Текст книги "Незримая сила (СИ)"

Автор книги: Дэн Ракульт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Ракульт Дэн
Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила

Дэн Ракульт

Серия «Средиземье»

Цикл «Тень Властелина»

Книга 1-я «Незримая сила»

(версия 3.1)

От автора

Позвольте, друзья, поведать вам удивительную историю создания данного эпохального труда. Всё началось довольно давно. Просматривая однажды ментальные архивы, я с изумлением обнаружил неизвестные ранее свитки, в которых открывались совершенно новые страницы из жизни Средиземья. Но что самое интересное, на многих свитках стояли многочисленные пометки за авторством Дж. Р. Р. Толкина! Было очевидно, что уважаемый Профессор готовился продолжить свой эпический рассказ о жизни Средиземья после падения Саурона, но... не успел.

Охваченный небывалым энтузиазмом, я решил дотошно изучить найденные документы. Эта работа заняла много времени и потребовала от меня большого напряжения и небывалого терпения. Но в итоге я выяснил, что Профессор успел до меня просмотреть лишь незначительную часть утерянных свитков, и я был первым, кто прочёл их все. Как следствие этого, у меня возникло желание продолжить великое начинание Профессора и художественно изложить всё узнанное в виде серии книг. Что я затем и начал осуществлять на деле.

И я клянусь трубкой Профессора, что всё здесь написанное – чистая правда!.. Что вы говорите, любезнейший? Я скрестил пальцы за спиной?.. М-м-м... Это нервная судорога – знаете ли, меня иногда заносит... то есть, я хотел сказать, такое у меня бывает иногда... Так что не обращайте внимания и смело приступайте к чтению.

Аннотация

Несколько лет минуло со времён Войны Кольца. Тёмный Властелин был окончательно повержен, а его несметные рати – разбиты. Казалось, в Средиземье наконец воцарился прочный мир. Но... внезапно откуда-то вновь подул ветер перемен. И вот в Эреборе завелись загадочные воры, а в Шире средь бела дня стали орудовать дерзкие убийцы. Почти одновременно с этим в самом центре континента небольшой отряд отчаянных сорвиголов отправляется с необычной и опасной миссией на Крайний Восток.

Вступление

О Средиземье, Средиземье!

Край эльфов, гномов и людей.

Богов любимое творенье,

Раздол лесов, гор и полей.

Твои красоты ослепляют,

Пространства восхищают дух,

Многообразье впечатляет,

Восторга крик рождая вслух.

О Средиземье, Средиземье!

Судьба твоя так непроста:

То мрак, то злое наважденье

Пятнали твои лучшие места.

Из года в год, из века в век

Так продолжалось испокон,

И времени неумолимый бег –

Словно безжалостный дракон.

О Средиземье, Средиземье!

Когда познаешь ты покой?

Когда Творца благословенье

Пролито будет над тобой?..

Бильбо Бэггинс,

отрывок из «Плача по Средиземью»,

сентябрь 3021 г. Т.Э.

Глава 1. Тайна Одинокой Горы

/1-й год Четвёртой Эпохи/

В Эреборе царил переполох. Началось всё с того, что Гимли проснулся среди ночи от громогласного рёва Каменных Стражей, охранявших сокровищницу подгорного королевства. Да что там проснулся – с перепугу Гимли даже подскочил на кровати. Стремительно огляделся – кругом царила полнейшая темень. Не понимая спросонок, что происходит и где он находится, Гимли слепо зашарил руками в поисках своего боевого топора. Увы, обнаружить его не удалось. Зато Гимли вспомнил, что находится в апартаментах своего отца Глоина[1] в Одинокой Горе.

В это время снаружи опять раздался ужасающий рёв, и Гимли, вторично подпрыгнув от неожиданности, сломя голову ринулся к выходу из помещения, но запутался в одеяле и тут же растянулся на полу во весь рост. Вдобавок он ещё невзначай задел рукой стоявший рядом небольшой столик с остатками вчерашней выпивки и закуски, умудрившись перевернуть его со всем содержимым себе на голову.

И всё же это не помешало ему выскочить в коридор в одном исподнем, с намокшей от пива бородой и с застрявшими в волосах рачьими ножками. Отец уже был здесь – взъерошенный, помятый и страшно встревоженный. Высунувшись вслед за ним из двери, Гимли увидел, что из соседних чертогов, подняв над головой зажжённые свечи и фонари, выглядывали ошалевшие и сонные гномы, а по коридору с топотом и лязгом туда-сюда носилась ночная стража в полном боевом облачении. Разбуженное по тревоге и дотоле почти безмолвное сонное царство мигом наполнилось шумом и гамом, которые обычно сопутствуют любой панике.

А вскоре стала ясна и причина, по которой всполошились Каменные Стражи: из сокровищницы исчез знаменитый алмаз Эребора – Аркенстон Трейна. Точнее, исчез он не из сокровищницы, а из склепа, где стоял мраморный саркофаг с телом Торина Дубощита. Вход в эту усыпальницу как раз вёл из сокровищницы, а Аркенстон открыто лежал в золотом блюде на крышке гроба. Помимо обычной охраны из воинов, Сокровищницу, а заодно и усыпальницу, сторожили также Каменные Стражи – две магические статуи в виде громадных медведей. Много лет назад гномы сотворили их при активной помощи Гэндальфа и Радагаста. Правда, сражаться статуи не могли, зато при похищении сокровищ сразу сообщали об этом жутким воплем.

Но в этот раз Стражи не помогли: Аркенстон таинственным образом пропал. Стоявших там на часах Нори и Дори нынешний король Эребора Торин III Камнешлем, двоюродный племянник Торина Дубощита, немедленно вызвал к себе на ковёр. Однако братья клятвенно уверяли, что не смыкали всю ночь глаз и никого не видели, а сами в Сокровищницу зашли лишь тогда, когда заревели Каменные Стражи. Именно они обнаружили пропажу алмаза, хотя вора в сокровищнице и в склепе так и не нашли. Выслушав их, правитель скептически поморщился и едко обронил:

– Ну, разумеется, никого не видели, ведь вы всю ночь пьянствовали, забулдыги, – от вас же разит, как от пивной бочки! Неужто вам не хватило общего пира вечером?

– Пира? Я извиняюсь, конечно, дорогой Торин, но там ни поесть, ни попить нормально не дали, так, на один глоток и на один прикус! – горячо возразил Дори. – Эх, вот при твоём отце, почтенном Даине, пиры были так пиры! – мечтательно добавил он.

– Ты обвиняешь меня в скупости? – возмутился от его слов Торин, сверкнув чёрными глазами. Однако сразу же взял себя в руки. – Впрочем, это неудивительно, зная твои склонности к обжорству...

– Не суди Дори строго, государь, – вступился за брата Нори. – Его привычки сейчас совсем ни при чём. Давно не виделись мы с ним, а за вечер наговориться не успели – вот и решили продолжить ночью, всё равно ему не спалось. Ну а какой разговор по душам без выпивки?!

Действительно, братья уже многие месяцы находились в разлуке – Дори вместе с Гимли и некоторыми другими гномами последний год жил и прилежно трудился в Сверкающих Чертогах. Эти пещеры Гимли недавно получил в вечное владение от правителя Рохана Йомера, племянника павшего у стен Минас Тирита короля Теодена.

– И не нашли ничего лучшего, как устроить попойку на посту! – фыркнул король. – Безобразие!

– Простите, ваше величество, это мой недосмотр... – молвил тут стоявший чуть в стороне Бердин, дородный и рыжий начальник стражи. При этом он покаянно склонился, едва не подметая пол длиннющей бородой. Разогнувшись затем, он остро взглянул на Нори. – Но ты должен был дежурить этой ночью вместе с Фарли! – сказал он ему.

– Ну, да, должен был, – кивнул тот. – Однако мы ещё на пиру договорились с ним, что его заменит Дори, как в старые добрые времена, кхе-кхе...

– Разрази вас гром, парни! – воскликнул Бердин. – Что это ещё за самоуправство?

– А что такого? – недоумевал Дори, скосив на него хмельные глаза. – Подумаешь, замена. Будто в первый раз, право!

– Может и не в первый, но меня нужно было уведомить! – горячился начальник стражи.

– Забыли, ик... – виновато улыбнулся Нори, громко икнув.

– И к чему это привело? – не унимался Бердин. – У-у, пьянчуги несчастные!

– Можете нам не верить, но мы были не настолько пьяны, чтобы не заметить вора, – обиженно уронил Нори.

– А куда тогда делся Аркенстон?! – в великом раздражении вскричал тут Торин, внимательно следивший за их перепалкой. – Испарился сам собой?!

– Чего не знаем, того не знаем, – развёл руками Дори. – Может, Двалин его видел? Или куда-то переложил – он тут накануне вечером как раз заходил с Бифуром...

– Двалин с Бифуром?.. – нахмурился Торин. – А зачем они заходили?

– Да как обычно, – пожал плечами Нори. – Казначеи как-никак.

Надо сказать, Двалин и вправду был казначеем Эребора, уже целых одиннадцать лет и два месяца. Но до этого он несколько десятилетий отслужил наместником короля в Палатах Торина[2], пока в конце концов основательно не соскучился по старым боевым товарищам и не вернулся в Эребор. Там ему сразу доверили должность главного казначея, в качестве помощника приставив к нему Бифура. С королевского дозволения они регулярно посещали Сокровищницу, беря на нужды подгорного царства золото, серебро и драгоценные камни либо же, наоборот, привнося в казну добытые в глубине горы ценности. Вот и вчера они зашли за увесистым мешочком монет, о чём Нори не преминул сейчас напомнить Торину.

– А ведь верно! – вспомнил король и с силой потёр ноющие виски – от недосыпа и похмелья голова сегодня соображала туго. – Вчера Двалин говорил мне, что на днях придётся отправить парней в Дейл за съестными припасами, – он зевнул и посмотрел на командира стражи. – Бердин, немедленно найдите мне Двалина с Бифуром.

Бердин кивнул одному из охранников, стоявших у входа в Тронный Зал, и тот послушно выскочил в коридор. Собственно, искать казначеев не понадобилось, потому что они уже давно стояли за дверями в ожидании, когда их пригласят. Только и они не внесли ясности с пропажей главного сокровища Горы. "Не видели. Не брали. Не знаем, где он!" – так отвечали они на все вопросы Торина.

– Погодите, – остановил в конце концов этот допрос Гимли, присутствовавший на нём с самого начала. – Сдаётся мне, никто из наших алмаз не брал, иначе Каменные Стражи не стали бы вопить.

Гномы переглянулись.

– А ведь Гимли дело говорит, – заметил Двалин. – Магические статуи только на чужаков реагируют.

– И то верно... – сконфуженно пробормотал Торин Камнешлем, стыдливо отводя глаза. – Что-то с похмелья голова совсем не хочет работать...

Нори на это лишь обиженно хмыкнул.

– Но, выходит, теперь для Стражей чужаком является любой, кто не живёт в Эреборе... – продолжал король и, прищурившись, многозначительно посмотрел по очереди на Гимли и Дори.

Гимли оскорблённо засопел, помялся-помялся, а затем и выдал:

– Вот уж не думал, что в доме моего отца меня назовут чужаком! И это за все заслуги-то! Если уж на то пошло, то в момент воплей ваших каменных истуканов соседи моего отца видели меня в его апартаментах, а не в сокровищнице...

Дори тоже надулся и хмуро смотрел в пол, нервно теребя пояс.

– Не хотел вас обидеть, уважаемые, – поспешил оправдаться Торин, примирительно подняв руки. – Вы оба наши герои и уж, конечно, не чужие для нас. Но для Каменных Стражей с момента вашего переезда в Рохан вы стали чужаками – так уж их заколдовали...

– Что есть, то есть, – печально посмотрел на Гимли и Дори Бифур. – Мой брат, к сожаленью, тоже сейчас попал в эту категорию...

Бофур, брат Бифура, также теперь жил в Агларонде, с самозабвенным упоением облагораживая Сверкающие Чертоги. Но вчера он вместе с Гимли и Дори приехал погостить в Эребор, в честь чего там и закатили неплохую пирушку, что бы там ни говорил вечно ненасытный брюзга Дори.

– Кстати, а где он? – встрепенулся Торин. – Где Бофур?

– Спит. В моих покоях, – нахмурился Бифур, понимая, чем вызвано оживление короля.

Торин пронзительно посмотрел на него, задумчиво постучал пальцами по наборным деревянным подлокотникам мраморного трона и нехотя молвил:

– Ладно. Думаю, не стоит подозревать без веских оснований своих... Но тогда остаётся открытым вопрос: кто взял алмаз?

– Как бы это ни звучало невероятно, но приходится допустить, что в Эребор пробрался "настоящий" чужак, – сказал начальник стражи.

– Приходится, – раздражённо бросил Торин и холодно взглянул на него. – И это уже второй твой недосмотр, Бердин, за последнее время!

– Ума не приложу, как это могло случиться! – потёр тот ладонью внезапно взмокший лоб. – Этот неизвестный должен обладать невиданной ловкостью, чтобы прокрасться мимо наших воинов.

– Хм, если мимо таких, – стрельнул глазами на Дори и Нори король, – то необязательно...

Бердин смерил братьев гневным взглядом.

– Как ни крути, а вина за пропажу Аркенстона лежит всё-таки главным образом на тех, кто непосредственно охранял Сокровищницу, – веско заметил он, мстительно сощурившись.

– Не буду возражать, – буркнул Нори. – Но мы всё сказали, добавить больше нечего.

Бердин хотел что-то ещё произнести, но Гимли его опередил.

– Вместо того чтобы судачить попусту, лучше прикажи перекрыть все выходы из Эребора, – посоветовал он ему. – А после этого нужно всё самым скрупулёзным образом обыскать и лишь затем делать выводы.

– А вот с этим я полностью согласен, – кивнул Торин и повернулся к начальнику стражи. – Исполняй, Бердин. Пусть к поискам подключаются все, у кого хорошее зрение и слух. Никого не выпускать из королевства, пока вор и алмаз не будут найдены!

На этом встреча с королём завершилась, и все разбежались по Эребору выполнять полученный приказ.

В общем, в эту ночь никто в подгорном королевстве глаз больше не сомкнул – все дружно шастали по галереям и тоннелям, пытливо заглядывали в каждое жилое или нежилое помещение, не пропуская ни одного укромного уголка Одинокой Горы. Особенно тщательно проверяли все заброшенные или ещё недостроенные места. Но пока всё безрезультатно. Гимли тоже в этом участвовал, хотя сейчас он и находился в Эреборе на положении гостя.

Вот так и сидели гномы безвылазно в своих катакомбах ещё двое суток, занимаясь поисками Аркенстона и таинственного вора. И неизвестно, сколько они ещё готовы были торчать в этой самоизоляции, если бы не неожиданные визитёры, подъехавшие к Передним Воротам королевства утром третьего дня. Таковыми оказались эльфы Сумеречья – девять всадников во главе с Леголасом; каким-то образом узнав о прибытии из Рохана Гимли, он немедленно поспешил на встречу с другом. К тому времени по Эребору уже стало бродить и укрепляться мнение, что алмаз всё-таки умыкнул кто-то из своих, и гномы всё чаще начинали подозрительно коситься на Дори и Нори. Можно смело предположить, чем бы это всё закончилось, но братьев ненароком спасли эльфы.

Когда глашатай Леголаса звонко протрубил в рог перед воротами Горы, в них открылось небольшое зарешёченное окошко, в которое пытливо выглянул один из стражников.

– Сын короля Трандуила принц Леголас! – крикнул ему глашатай. – Явился на встречу со своим другом Гимли, Героем Войны Кольца и Владыкой Агларонда.

– Приветствую королевича и его свиту! – сказал гном. – Но у нас осадное положение, и я должен сперва известить нашего владыку о вашем прибытии...

– Кто же вас осаждает? – удивлённо спросил Леголас, с недоумением оглядываясь по сторонам – за исключением эльфов, кругом не было ни души.

– Снаружи никто, – с некоторой заминкой ответил стражник. – Но, говорят, в Эребор пробрался какой-то неуловимый вор, который на днях выкрал Аркенстон Трейна. А ещё говорят, что это мог сделать кто-то из своих, поэтому правитель велел закрыть ворота и никого не выпускать из королевства.

Эльфы переглянулись.

– Но впускать друзей-то он не запретил? – с некоторым беспокойством поинтересовался Леголас.

– На этот счёт приказаний не было.

– Тогда поторопись, уважаемый, доложить о нас, – сказал гному глашатай эльфов. – Не пристало королевской особе торчать у ворот подобно простолюдину.

– Прошу простить за эту вынужденную меру, ваше высочество, – учтиво молвил стражник. – Мы не заставим вас долго ждать.

С этими словами он закрыл окошко, а эльфы спешились и расселились на камнях неподалёку, с восточной стороны от ворот. К чести гнома, он не обманул – через несколько минут послышался лязг и стук отпираемых засовов, и один из тяжеленных стальных створов медленно приоткрылся.

Эльфы выжидающе встали. От острого глаза Леголаса не ускользнуло, как в момент открытия ворот из образовавшейся щели словно бы вырвался едва заметный чёрный дымок. На секунду застыв в воздухе мутным образованием, он затем устремился вдоль скальной стены в западном направлении, причём двигался явно против ветра... Стелясь у самой земли, он быстро достиг ближайшей тени, где сразу же пропал из поля зрения.

Крайне удивлённый Леголас протёр глаза, а затем снова посмотрел туда, но больше ничего не смог разглядеть. Он хотел спросить своих товарищей, заметил ли кто-нибудь из них то же, что и он, но в этот момент из ворот показался уже знакомый гном. Одетый в длинную кольчугу и железный шлем, в руках он держал щит и копьё.

– Король Торин Третий Камнешлем приглашает вас, дорогие соседи, войти в Эребор и быть его гостями, – слегка поклонился он.

– Благодарю, – вежливо кивнул Леголас и первым направился к воротам, держа в поводу своего белоснежного рысака.

Стражник немедленно отступил в сторону, уступая проход эльфам. Но перед самыми воротами Леголас вдруг резко остановился и шумно втянул воздух ноздрями.

– Чем это пахнет здесь? – спросил он, обернувшись к своему эскорту. – Чуете, братья?

Эльфы принюхались.

– Орки... Пахнет орками! – уверенно заявил глашатай по имени Сэл Мулад.

– Не только... – уронил другой его товарищ, вооружённый луком и двумя кривыми кинжалами. – Я улавливаю ещё какой-то запах, он незнаком мне...

– А я уже где-то слышал его... – задумчиво проронил ещё один эльф.

– Вы не ошиблись, друзья, – подтвердил Леголас. – Здесь действительно пахнет орками. Но также есть и второй запах. И я хорошо знаю его – так пахнут хоббиты...

Эльфы в очередной раз переглянулись и встревоженно огляделись по сторонам. Но кругом на многие мили[3] простиралась абсолютно пустынная местность, где, кроме птиц, никого в данный момент не наблюдалось.

– Уважаемый, у вас в гостях сейчас ещё и хоббиты находятся? – поинтересовался у совершенно обескураженного гнома Леголас.

– Нет, принц, – помотал тот головой. – В Эреборе нынче гостят только гномы Агларонда.

– А пленных орков вы не держите?

– Нет... И никогда не было их у нас!.. – ещё более удивлённо ответил стражник.

– Тогда срочно веди нас к своему королю, – поторопил его Леголас. – Возможно, мы сумеем помочь вам вычислить вора...

Король-Под-Горой приветливо встретил эльфийский отряд в Главном Зале Трора, важно восседая на троне. Давно, очень давно не ступала в подземелья Эребора нога эльфа. Но за прошедшие годы с момента Битвы Пяти Армий отношения двух народов заметно потеплели. И не последнюю роль в этом сыграло их одинаково враждебное отношение к Саурону, от гнусных дел которого в той или иной мере пострадали оба народа. В конечном итоге это и заставило их действовать сообща в недавней Войне Кольца. А после её окончания главные Герои этого неравного противостояния, невзирая на все их расовые различия, вполне предсказуемо оказались тут в большом почёте. Потому эреборцы очень тепло приветили Леголаса, а Гимли и вовсе заключил его в свои могучие объятья, нисколько не стесняясь окружающих.

– Я ехал в Эребор на встречу с другом Гимли, – сказал затем Торину Леголас. – Но стражник сообщил нам о постигшей вас беде, и мы бы хотели попутно помочь вам в поисках вора.

– Мы уже третий день ищем его, перерыли всю гору, но не сумели обнаружить даже малейших следов, – горестно уронил владыка Одинокой Горы. – Чем же вы нам можете помочь, лесные воители?

– Всем известно, что глаз эльфа острее, чем у гнома, – молвил Леголас. – Порой мы даже можем видеть и вовсе незримое. Не отвергай нашу помощь, мудрый король, ибо сердце моё подсказывает, что за пропажей Аркенстона может стоять нечто большее, чем просто кража...

При упоминании названия святыни Эребора Торин Камнешлем ощутимо напрягся, внимательно всмотрелся в прекрасные и светлые лица стоявших перед ним эльфов и... вдруг расслабился. Всё-таки он был далеко не так упрям, как его безвременно почивший тёзка Торин Дубощит, и отличался от последнего большей рассудительностью и мудростью.

– Что ж, я с радостью приму вашу помощь, – благосклонно кивнул он. – Как-никак теперь мы с вами союзники.

– Тогда мы бы хотели сперва осмотреть место преступления... – заявил Леголас.

– Я лично провожу вас туда, – поднялся Торин с сиденья.

Эльфов провели в Сокровищницу, где, вопреки ожиданиям гномов, они пробыли совсем недолго. Быстро осмотрев гробницу и пустое золотое блюдо из-под алмаза, Леголас собрал своих собратьев в узкий кружок для совещания. О чём-то тихо переговорив на своём языке, они через пару минут повернулись к стоявшим чуть в стороне гномам.

– А, кроме Аркенстона Трейна, что-нибудь ещё пропало? – спросил у Торина Леголас.

– Каменные Стражи ревели дважды, а значит, вор взял по меньшей мере две вещи, и одна из них – Алмаз, – ответил за него Двалин. – Как видите, ценностей здесь много, и трудно сразу определить, что ещё пропало...

– А мне кажется, что вон там не хватает одного небольшого мешочка с золотыми монетами, – вставил Бифур, указав рукой на груду кожаных мешков разных размеров, лежавших в самом низу огромной кучи сокровищ. – Но я могу и ошибаться.

– Если и взяли что-то ещё, то это сущая ерунда в сравнении с Аркенстоном! – нетерпеливо отмахнулся властитель Одинокой Горы. – Скажите лучше, принц, что вам удалось обнаружить? По вашим лицам я вижу – вам есть, что нам сказать...

– Да, нам кое-что действительно удалось обнаружить, – согласился Леголас и, завидев жадный интерес в глазах гномов, продолжал: – Это запах.

– Запах? – у Торина округлились глаза.

– Да, – кивнул Леголас. – Запах. Весьма странный и несвойственный Эребору запах, если мне не изменяет прежняя память. Впервые этот запах мы почувствовали сегодня у главных ворот вашего королевства, но здесь он сильнее – должно быть, вор долго прятался в сокровищнице, прежде чем сумел выкрасть Алмаз и выскользнул отсюда.

Гномы начали тщательно и смешно принюхиваться, но, как и следовало ожидать, ничего не вынюхали.

– Мы ничего не чуем, – разочарованно покачал головой король.

– Это двойственный и очень тонкий запах, одновременно напоминающий зловоние орков и терпкий запах хоббитов... – разъяснил Леголас.

– Хоббитов?! – изумился Нори. – Первый и последний хоббит, который когда-либо посещал Эребор, был Бильбо Бэггинс. Но его уже давно нет в Средиземье. А орков отродясь не водилось внутри нашего королевства.

– И тем не менее кто-то же проник сюда, – заметил Гимли. – Осмелюсь даже предположить, что воришек было двое – орк и хоббит.

– Странное какое-то сочетание, – скептически уронил Дори.

– Нет, это исключено! – категорично затряс бородой Торин. – Как бы они пробрались в запертую Сокровищницу, да ещё мимо стражи? Ладно бы кто-нибудь один, но сразу двое!

– Двое или несколько, но они тут однозначно побывали, – заявил Леголас. – А сейчас, скорее всего, уже покинули Эребор. И, вероятно, сделали это до того, как мы прошли через Передние Ворота...

– Этого не может быть! – снова замотал головой Торин. – Ворота были закрыты наглухо, а стража удвоена. Они не могли пройти незамеченными!

– А если они были невидимыми? – стоял на своём Леголас.

– Невидимыми?! – ещё больше изумился Торин. – С чего бы это?

– Не знаю, – пожал плечами эльф. – Только когда ваши стражники открыли нам ворота, я увидел нечто необычное...

– Что же? – король заинтригованно посмотрел на него.

– Странный, едва заметный дымок, шустро выплывший из ворот у самой земли.

– И что в этом странного? Может, это был дым от масляных ламп, – предположил Двалин.

– Может, и от ламп, – кивнул Леголас. – Только он почему-то не растрепался от ветра в разные стороны, а поплыл ему навстречу, после чего пропал в тени скал...

– Значит, мне не показалось! – вдруг уронил Сэл Мулад, являвшийся не только глашатаем Леголаса, но и начальником его личной охраны. – Я тоже видел этот дымок, но решил, что это пыль или же мне просто мерещится...

Гномы оторопело переглядывались некоторое время, обдумывая всё услышанное, а затем Торин возгласил:

– Похоже, Леголас, вы были совершенно правы, сказав, что с этой кражей всё непросто. Невидимые воры, или почти невидимые, – это не обычные воришки, нет. Они были скрыты какими-то сильными чарами, напоминающие мне кое-какие другие...

– Чары Кольца Всевластья, Кольца Саурона! – глухо вымолвил Гимли вслух то, что сейчас крутилось в головах у всех присутствующих. – Многие из нас слышали, и даже видели, как это Кольцо делало Хранителей незримыми.

– Но оно уничтожено! – заявил Глоин, также присутствовавший здесь. – Все остальные Кольца, подчинённые ему, либо сгинули ещё раньше, либо сразу следом за ним. А три Великих эльфийских уплыли за Море...

– Верно. Однако в Средиземье остались ещё Малые Кольца, – возразил Леголас. – Кто знает, в чьих они сейчас руках.

– И если ваши догадки верны, то одно из таких Колец вполне могло оказаться в распоряжении каких-то весьма просвещённых злоумышленников... – сказал Торин.

– Двух злоумышленников, – уточнил Гимли.

– О количестве негодяев мы не сообщали, мой друг, – мягко поправил его Леголас. – Речь шла о количестве чуждых Эребору запахов, которые мы почуяли.

– Значит, воров могло быть и больше! – подытожил Нори.

– Сколько бы их ни было – вопрос не в этом, – отмахнулся от него Гимли. – В любом случае непонятно, как бы они могли использовать Кольцо все разом? Для этого у них должно было быть гораздо больше волшебных колец – чтобы всем хватило...

– Гимли прав, – нахмурился Торин. – Мы как-то упустили это из виду. Если у злоумышленников есть Малое Кольцо, то, действительно, как оно могло делать невидимыми сразу, скажем, двоих? А если воров и вправду было несколько? Даже Великие Кольца не смогли бы скрыть их всех одновременно. А предполагать, будто у злодеев находилось не одно такое Кольцо, и вовсе нелепо.

– Назгулов, носителей Великих Человеческих Колец, было девятеро, и тем не менее все они одновременно находились в подчинении у Саурона... – многозначительно обронил Бофур, как и некоторые другие, допущенный сейчас в Сокровищницу.

– Хочешь сказать, в Средиземье снова появился кто-то достаточно ловкий, чтобы подчинить себе уже и владельцев Малых Колец? – очень серьёзно посмотрел на него Бифур.

– Это маловероятно, – покачал головой Леголас, не дав Бофуру ответить. – Кольцо Саурона было связано со всеми Великими Кольцами, кроме Трёх эльфийских, которых Тёмный Властелин не касался. Малые Кольца же, насколько я знаю, никто не пытался подчинить при их изготовлении. А потому скорее всего мы сейчас имеем дело с совершенно иной магической вещью либо просто с весьма сильными чарами.

– Или же и вовсе с чем-то необъяснимым пока, – заметил Сэл Мулад.

– Так давайте разбираться! – воскликнул Двалин. – Пока мы тут чешем языками, эти злодеи наверняка уже улепётывают во весь дух с нашим Камнем!

– Если они не умеют летать, то далеко не уйдут, ибо с нами лучший следопыт Сумеречья! – заверил его начальник охраны Леголаса.

– Тогда поспешим наружу! – поддержал Двалина Торин и первым покинул сокровищницу.

Оказавшись через некоторое время на улице, гномы и эльфы, однако, не стали хаотично носиться по округе в поисках следов невидимых воришек. Вместо этого все они просто замерли у Передних Ворот Эребора, подозрительно осматривая прилегающую местность. Как и ожидалось, никто не смог увидеть ничего особенного, за исключением двух здоровенных воронов, сидевших на камнях неподалёку. Тогда Леголас знаком подозвал к себе одного из своих воинов.

– Позвольте представить, – указал он на него. – Кэрриэль, лучшая из следопытов Сумеречья!

Женщина! Гномы так и замерли, изумлённо глядя на эльфийку. Внешне она мало чем отличалась от остальных своих товарищей по отряду: высокая, невероятно красивая, белокурые волосы забраны сзади в длинный хвост. Так же, как и её спутники, носила лёгкие кожаные доспехи и лук за плечами. Ну, разве что была пониже ростом да несколько стройней мужчин. Осознавая свою ошибку, все гномы невольно пришли в смущение, отчего Кэрриэль лучезарно и весело улыбнулась, продемонстрировав превосходные жемчужно-белые зубы.

– Приступай, Кэрриэль, – мягко приказал ей Леголас. – Попробуй найти след.

Девушка мгновенно посерьёзнела, изящно припала к земле ухом, будто пыталась что-то услышать, но через минуту поднялась и отрицательно качнула головой.

– Земля молчит, – сказала она. – Я слышу лишь, как жизнь кипит в Горе, но на равнине словно бы всё вымерло. Похитителей либо уже нет в окрестностях Эребора, либо они улетели отсюда по воздуху.

Гномы встревоженно переглянулись, однако Леголас решительно тряхнул головой.

– И в том и в другом я сомневаюсь, – молвил он. – Полагаю, это магические чары искусно скрадывают их шаги, – молвил он. – Но посмотрим, смогут ли они обмануть твой Дар...

Кэрриэль кивнула и снова принялась что-то высматривать на камнях, периодически касаясь их пальцами рук.

– Дар? – повернулся к Леголасу Торин, а следом за ним и все остальные гномы.

– У Кэрриэль есть уникальная способность обнаруживать любые следы с помощью рук, – пояснил эльф. – Этот способ не самый быстрый, зато он помогает там, где другие приёмы оказываются бесполезными.

Не успели гномы этому удивиться, как послышался новый возглас следопыта:

– Кажется, что-то нашла!

Сказав это, девушка двинулась в западном направлении вдоль горы и почти сразу достигла Келдуина – речушки, вытекавшей из-под главных ворот Эребора через зарешёченный жёлоб.

– След слабый, и он заканчивается здесь, у воды, – обернулась к наблюдавшим за ней эльфам и гномам Кэрриэль.

– Должно быть, воры перебрались на ту сторону, – предположил Леголас. – Нужно осмотреть там всё.

Кэрриэль снова кивнула. Легко прыгая по валунам на мелководье, она быстро переправилась на более крутой западный берег, где начала скрупулёзно исследовать его ярд[4] за ярдом.

– Хм, а здесь уже явные следы! – вдруг крикнула она и, когда остальные перебрались через реку тем же способом, указала на влажные отпечатки крошечных, словно детских, ног на камнях. – Ведут на юг и принадлежат одному существу. Пахнут одновременно и орком, и хоббитом... Хорошо, сегодня облачно, и следы не успели высохнуть, – улыбнулась она.

– Не похоже на орочьи следы, – критически осмотрев отпечатки, заметил Глоин. – Разве что орчонка.

– А вот это сомнительно – все орки обычно носят обувь, а эти следы от голых ступней, – возразил ему Гимли. – Я бы сказал, что это следы ребёнка или, скорее, хоббита...

– Я соглашусь с Гимли, – поддержал друга Леголас и повернулся к эльфийке. – Посмотри дальше – вдруг найдутся ещё какие-нибудь следы.

Кэрриэль принялась рыскать по берегу реки вверх и вниз по течению, но больше ничего приметного не нашла.