Текст книги "Город голодных теней (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

24

Команда насторожённо следила за действиями двоих, через пятое-десятое понимая, что именно происходит. Впрочем, следила – не совсем точно. Алексей и Саша, например, наблюдали через раз: оба спонтанно, безо всякой предварительной договорённости встали на пороге открытых дверей вокзала – с факелами и оружием наготове, попеременно поглядывая то на крыльцо вокзала, то на внутренний зал-переход. Тася и подошедший к ней Макс смотрели на плиточный пол неотрывно, стараясь увидеть то, что рассматривали Влад и Дарья. Лишь мужчина-найдёныш стоял столбом чуть сбоку от дверей.

Шелест выдохнутого слова заставил всех вздрогнуть:

– Запомнила!

– Даша, – мягко сказал Влад, и она взглянула на него. И застыла.

Некоторое время ничего не происходило, а потом Дарья выпрямилась и странно скованно, но до ужаса напоминая кого-то, направилась к выходу из здания вокзала.

– Выходим, – уже в полный голос повелительно бросил Влад остальным.

Сначала всё было как обычно. И, только когда спустились с вокзальной лестницы к машинам, Тася поняла, на что похоже неловкое и даже неуклюжее движение внезапно замолкшей, хотя обычно говорливой Дарьи, – на движение мужчины-найдёныша. Она шагала так же ровно и монотонно, как и он, с тем же пугающе отсутствующим выражением лица, с которого словно схлынули все чувства. А ведь эта женщина очень эмоциональна… Что произошло?

Первым сообразил, как ни странно, Макс. Он попытался встать на пути Дарьи – и был вынужден поспешно отойти. После чего с возмущением обратился к Владу:

– Ты не должен был делать этого с нею!

Мгновенно вспыхнувший, парень превратился в мальчишку, который трясся от понятой несправедливости. Он даже вздрогнул – кажется, вцепиться Владу в рукава, чтобы потрясти его, но вовремя опомнился, опустил руки. Светлые глаза сощурились в беспомощной злости… Он даже задыхался – и Тася успела сбегать к неподвижно стоящей у джипа Дарье, чтобы убедиться, что Влад и правда зомбировал её.

– Что случилось? – недовольно спросил подошедший Алексей. По прошлым поездкам Тася знала, что он не любит и лишней секунды оставаться в приграничном городе. Признался как-то, что знает: здесь опасности меньше, – но эта серость, бесцветность, одинаковая что в самом зеркальном городе, что здесь, заставляет его быть в постоянном напряжении.

– Он зомбировал Дарью! – крикнул Макс, кивая на бесстрастного Влада, который, кажется, сам того не замечая, слегка приподнял одну бровь, из-за чего довольно высокомерно смотрел на парня. И это высокомерие, видимо, подбавляло топлива в огонь, которым сейчас пылал Макс.

– И что? Значит – надо было, – спокойно же ответил Саша. – Насколько я узнал Влада, он ничего зря не делает.

– Но так нельзя! Нельзя зомбировать человека против его воли! – Макс уже буквально кипел от злости. Кажется, он застрял именно на этом – нельзя, а объяснить обоснованно, почему нельзя, не мог, – и это злило его самого ещё больше.

– Он же воздействует на найденных, – удивлённо сказал Алексей. – И ты не возражаешь обычно.

– Это другое дело, – возбуждённо сказал парень. – А ты представь, что будет, если ему захочется – и он зомбирует тебя?! Тебе это понравится?

– Слушай, пацан, – слегка озлился и Алексей, засовывая в рюкзак неиспользованные трубочные факелы. – Если хочешь, чтобы Влад объяснил, почему он это проделал с Дарьей, почему бы тебе не спросить об этом напрямую? Спроси! Меньше торчать здесь будем! Не тяни!

– Давайте в машину, – вклинился Влад в возникшую паузу и мельком глянул на Макса. – А ответить, почему я это сделал, могу и сейчас (остальные, было двинувшиеся к машинам, остановились тоже): человеческая память – ненадёжная вещь. То, что видела Дарья, она может смазать обычными впечатлениями уже по дороге в дом Алексеича. Тем более вы все знаете, что она очень эмоциональная. А у Алексеича там хоть спецы, и очень хорошие, тоже не всё смогут вытащить из её памяти, если картинка потускнеет от новых впечатлений. Всё? Удовлетворён?

– Ну да, – жёстко сказал Макс, – ради картинки ты можешь сделать с человеком что угодно – да?

– Пацан, – с намеченной угрозой сказал Алексей, – Влад это делает не ради картинки – ради нашего с тобой города!

– Ну-ну… Цель оправдывает средства, да? Всё как обычно, да?

– Макс – в машину, – тоже жёстко сказал обычно обходительный Саша. – Там поговорим и выясним, что тебя больше волнует: то, что Влад себе позволяет, или цель и средства её достижения.

Парень упрямо дёрнул подбородком и влез в машину Алексея, хотя обычно сидел с Владом. Саша пожал плечами и присел вместе с Тасей на одно сиденье – сторожить Дарью, усаженную между ними, чтобы не упала на крутом повороте.

Скорость, умопомрачительный вираж… Всё привычно страшно и привычно ярко, когда машина врывается в обычный мир. И ощутимое облегчение, что постоянная опасность позади… Осталось выждать время дороги к Алексеичу. Дорога к нему всегда радовала, но не сейчас. Сейчас главное, что времени достаточно – подумать.

А думы опасные… В чём-то Макс прав. Тася поёжилась. Ситуация, конечно, неоднозначная, как говорят… Тася представила, что, понадобись Владу, он зомбирует её. Как бы она себя чувствовала, когда он освободил бы её? Может, на всякий случай всё-таки надо обговорить необходимость такой ситуации заранее, чтобы потом не психовать? Макс – и в самом деле мальчишка. Он, наверное, сразу почувствовал, каково это – потерять несколько часов сознания по вине кого-то другого. Без предупреждения. Память-то о потерянных трёх сутках до сих пор гвоздём в душе. И – да. Власть человека, умеющего подчинять так, как это легко теперь делает Влад, – страшна. А если в следующий раз Влад решит, что потребовать от человека что-то сделать легче, если он зомбирован?

Правда и то, что Влад последнего не умеет. Он умеет выполнить зомбирование только на самые простые приказы, которые в таком состоянии может сделать человек. Но ведь Влад опытный экстрасенс. Постепенно начнёт изощряться в приёмах… Да ещё в его арсенале множество книг, которые он наверняка перелопатил, а в них, может быть, есть то, что сделает его в будущем… страшным…

А потом подумалось совершенно абсурдное: а если её чувства к Владу, которые робко-робко, но уже начинают её притягивать к нему (она это уже ощущает!), – это не настоящее? Может, он держит её таким образом, исподтишка зомбированно, пока она ему нужна что в постели, что по работе, а потом, когда станет ненужной… Она машинально взглянула в зеркальце перед водителем. Сосредоточенный на дороге Влад мельком глянул туда. Взгляды встретились – он улыбнулся. Она не смогла. Он – не заметил, потому что снова сосредоточился на дороге.

Её аж затошнило от тех дебрей, в которые влезла, размышляя над внезапной проблемой. Хорошо – Влад уже завернул на подъездную дорогу к дому Алексеича.

Оттуда уже спешили к ним – без носилок, с тех пор как Влад закрепил навык зомбирования. Но Влад быстро вышел из джипа, открыл дверцу пассажирам и сам вынул с сиденья Дарью, несмотря на её вес – она хоть и не слишком толстая, но ведь довольно плотная. «Сильный, – с невольным уважением подумала Тася. И вздохнула. – Во всём сильный… Но ведь сила, говорят, как наркотик… Господи, как тяжело думать о том, что он может пойти не по той дорожке…»

Дарью с рук Влада на свои принял Володя, коротко спросил о чём-то и мгновенно развернулся, поспешно унёс женщину в дом, словно боясь, как бы её не отняли. Другие двое парней под руки увели в дом мужчину-найдёныша.

Макс, нахмуренный, проследил за Володей. И Тася поняла, о чём он думает: этот тоже нормально воспринял зомбирование Дарьи. Лицо парня постепенно становилась всё тяжелее, как и его взгляд. Злости он уже не мог скрыть. И Тася начала опасаться, как бы он не сделал чего непоправимого. Или не сказал.

Едва они приготовились к поездке по домам, на крыльце появился Алексеич.

– Ребятушки, делать нечего, – развёл он руками. И протянул Тасе фотографию. – Буквально полчаса назад принесли. Вы как – в состоянии ещё раз туда сбегать?

Такое было дважды за прошедшую неделю. Вернувшись из зеркального города, они получали новое задание. В первый раз, пусть предупреждённые с самого начала о возможности вернуться, они всё же были ошарашены, потому что хоть и вернулись всего с одним человеком, но – после трудного рейда, как это дело назвал Алексей. Но тогда сам же Алексей и сказал, пожимая плечами:

– Ха, за такие деньги…

Остальные, помявшись, согласились с ним. Но двойные поездки выматывали сильней. Именно после них Тася полностью поняла Влада, когда он сказал, что такие дела не слишком выгодны с моральной точки зрения. А уж с эмоциональной – хоть лекарства успокаивающие тоннами глотай…

Сейчас они переглянулись, и Влад только было поднял глаза на Алексеича, как Макс резко сказал:

– Без меня!

Сказать, что Алексеич поразился, – ничего не сказать. От Макса, который, в отличие от остальных, всегда с воодушевлением воспринимал все поездки как приключение, он такого точно не ожидал. Поэтому, видимо, принимая во внимание странные перемены в настроении парня, он осторожно и сказал:

– Ну… Думаю, тебя довезут до центра, а там уж домой доберёшься сам? Надеюсь, на обед ты всё же останешься?

– Нет. Вызовите мне такси – в дом заходить не буду. – И, словно в подтверждение своих слов, он угрюмо огляделся и уселся на скамью рядом с крыльцом, сцепив пальцы рук, опущенных между широко расставленными коленями. Голову он тоже опустил.

Тася вопросительно взглянула на Влада. Как и остальные, кроме поразившегося Алексеича. Влад хмыкнул и шагнул к Максу.

– Макс, может…

– Не смотри на меня! – вызверился парень, упрямо продолжая держать голову повёрнутой в сторону. – Не смей смотреть на меня!

– С глузды съехал, – пробормотал Алексей и пошёл по ступенькам низкой лестницы в дом.

– А тебя вообще никто не спрашивал, – процедил ему вслед Макс, не поднимая головы.

– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – в воздух спросил Алексеич.

– Ничего особенного, – уже точно с высокомерным пренебрежением сказал Влад. – Мальчик очень боится, как бы я его не зомбировал.

– Влад… – попыталась остановить его Тася.

– Подумаешь – колдун вуду нашёлся! – презрительно отозвался Макс, всё ещё не поднимая головы.

– Если вы сейчас не остановитесь, – вдруг безразлично сказал Алексеич, – я сам всем рты закрою. Меня поняли?

Влад молча ушёл в дом, следом – Саша. Тася задержалась, как и Алексеич.

– Ну? Что у вас случилось? Может, кто-то мне объяснит?

– Такси мне вызвали? – враждебно спросил Макс.

Алексеич решительно сел рядом, на скамейку.

– Макс, мальчик мой, – сказал он неожиданно ласково и в то же время с какими-то странными вкрадчивыми нотками, на которые Макс от неожиданности взглянул на него. – Я ведь не недоучка Влад (на «недоучке» Макс вздрогнул и выпрямился). Мне ведь и в глаза смотреть не понадобится, чтобы сделать с человеком всё что угодно. Так что – или ты сам мне рассказываешь, что именно случилось, или…

Он замолк на полуслове, прозвучавшем с сочными интонациями угрозы. Алексеич улыбался, но улыбка эта была такой акульей, что Тася, помешкав, села с другой стороны от Макса, решительно настроенная, если что, защитить его.

– Ну… – Макс сглотнул и, глядя исподлобья, сказал: – Влад зомбировал Дарью. И не предупредил её. А если он всегда будет делать то, что хочет?

Алексеич помолчал некоторое время.

– Вот оно что… Макс, ты достаточно взрослый, чтобы принять истину, что иногда приходится делать то, чего, может быть, и не хотелось бы – в обычной ситуации?

– Достаточно, – пробормотал парень, и сквозь зубы ответив вызывающе.

– Тем более что ты и сам это делаешь часто.

– Что?!

Тася тоже удивилась. За Максом она никогда не замечала, чтобы он действовал вразрез со сложившимися правилами. Но Алексеич как-то ссутулился, словно внезапно устал, и медленно сказал:

– Мы все часто идём на нарушение правил. Там, например, где надо бы действовать, приходится бездействовать – и часто вслепую. И всегда есть маленький червячок, подтачивающий мозги и совесть, что наше действие могло быть необходимым. Вот вы сегодня… Я дал вам две фотографии. Вы привели только одного найдёныша. Где женщина? Где второй человек, уведённый тенями?

Макс молчал, и пришлось отвечать Тасе.

– Она оказалась в доме, по подвалу которого прошла волна-душеед.

– Ладно, пусть так. Но вы мне можете с полной уверенностью сказать, что она осталась там мёртвая, а не живая? Что тени из неё до сих пор не выпивают силу?

Показалось, Макс забыл дышать… Да и Тасе стало до того не по себе, что она не выдержала и раздражённо сказала:

– Алексеич, так нельзя! Мы с Максом оба были под этой волной – и знаем, что там выжить просто невозможно!

– Но вы не проверили. Вы не сходили туда ещё раз и не посмотрели на пропавшую. Ещё раз: вы можете твёрдо сказать мне, что она мертва?

– Это другое! – вскрикнул Макс. Он побледнел и был, наверное, на грани, потому что нижнее веко у него часто дёргалось, да и дышал парень прерывисто.

– Как – другое? Попрано неписаное правило, при котором вы не должны были уходить, не убедившись, что оставленный вами на растерзание теням человек, возможно, жив. Ты же считаешь, что Влад обошёл правило, при котором надо обязательно сказать человеку о том, что его сейчас зомбируют? – Алексеич, равнодушно глядя в сторону крыльца, снова вздохнул и сказал: – А ведь ты прав. Случись определённая ситуация, Влад всё-таки, не предупреждая, может зомбировать тебя. Так что тебе и в самом деле лучше уйти, иначе быть тебе…

– Что-то я такой ситуации не представляю, – снова с вызовом перебил Макс, но выговорил с усилием, потому что, чувствовалось, он всё ещё думал о женщине в подвале.

– Хм… Может, потому что не подумал? Пожалуйста – первое, которая в голову пришло: ты вот-вот сделаешь шаг, который может привести тебя к гибели. Времени на оклик нет. И, если Влад не остановит тебя на этом шаге, тебе не жить. Это один из вариантов. Навскидку. Если подумаешь сам, то таких примеров придумаешь достаточно. Мой пример и поступок Влада – одного поля ягоды. Ситуация требовала.

Макс отвернулся, снова уставившись в землю. Глядя на его опущенную черноволосую голову, Тася тоже по-другому воспринимала недавнее происшествие и с облегчением чувствовала, что уходит надуманная ею боязнь, страх перед своими отношениями с Владом. Хотя мутный осадок на волне облегчения остался.

Она дотронулась до руки Макса и тихо предложила:

– Пошли – поедим?

– Я теперь не знаю, как с Владом, – хмуро сказал парень.

– Мужик ты или где? – снова равнодушно сказал Алексеич. – Если такой обидчивый и переломить себя не можешь, тебе бы лучше и впрямь уйти. Полутонов в команде быть не может. Если чувства совладают с тобой в какой-нибудь заварушке, можешь всю команду порешить за раз.

– А подумать? – уже умоляюще спросил Макс.

– Некогда. Ребёнок пропал. Или думаешь, нужен ли ты команде, или – уходишь, чтобы не стать обузой ребятам.

Глядя на нервно вздрагивающие пальцы парня, Тася с тревогой подумала, не пережал ли Алексеич. Она-то бы предложила Максу время – подумать. Но… Попробовав встать на собственную точку зрения, вынуждена была признать: Алексеич уже видит в парне мужчину, а она, Тася, зациклена на том факте, что Макс – недавний выпускник школы. А за словом «школьник» для неё – шумная детвора, с которой – спросу-то?..

– А ещё добавить хочу ко всему прочему, – Алексеич посмотрел на машину Влада, притулившуюся у газона. – Несмотря на то что ты ему помог с умением зомбировать, для Влада процесс пока остаётся очень трудным. Он не показывает этого, но слабеет после него всё ещё довольно сильно.

Сначала Тася, как и Макс, удивлённо вскинула брови, но затем вспомнила, что, если Владу в последние дни приходилось кого-то зомбировать, он жадно поедал горький, стопроцентно настоящий (Тася и сейчас сморщилась – фу, противно!) шоколад и сам же ещё удивлялся, что так на него тянет. А ведь этот шоколад переедать нельзя. Только по дольке – и то многовато будет. Пробовала Тася – знает.

– Так что не ждите, что он будет баловаться зомбированием ради собственного удовольствия, – закончил Алексеич и поднялся. – Давайте-ка я вам кое-что покажу, а потом – успокоитесь, спокойно пойдёте обедать.

Удивлённая – «Успокоитесь»? – Тася не сразу поняла, почему Алексеич объединил её и Макса. Но, когда последовала за мужчинами куда-то вкруг дома, вдруг вспомнила Владово: «Я же вижу!» Неужели Алексеич считал с неё, что она тоже засомневалась во Владе? Насупилась и долго вспоминала техники успокоения, которые показывал Влад. Пока поотставший Макс не прошептал:

– Тася, ну ладно – он мне бы показал. А почему он сказал про тебя?

Хоть парень выразился сумбурно, женщина поняла и ощутимо покраснела. Объяснить – не объяснить? Но, кажется, до парня дошло. Он снова внимательно посмотрел ей в лицо и смущённо сказал:

– Ты тоже подумала нехорошее про Влада?

– Угу, – буркнула Тася.

– Извини.

И парень замолчал. Они оба шли за Алексеичем в пристрой (уже сообразили – куда) и молчали – каждый о своём.

Пристрой – светлая широкая веранда без мебели – обычно предназначался для медитации тех, кто отдыхал от работы или собирался начать её. Команда Влада тоже успела попробовать здесь медитировать – понравилось всем. Тихо, спокойно, в огромные окна – зелёные ветви с бликами солнца. Не хочется в помещении – выйди в сад и продолжай здесь, купаясь в обвевающем тёплом воздухе.

Но сейчас Алексеич не дал им войти, а просто шёпотом предложил посмотреть сквозь стеклянную дверь.

К ней Тася и Макс и прильнули. Пятеро парней сидели в «лотосе». В центре их круга – девушка. Глаза всех закрыты. Но лица не так спокойны, как привыкли к тому Тася и Макс. Напротив – сосредоточенны.

– Что они делают? – убедившись, что эти шестеро точно не медитируют, тихо спросила Тася. А Макс просто вскинул глаза на Алексеича.

– Отдельная команда. Мы назвали её система раннего оповещения, – усмехнулся Алексеич. – Вам Влад рассказывал о том, что в каждом вами приведённом сидит тень?

– Да.

– Сначала тенями занимался только я. Потом понял, что надо бы подсоединить к этому делу ещё кого-нибудь, кто сумеет увидеть тень. Таких нашлось несколько человек. Теперь, когда мы примерно представляем энергетическую структуру тени, пытаемся выявить момент, когда тени уводят из нашего города людей в зеркальный. Удалось выяснить, что тени уводят не сразу. Есть несколько минут, в течение которых можно добраться до ведомого и остановить его.

У Таси даже перехватило дыхание, когда она представила, что можно не ездить в зеркальный город за уведёнными. Только было открыла рот, как Макс сказал:

– То есть мы можем ловить людей с ними прямо здесь, в городе?

– Не всегда, – спокойно ответил Алексеич. – Не забывайте, что у меня мало людей, а город у нас, мягко говоря, не маленький. Попробуй представить, что тени появляются в разных точках города. Хватит ли этих нескольких минут, чтобы добраться до человека, которого уводят тени?

– Алексеич, а что потом? – спросила Тася, а завидев обращённые к ней вопросительные взгляды Макса и хозяина дома, объяснила более обстоятельно: – Что будет потом, когда зеркальный город исчезнет? Вы ведь такую прорву народа задействовали в этом деле!

– Ммм… Не хотелось бы пугать опять-таки, – задумчиво сказал Алексеич, снова взглядывая на медитирующих. – Но проблема-то не только с зеркальным городом. Помните, как вы нашли Дарью? Ну да… В этом-то и дело. Теней на поверхности много. А эти ребята могут определить их присутствие только тогда, когда они начинают внедряться в человека. И не забудьте: когда зеркальный город и тот мир, откуда выползли эти твари, начнут закрываться, в нашем городе останется их до фига. Так что вам работы хватит надолго – и на то, чтобы найти человека с внедрённой в него тенью, и на то, чтобы натренироваться ловить саму тень. Ведь, по сути, мы о тенях ничего не знаем, а значит – не знаем, что может произойти с человеком, который живёт с этой тварью внутри. Она же, эта тварь – разумна. Но по-своему.

Снова вспомнив тень, которая превращается в тварь с клинками-иглами, Тася передёрнула плечами.

Перебитый рассказом Алексеича страх перед способностями Влада у Макса прошёл полностью. Так что Тася, заглушив свой собственный страх перед будущим, кивнула ему на выход с веранды.

25

Как будто специально дождавшись их появления на пороге гостиной, где все обедали, Влад монотонно сказал:

– На отдых и на всё про всё у нас часа полтора.

И снова заговорил с Алексеем и Сашей, кажется продолжая прерванную на полуслове беседу. Тася и Макс присели на свободные места, и как-то так получилось, что они оба оказались отрезанными от общего разговора за столом. Армейская тема, прочно царившая за обедами прошлой недели, сейчас уступила теме активного отдыха мужчин – с ружьём в лесу или с удочкой на какой-нибудь речке.

Но опоздавшие спокойно восприняли, что их нечаянно отстранили от беседы. Тема слишком далеко от увлечений, да и сами всё ещё не отошли от недавней стычки. Ели не спеша, одновременно переваривая сказанное Алексеичем.

Но, вставая из-за стола первым и вынимая из кармана пачку сигарет, Влад будто между прочим заметил:

– В зеркальный город идём только мы, трое. Вы, Тася и Макс, можете ехать домой – отдыхать.

Мужчины, спокойные («Договорились раньше!» – поняла Тася), вышли следом.

Макс не пошевельнулся. В глазах было такое потрясение, что Тася отложила недоеденное яблоко на тарелку, посидела, собираясь с духом, и велела ему:

– Сиди здесь! Вот мороженое – ты ещё не ел. Пойду поговорить с Владом.

И с грохотом, постепенно закипающая, отставила от стола стул.

Побродив по дремучему саду, Влада нашла с трудом – и то, по запаху сигарет. Он сидел на живописном широченном пне, кора которого мягко мохнатилась тёмно-зелёным мхом. Подходя к нему, сидящему спиной, Тася на всякий случай шаркнула ботинком по сухим листьям. Он только сделал короткое движение головой – кажется, хотел обернуться. Но снова расслабленно застыл.

– Объяснения мы тоже не достойны? – спросила Тася, присаживаясь рядом.

– Тебе оно не понравится, – сказал он, не глядя.

– А ты попробуй, – предложила она. – Мне, например, любое подойдёт. Лишь бы в потёмках не блуждать, с чего мы вдруг в немилость впали. Ты уверен, что без нас обойдёшься?

– Уверен. Теперь у меня есть охрана, поэтому я могу заниматься сразу всеми делами: и искать, и вытаскивать уведённых.

– И всё же? – Настаивать пришлось после паузы-воспоминания о том, как он и правда говорил однажды: ему нужна помощница, потому что он сам ничего не успевает сделать из-за постоянной оглядки.

– Замкнутый круг, – закуривая новую сигарету, спокойно сказал Влад. – В зеркальном городе я не могу доверять тем, кто не доверяет мне. Я хочу, чтобы там меня слушались беспрекословно. А если начнётся сомнение… Промедление, как ты знаешь, смерти подобно. А сомнение и заставляет медлить.

– Тогда сделай так, чтобы мы доверяли тебе.

– То есть?

– Почему тебе доверяют Алексей и Саша?

– Хм… Оба отслужили. И понимают, что есть две разные жизни – каждая со своим уставом: обычная и армейская. Здесь, в зеркальном городе, они приняли правила новой игры – нового устава. Я для них командир, который знает. Они новобранцы. Но новобранцы опытные: зависимость от командира они понимают. Вы с Максом – переносите правила обычного мира на зеркальный город. И ждёте, что я буду им следовать. Но это опасно. Вы не доверяете мне, потому что я не играю по старым правилам, – а это опасно вдвойне. Всё.

– То есть, чтобы доверять тебе, надо помнить, что правила нашего мира не годятся для города теней?

– Да.

Он притушил сигарету о пень, но окурок не бросил – сунул в опустевшую пачку. Тася машинально проследила за его движением.

– Почему ты куришь? – задумчиво спросила она, вспомнив сетования Алексеича.

– Чтобы напоминать себе, что не идеален.

Он встал и протянул ей руку.

Ухватившись за его горячую суховатую ладонь и поднимаясь, Тася внезапно прочувствовала мурашки, пробежавшие по коже. А секунды спустя поняла, что прочувствовала сильнейшую обиду. Поразилась и заглянула в безразличные глаза Влада. Да, очень обижен, хотя скрывает за та-акой защитой!.. И? Как теперь быть с этой обидой? Отвернулся. Повёл в сторону беседки.

Поразмыслив, она осторожно сказала:

– Влад, возьми Макса с собой. Пожалуйста.

– Почему ты просишь не за себя?

– Макс нужней. Ему уже Алексеич растолковал многое – он будет доверять тебе.

– И всё же? Почему ты не просишь за себя? – усмехнулся он.

– Я… не доверяю тебе в другом. Не из-за серого города. И потом… Без меня вы обойдётесь. А вдруг понадобится усиление какой-нибудь способности? Макс нужен. Да и стреляет он лучше моего.

Он вдруг наконец развернулся полностью к ней, крепко взялся за плечи и вгляделся в глаза. Тася с перепугу хотела было опустить их, но в панике внезапно решилась: смотри! Если он, конечно, умеет видеть и это. И сама заглянула в его тёмные и темнеющие глаза.

Наверное, прошло довольно долгое время, прежде чем он отпустил её и тут же отвернулся – ощутимо обеспокоенный. Тася разочарованно вздохнула. И даже почувствовала какое-то опустошение. Всё? Разбежались? А чего она хотела? Он поймал её на желании… «Врать-то себе зачем? – мрачно подумала она. – Не поймал. Только сделал явным то, что было тайной для меня самой… Господи, ну почему Нинка так легко уживается с разными мужиками, а мне нужно чего-то надёжного и более крепкого? Может, приглядеться к мужчинам в доме Алексеича?.. – И, снова задумавшись, нехотя ухмыльнулась. – При таких деньгах я сама себе хозяйка буду… Надо ли мне кого другого? Есть мать, есть дети. Когда-нибудь закончится это дело, и буду я самостоятельной, разбежимся с Владом. Забудется всё… Наверное, так Нинка думает… Буду думать и я».

И сразу представила себе жизнь Влада без неё, без Таси. Кто будет по утрам подтыкать ему одеяло, когда она выскальзывает с постели и идёт на кухню варить кофе? Кто будет смотреть на него со смехом, когда он берёт чашку кофе и с блаженствующей улыбкой отпивает первый глоток – сам ещё сонный и оттого смешной? Кто будет искать для него брошенные с вечера «где-то здесь» носки, пока он озадаченно ворчит, что они точно были здесь?

И сама усмехнулась. Кто… Жил же он один, без неё, несколько лет в этой пустой квартире… Нет, не пустой – запустелой… Жил – не тужил, и дальше будет так же…

Надо бы спросить у Алексеича про «закрытый цилиндр». Это экстрасенсорная штука такая, чтобы отгородиться от человека. Чтобы он к тебе не лез, да и ты про него меньше думать будешь. Алексеич как-то упомянул про такой приём экстрасенсорный, да только Тася тогда его не слушала. Краем уха, правда, запомнила, для чего нужен. Так что проблемы с расставанием не будет… И сердце снова заболело.

Молча подошли к дому – и резко встали: из дома через веранду выскочили три человека – Тася узнала двоих из ребят Алексеича.

– Что происходит? – вдогонку крикнул Влад.

– Наши засекли недалеко от дома нападение теней! – на ходу откликнулся один. – Попытаемся перехватить! Если не сможем – придётся вам искать уже двоих!

Все трое добежали до угла дома и пропали, но почти одновременно послышалось хлопанье дверцами. Тася взглянула на Влада: он сказал – полтора часа. Заспешит ли сейчас? Или дождётся результатов?

– Влад, – снова осмелилась она. – Что решил с Максом?

– Я решений не меняю, – пожал плечами он. И крупно прошагал вперёд, поднимаясь на веранду и не дожидаясь Таси.

Она остановилась. Всё. И в самом деле всё. Их с Максом исключили из поисков, потому что они своё дело сделали: она нашла Владу команду, Макс – расширил способности всех тех, кто нужен был Владу… Тася поднесла сжатый кулачок к губам. «Не реви!» – сказал Карлсон Малышу. Тася с детьми смотрела этот мультик и кивала: лучше не реветь, лучше пережить это время, когда обидно и когда чувствуешь себя ненужной.

Но одно дело – смотреть со стороны. Другое – когда тебе самой одного слова достаточно, чтобы разреветься. Тася сглотнула и пошла искать Макса.

Он сидел там же, в гостиной. Только не у стола – в кресле рядом с окном.

– Прости, Макс, – с порога сказала Тася. – Не получилось.

Напряжение на лице парня пропало. Он вдруг успокоился, как будто вместе с фразой Таси для него что-то решилось.

– А ты? – спросил он. – Что ты будешь делать?

– Поеду к детям, в деревню. Мама не успевает с прополкой – хоть помогу. – Она вздохнула и спросила: – Не хочешь со мной? Место переночевать найдётся. В саду вишни полно – собирать не успеваем, и яблоки начали падать. У нас там речка – и искупаться, и рыбку половить можно. Лес рядом – наши, деревенские, уже за грибами ходят – целыми корзинами тащат. – Она перечисляла обольщения деревни, стараясь забыть, что почти халявных денег теперь не будет. Новой квартиры – тоже. Теперь надо искать новую работу. Жить рядом с типом, который опостылел до ужаса – глаза б его не видели!.. Как там Влад сказал? Изменения по краю поля? Были и прошли.

Как он легко это сделал: заставил забросить работу, а потом – забросил её саму.

– Нет. Спасибо. Не хочу. Но если ты сейчас пойдёшь отсюда – выйду с тобой.

– Пошли.

Он пришёл налегке, она – с сумкой. Вышли спокойно, никем не замеченные. Предупреждать – смысла не было. Влад – знал. Этого достаточно. Отшагали немного от дома Алексеича, сели в маршрутку. Уже в машине Макс хмуро спросил:

– А что с Дашей?

– Её тоже не пустят больше в зеркальный город, – вспоминая то, что говорилось за столом, сказала Тася. – Она была нужна, только чтобы найти пентаграмму. А теперь будет помогать тем, кто хочет развивать свои навыки. Ну и… развивать свои собственные.

– Тася… – Он сказал и замялся. Потом посмотрел в окно и помолчал, прежде чем обернуться. – Тася, Влад вообще сказал, что мы когда-нибудь понадобимся?

Она тоже отвернулась, чтобы выждать время – справиться с губами, которые плаксиво разъехались. Когда ожесточила своё сердце, пожала плечами:

– Макс, хочешь честно? Тебе ещё повезло. А мне теперь работу искать.

В полном молчании доехали до центра, где коротко распрощались. Тася сказала, что постоит немного – надо подумать о покупках в деревню. Макс попрощался и пошёл было к остановке. Внезапно остановился. Вернулся к Тасе.

– Знаешь, в чём моя проблема? – Он выговорил это с трудом.

– В чём? – равнодушно (так легче удержаться от слёз) спросила Тася – но сердце больно дёрнулось, когда она услышала неожиданное:

– Я знаю, как попасть в зеркальный город.

Парень отвернулся и снова зашагал к остановке. Дождался троллейбуса и уехал. А Тася огляделась и подошла к скамейке сесть. И мысленно схватиться за голову. А отсидевшись, она поспешно взялась за сумку – и обнаружила, что мобильник оставила в комнате – в доме Алексеича. Сложив руки на сумке, долго сидела в оцепенении.