Текст книги "Тальниковый брод (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Целая толпа высыпала на ступени большого крыльца и почтительно выстроилась в линию, в центре которой оказались рейна Атала и Ориан. Так как никто не возражал, Серый затаился плечо к плечу с хозяином дома.

Перед ними – те же длинные клумбы, уходящие к металлическим воротам, створ которых сейчас не видно – они распахнуты до упора. Так что длинные клумбы упираются в другую толпу, кучковавшуюся в проёме этих ворот. Если охрана вокруг рейны и хозяина дома быстро встала так, чтобы сразу защитить их, и застыла в ожидании, то толпа у ворот казалась беспорядочной: люди в ней то и дело передвигались, на месте не стояли. Разве что четверо как застыли, так и не двигались: двое высоких мужчин, один из которых держал девушку, заломив ей руку за спину, и очень худой старик – судя по белой бороде. Серый тревожно рассматривал мужчин. Если оценивать по сапогам и истрёпанной одежде тёмного цвета: под открытым коротким плащом, кажется, какая-то штука вроде длинной рубахи, поверх которой длинный же, похоже, кожаный жилет, – высокие мужики были из бандитов. Значит, седобородый – предатель-маг? Девушка повисла на руке бандита белым пятном, потому что была в какой-то длинной ночнушке, как у Лизы.

– Чего вы хотите? – звучно сказала рейна Атала.

– Обмена! – хрипловато и яростно закричал бандит, державший девушку. – Мы меняем девчонку на рейна Дирка!

Сергею показалось, что на крыльце все замерли от неожиданности. Кажется, никто, в том числе и рейна Атала, не ожидал, что бандиты потребуют её сына. Но именно она первой собралась с мыслями и крикнула в ответ:

– Рейн Дирк умирает! Если есть смельчаки без боязни подойти к его смертному одру, идите! Мы боимся подходить к нему!

Наверное, как и все, Сергей ожидал, что бандиты сразу уйдёт после такого известия. Не тут-то было. Всё тот же бандит озверело заорал:

– Вытащите его сюда, чтобы мы могли удостовериться в ваших словах, рейна!

– Мы даём вам слово рейна, что вы сможете войти в дом и выйти из него! – внезапно и размеренно прокричал Ориан. – Рейн Дирк умирает – и вы сумеете лично в этом убедиться! Зайдите! Пусть девушка из семьи Лиетт на время вашего присутствия в моём доме останется в руках ваших друзей, чтобы быть вашей гарантией!

Наступила такая тишина, что Сергей заворожённо прислушивался к ней: всё казалось, в ночном воздухе продолжают звенеть слова Ориана.

– В последний раз: вытащите нам рейна Дирка! – рявкнул бандит.

– Мы можем только повторить то, что вы уже слышали: рейн Дирк умирает!

На этот раз тишина была короткой.

– Надеюсь, девчонка выдержит этот вечер, пока послужит нам игрушкой! – злобно выплюнул бандит.

Видимо, он рассчитывал, что рейна Атала пойдёт на попятный.

Но девушка в его руках решила по-своему. Она неожиданно дёрнулась, но не сбежать, а встать полностью на ноги, чтобы выпрямиться.

– Умоляю, рейна Атала! – отчаянно закричала она. – Умоляю! Забвения! Забве!..

Её оборвали на последнем слове. Наверное, бандиты сначала подумали, что именно пленница уговорит рейну Аталу, если будет давить на жалость, поэтому среагировали на слово "умоляю", снова уставившись на собравшихся на крыльце. Но со словом "забвение" ей резко закрыли рот лапищей, резко развернули к смутно видневшейся толпе за пределами ворот и быстро потащили куда-то.

А бандит, молчавший дол сих пор, со злобой завопил:

– Мы приведём мертвеца к вашему крыльцу, чтобы вы все сдохли!

Серый не сразу понял, что он имеет в виду того самого мертвеца, который разносит смертельную заразу.

Сейчас больше его волновало другое. Что значит "забвение"? Почему испугались бандиты?

– Рейна Атала! – задёргал тётю за рукав плаща Ориан. – Быстрей! Они уведут её!

Высунувшись из-за маленького хозяина дома, Сергей обнаружил, что плачущая рейна держит перед собой в руках что-то с цепочкой, которая свисала между её пальцами. Женщина поднесла ко рту это невидимое нечто. С шёпотом, от которого продирало по коже, рейна Атала закрыла глаза и, всхлипнув, секунду спустя дунула над этим нечто вслед убегающей толпе. А потом опустила руки и, вздрагивая от беззвучного плача, долго смотрела на опустевший проём ворот. Серый исподлобья огляделся. Охранники – все мужчины – опустили головы, как будто прощались с девушкой, лица которого Серый даже не рассмотрел.

Рейна Атала первой повернула в дом. Охранники почтительно выждали, пока за неё пройдёт Ориан с телохранителями, и закрыли входные двери.

Насколько сориентировался в доме Серый, им идти ещё минуты две. Поэтому он дёрнул за рукав непривычно плетущегося Ориана.

– Что такое забвение?

– Рейна Атала послала к рейне Лиетт летучие семена, которые подарят ей глубокий сон, ведущий к незаметной смерти. Чтобы она не мучилась.

Сначала Серый уважительно чуть не присвистнул. А потом, когда до него дошла суть происходившего, чуть не взъярился.

– То есть рейна могла убить их всех?! И не сделала этого?!

Ориан обернулся, всмотрелся в глаза Серого и кивнул, словно признавая, что понял ход размышлений своего неопытного гостя.

– Чтобы подарить забвение, надо видеть лицо одаряемого. Рейна знала эту девушку из семьи Лиетт. Но бандитов в лицо она не знает. Никого из них. И темно. Ты видел, как отворачивался старый маг, предавший всех нас? Он знал, что рейна запомнит его, а это чревато сном мягкой смерти. Потому и отворачивался.

– Извини, – хмуро пробормотал Сергей. Но упрямо решил: если Ориан готов знакомить его и далее с обстановкой, то будет дотошным. – Зачем бандитам рейн Дирк?

– Наверное... Он очень сильный маг. Если его не будет, бандиты получат доступ к любому дому высокочтимых – начиная с нашего.

Сергей вспомнил тальниковый брод, необычно быстро выросший – стараниями рейна Дирка. Вспомнил страхи, которые испытывали мужчины-жильцы, когда пытались войти в тальники. И кивнул, хотя видел, что Ориан больше не смотрит на него.

В покоях рейна Дирка оказалось довольно много народу. На входе, в кресле, сидела Лиза с Лилькой. Он было пошёл к ним, но Ориан потянул его за собой.

– Мы должны познакомить тебя с рейном Дирком.

Старшая сестра мелко покивала головой: "Иди-иди!" А Сергей, почему-то обозлившийся, зашагал за Орианом к рейну, из-за которого только что погибла девушка.

Оказалось, что здесь много народу неспроста.

Кто-то менял рейну Дирку траву в ванне. Две женщины отмывали его самого от гноя, сочившегося, как Серому почудилось, из всех пор его кожи. Укрытый по пояс тряпками, рейн полулежал на кровати. При виде Серого он, задыхаясь после каждого, с трудом выговоренного слова, он сказал:

– Знакомый... Видел... тебя.

– В тальнике? – сразу сообразил Серый и сразу простил ему незнакомую девушку. Почти простил. Насторожённость осталась.

– Твои сёстры... рассказали, как ты... выгонял из... своего дома...

Больной замолчал, задыхаясь – видимо, давно не разговаривал.

Сергей промолчал. Ждал, что дальше скажет рейн Дирк. Понял сразу, что тот пересказывает услышанное от Лизы не просто так. А пока рейн пытался отдышаться, прикрыв глаза, мальчишка пристально разглядывал его. Ну и ну. Выживет ли? Бледный и весь больной. Голова почти лысая, хотя видно, что когда-то были тёмные волосы – прядями остались. Вырастут снова, нет ли? Праздный вопрос – признавал Сергей. Но его сильно интересовала личность человека, который сумел на всякий случай сделать тальниковый брод в часть другого мира. Интересовала личность человека, которого так хотят заполучить бандиты. Правда, сказать о самом рейне Дирке мало что можно. Очень уж измождён. Скелет один. И кожа такая морщинистая и квёлая, будто ещё немного – и не выдержит, потому что тяжёлые кости её порвут... "Или он так для меня выглядит? – с недоумением раздумывал Серый. – Вчера-то он был толстый-претолстый. Опух от болячек... А сегодня... Здорово Лизины травы действуют..."

Кто-то из охраны принёс для Серого стул. Мальчишка сел рядом с кроватью рейна, чувствуя себя неловко, что сидит один. Оглянулся. Ориан стоял неподалёку – так, чтобы слышать всё. Ему стул не принесли, но, видно, так надо.

Снова заговорил рейн Дирк. Сам – больной, а глаза будто лезвия. Хотя быстро угасают, и он тут же закрывал веки. Но заговорил.

– Ты можешь вспомнить... своё состояние... когда выгонял... того человека?

– Ну... наверное, да.

– Сможешь... повторить?

– Не знаю, – растерялся Серый. – А зачем?

– Мы... привыкли к мирной... жизни. И никто из нас... никогда... не воевал. Ты воин. Боевой маг. Ты можешь... научить нас.

Вспомнив недавнюю сцену у ворот в поместье Ориана, Серый насупился. А ведь так и в самом деле... Если бы он не растерялся, а разозлился на бандитов, то сумел бы спасти неизвестную девушку. А потом хмыкнул и вернулся с небес на землю. Любопытно, а почему он не сумел побороть телохранителей Ориана, когда они отобрали у него сома? Или потому его победили, что он дрался кулаками, надеялся только на физическую силу? А используй магические силы – всех бы по земле повалял?

– Как я могу научить тому, чего не знаю? – скептически спросил он. – Всего лишь вспомнить состояние? Но вам-то я объяснить не сумею, что при этом ощущал.

– Женщины обещают, что... завтра я встану на ноги, – всё больше задыхаясь, ответил рейн Дирк. – И тогда тебе... вспоминать не придётся. Есть... другие способы... перенять мастерство и умение мага.

Серый постарался выглядеть спокойным. Хотя ну очень хотелось скривиться уже даже не скептически к хвастливому заявлению этого жуткого доходяги, который даже глаза открыть нормально не может, а с огромной силой недоверия. Но сказал ровно, чувствуя себя дипломатом, представителем другого берега и другого мира:

– Если вы так считаете, то хорошо.

Кажется, доходяга попытался улыбнуться, но вместо улыбки вышла только уродливая ухмылка. Серый, интуитивно сообразив, встал и сказал:

– Нам пора домой. До свидания. До завтра.

Больной рейн сумел-таки кивнуть. Кажется, говорить он уже не решался. И Серый пошёл к выходу, унося с собой воспоминание, как высокочтимый открыл рот и тут же закрыл его. Слишком часто дышит. И снова Серого поразила худоба рейна – один нос торчит. "Выживет ли он вообще до утра?" – с недоумением размышлял Серый, подходя к сёстрам. Единственное, по его мнению, что давало надежду на выживание доходяги рейна, – это то, что он сумел за сутки преобразиться – благодаря сёстрам.

Лиза встала, потянула за собой засыпающую Лильку.

– Лилечка, – негромко позвала она, – потерпи до дома. Там и поспишь.

Ориан с телохранителями ждал гостей у двери. Издалека оглянулась рейна Атала, коротко поклонилась им.

Кроме телохранителей Ориана, с ними пошли взрослые охранники. Они проводили ребят до тальниковых кустов, тоже прячась при этом, и напомнили Ориану, что будут ждать его до упора. Ориан со своими шёл вместе с гостями, чтобы взять на их стороне нужные травы.

– Почечный сбор, – тихо объяснила Лиза. – Теперь рейн Дирк будет не только принимать ванны с травами, но и пить отвары. Сушёная петрушка и хвощ у меня есть. Ягоды шиповника – тоже. И укроп. Череду наберём прямо сейчас на нашем берегу. А потом ты и ребята сбегаете к парку и наберёте крапивы, не забудьте лопух (Серый улыбнулся в темноте, услышав о лопухе, и оглянулся на телохранителей). Об остальных травах и цветах из своего сада рейна Атала уже знает.

Дальше они полезли по ветвям и корням тальника, и стало не до болтовни. И Серый принялся думать о себе. Боевой маг. Ишь... Здорово звучит. Как вспомнить – так сразу глупая ухмылка на невольно расползающихся губах. Но... Приятно, конечно, что назвали боевым магом. Очень приятно. Но так ли это на самом деле? Столько забот... С чего начать? Ну, о тренировках с дядей Лёней он уже думал. Но ведь теперь возникла проблема похлеще. С кем её обговорить в первую очередь? Точно не с бабами. Но с кем из своих мужиков? Придётся опять-таки поспрашивать у Лизы.

Прошли тальниковый брод быстро и без волнений. На берегу по дороге надрали череды – причём Макин пару стеблей выдирал очень осторожно: рейна Атала попросила его набрать все травы, какие получится, с корнями, чтобы высадить их в своём саду. Потом, пока Ориан с телохранителями ждал, прячась за домом, тёмным, без огней (все легли спать), Серый и Лиза отвели Лильку в квартиру и уложили: она падала на ходу, задрёмывая. После чего Лиза осталась дома – готовить мешочки с сушёными травами, а Серый помчался за ребятами, чтобы отвести их к парку, где можно собрать перечисленные травы. Угрохали довольно много времени, а потом Сергею пришлось ещё забежать домой и забрать приготовленные Лизой для ребят сушёные травы.

И, только когда Ориан с телохранителями пропал в тальниках, Сергей не спеша поднялся к дому. Лиза не спала, но и не готовилась ко сну. Она сидела на кухне, страшно усталая, ссутулившись и уложив руки на столе. Огонь свечи отражался в её глазах и только подчёркивал синяки под глазами.

– Тяжело? – тихо спросил Серый и сел напротив.

– Скорее – изматывает, – отозвалась сестра. – Эта беготня туда, а потом сюда. Только и здесь покоя нет. Ты чего?

– Пить хочу.

Серый встал и взял с газовой плиты чайник. Плита хоть и не работала, но они привыкли использовать её как подставку для кастрюль, а духовку – как шкафчик для другой металлической посуды. Сергей вдруг понял: когда он протянул руку к чайнику, возник мгновенный страх, что чайник будет пустым. Они сегодня потратили столько воды, отмывая вещички и коврик от крови!.. Но чайник приятно тяжелел в руке, и Серый с удовольствием налил воды в любимую чашку. Выдул махом и налил снова – и не только себе, сел снова напротив сестры. Поставил её чашку на стол и пододвинул.

– Спасибо. – Сестра, поблагодарив, даже не шелохнулась.

– Лиз, поговорить бы.

– О чём?

– Ты лучше меня знаешь наших жильцов, – начал издалека Сергей, отпивая воду и поверх края чашки следя за сестрой. – Случайно, не знаешь, кто из наших мужиков был в армии – и не рядовым, а офицером?

К его радости, Лиза не стала допрашивать, зачем ему это нужно.

– Дядя Митя.

– Что?!

Дядя Митя – невысокий насмешливый мужик за шестьдесят, давно на пенсии. Сергей краем уха слышал, что он долго работал на Севере и даже, кажется, вахтовым методом работы. Но чтобы он – офицером... Это потрясающее открытие!

– Я почему-то думал на дядю Лёню, – удивлённо сказал он.

– Ты спрашивал про армию, – безразлично сказала Лиза и отпила из чашки. – А дядя Лёня работал в полиции.

– Разве он не печник?

– И мебельщик. Ну, плотник по мебели – или ещё как там это называется. – Она снова приникла к чашке и на этот раз одним глотком выпила всю воду. И наконец вяло поинтересовалась: – Зачем тебе – не скажешь?

– У бандитов появился свой маг, – угрюмо выложил Серый.

– Ясно. – Сестра уселась на стуле, выпрямив спину, наконец оживившись до делового блеска в глазах. – Не думаю, что они могут напасть ночью. А дядя Митя встаёт рано – порыбачить на пляже. Тебе будильник поставить?

– Нет, сам встану.

– Серенький, а может, сначала сказать тёте Маше?

– И что она будет делать? Только орать на меня и на тебя, что мы в тальники лезем, – поморщившись, заметил Сергей. – Да ещё добавит, что это мы их к нам привели. Нет, лучше сразу к дяде Мите. Он офицер. Придумает что-нибудь.

– Серёж, а что тебе рейн Дирк сказал?

– Он думает, что я боевой маг. – Серый выговорил спокойно, но всё-таки не удержался от улыбки, хотя думал, что произнесённые вслух слова "боевой маг" уже не вызовут в нём такого удовольствия, как недавно. – И будет учиться у меня, как использовать всякие предметы против бандитов.

Сестра только хмыкнула, и Серый поспешил заверить её:

– Лиз, ты не думай. Я не хвастаюсь. Я ему сразу сказал, что ни фига я не умею. А он сказал, что завтра всё увидим. И ещё сказал, что уже завтра встанет. Это ты ему сказала?

– Нет. Этого я не говорила. Но, как только рейн Дирк сумел заговорить, он мне сказал то же самое. Ладно... Ему лучше знать, – пожала плечами Лиза.

А Серого опять пронзило странное впечатление, что не Лиза сидит перед ним, а мама – так она знакомо сказала это: "Ладно, ему лучше знать". Аж в животе горячо от этих слов стало...

А потом они договорились, что утром подойдут к дяде Мите вместе и расскажут ему всё, что успели узнать. Вместе – лучше: то, что не вспомнит или забудет Сергей, напомнит Лиза. Был у Серого порыв прямо сейчас пойти к дяде Мите, разбудить его и выложить перед ним всё, что надо. Но Лиза суховато сказала, что для такого дела нужна свежая голова. А засыпающий на ходу подвыпивший дядя Митя вряд ли будет что-то соображать.

– Возраст не тот, – со вздохом добавила она. И велела: – Иди умываться, а то сам завтра не проснёшься.

И подала пример, первой направившись в ванную комнату. А Серый, чтобы зря не ждать, пока ванная освободится, решил заняться делом. Он положил на кухонный стол, заранее убрав с него всё, нож и попробовал заставить его врезаться в деревянную разделочную доску. Даже положил он этот нож кончиком лезвия в сторону доски. Встал от стола на расстоянии двух шагов и сжал кулаки, представляя, как нож вот-вот полетит в предложенную цель. Но упрямый нож не собирался двигаться. Серый сделал ещё несколько попыток. Специально вытянул в сторону ножа ладони, как делали это в одном фильме про бесконтактный бой. Но потенциальное оружие мирно дрыхло себе на столешнице. Серый обиделся, но решил, что попытка сдвинуть нож была первой. И не фиг расстраиваться, что сейчас не получилось. Ведь днём он сумел поднять целую кучу такого оружия. Значит, надо тренироваться. И, как тот бедолага рейн подсказал, надо будет постоянно помнить о своём тогдашнем состоянии. И всё получится.

Пришла Лиза, велела положить нож в ящик стола и идти в ванную.

Взбудораженный "боевой маг" долго не мог уснуть, хотя ему казалось, что, едва свалившись на постель, сразу уснёт. А, засыпая, подумал: "Хорошо, что я не сказал Лизе про ту девушку. Тоже бессонница была бы. А так..." Что именно так – Серый уже не додумал. Его будто повело куда-то в темноту, где он и уснул.

Десятая глава

Лиза проснулась за полчаса до Серёжкиной побудки. Специально на цыпочках подошла посмотреть, как там, у младших, в комнате. Оба спали. И девушка вернулась к себе. Одеться, умыться – и на кухню.

Когда-то давно, как теперь казалось Лизе, отец увлечённо собирал травы и не просто собирал, но вовсю использовал в "личных" целях – смеялась мама. Пока вся семья пила растворимый кофе, отец брал банку с цикорием, добавлял в чашку с ним различные специи, типа имбиря или гвоздики, и свысока поглядывал на домочадцев, с удовольствием отпивая глоток за глотком ароматный напиток. Корни цикория собирал в августе, как только пропадали на суховатом высоком стебле небесно-голубые цветы. Вот и прошлым летом успел не только собрать корешки, но высушить в духовке, поджарить, измельчить в кофемолке и заготовить полную трёхлитровую банку своего личного "кофе".

Думая о дяде Мите, Лиза приготовила примерно тот самый отцовский напиток. Она помнила, что цикориевый кофе тонизирует, а специи взбадривают. Если учесть, в каком состоянии будет дядя Митя на берегу после вчерашних поминок, напиток пригодится. Им, ей и Сергею, дядя Митя нужен с работоспособными мозгами, а не вялыми. Так что она высыпала в глубокую тарелку всё, что нужно, налила из бака воды для кипятка и терпеливо стала ждать, когда брат проснётся и "зажжёт" огонь в керогазе. Глядя на кастрюльку с водой, она пообещала себе: как только выдастся свободная минутка, она заставит Серого показать ей, как надо ставить кольца на пальцах и какие слова произносить. Пусть у неё колец пока нет. Но ведь и брату, пока спит, они не нужны? А ведь она часто встаёт раньше. И сила у неё есть.

Окно притягивало, и Лиза встала сбоку, бездумно глядя на улицу. Солнце хоть и встало, но на дороге перед домом было пустынно. Разве что бегал Джек, вынюхивая что-то посреди картошки на газонах. Девушка улыбнулась: ага, вот и дядя Митя появился! На плече – удочки. Целеустремлённым шагом сосед направился в сторону пляжа. Тёть Зоя, небось, спит ещё... А для мужчин рыбалка – охота пуще неволи. Кажется, ну спи ты после вчерашнего долгого разговора за столом сколько хочешь!.. Нет, уже с самого ранья, когда ещё и шести нет (по их, тамошнему, времени), помчался за рыбой.

Дядя Митя пропал на повороте дороги, а за плечом Лизы встревоженно просипели:

– Что случилось?

– Ничего. На улицу смотрю. – Девушка повернулась к брату. – Прежде чем в ванную пойдёшь, зажги мне огонь, ага?

Дело было беспрекословно сделано, и Лиза осталась следить за закипающей водой, пока Сергей приводил себя в порядок. А когда по квартире поплыл запах подогретой каши, проснулась и сестрёнка. Ещё через полчаса все трое выходили из дома.

Когда они начали спускаться с пляжной лестницы, дядя Митя, и так невысокого роста, а тут ещё и ссутулившийся, спокойно сидевший на утопленном в песке бревне, вроде как не спеша обернулся к ним. Но Лиза, насторожённо приглядывавшаяся к нему, сразу заметила, что его левая, без удочки рука, небрежно опустилась к песку и пальцами касается толстого сука, лежавшего рядом как продолжение самого дерева. Едва дядя Митя узнал спешащих к нему, он тут же поднял руку. Лизу этот осторожный жест почему-то сразу успокоил и настроил на... надежду. Прыгая с одной покосившейся после катастрофы лестничной ступени на другую, вдыхая холодный рыбно-травный запах реки, она заглушила свой страх, что дядя Митя слишком старый для того дела, насчёт которого они хотели посовещаться с ним.

– Доброе утро! – поздоровались они с соседом вразнобой.

– Доброе, коль не шутите, – усмехнулся сосед и кивнул на бревно, безмолвно приглашая присаживаться. – С добром ли пожаловали?

– Поговорить, – вздохнул Сергей и сел первым.

– Но сначала угостить, – железным тоном сказала Лиза.

Она вытащила из рюкзачка термос и пластиковые стаканы, как тогда, в тальниках, когда угощала необычных друзей Серого. Ещё подумала, что в последнее время устанавливать мосты между людьми таким образом входит в привычку. Дядя Митя осторожно принял не вполне удобный стаканчик и принюхался к запахам. Хмыкнул и принялся попивать по глоточку, одобрительно подняв брови.

– Папин любимый напиток, – нейтрально сказала Лиза и протянула стаканчики младшим.

– И зачем же папиным любимым ты решила угостить меня? – хитровато спросил дядя Митя, прикрывая глаза от удовольствия.

Кожа вокруг небольших карих глаз сморщилась в сетке морщинок, а Лиза помнила, что эти морщинки указывают на искреннюю улыбку. Она всмотрелась в привычно загорело лицо соседа и негромко сказала:

– Дядя Митя, у нас проблема. Не у нас троих, а у всех в нашем доме. Но, прежде чем я расскажу всё, спрошу у вас. Я знаю, что все мужчины из нашего дома, кроме Вовки, ходили и в тальники, и в тот туман, который не пускает. Дядя Митя, что вы видели в тальниках? Почему вы боитесь сами туда ходить и требуете, чтобы Серёжка туда не лез?

Дядя Митя внимательно посмотрел на них, а Лилька на его взгляд простодушно сказала:

– Дядь Мить, а там никого нет. Я с Серым ходила. Правда-правда!

Ох, как Лиза пожалела, что младшая вмешалась! Дядя Митя и так настороже, и ему трудно ответить на вопрос, потому что дело связано с магией, а он-то об этом – ни сном ни духом. А теперь после реплики Лильки как ему вообще говорить о том? Она переглянулась с братом и решительно сказала:

– Дядя Митя, мы были на том берегу. Там живут люди, которые... – она запнулась и беспомощно прожала плечами: начала – так договаривай: – В общем, они умеют применять волшебство. Я думаю, что в тальниках они устроили что-то страшное, чтобы мы к ним не приходили.

– И почему же они не хотят, чтобы мы к ним приходили? – Отвердевшее, совершенно серьёзное лицо без привычной ухмылки подсказало, что дядя Митя – само внимание. На волшебников он не среагировал.

– У них эпидемия! – выдохнула Лиза. – Они боялись, что и нас заразят.

– Но там знают, как мы здесь очутились?

Неожиданный вопрос. Но Лиза кивнула.

– Знают. Эти дома – часть целого города. Когда стало понятно, что болезнь смертельная, волшебники устроили так, чтобы самая опасная улица города была таким образом изолирована. Их, ну – эту улицу, выкинули сюда. Волшебством. Наверное, тем же волшебством задело нас.

Она замолчала, с отчаянием думая, что несёт какой-то бред – с точки зрения здравомыслящего взрослого мужчины... Стало так тихо, что крики чаек казались слишком резкими, как неуместным слышалось воробьиное чириканье за спинами. Дядя Митя, задумавшийся было, поднял голову.

– Сергей, сорванец ты этакий... Не ты ли первым с ними стакнулся?

– Я! – обрадовался брат. – Я сома в тальниках поймал, а три чужих пацана, с того берега, у меня его отняли.

Он так радовался, что даже Лиза с недоверием посмотрела на него. Но сосед брата, кажется, понял. Во всяком случае, вопрос задал нужный:

– И почему вы мне это рассказываете?

Они объяснили, что тальниковый брод служит не только для того, чтобы уберечь их берег от страшной болезни, но и затем, чтобы не пустить к ним, на их берег, бандитов – мародёров, которые на чужом берегу рыщут по умирающим поместьям и грабят, убивая живых. При слове "мародёры" дядя Митя вздрогнул и насупился... Но теперь, когда у бандитов появился человек, который может провести их сюда... Брод становится опасным для дома и его беззащитных жильцов.

– Ну-ка, не спеши, Сергей, – поднял руку дядя Митя. – Объясни-ка ты мне вот какую мелочь. Значит, вы побывали на той стороне, так?

– Так! – с разгона подтвердил брат. А Лиза затаилась: она сообразила, каким будет следующий вопрос соседа.

– Но ты сказал, что пройти брод могут только... волшебники. Значит?

Брат с сестрой снова переглянулись.

– Давай, Серый, – вздохнула девушка. – Время поджимает.

– Хозяина вон того дома зовут Ориан. Он и есть мальчишка, который приказал отнять у меня сома. Он маг.

– Не волшебник? – уточнил дядя Митя.

– Ну, мы подумали, что лучше назвать их волшебниками, чем магами, – признался Серый. – Ну, вот... Он меня кое-чему научил, потому что я не маг, но силы у меня есть.

– Не понял, – признался дядя Митя. – Как не маг, если силы есть?

– Маг – тот, кто умеет управлять этими силами, – медленно сказал Сергей. – А я пока только-только начинаю... Я ведь всего два дня... И это ещё понимать и ощущать надо, а я пока... – Он бросил отчаянный взгляд на сестру, не умея объяснить словами то, что чувствовал. И Лиза быстро влезла в эту паузу.

– Поэтому мы хотели узнать, что вы видели в тальниках, – быстро и не совсем логично сказала она. Хотя логика была. Мужчины, лазившие в тальники, видели настолько необычные вещи... видели то самое волшебство, о котором отказывались говорить, ворча о чертовщине и понимая, что остальные жильцы им не поверят. Именно на это и надеялась Лиза. Надеялась, что виденное ими волшебство заставит мужчин поверить дикому рассказу о другом береге.

Дядя Митя преображался на глазах. Всегда загорелое до горячего кофейного цвета лицо, морщинистое и пронизанное лукавством мужичка-хитрована, сейчас будто вытянулось в маску задумчивости, пока он, чуть отвернувшись от них, смотрел на мелкие речные волны, серовато-холодные, с бегучими солнечными бликами. Лиза отлично понимала, что он "переваривает" информацию – и не о том, кто живёт на чужом берегу, а о том, что на их тихий берег могут напасть убийцы.

– Вы правы, – глядя на песок, но явно не видя его, сказал дядя Митя. – Сергей, сделай такую милость – сбегай-ка за Геннадием.

– За дядей Геной? – уточнил удивлённый мальчишка. Они-то ожидали, что вторым, кто узнает неприятную новость, будет дядя Лёня.

– Ага. И пусть заскочит по дороге к Леониду.

Лиза, сидевшая напряжённо с момента прозвучавшей просьбы соседа, обмякла на последних словах – верней, на паузе, которая последовала за этими словами. Она боялась, что дядя Митя назовёт и Вовку в перечне тех, кому можно доверить тайну.

Сергей быстро встал с места и побежал наверх. Лилька, сидевшая на коленях старшей сестры и дремавшая на её плече, вздохнула во сне. Дядя Митя задумчиво присмотрелся к младшей и вполголоса спросил:

– Значит, у нас теперь свой волшебник? Маг? Недоучка, – усмехнувшись, уточнил он. – И чему его научил хозяин "вон того дома"?

Свободной рукой Лиза подняла термос.

– Вчера у нас кончился керосин. Но нам есть на чём кипятить воду.

Дядя Митя помолчал немного и попросил, протянув опустевший стаканчик:

– Налей-ка ещё твоего кофейцу.

Он забрал термос, чтобы не мешать Лильке спать, и сказал:

– Чую я, не всё мне Сергейка рассказал. Что мы должны ещё знать?

Машинально покачиваясь вместе с дремлющей Лилькой, Лиза некоторое время размышляла, а потом призналась:

– Я не хотела говорить преждевременно. Чтобы зря не давать надежду. В доме Ориана есть маг. Он заразился, но не умер, а выкарабкался и сейчас выздоравливает. Если он станет совсем здоровым, есть маленькая возможность, что он вернёт наши миры на место. Очень маленький шанс.

Дядя Митя поднял глаза на пролетевшую над их головами чайку.

– А я-то хотел сказать, что больше вас с Сергеем не пустим на тот берег... А ты вон тут как... Ты, что ль, лечишь, мага-то того?

– Не только я. – Лиза помолчала и призналась: – Дядю Колю можно было спасти. Я не знала, что при некоторых болезнях надо не только наши травы использовать. На той стороне умерло много людей. А оказалось, что им может помочь смесь их и наших трав. И меня сейчас там начали учить, чтобы я разбиралась в чужих травах.

– А почему они сами боятся выходить против бандитов-то?

– Они не бандитов боятся. Они боятся выходить за пределы защиты, чтобы не заразиться. Сейчас-то они могут не бояться, но они уже привыкли, что заразившийся обязательно умрёт. У них остался страх. Хоть и видят, что умиравший – поправляется. Дядя Митя, я понимаю, что звучит всё это... – Она поискала слово и не нашла. Снова покусала губы. – Звучит глупо. Но это всё происходит на самом деле.

Они смотрели на тальники, блестевшие на солнце серебристыми волнами, слушали покрякивание уток, копошившихся там, в кустах... Дядя Митя медленно спросил:

– Говоришь – есть возможность вернуться?

– Я даже боюсь говорить об этом, – повторила девушка. – Всё настолько... неизвестно.

– И всё это вы узнали за два дня?

– Вечером тоже бегали.

– Есть там, кроме мальца, кто-то из взрослых?

– Есть. Его тётя, которая обучает меня травничеству, и её сын – тот самый больной маг. Есть охранники. И есть люди, которых хозяева собрали почти со всей улицы, чтобы защищать в своём доме.

– О как... – Дядя Митя снова задумался.

А Лиза не выдержала. Любопытство заело.

– Дядь Митя... Пока Серёжки нет. Что же вы видели в тальнике?

– А вы – что? Не видели ничего? – недоверчиво посмотрел на неё сосед. И вздохнул на её качание головой. – Лады, скажу. Мертвецы там ходят. Мы с Геннадием сунулись пару раз, поняли, что они дальше тальника не ходят, и ушли. Разве что пару стволов возле берега навалили поперёк, чтобы они к нам не пошли. Но потом смотрели – нет, не идут. Там же, в тальниках, бродят себе... Думали, что за чертовщина... А тут вон что... Маги. Лиза, ты от разговора не уходи. С этими взрослыми поговорить можно?