Текст книги "Город голодных теней (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

17

Уж что – что, а кресло, в котором она незаметно задремала, Тася запомнила отчётливо. Как и просторный кабинет Алексеича, стены которого заглушали все звуки, и только напольные часы суховато отсчитывали время.

А сейчас… Ещё с закрытыми глазами она услышала лёгкий пересвист каких-то птиц, шелест листьев, отдалённые голоса.

Лицо обвеяло свежим ветерком, который почему-то напомнил деревню, и Тася наконец открыла глаза. Хм… В сказку, что ли, попала? Неудивительно так решить, глядя на странные тюлевые занавеси шалашиком, внутри которого она… кхм… возлежала. Села, спустив ноги. Ложе, на котором проснулась, оказалось не слишком широким. Опытный глаз хозяйки сразу определил в нём диван, на который некоторое время назад положили и матрас, и подушки, и лёгкое по-летнему одеяло – все предметы застелены чистым бельём, от которого до сих пор вкусно и свежо пахнет недавней глажкой.

Оглядевшись, Тася неуверенно предположила, что находится в огромной беседке. За спиной – огромное окно в сад. А может, и не окно, а просто – специально закрытое сейчас теми же занавесками из-за неё, спящей, пространство между двумя столбами. И не сад. Потому что первое, что увидела, – высились сосны: жарко, огненно-медные стволы и поверх свежайшая зелень. А впереди, в самой беседке, – уютное круглое помещение, в середине которого круглый же стол, на котором – тарелок!.. У стола – кажется, Саша. Точно – он. Хоть и сидит спиной, но его тёмно-рыжие волосы узнать нетрудно.

Тася неуверенно встала, пригладила взъерошенные со сна волосы и, отодвинув занавеску, вышла из своей «спальни».

– Привет, – так же неуверенно поздоровалась она.

– Привет. – Саша попытался улыбнуться – не получилось. Хоть и выглядит неплохо, но при этом лицо от уха до носа пересекают две здоровенные царапины. Но порезами их уже не назвать, так что – понадеялась Тася – они скоро заживут. – Тебя сюда Влад принёс. Сказал, что силы восстановить надо. И что лучше это сделать в саду. Хотя какой тут у них сад… – Он взглянул в просвет между монументальными столбами беседки с таким недоумением, что женщина рассмеялась.

– Как у тебя-то дела?

– Нормально. У них тут свои лекари. И вроде как неплохие… – Парень всё-таки усмехнулся, хотя тут же поморщился, потревожив царапину. – Тася, как выйдешь с веранды, справа есть купальня – там можно умыться после сна. Потом приходи обедать – нам тут чуть не ресторан устроили.

– Спасибо.

Всё ещё сонная, но уже успокоенная, потому что спокойным был Саша, Тася не стала спрашивать, где остальные из команды, и быстро сбегала в купальню, а потом Саша за столом поухаживал за нею, накладывая в тарелку салаты и горячее. И, сытая, разморённая убаюкивающим теплом и мирными звуками сада, больше и в самом деле похожего на часть леса, она откинулась на спинку тяжёлого стула и смогла наконец поинтересоваться:

– Где остальные?

– В хозяйском тире. – Заметив её недоумение, Саша объяснил более обстоятельно: – Здесь, в подвальном помещении дома, есть небольшой спортзал. А рядом с ним – комнатка, тир устроили. Алексей и Влад пошли тренировать Макса. Хочешь посмотреть? А то и потренироваться?

– Хочу. Саша, мне одной только кажется, что вокруг слишком… ярко? Красочно? Аж глаза режет.

– Макс тоже сказал, – отозвался Саша, а затем добавил: – Это после серости зеркального города так – думаю.

Пошли смотреть, где остальные.

Нашли всех троих не в тире, а в спортзале. Зал небольшой – примерно с площадку для баскетбола. И находился он не в подвале, а в цоколе. Для освещения хватало солнца, которое легко, словно водопадом, стелилось в верхние форточки высоких окон на крашеный пол. И светло, и не слишком жарко.

Они двое остановились в дверях, едва приметили своих. Переглянувшись, договорились не афишировать себя, пока не поймут, что происходит. Интересно же.

По всему залу группками по три-четыре человека стояли зрители – парни и мужчины в одних спортивных шортах. У дверей выхода стоял Влад – в спортивных штанах, но босой. Рядом с ним довольно заметно нервничал Макс. Чуть поодаль, ближе к стене, Алексей. Руки сложил на груди – и, сощурившись, смотрел на Влада. Чем-то очень недоволен – или озадачен. Эти двое в той же одежде, в чём были недавно, разве что куртки сняли и рукава джемперов закатали. В противоположном конце зала, почти у самой стены, – парень в спортивном костюме. Что-то знакомое в нём – решила Тася. И только о знакомом подумала, как сообразила: это тот белобрысый, который обследовал недавно Влада.

Этот белобрысый стоял в одиночестве. И вокруг него много было каких-то странных предметов – кажется, разбитых или сломанных. И белобрысый, перед которым лежала ещё одна не сломанная штука, похожая на гигантский валик от дивана, определённо смотрел на Влада, словно чего-то ожидая от него.

Что у них тут? И зрители все какие-то нервные, возбуждённые, переговариваются весело, но на Влада смотрят опасливо.

Чтобы лучше разглядеть, что происходит, Тася по стеночке отошла к краю и спряталась за маленькой компанией зрителей. Те гомонили, то ли подкалывая противников, то ли посмеиваясь над всеми скопом.

Влад уже не казался серым от усталости. Выглядел собранным и чувствительно изготовившимся к прыжку.

– Ну что? Готов? – деловито спросил он белобрысого.

– Давай, – спокойно отозвался тот и поднял «валик» перед собой, будто защищаясь.

Все притихли, внимательно следя за происходящим.

Чуть ссутулившись, Влад потоптался на месте, словно пробуя место на прочность. Потом выпрямился и в резком развороте ударил ногой в пустоту. Тася, которая по примеру зрителей наблюдала именно за белобрысым, чуть не вскрикнула: «валик» в его руках жёстко треснул пополам, а сам белобрысый, не удержавшись на ногах, всем телом припечатался к стене.

– Который это уже? – спокойно спросил Влад. – Я не считаю.

– Девятый! – сказали от зрителей. – Силён!

Белобрысый отбросил обломки «валика» и пожал плечами.

– А я всё-таки не рекомендую тебе это делать. Я уже говорил – и скажу ещё раз: ты не в форме. Мало ли что ты чувствуешь сейчас. Тренировки – это одно. На поле ты будешь работать иначе. Условия другие. Всё на экстриме.

– Учи учёного, – проворчал Влад и пошёл к белобрысому – как выяснилось, посмотреть на обломки учебного снаряда. Чем-то очень сильно обозлённый Макс пошёл было за ним, но вздохнул и вернулся на место, лишь раз переглянувшись с Алексеем, тоже продолжавшим хмуриться.

Влад только нагнулся за одним из обломков, как от входной двери в зал знакомый Тасе голос резко позвал:

– Влад!

Тот выпрямился, обернувшись – и внезапно задохнулся, скрючившись, как от удара, хотя к нему никто не подходил. А затем, покачнувшись, упал на колени, руками закрывая лицо, а сквозь пальцы побежала кровь!.. Это было так неожиданно, что Тася, всплеснув руками, негромко охнула. Но и негромкий, звук привлёк к себе, а значит, и к ней самой внимание всех.

Она застыла на месте: бежать к Владу? Потребовать объяснений?

– Тасенька, прости, милая! – встревоженно заговорил Алексеич, быстро шагая к ней. – Я не знал, что ты здесь! Вот честное слово – не знал!

Белобрысый уже поднимал Влада, который всё ещё держался за живот и дышал очень коротко и часто. Поэтому растерявшаяся Тася приняла извинения (только в чём?!) Алексеича и лишь затем поспешила к Владу. Она подхватила его, как и белобрысый, только с другой стороны, и помогла выпрямиться, сунула платочек к его рту, измазанному в крови. Затем оглядела всех и снова растерянно спросила:

– Мне кто-нибудь объяснит, какого чёрта здесь происходит?

Алексеич оглянулся и повелительно махнул рукой.

Через минуту в зале никого, кроме хозяина и команды Влада не осталось. Ушёл и белобрысый. Алексеич сам помог Тасе довести всё ещё хрипящего Влада до скамьи и усадить его. Саша с Максом переглянулись и подтащили напротив ещё одну скамью. Тася, естественно, села рядом с Владом, который всё никак не мог откашляться, и сердилась на всех – и за странное состояние Влада, и за то, что ничего не понимала.

– Ну? – чуть не сварливо спросила она. – Я жду, что вы мне скажете!

Она выпалила это, глядя в глаза Алексеичу, потому как нутром чуяла, что именно он-то понимает и может объяснить всё.

Тот почесал лысую макушку и вздохнул.

– Лапушка, Тася, я ж из лучших побуждений! Влада я, как сына своего, люблю и ничего ему не пожелаю плохого. Но ведь он такой… Вобьёт в свою упрямую башку чего не надо, да и упрётся ослом! Вот и пришлось.

Тася смотрела-смотрела на него и подумала: «Если он сейчас мне не переведёт на нормальный человеческий, что именно сказал, получит от меня точно!»

– Так… Попробуем с самого начала, если вы тут все косноязычные, – медленно, но угрожающе (что отметила сама) сказала она. – Я буду задавать вопросы, а вы – отвечать. Первое. Что делал Влад? Ну, когда с этими штуками тот парень стоял напротив? Почему они ломались?

– Влад – мастер бесконтактного боя, – немного монотонно сказал Алексеич и, взглянув на того, пренебрежительно хмыкнул. Влад глянул исподлобья – и уголок его рта дёрнулся кверху. Огрызнуться хотел? – Он доказывал мне, что абсолютно здоров и готов к новым подвигам.

– То есть… – собираясь с мыслями и сопоставляя виденное и услышанное, уточнила Тася. – Он у того парня… Бил ногой на расстоянии, а эти штуки ломались?

– Ну да, – сказал Алексеич.

– А зачем надо было доказывать?.. Нет, Другое! А почему Владу поплохело вдруг?

– Э-э… – замялся Алексеич, – а это, видишь ли, голубушка, я его вырубил.

Она молча смотрела на него. Теперь она поняла, кто позвал: «Влад!» Алексеич застал Влада врасплох своим зовом и «ударил» его. Ага… Вон чё…

– То есть вы такой сильный? – тихо спросила она.

– Ну… Да, сильный, – рассердился Алексеич. – Тася, ты как-то не о том расспрашиваешь меня. Я думал – ты спросишь…

– Нет, я всё правильно спрашиваю, – уже враждебно глядя на него, высказала женщина. – Если вы такой сильный, то почему посылаете Влада в зеркальный город, а сами отсиживаетесь здесь? Как это называется? Когда чужими руками каштаны из огня таскают? Почему только он?

Алексеич словно сдулся, как-то виновато потупившись. Зато Влад выпрямился, будто поддерживая себя самого ладонью на солнечном сплетении. Тася покосилась на его короткие волосы, сейчас мокрые от напряжения, которое он, видимо, испытывал, но решила, что сочувствовать не будет.

– Тася, угомонись, – хрипло сказал он и снова откашлялся. – Ты делаешь неправильные выводы из того, что узнала. Информации-то у тебя и сейчас – раз-два и обчёлся. Да, Алексеич сильный. Но у него нет того, что есть у тебя и остальных ребят из нашей команды. Он не может пройти границу между нашим городом и зеркальным. У него нет этой особенности, которая позволяет проходить.

– Как это нет? – удивилась Тася. – А как же остальные, кого я увидела? Алексей – так легко с ним получилось. Макс – тоже. Уж про Сашу не говорю. Как же…

– Помнишь, я сказал тебе, что ты на многих внимание обращала, когда мы с тобой поехали по городу? Но взяли-то мы не каждого замеченного тобой. Не первого попавшегося. Ты указывала мне на людей, а я уже отбирал их. После того как ты пообщалась с Алексеем и Максом, ты интуитивно поняла, какие мне люди нужны. И на Сашу указала уже целенаправленно. Поэтому не ругайся с Алексеичем из-за этого. Он сильный, много чего умеет. Но, если попытается пройти со мной границу… – Влад отвёл глаза. Мрачно продолжил: – Когда пересекаю границу я или когда тени уводят людей – их ещё можно спасти…

Он не договорил, но Тася подспудно сообразила: когда-то Влад брал кого-то с собой на «ту сторону». Наверное, из ребят Алексеича. И тот не вернулся… Она представила, как Влад даёт разгон, предупреждая своего пассажира, что сейчас будет крутой поворот, а пассажир не отвечает. И Влад оглядывается на него только в зеркальном городе… И что? Что увидел Влад? Пустое сиденье? Или мёртвое тело на нём, что держится лишь благодаря ремням?

Мотнув головой, Тася постаралась отогнать от себя страшные мысли и образы. Вспомнила предыдущие реплики беседы и нашла пару интересных моментов. Начала с главного:

– Алексеич, что значит: вы ударили Влада из лучших побуждений?

– Хм… Умеет цапнуть, – тихо заметил Влад. – И что ты теперь ей скажешь?

– Что – что? Дурак старый, – пробормотал Алексеич. – Надо было сначала осмотреться, нет ли девушки где, а потом уже бить… Тася, по-моему, ты пока не знаешь, но Влад собирается спуститься под здание старого вокзала, чтобы осмотреть то место, с которого археологи сняли охранный знак-пентаграмму. Это полбеды. Беда в том, что он собирается идти туда сегодня же. Один. Он мне всё доказывал, когда снаряды у Романа в руках бил, что настолько здоров. Мне же пришлось показать ему, что до полной нормы ему ещё лечиться и лечиться, отдыхать и отдыхать.

– Алексеич, и что ты мне этим доказал? – вмешался в их диалог Влад. – То же самое могу сказать и тебе: там не будет этих тренировочных боёв. Там мне надо быть в любой форме, но – быть! И чем быстрей, тем лучше.

– То есть ты хотел пойти туда без нас? – поразилась Тася. – Почему?

Влад промолчал. Вместо него сказал хозяин дома:

– То же, что и со мной. Он хотел, чтобы вы успели отдохнуть, а кое-кто и подлечился.

– Так нельзя, – подумав и пожав плечами, сказала Тася. – Если уж мы все вместе начали ходить с тобой в зеркальный город, то мы должны быть рядом в любом деле, которое касается этой серости. Или я только одна так думаю?

– Согласен, – сказал Алексей. – Влад, не знаю, как пришла тебе в голову эта идея – сходить туда. Но, мне кажется, лучше бы нам всем быть рядом с тобой, когда ты туда пойдёшь. Это уже чисто эгоистически.

– Не понял.

– Ну, ты там будешь, а мы будем думать про тебя фиг знает чего. Запоздаешь с обратным выходом – опять будем тревожиться. Уж лучше быть рядом и знать всё, что ни происходит. В конце концов, мы команда.

– Постойте, – сказал изумлённый Алексеич. – Хотите сказать, что не понимаете? Ваш Влад не готов к такому походу! Он будет готов тогда, когда после моего удара он даже не поморщится! А сейчас он глотает воздух, но всё ещё не приходит в себя. А если что-нибудь случится? И даже не с ним, а кем-нибудь из вас?

– Алексеи-ич! – протянула Тася. – Во-первых, Влад не совсем наш, раз вы его, как сына, любите. Во-вторых, вы только взгляните на него. Хотите сказать, что после всех ваших нравоучений и этих… бесконтактных ударов он не пойдёт никуда? Пойдёт. И, мне кажется, что-то заставляет его туда идти. Влад, будешь говорить прямо? Или опять намёками?

Но, прежде чем заговорил Влад, Алексеич посмотрел на них на всех, словно спрашивая, все ли тут заодно, потом сделал мах рукой, типа: убеждай тут ещё вас, когда вы все тут с одной занозой в одном месте собрались! И ушёл.

А Тася обернулась к Владу, который и сам теперь на них смотрел озадаченно.

– Ну? У тебя есть план, как проникнуть туда, на раскопки под вокзалом?

– Есть только довоенная схема здания, – медленно сказал Влад. – Судя по этой схеме, можно добраться до подвалов через подвальные окна. Я ходил как-то смотреть на них. Некоторые из подвальных окон почти до форточек ушли под землю. Но пространство внизу есть и заасфальтировано. Сверху это пространство огорожено решёткой, которая обложена по краям кирпичом. Если прихватить с собой инструменты, решётку легко выдрать. Ребята, вы правда со мной?

– Не отвлекайся, – нетерпеливо сказал Алексей. – С этим твоим планом есть одна закавыка. Поскольку место публичное, там постоянно людно. И постоянно дежурит полиция. Я имею в виду – вокруг вокзала. Внутри уже пультовая охрана. Среди бела дня не прорвёшься. Место открытое. Хочешь идти ночью?

– Ночью не пройдёшь, – вмешался в разговор Саша. – Как многие старинные здания, вокзал по ночам под сильными прожекторами светится. Причём со всех сторон. Ночью даже хуже. Наблюдение сильней.

– Года два назад, когда вокзал отреставрировали, – задумчиво начала Тася, – на третьем этаже сделали зал для благотворительных и бесплатных выступлений. Я была там с детьми. Катюшке во время концерта приспичило, и мне пришлось спуститься с детьми в новый туалет. Его сделали из-за этого благотворительного зала, а потом так и оставили для желающих. Старый-то вне помещения. Так вот… Когда я спустилась в этот новый туалет, то там был коридор, который уходил ещё дальше. Помню, что там прошёл слесарь с инструментами. Мне кажется…

– Ну-ну! – засмеялся Макс. – Спустимся всей оравой в туалет, да?

– Ничего смешного, – спокойно ответила Тася. – Там, кстати, для мужчин и женщин отдельные коридоры, так что нечего ржать.

– Не катит, – тоже задумчиво сказал Саша. – Нам ведь надо там что-то около часу пробыть. А дежурная при этом туалете будет ждать, а потом – спустится сама, да ещё и охрану вызовет – нас искать.

– А мы с какой-нибудь группой с местного пригородного, – предложила Тася. – Они иной раз такой толпой идут! Думаю, вряд ли кто их считает по головам.

– А назад как? – спросил Алексей.

И все замолчали.

Поскольку Макс сидел напротив, Тася видела, как он то и дело прикусывает губу, привычно хмуря тёмные брови. Наконец он поднял глаза.

– Влад, так зачем тебе надо посмотреть на это место?

– С чего-то надо начинать попытку закрыть его. Думаю, это нормально – с похода к месту происшествия, чтобы его оглядеть.

– Да?.. Только не смейтесь. Я ещё не со всем тут разобрался… Влад, если тот город зеркальный, то в нём всё будет так, как здесь?

– Не совсем. То место начало изменяться.

А Тася немедленно вспомнила многочисленные коридоры вокзального здания.

– Колись, пацан, что придумал? – поинтересовался Алексей.

– Я, кажется, понял, – сказал Саша. – Кажется, Макс побаивается предложить сходить в подвал того, зеркального вокзала.

Тот хмыкнул и улыбнулся.

– Уточните, – попросила Тася. – О котором зеркальном вокзале вы говорите? О том, в который мы входим, или о том, из которого мы выходим? Ведь я правильно понимаю, что зданий – два?

– Можем и туда, и сюда, – примериваясь к сказанному, решил Алексей. – Что думаешь, Влад, по поводу нового предложения?

– Звучит заманчиво… – Влад вздохнул. – Как насчёт: два-три часа отдыха – и вперёд? Успеете домой доехать, чтобы отдохнуть?

– Домой? – удивился Макс. – Зачем? Когда нас и здесь неплохо кормят?

Все дружно рассмеялись. Команда поднялась со скамеек – к беседке.

Влад, который перестал кашлять, сплёвывая кровь, и Тася, под руку с ним, шли позади всех. Некоторое время она размышляла, ругаться ли с Владом, но потом подумала, что ругаться – бездарно время тратить. Может, когда-нибудь потом. Хотя… Если вставать на его точку зрения, то понять можно: то, что легко сделает профессионал (а Влада, наверное, можно называть в этом деле профессионалом), даже целая группа дилетантов сделает хуже. И не надо забывать, что Влад ещё не привык к команде, которую же сам набрал.

– Влад, а почему всё-таки ты хочешь взглянуть на то место? Пентаграммы-то нет. Там всего лишь затоптанная земля.

– По некоторым приметам можно определить, что именно за пентаграмма там была. Просто так знаки не уходят. Пусть тени прорвались, но кое-какие силы, оставленные пентаграммой, там сохранились.

– Думаешь, в зеркальном городе можно будет увидеть их?

– Думаю.

– А ты? Смог бы такую пентаграмму сделать? Чтобы закрывала? – Тася с надеждой заглянула в худощавое лицо Влада.

– Для того и надо взглянуть на это место, чтобы увидеть, смогу ли. Что я могу сказать впустую? А если просто интерес есть, скажу так: кое-какие знаки из магии опробовал. Работают. Если буду точно знать, что из себя представляла та пентаграмма, – надеюсь сделать такую же.

– Но тогда… Если взглянуть на место, где она была, можно и в зеркальном городе, то поставить пентаграмму можно только в нашем?

– Ничего не могу сказать. Сначала я должен посмотреть вообще на место. Пусть даже и отзеркаленное.

Тася вздохнула. Но долго предаваться унынию она не могла. Глядя на Макса, что-то азартно объясняющего Алексею и Саше, она вдруг начала вспоминать школьную химию. Точней – термины из неё. Как там называются вещества, которые доливают к другим, чтобы получилась нужная реакция? Или реакция произошла побыстрей? Как бы они ни назывались, Макс похож на это вещество. Но почему Влад использует это его свойство только в паре с нею, с Тасей?

18

До беседки оставалось каких-то шагов десять, когда Тася внезапно шарахнулась от разлапистой тени, раскоряченным пауком судорожно пробежавшей по плиточной тропинке. Шарахнулась к Владу, естественно, и резко застыла, судорожно частя дыханием и вцепившись в его руку, сразу обнявшую её. Спустя секунды увидела: над беседкой – высоченный куст боярышника, чьи ветви медленно возвращалась на место после жёсткого порыва ветра. Потом почувствовала тепло мужчины, к которому прильнула, и глубоко вздохнула.

– Чего-то испугалась? – над ухом спросил Влад.

– Показалось – тень… На дорожке… Глупо, – переведя дыхание, сказала Тася.

– Нет, не глупо, – задумчиво сказал Влад. – Та самая причина, почему мне и хочется побыстрей покончить с зеркальным городом. Тени, охотясь за людьми, пока прячутся… Хотя пару раз я видел, как они, не таясь, потому что о них пока никто не знает, шмыгали по нашему городу. Но что будет потом? Когда их город станет сильней?

Последние несколько шагов так и прошли: она – прижимаясь к нему, он – обнимая.

В беседке их уже ждали. За разговором о том о сём трое мужчин не заметили, как отстали Влад и Тася. Зато в закуски, которые поменяли к приходу гостей, вцепились очень хорошо. А Тася опять подумала, что о термосе-то с горячим кофе забыли, оставив его в джипе, когда пошли в город теней… Потом разглядела то, что заставило её улыбнуться: вся команда оделась одинаково – с учётом, что тёплые вещи сняли. Футболки, джинсы и кроссовки – разве что разноцветные. Впрочем, нет, кроссовки не у всех. На Саше, Алексее и самом Владе – ботинки.

Присев за стол, Тася с интересом прислушалась к разговору. Говорили в основном Алексей и Макс, Саша – слушал, изредка вставляя в их диалог уточняющие реплики или вопросы. Едва сел Влад, как Макс тут же налетел на него.

– Влад, вот ты – почему ты идёшь в зеркальный город? Ты ещё не окреп, у тебя ещё царапины не зажили. Алексеич тебя вон как прибил…

– Слышь, пацан, – с подтекстом ласковой угрозы сказал Алексей. – А ведь за такие слова и получить можно. Я на Влада, вообще, удивляюсь, какой он терпеливый.

– Я не терпеливый, – усмехнулся Влад. – Я знающий. Любые отрицательные эмоции изматывают человека. Так что я лучше буду спокойно воспринимать любые слова, чем зря тратить силы.

Они заспорили о силе слов и эмоций, а Тася сделала вид, что ей понравился один из салатов, – в то же время прислушиваясь к разговору, присматриваясь к собеседникам, а особенно к Владу.

Он изменился – это она рассмотрела почти сразу. Сначала он был очень закрытым. Говорил тихо и чаще безэмоционально. И постоянно слегка улыбался или, в крайнем случае, усмехался. Всегда собранный и насторожённый. Напряжённый, как сжатый кулак. Сейчас он, словно сам себе удивляясь, стал каким-то более… чувственным. Не то чтобы эмоции били через край. Тася не умела этого впечатления объяснить. Словечко на языке вертелось – оттаял. Просто что-то такое с ним случилось, что он стал внимательней к тем, с кем говорил. Или у него это удивление, оттого что он устал ходить в теневой, как он говорит, город в одиночестве, а сейчас понял, как это здорово, когда рядом есть кто-то? Кто-то, на кого можно положиться. Во всяком случае, теперь он вслушивался в слова собеседника чуть не жадно. Если что-то в реплике вызывало удивление, он удивлялся, нисколько не скрывая этого. И команду называл странно, явно непривычно для себя – «ребята», хотя до сих пор относился ко всем с еле намеченной снисходительностью.

Сделать вывод из личных наблюдений Тася могла лишь по-своему: он перестал быть в стороне от команды. Он стал частью команды. Пусть главной, но не отторгающей при этом остальных. Не стоящей отдельно.

Она сама тоже изменилась. Чувствовала это. Никогда бы не вмешалась в разговор мужчин, трое из которых взрослые и, судя по репликам, закончили вузы. Но сейчас она ощущала, что может не только подхватить разговор, но и повести за собой или заставить говорить о том, что нужно ей самой. И для всех.

Пауза в разговоре возникла ожидаемо. Наговорились. Теперь Тася могла попытаться узнать то, что ей казалось логичным. И не бояться быть осмеянной.

– Макс, – будто между прочим, сказала она, потянувшись к фруктовой вазе за яблоком. – А ты испытываешь какие-нибудь неприятные ощущения, когда… ну, это… усиливаешь мою способность видеть?

– Нет, с чего ты взяла? – даже обиделся парень.

– И не должен, – вмешался Влад (и Тася затаила дыхание от радости: именно объяснений она от него и ожидала). – Чтобы Максу усилить твоё видение, вашим полям достаточно соприкоснуться. А держаться за руки нужно для непрерывного контакта, поскольку твоё видение, Тася, пока ещё не совсем уверенное. Но ещё немного – и держаться за руки уже не надо будет. Произойдёт то же самое, что было с отбором команды. Появится интуитивный навык. То есть ты скоро и сама научишься быстро и легко искать нужных тебе людей. Макс тебе нужен будет только в исключительно сложных случаях. В поиске на дальних расстояниях, например.

– Влад, ты мне лучше вот что скажи, – вмешался на этот раз Саша. – Почему ты теряешь силы, зомбируя человека? Ведь всё происходит на уровне гипноза, насколько я понимаю? А если вспомнить выступления гипнотизёров, то они делают такое на раз: глянул, приказал – и человек послушно выполняет сказанное.

– Гипноз – вещь опасная. Это во-первых. Во-вторых, посмотрел бы я на гипнотизёра, который зомбирует человека, уже подчинённого теням. Человека, который не реагирует на обычные импульсы извне.

– Ты не туда ушёл, – нетерпеливо сказал уже Алексей и положил, скрестив, на стол руки, на которые Макс взглянул с невольным уважением. – Мне вот тоже интересно, почему ты слабым становишься. Что ты делаешь при этом? Почему теряешь силы? Если не секрет, конечно.

– Не секрет. – Влад улыбнулся. – Когда кого-то зомбируешь, нужно быть очень точным. Чуть пережмёшь с давлением на мозги – можно получить даже не безмозглое растение, а обычный труп. Поэтому силы в основном уходят на примеривание, где то место, на которое надо надавить.

– Не понял последнего.

– Ну… – Влад задумался. – Представь себе, что вокруг головы человека венком насажена путаная-перепутанная проволока. Она разноцветная и разных размеров. Какие-то концы торчат, а какие-то прячутся. И в проволоке есть короткий отрезок, который тебе нужен, чтобы вбросить в него необходимый приказ. Но ты его не видишь, потому что он ощущаешься лишь на уровне интуиции. Вот и перебираешь терпеливо каждую проволочку – та ли, тебе нужная. Да ещё перебираешь аккуратно, чтобы не шевельнуть, не тронуть с места остальные…

«Вот оно!» – мысленно ахнула Тася. Теперь она знала всё, чтобы попробовать уточнить. И, всё-таки помешкав от боязни, что неправильно понимает и что её могут высмеять, она спросила, пока мужчины обдумывали информацию:

– Влад, это похоже на поиск по фото?

– В какой-то степени – да.

– То есть вся проблема в том, чтобы взгляд сразу натыкался на нужную проволоку? Иначе именно поиски тебя ослабят?

– Да.

– А Макс тебе не может помочь? Ну, чтобы взгляд сразу утыкался куда надо?

Мужчины переглянулись.

– Это… несколько иное, – медленно сказал Влад.

– Но ведь ты не пробовал, – настаивала Тася. – А вдруг Макс – универсальный в смысле усиления способностей?

Макс восторженно засиял и с жаром взглянул на Влада. Кажется, ему тоже понравилась идея, что у него такие огромные способности и возможности.

– А правда – попробовать? – исподтишка подначил Алексей, глядя на Влада. – Давай – я в качестве подопытного кролика?

– Что это – ты? – тоже усмехаясь, спросил Саша. – Я уже энерготехниками занимался – на мне интересней опыты проводить.

– Ребята, вы не понимаете…

– Но думаем, что Тася предложила кое-что интересное и даже забавное, – свысока сказал Алексей. – Айда на поляну. В беседке неинтересно.

Он и Саша встали из-за стола и вышли на тропинку, рядом с которой и правда была небольшая лужайка, похожая на поляну. Макс тоже встал, но сразу не вышел.

– Влад, пошли! – позвал он. – Мне тоже любопытно. А вдруг чё получится?

– Ты только попробуешь, – пожала плечами Тася, глядя в глаза Влада, который заметно сомневался. – Ты не будешь искать эту твою проволочку, отодвигая остальные, а просто глянешь – и всё сразу будешь знать, получится или нет.

Макс закивал. Он весь горел от возбуждения: его светлые глаза под обычно насупленными, а сегодня вздёрнутыми кверху густыми тёмными бровями просто сияли от предвкушения. Тася замяла собственную улыбку: парень шалеет от осознания, что он такой уникальный и может помогать профессионалам!

Неохотно встав, Влад неспешно вышел из беседки. Макс бежал впереди, как разыгравшийся от удовольствия щенок, которого выпустили погулять и которому не терпится всё вокруг обнюхать. Тася шла тихонько, боясь, как бы Влад не рассердился на неё, что она такое придумала. Но ведь её придумка всем на пользу!

– Я первый! – снова заявил Алексей. – В кролики!

– По какому такому праву? – шутливо удивился Саша.

– По праву самого толстого в команде! – поддел его Алексей. – Ты же не можешь претендовать на это право – слишком тощий!

Саша открыл рот, но на такое нахальство не нашёлся, что сказать, а может – и не захотел, только засмеялся и отошёл от него.

– Давай – зомбируй, – самодовольно сказал Алексей. И закрыл глаза.

А Макс шагнул к Владу – уже серьёзный.

– Ну, чё?

– Ладно, – решился Влад и осторожно пожал протянутую ему руку. И взглянул на Алексея. Сначала вроде как усмехаясь над собой, а потом… Улыбка медленно пропала.

Тася кинула было лишь один взгляд на Алексея, хотела было посмотреть на Влада – и не смогла отвести глаз от здоровяка.

Точно так же, как улыбка Влада, с лица здоровяка постепенно пропадали все эмоции. Он даже словно осунулся, становясь всё серьёзней, а потом чуть не угрюмей. Но при этом он не открывал глаз. Сначала было заметно – он будто прислушивается к чему-то, что ему еле слышно. Потом маска угрюмости пропала, превратившись в маску абсолютного бесстрастия. И наконец Алексей медленно развернулся и подошёл к ближайшей сосне. У самого ствола рос какой-то куст. Здоровяк постоял у этого куста, а потом нагнулся и сломал две ветки. Снова обернулся к Владу, который внимательно следил за его движением, и приблизился к нему. Тася подумала, что у Алексея даже походка изменилась: если обычно он слегка раскачивался при ходьбе, то сейчас шёл словно по канату – ровно-ровно. И – остановился, глядя в глаза Владу.