Текст книги "Ясная ночь (СИ)"
Автор книги: Джиллиан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
Драила полы и думала.
Думала и снова пыталась вспомнить фрагменты ускользающего сна с Андреем, сидящим за столом. Но пока пыталась уловить невнятный сон, вдруг резко вспомнилось другое: "Как бы она меня не обидела!" Я даже мыть перестала – так оцепенела от внезапно прозвучавшей реплики. Это ещё что такое и откуда? "Как бы она меня не обидела..." Голос Андрея – это точно. Смутные воспоминания неожиданно начали всплывать на поверхность. Воспоминания, которых не должно быть, потому что этого события я не помню вообще! Но... Я выжала тряпку, напряжённо сдвинув брови.
Если этого эпизода в моей жизни не было, почему в памяти ясно звучит эта реплика Андрея?
Бросив тряпку, я села на кровать.
Как бы раскрутить эту разорванную цепь событий, из которой выпал целый эпизод, относящийся непосредственно ко мне?
Есть впечатление, что этот эпизод произошёл на вторую ночь моего появления здесь. Я помню, как нечаянно подслушала разговор Андрея и Жени про моё последнее место работы. Помню, как появился Барон. Даже помню напряжение Андрея, когда он жёстко, хоть и изумлённо спросил из темной комнаты: "Барон?! Здесь?!" И его облегчение, показавшееся очень странным, когда он понял, что я втаскиваю в комнату именно Барона. И только сейчас поняла, почему Андрей испытал это облегчение: он думал, что я, только что появившаяся здесь, уже обзавелась кавалером и украдкой приглашаю его в свою комнату. Ночью-то...
А если... "Как бы она меня не обидела..." А если провести параллель между этой репликой и эпизодом с собакой?.. Вспомнила! Мы сидели вместе и смотрели, как угасает вечер, переходящий в ночь. Я задремала, утомлённая событиями дня. Наверное, подошла Женя, и Андрей поделился с ней своими опасениями – эхом, отразившимся от того напряжения, что он испытал, стоя в тёмной комнате, пока я звала войти собаку.
Барона я погладила со вздохом. И что мне в той реплике Андрея? Единственное, может, я узнала, что он точно не пойдёт к Таисье – из той же боязни потерять меня.
Снова взявшись за оттирание грязи, я думала и о том, что события начинают увязываться в логическую цепочку. Интересно, дядя Ваня обещал вскоре снять страшный сглаз со всей деревни. Смогу ли тогда узнать всё, что для меня пока остаётся загадкой?.. Погрузила тряпку в ведро с водой. Что-то дёрнуло палец. Вытащила с трудом – край тряпки зацепил кольцо. Посмотрела на него, печально фыркнула. Тоже – не снимается. Это оно заговорённое, или я уже начинаю придумывать?
Андрей, наверное, сейчас у себя, на втором этаже. Если приехал, конечно, и пошёл туда. А если пошёл к себе? В лачугу? Тогда обед пропадёт. Ну и ладно. Если Андрей под конец обеда не придёт, перед новым выездом сбегаю наверх и сама всё съем!
Утешившись "запланированным", я закончила уборку, добившись, чтобы даже пятна почти исчезли или хотя бы поблёкли. После чего из новой комнаты перенесла свои вещи и предупредила Женю, что я опять в старой комнате.
– Ты уверена? Не страшно? – спросила Женя.
– Нет, не страшно. Андрей же всё колдовское убрал.
– А, ну тогда... У нас сейчас тихий час, так что, если захочешь отдохнуть, поспи.
– Хорошо, – улыбнулась я и повернулась к двери.
"Ты уверена?" Фраза Жени догнала меня вместе с этим оборотом. И преобразилась: "Ты уверен, что это она?" Да, именно так спросила Женя, прежде чем озаботилась, не обидит ли меня Андрей, а он ответил, что боится, как бы я не обидела его. Значит, что-то про меня знает не только Таисья, но и Женя. Но что?
Припрятав любопытство поглубже, я тихонько вышла из комнаты Жени.
Тихий час – она сказала? Ну-ну!
Пока я шла по коридору с гостевыми комнатами, из-за каждой не очень плотно прикрытой двери доносились или приглушённое хихиканье, или даже негромкий смех. Даже улыбаться начала. Предвкушение будущего праздника чувствовалось очень отчётливо. И здорово влияло даже на меня. Впрочем, почему – даже? Этот праздник волновал меня уже тем, что именно после него я буду знать то многое, что от меня скрыто на сегодняшний день.
Забравшись на новую постель, выданную мне – за хозяйку – Женей, я погладила прилёгшего рядом, у кровати, Барона и попробовала подремать. И уснула. Да так хорошо, что проспала приезд Андрея. Проснувшись, побежала сначала опять за дом – убедиться, что джипа нет, – и разочарованно поплелась на второй этаж, где наткнулась на поднос с пустыми тарелками и чашками. Полной была лишь банка с водой, в которой гордо красовался толстый стебель, увенчанный роскошной лохматой головой густо-красного пиона. От неожиданности прижала руки к груди. И неконтролируемо засияла. Спасибо!
Сбегая по лестнице с подносом в руках, задавливая улыбку покусыванием губы, я ощущала, как внутренне сияю и неудержимо думала только об одном: как мало человеку для счастья надо!
Лёгкий ужин – и нас снова погрузили в машины. Теперь мы поехали на луга. Здесь я оторвалась. В первую очередь меня потащили к будущим кострам. Как человека, который ещё не пробовал прыгать, меня вся толпа учила и рекомендовала способы прыжков. Все были настолько серьёзны, что я не выдержала и захохотала. Никто не обиделся – все только обрадовались моему настроению.
И мы стали прыгать. Хорошо, что вовремя предупредили, и я надела разношенные туфли. В босоножках не очень попрыгаешь, хотя среди девочек были и в такой обувке. В общем, физические упражнения на воздухе оказались лучшим способом от депрессии и излишне назойливых мыслей.
С другой стороны, очень неплохо, что целый день мне пришлось решать и разгадывать всякие загадки. Во всяком случае, я не очень впечатлилась, когда под конец вечера на лугах подъехала ещё одна машина, довольно обычная "лада", а из неё вышла Таисья. Она оправила юбку, поддёрнула лёгкую шаль (я позавидовала: ближе к вечеру на лугах у речки и правда стало прохладно), после чего огляделась и решительно зашагала ко мне. Так получилось, что в этот момент я осталась одна – не считая собаки. Но одиночества своего не боялась – даже в лице потенциальной угрозы. Барон всё-таки (интуитивно знала я) не зря ко мне пришёл. Так что, следя за плавной походкой вредной красавицы, я продолжала, почти не глядя, трудиться над следующим венком для студента, который попросил меня его сплести.
– Добрый вечер! – певуче сказала Таисья.
– Кому добрый, а кому и вечер, – осторожно пошутила я. И подняла бровь: мол, чего это ты припёрлась?
Таисья вроде как начала вздыхать. И тут я с удивлением поняла, что ей не хочется быть рядом со мной, но что-то заставляет её стоять и готовится к чему-то – с этим самым вздохом. Но вот она всё-таки вздохнула – упрямо и с сожалением. И сказала:
– Спасибо, что позволила остаться в деревне.
Я чуть не свалилась с брёвнышка, на котором сидела. Вот ничего себе! Это она мне спасибо говорит?! Она?! Что это с ней?
– Ты, часом, не заболела? – стараясь, чтобы голос прозвучал как можно отчётливо вредным и насмешливым, спросила я.
– Смейся-смейся, – проворчала Таисья, осторожно поглядывая на Барона. – Только если я тебе спасибо не скажу, в деревне мне не жить.
– А-а. Понятно. И что мне на это отвечать? Пожалуйста? – заинтересовалась я.
Она страдальчески скривилась. Судя по всему, ей очень хотелось сказать мне какую-то гадость, но пока она не решалась этого сделать. Я подумала: "А вот любопытно. Когда после моего "пожалуйста" она останется здесь жить, она снова примется за свои, мягко говоря, шалости? Или она уже мне ничего не сделает?"
Спросить хотелось – очень! Но я тоже вздохнула, начиная понимать, что положение сильной – это дурацкое положение, в котором сильнейшей приходится проявлять ещё и такт. И похлопала по бревну, на котором сидела:
– Сядешь? Или уедешь?
– Посижу немного.
Красавица присела рядом – я проследила на всякий случай, не слишком ли близко она сидит, чтобы снова мне что-нибудь гадостное воткнуть в одежду. Чтобы предупредить её и заставить отказаться от зряшно ненужных деяний, я вроде как наивно спросила:
– Таисья, Андрей говорит, что у тебя сила большая. Это так?
– Ну, раз Андрей говорит, – расцвела она.
Я откашлялась и опять, сделав наивное лицо, продолжила:
– И как вы с таким живёте? Трудно же, наверное?
– Почему – трудно? – насторожилась колдовка.
– Да я сегодня... Проштрафилась, – доверительно сказала я, словно жалуясь на судьбу. – Представляешь – холодильник сломался. Но ведь я не виновата! Я просто испугалась! А он взял – и сломался!
Таисья сжала губы и чуть отодвинулась от меня.
– Эх, жизнь, – грустно сказала я и погладила Барона, благодарно поднявшего голову. Погладить пришлось, чтобы наклониться и скрыть улыбку: ага, проняло тебя!
*Из народной песни.
25
Да-а... Суббота мне запомнится надолго. Во время завтрака Женя предупредила, что праздник на лугах будет отличаться одной (из многих) особенностью: каждый принесёт на него своё кулинарное изделие для стола. Столы, между прочим, вынесут на луга жители ближайших домов и те, кто имеет машины и возможность привезти мебель для гуляний. А кое-кто просто принесёт скатерть – расстелить прямо на траве. Традиция такая. Так что мне, как имеющей самое огромное количество подвластных мне едоков, тоже придётся расстараться и приготовить много чего из еды. Правда, Женя тут же смягчила пилюлю, велев всем девочкам помогать мне по мере сил.
Так что сразу после завтрака мы и приступили к делу. Нарезали столько овощей на салаты, намыли столько картошки для жареных пирожков, что в какое-то мгновение мне показалось: готовим на всю деревню! Зато пока сидела со студентками, выучила наизусть ту самую народную песню про венок – девочки сказали, что с этой песней надо будет бросать венок в реку. После того как начала жарить пирожки, девочки сбежали. Ну, не сразу, конечно, сначала – утащив по несколько штук готовых "на пробу". Убежали со стонами – типа, растолстеют на этих вкуснючих пирожках!
Когда я заканчивала и уже наполняла большие кастрюли готовкой, на кухню заглянула Женя и спросила:
– Ты же с нами? Не забудь переодеться! – И похвалила себя, привычно тряхнув кудряшками: – Вовремя я тебе белое платье купила!
И убежала – я даже слова не успела в ответ сказать. Ну, что ж. Закрыла крышками все кастрюли, огляделась: кухня вымыта, всё на своих местах. Да, ещё надо сбегать на второй этаж, к Андрею, – забрать поднос. Осторожно, прислушиваясь к звонкому девчоночьему смеху и болтовне с первого этажа, поднялась по лестнице. Не стала смотреть, на месте ли джип, нет ли. Шла нерешительно. А вдруг наткнусь на хозяина дома – что скажу? Вообще-то, по делу, но ведь... И так хотелось, чтобы он был у себя! Увидеть бы его. Подойти поближе. А вдруг ещё и обнимет, и утешит, а ещё и вдруг извинится?
"Вдруг" не получилось. В огромном помещении, пронизанном пушистыми потоками солнца сверху, сквозь стеклянную крышу, было тихо и пустынно. Но поднос на табурете опять-таки оказался пустым. Я, сначала разочарованная, засияла не хуже солнечных лучей: он был здесь и съел всё, что приготовлено мной! И в чашке снова лохматая головка уже кипенно-белого пиона!
Повеселев, я забрала поднос и поспешила вниз.
Приехали парни, гонявшие в город за одноразовой посудой, и начали грузить мои кастрюли по багажникам. Пришлось подождать с переодеванием, потому как одна из кастрюль – с пирожками, естественно, выглядела в руках "грузчиков" подозрительно облегчённой. Пришлось залезть в неё и обнаружить, что кастрюля подверглась крупному набегу и собственно грабежу: половину пирожков умяли. Я только фыркнула на это, велела зайти на кухню и прихватить ещё два пакета с пирожками, чтобы загрузить кастрюлю. Я ж на кухне хозяйка. Они – что? Думали, я нажарила только то, что для перевозки на луга поместилось? И специально, чтобы нужные кастрюли не трогали, оставила парням в качестве поощрения за погрузку ещё один пакет, велев зайти на кухню, где их дожидалось ещё и молоко к ним.
А пока они уминали "десерт", побежала переодеваться в свою комнату. Распахнула дверь, а с подоконника – роскошные розовые и красные пионы полыхнули на меня радостно-ярким пятном. Я онемела. Когда же он успел?! И... Не в первый раз дарит пионы... Но ведь клумба с ними погибла! Откуда он их приносит?
Не выдержала, выскочила из комнаты на улицу – и наперегонки с удивлённым, но заинтересовавшимся Бароном помчалась к клумбе перед домом. Запыхавшись, встала перед клумбой и ахнула: цветы, почти все переломанные убийственным ливнем, снова густо облепили всю клумбу! А ведь я, жалея о них, старалась не смотреть на клумбу, когда приходилось проезжать мимо!.. Пёс понюхал пионы, что поближе, и чихнул. Я радостно улыбнулась. И, уходя в свою комнату, постоянно видела перед глазами разноцветное великолепие прекрасных лохматых цветов. Недолго думая, переодевшись, прикрепила один из цветков – тот, что Андрей в последний раз оставил на подносе, к поясу платья. Цветочное напоминание, что Андрей всё-таки не забывает обо мне, грело. И давало какую-то надежду...
Нет, я, конечно, ожидала, что народу ближе к трём дня на лугах будет много, но чтобы сто-олько!.. Я даже испугалась: не потеряться бы в этой толпе! – и держалась поближе к Жене, которая продолжала командовать всеми нами. Под её почти боевым руководством мы расстелили скатерти и быстро расставили посуду. Одну студентку послали к Нине – сказать, что мы уже здесь. Она в ответ прислала вместе с девушкой листок с отпечатанным распорядком праздника. Взглянув на мелкий шрифт, я невольно присвистнула: концерты разных коллективов – в том числе и профессионального, и самодеятельного, конкурсы, хороводы, гуляния. За голову немудрено схватиться при виде стольких мероприятий! Но Женя железным голосом прочитала своим, где именно будем участвовать, и я более-менее успокоилась.
– Так, – всё ещё с металлом в голосе сказала она. – Каждый час назначаем дежурных при столах – и до нашего мероприятия гуляем все, сколько хотим и где хотим. Но за пять минут до нашего участия чтобы все были здесь! Меня все поняли?
– Все! – нестройно и со смешком отозвалась её команда.
Две девушки, дежурные, присели у нашего "стола", а остальные и впрямь быстро разбежались. Я тоже решила погулять, примерно запомнив расположение нашего места. Оглянувшись, я усмехнулась: всё, наши дежурные уже не в одиночестве. Минуты не прошло, а рядом с ними присели незнакомые парни – но явно знакомые им: девушки сразу заулыбались, радостно захихикали.
Не считая прижимавшегося ко мне Барона, все вокруг и в самом деле очень быстро проникались праздничной атмосферой. Даже я, ехавшая сюда сначала очень насторожённая, мгновенно оттаяла. Неудивительно: праздничные наряды, праздничное настроение, улыбки, шутки – всё это создавало такой настрой!..
Пса пришлось держать за ошейник. Он внизу и не сразу замечал, что поток людей то и дело устремляется в нашу сторону. Но он же и не возражал, тем более что скоро я довольно целеустремлённо начала пронизывать праздничные толпы: искала Андрея. Мне почему-то хотелось найти его так, чтобы он не заметил меня, проследить немного за ним. Зачем? Сама не могла бы ответить. Но хотелось. И я шла осторожно, хотя эхом внутри всё счастливо бурлило, будто передаваясь от возбуждённых празднеством людей.
Поиск был тщетным. Возможно, я и догадывалась об этом – толпа же вон какая! Но ирреальная надежда заставляла двигаться дальше.
– Ты тоже здесь? – сказали почти на ухо.
Таисья. Яркая, как тропический попугай (ну, естественно, я пристрастно сужу), она опиралась на руку высокого тяжёлого мужчины, в котором я не сразу узнала бывшего хозяина Барона. Мужчина скользнул взглядом по отвернувшемуся псу и посмотрел на меня. Внутри всё сжалось, но он только медлительно и спокойно сказал:
– Неплохо у вас с Бароном получилось. Рад, что он живой.
Таисья быстро перебила его, явно недовольная, что он так приветливо заговорил со мной:
– А почему ты одна? Андрея (она ухмыльнулась) потеряла?
Секунды, чтобы сообразить, хватило: я провела по виску левой рукой – с обручальным кольцом, будто убирая волосы со лба, и улыбнулась:
– Да нет. Мы договорились встретиться чуть позже. Сейчас ему некогда. Вот – велел ознакомиться с местом для праздника.
Она опустила глаза вслед за моей опускающейся рукой – взгляда не могла оторвать от кольца, сверкнувшего яркой зеленью на солнце. Вчера-то она его не заметила – в темноте. Сейчас её губы разъехались в обиженную гримаску, да так сильно, что Таисья не сразу справилась с собой.
– Счастливо погулять! – радостно сказала я. – Здесь так интересно, что хочется посмотреть всё! Пока!
Иногда я чувствую себя хулиганистой девчонкой. Ну, как сейчас вот. Прихватив за ошейник Барона, я быстро вошла в толпу и, не переставая улыбаться, зашагала дальше.
Нечаянно вышла на край толпы, чему очень обрадовался Барон и тут же потащил уже сам меня куда-то в сторону. Оказывается, у накрытых столов в одиночестве сидел дядя Ваня. Опираясь локтем на край стола, он смотрел куда-то в сторону эстрадной площадки с помостом для певцов, откуда доносилось пение приглашённого хора, и попыхивал самокруткой. Мы с Бароном подошли поздороваться.
– Гуляешь? – улыбнулся старик, сдвинув на меня косматые брови.
– Гуляю, – сказала я и засомневалась – спрашивать или нет. Но мысленно пожала плечами: а чего стесняться? – и спросила: – Дядя Ваня, а вы Андрея не видели?
– Видел недавно. – Старик мельком глянул на эстрадную площадку, а потом на меня, покивал добродушно. – Он пока занят очень, милушка. Ты его не ищи. Он сам тебя найдёт – позовёт сразу, как закончит.
– Спасибо, – с облегчением откликнулась я.
И, кивнув дяде Ване, пошла дальше. Облегчение я и правда испытала нешуточное: всё-таки какая-никакая, а конкретика. Уже спокойней, чем глядеть в глаза какой-нибудь... вертихвостке и говорить, что всё нормально.
Солнце будто зависло над линией горизонта, словно колеблясь, уходить ли на покой, подождать ли... Тени стали длиннее и сумеречней, от земли начала подниматься влажная прохлада – всё-таки от речки недалеко...
Навстречу попались знакомые. Правда, увидела их я. Они не видели никого: смотрели друг на друга – и, впечатление, наговориться не могли. Игорь и Машенька... Когда они почти слепо прошли мимо меня, я некоторое время смотрела им вслед, хотя их быстро скрыли быстро двигающиеся люди, пришедшие погулять на празднике. А я стояла и думала: был бы когда-нибудь так счастлив в своей жизни Игорь, как выглядит сейчас, не заставь его Андрей остаться в деревне? Была бы счастлива Машенька, не встреть она Игоря?.. Как бы легко было всем на свете, если бы всякий раз находился рядом человек, который бы подошёл, взял за руку и отвёл тебя к тому, кто по-настоящему твоя половинка... Сказка... Я улыбнулась. И, снова вспомнив об Игоре, вдруг улыбнулась, по логической цепочке вспомнив Валентина. А ведь я ему должна быть благодарна по гроб жизни: не вынуди он меня уйти от Арама – никогда бы не встретила Андрея.
А когда зазвонил мобильный, похолодела от радостного предчувствия. Неужели Андрей? Вынула телефон – и плечи опустились от разочарования.
– Зоя, ты где? – резко спросила Женя. – Давай быстро к нам. Мы венки скоро начинаем плести, а потом бегом к воде. Так что поторопись! Потом поздно будет!
– Почему – поздно? – удивилась я.
– Не телефонный разговор, – на полном серьёзе и таинственно ответила она.
Пришлось поспешить. Тем более, я потеряла все ориентиры и не сразу сообразила, где находятся наши столы. Поспрашивала – и мне подсказали, в какую сторону идти.
Около наших столов собрались все ребята: и студенты, и те, кто составлял им пары – из деревни. Оказывается, парни принесли двенадцать корзин с разными цветами, и теперь девушки, набрав из каждой корзины по цветку, сидели и плели венки.
– Двенадцать? – снова удивилась я.
– Традиция, – рассеянно сказала Женя. Она уже сплела свой венок и теперь, сидя у "столов", зорко приглядывала за своими подопечными. А ещё время от времени оглядывалась на дорогу из деревни. Полное впечатление, что кого-то ждет. Или это мне самой, ждущей до вздрагивания сердца, так кажется?
– Ты обещала сказать, почему потом будет поздно с венками, – напомнила я, набрав из одиннадцати корзин цветов и присев рядом с Женей, у накрытой скатерти.
– Венки бросают обычно при свете, а уже смеркается, – всё так же рассеянно сказала девушка. – Потом уже нельзя. Русалки могут в воду утащить – их время приходит вместе с ночью. А кустов здесь достаточно, чтобы в них прятаться.
Я испытующе посмотрела на неё: не разыгрывает? Ещё и русалки? Но выглядела она слишком углублённой в себя, и я не стала приставать с вопросами, решив про себя: если так задумано по сценарию, так и будем делать. Мало ли. После чего сплела венок, усмехаясь в душе: кого же задумывать, когда буду бросать цветы на воду? И стоит ли мне задумывать вообще? Вроде обручальное кольцо на моём пальце... В готовый венок всунула белый пион – двенадцатый цветок. Ну и что, что двенадцать корзин? Может, у меня тоже пион из нужных цветов?
Хоры, городской и районный, между тем, отпели свои программы. Их накормили, и они уехали на своих автобусах. Потом с полчаса выступала с самодеятельными номерами деревенская молодёжь и студенты. Им всем аплодировали от души. Затем большинство собравшихся уселось за столы, а молодёжь быстро побежала к речке.
– Не отставай, – велела Женя и тоже побежала к воде, откуда уже доносились звонкие девичьи голоса: "Ты плыви, венок, плыви, парня милого найди!"
Мы вместе с нею добежали до свободного места на берегу и, подхватив песню, бросили свои венки в воду. Некоторое время заворожённо следили, как сплетённые цветы медленно кружатся на поверхности реки, а потом лениво плывут по воде куда-то в темноту. Я вдруг начала бояться, как бы мой не застрял в кустах, сильно выступающих с берега в воду. Но ничего – обошлось. Венок медленно исчез, постепенно выбираясь на середину реки...
Женя вздохнула и первой развернулась идти к столам. А я ещё немного постояла, наблюдая за неспешно плывущими венками. Как их много... И такое тепло на сердце...
Барон резко повернул голову к кустам слева. В недоумении: что он там увидел? – я тихонько – по рыхлому песку – подошла к самой воде и тоже пригляделась к ивовым лозам. И затаила дыхание: там, где прутья росли прямо из тёмной реки, еле слышно плеснуло. Или послышалось? Но тогда и Барон бы "промолчал"... Потом я заметила что-то лохматое, из-за чего криво, по течению вытянулся один из прутьев. Сначала мелькнула мысль, что девочки с той стороны кустов развлекаются... С трудом разглядела: это чей-то венок зацепился за гибкую ивовую лозу. А потом и дышать перестала: из воды, в свете уже зажжённых на берегу костров, блеснули мокрые длинные пальцы. Блеснули и исчезли. Всплеск... Застрявший было, венок оказался на середине свободной воды... Барон заворчал и попятился. Всё так же не дыша, я тоже медленно отступила от речки. А потом развернулась – и бегом, вместе с псом, нисколько не возражающим, удрала к своим.
А вскоре подошли и остальные. Причём, сколько я ни всматривалась, ни одна из девушек не запыхалась, ни встревожилась. Как я. Или то, что произошло, можно было увидеть только такой, как я? Передёрнула плечами – жуть... А собравшиеся на место снова начали плести новые венки. Я присела с ними и тоже принялась за работу.
Женя внезапно обернулась в очередной раз к дороге и быстро пошла к машине, которая по нарастающей сияла огнями фар. Машина остановилась, вышел незнакомый парень. Он был достаточно близко, чтобы присмотреться и сообразить: раньше я его не видела. В доме Андрея он точно не появлялся... Какой бы высокой ни была Женя, этот оказался выше. Он обнял буквально прыгнувшую к нему девушку и быстро повернулся, кружа её, как ребёнка... И я отвернулась, по-доброму завидуя: как они целовались! Никакого страха – спокойные, нормальные отношения двух влюблённых. Уверенность...
Впрочем, возможно, это я так думаю.
Но Женя со своим парнем. А я до сих пор одна.
– Зоя! Зоя! Побежали! – затеребили меня девочки. – Смотри, костры уже горят! Ну?
– Побежали! – засмеялась я и, велев Барону сидеть, последовала за студентками.
Как и я, они все оделись сегодня в белые платья, так что впереди меня бежали самые настоящие привидения. Подумав об этом, я снова тихо засмеялась. Призраки в белом и с венками на головах.
Шаманское это действо – прыгать через костры!
Слышать, как гудит в наступившей тьме яростно-жёлтый огонь, изредка вспыхивая рассыпающимися искрами; прыгать через качающееся пламя высоких костров, мгновенно опахиваемая горячим дыханием... Прыгать, замирая от ужаса и восторга! И наслаждения, испытываемого, оттого что твёрдо знаешь: этот огонь тебя не достанет! Не тронет!
Не знаю, сколько костров было зажжено на берегу, но я напрыгалась так, что щёки горели сухим румянцем, а ноги разогрелись!.. Вот из-за ног-то и отказалась прыгать там, куда меня потащили неугомонные девушки. Туфелька слетела с левой ноги. Если бы не парни, вовремя среагировавшие на дружный вопль студенток, сгореть бы моей обувке! Уже занялась – хорошо, не сразу вспыхнула: упала на край кострища. Её вытащили прутом, потушили и торжественно, словно знатную добычу, преподнесли мне. Сунула ногу в горячую обувку и наотрез отказалась идти к следующему костру.
Надо мной посмеялись, но почему-то костры меня перестали уже интересовать – даже ради странных, необычных ощущений.
Да и Барон подошёл, постоял-постоял рядом и свалился на ногу, глядя на огонь с видимой опаской. Чего это он? Не хочет, чтобы близко подходила к нему?
И в одно мгновение я вдруг почувствовала, что устала, что хочу домой – в поместье, спать. Даже не так – спать. Выспаться.
Я снова взялась за ошейник Барона, и мы с ним побрели потихоньку от костров к своим столам-скатертям... Была слабая надежда, что увижу здесь Андрея. Но нет. Всё те же знакомые лица, и никто не поднялся навстречу с радостной улыбкой только для меня. Так что мы постояли у "столов", потом я прихватила с одного пластикового блюда пару пирожков для Барона, и мы, не замеченные никем, свернули в сторону дороги. Подумаешь – подняться на холм! Всего лишь минут пятнадцать пешком по асфальтированной дороге – сначала между лугов, потом минут пять – в лесу. Так что вперёд – и без музыки.
Сначала шагалось легко – по удобной дороге чего не пройтись. Потом навалилось что-то гнетущее, захотелось бездумно мечтать лишь о сне. Может, это из-за того, что мы дошли до леса, где Барон неожиданно выпрямился – до сих пор шагал понуро, почти как я. И стал напряжённо вглядываться во все кусты. Причём во все кусты – это только звучит спокойно, ведь мы шли посередине двухполосной дороги, и вроде как ничего опасного здесь не должно быть... Но и я постепенно словно просыпалась. Может, оттого что ночью обостряются все чувства, особенно когда идёшь по пустынной дороге, но я вдруг, как и пёс, начала чувствовать на себе... взгляды... И так стало страшно, что спина медленно покрылась холодным потом. В меня буквально вдавливали эти взгляды, настойчивые, пока ещё неопределённые... Меня почти передавали с острия одного взгляда на другой. Будто нанизывали на иглы, вынимая их лишь затем, чтобы снова проткнуть новыми ...
Вскоре я обнаружила, что бегу – изо всех сил, а деревья склоняются надо мной, закрывая ясное ночное небо с мерцающими проколами звёзд. Тонкий серпик нарождающегося месяца давно остался где-то сбоку, ближе к лугам, где всё ещё продолжалось празднество.
Пару раз, мне, перепуганной, казалось, что из куста в куст кто-то прячется, перебегая вместе со мной определённое расстояние.
Короткие взгляды Барона по сторонам тоже не поддерживали спокойствия. Единственно – утешало его присутствие.
Так что дорогу до дома мы пробежали, как пролетели! Но на подходе к площадке перед домом, я охнула – вскрикнуть не смогла, охрипнув: чёрная тень, внезапно плотная и громадная, вынырнула передо мной. Пёс шарахнулся от неё, заставляя и меня отступить, а потом Барон совершенно недвусмысленно потащил меня прочь от этого места, да ещё на такой скорости...
Тропинка – та самая, что мне постоянно снилась все ночи, пока я здесь жила... Она струилась в темноте серым ручьём, бросаясь из стороны в сторону – и спуская меня куда-то. Торопясь оторваться от страшной тени, всё ещё, казалось, преследующей меня по пятам, я как-то мельком заметила: бегу туда, куда мчалась тогда, когда деревенская колдовка наслала на меня заклятие, – к краю обрыва. Снова хрипло ахнув, выпустила из рук ошейник Барона – пальцы ослабели от ужаса. Но пёс нёсся рядом со мной, словно напоминая о себе, и одним своим присутствием наполнял уверенностью, а когда он свернул влево, я с благодарностью, что не надо думать, куда прятаться, метнулась за ним.
Ручей тропы полился вниз, огибая край обрыва, в ту самую настоящую пропасть. Была секунда, когда я испугалась: а вдруг чудовище именно здесь и обитает?! Но пёс мчался впереди уверенно, и я поверила ему. Теперь единственной трудностью стало вовремя увидеть, как тропка поворачивает, – чтобы так же вовремя вписаться в её изгибы.
Густая трава и кустарники становились всё выше, а сырость вздымалась ко мне, погружая в свои тёмные глубины... Я бежала уже по инерции, уже не видя тропы, каким-то чудом понимая, что под ногами всё ещё узкая утоптанная земля... Этот бег длится слишком долго! Когда же пропасть покажет своё дно и будет ли там меня ждать успокоение, что никто не испугает, не тронет меня здесь?!
Из-за поворота выдвинулась бегущая навстречу фигура. Я не успела испугаться, как меня подхватили под мышки, а в следующий момент я буквально облепила собой обнявшего меня Андрея.
