Текст книги "Город голодных теней (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

23

В этом объятии она чувствовала его, как себя саму. Поэтому сразу уловила, когда сердце Влада перестало сумасшедше биться, сменив дёрганый ритм на более успокоенный. И нисколько не удивилась, когда спустя некоторое время он же сам отстранился от неё. Постоял так, опустив глаза, будто собираясь с мыслями, и Тася тоже не возражала просто постоять, слепо глядя на пустынный серый город. Слепо – и, как ни странно, насторожённо: что этот зеркальный город ещё выкинет? А потом Влад поднял голову, и она увидела его глаза, прояснившиеся, устремлённые через её плечо.

– Не надо, – негромко сказал он кому-то. – Оставьте её так.

Он убрал ладони с её плеч, и Тася смогла обернуться.

Дарья сидела прямо на асфальте – очень неудобно: сгорбившись, вытянула ноги вперёд – хотя в пространстве защитного круга Влада и так места было мало, – и чуть качалась. Присев на корточки, Тася заметила, что взгляд у неё мутный. И порадовалась, что женщина хотя бы не кривится от боли. Неплохо Саша научился целительствовать…

– Встань за мной, – сказал Влад, который хоть и выглядел пришедшим в себя, но явно был ещё не в форме.

Тася подчинилась, а он присел на корточки перед Дарьей. Сощурившись, он изучающе смотрел ей в лицо, в застылые глаза, которые не шевельнулись ни на голоса над головой, ни на движение напротив, а потом сказал:

– Алексей, дай трубку.

Не глядя, взял маленький факел, появившийся перед его лицом, и содрал затычку с «дула». Глаза Дарьи так и не сфокусировались на нервно затрепетавшем оранжевом лоскутке. Тогда Влад сам сел в «лотос» и поставил факел между собой и ею. Не обращаясь ни к кому лично, только сказал:

– Отдыхайте пока.

Но команда ещё некоторое время, притихнув, следила за ними двоими, словно образовавшими личное пространство, замкнутое от всех остальных. А потом… Тася всё-таки почувствовала последствия перерасхода энергии, которую отдавала Владу, – пусть ребята ей потом и компенсировали отданные силы. Элементарно захотелось есть. Живот бурчливо потребовал закинуть в него хоть что-нибудь съедобное. Тася, может, и постеснялась бы вытащить пожевать хоть что-то из рюкзака, но сбоку затаённо вздохнул Макс и шёпотом сказал:

– Вы как хотите, а я хоть кофе попью.

И зашуршал рюкзаком и бумагой в нём. С завистью поглядев на его бутерброд, вкусно и бесшумно уничтожаемый под кофе, остальные, помявшись (недавно же ели!), тоже вытащили свои припасы. От двоих, медитирующих на огонь, отвернулись, чтобы не мешать. Заодно наблюдали за улицами и особенно тщательно за домами.

– … Я тоже хочу, – услышали за спинами ломкий высокий голос – и чуть не засмеялись от радости при виде Дарьи, которая, глотая слюну, внюхивалась в запахи. – Вы кофе пьёте? Да?

– Держи, – сунул ей маленький термос Алексей. – Влад, ты как?

Влад поднялся на ноги из «лотоса» легко, без малейшего напряжения и помог встать Дарье, хоть она и проворчала, что сидя пить кофе удобней. Пока она, обняв ладонями термос, с удовольствием и порой обжигаясь отпивала горячий напиток, Тася внимательно оглядела её. Одежда в порезах и в пятнах, но, кажется, на общем состоянии раны не сказываются, не тревожат женщину. Взгляд на Сашу: тот тоже въедливо осматривает Дарью и постепенно расплывается в довольной улыбке.

– Мы не совсем правильно определились с охраной, – сказал Влад, допив свой кофе. – Забываем, что с нами новичок, который будет реагировать на происходящее не так, как реагировали мы, более-менее привычные. А значит… Дарья, почему ты ушла с двойником? Ты же слышала о них?

– Та женщина была не просто похожа на Тасю, – снова тоненьким, жалующимся голоском сказала Дарья. – Она слоями энергополя сияла, как Тася. Подошла сбоку и сказала, что двойник внедрился в нашу компанию и может убить меня, пока все смотрят за этими двумя. И предложила отойти в сторону. А потом, когда Тася обернулась к нам, она как крикнет: «Бежим!» Я испугалась и побежала.

– А почему остановилась? – не выдержала Тася.

– Та меня всё – Дарья да Дарья. А ты бежала и кричала: «Дашка!» Да ещё блином ругнулась. А я вспомнила, как вы говорили, что тени считывают мысли. Тень-то знала, что ты меня Дарьей зовёшь, но что Дашкой звать будешь, когда обозлишься, – об этом не подумала. Или не знала. Ведь у тебя в мыслях такого сначала не было? – поинтересовалась она у Таси.

– Нет, ты для меня всегда Дарья, – улыбнулась Тася.

– Ну вот, – пожала та плечами. – И я так примерно подумала про тебя. И ты всегда хорошо говорила, ни разу не ругалась. А ведь когда человек в чувствах, он может всяко ругаться. Я тоже блином иной раз ругнусь, как доведут…

– Э-э… Дамы, давайте вы дома обо всём поговорите, – вмешался Влад. – А пока надо бы идти к дому, где у нас первый найденный. Выходите.

Он дождался, пока все покинут меловой круг, – и собрал с него остатки энергии.

– Влад, – снова обратился к нему Алексей, до сих пор задумчиво поглядывавший на дома, к которым им предстояло идти. – Тут идейка одна практичная наклёвывается. Не знаю, насколько хороша, да и с трубками не прогадать бы – слишком много поистратить придётся… Не пойти ли нам уже с зажжёнными факелами? Ведь, держи Дарья такой факел в руках, ни одна тень не осмелилась бы подойти к ней.

– Неплохо, – поддержал его Саша. – Единственное… Огонь бы поуменьшить, чтобы не сразу выгорало. Но с этим дома надо подумать. А если только Дарья с факелом пойдёт?

– Хорошая идея, – согласился Влад. – Дарья, тебе двух пока хватит, а потом посмотрим. Здесь ветра не бывает, так что, думаю, с зажжённым факелом будет безопасно. Всё. Шагаем.

Дом, к которому они направлялись, был знаком Тасе с первого дня появления в зеркальном городе. Это из него вытащили первых ею найденных – старую женщину и мальчишку, о котором Влад сначала думал, что тот уже мёртв. И, пока в молчании шли к дому, Тася всё размышляла: подъезд в этом доме она видела – всё, как в обычном подъезде. А что с внутренним содержимым здания? Есть ли в нём квартиры? Или там теперь, как в тех, последних зданиях, где от обычных домов остались лишь стены и потолок, а внутри – громадный лабиринт? При виде которого постоянно точил жутковатый вопрос: кто же собирается жить в таких домах? Каково на вид существо, которое займёт место обитания в таком доме? Чудилось нечто многощупальцевое, которое затаится внизу, время от времени посылая свои щупальца на разведку, где б чего найти поесть. И эти щупальца извиваются по всем бывшим комнатам между переборками… Она передёрнула плечами и приказала себе не отвлекаться на всякие фантазии.

В сам дом вошли Влад и Алексей. В последнее время именно они на пару входили в те места, куда тени уволакивали пойманных. Время от времени им помогал Саша – если Влад считывал из пространства, что уведённого охраняют больше одной тени. Сейчас Саша остался с командой и развлекал всех, втихаря и шёпотом травя зверски похабные анекдоты. Женщины давились от смеха, пытаясь не смеяться в голос, а Макс время от времени озадаченно хмурил брови, пытаясь понять смысл. Тася же, если успевала понять, что анекдот Саши подходит под возрастной ценз, исподтишка показывала ему кулак и кивала на Макса, как на только-только закончившего школу.

Но анекдоты закончились быстро. И не только оттого, что Саша все порассказал. Гнетущая серость зеркального города незаметно, но исподволь давила, будто перекрашивая в серое любое яркое чувство. Последний анекдот, рассказанный Сашей, отзвучал вяло и без задора. Он словно сам понял это и уставился на подъездную дверь.

– Почему они так долго? – недовольно проворчал Макс. – Сколько они там уже? Обычно на раз выходили. Чего валандаются?

– Может, мужик тяжёлый? – как-то устало предположил Саша.

– А при чём тут тяжесть, если Влад его зомбирует?

– Вы мне Дарью не пугайте, – шёпотом предупредила Тася, и мужчины замолчали.

Они все стояли на приподъездной площадке, с напряжением оглядывая местность вокруг, но чаще останавливая взгляды на открытом проёме самого подъезда. Тася задумалась о детях, стараясь представить, как они сейчас в деревне: Катюшка помогает бабушке на огороде, а Артёмка бегает за водой к колодцу, напротив избы, чтобы наполнить огромную бочку в саду – к вечеру вода нагреется и можно будет поливать… Тася рассеянно огляделась: сесть бы куда-нибудь… Такая усталость… Веки, будто налитые непреодолимой тяжестью, полуприкрыли глаза. Женщина с трудом удерживала глаза открытыми. Как же эта серость утомляет… Глаз быстро устаёт от неё… На небо тоже не взглянешь без жалости: хотя какое здесь небо – серое пространство, в которое лучше не смотреть, потому что взгляд утопает. И всё кажется, что эта пропадающая в высоту серость пожирает не только взгляд, но и тебя самого…

Снова натужно опустились веки… Ветер раскачал дерево? Мягкие тени дрогнули под ногами и развеялись по асфальту… Тася сглотнула и снова подняла глаза. Макс изо всех сил трёт глаза, а Саша слегка качается, словно вот-вот заснёт… Дарья задумчиво смотрит на уменьшающийся огонёк в «дуле» трубочного факела…

Куда пропал Влад, почему он так долго? И Алексея нет. Обычно они… Тася представила себе Влада. Высокая фигура… Далеко. Почему она не может увидеть его лица? Тася закрыла глаза и буквально заставила себя увидеть худощавое лицо, глубокий взгляд синевато-серых глаз… Лицо Влада внезапно предстало перед нею ярко и отчётливо – и этой яркостью Тасю словно опахнуло свежо и пробуждающе.

Она резко открыла глаза.

Тени мягко стелились вокруг них, ласково обвивая ноги и вкрадчиво вырастая к талии. Макс уже стоял с закрытыми глазами, сонный и равнодушный, покачиваясь в ритм волновому движению теней. Дарья оцепенела взглядом на умирающем огне факела. Саша слабо морщился, словно негодуя на что-то, что мешало ему полностью отдаться завораживающему покачиванию… Вот он лениво развернулся боком – и его глаза встретились с глазами Таси… Замер. А потом… Всё так же продолжая покачиваться, он медленно и чуть не томно поднял руку к верхнему карману куртки, трудно вытянул из неё патрон факела и, продолжая покачиваться, осторожно отодрал от него затычку, на последних миллиметрах резко дёрнув её. Ещё один рывок – и из трубки на землю вылетело горючее, взорвавшись ослепительно-жёлтым пламенем!

Разбрызганный на слишком большой поверхности, огонь долго не горел. Но его неожиданного появления на территории, которую тени, кажется, сочли уже завоёванной, заставило их не только шарахнуться, но и сбежать.

– Ничего себе – заявочки, – пробормотал Саша, испуганно глядя им вслед. – Вот так взяли – и подошли. А ведь мы с огнём…

– Я чуть не заснула, – пожаловалась Дарья. – Это из-за огня?

– Нет, – бросил Саша. – Была небольшая диверсия и…

– Что тут у вас? – спросил Алексей, первым появляясь из темноты подъезда.

Следом шёл незнакомый мужчина, чуть ниже охранника, босой, в тренировочных штанах и в одной майке. Смотрел он отрешённо и в близкое пространство перед собой. За ним появился и Влад, насторожённо оглядываясь.

– У нас тут тени, – всё ещё сонно сказал Макс. – Они как-то незаметно подошли. Хотя у Дарьи огонь был. Почему они подошли? Не понял.

– Всё просто, – откликнулся Влад. – Город крепнет – крепнет сила теней. Так что давайте шустро: идём на Новую улицу, вытаскиваем женщину – и назад, к себе.

– Как он страшно смотрит, – тихо сказала Дарья, глядя на неизвестного.

– Это недолго, – успокоил её Влад: Дарья слышала, но не знала о зомбировании. – Так, быстро пересчитали, сколько у нас горелок. У меня шесть штук. У кого сколько?

Всего трубочных факелов осталось около тридцати. Решили не тратить оружия понапрасну и идти тесной толпой. Огонь теперь держали – Влад, идущий впереди, и Саша, закрывающий процессию. По дороге Дарья не удержалась.

– А можно, я посмотрю, что вы делаете, когда выводите потерявшихся?

Тася давно заметила, что Дарья постоянно смягчает словами происходящее в двух городах. И сейчас – тоже: не уведённых тенями, а потерявшихся…

– Нет, Дарья, – слегка улыбаясь – явно стараясь не обидеть её, отказался Влад. – Ты у нас дама слишком впечатлительная – лучше тебе не видеть этого.

Она только шмыгнула вызывающе, но промолчала.

– А почему вы так долго там были? – спросил Макс, тоже не удержавшись. – Мы вас ждали, ждали…

– Долго? – удивился Влад и взглянул на свою руку, чуть вывернув кисть: с недавних пор, точней – после канувших в небытие трёх суток, он начал носить механические часы. – Нет, со временем всё в порядке. Скорее, это вас тени сбили с толку.

Уже за дорожным кольцом, на Новой улице, Влад велел энергичней переставлять ноги: дойти надо было аж до седьмого дома от начала улицы, а поскольку дома здесь многоподъездные, топать приходилось и впрямь далековато.

За перекрёстком же Саша заявил, что успел согреться, а вот найденный мужик выглядит посиневшим от холода мертвяком. Спохватившись, не напугал ли кого словом «мертвяк», Саша смущённо обернулся на «дам», которые, кстати, против его определения не возражали, и, не сбавляя шагу, снятую с себя куртку накинул на найдёныша. Через несколько десятков шагов неизвестный разогрелся. Из бледного до синюшности, подмеченной Сашей, лицо стало выглядеть более здоровым. Саша же пока не испытывал в куртке надобности: бодро шагая, он грелся одним только энергичным движением.

Успокоившись как на его счёт, так и на неизвестного, Тася принялась за привычное наблюдение. Болтать всё равно нельзя. Тем более на той скорости, которую задал Влад. А хоть что-то делать надо, чтобы путь к нужному дому был не очень тягомотен. Она всё пыталась разгадать, чем отличается зеркальный город от живого, не считая безлюдности и серой мути пространства там, где город только ещё рос. Пока что Тася чётко усвоила лишь одну неожиданную особенность: у зеркального города нет письменности живых. На стенах домов, даже давних, появившихся первыми, нет табличек с названием улиц. Там, где в зданиях были магазины, отсутствовали вывески. Даже в мусоре, откуда Тася из любопытства подняла какие-то обёртки, рекламные бумажки и клочья газет, буквы расплылись настолько, что образовали ничего не обозначающий абстрактный рисунок.

Несколько дней назад, заинтересовавшись этой особенностью, она спросила Влада, что он думает об этом.

– Буквы – это разумное по-человечески, – подумав, ответил он. – Если оставить человеческое в зеркальном городе, оно будет мешать процессу преобразования отражённого города в их собственный мир. Внесёт диссонанс и разлад в построение нечеловеческого мира. Но учти, что это моя личная концепция. Концепция человека. Почему так происходит на самом деле, я не знаю. Что-то близкое к магии – кажется.

Размышляя обо всём и смутно подозревая, что Влад прав даже в этой странной и шаткой гипотезе, Тася не заметила, как компания добралась до шестого дома по Новой улице.

Снова в дом, седьмой, определённый Тасей, ушли Влад и Алексей. Причём Влад снова очертил вокруг остающихся меловой круг. Чтобы не поддаваться влиянию теней (хоть теперь те не могли добраться до них из-за защитного круга) и побыстрей дождаться мужчин, Тася рассказала всем – и даже скашиваясь иногда на безразличного ко всему неизвестного, – о странном соотношении человеческой письменности и появления зеркального города. Добавила, что соотношение вычислено Владом.

Проанализировать версию Влада не успели.

Из переулка между домами вылетели двое мужчин. Влад буквально подмахнул рукой, собирая силу с защитного круга, и скомандовал:

– Уходим! Быстро! Быстро!

– Что… – начала было Дарья, но Тася перебила её.

– Дарья, потом!

И вся компания помчалась с места ожидания. Возможно, Тася только придумала это себе, возможно – нет, но по ногам чувствительно пахнуло холодом, а откуда-то донеслись такие жуткие звуки, что даже неохотно передвигавшая ноги Дарья мгновенно собралась и побежала более резво.

Душеед! Чёрная волна, убивающая морозной стужей!

Когда Дарья начала задыхаться, Алексей молча подхватил её на руки и, только слегка огрузив свой шаг, продолжал бежать по дороге. Влад и Саша поотстали, то и дело оборачиваясь – оба с оружием в руках. Тася с ужасом думала лишь об одном: а будет ли действенным оружие против волны-душееда?!

Она тоже время от времени оборачивалась, но вскоре Влад, задыхаясь и замедляя свой бег, сказал:

– Отбой! Далее идём спокойно!

Дарья немедленно задвигалась на руках Алексея, шепча:

– Отпусти быстрей! – и, оказавшись на асфальте, с тревогой спросила: – А как же пропавшая женщина? Из того дома?

Все остановились, тяжело дыша и вглядываясь в нужную сторону. Макс сразу подошёл к Тасе и взял её за руку, глядя на Новую улицу с надеждой, хотя всё понял сразу.

Тася посмотрела на плохо видневшийся отсюда дом, прикусила губу.

– Живых там нет.

– Душеед пошёл по подвалу, – сказал Влад. – Часть его вывалилась из подвальных окон – поэтому мы успели сбежать. Сейчас, судя по всему, он уходит за дома. По дороге уж точно не пойдёт.

Он выглядел бы чуть не измученным, если бы его рот не морщила ухмылка. Кажется, Тася его поняла: он успел вывести свою команду – и счастлив. Несмотря на то что в душе зудит заноза – смерть женщины, которую они не успели спасти. Потому и ухмылка, а не улыбка.

Уже спокойней они пошли к вокзалу. Всё. Возвращение домой. Пусть сегодняшний день в зеркальном городе и не был слишком тяжёлым и трудным из-за множества происшествий, даже Тася чувствовала усталость. Она начинала понимать, что такое фраза – «моральная усталость». Потому что сейчас именно её она и испытывала. И понимала ещё глубже ухмылку Влада. Победа. Половинная. Знание, что тело женщины лежит где-то в здании – безвозвратно мёртвое, отравляло радость от осознания, что спасли хоть одного уведённого тенями и спаслись сами.

И только подходя к ступеням первой лестницы, Тася вспомнила, что они ещё не все дела завершили в зеркальном городе.

– Макс, – позвал Влад, остановив остальных у начала лестницы. – Иди сюда. Дарья, тоже подойди. Взялись за руки и медленно поднимайтесь. Макс – просто приглядываясь к тому, что впереди. Дарья, пожалуйста, сосредоточься на главном – на поиске пентаграммы под ногами. Помнишь, что ты должна увидеть?

– Звезду, – послушно откликнулась женщина. – Я должна найти большую звезду.

– Огромную, – поправил Влад. – Причём ты должна предупредить нас в любом случае, если даже не найдёшь пентаграмму, но увидишь что-то вытянутое и сияющее силой.

– Хорошо, – сказала Дарья и принялась подниматься по лестнице наравне с Максом, который вслушивался в звуки вокруг и насторожённо смотрел вперёд.

Лестницы прошли спокойно. За двумя прослушивающими шли близко – на всякий случай, если им понадобится помощь.

У порога все, кроме Дарьи и Макса, зажгли трубочные факелы.

И увидели пустынный зал без каких-либо признаков призрачных коридоров.

Переступив порог, Тася со страхом подумала: «А вдруг она не сможет и с этой стороны зеркального города что-то увидеть? Неужели мы сюда будет вечно приходить в поисках пропавших из живого города? Дарья, Дашенька, ну пожалуйста! Найди пентаграмму! Да хоть только след!..»

Но Дарья, слегка склонив голову, медленно и ровно шагала по залу от города к выходу на перрон, как если бы это было в обычном городе. Правда, этот зал, сделанный тенями, отличался длиной… Макс прошёл было вперёд, но за руку-то Дарьи он держался и, когда она его нечаянно дёрнула, парень остановился немедленно.

Дарья стояла так, словно прислушивалась к какой-то музыке, идущей из определённого места. А поскольку она не просто склонилась, а ухом – к полу, то шедшие за ней затаили дыхание. Тася даже успела заметить, как Влад схватил неизвестного за руку и заглянул в его глаза. Мужчина встал на месте и больше не двигался. В последнее время Влад уже не нуждался помощи Макса, чтобы зомбировать найденных. Он, как объяснил, понял принцип и приноровился к необходимому действию.

Сейчас это Тася и наблюдала воочию.

Но недолго. Всё внимание на себя оттянула Дарья. Она кривилась, гримасничала, будто пыталась расслышать знакомую мелодию, но у неё вроде как не получалось.

– Даша… – прошелестело по залу.

Тася чуть не подпрыгнула – Тени?! Но это прошептал Влад.

Он бесшумно, по-кошачьи шёл к Дарье.

Макс уступил ему место рядом с женщиной и отошёл к остальным.

А Влад остался рядом с Дарьей, немедленно взяв её за руку. И закрыл глаза. Где-то через минуту он побледнел и осунулся, а подбородок чуть приподнялся, будто Влад тоже слушал музыку, но, в отличие от Дарьи, слышал её прекрасно.

– Запоминай цвет, – монотонно сказал он. – Только цвет. Ты его видишь? Различаешь?

– Да, – ответила женщина.

Насколько было видно стоящую вполоборота Дарью, она тоже закрыла глаза, да ещё очень крепко – зажмурилась. И – глаза под веками шевелились, как будто она рассматривала что-то очень большое. Как шевелилась и сама Дарья: несмотря на руку, за которую держал её Влад, она то шагала вперёд, то отступала, то поворачивалась – полное впечатление, что разглядывает под ногами нечто огромное.

И Тася изо всех сил взмолилась, чтобы увиденное этими двумя и вправду оказалось пентаграммой.