Текст книги "Наследие: Дневники Марии (СИ)"

Автор книги: Dr.Levenko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Желаю удачи. Я почти закончила и не дам вам оттащить меня от работы, даже если навалитесь целой кучей.

– Так я помешала?

– Нет-нет, ты очень кстати. Я проголодалась, – Мария одним глотком осушила бокал, – спасибо.

– По-жа-луй-ста, – протянула Четырнадцатая основательница. – Так над чем таким важным ты работаешь, что уже неделю из комнаты не выходишь?

– Не то, чтобы это было очень важно для всех… Но этот вопрос меня давно беспокоил. Я просто хочу найти на него ответ.

– И что это за вопрос, если не секрет?

– Это не совсем вопрос, а скорее куча вопросов, наваленных один на один. Но если я дам ответ на первый, то оставшиеся автоматически отпадут.

Ты не думала, как наши организмы могут так хорошо функционировать, если мы мертвы?

– Эм… у мёртвых ведь ничего не может функционировать, на то они и мёртвые. Наши внутренние органы просто есть, они никак не дают о себе знать. Только неприятно, если вода в лёгкие попадает, – Адель поморщилась, вспоминая один инцидент пятидесятилетней давности. – А так употребление крови заменяет всё.

– Но если вырвать вампиру сердце, то ему будет, мягко говоря, не очень хорошо. И ещё одно: мозг. Он отвечает за всё: движение, взаимодействия с другими, воспоминания, обучение, за осознание происходящего и себя самого в конце концов. Если бы наш мозг не функционировал, то мы бы и не смогли ничего из этого. Мы бы не могли запоминать друг друга, как-то взаимодействовать. Но вампиры наоборот имеют куда больший багаж знаний и воспоминаний, который превышает «правильный человеческий» в разы. Если бы это всё зависело от употребления крови, то оставшись без неё на более-менее долгий промежуток времени, мы бы попросту не могли себя контролировать. Я говорю не о превращении в демона, а элементарное осознание действительности.

– Но разве это кто-нибудь проверял?

– Я проверяла. Я продержалась три месяца без крови. Дальше голодать уже не было смысла, ведь мои догадки подтвердились.

– Ты три месяца морила себя голодом?! Мария, ты хоть понимаешь, что могло с тобой случиться?

– Кто-то из моих подчинённых всегда был рядом. Со мной бы ничего не случилось. Так вот, не та кровь, которую мы получаем от скота, заставляет наш мозг функционировать, а наша собственная. Вот только в чём загвоздка: кровь не просто должна быть в организме, она должна двигаться по нему. Иными словами, сердце должно биться.

– Но наши сердца не бьются.

– Именно, – кивнула Мария. – Поэтому я и хочу понять, как кровь поступает в мозг без участия сердца. Если ты хочешь спросить, зачем это всё нужно: незачем. Просто чисто научный интерес. Но справедливости ради следует подметить, что многие открытия были сделаны чисто случайно. Быть может, когда-нибудь эта информация поможет нам и нашим сородичам.

– Ладно, – Адель отвела взгляд в сторону. Так всегда делают те, кто не разделяет влечение к науке. – Тогда я не стану тебя отвлекать…

– Постой, ты ведь что-то хотела спросить что-то ещё.

– Да, – Адель приободрилась. – Ты ведь помнишь, что завтра у нас будет бал?

Пятнадцатая основательница кивнула.

– Только не нужно пытаться помочь мне выбрать платье. Случай на том маскараде был исключением…

– Да я не об этом. После бала… Ты бы не могла… Можно тебя попросить как-то отвлечь Эрика и остальных, чтобы они держались подальше от моей комнаты?

– Но зачем?

– Эм… Ну… Пожалуйста? Просто… Я в долгу не останусь!

– Ладно, если ты так просишь, то буду сдерживать их всеми правдами и неправдами, – улыбнулась Мария.

– Спасибо огромное!

– И что это с ней? – спросила сама у себя Мария, когда девушка покинула комнату.

Рядовые вампиры ещё с прошлого дня разъехались по всей округе на поиски подходящего «ужина». Сегодня должен был состоятся грандиозный бал, а что за торжество без угощений? Задача перед «охотниками» стояла более, чем простая: найти молодых людей и девушек привлекательно внешности и с каким-никаким понятием о воспитании и бальных танцах и привезти их сюда. Конечно, никто не побежал в соседний город, ведь в таком случае любой дурак догадается, где нужно искать пропавших.

– Как обстоят дела со скотом? – поинтересовалась Мария у одного из своих подчинённых.

– Некоторые из них уже протрезвели и требуют, чтобы их отвезли домой. Некоторые девушки очень переживают, что им скажут их родители. А в остальном проблем нет.

– Хорошо, – кивнула Мария.

Несмотря на то, насколько большим был особняк, в котором они остановились, вероятность набрести на кого-нибудь из других аристократов была крайне высокой. Марии этого не особо хотелось. Если говорить честно, то всё, что хотела вампирша – лечь и заснуть где-нибудь до самого вечера. Она ходила вокруг да около, но всё никак не могла найти ответ. Иногда в таких случаях следует просто отложить всё в сторону и как следует отдохнуть.

Мария буквально молилась о том, чтобы спокойно и без приключений добраться до своей комнаты и лечь спать. Но вампиры – существа, ненавидимые Богом. Даже если её молитвы и были услышаны, то они точно были проигнорированы.

Навстречу ей вышел Второй основатель. Вообще, хоть Урд Джиллес и являлся одним из сильнейших вампиров, в его присутствии Мария никогда не чувствовала себя в какой-то опасности. Наверное, это потому что аристократ был более сдержан и учтив, чем остальные его сородичи: не в его духе было бросаться на младших вампиров ни с того ни с сего. Ему не нужно было утверждать своё превосходство над другими, потому что все и так о нём знали.

– Добрый день, – поклонилась Мария.

Урд Джиллес кивнул в знак приветствия.

– Слышал, ты работаешь над чем-то новым.

– Ничего такого, что могло бы быть полезным вам или нашим собратьям. Просто полу научное баловство.

– Что же, ты не обязана отчитываться за каждый шаг, но всё же, многое из того, что ты сделала значительно облегчило жизнь другим вампирам.

– Если моим сородичам понадобится моя помощь, то я приду по первому зову.

– Я нисколько в тебе не сомневаюсь. Ты серьёзный учёный, просто не забывай об этом.

Вампирша кивнула. Она уже собиралась уйти, как тут услышала доносящийся откуда-то детский смех.

– Что здесь делает ребёнок? – спросила она вслух.

– Ах, это… Девочка дочь садовника. Когда мы только приехали, один мужчина пришёл и стал слёзно просить принять его на работу, ведь ему нужно чем-то кормить своего ребёнка. Ну, кто-то ему и позволил. Вот ведь: он, по сути, подписал смертный приговор и себе, и своей дочери.

– Вы убьете их?

– Чего ради? Скота много, а крови хватит на всех на сегодняшнем празднике. Но я не думаю, что им дадут спокойно уйти. Кто-нибудь их да убьёт.

Мария сама не понимала, почему ей захотелось понаблюдать за садовником и его маленькой дочерью. Девочке было лет девять-десять, не больше. Когда она что-то спрашивала у отца, то склоняла голову на бок и смеялась, отводя косички за плечи. Вот и сейчас она внимательно слушала сказку, которую отец рассказывал ей, конечно, не отрываясь от работы.

– Мне не нравится эта сказка.

– И чем же она тебе не нравиться? – спросила Мария прежде, чем поняла, что, когда следишь за кем-то, желательно держать рот на замке.

– Почему принцесса всегда должна сидеть в замке и ждать, пока её спасут? Такое чувство, что она ничего сама не может. Неужели так трудно хотя бы попытаться сбежать? – произнесла девочка и повернулась.

Садовник тут же принялся извиняться за поведение своей дочери.

– Ничего страшного. Мне нравится общаться с умными людьми, даже если это дети, – улыбнулась Мария.

Он подписал им обоим смертный приговор.

– И что бы ты сделала на месте принцессы?

– Я бы… я бы сбежала!

– Почему? Неужели ты не хочешь, чтобы принц спас тебя и увёз с собой?

–Зачем смирно сидеть, дожидаясь своей участи? А если он мне не понравится? Но, в таком случае, у меня всё равно не будет выбора. Я не знаю, как это бывает у взрослых, но мне бы хотелось выйти замуж за того, кто мне хотя бы нравится.

– А если бы тебя поймали, когда ты пыталась сбежать?

– Тогда я бы сбежала снова.

– Ваша дочь необычная, – обратилась вампирша к садовнику.

– Да, Кэти иногда ведёт себя немного странно, – кивнул мужчина. – Не знаю, как это выглядит в глазах окружающих, но для меня она самый особенный ребёнок на свете.

– Это нормально для родителя: считать своего ребёнка особенным. Мой отец говорил обо мне то же.

Сон как рукой сняло, и теперь Мария охотно говорила с двумя людьми. Ну нужно же чем-то скрасить скуку?

– Я не хочу работать в чьём-то доме, когда вырасту, – сказал Кэти, балансируя на бордюре. – Ну, то есть, я не против работать на кого-то и совсем не против, если он предоставит мне комнату для этого.

– Кажется, ты сама себе противоречишь.

– Мама говорила, что это нормально, – сказала девочка и замолчала. – Эм… Я имела ввиду, что не хочу работать служанкой. Я хочу стать художницей.

– Кэти, Бога ради, не при людях же…

– Я не вижу в этом ничего постыдного, мистер Гордон, – перебила его Мария. – Человек должен делать то, что делает его счастливым. Кэти, что ту чувствуешь, когда рисуешь?

– Я… – девочка открыла альбом, который она не выпускала из рук на протяжении всего разговора и протянула Марии. – Я чувствую себя счастливой.

– Тогда послушай меня, Кэти, – Мария присела рядом с девочкой. – Делай то, что заставляет тебя ощущать счастье. Делай то, что заставляет тебя просыпаться по утрам. Жизнь человека очень быстротечна, и никто не знает, что ждёт его завтра. Поэтому следуй своей цели и никогда не жалей о том, что осталось в прошлом.

– То есть, я смогу стать художницей?

– Если захочешь.

– Ах, госпожа Мария, спасибо вам! – захлопала ручками Кэти так, словно к ней только что снизошла мессия и дала благословение.

Они умрут сегодня вечером.

Бал был более чем великолепным. Чудесная музыка, красивые наряды…

Разве что неуверенные движение скота и их напугано-удивлённые лица немного не вписывались в торжество происходящего. Но скот он на то и скот. Что ещё с этих людей взять?

– Мисс… Я… я не совсем уверен, что знаю этот танец, – неуверенно произнёс юноша лет двадцати.

– А ты просто смотри, что делают остальные и повторяй. Или что, даже на это мозгов не хватает? Вам всем выпала большая честь оказаться здесь, поэтому будь добр, не порти момент.

Танец закончился и Мария отстранилась от человека. С неё хватит. Лучше уж танцевать с тем, кто имеет хотя бы малейшее представление о музыке, которая звучит на вампирских праздниках. Более того, в танце должен вести мужчина.

– Ты меня просто спас, – обратилась она к «брату». – С этим скотом просто невозможно танцевать.

– Обращайся, – улыбнулся Кроули.

Бал уже подходил к концу. Ещё немного, и можно приступить к ужину…

– Куда ты всё время смотришь?

– Мне не особо нравиться, что Пятый основатель крутиться рядом с Адель. Ты не заметила, что он протанцевал с ней весь вечер?

– Может ему просто приятна её компания. Адель весьма необычная девушка, мужчины обычно именно к таким и клеятся, хотя, тебе ли не знать… Но почему тебя это беспокоит? Я понимаю, что Эрик включил «заботливого братца», а ты-то чего?

– Я просто беспокоюсь о ней… Ну, знаешь, мы ведь знакомы уже давно, и зная её горячую голову, не хочу, чтобы она вляпалась во что-то перед старшими аристократами.

Мария промолчала. Почему-то взаимоотношения Адель с Ки Луком заботили только Эрика и Кроули. Конечно, вампиры имеют право на отношения, выходящие за пределы «дружеских», но оные, как правило, ни к чему не приводят: у них нет эмоций и нет чувств. Просто непродолжительное влечение.

Должно быть Эрика это волнует, как брата, но Кроули? Откуда такая почти отцовская забота?

Мария хмыкнула от собственных мыслей. Если присмотреться, то эти трое весьма похожи, и не только рыжими волосами… Но ведь такого попросту быть не может!

И снова людские крики. Какой же этот скот шумный.

Мария отбросила от себя очередное мёртвое тело. У рядовых вампиров будет много работы с утра, но сейчас они все веселились, выпивая всё больше и больше крови.

Вампирша почувствовала приятную сытость. Наверное, стоит выйти на улицу, там должно быть не так шумно. И вот, сквозь доносящийся из особняка шум, она услышала мужской голос:

– Кэти, не останавливайся! Бежим!

Мария застыла на месте. Что такое? Откуда взялось это неприятное ощущение в груди? Словно сердце сжалось. Но ведь оно уже давно не бьётся. Так почему же?

– Тебе так нужен этот старик? В особняке ещё много молодых людей, поищи себе кого-нибудь другого, – обратилась она к одному из вампиров. – Эти двое принадлежат мне.

Дождавшись, пока рядовой упырь отойдёт подальше, Мария повернулась к садовнику. Кэти пряталась у него за спиной, вся дрожа и судорожно прижимая альбом к груди.

Мария быстро подошла к ним и вложила в руку мужчины кольцо, снятое с руки.

– Это вам плата за работу. А теперь – уходите! И не говорите никому о том, что здесь произошло. Мистер Гордон, не стойте! Берите Кэти и уходите!

Отец и дочь побежали прочь, Мария же медленно последовала за ними. Она должна была убедиться, что они выживут. Только лишь когда люди добрались до ближайшего города, когда зашли в первый попавшийся дом и рассказали совершенно банальную историю о том, почему они вломились к ним посреди ночи, Мария вернулась обратно.

Почему тогда так сжалось сердце? Оно же не бьётся. Или же…

– Мария, ты не видела Адель?

– А, нет… Подожди, Эрик… Кажется… Кажется до меня дошло! Я поняла, я наконец-то всё поняла!

– Что именно вы поняли? – спросила Хорн. Они с Чесс ещё не совсем привыкли к выходкам Пятнадцатой основательницы.

– Мне нужно в мою комнату… И вы все, вы все тоже должны пойти со мной! Вы нужны мне там!

Вампиры молча наблюдали за тем, как Мария делает что-то не совсем понятное, обвязав своё запястье чем-то, отдалённо напоминающее медицинское оборудование.

– Получилось.

– Что именно? – спросил Ферид. – Это же просто бумажка с линией.

– Но она не прямая. Вы все, подойдите по очереди! Пожалуйста, умоляю, это… это важно!

Спустя несколько минут у Марии были несколько одинаковых полосок бумаги с линиями.

– Вот видите, они не ровные.

– Что это? – спросил Кроули.

– Это… как бы так выразится… график сердцебиения? Я уже проводила такие эксперименты на людях. У них выходит около шестидесяти-девяноста таких графиков за минуту, только более узких. С такой частотой и бьётся человеческое сердце. Но у нас… один такой же, только растянутый за минуту.

– Ты хочешь сказать…

– Что наши сердца всё-таки бьются. Один удар в минуту.

– Я понимаю твоё восхищение, Мария, но совершенно его не разделяю, – покачала головой Крул. – Не хочу показаться грубой, тем более, я знаю, как сильно ты старалась, но мне кажется, что эта информация…

– Совершенно бесполезна, – гордо объявила Мария.

– В таком случае, я тем более не понимаю, чем вызвана твоя бурная реакция.

– Я так долго билась над этим вопросом, что я просто не могу не радоваться! Это словно головоломка, словно пазл, который не имеет никакого практического применения. Но как же сладок вкус победы на устах, когда ты наконец разгадал его!

В тот момент Мария походила на ребёнка, который вдруг обнаружил, что в мире существует радуга, и теперь стремился рассказать об этом всем, кого встретит по пути.

После генеральной уборки особняка все рядовые вампиры разошлись по комнатам отсыпаться. Да и аристократов в саду не было. Ранее утро – не самое продуктивное время для вампиров.

Но тут до неё донёсся чей-то шёпот и тихое хихиканье. И кому же не спиться в такую рань? В самой глубине сада на лавочке расположились двое вампиров. Адель мило беседовала с Ки Луком, при чём последнего совершенно не смущало то, что девушка положила голову к нему на колени, словно не подушку. Они тихо разговаривали и улыбались друг другу. И…

Мария тут же спряталась за дерево. Почему целуются они, а неловко становиться ей?

– Мне уже пора, – поднимаясь, сказала вампирша. – Эрик уже, наверное, весь особняк на уши поставил.

– Буду с нетерпением ждать новой встречи, Адель.

– Ещё увидимся, Ки.

Мария приложила все усилия, чтобы на момент прощания парочки быть максимально далеко от «укрытия».

– Доброе утро, – обратилась к ней Адель.

От неожиданности Пятнадцатая основательница чуть ли не подпрыгнула на месте. Но девушка этого, кажется, не заметила.

– Спасибо что прикрыла перед Эриком и остальными.

– Обращайся, – улыбнулась Мария.

– Адель, где тебя черти носят?! – раздался голос Дюппена.

– Кстати, я наконец закончила исследование, – полностью проигнорировав приближающегося к ним Эрика, сказала Мария.

– Да? И что же ты узнала?

– Что наши сердца, как ни странно, бьются. Один удар в минуту.

– Интересно…

– … и бесполезно. Не так ценен ответ, как его поиски.

– Интересная мысль… Ладно, ещё раз спасибо. Мне ещё с этой липучкой мириться, – девушка кивнула в сторону брата.

Один удар в минуту. Ну и что с того? Тот, чьё сердце совершает этот удар, способен спокойно идти на убийства, доставлять другим страдания ради забавы, причинять боль только потому, что он это может. И всё же…

Один удар в минуту. Это значит, что они не мертвы. И вот Мария получила ответ на свой вопрос. На первый взгляд это совершенно бесполезная информация, просто сухой факт, который не несёт никакой пользы.

Но всё не так просто.

Это знаний ознаменовало начало больших проблем для Пятнадцатой основательницы.

Комментарий к Глава 7. Бал вампиров

Прошу простить за небольшую задержку, но писец в учёбе подкрался незаметно. Я буду очень стараться всё выкладывать главы каждую неделю и закончить работу до лета. Прямо очень сильно стараться.

Вполне естественно, что у вас появился вопрос кто такие Юлианна и Павлос. Мария узнает, кто они чуть ближе к концу фика. Вообще, эти двоя будут главными героями в другой работе цикла “Наследие: Тысяча лет одиночества” (писать начну точно не в ближайшие месяцы, мне бы с основными работами разобраться :( )

Анонс на восьмую часть: Мария упорно пытается понять, что такое эти эссентии. В одном из своих путешествий по Востоку она встречает брата с сестрой, которые откуда-то знают о вампирах, да и юноша оказывается не совсем человеком… Вампирша втирается к ним в доверие и узнаёт то, что тщательно скрывается старшими аристократами.

Следующая глава будет иметь название “Маленькая тайна Совета Основателей”.

Жмите на кнопочку “Жду продолжения” и конечно я очень жду ваших лайков и отзывов.

========== Глава 8. Маленькая тайна Совета Основателей ==========

С детьми мы должны поступать так же, как Бог с нами: он делает нас самыми счастливыми, когда дает нам возможность бросаться из стороны в сторону в радостном заблуждении.

Иоганн Гёте

Небольшая комната была до верху завалена оборудованием, оставшимся после неудачных экспериментов. На столе красовалась гора исписанной мелким почерком бумаги. Под окном, занавешенным плотной тканью, стояло несколько небольших ёмкостей с кровью – обилие еды обычно мешает работе.

Ничего не получалось. Абсолютно ничего.

– Чего вы хотите? – Мария словила себя на мысли, что у неё окончательно поехала крыша, ведь сейчас она разговаривала с бумажкой, на которой было изображено странное призрачное существо. – Что вам не так?

Чёртовы эссентии на отрез отказывались задерживаться в комнате дольше, чем на долю секунды.

Должно быть, ей требуется небольшой отдых. Мария сунул в карман совсем недавно сделанный ободок, точно такой же, который фигурировала в древнегреческих записях об эссентиях. Вампирша надеялась, что он хоть как-то улучшит ситуацию. Ага, конечно.

Нужно пойти немного прогуляться. Или же поспать сутки-другие. Если это помогает скоту, то, быть может, поможет и ей. Мария остановилась на первом варианте и заперев комнату на ключ, спустилась вниз.

В начале двадцатого века в Китае, как и во всём мире, было неспокойно. Но это никак не отменяло того, что обычным людям, не вовлечённым в политические и военные интриги, нужно чем-то зарабатывать на жизнь и кормить свою семью. Постоялый двор принадлежал большой и вполне себе дружелюбной семье. Убивать их смысла нет, кровь можно брать и у людей на улице: каждый день происходит множество убийств и похищений, одним больше, одним меньше.

Мария остановилась на лестнице, пропуская пред собой троих детей хозяев, которые носились по дому, создавая вокруг себя настоящий армагеддон. Как эти люди с ними справляются? Хотя, если подумать, эти дети своим поведением мало чем отличаются от Эрика и Адель. Людские дети даже ведут себя немного тише.

– Вы можете остаться у нас работать, – хозяин говорил с каким-то юношей. – Мы и вашей сестре найдём работу, моей жене нужна помощница.

– Благодарю, но через день мы покидаем город, – юноша вежливо поклонился.

Мария вышла на улицу. Постоялый двор находился в самом благополучном районе небольшого по меркам Китая города. А ещё оттуда открывался прекрасный вид на горы.

– Может останемся хотя бы ненадолго? – юноша со своей сестрой тоже вышел во двор. – Ну хотя бы на год или два? Они ничего не поймут.

– Нет, Линг. Подумай, как ты будешь сидеть с ними за одним столом? Они рано или поздно заметят, чем ты питаешься, и тогда не избежать беды. Поверь, мне бы тоже хотелось остаться с этими прекрасными людьми хотя бы ненадолго. Мне бы тоже хотелось, чтобы у нас было место, которое бы мы считали домом.

Марии всегда нравились людские трагедии. Это интересно, хоть какое-то развлечение. Брат и сестра говорили тихо, но для острого вампирского слуха это было не проблемой. Ничего не произойдёт, если она последует за ними. Но для начала ей хочется увидеть их лица.

У девушки были длинные прямые тёмные волосы и небольшие карие глаза, словом, ничем не примечательная внешность, чего нельзя было сказать о её брате. Судя по всему, он был метисом*: рыжие волосы блестели против солнца, лицо было вытянутым и бледным, даже слишком, словно он был болен, глаза были большими, чем бывают у азиатов. Пожалуй глаза были самыми необычными во внешности юноши. Потому что они были красного цвета.

Мария так и застыла, глядя на брата с сестрой.

Девушка среагировала первой и, схватив Линга за руку, быстро увела его прочь в ближайшую подворотню. Мария невольно хмыкнула: значит, эти двое знают о вампирах. Но что с этим человеком не так? В любом случае, им далеко не убежать.

Так и есть. Вампирша быстро загнала двоих людей в тупик и просто молча наблюдала, как девушка прячет брата за собой.

– Что тебе от нас нужно? – выпалила она.

– Судя по всему, вы приблизительно понимаете, кто я такая. В таком случае, ты очень смелая. Но меня интересуешь не ты, а твой брат. Что у него с глазами? Он явно не альбинос, тогда почему они такого же цвета, как у меня?

Юноша наконец-то решил принять участие в происходящем. Он сделал шаг вперёд, тем самым закрыв собой девушку и произнёс:

– Что бы тебе не нужно было от меня, не трогай Киуфен. Клянусь, я сделаю всё, что ты захочешь, только не трогай её.

– Начнём с того, что, если я захочу навредить кому-то из вас, просьбы и мольбы не помогут. Но мне не зачем это делать. Уж не знаю, чем страдали вампиры, которых вы встречали ранее, но мною всегда движет научный интерес.

Так вот, ответь: что ты такое?

– Я не встречал вампиров до вас…

– Линг, не нужно…

– Мы могли судить о вампирах лишь основываясь на твоём опыте. Но что, если не все они такие монстры, как мой отец? Ты же видишь, что она другая?

– Твой отец?!

– Да, – кивнул Линг. – Видите ли, мы не брат и сестра. Киуфен моя мать. Во время Второй опиумной войны** на деревню, где она жила напала группа вампиров. Они веселились, как хотели, а после всех убили, но моей матери удалось сбежать. А спустя девять месяцев родился ребёнок. Но он не был человеком.

– У него были красные глаза с самого рождения, – кивнула Киуфен. – Совсем как у вампира, только зрачки были круглыми, а не вытянутыми. У меня не было даже молока, чтобы его накормить. Но Линг бы и не смог его пить. Через несколько часов после его рождения, я поняла, что ему нужно: кровь. Я кормила его своей кровью, и он до сих пор питается лишь ею.

– Не всегда. За много лет скитаний по стране на нас не раз нападали. Я сильнее любого человека, которого встречал до сих пор. Я убивал их и выпивал всю кровь. Но иногда я перебиваюсь обычной водой.

– Вторая опиумная война закончилась более полвека назад. Получается, тебе слегка за пятьдесят? Но твоей матери тогда должно быть…

– Почти семьдесят, – ответила Киуфен.

– Иными словами Линг является полукровкой?

Такого просто быть не может. Но реальность в который раз махала ручкой всем логическим доводом: живой полукровка, сын людской женщины от вампира стоял перед ней.

Что же, это будет интересно.

Мария уговорила Линг и Киуфен остаться ещё на несколько дней. Хоть вампир внутри неё испытывал изрядный шок, учёный ликовал. Это всё равно что астроному застать редчайшее небесное явление, стоя у себя на заднем дворе с обычным телескопом.

– Значит, ты не постарела ни на год после рождения сына? Что же, этому легко можно дать объяснение: кровообращение матери и ребёнка связаны, поэтому тебе могли передаться некоторые вампирские особенности после вынашивания. Интересно, что при этом ты сама не стала вампиром.

Складывалось впечатление, что полукровки были идеально адаптированы для жизни между миром людей и миром вампиров: они не боялись солнца, при необходимости могли перебиваться обычной водой вместо крови, но вместе с тем они наследовали силу вампиров в полной мере. Мария испытала силу Линга: тянет как минимум на дворянина. У неё были кое-какие догадки по поводу того, кто же мог быть отцом полукровки.

Как раз во время Второй опиумной войны Урд Джиллес направил в Маньчжурию несколько отрядов, которыми командовал Иван Виртанен. Не самая приятная личность. У него были медно-рыжие волосы, совсем как у Линга. Задать Ивану вопрос об успехе похода при встрече? Не лучшая идея.

Рождение полукровок не только замедляло, если и вовсе не останавливало процесс старения у матери, но и давало регенерацию, пускай не и не такую быструю, как у вампиров. Словно давая возможность завести ещё нескольких полукровок, когда бы ей не захотелось. Словно давая возможность жить с отцом ребёнка не десятилетиями, а столетиями.

Всё это Мария воспринимала как сухие факты, как теоремы по геометрии, доказательства которых сидели прямо перед ней. Бесспорно, сам факт существования Линга вызывал удивление и мог полностью перевернуть всё то, что она раньше знала о вампирах.

Но больше всего Марию удивляло то, как быстро Линг и Киуфен стали ей доверять. Они так долго были одиноки, но это не ожесточило их и не лишило чувство и эмоций. Должно быть, они были даже рады, что повстречали её. Конечно, ведь Мария была первой, кому им не приходилось лгать, первой, кто спокойно принимал их.

Вернувшись вечером после очередного дня, проведённого с полукровкой и его матерью, Мария обнаружила, что в её комнате кто-то есть. Она быстро сняла кулон с шеи и активировала рапиру, как тут прозвучал знакомый голос:

– Не лучшее место для драки: мало пространства.

– Карл? Какого чёрта ты здесь делаешь?

Их встречи уже давно перестали происходили на регулярной основе: Мария предпочитала лично связываться со Вторым основателем.

– Я с посланием от господина Сайто: он в городе и желает тебя видеть.

– Отец здесь?! И давно?

– Уже с неделю.

– Почему же ты раньше не пришёл?

– Не было приказа.

Карл не отличался красноречием.

– Почему ты просто не подошёл ко мне на улице? Зачем было вламываться ко мне в комнату?

– Потому что ты была вместе с полукровкой. По этой причине господин и здесь: такие как он не должны существовать и несут опасность для вампиров. Приведи их завтра. На столе бумажка с адресом.

Карл вышел через окно.

Отец собирается убить полукровку? Но какую опасность они могут нести для их сородичей? И что же получается: он был далеко не первым?

Линг и Киуфен доверяли Марии. Этим она и воспользуется.

Почему-то Мария думала, что полукровки умирают как люди, оставляя после себя безжизненные тела. Но нет, они рассыпаются как и вампиры. Вот только вместо того, чтобы обраться в прах, который разнесёт ветер, Линг стал некой серебристой пыльцой, которая, судя по всему, была легче воздуха, ибо как ещё объяснить то, что эта пыльца полетела ввысь?

Мария небрежно пнула тело Киуфен. Ничего. Почему-то вампирше хотелось, чтобы женщина была жива. Они даже ничего ей не сказали, когда наконец поняли, что аристократка привела их на своеродную казнь. Они не пытались бежать или как-то сопротивляться, а просто спокойно приняли свою участь. Но они даже не смотрели в её сторону. И почему-то от этого Марии было не по себе.

Вампирше почему-то хотелось, чтобы они кричали, проклинали их, называли монстрами и чудовищами. Но Линг и Киуфен покорно молчали.

Мария повернулась к отцу:

– Как такое возможно? Они не должны существовать. Это противоречит законам природы, – словно пытаясь оправдаться пред самой собой, произнесла она.

– Но как видишь, Мария, даже матери всего живого свойственно ошибаться, – невозмутимо ответил Риг Стаффорд.

– И тем не менее, они – самое необычное, что мне доводилось видеть. Они будто бы взяли все необходимые элементы от обоих родителей для выживания во враждебной среде. В некотором роде это можно назвать эволюцией.

– У тебя как всегда весьма интересные мысли. Но разве эволюция – это всегда что-то хорошее? Посмотри, что эволюционировавшие мартышки сделали с этим миром, что они делают с себе подобными…

– Он ведь был не первым? – перебил его Мария.

– Далеко не первым, но оказался самым живучим. Обычно мы уничтожаем их ещё в детском возрасте, чтобы они не успели набраться силы и дать отпор: полукровка наследует силу от вампира-родителя в полной мере.

– О том, что они существует, знают только члены Совета Основателей?

– Да, это очень большая тайна и один из основных запретов Первого Основателя. Никто не должен знать об этом, понимаешь? Даже Фериду и Кроули лучше об этом не говорить. Ты же их знаешь: влезут куда-нибудь…

– Конечно я ничего никому не скажу, отец. Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя возникли проблемы.

– Ах, как же хорошо иметь понимающую и послушную дочь, – Стаффорд смахнул воображаемую слезу. – Давай лучше поговорим о том, над чем ты сейчас работаешь…

– Ах, очередное поручения от старших аристократов. Ничего серьёзного.

Она не станет говорить об эссентиях. По какой-то причине, одна мысль о том, что эти загадочные призрачные существа тоже могут попасть в немилость к Совету, казалась невыносимой.

В любом случае, записи о полукровке нужно уничтожить. Мари сгребла все бумаги в кучу и бросила в небольшую чугунную печь, что обогревала её комнату. Так будет правильно. Так никто точно не узнает о полукровках, о том, что они вообще могут существовать.