Текст книги "Город голодных теней (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

– Ничего, ничего, сейчас всё пройдёт…

Она ещё раз подумала, что сейчас – лучший момент, чтобы убить его. Только вот чем? А потом убийственные мысли пронизало другое: как спокойно в этих руках… Прошли минуты, прежде чем она развернулась в его объятиях и обняла его сама, а Макс выпрямился и ошалело огляделся.

– Что? Что случилось?

Что случилось – Влад объяснил лишь спустя минут пять, когда Тася успокоилась и опустила руки, смущённая своими странными мыслями – особенно мыслью об убийстве Влада. Впрочем, нет. Понадобилось ещё несколько секунд – увидеть, что произошло с теневыми двойниками. Несмотря на страх пришедшей в себя Таси, что двойники превратятся в опасных страшилищ, они тихо-мирно скончались на месте – рассеявшись серым дымком. Ей даже показалось, что от них осталась горстка пепла. Но на серой поверхности площадки могло примерещиться всё что угодно.

А потом Влад усадил всех на ступени и, присев сам чуть ниже, в первую очередь обратился к мужчинам:

– Любая человеческая фигура, которая направляется к вам, – ваша мишень. Меня поняли? Прекрасно. В этом городе живые люди – все под властью теней. Они не могут двигаться целенаправленно. Поэтому увидели кого-то – стрелять сразу и не спрашивая.

– Почему ты так долго! – возмутилась Тася, не успев до конца сформулировать полный вопрос: почему ты так долго поднимался? Уже и выстрелы прозвучали, а тебя всё не было! Где ты пропадал так долго?..

– Тася, они уже покопались в твоих мозгах. – Он положил руку на её колено, утешая. – Тебе это только показалось – меня долго нет. На деле прошло не менее нескольких секунд, когда я поднялся к вам следом за выстрелами.

Алексей, на которого взглянула Тася за подтверждением, кивнул.

– Но почему?.. – ломким после крика голосом спросил Макс. – Почему мы?

Тася мрачно подумала – он будто услышал её недавний вопрос.

– Вы главные в нашей команде, – усмехнулся Влад, и Макс вздохнул. – Тени вычислили вас сразу. Но вы закроетесь (точней – можете закрыться), если вас пугать или заставлять нервничать – постепенно. А если ударить внезапно… Тени позвали вас раскрыться, потому что знали: в случае появления двойников вы будете ошеломлены, а потом испытаете страх и негодование – ведь ваша охрана наверняка их немедленно застрелит. А уж когда вы раскрылись, они начали процесс проникновения по эмоциональной составляющей в ваше сознание. Как обычные энерговампиры.

– Почему как обычные? – с интересом спросил Саша. Он тоже был бледен после ЧП, но теперь, взглянув на Тасю с Максом, успокоился.

– Среди людей вампиров много. Некоторые вампирят осознанно, некоторые – подсознательно, чувствуя, что им энергии не хватает, – объяснил Влад, попеременно поглядывая то на Тасю, то на Макса, который почти по-мальчишески шмыгал носом, слушая его лекцию и вздыхая время от времени. – Но все энерговампиры работают в одном ключе. Когда им нужна энергия, они первым делом пробивают человека. Всяко. Могут налететь на вас с воплями и угрозами, ругаться с вами – причём неожиданно, а порой кажется, что без причин. От этой самой неожиданности люди раскрываются, потому что сбиты с толку. Другие – наоборот, будто выбирают вас для того, чтобы поплакаться в жилетку, а набравшись вашего сочувствия, чуть не расцветают. Эти двое – били на сочувствие. Ещё немного – и пробили бы.

– Знакомая ситуация, – пробормотал Алексей, внимательно слушавший Влада. – Так, значит, эти двойники хотели лишить нас видящих?

– Точно, – сказал Влад и поднялся со ступени. – Сидите здесь. Когда я скажу, что можно подойти, – подойдёте. Алексей, Саша, вы меня поняли? Насчёт стрельбы?

– Поняли, поняли, – сказал Алексей. – Сделаем всё в наилучшем виде. Только ты бы предупредил нас, с какой ещё хренотенью мы тут можем столкнуться.

От смешка Тася не удержалась: Алексей неожиданно в тему соединил тень с ругательством. Хороший каламбур.

– Алексей, – теперь пришла очередь Влада вздыхать. – Если бы я знал, я бы вам всё в подробностях описал. Я видеть-то вижу, что происходит. Но в какой форме всё случится в следующий раз – понятия не имею.

– Лады, – философски отозвался Алексей. – Подождём – посмотрим.

– А почему мы не с тобой? – неуверенно спросила Тася, кивая на неподвижно сидящие фигуры на площади.

– Лучше не надо, – сказал Влад и побежал по лестницам вниз.

Удивлённая, почему он ничего не сказал, Тася встревоженно смотрела ему вслед – и вдруг её бросило в жар: три фигуры – это ловушка лично для неё! Одна фигура большая – две маленькие! Влад прав: лучше не видеть. Не появись двойники из здания вокзала, их компания спустились бы, и Тасе пришлось бы смотреть, как убивают не только её – тень-двойника, но и её детей. Неизвестно, смогла бы она пережить такое, даже если бы Влад снова всё объяснил… Благо сидели на ступенях, она уткнула локти в колени и спрятала в ладони лицо. Да что ж за мир такой проникает к ним, что может так легко создавать этих двойников?! И так легко подрывать представление о реальности? Наверное, ответ на эти вопросы только один: так может действовать только очень страшный мир с нечеловеческой логикой и эмоциями. И, если Тася не хочет для своих детей судьбы тех, кто погиб здесь, она будет крепкой и сильной.

Вспомнив, что такое обещание она однажды давала, но, к сожалению, так и не выполнила его, Тася попыталась оправдаться, что всё произошло слишком неожиданно, и к такому уж точно она не была готова. И покосилась на Макса. Тот сидел, сгорбившись, и кусал губы. Кажется, и ему стыдно, что он так легко поддался влиянию теней.

У подножия лестницы появился Влад.

– Спускайтесь, – негромко предложил он.

Шагая вниз, Тася вдруг с какой-то внезапной злостью подумала, что он только что убил её и её детей. Эта мысль, одетая в конкретную форму слов, так её поразила, что она затрясла головой, а потом и испугалась: а вдруг тень всё же проникла к неё в голову?

Она задавила мысль другим: Влад уничтожил тени, которые могли бы погубить её и Макса. Но это плохо помогало. Перед глазами упорно стояла картинка: Влад подходит к троим и бьёт ногой сначала в голову её теневой копии, а потом в детей. В душе она возражала самой себе: «Ты сама сказала, что это копия! Он всего лишь уничтожил двойников!» Но осадок оставался. Не выдержав, она поспешно подошла к Владу.

– Влад, пожалуйста, посмотри, всё ли со мной нормально! – умоляюще попросила она, хотя в душе трепетала: а вдруг он разглядит, что она снова ненавидит его?

– Смотреть не буду, – спокойно сказал он. – Просто подумай о том, что в следующий раз мне или кому-то из ребят придётся стрелять в меня самого себя. Подумай.

Ей хотелось отпрянуть от него: как быстро он понял, в чём дело! Но Влад поймал её за руку, обнял за плечо и тихо сказал:

– Иди рядом – хотя бы минут пять.

– Я вампир? – осторожно спросила Тася.

– Нет. Это нормально – подпитать человека, из которого беспощадно выдрали кусок силы. Посмотри на Макса. – Тася подняла глаза: Макс шёл между Сашей и Алексеем. – Они идут, инстинктивно защищая его, как недавно попавшего в беду. Как человека послабей. Как младшего. Они не думают о том, что из него тянули энергию. Они не думают, что сами делятся энергией. Они просто помогают. И одновременно они его подпитывают – своим сочувствием. Но эта подпитка естественная. Тем более Макс сильный, как физически, так и душевно. Что для нашего дела немаловажно. А что разок его взяли на неожиданность – это ему тоже впрок. В следующий раз будет подозрительней – и сильней.

Он говорил не только тихо, но и немного монотонно. И эта монотонность превращала недавнее происшествие в случай, который, может, и повторится, но будет уже не таким страшным… Пока он говорил, глядя на Макса и на ребят, Тася подняла взгляд выше, на его короткие тёмные волосы, на седые виски, так удивившие её в первый раз. И снова напомнила себе, что он два года мотается по здешнему миру один… Больше об уничтожении трёх фигур на площади она не думала.

– Влад, а откуда они… в этом мире узнали о моих детях?

– Они воздействуют ментально – так что все твои мысли и мыслеобразы, даже самые затаённые, для них как на ладони.

Вспомнив его фразу о том, что, возможно, ему однажды придётся стрелять в самого себя, Тася осторожно поинтересовалась:

– А Саша и Алексей? Они тоже уязвимы?

– Нет. Саша – может быть, самую малость, потому что он недавно начал проявлять любопытство к практическим энерготехникам. Алексей до сих пор, может быть, и слышал краем уха о них, но вряд ли хоть что-нибудь опробовал практически. Так что ваши с Максом охранники непробиваемы для тварей зеркального города. Разве что город их вусмерть сумеет напугать, чтобы пробить. Но и то сомневаюсь.

Они уже стояли на краю площади, перед дорогой. Трое, шедших перед ними, разглядывали противоположную сторону, что-то обсуждая…

– То есть… – медленно сказала Тася. – Уязвим только тот, кто занимается всеми этими практиками?

– Да. Ментально-энергетические техники даже для самых сильных и опытных экстрасенсов – терра инкогнита. С одной стороны, занимаясь ими, человек вроде что-то обретает. С другой – с ним, как ни странно, начинает даже в реале происходить всякая чертовщина. Это, кстати, одна из причин, что я рад твоему вселению в мою квартиру, – усмехнулся он и, быстро склонившись, провёл носом и щекой по её волосам, вдохнув их аромат. – Я вижу – и смогу оградить тебя от потенциальных неприятностей.

Он наконец отпустил её из объятий, чем сразу воспользовался Макс, исподтишка поглядывающий на них. Парень неуверенно подошёл к ним и спросил:

– Мы начнём?

Судя по всему, решила Тася, даже несмотря на инцидент, ему всё равно не терпится попробовать себя там, где вчера он оказался полезным.

А может, он просто хочет загладить свой срыв?

Как бы там ни было, но Влад уже вынул из кармана конверт, который ему передал Алексеич, и отступил от Таси и парня.

– Работайте.

Они переглянулись, и Макс взял её за руку. Тася бросила взгляд на фотографию и посмотрела вперёд. Передёрнула плечами.

– Влад, они оба там, где строится новая улица.

Она сказала это не специально – новая улица. Но, когда поняла, что выговорила, поняла и другое: туда ей уж точно не хочется идти. Но Влад кивнул ей и предложил:

– А теперь просто оглянись.

Тася закрыла глаза, чтобы отрешиться от двух лиц на снимках. А потом открыла – и её легко снова повело в сторону.

– Один – в третьем доме слева. Живой, – добавила она с надеждой.

– А теперь мёртвых и не будет, – пробормотал Влад и велел: – Сначала берём этого. Потом идём на новую улицу.

15

Когда личная охрана подошла к видящим, Макс с места не сдвинулся.

– Влад, а как мы будем с этим, которого ищем первым? Ведь потом в той части города будет опаснее. Он же для нас обузой станет, – высказал Алексей.

– Не станет, – сказал Влад. – Мне придётся кое-что сделать, но он потопает ножками сам. – И, увидев любопытство в глазах своей команды, был вынужден объяснить более подробно: – Я, грубо говоря, залезу к нему в мозги и включу в них режим беспрекословного подчинения на уровне примитивных приказов: стоять, идти, сидеть – и так далее.

После общего потрясённого молчания Саша недоверчиво спросил:

– А… ты точно так можешь?

Влад посмотрел на них всех и пожал плечами.

– Не мог бы – не пошли бы мы за этим уведённым в первую очередь.

– Но тогда… – Саша всё ещё продолжал смотреть не то что недоверчиво, а уже насторожённо. – Тогда… Я не понимаю, почему за ним надо идти в первую очередь, а потом тащить в новую часть города. Может, потом с ним разберёмся?

– Все видели, как Тася нашла его? – терпеливо спросил Влад. – Все слышали, как она сказала – живой? Запоминаем. Когда видящий работает на расстоянии, надо обязательно ловить все нюансы его работы. Например – слова, которые он использует, когда говорит о найденных. Его эмоции. Тася сказала – живой. Чего раньше не говорила. Это было сказано машинально – вырвалось. Интонация была – «наверное, ещё живой». Что значит, этот человек из известных нам троих был приведён тенями в зеркальный город первым. И сейчас они его доедают.

Макса передёрнуло от последних слов Влада. Но Алексей воспринял фразу как руководство к действию. Недовольно глядя сверху вниз на всех, он выговорил:

– Идём? По дороге Влад расскажет, почему нельзя и остальных заставить топать ножками, как он говорит.

– Чего это ты обо мне в третьем лице? – усмехнулся тот. И, взглянув на Тасю и Макса, бросил: – Рук не разжимать! (Оба немедленно схватились за ладони друг друга.) Мы успели тут такие пострелушки устроить, что полезно будет прослушивать здешнее пространство и далее. На тот случай, если кто-то заинтересовался, что же происходит у вокзала.

– Мы с тобой как в ясельной группе, – шепнул Макс Тасе, невольно улыбаясь.

В пути к первому найденному говорили немного.

Влад только спросил, все ли умеют обращаться с винтовками. Под «все», как Тася поняла, он имел в виду её и Макса. Про Алексея и Сашу он уже знал, что они отслужили в армии.

– Когда выберемся из города-двойника, предлагаю всем как минимум час провести в стрелковом тире или хотя в тире с аналоговым оружием. Как минимум.

– Зачем – ты не скажешь, конечно, – скептически отозвался Алексей.

– Нет, не скажу, – согласился Влад. – Зеркальный город сканирует наши мозги безотрывно. Я – защищён теми ментальными техниками, которые наработаны годами. Вас от сканирования защитить не могу – элементарно выдохнусь, укрепляя ваше энергополе. Как не сможете защитить свои мысли и вы сами. Если зеркальный город узнает то, что я задумал, он заранее приготовится к тому, что я хочу сделать. А подготовка у него, как вы видите на примере двойников, впечатляющая. Я, конечно, ожидал психической атаки, но представить себе не мог, что она будет спланирована уже сейчас и настолько… грандиозно и сильно.

Макс насупился. Кажется, он воспринял слова Влада как камень в свой огород. Тася заглянула в его глаза и усмехнулась: тёмные брови парня были так сильно сдвинуты, что ей захотелось ткнуть пальцем между ними и разгладить отчётливую морщинку.

И, кажется, из-за этого камушка Макс довольно строптиво спросил:

– Если город всё узнаёт сразу, то почему мы идём по улицам не прячась?

– Представь, что в городе туман, – спокойно и всё так же негромко ответил Влад. – Ты знаешь, что туман состоит из мельчайших капель влаги. Туман – это информация, которая здесь присутствует. В том числе и вытащенная из наших мозгов. Чтобы пробиться до нужного существа среди теней, которое что-то может сделать с нами, этим мельчайшим каплям надо пройти другие капли. Твари просто не успевают воспринять всю информацию. Скажем так, осмыслить её. Они знают всё, но реагируют не сразу. Разве что когда по чистой случайности натыкаются на нас. Как та же чёрная волна-душеед. Причём о последней могу сказать, что она нас не заметила. Для неё мы стали всего лишь её частью – ведь она состоит из поглощённых сознаний. Одним сознанием больше – одним меньше.

Тася вспомнила страшный, леденящий до внутренней промёрзлости холод, оставленный волной-душеедом, и невольно содрогнулась.

Некоторое время шли молча. Поглядывая на Макса, Тася сообразила, что он изо всех сил что-то старается понять. А по его коротким взглядам на Влада стало ясно, что парню очень хочется задать вопрос, но пока Макс не решается.

До нужного здания осталось совсем чуть-чуть, когда Алексей недовольно сказал:

– Влад, ты так и не объяснил, почему раньше не заставлял всех найденных ходить самостоятельно. Кой чёрт мы их тащили на своём горбу, когда, оказывается, есть такая возможность?

– В обычном состоянии, как сейчас, я могу пробежать километров десять, – ответил Влад. – И буду воспринимать этот бег как лёгкую прогулку. После того как я вправлю мозги двум-трём найдёнышам, превращая их в биороботов, я буду недееспособен в течение часа и воспринимать обычный шаг как адский труд. Мне легче перенести их на руках или на плече, но быть при этом защищённым собственными реакциями. Один зомбированный – ещё куда ни шло, и то…

Ещё несколько шагов – и они должны подойти к переулку между двумя домами. Тася загляделась на дорогу, уходящую под автостраду. Там была туманная дымка, в которой скрывался, как теперь она знала, «недостроенный» зеркальный город. Мост ещё был виден, как и дорога, убегающая под него, но за ними застыла серая муть.

От ударившего по ушам душераздирающего воя Тася оцепенела на месте. Он взвился резко и оглушительно в пустом пространстве, хоть и был тонким и пронзительным. А может, именно потому… Дёрнулся рядом Макс – и стиснул ладонь Таси до боли. Алексей и Саша, шедшие по бокам от охраняемых, немедленно шагнули вперёд – с оружием наготове, явно прикрывая видящих. Влад, напротив, отступил назад – но тоже с пистолетом в руках, бросая по сторонам быстрые цепкие взгляды – с тревогой увидела обернувшаяся к нему Тася.

Гнусавый угрожающий вой стихал на время, а потом снова пронзал воздух, и женщина уже чувствовала, как тело покрылось гусиной кожей, как дрожат от нервного озноба руки… Стоявший спиной к видящим Влад вдруг опустил пистолет, а потом и вовсе спрятал его под куртку, где, кажется, находилась кобура.

– Отбой, – тихо сказал он, удачно попав в паузу неведомого воющего зверя.

– Ты знаешь, кто это? – тихо спросил Макс.

Влад мельком пригляделся к тому, как совсем близко встал парень к Тасе, почти плечом к плечу, и чуть сморщился.

– Знаю. Кот.

– Что-о? – поразился Саша. И поправился: – Кто?

– Разве я не говорил?.. – начал Влад и вспомнил. – Кажется, я сказал об этом только Тасе. Сюда, в город-двойник, могут попасть кошаки и вороны. Не верите – можем подойти и посмотреть.

– Посмотреть? – Алексей взглянул на Влада, как на очумелого. – Хочешь сказать, что коты и здесь свои кошачьи свадьбы устраивают?

Прислушавшись, Тася признала правоту Влада. Это орал кот. Её дом в живом городе тоже отличался довольно большой численностью отряда кошачьих, представители сильной половины которого при встрече с себе подобными тут же начинали воинственно выяснять, кто хозяин на сей территории. Потому-то женщина смогла сопоставить слова Влада и слышаный долгий вопль.

– Не совсем свадьбы, – помедлив, сказал Влад. – Здесь они больше занимаются тем же, что и в живом городе, – делят территорию. Я же предложил – посмотрим. Чем больше узнаёте реальность зеркального города, тем больше мне это на руку. Идём. Только тихо.

Теперь Влад обогнал всю группу и, свернув в переулок, осторожно зашагал, стараясь прижиматься к газону следующего дома, где кусты оставались хоть и серыми, но густыми. Остальные, затаив дыхание, двигались за ним. Причём, как успела заметить Тася, мужчины, кажется, не очень поверили в то, что говорил Влад. Очень уж кошачий вой слышался странным – необычно живой в «мёртвом» городе.

У бордюра Влад присел на корточки и жестом показал всем подойти к нему. Они всей компанией приблизились, резко остановившись пару раз, когда невидимый кот замолкал – набрать воздуха для следующего вопля? Присели рядом с ним – и уставились в просвет между ветвями.

Через газон, кажется, напротив первого подъезда с этой стороны, и правда стоял кот. Точней – котяра. Бело-чёрный, из породы тяжёлых и мускулистых – наверное, опытный уличный боец. И, наверное, он не впервые встретился со своим здешним противником. Противниками. Котяру окружали тени. Небольшие, чуть выше его самого, но довольно плотные, чтобы тут же напугать Тасю, как бы они со зверем чего не сделали.

Тени мягко обходили котяру, а он, ссутулившись, как боец перед дракой, медленно поворачивался с ними и время от времени, когда тени переставали водить хоровод, застывал, чтобы взрезать воздух тем же душераздирающим воинственным кличем. Когда же одна из теней попыталась поближе подлететь к зверю, тот отпрянул, присев на пушистый зад, и резко выбросил вперёд лапу с распяленными когтями. Тасе это движение живо напомнило жест ошалевшего Макса, которому задурили голову двойники, и тот пытался оградить себя от подходящих к нему охранников.

Тени, наверное, играли с котярой, кружась вокруг него игривыми, извивающимися дымками. Но играли как-то так странно, что кот воспринимал их очень серьёзно. Все их действия – кружить рядом с ним, изредка словно попрыгивая поближе. Но каждый раз, когда тени это делали, у Таси схватывало сердце… И постепенно зрело впечатление, что тени куда-то теснят маленького рассерженного зверя, куда-то направляют его отступление.

Она вздрогнула, когда рядом с нею кто-то шевельнулся.

Влад. Поднял сложенную ковшиком ладонь и некоторое время держал её перед глазами, хотя смотрел мимо неё. На него вопросительно смотрели ребята, но он был всё так же неподвижен – и даже глаза замерли на чём-то невидимом для других, так сосредоточился на чём-то. А потом приблизил ладонь ко рту – и словно воздушный поцелуй сдунул с руки в кустарниковый просвет, после чего – улыбнулся чуть. Сначала на него вся команда посмотрела с недоумением, а потом с интересом прильнула к просвету.

Котяра, пятясь от неожиданности, изумлённо дёргал круглой башкой, когда тени, только что плясавшие хороводом, одна за другой резко исчезали. Исчезали мгновенно, как будто в них кто-то стрелял – словно с небольшим, не слышным отсюда хлопком.

– Сбежит, если встанем? – тоже радостно и с облегчением улыбаясь, спросил Макс.

– Не знаю, – сказал явно довольный Влад. – Можно посмотреть.

– Худенький какой… – пожалела зверя Тася. – У меня пирог остался – будет?

– Если не сбежит, – солидно сказал Алексей, на лице которого тоже отчётливо читалось самодовольное: наши победили!

Они встали на ноги и не спеша пошли по дороге, свернули – и вот он, кот. Повернул было к подъезду, но насторожённо остановился при виде идущих.

Тася прошла вперёд и снова присела на корточки, вытянув руку с кусочком пирожка. Остальные замерли за спиной.

– Киса, иди сюда! Кис-кис…

Кот закивал башкой, явно принюхиваясь к тому заманчивому, что лежало на ладони обычного человека. Но зверь, наверное, всё же одичал в этом городе, так что бочком-бочком, но начал уходить к открытому подъезду. Тогда Тася поспешно разломила пирожок на мелкие кусочки и начала кидать, стараясь не делать слишком резких движений и пускать кусочки близко к поверхности земли, чтобы не напугать кота. Ей так хотелось, чтобы он поел. Она не знала (не удосужилась спросить Влада), а что тут, в городе теней, могут есть живые, но ей страстно хотелось накормить вот это привычное глазу существо.

Существо сурово покосилось на неё и осторожными перебежками оказалось у подачки, упавшей достаточно близко к нему. Обнюхав и умяв его, котяра быстро прибрал и остальные кусочки, после чего стремительно исчез в кустах.

После этой встречи компания заметно повеселела. Общее настроение выразил Алексей, добродушно пробасив:

– Как там?.. На чужой сторонушке рад своей воронушке. Влад, а как он сюда попал?

– У некоторых животных и птиц есть такая особенность, что они могут проходить невидимые разломы в пространстве между двумя мирами, – отозвался Влад, который только что помог Тасе подняться с корточек. Правда, женщина по его потемневшим глаза сообразила, что он не столько помог ей, сколько воспользовался возможностью притронуться к ней на глазах у всех. – Воронья здесь тоже очень много. Только, мне кажется, в отличие от кошаков, птицы не находят потом отсюда выхода. Так что их здесь лучше остерегаться. Голодные. Несколько раз я находил кучки перьев: они заклёвывают своих, которые послабей, потому что им здесь и в самом деле питаться нечем. В общем, услышите карканье – лучше спрячьтесь куда-нибудь. С голодухи не побоятся и на человека напасть…

– Влад, а если б ты не уничтожил тени, что б с котом было?

– Ничего. Судя по краскам его энергополя, он только обозлился. Но эта злость боевая. Она не даёт теням пробить его. Надоело бы огрызаться – ушёл бы отсюда и всё… Так. Макс, Тася. Вы стоите на месте – мы идём за уведённым.

Трое прошли ещё пару подъездов и вошли в пристрой.

Ожидание прошло безо всяких ЧП. Только раз Макс и Тася вздрогнули и напряглись, когда услышали несколько беспорядочных выстрелов. Но теперь, зная, что за этими выстрелами, они только переглянулись и решительно остались дожидаться дальнейшего. И вскоре дождались. Уже четыре фигуры вышли из пристроя и начали приближаться к ним. Четвёртая была какая-то несуразная, а когда подошла, стало ясно уже по запаху, что перед ними бомж.

Когда Тася в своём городе размышляла об уведённых, она мельком думала о том, что наверняка в первую очередь попадали в зеркальный город-двойник именно бомжи. Сейчас вроде как этот опустившийся тип подтверждал её размышления. Он был одет в широченный, естественно – с чужого плеча, коричневый костюм. Мятый-перемятый. Трое искателей держались от него на расстоянии: воняло – страшно. Поскольку найденный щеголял давней небритостью, вырастив безобразную кургузую бородёнку, трудно было сразу сообразить, сколько ему лет. На ногах – разбитые ботинки. Бомж даже не удосужился их завязать – шнурки торчали во все стороны. Как и мужчины, стараясь держаться от него подальше, Тася заметила, что он смотрит пустыми глазами в пространство прямо перед собой. Как это Влад называет? Зомбированный?

– Если он бомж, как же Алексеич… – начала Тася и осеклась. Как выразить свои мысли о том, что конкретный найденный человек никому не нужен? И что теперь делать, если его судьба теперь зависит от тех, кто обычно берёт за свои услуги огромные деньги?

Непродолжительное молчание, в течение которого она успела суматошно подумать о том, не предложить ли Алексеичу денег из своих на помощь этому бедолаге, легко закончил Влад.

– Алексеич иной раз и благотворительностью занимается, – сказал он, глядя на Тасю. – А ребята Олега сообразят, куда его пристроить. Идём дальше.

Если сначала Тася боялась, как бы бомж не помешал им – шагая замедленно, как шёл до сих пор, то Влад сразу скомандовал найдёнышу двигаться шустрей – и тот и впрямь послушно начал быстрей перебирать ногами.

Они подошли к дорожному кольцу, перешли дорогу к той улице, которую обнаружили вчера с Тасиной помощью. Тася на ходу вгляделась, благо что улица прямая, и про себя охнула: появились ещё два дома. Макс, державший её за руку, от неожиданности остановился, слегка дёрнув её. А потом снова пошёл.

– Влад! Мы же вчера всех нашли! Откуда здесь новые дома? Может, в промежутке между вчерашним нашим походом сюда и сегодняшним ещё кто-то пропал? – обескураженно спросил парень.

– Нет. Никто не пропадал, – покачал головой Влад, тоже насторожённо всматриваясь в новые дома. – Когда теням не хватает материала, они используют душееда. У них тут цепочка: отдельные тени пожирают человека. Если не успели убраться с дороги душееда, тот пожирает их самих. А в основном отдельных грабят тени, солдаты и шпионы строителя. Но, если поглощённой ими человеческой души не хватает, вот тогда они присасываются к душееду. Тот не возражает. А может, даже не замечает этого.

Если б не рука Макса, Тася бы плечами передёрнула: ужас-то какой! Но сейчас с трудом удержала себя от этого рефлекторного движения, да ещё с невольным уважением и страхом подумала: «Даже здесь какая-то у них… иерархия есть. Надо же…»

Первый дом прошли спокойно, хотя Тася несколько раз засматривалась на бомжа с опаской: а вдруг заклинание Влада не очень сильное? Вдруг бомж сейчас если не очнётся, то встанет на месте и наотрез откажется идти дальше?

Но бомж шагал размеренно, всё с теми же слепо пустыми глазами – Тася изредка оглядывалась именно на его глаза. А Макс один раз прошептал женщине на ухо, чтобы не услышали другие:

– Хорошо, что здесь ветра нет – и мы впереди. Воняет от него прямо зверски.

У второго дома Влад жестом остановил всех. Приложив палец к губам, он оглядел всех, покачал головой и пошёл один вдоль дома. Прошёл его до конца – и вернулся. Снова взглянул на дом, до такой степени сконцентрированный на этом разглядывании, что Макс было открыл рот, кажется, что-то спросить, – и снова закрыл.

Но Влад заговорил сам.

– Тася, осмотри этот дом. И проверь: нигде твой взгляд не остановит?

Женщина сжала руку Макса, тот еле чувствительно пожал в ответ: не волнуйся.

Дом как дом – двенадцатиэтажка, как и многие здания вокруг вокзала. Тася просмотрела его с крыши донизу. Сначала здание было неудобно рассматривать: она уже поняла, что взгляд должен быть нефиксированным, почти блуждать по предмету, а она слишком внимательно смотрела. Затем она подзабыла, что только что пристально вглядывалась в очертания дома… По впечатлению, взгляд просто утянуло в переулок между домами.

– Мимо дома, – сказал она. И добавила: – Между этим и нашим, где мы стоим. Там что-то есть, но мне показалось – далеко.

Влад снова пошёл к нужному дому, но на этот раз остановился на входе в переулок. Постоял и вернулся.

– Наверное, пройти можно, – задумчиво сказал он. – Пока там чисто.

И они снова двинулись в путь.

Прошли два уже «готовых», потом третий и встали у четвёртого, как раз в том переулке. Влад обернулся к Тасе и некоторое время задумчиво смотрел на неё.

– Больше ничего не чувствуешь?

– Нет. – Тася ответила, а сама пожалела, что времени мало – начать бы заниматься всеми этими экстрасенсорными штучками, чтобы быть полезней!

– Хорошо. – Он снова оглядел её, Макса и, как ни странно, бомжа. Мотнул головой, словно стараясь отогнать не очень приятную мысль, и скептически дёрнул уголком рта. – Не обижайтесь. Я вам доверяю. Но я не доверяю городу.

С этими словами он велел им встать рядом (Макс брезгливо сморщился, встав рядом с бомжем) и обвёл их меловой чертой.

– На всякий случай, – сказал Влад. – Вроде ярко выраженной угрозы нет, но здесь я привык прислушиваться к интуиции.

Уходил он с охраной тоже не слишком охотно. Пару раз оглянулся. И Тасю это встревожило. Если он постоянно говорит об интуиции, не следует ли и им поглядывать внимательней по сторонам? Следя за уходящими, она не сразу уловила, что бормочет и ворчит рядом Макс. Но, заслышав его ворчливые интонации, она сообразила, что и вслушиваться в смысл его бормотания не надо: он всё так же неприязненно косился на вонючего бомжа… Собравшись с силами и со словами, как утешить парня и устроить ему более-менее комфортное времяпрепровождение, она открыла рот, одновременно машинально глядя вперёд…

Грохот раздался такой, словно взорвался сам дом! Тот, куда ушёл Влад с ребятами!

Тася закричала от неожиданности и от боли в ушах: так страшен был этот грохот! Она ещё кричала, когда краем глаза уловила что-то странное – а обернувшись, поперхнулась от ужаса: от дома напротив, из-под его торца, через круговой газон дома, хлынула на них чёрная волна!