Текст книги "Временные трудности (СИ)"

Автор книги: Desmondd

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 41 страниц)

Ксинг улыбнулся и сложил руки на груди, ободряюще кивнув Шадии. Та повела жезлом, и из навершия вылетела ослепительная молния, разветвляясь и ударяя в стражников. Те рухнули на землю, неподвижно замерев, и если бы Ксинг не чувствовал их ци, то решил бы, что они мертвы, а не просто валяются со сведёнными судорогами телами, толком даже не пострадав. Шадия бросилась вперёд, замахиваясь жезлом. Её стройная фигурка заметалась между статуями, избегая огненных шаров, молний, разноцветных лучей и вылетающих из рук статуй стрел и кинжалов. Каждый раз, когда жезл соприкасался с марионеткой, та либо оставалась стоять неподвижным изломанным изваянием, либо же рассыпалась грудой камня.

Ксинг неторопливо следовал за Шадией, лениво отмахиваясь от случайных снарядов, изгибая или отражая назад магические атаки, или разрушая случайно уцелевшую марионетку. Время он тратил лишь на то, чтобы извлечь из обломков всё ценное, справедливо решив, что колдунам это никогда больше не понадобится.

К огромной двери в башню они подошли вместе, держась за руки. Похоже, из-за действий Шадии колдуны объявили тревогу, так огромные двери из тусклого красноватого металла теперь были захлопнуты и загорожены упавшей сверху большой решёткой. Шадия замахнулась булавой.

– Подожди! – остановил её Ксинг. – Выглядит довольно интересно, похоже на Огненную Медь.

Он коснулся рукой дверей и решётки, и направил ци. Огромные створки мгновенно исчезли в пространственном браслете на его руке. Из срезанных петель ударили ослепительные разряды молний, которые без каких-либо последствий стекли с ци, защищающей тела Ксинга и Шадии.

Шадия зашла внутрь башни, в огромный и пышно украшенный приёмный зал. Вновь прыгнув вперёд, она начала крушить жезлом ожившие статуи.

– Ты же маг! – немного осуждающе сказал Ксинг, наблюдая, как во все стороны летят осколки камня. – Не хочешь использовать магию?

– Не сейчас, – рассмеялась она, откидывая за спину толстую косу. – Это же так весело!

Ксинг ухмыльнулся и кивнул. Действительно, в подобной оргии разрушения всегда было что-то особенное. И не ему, тоже любившему помахать цепом, Шадию осуждать.

– Наверх? – спросил Ксинг, указывая на лестницу, расположенную вдоль центральной шахты, за стенками которой он чувствовал пылающую ци Лахиб Шадид.

– Потом, – ответила Шадия. – Для начала спустимся в подземелье. Если за эти годы ничего не изменилось, мы можем найти много, как ты говоришь, «интересного»!

И она оказалась права, интересное они нашли. Оружейную, тюрьму, склады, библиотечное хранилище, несколько укреплённых лабораторий – в каждой из комнат имелось немало вещей, достойных помещения в пространственный браслет, чтобы изучить на досуге. С пленниками и заключёнными Ксинг морочиться тоже не стал – посрывав решётки и кандалы, он отпустил всех скопом. Ксинг не думал, что пленники являлись ни в чём неповинными людьми, был уверен, что среди них хватало подлецов и негодяев, но с этим следовало разбираться страже.

Наконец, когда со всеми делами оказалось покончено, Ксинг с Шадией двинулись наверх.

Они неторопливо, словно при посещении рынка, шли от этажа к этажу, не пропуская ни одной комнаты. Некоторые помещения были скрыты и защищены от обнаружения тем же заклинанием, что и весь город. Но Ксингу, способному охватить восприятием всю башню, пустоты и искажения служили цветастыми вывесками с просьбами всё здесь обязательно проверить, написанными большими иероглифами.

На каждом этаже имелись ловушки, полчища марионеток и дюжины боевых мусаваров, призванных остановить нарушителей. Но почему-то кроме нескольких перепуганных слуг и служанок, не встретилось ни одного человека.

– Они готовят встречу, – сказал Ксинг, с наслаждением наблюдая, как стройная затянутая в кожу фигурка Шадии прыгает, соблазнительно изгибаясь, между статуями стражей, оставляя за собой лишь искорёженные неподвижные остовы.

– Думаю, на самом верху, – согласилась Шадия, вытянутой рукой останавливая поток огня из стоящего на постаменте светящегося кристалла, а затем выламывая этот кристалл из крепления и пряча в пространство браслета.

Ксинг вытянул руку, преобразуя ци в элемент Металла. Из обломков марионеток вылетели маленькие кусочки азрака и легли на его ладонь, собираясь в один слиток.

– Пойдём, – нетерпеливо сказала Шадия. – Мне не терпится поболтать со старыми знакомыми.

– Им тоже не терпится поболтать с нами, – улыбнулся Ксинг. – Но это не повод пропускать что-то ценное.

– Ты и так уже набрал больше добра, чем понадобится в жизни, – мягко укорила его Шадия.

– Уж кто бы говорил! – парировал Ксинг.

– Девушки любят ходить за покупками! Особенно когда на этом рынке все товары бесплатны.

– Ну а я – из Дуоцзя! И у нас не принято оставлять вещи бесхозными.

Этаж сменялся этажом, но башня, казалось, никогда не закончится. Ксинг начал серьёзно опасаться за ёмкость своего браслета. Пусть он и создавал хранилище с огромным запасом, но оно тоже имело пределы. Он даже немного укорил себя за жадность, но оставить нетронутым какой-нибудь сундук или шкатулку было просто выше его сил. То же касалось и вещей, созданных из редких металлов и материалов – но тут в нём говорил кузнец. Как алхимик он не мог оставить в стороне лаборатории и шкафы с ингредиентами, а как учёный – стеллажи со свитками, полки с книгами и табличками. Ну а как воина его интересовало оружие. Это у подлеца-учителя всегда всего хватало, а Ксингу приходилось бороться в жизни за каждый чжень. Так что выбора просто-напросто не было, приходилось оставлять за собой практически голые стены.

– Это последний этаж, – отметила Шадия, констатировав очевидное. – Я думаю, нас ждут тут.

– Неплохой барьер, – кивнул Ксинг. – Но и не самый лучший. Им пришлось оставить брешь для потоков ци из артефакта. Воспользуйся этим.

Шадия кивнула и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Бамбуковая палка возникла в руке Ксинга и обрушилась на затянутые в кожу округлости.

– Ой! Да поняла я, поняла! – сказала Шадия. – Я не должна закрывать глаза в бою, нужно использовать все чувства. Но это пока не бой!

Ксинг одарил её тяжёлым взглядом.

– «Воин бдителен всегда, даже ночью», – покорно согласилась девушка. – Там тридцать семь Владык.

– И я задаюсь вопросом, как они все туда попали, – ухмыльнулся Ксинг. – Не могли же они там стоять несколько дней.

– После ограблений всех башен? Нетрудно предположить, что знаменитый ахрибадский вор рано или поздно придёт за главным сокровищем города. Но ты прав, ждать они не могли. Наверное, использовали либо чары, либо мусавар.

– Шариф тоже перенёс меня сюда с помощью чар, – напомнил Ксинг.

– И я ему за это очень-очень благодарна, – лучезарно улыбнулась Шадия.

Ксинг спрятал палку, привлёк к себе девушку и поцеловал.

– Постарайся убивать их не всех, – предложил он. – Возможно, в библиотеках, которые я…

– …ограбил! – подсказала Шадия, прижавшись к нему ещё крепче. – Твоя борода ужасна!

– В библиотеках, которые я ещё не изучил, найдётся что-то на эту тему. И борода мне не нравится самому. Но вор должен быть скрытным! А ты не только показала своё лицо, но и всё остальное!

– Ещё скажи, что тебе не нравится! – рассмеялась Шадия. – По глазам не скажешь.

– Такой костюм следует объявить вне закона, – ответил Ксинг. – а меня за его создание бросить в темницу.

– И ты оттуда украдёшь все решётки! Потому что они сделаны из металла, «а я кузнец, мне надо с чем-то работать!» – лицо Шадии стало серьёзным. – Когда найдёшь эти чары, тогда ты же сможешь… Сможешь в любой момент…

– Я вернусь даже без чар, – ответил Ксинг. – Но…

– Знаю. Учитель и твоя Мэй. Ты победишь его. Я это тоже знаю. А ей по-настоящему завидую.

– Что-то слишком похоже на прощание! – сказал Ксинг и, чуть наклонившись, поцеловал её в нос. – Я пока никуда не ухожу, у нас ещё есть время.

– Ну тогда не будем его терять! Пойдём!

Они поднялись по ступеням и остановились возле большой двери из металла, в котором Ксинг с удивлением узнал довольно редкое Кровавое Железо.

– Ксинг, дверь можно просто открыть! – подсказала Шадия. – Она тебе совсем не нужна!

Но было поздно, дверь уже исчезла в короткой вспышке ци. Они зашли внутрь, глядя на магов, выстроившихся полукругом и наставивших на них жезлы.

– Джан Шаван! – закричал один из колдунов, судя по особо пышным одеяниям – самый главный. – Мы знали, что ты, презренный вор, сюда обязательно придёшь! Это конец! Тебе не победить в сражении! Мы подвергнем тебя таким мукам, что твоим примером будут пугать детей десять тысяч лет!

– Победить? Мне? – удивился Ксинг. – Но я не собираюсь сражаться.

– Ты решил сдаться? Не знаю, мудрое это решение, или глупое. В бою тебе могла улыбнуться удача, и ты смог бы погибнуть почти без боли.

– Сдаться? Нет, что вы, – засмеялся Ксинг. – Сражаться буду не я, а моя ученица.

Шадия, словно ожидая этих слов, бросилась вперёд. Из её жезла ударили молнии, обрушившись на колдунов, но не пробив защиты. Колдуны ответили целым ливнем заклятий, но не смогли попасть по юркой фигурке. Посыпались осколки стекла со стеклянного купола, закрывающего верхушку башни, но даже падая на головы, не причинили никому вреда. Шадия сократила дистанцию, ударила одного из колдунов кулаком в лицо, а на голову второго обрушила жезл. Оба упали. Вновь послышались выкрики заклинаний, полыхнули вспышки, но Шадия разрушала структуры чар до того, как они успевали формироваться.

– Почему ты не колдуешь? – спросил Ксинг.

– Потому что так лучше! – выкрикнула Шадия, совершая высокий прыжок. – Я давно мечтала сделать вот так!

Мелькнул кулак и впечатался в челюсть нового колдуна. Ксинг одобрительно кивнул – он и сам любил поработать кулаками, предпочитая их даже верному цепу.

Несколько магов странно изогнулись, их тела пошли волнами, одежда лопнула, не в силах сдержать рвущуюся наружу плоть. Ксинг впервые видел процесс превращения, так что даже замер, стараясь ну упустить ни единой подробности.

– Глупые шавки! – расхохоталась Шадия, хватая одного из волков за лапу и, размахивая им как дубиной, обрушивая тяжёлое тело на других магов. – Попробуйте что-нибудь другое!

Ксинг удовлетворённо отметил хорошее управление внутренней энергией – она с лёгкостью компенсировала свой небольшой вес, притягивая себя к полу.

У Шадди всё было под контролем, так что Ксинг, лениво отмахиваясь от шальных заклинаний, осмотрел зал. От купола почти ничего не осталось, но артефакт, стоящий в центре, оставался нетронутым. Ксинга удивило поведение магов, решивших устроить бой именно здесь – ведь судя по количеству протекающей внутри ци Огня, если бы что-то пошло не так, вспышка смогла бы уничтожить весь город. Но потом увидел, что лучи магии, подлетающие к огромному кристаллу, при приближении изгибаются и уходят вверх, растворяясь в закрывающем город магическом пологе. Похоже, этому артефакту никак не смог бы навредить даже самый свирепый бой. Чтобы проверить догадку, Ксинг подскочил к ближайшему колдуну, ухватил его за шиворот и швырнул на артефакт.

Полыхнула вспышка, и от колдуна не осталось и пепла.

– Ксинг! – обиженно закричала Шадия, прикрываясь от заклинания телом одного колдуна и круша жезлом череп другому. – Ты же обещал не вмешиваться в мой бой!

– Ну извини! – развёл руками он. – Он просто первым попался под руку.

Ксинг подошёл к артефакту и присмотрелся к потокам ци. Просто разрушить артефакт, чтобы убрать купол, не получалось. Ведь в этом случае Ахрибад, действительно бы освободился от гнёта колдунов, исчезнув с лица земли вместе с этими колдунами. Они с Шадией, конечно же, выжили бы, но девушка бы сильно расстроилась. Просто засунуть кристалл в браслет Ксинг тоже не мог – вырвавшиеся внутри потоки ци могли попортить его столь кропотливо собранные запасы. Оставалось только одно – расплести чары, перенаправить ци из Лахиб Шадид, отрезав их от артефакта, а потом… Ксинг не знал, для чего ему этот кристалл, но был уверен, что для чего-нибудь пригодится.

– Шадия, – крикнул он, – тебе нужна помощь? Я некоторое время буду занят!

– Развлекайся, – усмехнулась девушка. Её жезл теперь находился на ремне, а врагов она крушила двумя волками. – Я уже почти закончила!

Ксинг на всякий случай убедился, что у неё действительно всё под контролем, и повернулся к артефакту. Он вытянул руки и принялся расплетать потоки, идущие через кристалл. Занятие оказалось неожиданно тяжёлым и кропотливым, требующим полного сосредоточения. Приходилось удерживать огненную ци, идущую из недр земли и разветвляющуюся в артефакте, вытаскивать и перенаправлять каждый ручеёк энергии, распутывать их пучки и по одному заглушать. Он прекрасно понимал, что стоит сейчас ослабить внимание, и всё – городу конец. Не то, чтобы он по Ахрибаду как-то скучал, но Шадии этот город был дорог. К тому же, даже если бы тут жили одни только негодяи, гибель даже единственного неповинного человека тяжким бременем легла бы на душу Ксинга. А ведь он мечтал стать героем, а не идти по злодейской стезе!

– Я закончила! – послышался выкрик Шадии. – А что у тебя?

– Мне ещё надо немного времени, – ответил Ксинг.

– Ну тогда я соберу всё ценное, – предложила Шадия и тут же склонилась над распростёртыми телами.

Ксинг кивнул и вновь занялся артефактом. Он ухватился за особо сильные потоки и осторожно, чтобы не вызвать взрыв, отогнул их прочь от кристалла. Теперь можно было спокойно выдохнуть. Даже в самом крайнем случае город останется целым, вспышка сможет разрушить лишь верхушку башни, максимум её половину. А учитывая, что башня Совета – самое высокое здание в Ахрибаде, то наибольшее, что сделает взрыв – свалит пару башен колдунов и сорвёт несколько крыш.

– Так-так-так, – раздался новый голос. – И кто же это у нас тут?

Ксинг, удерживая вырывающиеся потоки, повернул голову. В противоположном краю зала над огромной прорехой в куполе, парил старый знакомый.

– Амира Аль-Шадия Ясмин Аббади, – сказал Шариф, с ненавистью уставившись на Шадию. – Мой драгоценный учитель! Сколько раз я говорил этим ничтожным глупцам, что тебя следовало уничтожить! Но нет же: «Надо соблюдать договорённости! Она сейчас слаба, неопасна, ничего сделать не сможет!»

– Учитель? – удивился Ксинг, бросив на Шадию вопросительный взгляд.

– Прости, Ксинг! – потупила глаза Шадия. – Я тебе не всё рассказала! Я действительно была учителем Шарифа Имада Аббаса Аль-Мазруи, именно я нашла его в городских трущобах и именно я ответственна, что не разглядела его гнилую суть! Именно я нарекла его этим именем, и именно на мне лежит вся вина.

– Ну что вы, учитель! – издевательски захохотал Шариф. – Обязанности главы Круга Чародеев отнимали у вас слишком много времени, чтобы заметить, что ученик вырос и у него появились свои амбиции!

– Главы Круга? – воскликнул Ксинг.

Шадия потупила взгляд, и в её глазах мелькнула боль.

– О, незнакомец! Или лучше я буду называть тебя Джан Шаван? Ты что, не знал, кем является твоя спутница? Именно она была главой Круга Чародеев, именно она представляла нас в Совете города. И именно она открыла свойства азрака, что позволило нам обрести беспредельное могущество!

Шадия молчала, её плечи поникли, а тело сотрясала мелкая дрожь.

– О, это её жалкое лицемерное чистоплюйство! «Наше дело – магия! Править должны правители, а не маги!» Глупо и недальновидно. И ведь нашлись глупцы, что послушались этих слов! Которые последовали за ней, направив чары на своих собратьев и подняв на них жезлы! Мы просто хотели получить своё! Занять положение, которого достойны!

– И ты, Шариф, послушался ядовитого шёпота Талама! – тихо сказала Шадия. – Ты ударил мне в спину!

– Я просто ухватился за свой шанс! С тобой во главе Дети Равды побеждали. А кому больше всего доверяет учитель, как не своему любимому и единственному ученику?

Шадия перевела умоляющий взгляд на Ксинга:

– Я… ты… ты мне всё рассказал, а я… Я не смогла!

– Ой, что это у нас? – оскалился Шариф. – Милая семейная ссора? Знай, Джан Шаван, что встав на её сторону, ты обрёк себя на смерть! Думаешь, если вы победили этих слабаков, то справитесь и со мной? В те времена я был намного слабее, поэтому уступил большинству и позволил ей жить. А они.. Чтобы ублажить остальных Детей Равды и заткнуть возмущённые рты, они сохранили её Марказ аль-Кувва, не разрушив, а лишь запечатав, оставив самый минимум для поддержания жизни и юности. Но теперь я эту ошибку больше не совершу!

– Ксинг! – закричала Шадия. – Я…

– Да-да, понятно. Тебе больше трёх сотен лет! – ответил Ксинг, беззаботно махнув рукой. – Эй ты, Шариф или как тебя там, а тебе не говорили, что очень грубо и неприлично намекать женщине на её возраст?

Шариф пришёл в бешенство:

– Глупец! Ничтожный червь! Ты что, так и не понял, что я сказал?

– Ты сказал, что девушка, которая мне так дорога, немного меня старше. И что она, может быть, даже старше Мэй. Прости, Шадия, но это ничего не меняет. Место старшей жены уже занято, так что…

Шадия подняла глаза и её заплаканное лицо озарила яркая улыбка.

– О боги, демоны и духи! Я трачу своё время на разговор с ничтожествами! Ну что же, пришло вам время узреть всю…

– Шадия, милая, – скривился Ксинг. – Ты можешь его заткнуть?

Девушка звонко засмеялась, выхватила из-за пояса жезл и бросилась на Шарифа.

Как бы ни хотелось Ксингу присмотреть за сражением, у него имелись и более насущные задачи. Поэтому он вернулся к потокам ци, которые до сих пор так и норовили вырваться из-под его контроля. Лишь краем глаза он наблюдал мелькающие фигуры, выкрики словесных формул и вспышки заклинаний. Слышал знакомый звон разрушающихся защит и глухие удары чего-то тяжёлого. Бросив быстрый взгляд, он убедился, что пусть и Шариф времени зря не терял, обвешавшись новыми артефактами, но Шадия уверенно побеждала.

После одного её особо увесистого удара, Ксинг даже почувствовал сродство с Шарифом: они оба являлись учениками и мечтали победить учителя, оба получали от учителя оплеухи. Чувство мелькнуло и пропало – сколь бы похожими они ни были, герой не станет жалеть злодея!

– Джан Шаван! – воскликнул Шариф. – Выслушай меня!

Ксинг вновь отвлёкся от артефакта и повернул голову. Шадия тоже прекратила атаки и замерла в боевой стойке, подняв жезл.

– Ты вор! Ты ищешь славы и богатства! Ты искусен и умел, твоё имя гремит на весь Ахрибад! Ты владеешь сихир и искусно справляешься даже с самыми сильными потоками! Почему ты принял её сторону?

Ксинг притворно задумался:

– Она весёлая, умная, славная и красивая. А ещё у неё просто потрясающая фигура, ты можешь это увидеть и сам!

– Если ты станешь моим союзником, то все женщины мира станут твоими! Я осыплю тебя не этими жалкими ничтожными касба, а настоящим золотом и драгоценностями! Подарю тебе дворцы и даже города! Настоящую силу и власть!

– Шадия, позволь нам поговорить! – попросил Ксинг, и девушка кивнула. – Города? Не давай обещания, которые не сможешь выполнить. Даже если ты мне подаришь Ахрибад, это всего лишь один город. К тому же, он вовсе не в твоих руках!

– Ахрибад? – расхохотался обнадёженный Шариф. – Кому нужен этот жалкий затерянный городишко посреди голой пустыни? О, эти глупцы, толпа мягкотелых трусов, неспособных идти до конца!

– «Только трусы сбиваются в стаю», – вставил Ксинг свою старую цитату.

– О да, тысячу раз да! Как хорошо сказано! Эти трусы сбились в стаю и вместо того, чтобы выжечь пылающим огнём всех несогласных, пошли на уступки! Я знал, всегда знал, что, даже лишённая силы, она опасна! И что рано или поздно они поплатятся. Я осознал, что мне не по пути со столь жалкими ничтожествами, что должен сделать что-то для себя! Поэтому решил наведываться сюда лишь изредка, а взор направил далеко, за море! Там находится Подлунная Империя, где города богаты, словно сокровищница падишаха, а женщины прекрасны, как лунная ночь! Вот что я тебе предлагаю!

– Целую империю? – усмехнулся Ксинг, но на сердце стало тревожно. – Ты уверен, что сможешь её завоевать?

– Воины Империи сильны и свирепы, – согласился Шариф. – Но я и не планировал с ними сражаться. На южном побережье есть огромный полуостров, где находится самый крупный город-порт во всём мире. Несколько лет назад я прощупал их силы. Укрощённое мною чудовище было побеждено, но помогло получить представление, чего ожидать в будущем. У меня есть настоящая армия, способная захватить весь полуостров!

Шадия бросила на Ксинга умоляющий взгляд, качнув жезлом, как бы спрашивая: «А теперь я могу его стукнуть?» Ксинг качнул головой, попросив подождать чуть дольше.

– Ты сказал, что воины Империи сильны. А что помешает им уничтожить эту армию?

– Моя армия способна воевать и в море и на суше! У меня есть сотни сильных Хранителей, величественных и устрашающих огненных стражей, каждая из которых сильнее джинна и ифрита! И самое главное! Сильнейшая из армий Империи будет очень занята другим сражением. А когда она вернётся, я уже помещу весь полуостров в аалам мастур!

– Аалам мастур? Но ведь что толку во владениях, отрезанных от мира? – спросил Ксинг.

– О, я в тебе не ошибся! Ты не только знаешь о столь сильной магии, но и имеешь немалые амбиции! Этот полуостров огромен, он расположен в ключевом месте и слишком важен для торговли и мореплавания! И он не будет отрезан от мира окончательно, туда попадёт и оттуда выйдет лишь тот, кто получит моё соизволение! Империи придётся смириться, у неё не останется выхода, кроме как признать существование новой страны и вести с ней торговлю!

– Звучит очень заманчиво, – сказал Ксинг. – Но нет. Шадия, теперь можно!

– Но почему? – закричал Шариф. Шадия, бросившаяся в атаку, остановилась, тоже ожидая ответа.

– Потому что именно я убил твою черепаху, – захохотал Ксинг. – Из неё вышел очень славный суп!

Он отпустил потоки ци, удерживающие бороду и сдёрнул тюрбан, открывая Шарифу своё лицо.

– Ты? – закричал Шариф. – Ты-ы-ы-ы-ы-ы?

– Приятно снова встретиться. Кстати, Шадия – моя ученица, а ты – ученик моего ученика. Так что можешь называть меня просто: «почтенный старейшина».

Ксинг собрался вернуться к артефакту, но увидел, что лицо Шарифа исказилось от гнева. Он взлетел в воздух и вытянул руки:

– Ты! Ты мерзкое порождение пустынной скверны! Жалкиий червь, презренная личинка! Я вернусь в твою Империю и закончу начатое дело! А ты останешься навсегда на краю света в вечных льдах, откуда никому нет возврата!

Шадия сорвалась с места и взвилась в воздух, замахиваясь кулаком и исторгая из жезла мощный ослепительный луч.

Но Шариф вновь успел прокричать знакомые слова:

– Ибаад Ила Аль-Уфук Аль-Баид!

В другое время Ксинг запросто сумел бы разрушить заклинание, но сейчас, как назло, его внимание было занято кристаллом. Поэтому он отбросил потоки, обхватил артефакт ци и отправил его в свой пространственный браслет.

Мир поглотила яркая вспышка, но Ксинг едва успел её заметить, так как тело затянуло в чёрную пустоту.