, с помощью круга и заклинаний.
– А я? – спросила Настя, вспоминая своё состояние после ритуалов в первые дни проведения. – Настолько ли сильна, чтобы обойтись без заклинаний?
Старик посмотрел на своего пса, затем поднял усталый взгляд на девушку.
– Барышня Насти… – наконец заговорил он. – Это интересный вопрос. Но узнавать практический ответ я бы не советовал. Не забудьте, что и простые Вызывающие, и сами Слушающие во время ритуала имеют дело с потусторонним миром.
– А если… – начала Настя, сдвинув брови и не зная, как бы поточней обозначить вопрос, который интересовал её с вечера, когда она решила, что тетрадь с записями похищена. – Нет, не так. Помните, вы говорили, что нельзя записывать, как проводится ритуал. Но ведь были те Слушающие, которые погибли, они же наверняка оставили свои записи. Или после их смерти они тоже пропадали?
Старый Слушающий вздохнул.
– Старинные книги с ритуалами и простые рукописи – всё было потеряно, прежде чем власти государства спохватились. Последние записи хранятся в королевских библиотеках и в архивах таких учебных заведений, как у нас, под строгой магической охраной, закрытые от прочтения посторонними – теми, кто не получил разрешения на доступ к ним.
– А как же те Слушающие, которые, как вы сказали, прячутся в городе? – удивилась Настя. – У них же, возможно, эти записи остаются?
– Под угрозой, что их самих могут распознать, они не будут вызывать духов. Нет, все Слушающие, думаю, поступают так, как я. Совершают ритуал Вызова, помня все его части наизусть. А если появляются ученики, делают то же, что я: заставляют заучивать, как проходит ритуал без обращения к записям. И не забудьте, барышня Насти, меня повсюду, как и вас, тоже сопровождает невидимая охрана.
– Барышня Насти, вы готовы дойти до кареты? – заглянула в кабинет дама Лаоиз.
– Да, конечно! – заторопилась Настя, жалея, что не успела уточнить несколько моментов по ритуалу, и улыбаясь своему желанию досконально разобраться в том, что её интересовало. – До свидания, пейдн Файонн.
Пока обе шли по коридору, Настя помалкивала, а вот когда подошли к лестнице, спросила:
– Дама Лаоиз, если я с будущей недели буду учиться на общих основаниях, я больше не буду приходить лично к вам?
– Почему же, – спокойно сказала дама Лаоиз. – Если у тебя появятся затруднения, я всегда буду готова помочь тебе. Барышня Насти, нам осталось пройти ещё несколько коридорных поворотов. Поэтому выслушайте меня внимательно. Итак, вы не сразу приступили к учёбе со всеми. Почему?
– Потому что я из провинции и малограмотна, – послушно повторила Настя объяснение, вбиваемое дамой Лаоиз в её память с самого начала обучения. – И мне надо было преодолеть свою неграмотность, чтобы уметь писать лекции, как и другие студенты, а также бегло читать учебники.
– Прекрасно, – оценила мгновенный ответ девушки преподаватель.
– Но почему всё-таки учиться я начну только со следующей недели? – спросила Настя. – Почему не с завтрашнего дня?
– К следующей неделе мы найдём ещё одну девушку, которая согласится учиться в нашей академии и на этом курсе, – улыбнулась дама Лаоиз. – Мы стараемся максимально защитить вас, барышня Насти, поэтому решили, что вы появитесь в общей аудитории не одна – новичком.
– А сколько новичков будет? – поразилась девушка.
