Текст книги "Сказки моей осени (СИ)"
Автор книги: Джиллиан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
Пару раз колёса повозки замедлили свой бег, скрежетнули и подпрыгнули на камнях, а вскоре и вовсе остановились. Замирая от страха, Настя проморгалась, убирая слёзы, чтобы видеть всё, что с ними сейчас случится. Дрогнул рядом Бран. Глядя в сторону, Насти прошептала:
– Здесь, наверное, было какое-то здание. Теперь оно разрушено.
Тот вздохнул. Ответить не мог: кляп во рту мешал.
Сначала с повозки стащили Настю, развязали ей руки и подтолкнули к чему-то светлому и квадратному впереди:
– Спускайся, да не шали! Мигом подстрелим!
Девушку передёрнуло, но она быстро побежала к двери, как поняла. Это и в самом деле оказалась дверь, только очень странная: и впрямь квадратная и открытая в глубину разрушенного дома. На первой ступени Настя на секунды задержалась, с испугом вглядываясь в лестницу, уходящую довольно глубоко. А потом, жалея, что по бокам этой лестницы нет перил, осторожно принялась спускаться. Было страшно, потому что многие ступени оказались стёртыми – и либо отсутствовали, либо были настолько плоскими, что нога резко скользила по ним, девушка теряла равновесие и суматошно махала руками, чтобы не упасть.
Но до последней ступени дошла и встала, вопросительно и с тревогой глядя наверх. Дело в том, что спустилась она в небольшой, как почудилось ей, закуток, тёмный до такой степени, что, даже упорно вглядываясь в темень, Настя не могла различить, есть здесь входы-выходы в другие помещения. Честно говоря, искать, дотрагиваясь ладонями до невидимых сейчас стен, очень сильно не хотелось. Поэтому и ждала, пока спустится Бран, а с ними – и похитители.
И вздрогнула от грубого крика:
– Ещё валандаться с ним!
Настя застыла, всматриваясь в мельтешение теней наверху, которые настолько были неразборчивы, что глаза начинали болеть от попыток разглядеть…
Но секунду спустя после резкого вопля она услышала глухой стук, который, неравномерно нарастая, приближался к ней. Ахнув, она бросилась подняться хотя бы на несколько ступенек, чтобы остановить падение тяжёлого тела: бандиты, которым, видимо, надоело возиться с избитым и связанным Браном, просто-напросто скинули его со ступеней, наплевав, что парень может разбиться. Девушка столкнулась с падающим телом и едва сама не полетела вместе с ним вниз. Затормозить беспорядочное падение Брана Настя сумела лишь почти в самом низу лестницы, едва не плача от сочувствия, потому как представляла, каково это – удариться несколько раз всем телом об ухабистые ступени, по сути – о камень.
Прислушиваясь к тому, как неспешно спускаются бандиты, Настя торопливо пыталась поднять парня, который лишь мычал от боли.
– Бран, пожалуйста! Встань, иначе они снова…
А потом спохватилась и, нащупав импровизированный кляп, вытащила его у парня изо рта. Бран говорить всё равно не мог. Только прерывисто вздыхал и охал. Настя заставила его встать так, чтобы он обнимал её за плечи, и отошла к ближайшей стене.
Заметался, словно стучась о стены, огонь факела, который нёс один из нескольких человек, – сколько всего спускалось, Настя так и не сумела пересчитать: тени дёргались и увеличивали количество идущих.
– Живой, что ли? – пренебрежительно спросил факелоносец, близко к студентам сунув подпрыгивающее пламя, и, не дождавшись ответа, обошёл их, чтобы взяться за ручку неприметной двери.
Когда дверь открылась, к ней в первую очередь подтолкнули студентов. Настя заспешила, жутко опасаясь, как бы Бран не упал. Мало ли чем закончится его падение здесь. А вдруг эти озлятся? А упасть парень мог в любую секунду: ноги переставлял с трудом. Единственное, на что надеялась девушка, так это на то, что он пытался не слишком сильно опираться на неё. А значит, силы у него ещё оставались.
Внутри подземного обиталища им пришлось ещё немного спуститься – на этот раз по огромным плитам. Потом их развернули налево, к какому-то узкому коридору, из которого они вышли на тусклый свет двух чадящих факелов. Поначалу из-за этого тусклого света показалось, и здесь помещение тесное. Но из тёмно-жёлтой темноты вдруг их позвали боязливыми голосами:
– Насти! Бран! Сюда!
Не видя говорящих, девушка повернулась на зов и, только сделав пару-тройку шагов, сообразила, что её зовёт Алида. Её голос, высокий и мягкий, она узнала сразу. Господи, неужели все остальные новенькие тоже здесь? Но почему они тогда не помогут ей с Браном?
– Кто-нибудь… – прошептала она. – Помогите мне…
Настя услышала шепчущие неподалёку голоса, а потом из полумрака к ней вышел Грег. Он ахнул при виде двоих и быстро взвалил на себя Брана, который тут же, с явным облегчением, навалился на него. Тяжело дыша, Настя последовала за ними. Сюда свет факелов доставал, но настолько смутно, что Настя не сразу увидела: да, здесь все.
Они сидели на длиннющей широкой скамье, словно вдавленной в стену. При виде Грега с Браном вскочили и уступили место. Грег свалил высокого и тяжёлого парня на скамью, а потом остальные помогли Брану сесть. Оглядевшись, Настя заметила, что Ита скукожилась от холода: она стояла, обняв себя руками. Кажется, её похитили во время сна. Девушка была одета в тонкую ночнушку и лёгкий халат-разлетайку – и босиком!
Настя почувствовала, что мёрзнет – уже только глядя на Иту. Когда реальная дрожь пробежала по спине мурашками, она без особых раздумий сбросила свой плащ и тут же надела его на Иту, даже не застёгивая, а просто закутав дрожащую девушку в одёжку, словно укрывая шалью. Та вцепилась в края плаща и всхлипнула.
– Спасибо, – спустя время просипела Ита. – Меня наши грели, пока мы сидели. Но всё равно было студёно. Но, Насти… А ты?
– Я пока ещё не замёрзла… Они… эти бандиты не сказали, почему нас… похитили? – прошептала Настя.
– Нет, – ёжась, ответила Алида.
Девушки присели на конце скамьи, противоположном тому, где лежала какая-то ветошь. И сразу прижались друг к другу, чтобы не потерять остатки тепла. Здесь, в этом небольшом помещении с единственным выходом, как разглядела Настя, стыл промозглый холод. Она даже подумала, что, если посветить на стены, наверняка они окажутся заиндевелыми от их дыхания.
– Меня подловили в поместье, – прошептала она, собираясь не столько рассказывать о похищении, сколько всего лишь не молчать. Молчать – страшно. В ожидании. – Мы гуляли с Ристердом, и на него напали. Убили… – последнее она буквально прошелестела, но её услышали, и Ита снова всхлипнула. – А потом меня бросили на повозку и повезли сюда. По дороге бросили рядом и Брана. Он не сказал напрямую, но я поняла, что, возможно, Камиллу тоже убили.
– Я спала, – прошептала Ита и вздрогнула, вспоминая. Настя подсела вплотную и обняла её. – Вдруг услышала, что разбилось что-то рядом. Оказалось – это было окно. Они, наверное, заранее узнали, что я сплю в отдельной комнате. Даже не старались сделать так, чтобы войти тихо. Везли долго. Потом они поймали Грега с Алидой и тоже бросили в повозку. А потом мы увидели здесь Калбхака. Он был так избит, что до сих пор не приходит в сознание. – И она кивнула на другой конец скамьи.
Удивлённая Настя чуть нагнулась и только сейчас поняла, что груда ветоши напротив – это не ветошь, а скрючившийся парень, которого положили на скамью, чтобы он там лежал. На слёзы сил не осталось… Но отрадой на душу легло кое-что, что она отметила мельком: Бран сумел выпрямиться и сел нормально, хоть изредка и вздрагивал, заваливаясь набок, но стремясь сохранить равновесие. А ещё… Настя рот открыла, когда поняла: ближе к стене Грег прятал кучу камней! Сначала девушка не догадалась, откуда та здесь, а потом сообразила, что Грег набрал камни, чтобы… обороняться! Причём почти пришедший в себя Бран тоже поглядывал на эти камни. Неужели они думают, что сумеют отбиться от бандитов этим примитивным оружием?!
В чёрном проёме входа в этот закуток вдруг задвигались, заметались огни и тени. Студенты насторожились, а потом сдвинулись друг к дружке, причём так, чтобы рядом оказался и беспамятный Калбхак.
Вошли трое. Один поднял факел с ярким пламенем, осветив пленников. Присматриваясь к нему, наполовину скрытому тьмой, Настя заметила, что этот третий очень сильно отличается от своих спутников: если двое других, вставших по сторонам от факелоносца, одеты в простое платье, как здесь говорят, то этот выглядел как истинный горожанин: лёгкий, кажется кожаный плащ – вместо чуть ли не ватников у сопровождающих; широкополая шляпа, с которой сбоку свисает тряпка, закрывающая его лицо, довольно зауженные книзу брюки вместо широких штанов у сопровождающих. Если двое стояли в сапогах, то этот щеголял в ботинках.
– Среди вас есть Слушающий, – неприятно пронзительным голосом высказал факелоносец. – Если он отзовётся или если вы скажете, кто из вас Слушающий, остальных мы отпустим. Сразу. Живыми, – ухмыльнулся он.
– Слушающий? – поразился Грег. И посмотрел сначала в одну сторону – на девушек, жмущихся друг к другу, потом в другую – на избитых парней.
– Да! Глухие, что ли?! – рявкнул факелоносец.
– А вы кто? – дерзко спросил Грег. – Не те ли бандиты, которые Слушающих убивают? Неа. Тогда не скажу, хоть я и сам не знаю, есть ли среди нас Слушающие.
– Почему не скажешь? – оторопел факелоносец.
– Да я с детства мечтаю о собственном фамильяре! – ответил уже рассерженно Грег и даже резко рубанул рукой перед собой, подтверждая свои слова. – И с чего бы это, объясните мне, пожалуйста, я должен выдавать вам того, кого вы убьёте?
– Так ты знаешь или нет? – обозлился факелоносец.
– Не знаю и не скажу! – в ответ рявкнул Грег не совсем логично. – Я преклоняюсь перед Слушающими, ясно?! И, если кто-то здесь и в самом деле Слушающий, я не буду вам помогать искать его!
– А если мы вас всех… – полувопросительно спросил один из сопровождающих факелоносца. – Тогда как запоёшь?
– Друзей не выдаю, – сказал Грег спокойно и тут же добавил, глядя на спросившего: – А что? Ты бы сразу всех своих выдал?
Тот взревел разъярённым медведем и бросился было к Грегу, но факелоносец ухватил его за шкирку и выговорил, чуть не визжа:
– Ты не понимаешь, что он тебя дразнит?! Стой на месте?
– А вы уверены, что я дразню? – осведомился Грег. – Что-то этот ваш бандюга так подпрыгнул, словно ему уже приходилось предавать своих!
– Выйди! – приказал взвывшему сопровождающему факелоносец.
Тот поорал, поорал ещё немного, ругаясь и грязными словами объясняя Грегу, что намерен сделать с ним позже, но приказу подчинился-таки. Теперь в закутке остались двое бандитов, но из того же узкого коридора доносились невнятные голоса. Судя по всему тот, выгнанный, говорил с кем-то ещё.
– В последний раз спрашиваю: кто из вас знает, кто здесь Слушающий? – размеренно произнёс факелоносец. – В последний раз предлагаю: если мы найдём Слушающего, остальных отпустим.
– А если мы не знаем, кто из нас Слушающий? – тоненько заплакала Алида. – Что нам тогда делать?
– Убьём всех, – деловито сказал факелоносец, и в закутке тишину будто заморозило. – А вы как думали? Убьём шестерых, потому что знаем: кто-то из вас Слушающий!
– А может, вы ошиблись? – жалобно спросила Настя. – С чего вы решили, что среди нас есть Слушающий?
– Вон как запели! – протянул факелоносец. – Ну, что ж… Будем говорить по-другому. Эй, приведите этого!..
Ребята снова затихли, с изумлением перед тем переглянувшись: они уже поняли, что схватили только их шестерых – именно новеньких. Кто же ещё там есть, на кого надеется факелоносец, что он поможет узнать Слушающего среди студентов?
Факелоносец сказал: “Приведите!”
Нужного ему человека приволокли. Его, наверное, били не меньше, чем Калбхака или Брана. А может, и больше. Факелоносец наклонил к нему факел, и два бандита приподняли этого человека. Настя вцепилась зубами в губу, чтобы не закричать и не заплакать: даже в ужасающе избитом человеке она узнала одного из тех магов, которые приходили к ней с фамильярами.
– Да что он может сказать… – тихо проговорил Грег, впечатлённый зрелищем полумёртвого человека. – Мне кажется, он без памяти…
– А от него и не требуется что-то говорить, – хмыкнул факелоносец и снова обернулся. – Ну? Долго ещё?
Следующие два бандита втащили в закуток пса, не стоящего на ногах.
– Мы его резали, – сообщил факелоносец. – Чтобы выглядел пожалобней. Но если у него останется время, кровушкой он не успеет истечь. Эй, Слушающий! Перед тобой две твои будущие жертвы. Ты понял? Если ты сам не выйдешь – мы прикончим мага и его псину прямо на твоих глазах! Ты будешь виноват в смерти этих двоих!
– Ах вы! – рассвирепел Грег, вставая, но один из бандитов бесцеремонно ткнул ему под дых какой-то палкой, больше похожей на оглоблю, и парень, задохнувшись, упал на скамью. Согнувшись от боли, он прохрипел: – Слушающий, не выходи!
Быстро-быстро моргая, Настя сняла с шеи тёплый платок, который использовала вместо шарфика, завязала его на шее удивлённой Иты и встала.
– Я Слушающая.
– Нет, она врёт! – закричал Грег. – Это я Слушающий!
– Эй, псина! – позвал факелоносец, присев перед фамильяром. – Ну-ка, глянь, который из этих двоих Слушающий. Иначе мы твоего хозяина сейчас прирежем!
Собака с трудом подняла слезящуюся и окровавленную морду. Факелоносец встал на ноги и осветил сверху Настю и Грега. Фамильяр знал, чего хотели от него. Вбили в мозги, пока измывались над хозяином.
“Прости, Насти…” – мысленно проскулил фамильяр.
– Ничего, Дэр, – сняв цепочку, мягко ответила девушка. – Ты не виноват, что тебя поставили в такие условия. Главное, что твой хозяин будет жить.
– Возьмите её! – радостно заорал факелоносец.
Грег хотел поймать Настю за рукав, удержать её, но она быстро шагнула вперёд, и он не успел… Уходя – точней волоча ноги (так ещё сильно тащили вперёд двое бандитов) чуть не на лету, она оглянулась: полумёртвого мага и его фамильяра оставили в закутке, и Грег уже присел перед ним, а к нему подходили девушки. Ита подняла ладони к заплаканному лицу, глядя на Настю, и Настя кивнула ей: “Прощай, Ита. Тебе повезло больше моего. Будь счастлива с Тиганом. Прощайте, ребята. Пусть вам повезёт, и вас всё же оставят учиться в академии… Прощай, Ристерд… Не знаю, любила ли я тебя, но мне никогда не было так плохо… без тебя…”
Рывком её дёрнули в следующий коридор, и девушка сообразила, что наверх её вытаскивать не собираются. Но куда её ведут? Плохо освещёнными коридорами шли так долго, что Настя не раз и не два открывала рот спросить, когда же её убьют. Но после третьего или четвёртого поворота она вдруг услышала странный шум. Не сразу, но догадалась, что бандиты устроили обвал одного из коридоров. И только тогда мелькнула мысль: “А не подземными ли тайными ходами ведут меня? И завал устроили не для того ли, чтобы нас не догнали? Но… что происходит? Почему меня здесь не прикончат? Вроде такое удобное место…”
После очередного коридорного поворота её перестали тащить. Двоих по-богатырски мощных стражей догнал факелоносец и торопившийся за ним второй его телохранитель. Именно он, под приглядом факелоносца, неожиданно для Насти надел на неё длинный плащ и застегнул его, после чего девушка вдруг поняла, что подбородком она упирается в теплейший мех. Что… происходит?! Как будто добавляя недоумения, тот же телохранитель обмотал её поверх мехового воротника нежной шалью.
От оторопи, охватившей её, Настя брякнула напрямик:
– А когда вы меня убьёте?
Факелоносец заглянул в её глаза и ухмыльнулся.
– Кто ж такого ценного человека, как ты, убивать будет, девочка? Ты ж у нас единственная в государстве Слушающая! Единственная!
Она смотрела на шевелящиеся под капюшоном губы и ничего не понимала.
– Но вы же сами сказали!..
– Для всех, кто тебя знал, ты убита, – уже жёстко сказал факелоносец. – Лишь несколько человек будут знать, что ты жива. Не бойся, девочка. Ты будешь работать на меня. Будешь жить в достатке и комфорте. И делать то, что тебе нравится – создавать фамильяров для магов. Только вот для них для всех вместо погибшей девочки фамильяров будет создавать неизвестная девушка в маске.
Настя смотрела на него, чувствуя тошноту от понимания: это ж каким надо быть мерзавцем, чтобы убить всех Слушающих, оставить стариков – и всё только для того, чтобы забрать в рабыни молодую и зарабатывать на ней!
– А… А вы не боитесь, что я возьму – и расскажу магу или фамильяру, кто я? – растерянно от ужаса происходящего спросила она.
Факелоносец усмехнулся так самодовольно, что и без озвученного ответа она поняла, что делать этого не будет. Но выслушала:
– Кузена не жаль? Теперь его жизнь в твоих руках. Попробуй – скажи кому-нибудь, кто ты, и мальчишке не жить. Поняла, барышня? Кстати, как тебя зовут?
– Насти, – сглатывая слёзы, ответила она.
– Ведите её дальше, – скомандовал факелоносец, и девушку снова слегка приподняли над полом и поволокли вперёд по коридору.
Но слёзы Настя лила уже злые.
“Так со мной, да?! Так?! – бушевала она мысленно. – А если сбегу?! Что будете делать? Убивать Тигана? Да я заранее до Киллина дозовусь и скажу, чтобы “кузен” спрятался!”
И размякла, всем своим видом показывая, что покорилась неизбежному. А её стражники, не обращая внимания на худосочную добычу, продолжали легко тащить её в неизвестное.
Пятнадцатая глава
Ягоды бисеры, взятые Тиганом для Ристерда, теперь пригодились в основном самому Тигану и Силлаку. Только эти двое, здоровые и невредимые, могли (не без помощи свои фамильяров) переводить в укрытие полицейских.
Перейти же в полицейский участок было легко, благодаря Силлаку. Рыжеволосый студент-пространственник напомнил, что его дядя – полицейский, а потому можно сразу, без вычислений, появиться в помещении полиции – именно там, где им, с рассказом о похищении, незамедлительно поверят. Ведь если там не будет его дяди-полицейского, Силлака хоть несколько человек, да знают в лицо. Так и случилось. Хотя первый уход двоих студентов был долгим: они объясняли дежурным полицейским ситуацию и ждали, кого из стражей порядка отрядят вернуться с ними к укрытию при храмовом подземелье.
За время первого ухода однокурсников Ристерд и Камилла успели переброситься словечком. Темноволосая девушка не оборачивалась к собеседнику, потому что оба пристально следили за тем местечком, что показала Алиса.
– Когда ты узнал, что Насти – Слушающая?
– Камилла, это знание входит под щит клятвы о молчании.
Она фыркнула.
– Ну и ладно. Ристерд, а когда вы начали дружить? Я знаю, с чего началась наша с Тиганом дружба с новенькими студентами, но никогда бы не подумала, что ты можешь сдружиться с этой девушкой. Как давно ты с ней гуляешь по ночам?
– Так же, как и вы с Тиганом, – спокойно ответил тот. Ристерду не очень нравилось говорить с однокурсницей на эту тему, но он видел, что она сильно встревожена, а разговор отвлекал её от беспокойных мыслей о Бране. – Почти один в один.
– Хм… Я понимаю, почему Тиган подружился с той девушкой… как её зовут?
– С Итой.
– Они в чём-то похожи. Я понимаю, почему я подружилась с Браном. – Она прервалась, чтобы перевести дыхание и дышать глубже, пытаясь заставить себя не расплакаться. – Мы тоже похожи. Ты не представляешь – насколько! Мы оба вспыльчивые и очень любим гулять по ночам. Но ты? Почему ты с ней?
– Мне с ней спокойно, – тихонько вздохнул Ристерд после паузы. В отличие от Камиллы, свои чувства он не пробовал анализировать, но, сейчас отвечая на её вопрос, понял, что привлекало его в девушке из иного мира. В последние годы он постоянно жил в напряжении, что кто-то из студентов академии специально или ненароком ткнёт его носом в состояние его семьи. Такое происходило не часто, но бывало. Даже одно время дружившая с ним Камилла могла нечаянно уязвить его, например, угостив чашечкой кофе в элитном кафе. Кроме всего прочего, Ристерду приходилось следить за младшим братом и постоянно думать о том, где найти работу, которая бы не затрагивала посещение академии, чтобы не переживала мать. Он знал, что Насти себе не позволит даже замечания сделать по всем поводам, заставлявшим его волноваться. И не потому, что сама без денег. А потому, что она ждёт, куда её приведёт он, Ристерд, и что предложит. Она относилась к нему, как к мужчине, позволяя решать, какими будут те небольшие часы ночной прогулки, и Ристерду это нравилось.
– Ты ищешь покоя? – то ли спросила, то ли удивилась Камилла, но переспрашивать или уточнять, что он имеет в виду, не стала. Её больше волновало другое. Она покачала головой, прошелестев краями шапочки по вороту короткой шубки. – Надо же… Никогда бы не подумала. Слушающая… Как ты думаешь, зачем их всех похитили? Искать именно её – Насти?
– Не знаю, Камилла. – Он ответил спокойно, но внутри всё перевернулось. Не впервые они раздумывают над этим вопросом, но чем больше предположений, тем страшней становится за всех похищенных.
А ночь постепенно переходила в полный мрак. Снеговые тучи полнились и уплотнялись, скрывая даже возможность появления луны в небесах. И Ристерд начинал всё больше нервничать, потому что даже исчезновение луны ему теперь казалось плохим признаком… Рядом внезапно раздался звук, от которого у него дрогнуло сердце. Он скосился на Камиллу. Та яростно оттирала слёзы с лица.
– Он не посмеет умереть! Только не он!
Ристерд опустил глаза. “Только не он”. Странно быть такой эгоисткой, думая лишь об одном из шестерых. Но Камилла – собственница, и упрекать её в таком желании нелепо. Её не переделаешь.
Как будто услышав его мысли, девушка медленно обернулась.
– Не смей осуждать меня! – шмыгая распухшим от плача носом, велела она. – Я… ещё никогда и никого не теряла.
– А ты не думай, что теряешь, – угрюмо посоветовал Ристерд. – Думай лучше о том, что через несколько минут мы будем с вооружённой и опытной подмогой и ворвёмся в подземелье, чтобы освободить всех!
– Глупо… – прошептала Камилла, снова глядя вперёд.
– Совсем нет, – отозвался Ристерд. – А вдруг мы ворвёмся, а Брану будет нужна помощь? А ты тут разнюнилась! И, вместо того чтобы положиться на тебя, ему придётся тебя утешать. И ещё… – помолчав, добавил он. – Не забывай, что Бран может думать о тебе, как о погибшей. Он же не видел, что с тобой, когда его увозили.
Камилла встрепенулась.
– Я и забыла! Ты прав. Надо взять себя в руки!
Она даже плечи расправила, готовясь то ли к штурму подземелья, то ли к тому, чтобы предстать перед Браном не только живой, но и уверенной.
А Ристерд вспоминал нападение на него и Насти в подробностях и предполагал, что и она, его девушка, думает о том же. О том, что он погиб из-за неё.
На условленном месте из ничего появились несколько фигур, и разговор с полицейскими, приведёнными студентами-пространственниками, пошёл уже на деловых нотах: где именно находится место входа в подземелье? Не выходил ли кто-нибудь из бандитов на поверхность за время отсутствия Тигана и Силлака? Сколько времени прошло с момента, как студенты вообще здесь сидят?
Пока первые полицейские это выясняли, Тиган с Силлаком, съев ягоды бисеры и прихватив фамильяров, снова “пустились в путь” перехода. Почти сразу после их ухода двое полицейских покинули притихших Ристерда и Камиллу, велев им так же не показываться на глаза, и пропали в ночи, проследовав к входу в подземелье. Девушка некоторое время пыталась их отслеживать на чёрно-серой смутной поверхности развалин, но не сумела: так быстро пропали они из виду.
– Кажется, в полиции и правда работают умелые люди, – прошептала она Ристерду и тут же вскинулась: – А почему мы здесь остались?! Пойдём за ними!
– Нам надо встречать остальных, – покачал головой Ристерд, чувствуя ноющую боль под лопаткой и стараясь не выдать себя: ягод бисеры слишком мало, и они нужны для Тигана и Силлака, переводящих полицейских. А то и для Камиллы: девушка хоть и съела их недавно, но вскоре тоже должна почувствовать боль.
– Когда перейдут все полицейские, мы пойдём с ними, – мрачно сказала Камилла. Помолчав, удивлённо спросила: – Почему ты молчишь? Разве тебе не хочется побыстрей узнать, что с Насти?
– Мне не хочется быть обузой, – буркнул тот. – Или помехой. А вдруг случится что-то, когда мы с тобой, покалеченные, будем мешать спасать наших друзей?
Камилла насупилась и теперь промолчала сама.
Показалось – небо опустилось настолько близко к земле, что скоро можно будет потрогать грузные тучи. А потом горизонт, и так плохо видный, скрылся в густом снегопаде… Вернулись полицейские – как раз вовремя, чтобы встретить следующую партию спасателей. Потом, пока первые объясняли всё, что увидели, вновь перешедшим, появилась последняя партия. Всего полицейских оказалось шесть человек.
Это напомнило Ристарду недавний разговор с Силлаком, когда Камилла гневно обрушилась на горе-охранников, которые следили за студентами лишь в дневное и вечернее время, а рыжеволосый студент уверенно объяснил, что полицейских в городе слишком мало, чтобы заниматься круглосуточным наблюдением за подопечными студентами… Шесть полицейских сумели сейчас прийти на помощь студентам. Наверное, даже это должно радовать…
– Так сколько, вы говорите, похитителей видели? – спросил командующий спасательной операцией полицейский.
– Примерно, человек семь, – ответил Ристерд. Это было первое, что он обсудил с Камиллой, когда они остались наедине. Сравнив свои впечатления, они убедились: несмотря на то что Насти и Брана похитили близко по времени, несмотря на то что похитители прятали свои лица за низко надвинутыми капюшонами, среди них были одни и те же люди.
К радости Камиллы, полицейские велели всем идти следом за ними – во избежание нападения на оставшихся снаружи. Хоть студенты и уверяли их, что сумеют постоять за себя. Ристерд тоже обрадовался, хоть и тщательно скрывал свои эмоции, настроившись на самый худший вариант того, что происходит в храмовом подземелье.
Алиса побежала, а Киллин полетел впереди спасательной экспедиции к двери в подвалы храма. Пока шли, Тиган отдал последние ягоды бисеры Ристерду и Камилле. Но Ристерд свою съедать не стал. Заметившая это девушка спросила:
– Почему ты не хочешь утишить боль?
– Я ещё не знаю, что там с Насти, – шёпотом ответил Ристерд. – Да и с остальными. А если им бисера нужней? Подожду.
Камилла, ни слова не говоря, тоже опустила ягоду в карман.
Под землёй самым нужным существом оказалась Алиса. Мало того что фамильяр Силлака прекрасно видел без света, так он ещё и отлично вёл по следу. Ристерд, плетясь в конце вытянувшейся цепочки полицейских и студентов, даже подумал: не потому ли Силлак, думая о службе в полиции, взял в фамильяры именно лисицу с её тончайшим нюхом? Или… Странно, что он до сих пор не спросил об этом у рыжего.
Они прошли по узкому коридору, не раз свернув в боковые ответвления. После третьего или четвёртого поворота Алиса, за которой шли с факелами над головами, вдруг остановилась и злобно зафыркала.
Протиснувшись мимо полицейских, Силлак спросил:
– Что случилось, Алиса?
Та обернулась к прицепившемуся к неровной поверхности стены дракончику. И Силлаку ответил Тиган, выслушавший ответ Киллина:
– Здесь кровь. Много крови.
Услышав ответ дракончика, Ристерд почувствовал, как похолодело его лицо от его собственной отхлынувшей крови. Неужели…
Но Тиган, сам осипший и вынужденный откашляться в полу своей куртки, чтобы их не услышали бандиты, договорил, видимо, следующую реплику Киллина:
– Она говорит, что здесь была сильно раненая собака. Крови очень много.
– Возможно, фамильяр? – предположил один из полицейских.
– Но у новеньких фамильяров не было, – возразил растерянный Тиган. – А бандиты вряд ли бы пытались убить своего фамильяра.
– Идём до конца, – кивнул руководитель группы полицейских. – Там выясним.
Странно, но после его слов всем участникам спасательной экспедиции показалось, что земляной пол под ногами всех как-то едва заметно дрогнул… Они даже остановились, потому как остановились полицейские, чутко прислушиваясь. Но Алиса передала магам-пространственникам, что где-то, вполне возможно, произошёл обвал и ничего более.
Как оказалось, идти от этого места до закутка, где содержались пленники бандитов, было недалеко. “Гражданских” полицейские вновь услали в конец цепочки студентов, причём послав и одного полицейского, чтобы тот охранял их. Ристерд ещё про себя подумал, что этого мужчину прислали в конец цепочки, чтобы он охранял их с Камиллой, раненых. Как ни странно, присутствие широкоплечего мужчины рядом с ними успокоило его. А Камилла, молчавшая всё это время, пока шёл разговор с фамильярами, прошептала:
– Я испугалась, когда Силлакова лиса сказала про кровь.
Ристерд прошёл несколько шагов, прежде чем ответить:
– Я тоже.
Наконец по цепочке передали, что нашли закуток с пленниками. Камилла ринулась вперёд не обращая внимания на всполошившихся полицейских. С воплями:
– Бран! Бра-ан! – она ворвалась в закуток и уже здесь растерянно огляделась, потому что в полутёмном помещении не сразу можно было разглядеть – и сколько здесь человек, и почему некоторые сидят на коленях…
– Бран здесь, – тоненько сказали из угла.
И Камилла бросилась на отклик.
Ристерд втиснулся следом, пока полицейские расходились по закутку, проверяя, кто здесь и в каком состоянии.
– А где бандиты? – спросил их руководитель, присев перед человеком, распростёртым на полу, и перед лежащим там же окровавленным животным, в котором Ристерд с трудом узнал собаку.
– Они увели Насти, – мрачно сказал Грег, с тяжёлым вздохом поглядывая назад, на скамью, где Камилла причитала над Браном, а Тиган обнимал Иту. – Она призналась, что она… – Он осёкся, глядя на полицейских, а потом перевёл вопрошающий взгляд на студентов. – Ну… в общем, она…
– Им говорить нельзя, потому что они под клятвой, – сердито сказала Камилла, обнимавшая своего Брана, настолько ослабевшего от потери крови, что он с трудом не падал на неё. – Мне – можно, потому что я догадалась сама. Насти – Слушающая. А разве вы не знали? – с укором обратилась она к полицейским.
– Камилла, не злись! Они с охранниками Насти из разных участков, – объяснил Силлак, быстро освобождая полумёртвого мага от верхней одежды. Котомка с медикаментами и средствами для перевязки стояла рядом с ним. – Конкретно эти полицейские ничего не знают о ней.
Между тем руководитель полицейских, кажется, в звании капитана, быстро распорядился своими подчинёнными: троих он отправил по следу уведших Насти бандитов – пришлось послать с ними ещё и Тигана с Силлаком (впрочем, Силлак только был рад), поскольку Алиса вела всех, а Киллин служил переводчиком; остальные же двое полицейских помогали студентам, благо они тоже умели использовать медицинское содержимое котомки Силлака, да и с собой кое-что принесли. Капитан же начал опрос.
В результате этого опроса Ристерд узнал следующее: бандиты следили за теми магами, у кого есть фамильяры, но сами маги оставались “глухими”. Затем маги неожиданно начали спокойно общаться со своими фамильярами. И бандиты поняли, что появился Слушающий. Их настойчивая слежка показала, что Слушающий появился в магической академии. Начали следить за академией и выяснили, что Слушающий обитает именно здесь: ведь время от времени именно в академию приезжают “глухие” маги с фамильярами, после отъезда маги становятся слышащими. Убедившись в своих подозрениях, бандиты схватили одного мага, но ничего не смогли добиться ни от него ни от его фамильяра – пса. Тогда они проверили составы преподавателей и студентов и узнали, что в академию поступили среди учебного года сразу шесть студентов, причём одна из них уже училась грамоте последний месяц здесь же, в академических стенах. И вот – студентов похитили и начали шантажировать смертью однокурсников. И Насти отвела беду от сокурсников, объявив, что она Слушающая, и доказав это, коротко переговорив с собакой-фамильяром первого похищенного мага.
