Текст книги "Наследие: Дневники Марии (СИ)"

Автор книги: Dr.Levenko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Вам не кажется это замечательным? Ты делаешь выбор, один за другим, но не знаешь, к чему он в итоге приведёт. Когда-то в силу различных обстоятельствах мы все сделали выбор, который, в конечном итоге, привёл к тому, что мы трое сидим здесь вместе. Жаждали ли мы этого? Думали ли, что так всё сложится? Конечно нет!

– Так мы, по сути, стали «семьёй» случайно, поневоле?

– Именно, – кивнул Ферид и поднял бокал. – За семью поневоле!

– За семью поневоле!

* – Собор Святой Марии в цветах.

Комментарий к Глава 3. Семья поневоле

Новая глава готова. Очень надеюсь, что закончу фик до лета, ибо выбиваюсь из графика написания цикла.

Поскольку мы набрали 3 “Жду продолжения” под прошлой главой, делаю анонс на 4 часть. Следующая глава будет носить название “Дети ночи”, в ней Мария познакомится с другими вампирами, как канонными, так и оригинальными. В конце части появится завязка на конфликт для будущих нескольких глав.

Жду ваших лайков и отзывов. А так же не забывайте жать на кнопочку “Жду продолжения” :)

========== Глава 4. Дети ночи ==========

Молодость всего одна, но разве она не длится дольше, чем мы думаем? Намного дольше, чем мы можем выдержать?

Патрик Несс «Голос монстра»

Heed the call the time has come

For all you children of the night.

Voltaire »TheNight”

Шли годы, и вместе с количеством прожитых лет возрастало число жертв Марии. Человечность уже давно исчезла, растворилась, ушла безвозвратно. Убийство – легко, словно пальцем щёлкнуть. Поиздеваться над жертвой, давая лучик надежды, прежде, чем насладиться отчаяньем в её глазах – надо же как-то развлекаться.

Мир вампиров – невероятно скучное место. Троице постоянно приходилось думать, чем бы себя занять.

– Я выиграл, – объявив Ферид, ставя белому королю мат конём.

– Да как ты это делаешь?! – Мария наклонилась над шахматной доской.

– То, что у тебя остаётся больше фигур, не гарантирует победу, – самодовольной улыбкой произнёс Седьмой основатель. – Побеждает тот, кто, пожертвовав многим, всё-таки наносит последний удар.

Мария скрестила руки на груди и нахмурилась, по-детски надув губки, чем вызвала смех у братьев. В мужском костюме, который обычно носят студенты, и с распущенными волосами, она выглядела более чем забавно.

Как только они прибыли в город, вампирша тут же напялила на себя эти тряпки, покрыла голову привычной для школяров шапкой и побежала в ближайший университет. Ну надо же чем-то себя занять. И никто: ни профессора, что важным видом проводили лекции и семинарские занятия, ни вечно весёлые студенты не подозревали, что Мартин Вуйчик на самом деле женщина.

– Вы ведь в курсе, что мы здесь не одни? – Кроули с улыбкой приблизился к окну. Одёрнул штору. Открыл форточку и втянул в комнату молодого человека лет восемнадцати.

Кажется, его зовут Освальд. Он всегда с пренебрежением смотрел на студентов, которые скрашивали часы скуки в трактирах, не принимал участие в общих гуляньях, а если такое и происходило, то одним своим выражением лица портил настроение окружающим, сдавал студентов, которые ради научного интереса выкапывали свежих трупов на кладбище, хотя инициаторами подобных «преступлений» не редко выступали сами преподаватели. Но Мартина Вуйчика он на дух не выносил, ведь он был его главным конкурентом на звание лучшего студента.

Присутствие в комнате Ферида и Кроули никак его не смутило. Освальд вскочил на ноги, оправился и гневно посмотрел на вампиршу:

– Я так и знал! Ты – женщина! – он ткнул в неё пальцем.

– И как это влияет на тот факт, что я умнее тебя? – Мария закинула ногу на ногу и спокойно наблюдала за дальнейшими действиями однокурсника. – К твоему сведенью, в Болонском университете женщины вполне могут учится на ровне с мужчинами.

– Глупости! – рявкнул Освальд. – Женщинам не место в университете! Они слишком глупы для этого!

– Но в таком случае ты ещё глупее, раз тебя обошла одна из них, – вмешался в разговор Ферид.

– А ты… Хах. Боже ты мой. Ты не только лгунья, как я погляжу, но и та ещё шалава. Живёшь в одном доме с двумя мужчинами!

– Повежливее, – спокойным голосом произнёс Кроули, но при этом посмотрел на Освальда так, что тот невольно вздрогнул, – ты с нашей сестрой говоришь.

– Сестрой? – он осмотрел всех троих. – Да вы ведь совершенно не похожи!

– Твое мнение забыли спросить, – Мария встала. – И что нам с ним делать?

– Твой однокурсник, вот ты и решай. А мы можем выйти, если ты решишь позабавиться с ним напоследок, – сказал Ферид и поднялся с кресла.

– Позабавиться? Думаешь, получится? Ну не просто же так он не бегает к проституткам, как другие студенты, и в принципе женщин не жалует!

Мария скинула с себя чёрную мантию, оставшись лишь в одной нательной сорочке.

– Ч-что ты делаешь?! – Освальд попятился назад, когда вампирша начала приближаться к нему, споткнулся об угол ковра и шлёпнулся на пятую точку.

– А что такое? – Мария скинула обувь и грациозно подошла к нему. – У тебя что, с этим проблемы? – она забралась на него и, схватив Освальда за горло, прижала молодого человека к полу. – А, нет. С этим у него всё в порядке, – прокомментировала она смеющимся братьям, которые учтиво отвернулись.

– Так нам выйти? – переспросил Ферид.

– Хм… Дай-ка подумать… – вампирша схватила перепуганного Освальда за воротник и смыкнула на себя. – Больно он рожей не вышел.

– Ч-что ты творишь?! – закричал человек, когда Мария впилась клыками в шею.

Быстро осушив тело, вампирша надела мантию и принялась зашнуровывать обувь.

– Можете повернуться, – сообщила она братьям. – Не думала, что вы у нас такие учтивые.

– Что уж поделать? – пожал плечами Ферид. – Воспитание.

– Да, в чём чём, а в этом тебе просто нет равных, – рассмеялся Кроули.

– Сказал тот, кто принял присягу целомудрия.

– Присягу целомудрия? Ты что, был священником? – удивилась Мария.

– Крестоносцем, – ответил за него Ферид. – Кроули был крестоносцем.

– Так получается, что вы оба благородного происхождения? Хм… А многие аристократы были оными при…жизни?

– Хороший вопрос. Видишь ли, среди вампиров не принято кричать о своём прошлом направо и налево. А что, не хочешь выглядеть отбросом в глазах остальных? Не беспокойся, их будет волновать только то, кто тебя обратил, – пояснил Кроули.

– Кстати о других аристократах! Угадайте, кто послился поблизости и зовёт нас в гости?

– Неужто ты достал ещё не всех высокопоставленных вампиров?

– Тот факт, что она меня не выносит, ещё не означает, что у нас с Цепеш не может быть общих дел. К слову, вместе с ней будут Эрик и Адель. Думаю, они будут ужасно рады познакомится с тобой, Мария.

О Третьей прародительнице ей говорил ещё отец, но что касается ещё двоих вампиров, она не имела ни малейшего понятия.

– Они…

– Эрик и Адель Дюппены – Четырнадцатые основатели. Их обратил один из Восьмых, но после над ними взяла шествие Цепеш, и, возвращаясь к беспокоящей тебя теме: они не благородного происхождения. Фамилия Дюппен, достаточно распространённая во Франции, им досталась от матери, а отца они своего никогда не видели. Хотя, не исключено, что он был не каким-то залётным конюхом, а там кто знает?

– В любом случае, это больше не имеет значения, – заметил Кроули.

– А когда мы едем?

– Если никто не возражает, то завтра с утра. А пока: всем спокойной ночи.

Сон вампирам не то что бы критически необходим, но отдых лишним не бывает: даже бессмертные не могут работать без остановки. Плюс, это отличный способ скоротать время. Мария лежала в кровати и смотрела в потолок, пытаясь уснуть. Среди вампиров не принято распространяться о своём прошлом, но почему ей так хочется узнать, что было с остальными до обращения? Почему её собственное прошлое всё ещё всплывает обрывками в памяти? Быть может, то, чем она занимается: учёбой, исследованиями, науками, возвращает её в детство, к Славомиру Вуйчику, который и заложил в неё любовь к познанию? Дело в этом? Постоянные напоминания об отце не дают отпустить прошлое? Но не помешало ей отбросить человечность, не помешало совершать все эти убийства для пропитания или просто забавы ради.

– Прикончи своё прошлое, пока оно не прикончило тебя, – произнесла Мария.

Утром они выехали и через несколько часов прибыли к огромному особняку, находившемуся недалеко от маленького городка.

– Не нужно волноваться, уверен, ты более чем понравишься Крул, – произнёс Ферид и первым выпрыгнул из кареты.

Третья основательница действительно приняла их более чем любезно. Вот только Ферид практически с порога начал отвешивать хоть и относительно приличные, но совсем неуместные комплименты в сторону Цепеш. Уже через полчаса их взаимодействия начало казаться, что у вампирши вот-вот пойдёт пар из ушей, Батори же всё более чем устраивало.

– Это нормально для них, – шепнул Кроули на ухо перепуганной Марии.

А тем временам аристократы перешли к разговорам о важных делах. И тут Батори и Цепеш что-то не поделили. Словесную перепалку между Третьей и Седьмым основателями прервал крик, доносившийся со второго этажа:

– Да стой же ты!

– Ха-ха, что, девочку догнать не можешь?

К на лестнице показалась вампирша с огненно-рыжими волосами, на вид ей едва можно было дать семнадцать. Вслед за ней выбежал вампир, заметив его, девушка села на перила и, забыв о всяких правилах этикета, съехала вниз, расправила платье и побежала дальше. Молодой человек, внешне очень похожий на неё, спрыгнул с лестницы и продолжил преследование.

– Остановись уже!

– Не-а, – засмеялась девушка, размахивая каким-то клочком бумаги.

– Отдай!

– И не подумаю!

Вампир наконец-то настиг девушку и обхватив руками за талию, заставил остановиться. Но она тут же начала сопротивляться, пытаясь скинуть его руки с себя и брыкая ногами в воздухе.

– А ну отпусти меня!

– Письмо верни!

– Да пожалуйста!

Вырвавшись его цепких рук, вампирша оправилась и помахала злосчастным листком у него перед носом.

– Да уж, братец, докатился ты: вести любовные переписки со скотом.

Он лишь гневно вырвал письмо у сестры из рук.

– Я пытаюсь заманить эту пустоголовую актрисульку сюда. И не саму, а со всей труппой! Я, в отличие от тебя, Адель, думаю об остальных.

– Какие мы благородные!

– И это какое-никакое развлечение. Тут скука смертная, не одну же тебя мне веселить! Я тебе в шуты не нанимался!

– А напрасно, у тебя это отлично выходит.

– Да уж, Крул, в твоём таланте воспитателя я ни капельки не сомневался, – рассмеялся Батори, глядя на пререкания близнецов.

Его слова заставили обоих замолчать и повернуться в их сторону.

– Так вы уже приехали, – улыбнулась Адель, и они вдвоём подошли к ним.

– Давно не виделись, – поприветствовал их Кроули. – У вас, как я погляжу, ничего нового.

– Угу, – кивнула девушка. – Вечно мне за Эрика приходится краснеть.

– За меня?! А кто на прошлой неделе…

– Молчи! – Адель тут же закрыла ему рот рукой. – Это… – покраснев, сказала она, – не важно, в прочем.

– Да, у нас всё как обычно, – вздохнула Крул.

– А ты у нас новенькая? – Эрик, убрав руку сестры от лица, наконец обратил внимание на Марию.

– Её зовут Мария Вуйчик, я обратил её несколько десятков лет назад, – прокомментировал Ферид.

– А она сама говорить-то умеет? – спросила Адель и приблизилась к Марии почти вплотную.

– Умею, – кивнула она.

– Ах, ты мне уже нравишься! Надеюсь, мы подружимся. Только предупреждаю: мой братец жуткий прилипала.

Несколько месяцев группа вампиров жила в особняке на окраине города, терроризируя всю округу. Эрика и Адель Дюппенов можно было без зазрений совести назвать ходячей катастрофой, при чём как их тандем, так и каждого по отдельности. Но они отлично вписывались в общую картину, разбавляя до смерти скучную жизнь вампирских аристократов своими выходками.

– Вас же обратил Восьмой основатель? – спросила как-то Мария, когда они сидели в общей гостиной.

– Да, – кивнула Адель, – и… чёрт! – её рука спрыснула, взяв ноту выше и тем самым исковеркав всю мелодию. – Я безнадёжна, – девушка бухнулась головой о клавиши.

– Смотри, как бы Ферид не увидел, как ты обращаешься с инструментом, – в комнату вошли Эрик и Кроули.

– И что он мне сделает? Отчитает как малолетку? С появлением Марии мы перестали быть самыми младшими среди аристократов. Если Фериду хочется читать кому-то нотации, то пусть воспитывает сестру… Кроули, – последние два слова были сказаны с небольшим промежутком.

– А ты вроде что-то спрашивала у Адель, Мария? – Эрик тут же сменил тему разговора.

– Да, я хотела спросить, как так получилось, что вас обратил Восьмой основатель, а Крул…

– Его убили, и Цепеш забрала нас себе.

– Убили? Он нарушил какой-то закон?

– Нет, – покачала головой Адель. – Его убили люди.

– Люди?! Но как? Он же был аристократом!

Мария была более чем потрясена. Люди способны убить вампира? И не просто какую-то рядовую шавку, а аристократа!

– Он был самоуверенным придурком, – сказал Кроули. – И не особо сильным, надо сказать.

– Крул и Ферид потом быстренько разобрались с теми выскочками, – подытожил Эрик.

– Неужели ты испугалась, Мария? – спросил Кроули, глядя на «сестру».

– Я не испугалась, просто… а что было бы, если бы они напали на Адель и Эрика? И, если подобная организация существовала, то где гарантия, что нет других? А если они снова попытаются напасть на вампиров? На кого-то из вас?

– О, это так мило, что ты за нас беспокоишься, – улыбнулась Адель. – Но не бери в голову: с тем орденом покончено более чем четыреста лет назад, – девушка потянулась и снова поставила пальцы на клавиши. – Ферид говорил, что у тебя хорошо получается. Сыграем вместе?

– Думаю, я обращу её, – Мария указал Крул на девушку лет пятнадцати, которая стояла отдельно от всей труппы.

Вампиры не очень любят увеличивать своё количество, но в данном случае это имело практическое значение – Марии пора было заявить о себе как об одной из основателей.

Стараниями Эрика местные актёры пришли к ним в гости на свой последний вечер. Лидер труппы очень быстро напился до чёртиков и не стыдясь лез ко всем присутствующим девушкам. Но вот только все актрисы обступили Ферида, Кроули и Эрика. Адель же собрала вокруг себя актёров, из-за которых к ней было не подступиться. Поэтому пьяный в дрова старик направился прямиком к ним, с трудом переставляя ноги.

– Ох, милые дамы, – обратился он к ним. – Вы слышали последние новости? В лесу завёлся монстр, который питается человеческой кровью! Какие-то чудаки утверждают, что это вампир… или даже несколько вампиров!

– Какой ужас! – театрально всплеснула руками Мария.

– Нынче опасное время для прекрасных молодых девушек. Но я не боюсь никаких монстров, скрывающихся в ночи! Я крепкий взрослый мужчина! – он ударил себя в грудь кулаком. – Я с радостью буду сторожить вас всю ночь.

«Мерзкий извращенец».

– Благодарим за беспокойство, но мы, пожалуй, откажемся, – вежливо сказала Крул и удалилась – она давно уже заприметила паренька лет тринадцати. Отличный ужин.

Мария тоже ушла и села на диване рядом с Адель, наблюдая за дальнейшими действиями хозяина труппы и одиноко стоящей актрисы. Девушка была худой, даже слишком. Она даже не пыталась скрывать выступающие на руках синяки.

Поняв, что всё внимание достанется молодым актёрам, хозяин труппы направился к выходу:

– Пошли, Ева, – он не церемонясь потянул девушку за руку.

Мария поднялась и пошла следом. Мужчина же затащил девушку в кладовую, хотя та не особо сопротивлялась.

– Умоляю, не здесь, – тихо сказала она.

– Заткнись! – он грубо повалил её на стол.

– Но ведь… хозяева особняка могут услышать…

– Они слишком заняты. Им уж точно нет дела до такого мусора, как ты.

Этот скот даже на подозревает, насколько сильно он ошибается. Мария засмеялась, тем самым выдав своё местоположение. Мужчина развернулся, но вампирша была быстрее: схватив его за шиворот, отправила в недолгий полёт в конец коридора. Крики, доносящиеся из гостиной, свидетельствовали о том, что остальные вампиры приступили к ужину. Пора здесь заканчивать.

– Ева, – обратилась она к девушке, которая наблюдала за происходящим пустыми глазами. – Тебя ведь не сильно жалуют в труппе. Почему ты не ушла от них?

– Мне некуда идти… Домой я не вернусь, там всё ничем не лучше… Тут хотя бы…

– Есть возможность, что тебя заметят?

– Да.

– Что же, считай, что тебе повезло. Испей моей крови и перестань быть человеком.

Ева тут же кивнула.

Прошло ещё несколько недель, на протяжении которых Мария только то и делала, что обучала «дочь». Ева на удивление быстро училась. Видимо то, что с бедняжкой всю жизнь обращались как с последним мусором, помогло ей так быстро отбросить человечность. Рядовые вампиры приняли то, что их ряды пополнились новообращённым более чем спокойно, как факт, как сухую статистику.

Конечно, между Марией и Евой несколько раз произошли задушевные разговоры, но эта было то, что должны делать «родители».

– Прикончи своё прошлое, пока оно не прикончило тебя, – Ева хорошо усвоила эту истину.

Жизнь в особняке протекала спокойно и без происшествий, если не учитывать то, что Эрик и Адель ставили на уши всю округу – после расправы над труппой близнецам было ужасно скучно.

Среди местных жителей нарастало напряжение. Исчезновение целой группы людей, особенно после того, как в лесу были найдены обескровленные трупы, даже дурака заставить прийти к выводу, что загадочные существа, дети ночи, вышли на охоту, в которой добыча – люди.

– Госпожа Мария! – Ева влетела в комнату без стука. На неё это не было похоже. – В-вас зовёт госпожа Цепеш. Что-то случилось на городской площади!

Через полчаса все вампиры уже были на месте.

– Как оригинально! – Ферида ситуация явно веселила.

– Это же местный аптекарь?

– По крайней мере был.

Мёртвое тело было прибито к стене колами, самый больший из которых торчал из груди, а на шее покойника висела табличка:

«ВАМПИР».

Мария едва сдерживалась от смеха. Да уж, представления скота о них базируется на бабушкиных сказках, не иначе. За их преступления они наказали ни в чём не повинного человека. Вампирша посмотрела на сородичей и заметила явное недовольство на лицах Эрика и Адель.

– Неужели мы их тогда не добили? – девушка, казалось, вот-вот вскипит от гнева.

– Хм, вам знаком этот символ? – Мария указала на знак, нарисованный кровью: два крыла и скрещённые мечи между ними.

– О, конечно он им знаком, – Ферид едва сдерживал заметное восхищение. – Видимо, нескольким членам организации удалось ускользнуть от нас пару веков назад. Ах, как же жаль, что тебя, Кроули, тогда с нами не было!

– Помниться, я тогда бегал тебя искал. Лет так семьдесят.

– Да-да, именно тогда и появилось это недоразумение. И как погляжу, они до сих пор не научились отличать людей от вампиров.

– Они пытаются заявить о себе, думая, что убивают вампиров. Орден активизировался во всей Европе, – сообщила Крул. – Они объявили нам войну, вот только…

– Они даже понятия не имеют, что мы с ними сделаем, – кивнул Эрик.

– По всей видимости, у нас будем чем себя занять в ближайшие несколько десятков лет. Это дело не требует спешки.

– Так что это за организация?

– Точно, мы же тебе о ней почти ничего не говорили. Это группа «охотников» на вампиров – Орден Святого Михаила. Ироничное название, не правда ли?

Комментарий к Глава 4. Дети ночи

Глава готова. Есть вопросы – задавайте.

График выхода частей в профиле.

Мы набрали 6 “Жду продолжения”, поэтому делаю анонс на 5 часть: Мария с “братьями” останавливаются в небольшом городке Австро-Венгерской империи вблизи Карпатских гор, дабы ликвидировать местное подразделения ордена. Вот только в одной гуцульской деревне происходят весьма странные вещи, которые вызывают удивление даже у вампиров.

Лайки и отзывы приветствуются)

========== Глава 5. Орден святого Михаила ==========

Нет ничего тягостней мучительной неизвестности.

Оскард Уайльд «Портрет Дориана Грея»

Свеча, стоящая на старом массивном столе, была единственным источником света в огромной комнате, доверху заваленной книгами разных эпох. Мария лишний раз убедилась, что её нельзя оставлять самой в библиотеке. Даже если она придёт за чем-то конкретным, то обязательно найдёт себе тысячу и одну причину, чтобы поискать ещё что-нибудь, даже если это совершенно не касается дела. На сей раз любопытство привело её к записям на древнегреческом. По какой-то причине старый клочок пергамента запихнули между страниц книги, которая вообще не касалась темы.

Эссентии*. Призрачные существа, которые реагируют на человечность. Но какая разница, есть она у скота ли нет?

– И зачем отцу хранить такие странные записи?

Но всё же она перенесла информацию об эссентиях в свой блокнот. Едва ли вампирша успела убрать записи на место, как дверь распахнулась, и на пороге появился Риг Стаффорд.

– Ты нашла то, что тебе нужно, Мария?

– Да, отец, благодарю за помощь.

Мария передавала информацию через Карла, но тот был дотошно нудным, поэтому его не интересовало ничего, кроме фактов. Кроме того, он никогда не говорил о том, как обстоят дела у отца. Но к счастью вампирши, Стаффорд с радостью откликнулся на её просьбу повидаться и пригласил её в своё временное прибежище в Индии.

Увы, надолго остаться в гостях ей не дадут обстоятельства: Риг со дня на день собирался покинуть страну, да и саму Марию в скором времени должны хватиться. Но как же радостно ей было от того, что она может провести хоть немного времени с отцом!

– Хочешь сделать перманентную защиту от солнца?

– Да, – кивнула вампирша. – Мне уже удавалось несколько раз продлевать срок действия своего браслета. Я хочу сделать защиту постоянной.

– Времениу меня нет так много, но пока я не уехал, могу предоставить тебе лабораторию в южном крыле – она всё равно пустует.

– Ах, отец, спасибо! Не знаю, как я могу тебя благодарить!

– Видеть, как твои дети растут и становятся лучше – это высшее благо, – мягко улыбнулся Сайто. – Ты и без того отлично справляешься с моим поручением.

– Когда я закончу, то первый образец подарю тебе.

– Это будет очень мило. Не думаю, что он понадобится мне в будущем, но всё равно спасибо.

– Но как он может тебе не понадобится? Твоя коже будет гореть на солнце без него!

– Не бери в голову. Не хочу, перегружать тебя ненужной информацией.

Мария лишь пожала плечами, в очередной раз убедившись, насколько её отец возвышается над сородичами. Всегда на шаг впереди, всегда работает над каким-то одному ему ведомым планом, при этом не вплетает в него своих «детей», как это делают остальные аристократы, которым в голову взбрело сделать что-либо. Кроме того, отец всегда ссылался на нехватку времени. Нехватка времени у бессмертного существа! В то время, как даже люди бездарно растрачивают свой мизерный срок, вампир хватается за каждую минуту. Но разве он не достоин восхищения и уважения?

Спустя двое суток Мария держала в руках браслет и кольцо, камни в которых никогда не перестанут работать. Одной проблемой меньше для неё и остальных вампиров.

Распрощавшись с отцом через несколько дней, она отправилась на восточные границы Австро-Венгерской империи, ведь в городе Перемышле**, где её уже ждали братья, находилась база Ордена Святого Михаила.

Молодой человек ходил туда-сюда, точно маятник, меряя шагами расстояние от фонтана до скамьи. Он заметно нервничал, то и дело поглядывал на городские часы, стрелки на которых едва перевалили за полночь. Заметив приближающуюся женскую фигуру, он с облегчением вздохнул.

– Прошу вас простить меня, что заставила ждать, – прощебетала Мария.

– Ничего страшного, пани Вуйчик, – произнёс Александр и сел на скамью. – Нам следует встречаться днём, когда эти упыри спят в своих гробах.

– Но так шанс выследить хотя бы одного из них стремиться к нулю, – заметила Мария.

– Пани Вуйчик, если бы хоть раз встречали этих ужасных существ, эти порождения тьмы, то вы бы не были так спокойны!

– Вы правы, я никогда их не встречала. Но я та-а-ак хочу увидеть хотя бы одного вампира! Собственно, для этого я и здесь.

– Мы в ордене, как правило, делим остальных людей на два типа: тех, кто до жути боятся вампиров, и тех, кто не верит в их существование. Но вы…

– Я не вписываюсь в стандартные рамки, – улыбнулась женщина.

– Да, вы самая необычная женщина, из всех, что я видел! Пани Вуйчик… – Александр замялся. – Мы знакомы уже почти месяц, но я так и не спрашивал у вас… не сочтите за наглость…

– Должно быть, вы хотите знать что-то о моей семье и чем я зарабатываю на жизнь? Не нужно стыдится подобных вопросов! Увы, мы живём в такое время, что если женщина живёт сама, без покровительства отца, брата или мужа, то в обществе тут же начинают ходить слухи о её неблагочестивости. Но нет, я зарабатываю на хлеб не тем, о чём вы могли подумать. Я занимаюсь наукой. Отец как следует позаботился о моём образовании. Сейчас он далеко, а я живу со старшими братьями.

– В таком случае, я не думаю, что вам следует скрывать…

– Они знают о наших встречах. Они не против. Кроме того, они очень просили, чтобы мы показали им вампира, если нам вдруг удастся поймать одного.

– О мой бог…

– У вас на лице написано: «Они должно быть сумасшедшие». Мне кажется, в каждом из нас есть некая доля безумия.

– Вы просто никогда не встречали этих монстров…

– А вы встречали?

– Да, – Александр закрыл лицо руками и склонил голову. – Несколько месяцев назад. Он напал на нас и убил весь мой отряд. Мы отчаянно боролись, чтобы выжить, но от всех наших атак он отмахивался как от назойливых мошек. Я никогда… Господи… никогда не забуду светящихся глаз этого сереброволосого монстра и его безумный хохот…

Они бродили по городскому парку, Александр выдвигал теории, где вампиры могли скрываться днём, а Мария с трудом сдерживалась от смеха. Неужели он слепой? Да как он с таким интеллектом вообще дожил до зрелого возраста?

– Мне уже пора, – сказала Мария.

Солнце уже вышло из-за горизонта, осветив аристократически-бледное лицо женщины. Она слегка сожмурилась, вытянула руку перед собой и расставила пальцы на ладони, любуясь лучами сквозь них. Александру казалось, будто она сошла с картины – настолько Мария была прекрасна.

– Пани Вуйчик…

– Да? – с лёгкой улыбкой спросила она.

К большому удивлению женщины, Александр упал перед ней на колени:

– Пани Вуйчик, Мария… Я больше не в силах терпеть! Бог мне свидетель: я люблю вас! Люблю так сильно и так нежно, насколько на это способно сердце мужчины! Прошу, умоляю вас, не отвергайте меня! Моя жизнь полна опасностей, но сделаю всё, что в моих силах, дабы защитить вас. Мария, милая Мария, вы можете сделать меня самым счастливым мужчиной из когда-либо живших. Молю вас, станьте моей женой!

– Я согласна.

Александр замер с открытым ртом.

– Что такое? – спросила Мария, склонив голову на бок. – Вы ведь только что горячо просили меня выйти за вас замуж. Так вот, я согласна, согласна стать вашей женой, согласна быть рядом с вами, пока смерть не разлучит нас. Разве не этого вы хотели? Разве вы не рады?

– Ох, что вы, что вы! Я рад, я просто безумно счастлив!

Александр тут же вскочил на ноги, взял Марию за руку и горячо поцеловал её.

– Сегодня вечером я приду простить вашей руки у ваших братьев. Если возможно, то я бы хотел написать вашему отцу…

– Ферид и Кроули будут только рады, – прервала его Мария. – Отец будет не против. Он всё равно не сможет приехать на свадьбу.

– Я очень сожалею, что его не будет на самом важном в наших жизнях дне… В таком случае, я не вижу смысла долго ждать: я договорюсь со священником сегодня же, и нас обвенчают в воскресенье.

– Зачем ждать так долго? Мы можем пожениться прямо сегодня!

Александр засмеялся, Мария тоже улыбнулась: сегодня. Они поженятся сегодня.

– Я должен познакомить вас с моими друзьями. Не беспокойтесь, женщины тоже могут быть членами ордена. Вам все будут только рады!

Через час они уже были на месте, в слегка отдалённом от города доме. Мария лишь усмехнулась: эти самоуверенные идиоты даже не прятались.

– Я подожду немного в прихожей, – сказала женщина. – Не хочу завалится с бухты-барахты к вашим друзьям. Подготовьте их к этой новости, скажите, что я уже здесь.

– Я вернусь так быстро, как только смогу, – произнёс Александр и убежал в глубь дома.

– Идиот, – вздохнула Мария, когда мужчина скрылся из виду.

Небольшое окно в прихожей было занавешено полупрозрачными шторами, но даже так можно было увидеть несколько обескровленных тел, что валялись перед крыльцом: остальные вампиры уже на месте.

– Надеюсь ты хорошо повеселилась с тем скотом, – «деликатно» вынеся двери, в дом вошли Ферид и Кроули. Рядовые вампиры же рассредоточились по периметру и заняли выжидающие позиции вблизи окон и запасных выходов. – Сейчас нам придётся их всех убить.

– Только не трогайте моего жениха.

– Жениха?!

– Да. Александр, чей отряд ты убил, сделал мне предложение, и я согласилась. Теперь эта скотинка принадлежит мне.

– Обратишь его?

– Пока не знаю. Вряд ли он согласится. Но в любом случае, он мой.

– Больно он нам нужен. В ордене состоят много хорошеньких женщин: с ними мы и повеселимся. Александра же, так уж и быть, оставляем на тебя.

– Пойдёмте послушаем, о чём они там говорят, – предложил Кроули, и они направились к гостиной, где как раз проходило внеплановое собрание ордена.

– Я видел его, – раздался мужской голос. – Богом клянусь, я видел его вчера днём.

– Владислав, это не мог быть он. Вампиры не выходят на улицу при свете солнца.

– А я говорю, что это был он!

– Тебе просто показалась…

– Мне не могло показаться! Я на всю жизнь запомнил этого рыжеволосого монстра, который убил мой отряд.

– Что? – послышался голос Александра. – Но почему рыжего? У того мужчины были серебристые волосы!

– О каком мужчине идёт речь? – спросила одна из присутствующих девушек. – Это была женщина! Их всех убила женщина!

– Подождите. Было три отряда, на которые почти в одно время напал вампир. Эти твари двигаются довольно быстро, и чисто физически он мог убить всех по очереди. Но что если вампиров было трое?!

– Дошло наконец-то!

Не особо церемонясь, они вышибли дверь и вошли в комнату.

Не то, чтобы орден как-то навредил хотя бы одному из находящихся в городе вампиров. Но они поднимали такой кипишь, что даже самый ярый скептик бы дважды подумал, прежде чем принять приглашение чудаковатых людей с красными глазами. Это ужасно мешало.

Аристократы подали сигнал и в дом ворвались рядовые вампиры. Орден Святого Михаила был занозой, от которой настало время избавится.

Мария неспешно шла к своему «жениху». Этот человечишка хорошо её позабавил. Не хотелось бы, чтобы он достался кому-либо ещё.

– Пойди поищи себе другую игрушку, – обратилась она к вампиру, что уже склонился над Александром. – Этот скот принадлежит мне. Еды и так на всех хватит.

Без лишних слов Мария схватила сопротивляющегося мужчину за шиворот и потащила прочь из комнаты.