Текст книги "Наследие: Дневники Марии (СИ)"

Автор книги: Dr.Levenko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

========== Пролог ==========

Не удивляйся, если твои родители покажутся с непривычной для тебя стороны…

Юстейн Гордер «Апельсиновая девушка»

Моя милая, если ты читаешь это письмо, значит, я уже мертва. И я молюсь, чтобы оно оказалось у тебя в руках, ведь это будет означать что ты, моя дорога, жива.

Тебе должны были передать два предыдущих дневника. В одном всё то, что мне удалось узнать о вампирах, во втором – наши исследования и эксперименты с эссентиями*. Здесь же ты найдёшь способ связаться с одной из них, той, которой я передала свои воспоминания.

Ты узнаешь ответы на интересовавшие тебя вопросы, а я уверена, что у тебя их накопилось предостаточно. Только ты можешь прочесть эти записи: эссентии могут передавать информацию только кровным родственникам.

Я пишу эти строки, понимая, что моя смерть близка. Она уже в пути. Он, монстр, который принесёт её мне, уже близко. Я даже чувствую его запах и вижу мерцание кроваво-красных глаз.

И я молюсь, чтобы он никогда не добрался до тебя.

Должно быть, вам с папой было очень тяжело после моего ухода. После себя я оставила тебе лишь вопросы, на которые Ёсихида был не в силах ответить.

Но вот, они здесь. Призови эссентию и получи ответы.

Я не знаю, какова будет твоя реакция, когда ты узнаешь всю правду. Возможно, ты придёшь в ужас. Может, ты откажешься в это верить. Быть может, ты даже возненавидишь меня.

Но это всё: чистая правда, без лжи и прикрас.

Девушка подняла глаза на возникшее перед ней существо в желтоватой одежде, такой цвет обычно присущ винтажным фотографиям. У эссентии не было ни рта, ни носа, а лишь огромные тёмные круги вместо глаз. Волосы хаотично парили вокруг, нарушая при этом всевозможные законы мироздания. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Эссентия убрала руки от лица и выставила их перед собой. Сидящая на полу девушка протянула свои в ответ.

* – существа, которые реагируют на человечность. Первые эксперименты над ними проводит Аминтос из «Наследия». Также фигурируют в остальных фиках цикла.

Комментарий к Пролог

Первая глава уже в процессе, но руки так и чесались выложить пролог, поэтому воть)

========== Глава 1. Чудо на Висле ==========

Я не люблю несчастных, я счастлива!

Моя свобода навсегда со мной.

Лина Костенко

Холодный февральский ветер выл за окнами хиленького домика точно дикий зверь. Этот вой напугал бы любого ребёнка, но только не её. Двенадцатилетняя Мария вылезла из-под одеяла и начала мерить шагами комнату, ступая босыми стопами по деревянному полу. Быстро замёрзнув, девочка закуталась в одеяло и села на стул около печи, подобрав ноги. Метель за окном усиливалась. Где же он так долго?

Свет огня в печи заливал комнату, и если бы в доме был ещё кто-то помимо девочки, то ему на обозрение были бы представлены её немного пухлые, как у маленького ребёнка губы, заострённый подбородок, немного впалые щёки и длинные вьющиеся волосы цвета льна, которые непослушно лезли в большие красивые карие глаза.

Снег валил за окном, в печи плясали языки пламени. Вой ветра и треск дров убаюкали Марию, и она заснула.

Девочка не знала, сколько времени прошло: несколько минут или пару часов, да вот только из страны Морфея её вырвал незнакомый мужской голос.

– Это просто гениально!

Какой-то очень старый человек, одетый явно не по сезону, стоял у стола, за которым работал её отец, перебирал записи и комментировал их вслух, не обращая никакого внимания на спящую.

Девочке захотелось закричать, выбежать прочь из дома и одновременно сжаться под одеялом и молиться, чтобы её не заметили. Но тело не слушалось. Она могла лишь наблюдать за незваным гостем из-под полуоткрытых век.

– Этот человек родился раньше своего времени, – говорил он точно не с ней.

– Причём на несколько столетий, – ответил его спутник.

Мария перевела взгляд на говорящего. И если бы до этого она могла сказать хоть что-то, то сейчас бы точно решилась дара речи. У него за спиной были крылья!

– А эти записи написаны совершенно другим почерком… – словно не замечая её присутствие продолжил один из незнакомцев.

– Хозяин дома, как видишь, живёт не сам, – ангел кивнул в сторону Марии.

– Эта девочка, ах боже, она просто гений!

– Безусловно, – кивнул его спутник. – Да вот только гениям нынче трудно живётся, а девушке пробиться куда-либо будет вдвойне трудно.

– Ты совсем потерял веру в людей. Такое поведение не подобает твоему статусу.

– Нельзя потерять то, чего никогда не было.

– Подожди, Линос, она проснулась. Кажется, она нас видит.

Мария моргнула – и в комнате уже никого не было. Кто были эти двое? Возможно, ей просто привиделось. Девочка вновь погрузилась в сон.

На сей раз её разбудил скрип двери.

– Папа? – спросила она сонным голосом.

– Ах, Мария, почему ты ещё не спишь?

– Тебя долго не было.

– Пришлось задержаться в городе.

Девочка лишь кивнула. Конечно, она давно знала то, что по мнению отца ей знать не следовало: в деревне его недолюбливали, считали, в лучшем случае, полным психом, в худшем – колдуном и чернокнижником. Ещё и пастор масла в огонь подливал, хотя Славомир Вуйчик исправно ходил в церковь по воскресеньям вместе с дочерью. Иногда он ездил в город по делам, а если видел там кого-то из их деревни, то возвращался лишь поздно ночью, чтобы лишний раз не выслушивать проклёны, которые соседи уже без стыда бросали ему прямо в лицо.

Он был гениальным учёным. В городе все аптеки скупали его зелья, хотя за спиной всё равно называли чернокнижником. В деревне, где им приходилось жить как раз-таки из-за того, что их дом находился на окраине леса, в которой Славомир и собирал необходимые травы для снадобья, его боялись. Жизнь в шестнадцатом веке была тяжелой, особенно для людей с прогрессивными мыслями. Тем не менее, когда кто-то болел, когда нужна была помощь, даже пастор забывал об его «грехах». Мужчине было всё равно, ведь ему платили деньги – нужно же чем-то кормить дочь.

Мария росла под его чуткой опекой спокойным, но смышлёным ребёнком. В какой-то момент она начала перенимать от отца его знания и умения, Славомир же этому не противился. Его ребёнок должен уметь элементарно читать и писать, должен знать, как устроен мир, в котором она живёт, и плевать он хотел, что думают по этому поводу другие.

– Папа, пока тебя не было, мне снился странный сон, – уже выглядывая из-под одеяла на кровати, сказала девочка. – Я видела ангела.

– Что же, ты носишь имя святой, – улыбнувшись, произнёс отец. Чего только детям не присниться? – И что же он тебе говорил?

– Он не со мной говорил. С ним был ещё кто-то. Кажется, они не знали, что я их слышу. Но они смотрели на твои записи…

– И что же? Им понравилось?

– Они сказали, что ты – гений.

Мужчина лишь улыбнулся – ему казалось, что дочь всё придумала. Мария была необычным ребёнком. И судьба у неё будет необычной.

Через несколько лет, когда Марии уже исполнилось семнадцать, в их доме, впервые на её памяти, появился гость.

Весна уже разминулась с зимой, но Висла всё ещё была укрыта приличным слоем льда. Все девушки и женщины деревни собирались на центральной площади с вёдрами и вместе шли к реке. Марии среди них не было. Зачем ходить по льду сомнительной прочности, зачем наклоняться над прорубем, рискуя свалиться в объятия холодной воды, зачем надрываться, пытаясь вытянуть ведро из реки, если можно всё сделать гораздо проще? Ещё несколько лет назад она придумала незамысловатый механизм, с помощью которого можно было легко зачерпнуть воду, тянувши за верёвку на берегу. Отец помог ей её собрать, но на следующий же день установку разбили жители деревни, назвав их колдунами, чертями и вообще бог знает кем. Но «ведьма» не отчаивалась: она просто перестала набирать воду вместе с остальными. Механизм они починили, Славомир сделал прорубь чуть ниже по течению, так, что Марии проходилось тащиться по лесу приличный промежуток времени. Но всё лучше, чем выслушивать очередную клевету.

Мария неспешно шла с наполненными доверху вёдрами. Ноги проваливались в таявший снег, то и дело попадая в лужу. Не хватало ещё заболеть!

Девушка уже практически подошла к своему дому, как ей на встречу выбежала соседка. Тучная женщина средних лет была смиренной христианкой, послушной женой и хорошей матерью, что, увы, не капельки не мешало ей ругаться с соседями по поводу и без.

– Что ты натворила, проклятая ведьма?!

Грозный голос раздался как гром среди ясного неба, заставляя девушку вздрогнуть от страха. Лицо соседки отображала лютую ярость, казалось, она готова была разорвать бедную на куски.

– Моя корова сдохла сегодня ночью! Это ты напоила её колдовской водой! – она указала толстым и коротким, словно сарделька, пальцем на ведра.

– Это обычная вода… – кротко сказала Мария.

– Ты набираешь её из проклятого колодца!

– Я набираю её в Висле, как и вы…

– Я видела, видела, как ночью к вам через окна запрыгиваю черти!

– Да хватить вам уже! Чего вы добиваетесь, поливая грязью меня и моего отца?! – не выдержала девушка.

– Да как ты, сопля, смеешь на меня голос повышать?! Ведьма! Исчадие ада! Дочь колдуна! – за словом эта женщина в карман не полезет.

Пора было бы уже привыкнуть к её выходкам, да вот только у Марии от одного её вида мурашки бегали по коже. Казалось, эта женщина, что была больше её раза в три, сейчас набросится на девушку, как вдруг раздался спокойный мужской голос:

– Что здесь происходит?

Мария подняла глаза на довольно-таки молодого человека приятной наружности, одетого в костюм, который не каждый вельможа близлежащего города мог себе позволить. У него была мраморно-бледная кожа, красные глаза и темные волосы, которые скрывали уши. Хотя, скорее всего это лучи заходящего солнца отражались в глазах. Неужели этот человек из высших сословий? Что же он тогда делает в их деревне?

– Ах, простите, многоуважаемый пан, – тучная женщина почтительно поклонились. – Но эта девка и её отец – колдуны, и мы все молимся, чтобы Всевышний послал нам того, кто очистит мир от них.

– Прошу меня просить, если я неправильно понял, – вежливо начал мужчина. – Но я же наблюдал совершенно иную ситуацию: вы без всяких причин набросились на девушку и начали осыпать её бранными словами. Поправьте меня, если я ошибаюсь.

Женщина ничего не ответила. Конечно, эта ведьма наверняка околдовала этого человека своими дьявольскими чарами (благо, что не её мужа!).

– Прошу прощения, если помешала вам, – она вновь поклонилась и ушла.

– И как же таких людей земля носит? – прокомментировал спаситель. Он повернулся к девушке: – Вы в порядке?

Мария встрепенулась, когда поняла, что обращаются к ней.

– С-спасибо, – с трудом выдавила из себя она и, схватив вёдра, в рекордно короткие сроки добралась до сарая своего дома, где стояла бочка с водой. Наполняя её, девушка пыталась понять, что только что произошло. Почему этот совершенно незнакомый человек вдруг вступился за неё? Должно быть, ей просто повезло – мир не без добрых людей.

Но едва войдя в дом, она обомлела: этот человек сидел у них за столом и о чём-то разговаривал с её отцом.

– Мария, наконец-то ты вернулась! – обратился к ней Славомир. – Этого человека зовут Риг Стаффорд, я встретил его сегодня в городе. Ах, как же хорошо, что он был рядом, когда эта ужасная женщина набросилась на тебя.

Мария же попросту застыла в дверях.

– Б-благодарю за спасение, – вымолвила она и поклонилась.

Уже ближе к ночи все трое разговорились, и девушка перестала смотреть на своего спасителя как перепуганная птица. Всё же Риг Стаффорд был лучшим человеком, которого ей доводилось встречать в свой жизни: умный, вежливый, обходительный, а главное – он не смотрел на них, как на чертей, а напротив, поддерживал их мысли о важности науки и образования. Что-то необычно-притягательное было в его глаза, красных, словно небо на закате.

Наконец Славомир задремал прямо за столом – возраст и тяжёлая работа брали своё. Мария заботливо укрыла отца одеялом и предложила гостю пройти в другую комнату, дабы не разбудить спящего.

– Вы необычная девушка, Мария. По правде говоря, не каждая женщина проведёт едва знакомого мужчину в свою спальню.

Девушка вздрогнула и залепетала:

– Я просто хотела предложить вам свою постель для ночлега. Я-то могу поспать на сене или…

– Я ничего плохого не имел ввиду, – заметив настроение собеседницы, уверил Стаффорд. – Меня часто мучает бессонница, скорее всего я сегодня вовсе спать не лягу.

И они продолжили беседовать.

– Глядя на тебя, Мария, я всё больше убеждаюсь, как мир не справедлив к талантливым людям: обвинить девушку в том, что она ведьма, за её интеллект!

– Я признаюсь вам честно, – Мария редко общалась с кем-то помимо отца, ей нужен был кто-то, кто выслушает и всё поймёт. – Я хотела остричь волосы и, переодевшись в мужчину, отправиться в коллегию. Я думала, что так у меня выйдет стать чем-то большим, чем я есть… Но я не решилась – не смогла бросить отца. Ах, я такая эгоистка! Это была такая глупая затея.

– Единственной глупой затеей было бы остричь твои прекрасные волосы.

Мария невольно покраснела и отвела взгляд в сторону. Она знала, что была довольно-таки красивой, но никто, даже отец так прямо ей об этом не заявлял.

– Твой отец очень любит тебя и беспокоится о тебе. Но мне кажется, он допустил две ошибки. Первая, вы всё ещё в этой ужасной деревне. Он рассказал, как к вам относятся жители. Соседи это ещё полбеды, ваш пастор – самый отвратительный человек, которого мне доводилось встречать за последнее время.

– Не так давно он требовал, чтобы отец отдал меня работать к нему в дом на перевоспитание.

– Ты же понимаешь, что он преследовал другие цели?

Мария кивнула.

– Держать тебя здесь – всё равно, что запереть птицу в клетке и позволить разгуливать рядом голодному коту. Вторая его ошибка: Славомир слишком тебя опекает. Дети не могут вечно жить под покровительством родителей. Если с ним что-нибудь случиться, ты не сможешь за себя постоять.

Вы должны немедля уехать из этой деревни. У тебя есть молодость, красота и ум – этого хватит, чтобы весь мир лежал у твоих ног. И ты должна научиться защищаться: люди не простят тебе твою гениальность. Да-да, учёных не просто так сжигают на кострах.

Женщины не прощают друг другу красоту, мужчины – богатство и успех. Но они могут найти утешения друг в друге. Однако никто никогда не простит другому ум. Люди не прощают гениев.

Будь осторожна и научись защищать себя.

Риг Стаффорд по-отцовски положил руку ей на плечо.

– Убеди отца ухать отсюда. Попрощайся с ним за меня. Я же должен ехать.

– Куда же вы посреди ночи? Дождитесь утра.

– Periculum in mora*, – ответил он, запрыгивая на коня. – Прощай, Мария. Я был счастлив познакомиться с тобой. Ах, как бы я хотел иметь дочь, похожую на тебя!

– Но у вас ведь ещё будут дети.

– Это вряд ли… – грустно вздохнул он. – Опасаюсь заводить ещё. Мои сыновья – сплошное разочарование.

– У вас есть сыновья?

– В некотором роде.

Мария нахмурилась: как можно иметь детей «в некотором роде»? Заметив её непонимание, Риг Стаффорд улыбнулся:

– Не бери в голову. Прощай.

– До свидания.

В тот вечер Мария как обычно пересматривала старые записи, думая, что же из этого можно воплотить в жизнь. Отца опять долго нет. Вот уже неделю она безуспешно пыталась убедить его переехать в город. Славомир же был твёрдо убеждён, что внешний мир опасен и жесток для слабой девушки. Даже несмотря на то, что Мария достаточно умна, чтобы не дать себя одурачить, нельзя забывать о весомости силы, денег и власти, которых у них не было. Жители деревни всё чаще стали бросать на них косые взгляды, на местном рынке им на отрез отказывались что-либо продавать – пришлось ехать за продуктами в город. Вишенкой на тортике стала воскресная проповедь пастора: он говорил, что в гибели скота, которая на этой недели в впрямь приобрела массовый характер, повинны колдуны, что их нужно найти и предать огню. Тут Славомир уже не выдержал и взяв дочь за руку покинул церковь со словами:

– Побойся Бога, лжец.

Такое поведение жителей деревни настораживало, но, с другой стороны, отец действительно начал задумываться о переезде. Так что Мария была спокойна.

Но тут в дверь кто-то постучал так, словно имел намерение её вынести.

– К-кто там? – с опаской спросила девушка.

– Мария, это я! Открой скорее!

Славомир буквально влетел в дом, чем очень напугал дочь.

– Нужно уезжать и немедленно!

Он начал бегать по дому, запихивая необходимые вещи в дорожную сумку.

– Что происходит?

– Вся деревня собралась в церкви. Мне показалось это странным, ведь сегодня среда. Я заглянул в окно, а там этот чёрт в рясе обвиняет нас в колдовстве и говорит, что нас нужно немедля наказать за наши грехи! Нужно бежать, причём очень быстро!

Он метнулся к окну.

– О Господи…

Народ начал валить из церкви: все побежали домой, а оттуда несли вилы, верёвки, сено, дрова, кто-то взял факелы.

– Мария, беги. Беги, я их задержу!

Он набросил сумку и надел накидку на стоящую в остолбенении дочь.

– А как же ты? – чуть ли не плача спросила она.

– Не беспокойся, я потом тебя найду. Я поговорю с ними и всё будет хорошо. А потом мы уедем, – он взял лицо дочери в руки. – Всё будет в порядке. Я люблю тебя. Беги, прошу, беги так быстро, как только можешь!

Девушка выбежала на улицу. Вся деревня ополчилась против них: мужчины, женщины, дети – все держали в руках вилы и горящие факелы. Впереди шествия был пастор с группой самых крепких мужчин в округе. Мария рванула в лес, благо, они жили на самой его окраине.

– Не дайте ведьме уйти! – раздался сзади голос пастора.

Девушка бежала через непроглядную тьму леса, голые ветви деревьев нещадно хлестали по лицу, ноги быстро промокли из-за многочисленных луж, слёзы текли по щеками… Позади доносились звуки приближающихся шагов. Нет, всё будет хорошо. Отец догонит её, он спасёт её.

– Ловите ведьму! – послышалось совсем близко.

Девушка уже окончательно выбилась из сил. Споткнувшись о корни, она упала и просто смотрела как группа мужчин с самодовольными ухмылками приближалась к ней.

– Исчадие ада!

– Невеста Сатаны!

– Проклятая ведьма!

Мария же не могла вымолвить ни слова. Тело словно парализовало. Нет, отец не даст им навредить ей. Сейчас он придёт и спасёт её. Сейчас. Ну вот, сейчас он появиться, он не мог бросить её здесь одну, не мог!

А тем временем один из преследователей практически вплотную подошёл к ней.

– Её же всё равно убьют. Как вы думаете, ничего не будет, если мы немножко с ней позабавимся?

– Я более чем уверен, что с ней хотел бы позабавиться наш пастор.

– Ага. Старик явно не обрадуется, что её честь досталась не ему.

– Да какая честь может быть у ведьмы? Моя жена видела, как к ней в окна запрыгивают черти. Наверняка ходят к этой шалаве!

Мария тупо смотрела перед собой. Нужно бежать. Но она не может. Придётся смириться с судьбой и не сопротивляться. Жизнь это ей вряд ли сохранит, но хотя бы сделает последние её часы менее мучительными.

Как вдруг мимо метнулась чёрная тень, сшибая с ног самого крепкого из нападавших. Раздался истошный вопль – и вот он уже лежит мёртвым. Тень метнулась ко второму, третьему… Через несколько минут все уже лежали на земле с окровавленными шеями. Пару капель долетели и до Марии, но она на них никак не отреагировала – девушка просто смотрела на своего спасителя.

– Пан Стаффорд?

– Мария, ты в порядке?

Девушка неуверенно кивнула.

– Мария, твой отец всё ещё в деревне. Нужно спасти его. Ты можешь подождать здесь…

– Нет! Я хочу помочь! – от шока она сама не понимала, что несла. – Если это возможно…

– Ты видела, как я только что убил этих мерзких людишек. Я могу дать тебе ту же силу.

– Что для этого нужно? Умоляю, я сделаю всё, чтобы спасти отца…

– Всего лишь выпить мою кровь. Пару глотков – и ты сильнее любого человека. Но вот только пути назад уже не будет. Ты никогда не станешь прежней.

– Мне всё равно! Я должна спасти отца!

Стаффорд понимающе кивнул и провёл ногтем по своему запястью, оставляя тонкую красную полоску. Девушка припала устами к ране. Через несколько секунд она отскочила от вампира. Мир вокруг как будто переменился: в темноте стали видны чёткие очертания предметов, каждый звук, доносившийся издали, звенел прямо в ушах, чувствовалась каждая клеточка тела…

– Я должна спасти отца, – Мария вскочила и помчалась обратно в деревню. Риг Стаффорд спокойным шагом последовал за ней.

Должно быть, отец сильно выругает её за такой беспечный поступок. Может, даже впервые в жизни ударит за то, что ослушалась его приказа. Ничего. Если надо – потерпит. Главное – вновь увидеть его живым и невредимым.

Мария ворвалась в самый разгар пожарища, в котором уже дотлевал их дом. В петле, приделанной к на скорую руку сооружённой виселице, болталось тело её отца. Он был мёртв.

– Ведьма здесь! Несите верёвки!

Мария послушно позволила нескольким жителям деревни приблизится к ней. Уловив на себе взгляд Стаффорда, который наконец догнал её, девушка лишь улыбнулась. И когда местный дровосек был достаточно близко, чтобы дотянуться до неё, Мария одним быстрым и чётким движением снесла тому голову. Та приземлилась прямо у ног пастора.

– Однажды на проповеди вы сказали, что женщина должна слушаться мужчину и во всём ему угождать. В нашей деревне нет такого мужчины или юноши, который бы не назвал меня ведьмой. Получается, как покорная девушка, я должна ею стать? – преспокойно произнесла Мария.

Люди бросились кто куда, спасая свои жалкие жизни. Нет, никто не уйдёт от неё.

Пастор на всех парах нёсся в церковь, дабы переждать внутри, пока приход не покончит с этой колдуньей. Одна семнадцатилетняя девка не в состоянии совладать с кучей здоровых и крепких мужчин и их жён, что и кочергой могут по голове дать. Но у церкви его уже ждали.

Риг Стаффорд молча подошёл к шокированному пастору и пробил его грудь рукой. Худощавый человек издал хриплый кашель и упал замертво. Отлично. Старый чёрт может взболтнуть лишнего при Марии, а ему это не нужно.

А девушка тем временем рвала и метла в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Новообращённая обнаружила, что у неё появились клыки и что она испытывает невероятно сильное желание попробовать на вкус кровь. Тех, кто пах особо приятно, она осушила почти полностью. Остальных же просто смертельно ранила. Те, кто прятался дома или в сарае, там же и сгорели – огонь с дома Вуйчиков необъяснимым образом перекинулся на соседние.

Закончив кровавую жатву, Мария сняла тело отца и похоронила его. Стаффорд молча наблюдал, как она ищет лопату в дотлевающих остатках сарая, как копает яму, как прощается со Славомиром, как засыпает могилу и ставит на ней самодельный крест.

– Мария, – обратился он к ней.

Девушка подошла к нему и молча стала на колени.

– Ты ведь не человек?

– Нет, – покачал головой Стаффорд, будучи немного шокированным поведением девушки. – Но я был им когда-то давно. А теперь я вампир. Испив моей крови, ты стала такой же. Я не хотел превращать тебя в монстра, но это был единственный способ спасти тебя и твоего отца. Но мы опоздали…

– И что со мной теперь будет?

– Идём со мной. Ты будешь мне таким же ребёнком, как и те вампиры, которых я обратил ранее.

– Это те «сыновья», о которых ты говорил?

Вампир кивнул.

– Люди отвратительны, и ты знаешь это, как никто другой, ведь ты всю жизнь провела под их гнётом. Но теперь вы поменялись ролями. Если пойдёшь со мной – я покажу тебе ранее невиданный мир. Мир, где правим мы – потомки Первого основателя. У тебя будет вся вечность впереди. Весь мир будет у твоих ног.

– Клянусь, я тебя не разочарую.

Стаффорд помог Марии подняться. Всё же не следует забывать, что ей всего семнадцать, и не смотря на приобретённую силу, девушка нуждается в защите и опеке. Он мягко, по-родительски, обнял её.

– Так значит, ты согласна?

– Да, отец.

* – «Промедление смерти подобно».

Комментарий к Глава 1. Чудо на Висле

Честно, не ожидала, что одни пролог вызовет такой резонанс.

Напоминаю, что фанфик является самостоятельной работой, и если вы не хотите лезть в дебри цикла, но не нужно. В случае явных непоняток, я буду всё пояснять здесь.

Ах, да, я решила делать анонсы к следующим частям, дабы подогревать ваш интерес. Вторая глава будет иметь незамысловатое название “Отец” и расскажет о том, как Мария принимает факт того, что она больше не человек.

Если есть вопросы: задавайте ниже.

Отзывы и лайки приветствуются)

========== Глава 2. Отец ==========

Как невидимый человек может может стать более одиноким, став видимым?

Патрик Несс «Голос монстра»

Она видела языки пламени, дым и толпы народа, которые шли к их дому. Отец кричал ей, чтобы она бежала. Но девушку словно парализовало от страха.

Не пойми как она оказалась в лесу. Разгневанные инквизиторы словно не замечали её. Девушка молча смотрела, как они хватают её отца, как затягивают петлю на его шее и как сталкивают вниз, как верёвка натягивается…

– Отец!

Мария проснулась вся в слезах. Протянутая рука просто хваталась за пустоту.

– Дурной сон? – Риг Стаффорд с невозмутимым выражением лица вошёл в комнату.

– Прости…

– Ничего. Новообращённые часто видят плохие сны: прошлое не отпускает, стараясь затянуть в пучину безумия и отчаянья.

– Что же мне делать? – Мария села, свесив ноги с кровати. Март был прохладным, но босые стопы не ощущали никакого дискомфорта.

– То же, что сделали мы все: отбросить человечность. Это трудно поначалу, но я помогу тебе справиться. Ты уже безжалостно расквиталась с мучителями Славомира. Продолжай в том же духе. Мы задержимся в городе на несколько месяцев, я должен научить тебя всему, что необходимо молодой девушке для выхода в свет, и всему, что должен знать и уметь вампир. А пока поспи, Мария.

В богато обставленной комнате то и дело звучал смех: хозяин дома хохотал во всё горло, выставляя на показ кривые жёлтые зубы, его жена очень неестественно хихикала, прикрыв рот рукой, их сын лишь сдержанно улыбнулся над шуткой: его больше интересовали не рассказы гостя, а его прекрасная дочь, которая скромно сидела возле отца, сложив руки на коленях.

– Пан Пухала, пришёл аптекарь, – зайдя в комнату, объявил один из слуг.

– Веди его сюда скорей! – произнёс отец семейства, не желая оставлять гостей без внимания.

Вошедший имел бледный, даже немного сероватый оттенок кожи, тусклые серые глаза, грязные волосы, которые болтались до плеч вдоль морщинистого, но ещё не старого лица. От него через всю комнату пахло травами и ещё какими-то маслами, но эта гремучая смесь была далеко не худшим вариантом – аптекари народ дивный.

– Боже мой! – воскликнул Пухала. – Вы выглядите так, словно проглотили слизняка.

– Тяжела судьба аптекарей.

Отец захохотал и похлопал сына по плечу. Мать семейства, которая периодически вспоминала о таком чудесном явлении, как приличие, лишь покачала головой:

– Владимир, так нельзя.

– Я был у начальника городской стражи.

Снова хохот во весь рот, неестественное хихиканье и сдержанная улыбка.

– В таком случае, я прекрасно вас понимаю! Его рожей можно медведей отпугивать!

– И что же привело вас к нему в столь прекрасный день?

– Пан Стаффорд?

– Ах, вы удивлены видеть меня здесь?

– Нет, вы говорили мне, что задержитесь в городе на пару месяцев. Думаю, вы все слышали, что несколько недель назад кто-то вырезал целую деревню?

– Разве это был не пожар?

– Я слышала, что на деревню напал дикий зверь.

– Пожар, в котором некто не спасся, хотя деревня стояла на Висле? Дикий зверь, который убил, но почему-то не съел всех, включая крепких мужчин, среди которых были охотники?

– Один из моих друзей говорил мне, что в той деревне жил дьяволопоклонник. Быть может, это его рук дело? – не скрывая улыбки, спросил Владимир. Во всю эту ерунду с колдунами он, естественно, не верил, а смерти какой-то там деревенщины его не волновали.

– Славомир Вуйчик был алхимиком, а не чернокнижником. Лекарства, что он делал для моей аптеки, спасли множество жизней. А ещё у него была дочь, ненамного младше вас. Она могла бы продолжить дело отца, если бы они не были убиты.

Я ходил к начальнику стражи, чтобы убедить его расследовать это дело. Кто бы не сотворил сей ужас, они вернутся и вновь нападут на другую деревню, или даже нацелятся на наш город! Но меня никто и слушать не захотел!

Именно поэтому я пришёл к вам. Пан Пухала, вы, как один из самых влиятельных мужей этого города, обязаны сделать всё, дабы защитить его жителей.

– Расследование будет пустой тратой времени. Это были вольные крестьяне, так что никто из помещиков не понёс убытки. Не думаю, что городу что-то угрожает.

«Сомневаюсь, что ты вообще думать умеешь».

– И всё же… – хозяин дома замялся. – Вы, Людомир, совершили ужасное преступление! Ходить с кислым лицом в такой чудесный день! Вы должны искупить свою вину, выпив с нами.

Пухала велел слуге принести бокал и ещё вина.

– Ах, Людомир не единственный преступник, присутствующий в комнате! Пан Стаффорд, как вы могли семнадцать лет прятать такой бриллиант от людских глаз?

– Хоть мы и жили за городом в уединении, уверяю вас, Мария получила достойное образование и не в чём не нуждалась.

Мария ведя себя скромно и пристойно, как и требовали правила этикета того времени, время от времени посматривала на Людомира. Иногда их взгляды пересекались. Узнала, конечно, она его узнала. Иногда отец брал её с собой в город, и они наведывались чуть ли не в каждую аптеку, продавая травы и снадобья. Узнал ли он её? Одежда другая, иное окружение, она больше не прячется за спиной у отца. Узнал?

– Ты ведь знаешь этого аптекаря? – спросил Второй основатель, как только они покинули дом Пухала.

– Да, – кивнула Мария. – Он может доставить проблемы.

Она хотела задать вопрос, но получилось утверждение.

– Есть вероятность, что он решит следить за нами, – Стаффод остановился. – Даже больше скажу, она стопроцентная.

– Кто-то шёл за нами от самого дома Пухала. Сейчас он прячется за углом улицы, – шёпотом сказала Мария. Вампир способен услышать, как пробежит муравей на расстоянии нескольких метров. Кто-то следил за ними уже давно. Но в шуме рынка, доносящегося с соседней улицы, звуки его шагов терялись. И все же запах аптечных трав выдал преследователя.

– Знаешь Мария, как тот, кто обратил тебя, я должен рассказать об одной негласной истине среди вампиров. Не законе, не правиле, а истине: прикончи своё прошлое, пока оно не прикончило тебя.

– Я тебя догоню, – немного подумав, выпалила девушка.

Она шмыгнула в переулок и быстро обошла здание, за которым прятался Людомир. Он стоял к ней спиной, выглядывая из-за угла. Пробормотав: «Неужели сбежали», он обернулся, собираясь уходить, и едва не столкнулся с девушкой.

– Осмелюсь предположить, что вы и есть Мария Вуйчик.