Текст книги "Город голодных теней (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

6

Они приехали на привокзальную площадь за полчаса до срока. В машине было душно. Тася бросила джинсовую курточку (на холодное лето – объяснила она продавщице) на спинку сиденья и вышла первой. Оделась она почти как Влад: новенькие футболка и джинсы. Только свои старые кроссовки оставила. Только что купленные жаль надевать – сразу в неизвестное… Влад вышел сразу за ней. Поэтому, спасаясь от слепящего вечернего солнца, Тася приблизилась к нему, вышедшему со стороны здания вокзала. Но и здесь оказалось не легче. Между ними и зданием вокзала стояла армия такси. Сплошные ряды разогретых солнцем машинных коробок раскалили воздух. Единственное, что спасало, – тень от джипа и еле заметный ветерок. А от затаённого страха перед будущим путешествием спасал всего один взгляд на такое живое и тёплое под тем же солнцем здание вокзала, с суетливыми людьми на его лестницах, с мягкими тенями от стен и тех же лестниц – и воспоминание, что за этим живым скрывается, глохло под торжествующим светом живого… И всё же… Женщина передёрнула плечами. Брр… И невольно шагнула встать ближе к Владу. Он знает о происходящем – и он сильней. Рядом с ним безопасней.

Покосившись на Тасю, Влад чуть смешливо и виновато сморщился. Она хмыкнула, благодарная ему, что отвлёк от вокзала, затягивающего взгляд.

– Охота ж тебе в такую жару… Кури уж. Только не в мою сторону.

Некоторое время Тася с неясной обидой вспоминала о том, что была прекрасная возможность выспаться после обеда, но – увы… Как выяснилось – промаялись оба. Тася не могла заснуть от одной мысли о долгом ожидании, Влад – бродил по комнатам квартиры неизвестно по какой причине.

Сейчас, уже бездумно глядя на суетливых людей (с пригородного железнодорожного вокзала и с автобусного, расположенного сбоку), которые ищут такси определённой фирмы, на лениво перекликающихся таксистов, Тася спросила:

– А был ещё какой-нибудь признак, по которому ты предпочёл Алексея и Михаила? Ну, кроме дара и физической силы?

– Был. Психологический. – Он усмехнулся. – Глядя на тебя, я понял: чтобы доверять людям, которые столкнутся с тенями, мне нужна за их плечами семья. Тот мужик, Алексей, подумывает где-то через полгода завести семью. Его так дома воспитали: сначала жильё – потом приведёшь в него жену. Девушка у него есть. Машина тоже. Теперь копит на квартиру. Мои деньги будут для него манной небесной. Поэтому он будет стараться выполнять от и до. Да и привык уже, работая в охранном агентстве. Там ведь не хухры-мухры – такие правила, такие ограничения, что каждый охранник сам себе – юрист-практик. Так что Алексей – исполнитель. Старательный – чем и хорош в деле, для него непознанном и непривычном.

– А за Михаила не боишься?

– Есть немного. Он младший в семье, где традиция – обязательное поступление в вуз. Старшие – кто окончил, кто ещё учится. Он шалопай – экзамены завалил. Сейчас ему два-три месяца до призыва. Его угнетает, что эти месяцы будет сидеть на шее у родителей. Поэтому об ограничениях ему придётся растолковать таким образом, чтобы за это место он, со своими амбициями, держался изо всех сил.

– Ты самоуверенный, – вздохнула Тася, пригорюнившись: свои-то дети ещё только начали учиться. Смогут ли они поступить через годы? Хотелось бы. Точней – надеялась: самой не удалось – сдуру рано замуж выскочила, так, может, им повезёт? – А вдруг он не придёт? Плакали твои денежки.

– Он уже пришёл, – сказал Влад, бросив короткий взгляд в сторону. – Раньше нашего причём. Сидит на остановке, сразу за газетным киоском. Нас выглядывает.

– А как ты узнал, что он там? – оживилась Тася. – По этой – по ауре?

– Нет. Засёк, когда мимо проезжали, – улыбнулся Влад – и насторожился, всмотревшись в её глаза. – Так, куда ты смотришь?

– Таксист, через пять машин от нас.

– За сорок, – прищурившись, сказал Влад. – Но хорош. Очень хорош. Да и в физической форме себя, кажется, держит… Так, стой здесь.

– Подойдёшь к нему? – с любопытством спросила Тася. – Поговоришь?

– Нет. Но записать на всякий случай фирму и номер машины надо бы.

Он оттолкнулся от джипа и быстро пошёл к указанной машине. Вернулся почти сразу и, вынув блокнот из бардачка, записал данные. Тася машинально улыбнулась ему, а потом снова уставилась на здание вокзала, на людей, деловито снующих по лестницам… Мороз по коже, когда додумалась…

– Влад, а почему никто не дежурит у вокзала? Ведь наверняка многие видели, как сюда уходят люди?

– Ты забыла то, что я говорил: город-двойник натягивается на наш город, как перчатка. У него входов-выходов много. Я по чистой случайности нашёл единственный путь в него через вокзал или, как сейчас говорят, – портал. Только по чистой случайности.

– Но почему никто не обеспокоился, что пропадают люди? Ведь есть же статистика, в полиции, наверное, знают…

Он снова прислонился к машине. Глаза полузакрытые. Лицо бесстрастное.

– По статистике, в нашей стране пропадает несколько десятков тысяч человек в год (Тася снова вспомнила остановку, на которой читала объявления: «Кто видел такого-то и может сообщить о местонахождении…»). Из них процентов двенадцать-пятнадцать исчезают бесследно. То есть тел этих людей не находят вообще. Для нашего города на фоне того, что происходит по стране, цифра пропавших – мелочь. Это раньше – муж сбежал от жены. Или человек уехал на Север и там затерялся. А сейчас причин много: может, деньги взял – да сбежал с ними за границу, например. Может, сменил место жительства – да так, что к новым, фальсифицированным документам не прикопаешься, да и кто, например, будет слишком прикапываться в далёкой деревне, что там по липовым документам дом куплен? Хозяин из рук на руки деньги получил – и рад, что избу продал. Это из того, что знаю я, – объяснил он. – А из того, что делают тени… Они ведут людей слабых. Стариков чаще. Их тела потом могут и найти. И объяснить всё естественными причинами. Может, сердце прихватило, может – инсульт… А тело нашли, значит, это тени не выдержали – выпили человека, не уводя его в город-двойник… – Он тяжело выдохнул и обернулся посмотреть на мобильник, оставленный в кабине. – Алексей должен вот-вот появиться. Он обычно приходит на работу чуть раньше назначенного…

– А ты откуда знаешь этого Олега? И почему агентство называется «Лёд»?

– Фамилия Олега – Льдянин. Мужик крепкий, вот и агентство своё назвал по-своему. Мы с ним знакомы по одному делу. Он мне доверяет, хотя всего не знает. Тася, я дождусь Алексея, а ты сходи – позови этого, который вроде как Михаил.

– Почему я? – строптиво поинтересовалась Тася. И затаилась: ей было и в самом деле любопытно.

– Потому что меня он побаивается, – рассеянно сказал Влад, приглядываясь к новым машинам, которые постепенно появлялись на площади. – И будет легче, если он для начала ближе познакомится с тобой.

Снова чувствуя благодарность к Владу, что предложил ей, по сути, прогуляться, Тася хмыкнула на его объяснение и заторопилась выйти из-за машины. В движении не так видно, как она сама заледенела от ожидания…

Осторожно пробираясь между такси, стоящими и подъезжающими, она вышла к остановке и уже издалека пригляделась. Точно. Сидит на скамейке. Она быстро подошла к Михаилу, который уставился на неё, как на привидение. Даже выпрямился, хотя сидел до сих пор – согнувшись. Чему он удивился? Что она так запросто подошла к нему? Тоже… Нашёл где прятаться – под навесом. Сидел он, кстати, одетый в коричневую майку, с английскими словами чёрным готическим шрифтом, ощетинившимся по груди, и в короткие, модные среди молодёжи штаны, коричневых же тонов хаки. На ногах – массивные кроссовки, чему Тася обрадовалась, вспомнив, что в городе-двойнике будет холодно, а потом – озаботилась: ну ладно – кроссовки, но как же Михаил себя в такой одежде будет чувствовать там? Замёрзнет. Почему Влад не предупредил его? А ещё: в чём придёт Алексей? Его ведь тоже не предупредили.

Но парень ждал, недовольно глядя, и она заговорила первой.

– Привет, Михаил. Пошли?

Парень встал – и оказался выше, чем вспоминался, когда Тася думала о нём.

– А вы уже приехали?

Ей почудилось, что он задал вопрос только от растерянности. Неужели он думает, что они подшутили над ним? Думает так, даже имея на руках огромные деньги? На всякий случай она сказала, забыв, что она солидная тётенька, обременённая детьми:

– Помнишь, как меня зовут? Татьяна. Можно проще – Тася. Ну? Пошли?

Парень всё не двигался с места, и Тася со вздохом решила, что лучше бы за ним пошёл всё-таки Влад. Если бы он был прав насчёт боязни парня и более-менее нормального отношения к ней, как к женщине, Михаил не торчал бы на месте.

Дело оказалось в другом. Парень прокашлялся и, уже смущённо хмурясь, сказал:

– Вообще-то меня Максом зовут. Ну, Максим.

– Хорошо, Максим. Пойдём. Познакомимся с ещё одним – с Алексеем.

Странно, но пошёл. И тут же выяснилось, что парень на всякий случай, а может – в расчёте на работу до позднего вечера прихватил с собой трикотажную мужскую кофту, которую на ходу накинул на бёдра, завязав рукава на поясе. Пошёл он сначала медленно, здорово отставая, но догнал. Хотя, может, и потеряться опасался? Машин полно – на краю площади. Владов джип не сразу рассмотришь. Тем более что к нему впритык встал другой, такой же. Ладно хоть – Тася запомнила номер «своего»…

Чуть смешком не подавилась, пытаясь его заглушить: ну-ну – свой! С другой стороны – Влад и она уже сутки вместе. Со вчерашнего вечера. Нет, с обеда. Значит, и Влад тоже свой. Вот только почему-то плохо она его воспринимает как… коллегу. Вот Витька, шофёр хлебозаводский, – тот был точно свой в доску. Тася призадумалась, обходя такси: почему? Наверное, потому что с ним было легко и просто. А Влад – он другой. И не только потому, что из семьи интеллигентной, как она поняла. Нет. Он вообще другой. Ну и время тоже, наверное, влияет, сколько они вместе. Хотя… С Витькой легче и с самого начала было.

Ощущая, как сильное вечернее солнце тяжко легло на плечи, Тася сердито вывернулась из-за последней машины, вспоминая, куда Влад дел бутылку с минералкой. Пить хотелось ужасно. То ли оттого, что духота переходила все границы, то ли оттого, что нервничала она всё больше…

Влад – не нервничал. Он стоял рядом с Алексеем и обернулся сразу.

– Знакомьтесь. Алексей – и?

– Максим, – удивлённо на его паузу откликнулся парень. А потом даже покраснел слегка, когда понял, что его раскусили с ложным именем.

Алексей пришёл в незаметной одежде среднестатистического горожанина, помнящего о жаре, – правда, его джинсы и футболка как-то исподволь отвлекали от ветровки в его руке. Привычная к мужскому церемониалу рукопожатия, Тася ожидала, что Алексей и Макс сразу подадут друг другу руки. Но нет. Эти двое сначала насторожённо заглянули друг другу в глаза – остро, оценивающе, и лишь затем скрепили знакомство рукопожатием.

И обернулись к Владу, на которого как только пришли, с самого начала поглядывали озадаченно. Сначала Тася про себя хмыкнула: чего это они? Потом кивнула себе – вон чё, когда изумлённый взгляд Макса остановился на руках Влада. Тот надел все свои талисманы – им и удивляются эти двое. Ещё бы: целая куча цепочек, браслетов и колец – для современного глаза всё это на сухощавом, но даже чисто внешне физически сильном мужчине выглядело диковато. Тася про себя снова ухмыльнулась: он похож на байкера, какими она себе их представляла. Разве что без татуировок и банданы.

– Садимся в машину. Есть разговор, – распорядился Влад. А когда все сели, сказал: – Тут такое дело, что я впервые решился работать с целой компанией. И объяснить ничего не смогу, что именно нужно сделать, пока не проедемся минут пять до места работы. Готовы ли вы к информации, которую я выложу через пять минут поездки?

– А если мне работа не понравится? – напористо спросил Макс.

– Домой погуляешь – и все дела, – подстраиваясь под его тон, ответил Влад.

– А куда я свою машину?.. – начал было Алексей, но сам себя перебил: – Отведу тут неподалёку и вернусь.

Хм… Влад умеет заинтриговать, да и заставить работать тоже, – подумалось Тасе. А она ещё гадала, что он сделает, чтобы они поверили в необычное.

Алексей вышел, а насторожённый Макс помялся, но спросил:

– А как долго это будет?

– Если всё путём пойдёт, то с полчаса. – Влад помолчал, а потом пробормотал: – Очень надеюсь на это.

Вернулся Алексей. Ветровку, оказывается, он оставил в машине Влада. Сел охранник на заднее сиденье, рядом с Максом. Парень нисколько не стеснялся здоровяка, сидел спокойно… Тася вздохнула и закрепила на себе ремень.

– Так, господа, – спокойно сказал Влад. – Чтобы не удивлялись: мы сначала проедем мимо вокзала, а потом вернёмся к нему. Что бы я ни делал, все вопросы – через пять минут. Все запомнили?

Макс промолчал, но Алексей подтвердил:

– Все.

Они находились на самом вокзале. Поэтому пришлось сначала отъехать от него к перекрёстку с круговым движением – к дорожному кольцу. А потом снова вернуться к дороге на вокзал. Перед тем как прибавить скорость, Влад ровно сказал:

– Сейчас будет очень крутой поворот.

И джип рванул на сумасшедшей скорости мимо старого вокзала.

… Мужчины стояли перед зданием старого вокзала – с его изнанки, как теперь думала об этом Тася. Влад остался у машины – снова курил. Несмотря на его внешнее спокойствие, его курение подсказало, что он всё же слегка нервничает. Она осталась рядом с ним, уже одетая в летнюю джинсовую куртку. Глядя на него, забывшего о своей тёплой одёжке в машине, она зябко приподняла плечи и сама залезла снова в машину.

– Оденься.

Он не глядя взял лёгкую куртку из тонкой кожи. Всё внимание – на новеньких.

Тася ни о чём не спрашивала. Он тут главный, ну и пусть всё сам делает и объясняет. Правда, ярко, в ощущениях помня вчерашнее, она тоже с некоторой тревогой приглядывалась к мужчинам, застывшим у лестницы в вокзальное здание. А ну как, узнав только, какая опасность им может грозить, при первых признаках этой опасности – велят отправить их назад? В обычный город? Макс своих чувств скрывать ещё не умеет: уставился на здание, мечется ошеломлённым взглядом широко открытых глаз с серых лестниц на серые двери и вокруг обесцвеченного вокзала. Алексей только брови поднял поначалу – сейчас замкнулся в себе, как тогда, у банка. Взгляд уже не изумлённый, а изучающий. Именно он дотронулся до локтя парня и кивнул снова на машину.

Когда они подошли, Влад сказал:

– У нашего города есть двойник. Вот этот. В нём есть тени. Они проникают в наш город и уводят сюда людей, внедрившись в них и отключив их сознание. Я единственный, кто в нашем городе умеет искать пропавших. Потом появилась Тася. Она сильнейший искатель по фотографии. Ваша работа будет заключаться в том, чтобы охранять её как зеницу ока. И слепо подчиняться всем моим приказам. Вопросы есть?

– А где люди? – растерянно спросил Макс, поглядывавший на дома напротив, через дорогу от вокзальной площади. Потом спохватился, что вопрос задал неопределённый, и поправился: – А здесь людей вообще, что ли, нет?

– Только уведённые. Но их как раз найти надо.

– Так, – вмешался Алексей. – Как выглядит само дело? Мы просто стоим возле вашей Таси и всё?

– Выглядит? – повторил Влад. – Выглядит так: через несколько минут Тася получит от меня на руки фотографии и скажет, где искать уведённых. Вы остаётесь с нею на месте. Я иду искать уведённых в то место, которое она указала. Если вдруг так получится, что я не смогу вернуться, вы уходите той же дорогой, которой придёте в сам город. Потому как мы ещё не в самом городе, а лишь в пространстве между двумя городами. Возвращение осуществляется следующим образом: вы, вместе с теми, кого успею найти, садитесь в мой джип и гоните в ту сторону, откуда мы пришли. В машине я оставил свой мобильник. Там есть номер Алексеича. Алексей – Алексеич, – легко запомнить. Вы звоните ему – он говорит, как до него доехать. На месте получаете остатки вознаграждения. Всё.

– Что ты сказал?! – раньше, чем опомнились остальные, с силой сказала Тася, которая услышала половину знакомой информации, а в ней… – Ты сказал: если не вернёшься?! Какого чёрта! Мы так не договаривались!

– Это крайний случай, – недовольно сказал Влад.

– А мне плевать на твой крайний случай! – огрызнулась она. – Ты привёл нас сюда – сам и выведешь!

– Я хотел быть предусмотрительным.

– Вопрос, – поднял руку Алексей, угомонив было тем самым Тасю. – Что может грозить вашей Тасе, если…

– Ещё раз «вашей» скажешь – прибью! – озверела Тася. – Хоть один день, но ты уже (она споткнулась – чуть не вырвалось: в бригаде) в команде – хочешь того или нет.

– Хорошо, – покладисто сказал Алексей, успокаивающе кивая ей с высоты своего немаленького роста. – Вопрос: что может грозить нашей Тасе (она стиснула челюсти, но промолчала: юморист, блин!), из-за чего вы наняли нас для её охраны?

– Макс, ты, кажется, ходил в какую-то секцию? (Парень от неожиданности кивнул.) А ты взял с собой оружие? (Алексей помедлил и добродушно улыбнулся.) Тасе может грозить всё что угодно и чего я предусмотреть не могу. Главное помнить: в этом городе людей в сознании нет. Пригодятся и навыки единоборства, и стрельба. Надеюсь, что сегодня нам такое не встретится. Поскольку за каждым из вас уследить не смогу, ещё пара… советов: не поднимать с земли ничего. Обо всём, что вызывает ваши вопросы или удивляет, спрашивать сразу. Причина одна: времени у нас маловато, а рассказывать о городе-двойнике можно бесконечно. Ещё вопросы есть?

– Почему именно мы? – снова спросил Алексей. – Больно странная охрана получается. Ну, я – понятно. А Макс? Прости, обидеть не хотел.

– Всё нормально, – буркнул парень и тоже с любопытством уставился на Влада.

– Вы двое можете попасть в город, где придётся охранять Тасю. У других вашей способности нет. (Алексей и Макс переглянулись.) Ещё вопросы?

Все покачали головами.

– Инструкция. Сейчас будем проходить портал. Тася здесь уже была. Она сможет вас провести как в сам город теней, так и назад. Учтите – вы без неё войти не сможете. Пока положитесь на мои уверения в этом. Потом, если захочется, попробуйте это сделать сами. Проведёт она вас просто – держа вас за руки. И лучше, если вы в момент перехода экспериментировать не будете: случись так, что вы, интереса ради, разомкнёте руки, – я даже искать вас не буду. Это ясно?

– Ясно, – после долгого молчания сказал Алексей.

– Тогда идём.

У порога в здание вокзала Тася взяла своих телохранителей за руки. Алексей, по ощущениям, чуть не сдавил её ладошку. Правда, потом стало понятно, что он просто не приноровился к её рукам («А может, их Влад так перепугал», – сердито подумала она), и ещё чуть позже его пожатие стало более комфортным. Макс тоже сжал довольно крепко – только вот руки у него были чуть не мокрые. Вспотел от страха? Или просто перенервничал?

Переступая порог, Тася мрачно подумала: «Вернёмся домой – ну я ему задам! Нашёл тоже место и время – пугать!» А потом быстро-быстро удивлённо заморгала глазами, сообразив, о чём она только что подумала. «Домой»? Это она уже его квартиру воспринимает как дом? Пряча усмешку над собой, Тася взглянула на Влада, уверенно идущего впереди. Ладно, об этом – потом.

Границу портала, или что там ещё, перешли спокойно: никто нигде не пугал, как вчера, никаких теней и шелеста не услышали. Разве что шорохом отзвучало эхо собственных шагов, что в полной тишине отдалось личной дрожью и ознобом. Тася ещё с нервным смешком подумала, что их маленькая армия, кажется, внушила почтение тем, кто прятался в бесчисленных коридорах этого странного вокзала. Уже на пороге-выходе в город теней Тася слегка подвигала кистями, чтобы её отпустили. Мужчины отпустили её не сразу, но немедленно подошли к лестнице вглядеться в представшее их глазам.

Если то пространство-посредник казалось странным, то сам город теней обладал притягивающим ощущением страха. Тася не совсем могла сформулировать эту мысль, но для неё это выглядело так: было и страшно, но и не хотелось уйти, не поняв причины этого страха. Хотелось (ей – во всяком случае) излазить все видимые вокруг жилые дома – хотя после слов Влада, что здесь только тени, говорить о том, что дома жилые, как-то странно… Влад оглянулся на всех и предложил:

– Спускаемся?

Макс пошёл первым, зачарованно глядя на площадь и вздрагивая, когда ему казалось, что где-то есть движение… Алексея Тася не дождалась: она уже начала спускаться, как сообразила оглянуться. Он шёл за нею – в двух шагах, коротко взглядывая по сторонам, насторожённый и собранный. Сначала не поняла, почему он идёт следом, а не пройдёт впереди. Потом сообразила: он в самом деле сопровождает её. На Макса он взглянул коротко, но сдержал замечание. Тася отвернулась от Алексея и тихонечко вздохнула: если они и дальше будут работать одной… командой, Алексей, небось, возьмёт Макса под своё крылышко и научит его – охране-то.

Они снова встали на площади – теперь уже лицом к домам.

Макс развязал рукава своей кофты и надел её, немного запутавшись с изнанкой. Обернулся вызывающе взглянуть на Алексея, так ничего и не сказавшего ему, и встал с другой стороны от Таси.

У Влада лишь незаметно (Тася смотрела – видела) дёрнулся уголок губ, когда он осмотрел всех троих. Неторопливо вынул из кармана куртки конверт с фотографиями, и Тася неохотно взяла его. Чувствовала она себя, честно говоря, служебной собакой, которой дали понюхать вещи подозреваемого.

На первой фотографии был юноша. Другого слова она бы не подобрала: лет двадцати, тонкий весь какой-то, с большими глазами и длинными волосами, смотрел грустно. Прислушиваясь к собственным ощущениям, Тася подняла глаза. Мельком заметила любопытный взгляд Макса и ожидающий – Влада. Мельком же проскочила мысль: как страшно отпускать его одного туда, куда она вот-вот укажет…

– За тем домом, – сказала она, кивая на дом слева. – Не в самом доме, а за ним.

– Прогуляемся немного. Направление слишком туманное, – пробормотал Влад и снова пошёл впереди всех.