Текст книги "Вырванные листы Апокрифа (СИ)"

Автор книги: Deila_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

========== Чай из корня трамы (Нелот, боком Хермеус, Довакин), Skyrim ==========

Легенды говорят, что Герои призваны сражаться со злом, побеждать чудовищ и помогать бедному люду.

Легенды говорят, они красивы и сильны, как сошедшие на землю боги, справедливы и мудры.

Легенды говорят, Герой не может отказаться от своего призвания.

Собственно, это ещё не выяснено: Герой ли начинает легенду, легенда ли рождает Героя, или само наличие зла вынужденно притягивает и то, и другое.

Он слишком стар, старше многих приходивших героев, и знает точно одно: не верь легендам.

Легенды сочиняются людьми, а людям неважно, справедлив ли Герой. Им достаточно того, что он есть, и что он примет удар.

И победит.

А затем во славу его воздвигнут храмы, и он уйдёт, потому что зло побеждено, и ему нечего здесь больше делать.

Он слишком стар, старше многих обратившихся в прах статуй, и знает ещё кое-что: ты никогда не можешь точно сказать, что взбредёт в голову живой легенде.

Он слишком стар, чтобы бояться Чудовища или Героя, но сейчас, когда живые символы корчатся мелкими пауками на страницах и стекают чёрной желчью ему на руки, он впервые за много лет думает, что лучше бы победило чудовище.

Когда время отсчитывает тебе уже далеко не первое столетие жизни, из привычного его хода легко выпасть, думает Нелот, глядя на складывающуюся в гротескно-жуткую мозаику из дэйдрических рун. Руны цепляются острыми хвостами одна за другую, сливаются в пятна, норовят захлестнуть строками и утащить внутрь.

Утащить не удаётся.

Нелот слишком осторожен, чтобы так нелепо закончить свой жизненный путь. Если в Апокрифе не растёт трама, то нет и смысла туда отправляться.

Из книги выглядывают полупризрачные обитатели Забвения. Тёмно-зелёное тонкое щупальце, осмелев, тянется к руке данмера, но от щелчка пальцев испуганно отдёргивается.

Тельванни хочет разглядеть самого занятного пленника Апокрифа, но руны захлёстывают сознание морскими волнами, окутывая и покоряя; Нелот едва успевает захлопнуть книгу, чтобы не поддаться дэйдрической магии.

То, что он читает на страницах летописи лорда Моры, похоже на страшную сказку с красивым концом: и два героя сошлись в бою один на один.

Нелот несколько секунд смотрит на растёкшуюся под Книгой лужу призрачных чернил, подрагивающую, как желе нетча, и брезгливо поджимает губы, когда осадки Обливиона медленно начинают ползти в его сторону.

– Варооона!

Когда Драконобог-Ану невозмутимо перетряхивает песок в твоих часах уже который век, вещи меняют важность и ценность, словно их разбросал Шеогорат. Например, Воронья Скала совершенно не имеет значения; Солстхейм не имеет значения, и даже у Тамриэля весьма сомнительное значение. Зато очень важно, чтобы в этом Тамриэле, на Солстхейме и у Тель Митрина росла трама и была Варона, которая делает совершенно изумительный чай.

Чай очень важен.

Эксперименты тоже очень важны; Нелот возится с Чёрными Книгами, сердечными камнями, прахом порождений пепла и спригганами, потому что это очень интересно. Куда интереснее, чем похождения Нереварина.

Нелот даже смутно припоминает, будто бы заплатил ему, Неревару Возрождённому, десять дрейков за какую-то мелкую услугу лет двести назад. На этом знакомство с Нереварином для него закончилось.

Сейчас по очарованной сияющими Камнями (нечеловеческая магия, нетамриэльская, Нелот вычёркивает уже какую формулу с листа) Вороньей Скале, говорят, бродит человек с нечеловеческим голосом.

Впервые он слышит его, исследуя Камень Земли: далёкое эхо проносится по побережью и мягко толкает в спину, как порыв ветра.

Только это не порыв ветра.

Тогда Нелот всё понимает и закатывает глаза: ну конечно.

Иногда, чтобы победить Чудовище, Герой должен быть таким же.

Через неделю в Тель Митрин приходит валенвудский эльф. Босмер смотрит на Нелота снизу вверх, говорит негромким, чуть хрипловатым голосом, стягивает длинные волосы в хвост и таскает с собой зачарованный лук из эбонита. «Из такого и дракона подстрелить можно», – бормочет себе под нос Талвас.

Просит стрелок о какой-то мелочи: расспрашивает о Мираке, интересуется Камнями, но говорить с лесным охотником о теории магии дэйдра бесполезно, поэтому Нелот вслух ограничивается небрежными указаниями, куда пойти и чего сделать.

Видит же он – слепящий сознание свет в груди босмера, сплетающийся в клубок невесомых нитей. И, когда Нелот касается своей магией этого клубка, свет рычит и звенит оглушительным грохотом, так, что мир под ногами опрокидывается, Тель Митрин рвётся в клочки, а по разуму словно прошлось драконье пламя.

Босмер вздрагивает: ему, должно быть, почудился незаметный холодок, вроде сквозняка. Нелот незаметно смаргивает выступившие слёзы и снова глядит на него. Зрение и чутьё волшебника видят тугой клубок света драконьих душ и отголоски их огня в глазах Довакина.

– Представь, что бы я мог сделать, если бы владел такой силой, – как-то говорит ему Нелот, кажется, рассуждая о воздействии магии Мирака на жителей Солстхейма.

Довакин улыбается.

Морровиндскому чародею кажется, что Дова в его груди хохочут сотнями голосов.

– Если бы я владел такой силой, я бы стал новым Тайбером Септимом, – смеётся босмер, и Нелот привычно фыркает что-то про узость мышления, но когда он держит руку на Книге Хермеуса, то в памяти встают кровавые обряды Культа драконов.

Дова всегда сражались за власть.

В глазах босмера – драконье пламя.

– Мастер, я исправил посох вызова…

– Положи и убирайся, – бурчит Нелот. – А, нет, убирайся и принеси мне камень душ.

– Да, мастер, – Талвас сгибается в привычном полупоклоне, но нерешительно оборачивается у круглой двери: – А какой именно, мастер?

Нелот от возмущения такой недогадливостью даже прижимает острые уши, но Талвас Фатрион и правда не понимает.

– Чёрный, – снисходительно поясняет зачарователь.

Дэйдра любят богатые подарки.

Полупрозрачные щупальца, растущие из Книги, облизывают своими длинными языками чёрный камень душ, не решаясь пока сожрать его. Внутри камня заключена сильная душа, интересная душа, – этот камень Нелот привёз с собой из Ввандерфелла, и в нём спал бывший соперник из Дома Тельванни. Нелот убил его в собственной башне, заключил душу в камень, и за несколько столетий мёртвый волшебник ему окончательно надоел.

Отдать его Хермеусу было не такой и большой потерей.

Наконец обретшие цвет и яркость щупальца мягко – деликатно, сказал бы Нелот – забирают камень с протянутой ладони, оставляя на пальцах шипящую тёмно-зелёную жидкость. Книга сжирает и камень, и щупальца, а затем руны на страницах смываются в один чернильный водоворот.

Нелот склоняется над омутом мелькающих символов и читает собственное пророчество.

Драконы всегда сражались за власть.

А смертным всегда было мало их власти.

Представь, что бы я мог сделать, если бы владел такой силой, – шепчет в голове Нелота тихий голос валенвудского охотника. Нелот знает: эта сила достанется Драконорождённому, но которому из них – гадает даже вещий лорд Мора.

Есть пророчества, которые лучше сжигать.

Ведь сожжённые пророчества не сбываются.

Герой ещё никогда не становился чудовищем, – мелькает в мыслях Нелота. Где-то ближе к восточному берегу Солстхейма звучит эхо Голоса, ветер швыряет в лицо пригоршню морского холода.

Будет весьма забавно, если в этот раз случится иначе.

Над кружкой с настоявшимся трамовым чаем поднимается пар, и тельваннийский Советник держит её как самый надёжный предмет в совершенно неустойчивом Мундусе.

========== Бойтесь ищущих (Магесса, Хермеус), Skyrim ==========

В Коллегии всегда чего-то не хватает.

То книг, утерянных ранее, то артефактов, утерянных ранее, то знаний, утерянных ранее. Единственное, чего здесь всегда в достатке – это снега.

И тайн.

Арис с детства чует тайны, как снежные волки – кровь.

Она чует тайны, когда кожи касается раскалённый пар, которым наполнены двемерские города: едва-едва спасают защитные заклинания. Она чует тайны, когда бредёт по заледеневшим у побережья сугробам к древним курганам, откуда веет запретной магией за десять миль. Она чует тайны, когда старые книги, рваные, пыльные, рассыпавшиеся ветошью, лежат в её руках – непрочитанные. Неразгаданные.

Тайны – как орехи, – говорит сама себе Арис, по одному сгрызая их, привезённые в винтерхолдские холода из самого Вайтрана. Непримечательная толстая скорлупа. Сладкая сердцевина.

Если ты достаточно упорен, чтобы добраться до сердцевины, ты будешь вознаграждён.

Да, – думает Арис. Не глядя вытаскивает из тканевого кулька орех, слабо пахнущий чужим городом, яркими цветами и ярмаркой. – Будешь вознаграждён.

Арис тридцать восемь, и её сторонится большинство винтерхолдских наёмников: она нанимает людей, не жалея золота, и они никогда не возвращаются.

Она не считает пропавших.

В двемерские руины она увела в общем около двух десятков, потому что экспедиции туда длятся долго, с месяц; нужно больше людей, не один телохранитель. Наёмники умирают, а она возвращается. Всегда возвращалась.

Ей немного жаль самонадеянных храбрецов, спустившихся с ней в заброшенные города глубинных эльфов, но, с другой стороны, она ведь платила им.

Если ты достаточно упорен, будешь вознаграждён.

Через несколько лет тяжёлой борьбы с остатками карт, записей, после длительных и изматывающих исследований магии двемеров она понимает: рубеж пройден. Всё, чего касался глубинный народ своим волшебством, застыло во времени вне взора Дракона, а магия двемеров ушла вместе с ними.

Красный Год уничтожил любую возможность отправиться в Морровинд, на поиски инструментов Кагренака или следов последнего двемера: всё занесло пеплом. Не хватит и пяти человеческих жизней, чтобы выгрести из-под песка погребённые в огненной могиле тайны.

Ей пятьдесят два, и теперь в Коллегии не хватает ещё одного: времени.

Ей всегда не хватает времени.

Она всегда немножко, самую малость опаздывает.

Больше всего Арис боится не смерти – она боится того, что не успеет добраться до сердцевины тайны-ореха до того, как умрёт.

Ей пятьдесят два, и заклинания Школы Восстановления помогают ей всё хуже.

Она не обращает на это внимания, но пробираться сквозь пыль и холод древних захоронений всё тяжелее и опасней; в конце концов, она понимает, что поиск придётся направить в другую сторону.

Её проклянут смертные и боги, потому что таких всегда проклинали, но видит небо: в Тамриэле всегда были способы обмануть время.

В Маркарте её знают: нет во всём Скайриме города, более подходящего для исследователя глубинных эльфов. Но сейчас ей не нужны руины двемеров.

Ей нужен Предел.

И народ Предела, раскрывший тайну долголетия.

Ещё три года проходят незаметно, незаметно и тяжело: Арис думает, что её душа не упокоится в Этериусе. Аркей придумает для неё другое забвение, как кару за ересь и богохульство. Столько мертвецов, сколько остаётся за Арис, могут не найтись на счету бывалого наёмника или ассасина; но дело не в этом.

Здесь, у каменных неуклюжих башен и внушительно-колоссальных курганов запада, солнечно и светло. В палатке, защищающей от дождя и ветра, пахнет вереском и кровью.

Арис закрывает глаза, и магия струится из её пальцев, проникая в алые набухшие лепестки верескового цветка. Мёртвый наёмник открывает глаза и смотрит в пустоту. В его взгляде, неподвижном и мёртвом, волшебница не видит следов Шеогората: разум воина тоже похож на вереск, цветущий и наполненный вместо мыслей – магией Кинарет.

Записи Арис не приносит в Коллегию, оставляет там же, в кургане, за железной дверью, скалящейся узорной драконьей мордой, – оставлять труд нескольких лет не жаль. Если кто и найдёт её исследования, брошенные в гробнице ради защиты от скайримской погоды, – пусть и забирает. Ей они уже не пригодятся.

Все, обретшие единение с Кин, – безумны. Их разум похож на растения, переплетения корней, по которым струится сила магии – но это не то, что она ищет.

Ещё одной тайной меньше.

Акатош покачивает золотой клепсидрой, Финастер улыбается, Шеор скалит зубы.

Мне не помогут медленные шаги, – вздыхает Арис, вспоминая легенду о Финастере. Согласно ей, хитрый альдмер научил эльфов жить лишнюю сотню лет, используя более медленные шаги.

И стал богом.

Но Финастер был известным мошенником. Здесь, в винтерхолдских холодах, медленный шаг губителен.

К западу от Коллегии лежит пещера, в которой пируют злокрысы и волки. Их Арис приручила легко: после стольких лет изучения магии Кинарет это совсем несложно. Задачка для ученика.

Злокрысы и волки убирают за ней лучше учеников. После экспериментов всегда слишком грязно.

О пещере Хоба уже начинают ходить слухи среди людей Винтерхолда, поэтому Арис приходится нанимать наёмников из Данстара. Для занятий некромантией нужны люди. Сейчас они ей нужнее, чем когда она в молодости проходила по двемерским городам.

Арис изучает орден Чёрного Червя, но о нём слишком мало записей. В Скайриме запрещена некромантия. В Сиродиле после смерти Императора Мартина и исчезновения Защитника Университет магии пережил слишком сильную встряску, похоронившую все следы.

Арис почти семьдесят, магия держит её тело крепкими надёжными нитями, Арис знает невероятно много о Школе Восстановления, волшебстве Изгоев и некромантии. Она знает, как провести ритуал превращения в лича.

Но это не то бессмертие, которое она хочет.

– Бойтесь тиранов – ибо они считают себя вправе вершить судьбы, – говорит как-то раз Денет, архимаг Коллегии. В холодном, наполненном ароматами зелий и сиянием магических огоньков воздухе его тихий голос кажется глубоким, как эхо. – Бойтесь благодетелей, ибо они считают себя правыми… но более всего бойтесь ищущих знаний, ибо им никогда не бывает достаточно.

Арис не понимает.

Архимаг грустно и горько улыбается, а затем отсылает её прочь. Арис уходит, вежливо поклонившись, и не думает о его словах больше.

Какими бы медленными шагами ты ни шёл, каким бы извилистым ни был твой путь, если ты – порождение Тамриэля, однажды этот путь закончится.

Арис наматывает на палец седую, как снег, прядь. В Коллегии не просто ползут слухи о череде трупов за одержимой ведьмой – её уже открыто сторонятся. Ещё немного, и архимаг вежливо попросит её покинуть город. Она решает не дожидаться.

Жизнь – это книга, но будущее – это всегда тьма. У Арис уже не хватит сил развеять её своим волшебством, чтобы прочесть следующую страницу.

Но, – нашептывает ей голос внутри, – всегда есть Тот, Кто Подносит Бумагу к Свету.

Последнее и самое надёжное средство.

Выбор отчаявшихся и отчаянных.

Дэйдрический покровитель Знания, лорд Хермеус Мора.

Она приходит к берегу и выходит за его пределы; спотыкаясь, бредёт по ломкому льду. Лёд обнимает море Призраков только у побережья, окутывая его тонкой вуалью, дальше же – волны, способные легко отправить на дно прочный корабль.

Хермеус Мора является ей бездной бурлящей чёрной воды. Море кипит, тянется скользкими щупальцами, смотрит тысячами глаз Всевидящего лорда.

Арис чудится пар с привкусом железа, аромат вереска и изумрудное сияние запрещённых заклинаний.

Она прошла слишком много, она знает слишком много, и она хочет ещё больше. В десятки, в сотни раз больше.

Она просит бессмертие, и лорд Мора отвечает: я не властен над твоей жизнью, но я могу предложить тебе все знания Мундуса.

Чёрные волны ластятся к ногам, бездна обволакивает её и шепчет: все тайны Нирна.

Дэйдрический лорд называет цену, и Арис невольно вздрагивает. Вересковые ароматы блекнут в соли, тонким сухим налётом оседающей на её одежде.

Но более всего бойтесь ищущих знаний, ибо им никогда не бывает достаточно, – звучит в памяти.

Арис вздрагивает от холода, вместе с морской водой пропитавшего одежду, и заключает сделку.

Последние два года своей жизни она готовится к исполнению своей части договора. Вслушивается в подземные течения. Очищает волшебные источники, поддерживающие Коллегию, спускается в Мидден и искусно перенаправляет магические потоки, проходящие под всем городом. Накладывает карты Тамриэля одну на другую, глядя, где пересекаются линии.

Лорд Мора дал ей необходимое для этого знание – ей осталось лишь использовать его.

Свои вещи Арис оставляет Коллегии. Забирает только посох и тёплую одежду. Остальное пусть достанется тем, кто, может быть, когда-то будет искать те же ответы, что и она.

Арис чертит на снегу пентаграммы – одну выжигает на каменной крыше Коллегии, другие – в городе, вокруг города. Любой прошедший по Винтерхолду, обладающий самым малым магическим даром, различил бы, что город буквально горит магическими рунами. Мидденовские течения устремляются прочь от него, ослабляя вековую защиту. Город хрупок, как яичная скорлупа.

Последнюю пентаграмму, заключительную и на самом деле последнюю, Арис чертит посохом на льду. В линии изредка попадает морская вода, но это неважно.

Закончив, Арис знает – обратно дороги уже нет.

До исполнения сделки не более минуты, пока магия Миддена наполнит плетение её рун. Арис знает, что всевидящий Хермеус наблюдает за ней, и почему-то ей впервые в жизни так страшно. Так страшно, как не было никогда.

А потом Море Призраков обезумело, вздыбилось, раздутое концентрированной необузданной магией – и, рванувшись к небесам, рухнуло на город.

Последнее, что видела Арис – это расколотый Винтерхолд, рушащийся в воду, и неколебимую громаду Коллегии. Коллегия – обитель знаний. Коллегия будет стоять.

Море распахнуло под ней чернильную пасть, и бездна Обливиона проглотила причитающееся ей.

…В Апокрифе нет времени.

В Апокрифе нет старости.

Каждая частичка Апокрифа – это Хермеус Мора. Арис произносит его имя – Херрмммеуссс Мммоооррррааа, и книги любовно шелестят шершавыми страницами в ответ. Лорд всегда отвечает.

Она сама – больше не Арис, имена не имеют значения здесь. Она – лёгкая дымка, проносящаяся по Апокрифу и одновременно находящаяся в любом его месте.

Апокриф – это книга. Ей стоит лишь перевернуть страницу, чтобы оказаться где-то ещё.

Ей больше нет нужды стремиться к знаниям. Апокриф – средоточие всех тайн и загадок Нирна, и ей кажется, что за пределами этого места не будет уже ничего. Ей известно всё.

Но в Апокрифе нет времени и нет старости.

Лорд Мора милосерден – он даёт ей новую цель, цель беречь эти знания силой своей души, силой своей воли. Она считает это милосердным и она благодарна.

Искатель, – называет он её, он называет так многих, подобных ей. Они все едины. Они все – это знания Апокрифа, объединённые в сущность дэйдрического лорда с человеческими душами. Та, которую звали Арис, их часть.

Херрмммеуссс Мммоооррррааа. Книги шепчутся в ответ голосами Всезнающего.

– Ты жаждешь ответа, мой Искатель? – звучит его голос, разносясь по всей главе Апокрифа. Искатель Арис вздрагивает, ветошь бесформенной накидки шевелится на десятках чутких тентаклей.

– В Апокрифе есть все ответы, – говорит вечный страж Хермеуса. – Есть ли что-то неотвеченное за его пределами?

Есть ли что-то, чего даже ты не знаешь, мой лорд?

Страницы шелестят бездонно-бесконечным смехом.

– Бойтесь ищущих, – мягко шепчет внутри той, кто раньше был Арис, лорд Мора.

Ибо им всегда недостаточно.

========== Условие изучения (Нелот, боком Хермеус, Довакин), Skyrim ==========

Всё вокруг мертво и неподвижно, – для глаза, не привычного видеть сквозь, не умеющего находить скрытое.

Это место – воплощение главной идеи его создателей, оно само – будто выпадение из времени. Разрыв в его ткани. Шрам, стянутый неподатливой металлической ниткой.

И всё же зубы Дракона, сомкнувшиеся на золотистых рёбрах уснувших строений, медленно сгрызали их – до полного бездействия, до окончательного ухода из Тамриэля; поскольку создания древних мастеров отрицали существо Тамриэля. Поскольку они более не принадлежали ему.

Это место пропитано магией, – неправильной, неизученной, двемерской; Нелот примечает особо выделяющиеся аномалии, но не пытается как-либо воздействовать на них. Когда Советник опускается на колени, чтобы рассмотреть заинтересовавший его механизм, истёртый солстхеймским песком и временем тёмно-багряный плащ касается двемерита и оставляет на пыльном металле хвостатый росчерк.

Нелот тихо фыркает и едва не чихает сразу же от мелкого песка и пыли: тишина затерянного города подземных эльфов отзывается мелкой вибрацией и глухим предупреждающим рокотом. Чуждая, опасная стихия, так невыразимо далёкая от бесконечной жизни, текущей в сосудах корней грибовидных башен; от пропитанного небесно-земной магией воздуха внутри их. Тельванни умеет обращаться в камень, смерть и слух; и сейчас он готов стать ими всеми одновременно.

Едва слышный лязг касается чутких данмерских ушей, и отвлечённый от своего занятия Нелот раздражённо вскидывает рубиновые глаза в поисках помехи. Босмер не смотрит на него, ловкие пальцы лесного эльфа соскальзывают со сломанной шестерни, брошенной на каменной скамье.

– Я видел множество странных мест, но двемерские руины странны особенно, – говорит охотник, разглядывая выцветшие до неузнаваемости гобелены на стенах. – Когда заходишь в древние гробницы, чувствуешь себя чужаком – вором, потревожившим сокровищницу мертвецов. Когда спускаешься в старинные нордские залы, кажется, будто молишься чужим богам – как гость, пришедший на пир после сражения. Но когда я иду по двемерским руинам, мне кажется, будто я проваливаюсь в нечто настолько чуждое, что даже дэйдрические домены уступают этому. Ты застал двемеров, мастер Нелот?

– Да, – через несколько долгих секунд с оттенком снисхождения отвечает Нелот, и непонятно, правда ли это. – Жизнь эльфов значительно дольше человеческой, ты уже мог бы и узнать это.

– Тогда твоя жизнь длится больше двадцати семи столетий, – говорит Довакин, – ты живёшь две с половиной тысячи лет и проводишь это время в пыли книг и исследований?

– Если тебе больше по душе носиться по всей провинции с посредственно зачарованной деревяшкой, несомненно, я не смогу доказать тебе важность магических экспериментов.

Довакин тихо хмыкает.

– Кажется, эти года не пошли на пользу твоему дружелюбию.

– Дружелюбие? А… разве я нарушил какое-то правило дружелюбия? – удивляется Нелот, но тут же машет рукой: – Вполне вероятно, они поменялись за две тысячи лет. Я никогда не уделял этому много внимания.

Двемерские инструменты не отринули магию, однако подчинили её логике металла: слышно, как поёт этериум, проникая сиянием в глубину мысли. В шорохе пара исчезают пласты эпох с первой эры по четвёртую. Если остановиться, можно узнать, как ощущается бесконечное падение в бездну, где время не существует.

Золотоокий Дракон Времени истекает светом, как ядом; свет отражается в гранях металла и растворяет его в себе.

Нелот думает: может, поэтому его башня стоит рядом с затонувшими руинами Нчардака.

Может, поэтому к нему пришёл валенвудский лучник с драконьими душами в костяной клетке рёбер.

Древнее тянется к древнему; переживший свою эпоху будет вечно видеть её в предутренних снах.

Нелот избегает длительных бесед, напоминавших ему о дискуссиях Советников; когда запах трамового чая сплетается с магической энергией растущей башни, когда перо вычерчивает на пергаменте витиеватую старую речь Тельванни, когда по одной только воле эльфийского мага обледеневший Солстхейм обращается в цветущую Садрит Мору, – время замирает и обрушивается в Этериус бессильными глыбами расколотой бесконечности. Золотой Дракон отводит всевидящий взгляд, исключая Тель Митрин из не-материи Нирна.

Глаза, однажды ослеплённые падающими звёздами наивысшего откровения, всегда будут видеть слабое искажение обескураживающего вопроса, как только Истинное Исследование формирует грани мысли. Остальное – вульгарная фикция, попытки навязать порядок в согласованности сокрытия равнодушного бога.

«Сны наяву о беззвёздном небе».

Это написано на первой странице Чёрной Книги; Нелот переводит название на переплёте – Пробуждающие Сны.

Книга источает чёрную болотистую жижу, пока Тельванни в задумчивости смотрит на первую страницу, весь стол и пол оказываются залиты сущностью Обливиона. Из неё вырастают гибкие чёрные щупальца темноты: они касаются мантии, обвиваются вокруг запястий – вначале пугливо и осторожно, но затем всё смелее.

Нелот смотрит на первую страницу Книги, и ему кажется, что лорд Мора смеётся над ним руническими изгибами чернил, или плачет отчаянной агонией несбывшегося, или предлагает ему заглянуть дальше.

Забвение смыкается вокруг, на мгновение вечности Нелоту кажется, что из Тель Митрина, из Книги, из него самого прорастает Апокриф, маня свободными знаниями – никакой платы за вход.

– Апокриф и его сила перетекают в тех, кто читает написанное на его страницах, – от чужого голоса, пронизанного неслышимой силой, частицы Хермеуса отстраняются от Нелота. – Ты близко подходишь к грани, Советник. Я переступил через неё и уже не смогу вернуться.

– Ты заключил сделку с Хермеусом? – переспрашивает Нелот, проверяя воздвигнутые стены ментальной защиты. Книга уже не может завладеть его разумом во время чтения – но чтобы принять в себя знания дэйдрического лорда, мысли должны течь открытой рекой, не бьющейся о плотину волшебной защиты. Соблазн велик, но Нелот слишком стар, чтобы поддаваться ему.

– Нет… ещё нет, – мотает головой босмер. – Но я уже только орудие его планов, как Мирак, и он уничтожит меня так же, как его.

Сила Мирака стягивает воедино Камни и волю смертных – как и прежде; Нелот проницательно смотрит в глаза лесного эльфа, пытаясь найти в них отголоски безумия. Вполне вероятно, что Хермеус Мора в очередной раз разделит добычу с Шеогоратом.

Довакин говорит о будущем – так же, как о прошлом.

– Дэйдра… каждый из лордов дэйдра может предложить то, после чего смертный сам будет умолять его о сделке, – задумчиво говорит Довакин. – Исполнитель Желаний наиболее честен.

– Я не имел дел с Подлецом. Он предлагает лишь окольные пути, – морщится данмер, стряхивая с пальцев небрежным щелчком сияющий пульсар.

– Ему не было до меня дела, и лишь поэтому я остался только временным его орудием. Как и прочие дэйдра, он просто развлекался, отдаляя вечную скуку; но Всезнающий видит свою цель – и я нужен ему, как был нужен Мирак.

Нелот пожимает плечами. Его мало интересуют Драконорожденные.

– Самое страшное в Апокрифе, – неожиданно говорит Довакин, – то, что за его знания не назначена плата. Любой попавший во владения Хермеуса свободен взять их себе. Но однажды приняв их как дар, ты сам отдашь всё в ответ.

– Зачем? – Тельванни никогда не понимал причину ответных даров.

– Потому что это ничтожно мало и ненужно по сравнению с полученным, – тихо отвечает лучник, сразивший Алдуина. – Я хочу забыть то, что узнал, но ищу только больше. Я хочу сжечь Чёрные Книги, но я приношу их тебе. Я хочу, чтобы лорд Мора нашёл другого игрока, но соглашаюсь играть по его правилам. Это путь сделок с дэйдра.

– Это путь жаждущих, – не соглашается Нелот. Последний драконоубийца смотрит на него сквозь призму веков, выискивая бреши и прорехи.

– Жаждущих чего?

Нелот никогда не жаловался на отсутствие собеседников, но сейчас их больше, чем когда-либо было нужно.

– Ваш чай, мастер Нелот, – Варона с поклоном ставит на стол чашку и, распрямившись, превращается в Дроваса.

– Я закончила подготовку к ритуалу, мастер, – на изящной ладони Илдари сверкает сердечный камень, после чего верная ученица обращается в прах.

– Если сейчас я сплю – может ли новый сон оказаться пробуждением? – спрашивает Довакин, натягивая новую тетиву на древко лука.

– Только если ты поймёшь это и сам захочешь проснуться, – отвечает Нелот, поскольку знает о технике Сновидцев, и обнаруживает себя стоящим над Чёрной Книгой.

Как и следовало ожидать, вокруг никого нет.

3 Середины Года, 4Э 201.

Исследования Чёрной Книги без ментальной защиты вызывают галлюцинации. Мора отвечает посланиями на страницах, они изменчивы и с трудом поддаются пониманию. Записанное на первой странице Пробуждающих Снов повторялось четыре раза. Насмешка? Бессмысленная случайность? Диалог?

7 Середины Года, 4Э 201.

Вероятно, галлюцинации являются последствиями наложения времени на самое себя. Прошлое и будущее как спицы Колеса, разделяющие наравне с эйдра. Мертвецы оживают и ходят по Тель Митрину. Варона спорит с теперешним управителем о ценах на еду, Илдари всё ещё обижена, что я взял другого ученика.

10 Середины Года, 4Э 201.

Не уверен в дате. Спросил Фатриона. Илдари упорно настаивает, что сейчас 181 год. Эксперимент пора завершать. Мора слишком близко к моему разуму.

– Во славу Заркса, Бессмертного бога Предков и Тайных Знаний, обманутого глупца, – говорит Нелот, поднимая стакан с флином и выливая половину на шипящие страницы Книги, которая более не может проникнуть в его мысли, сливая прошлое и будущее, случившееся и несбывшееся в единый водоворот рун.

Он знает, что Довакин сойдётся в поединке с Мираком, и Хермеус поглотит первого Драконорожденного.

Он знает, что Довакин станет новым вассалом лорда Моры.

Он знает, что в этот раз герой обернётся чудовищем, и, возможно, даже Алдуин воскреснет из огня Акатоша, чтобы остановить разогнавшееся Колесо.

Он заглянул слишком далеко в Апокриф, чтобы понять, что не шагнёт туда; но Хермеус Мора терпелив. Книги ждали его более двух с половиной тысячелетий, и вот он смотрит на их извивающиеся строки.

Для Всезнающего нет времени.

Для Советника…

Пробуждающие Сны, – написано на переплёте Чёрной Книги, и Довакин вопросительно смотрит на Нелота – спокойный, собранный, как стрела, замершая на тетиве.

– Я могу её открыть или это опасно?

Тельванни запоздало понимает, что вместе с открывшимся замком двемеров пала и их магическая защита, но это уже не имеет никакого значения.

– Ты же пришёл сюда не для того, чтобы глазеть на неё, – фыркает Нелот. Чёрная Книга шелестит страницами, и Драконорожденный застывает, околдованный танцем рун.

Нелот умеет обращаться в камень, смерть и слух, и в бездне безвременья Нчардака он объединяет все эти состояния.

Чёрная Книга подмигивает ему чернильными пляшущими запятыми, и Советник думает, что, возможно, намного полезнее и безопаснее для Тамриэля было бы сжечь её или оставить запертой здесь, в городе Сотни Башен.

Но эта мысль настолько абсурдна, бессмысленна и кощунственна по отношению к исследованиям, что Нелот только терпеливо усаживается на каменную скамью. Он видел, что случится, теперь осталось только ждать.

Тихий шелест-смех Хермеуса тает в далёком гуле механизмов.

3 Середины Года, 4Э 201.

Чёрные Книги практически не поддаются изучению – причина, почему двемеры оставили её в тайнике Нчардака.

Я заглянул внутрь Апокрифа и вместе с этим шагнул с обода Колеса между Его спиц. Возвращение мучительно. Я хочу вновь оказаться там, но тогда Мора подчинит мою волю. Так расплатился Заркс.