Текст книги "Рядом с тобой (СИ)"

Автор книги: Dear_Jolie

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Я подняла взгляд и, чувствуя, что безбожно краснею, наконец произнесла:

– Спасибо.

– Решил, что они больше подойдут для подарка девушке, чем что-то колючее.

Сердце пропускало удар за ударом. Этот взгляд напротив…

– Они очень красивые… Не представляю, где вы их нашли, вымирающий вид все-таки, – я сильнее прижала к себе свёрток.

– Рад, что вам нравится. Ну а зачем, позвольте узнать, понадобился кактус? – Хакс облокотился на компьютерное кресло и скрестил руки на груди.

– Сказала Рену, что поливаю его у вас, – неловким жестом я положила руку на шею и отвела взгляд. – Глупо получилось.

– Кажется, это на вас похоже.

Я уловила добрую насмешку в его глазах. Мы были одни, все в том же полумраке, а в окно тихо стучался безутешный дождь.

– Уже поздно. Спокойной ночи, генерал. Ещё раз спасибо за розы… Они чудесные.

– Спокойной ночи, Элен. Не опаздывайте на тренировку.

========== Глава 7 ==========

– Поднимайся. Элен, вставай!

Я недовольно замычала и разлепила веки: в женской спальне горел свет, Криста трясла меня за плечо.

– Форкс пришёл. Быстро вставай, не одевайся, пошли!

Едва начиная соображать, я убедилась, что выгляжу более-менее пристойно, и босиком поплелась за блондинкой в общую комнату: все собравшиеся выглядели одинаково – как разбуженные лица без определенного места жительства. На часах было полшестого – мы должны были ещё спать.

Майор подождал ещё с полминуты, пока последние досыпающие вышли из сумрака, и объявил:

– Итак, господа, план на сегодня: через двадцать минут мы вылетаем с базы. Вам предстоит провести день на планете с непростыми условиями, дабы отработать в них навыки поиска и ориентирования на местности. Одевайтесь легко. Здесь вам предстоит только дойти до корабля.

«Как будто на этой планете условия простые». Я в изнеможении растёрла ладонями лицо и с тихой руганью побрела собираться. Лёгкая одежда, лёгкая одежда… Нас явно ждёт не прогулка: ещё бы в отглаженных брючках по горам да по долам бегать – достаю полевой вариант формы, а перед выходом все же набрасываю на плечи куртку: на корабле может быть прохладно – там её и оставлю.

Снаружи на платформе по-прежнему лил дождь, и я попыталась прикрыть руками волосы. Нас ожидал большой транспортник и пара охранных кораблей.

Вчера, когда я вернулась в общую комнату, почти никто ещё не спал, и меня, в сопровождении букета, завалили таким ворохом вопросов, что хватило бы на небольшой судебный процесс. Больше всех отличилась Криста: сначала она демонстративно молчала, а когда выключили свет – перелезла ко мне с верхней полки, улеглась под бок и принялась выпытывать информацию о событиях предыдущих дней. Сначала я ежедневно, как по накатанному, врала ей о том, куда ухожу – в основном про библиотеку. В очередной раз ей взбрело в голову проверить моё наличие в указанном месте, а за этим последовал допрос с пристрастием. Отпираться было бесполезно, поэтому я честно сказала, что ничего рассказать не могу, ограничившись фразой, что выполняю важное поручение.

На пару дней она остыла и практически не разговаривала со мной – мне было стыдно за это, – но в силу своей отходчивости быстро вернулась к фазе активного сверления вопросами дыры в моей голове. Я лишь отшучивалась, либо просто игнорировала. Так мы и существовали целую неделю: я, неугомонная Десальва и любовно поливаемый горшок с цветами, расположившийся на тумбочке возле кровати. На мое счастье, Криста по-прежнему почти мгновенно засыпала, стоило закинуть на неё ногу и приобнять.

Ветер с водой омерзительно хлестал в лицо, и я десять раз успела похвалить себя за выбор водостойкой туши. Закрывая глаза ладонью, сквозь пальцы я разглядела возле трапа внутри корабля знакомый силуэт. Меня сразу прошибло радостным электрическим зарядом, что мгновенно отразилось на лице придурковатой улыбкой – пришлось экстренно подумать о чём-нибудь гадком. Не помогло.

На этой неделе мы почти не виделись. Когда расстояние до корабля сократилось и генерал увидел меня, я подняла ладонь в приветственном жесте и успела прочитать по губам Хакса «Привет», прежде чем скрылась вместе с потоком людей в недрах транспортника.

Естественно, сие действо не могло ускользнуть от внимания шествующей рядом белокурой особы. Стоило нам взойти на корабль, Криста отделилась от группы и бесцеремонно утащила меня в ближайший угол, уперев руки по обеим сторонам от моих плеч.

– Это что сейчас такое было?

– Что было? Где? – я подняла голову и поводила взглядом по потолку.

– Не прикидывайся! Или ты сейчас же говоришь мне всю правду, или я сначала придумаю, а потом сделаю с тобой что-нибудь ужасное!

Когда младшая Десальва хмурила брови и недовольно поджимала губы, это делало её пронзительно похожей на ребёнка. Я обречённо вздохнула и приготовилась к потоку эмоциональных излияний.

– Ладно. Ты меня поймала, – я подняла руки на манер «сдаюсь». – Что ты хочешь услышать?

Криста просияла как утренняя зорька:

– Ты и генерал??

– Да ну, перестань, – я откинулась на стену. – Я по отдельности и он по отдельности.

– Врёшь. Видела я сейчас эту стрельбу глазами: плавали, знаем.

– Все не так, – я отвернулась от неё и принялась разглядывать пространство в коридоре. – Мы просто… немного общаемся.

– А цветы откуда? От него, правильно же?

– Да. Что-то вроде красивого мужского «спасибо».

– За что?

– Я присматривала за его кошкой, пока он был отъезде.

– Так вот куда ты шастала? Партизанка, ой, партизанка! Красивая кошечка?

Мы вышли из укрытия и направились в сторону, откуда доносились голоса.

– Ага. Такая же рыжая.

– Прелесть! Слушай, а что, совсем никакой романтики? Ни грамма?

Я посмотрела на подругу, а затем мечтательно улыбнулась и опустила голову, на что Криста несильно пихнула меня в плечо:

– Колись!

– Ну, если только так, как ты говоришь. И вообще – мне всё это кажется.

Судя по проносящемуся голубому потоку в одном из иллюминаторов – мы уже шли на гиперскорости, за разговором не заметив рывка перехода. Полёт оказался коротким, и уже через пятнадцать минут корабль вошёл в атмосферу планеты.

Увидев за окном яркий свет, я скинула куртку на пассажирское сиденье и поспешила со всеми наружу. На выходе в лицо повеяло удушливым зноем, и я ступила на раскалённый белесый песок.

Траспортник и два других корабля приземлились на длинном песчаном пляже, по одну сторону от которого раскинулись густые тёмно-зелёные джунгли, а по другую – прозрачная голубая вода до самого горизонта. Горячий воздух циркулировал в лёгких, даря забытое в бесконечном холоде наслаждение. Небо вдалеке было подёрнуто серыми тучами, предвещавшими шторм, и море вторило ему, нагнетая прибой.

Положив руку на обшивку корабля, я остановилась чтобы полюбоваться. С моря дул солёный ветер, перебирая мои волосы, которые уже успели обсохнуть, принимая ухоженный вид.

– Там все уже строятся.

Я обернулась: за моей спиной стоял Хакс, прислонившись плечом к фюзеляжу корабля и скрестив руки на груди. На нём тоже была более лёгкая, подходящая для жары одежда, хотя по нему все равно было видно, кто он такой.

– Но майор Форкс ещё на корабле, я видела – он не выходил.

– Зато я вышел.

А ведь точно.

– Прошу прощения, я немедленно вернусь в строй…

Проклятье: с ним я совсем не чувствую ни разницы в возрасте, ни различия в статусе! Я пыталась вдолбить последнее себе в голову, но, видимо, безуспешно.

Я поникла, нахмурилась и, отведя взгляд, направилась к границе джунглей, куда сразу по прилёту пошли остальные. В одно мгновение сердце защемила невыносимая тоска. Какая там, к криффу, романтика, про которую говорила Криста? Мне пора бы запомнить своё место.

Когда я оказалась рядом с генералом, он вдруг шагнул ко мне и едва ощутимо придержал за локоть.

– Бросьте это, я пошутил. Покажется Форкс – пойдём вместе.

Я переборола желание на эмоциях отдёрнуть руку и вместо этого заглянула ему в глаза. В них не было того, чего следовало ожидать от человека, которому дерзят подчинённые.

Был только белый берег беснующегося моря на далёкой плане, где я стояла рядом с мужчиной, в которого безнадёжно влюблялась.

Я послушалась и, сохраняя визуальный контакт, сделала пару шагов назад. Генерал последовал за мной. Подойдя ближе к краю воды, мы остановились в шаге друг от друга. Ветер постепенно усиливался.

– Бойцы, слушай мою команду! Сейчас вы разделитесь на две группы. Задача проста: найти бункер на отмеченной территории. Ориентируйтесь по карте на ваших идентификаторах. Цель находится глубоко в джунглях. Друг друга не калечить; если увидите, что у кого-то неприятности – помогите и разойдитесь в разные стороны. Время у вас до наступления сумерек, то есть примерно три часа. Потрудитесь не потеряться. На экстренный случай у вас есть сигнальные ракеты. Все ясно?

– Так точно, сэр!

После инструктажа Форкс разделил нас на две команды и приказал расходиться. Я повязала на плечо белый платок, а Криста – красный.

– Удачи. Звони, если что случится.

– Хорошо, ты тоже.

Было указание идти по одному, а не группами. Перед тем как скрыться за деревьями, я обернулась назад: Хакс и майор удалялись по направлению к кораблю.

В джунглях оказалось очень сыро, темновато по сравнению с пляжем, и совершенно не циркулировал воздух, словно его не пропускала невидимая стена. Я активировала карту: передо мной открылось голографическое изображение местности, но единственное, что было на ней отмечено – мое местоположение в виде голубого кружка.

Я открыла сумку, висевшую на поясе, которую, как и все, получила перед отходом: маленькая бутылка с водой, нож, что-то съедобное – какой-то батончик, пара тест-полосок для определения питьевой воды, широкий асептический пластырь, артериальный жгут. Надеюсь, последние два не понадобятся. Делать нечего: видимо, придётся прошерстить всю эту местность, насколько выйдет.

Растительность вокруг была мне примерно знакома: я видела тропики на изображениях, но никогда – вживую. Возникла идея пойти вдоль ручейка, который струился под ногами: по логике, он мог привести меня к роднику. Из-за жары вода в бутылке стремительно заканчивалась, а пить хотелось всё сильней и сильней.

На планету я прилетела с распущенными волосами, а сейчас пришлось оперативно их собрать: на лице, шее и спине постоянно выступал пот. Влажность и духота – отныне я вас ненавижу.

Вокруг стрекотали насекомые, периодически кричали незнакомые птицы. Я старалась смотреть под ноги, чтобы не потерять из виду ручей, то и дело осторожно переступая через крупные камни и корни деревьев. Прошел уже час, а мне ещё ни разу не повстречался никто из ребят. Я постепенно выбивалась из сил. Ну какой во всём этом смысл? Что можно найти в одиночку, да ещё с бестолковой картой? Я снова открыла голограмму.

А вот это уже интересно: от голубого кружка потянулся маленький пунктир, исчезавший где-то на окраине карты.

– Что ж, продолжаем загорать, – я осторожно потрогала покрасневшее плечо.

Вскоре послышалось приближающееся журчание воды, и вот за деревьями впереди показались отблески воды. У меня словно открылось второе дыхание: я ускорилась, минуя свисающие лианы, и быстро пересекла остаток пути. Родник.

Я устало опустилась на колени возле воды, достала из сумки и опустила в воду одну тест-полоску. Не окрасилась, значит чистая. Я наполнила опустевшую бутылку и наконец-то вволю напилась, а затем умылась, смочив водой шею и руки.

Ноги чудовищно загудели, стоило опуститься на землю. Усталость плотным коконом начала окутывать меня, и даже немного захотелось спать. Ну уж нет – спать я тут точно не буду: слишком много дряни вокруг ползает. Но у меня ещё не было ни одной остановки: можно заслуженно передохнуть.

Я устроилась на большом прохладном камне возле воды и набрала на комлинке вызов.

– Эй, как там у тебя дела? – голос Кристы был бодрым, хоть и запыхавшимся.

– Пока никак. Нашла родник и устроила привал. Ты ведь тоже пошла с пляжа прямо? Уже далеко?

– Привал – дело хорошее, мы только с него. Да, я пошла прямо, сейчас скажу… Мы ещё не дошли до середины, много петляли. А ты?

– Ты там с кем? – Я развернула батончик и откусила. Неплохой. – Я прошла больше половины, шла прямо и не сворачивала: у меня на карте появился пунктир, но я не понимаю, куда он ведет. Куда-то на границу территории.

– О-о, круто! Я тоже так хочу! Наверняка ты найдёшь бункер. А я встретила Себастьяна, решили идти вдвоём. Какая разница, кто первым выполнит задание? Призов-то всё равно никаких. Ну ладно, до связи!

– До связи.

Я решила долго не задерживаться. Надо проверить, не сдвинулся ли пунктир на карте. Я развернула голограмму и…

За мной кто-то есть.

Я подскочила и обернулась, судорожно перемещая взгляд по сторонам. На карте слева от меня, в кустах и за деревьями, было движение: несколько бесцветных точек скользили мимо. Стало не по себе. «Животные? Стайка животных?»

Осторожно и тихо отступая назад, я укрылась в тени ближайшего дерева. Точки на голограмме перемещались вереницей, строго друг за другом. «Разве животные так ходят?» И вот, постепенно они начали исчезать, удаляясь. Можно облегчённо вздохнуть…

Комлинк зазвонил!

Я ахнула и тут же отклонила вызов, в ужасе проверяя голограмму: одна из точек замерла. Со скоростью света забежав за дерево, я прижалась к стволу спиной и затихла.

«Ну же, убирайся отсюда!»

Точка едва заметно сдвинулась в мою сторону. Я зажала рот ладонью и затаила дыхание: мне мерещился прожигающий спину взгляд. У меня задрожали руки, я смотрела на трясущуюся вместе с браслетом голограмму, готовая в любую секунду броситься прочь. Сердце колотилось, как безумное. Ни одна мысль не успевала задержаться в голове, всё внутри натянулось, как струна, готовая оборваться. Приблизившись на шаг, точка по-прежнему стояла неподвижно. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем она наконец-то двинулась, а затем ушла.

– Криста, как у тебя отмечены другие люди на карте?

Я брела, стараясь обходить густые заросли, рукам отодвигая свисающие лианы.

– Сейчас посмотрю… Себастьян отмечен красным – мы же в красной команде. А, точно! Недавно пробегал человечек из твоей – он был белым. Почему ты спрашиваешь?

Пришлось остановиться, пропуская ползущую перед ногами маленькую змею.

– Я видела несколько точек, не отмеченных цветом. У них был только контур, а внутри ничего.

– Может, животные?

Змея принялась обвиваться вокруг лежащего на земле полусгнившего фрукта, и я через неё перешагнула.

– Возможно, только крифф его знает, какие тут водятся.

Небо, виднеющееся сквозь кроны экзотических деревьев, начинало постепенно мрачнеть, затягиваясь серыми тучами, пришедшими с моря. Прошло уже много времени, приближались сумерки, а на моих часах было всего десять тридцать.

– Мне кажется, есть вероятность, что мы тут не одни.

– Думаешь? Было бы странно, если бы нас отправили на непроверенную территорию.

Где-то сверху прохлопали большие крылья, и я увернулась от широких падающих листьев.

– Ты права. Но у меня плохое предчувствие.

Внезапно сигнал на голографе стал пропадать: изображение заморгало.

– Крифф…

Я подняла руку вверх и привстала на цыпочки. Не помогает.

– Где вы сейчас?

– Примерно на середине карты. Ты пропадаешь, – Криста забеспокоилась.

Впереди показался большой валун, и я решила залезть на него.

– Да, у меня тут что-то со связью. С ума сойти: такая техника и сбоит в каком-то лесу.

Ноги в ботинках то и дело проскальзывали по камню, но мне всё-таки удалось взобраться: теперь я была на высоте примерно трёх метров от земли. Голограмма пошла помехами.

– Да что же это такое.

Я снова задрала руку как можно выше.

– Я почти на границе… Кажется, что-то глушит сигнал. Криста, ты слышишь?

Ответом была тишина: связь окончательно прервалась.

– Вот дерьмо.

Я решила ещё немного покрутиться на этом камне и, если сигнал не вернётся, возвращаться в ту сторону, откуда пришла. Недовольно вздохнув, я развернулась к высоким растениям, которые всё это время находились за моей спиной. Перед моим лицом оказался огроменный паук.

Я вскрикнула, отшатнулась и, не удержав равновесие, навзничь рухнула вниз, распластавшись по земле на манер тряпичной куклы. Мне почудился звук треснувшего стекла. Основной удар пришёлся на спину: лёгкие болезненно сдавило, и вдохнуть получилось далеко не с первого раза.

Продышавшись и повертев головой по сторонам, убедившись, что ничего страшного не произошло, я успокоилась и посмотрела на левую руку. Мне поплохело.

На камне возле себя я увидела осколки.

Идентификатор был полностью разбит.

Прошло где-то полчаса от момента, как я пошла наугад, пытаясь восстановить в памяти направление пунктира. Ко всему прочему выяснялось, что я оставила свою сумку на пятачке возле родника, лишившись сигнальной ракеты.

Местное светило окончательно скрылось за тучами: небо стало тёмным и готовилось вот-вот разразиться бурей. Единственным плюсом была спавшая жара. Где-то рядом шумело море.

Мне было страшно. Нет, не так. Я была в ужасе. Но от усталости моё самообладание незначительно превосходило панику: на суету банально не было сил.

Выбравшись из очередных зарослей, я оказалась на поляне, по периметру окружённой деревьями. Стоило выйти на открытое пространство, в лицо сразу же ударил свежий ветер.

Впереди возвышалось заброшенное двухэтажное здание, вернее то, во что оно превратилось: крыша практически отсутствовала, серые каменные стены поросли плющом; не осталось ни дверей, ни окон. Слабо смахивает на бункер, но на всякий случай стоит убедиться. Если ситуация пойдёт по худшему сценарию – пережду здесь ночь.

Внутри было пусто. Сквозь проёмы в стенах в дом задувал ветер. Я поднялась по полуразрушенным ступеням на второй этаж. Вокруг было тихо.

Лестница оканчивалась небольшой площадкой, а на ней был единственный проход, открывавший обзор на большое помещение, занимающее весь этаж. Я уже хотела было пройти туда, как вдруг до меня донеслись голоса. Я тут же пригнулась, прислушиваясь.

– Это вся информация, которую я могу вам предоставить.

– Ваши отчёты ухудшаются. Не потрудитесь объяснить, чем это обусловлено?

Эхо мешало мне отчётливо расслышать говорящих, и я крадучись прошмыгнула к стене, разделявшей комнату и лестничную клетку. Так-то лучше.

– Уменьшением… веры.

Голос явно был пропущен через вокодер.

– Веры? Я слишком долго с вами работаю, чтобы знать наверняка: никакой веры у вас и в помине нет.

А этот нет. Видимо, второй собеседник более самоуверен.

– Думаю, на этом наши с вами пути расходятся. Я искренне ратую за ваше дело, но спешу огорчить – больше в нём не участвую.

– Вот как? Это предательство.

Эти высокопарные властные нотки мне что-то напоминают…

– Для меня помощь вам является предательством, не забывайте. Я буду ждать вашей победы. Но больше не приложу к ней свою руку.

– Ваши руки по локоть в крови. У вас впервые была возможность отмыть их. – Я узнаю этот голос. Или мне мерещится…

– А ваши по плечи. Уже достаточно людей сложили головы для достижения вашей цели. Хороших людей. Я знал их.

– Значит вы забыли.

Слишком похоже…

– Илай Рен. Вы жалки.

РЕН?! Боги храните! Я попыталась ступить в сторону лестницы, но поняла, что ботинки слишком шумят: по всему полу рассыпаны мелкие камни. Придётся остаться. Как же они сразу меня не услышали – ума не приложу!

– Ваше право считать так. Желаю вам удачи. И будьте осторожны… Вестник.

Я подавила рвущийся из груди стон, прижимаясь к стене, впиваясь в неё ногтями. Сперва послышались удаляющиеся шаги, а затем другие направились в мою сторону.

Из-за угла вышел генерал Хакс.

Он замер, увидев меня. На его лице отразилось смятение, он молча посмотрел мне в глаза и, не сказав ни слова, направился к лестнице. Я вышла за ним.

Ветер крепчал.

В небе сверкнула молния. Генерал шёл быстро, и мне приходилось ускоряться, чтобы не отставать. Он всё так же молчал, сохраняя дистанцию. Когда мы вышли на середину поляны, я одним рывком догнала его, бесцеремонно хватая за руку. Хакс обернулся, и я почувствовала, как он раздражён.

– Ничего не хотите мне рассказать?

– Я не обязан перед вами отчитываться.

Моё негодование росло. Мужчина попытался выдернуть руку, но моя хватка усилилась.

– Тогда скажу я. Мой брат – Арий О’Деро. Вы же знали его? Он работал на вашем корабле. Мы получили известие о его смерти… А через месяц мне пришло от него сообщение, запись. Тот человек, – я указала в сторону здания, – назвал вас Вестником. В послании брат просил меня найти вас! Найти Вестника.

Я мягко отпустила руку, ожидая, что генерал уйдёт, но он остался стоять рядом. Мужчина по-прежнему был зол, но его взгляд смягчился.

– Он сказал, что вы сможете всё изменить.

Оглушительный раскат грома прокатился над головой, и я вздрогнула. Становилось прохладно.

– Сейчас не время и не место говорить об этом, – к Хаксу вернулось самообладание, и он ответил мне уже спокойно. Теперь я снова узнавала его.

– А когда будет время? – тихо произнесла я, снова вглядываясь в его глаза. Он не ответил.

С противоположной стороны от нас, за двухэтажкой, послышался шум. Мы синхронно обернулись в ту сторону: звук быстро приближался. Хакс активировал голограмму местности: на ней в нашу сторону приближалось около пятнадцати не закрашенных точек с пустыми контурами.

– Я уже видела такие сегодня, – я указала на карту, – должно быть, животные?

За деревьями прозвучали выстрелы. Я рефлекторно сделала шаг назад.

– Нет, – генерал достал бластер из кобуры. – Это точно не животные. Уходим, живо!

Мужчина потянул меня в сторону джунглей, заслоняя собой. Если там пятнадцать вооруженных человек, а у нас один бластер на двоих, не остаётся другого выбора, кроме как бежать. Я пробиралась сквозь заросли и оглядывалась назад, слыша, как Хакс отдаёт указания по комлинку. Гомон голосов приближался: они знали где мы, и разорвать дистанцию не получалось. За моей спиной раздалось несколько выстрелов и сдавленный крик – генерал кого-то застрелил. Меня охватила паника. Я бежала не глядя под ноги, только оборачиваясь, чтобы удостовериться, что Хакс по-прежнему рядом со мной.

Внезапно джунгли закончились: впереди была скалистая поверхность. Мы оказались на утёсе длиной метров двадцать, и перед глазами снова раскинулось бескрайнее море. Я осторожно подошла к краю и посмотрела вниз: как высоко… Вблизи из воды торчали камни, волны бились о них, но был один небольшой промежуток, не занятый острыми выступами. Я обернулась: генерал стоял позади. По его лицу было видно, что он прилагает все возможные усилия, изобретая пути отступления.

Из-за кромки джунглей показались двое наёмников, генерал среагировал моментально: через несколько секунд они уже были мертвы. Но толпа по-прежнему приближалась. Нам отсюда не выбраться.

Хакс обернулся ко мне и увидел, что я стою у самого обрыва. Мы встретились глазами.

– Ты мне веришь? – он протянул руку.

Послышались выстрелы. На мгновение помедлив, я без единого сомнения произнесла:

– Верю.

Генерал скинул шинель с плеч. И я успела только проорать: «Да вы с ума сошли!», – когда меня молниеносно сгребли в охапку за секунды до того, как погрузилась в холодную морскую глубину, без единого глотка кислорода…

========== Глава 8 ==========

Вода казалась невероятно холодной. Она леденила лицо, заполнила нос, уши и чуть было не начала заливать горло, когда я опомнилась и плотно сжала губы, удерживая остатки воздуха. Внезапно пришло осознание того, что крепко сжимавшие меня руки исчезли. В панике я тут же открыла глаза, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь: бесполезно, вокруг слишком много пузырей. Не было выбора: я сжала челюсти, с усилием поднимая руки, и погребла наверх.

Вынырнув с надрывным вздохом, я тут же стала лихорадочно оглядываться: на поверхности кроме меня никого не было. Возвышающиеся над водой массивные обломки скалы оказались немыслимо близко от места, куда мы прыгнули, чудом не разбившись. Я всмотрелась в подёрнутую крупной рябью воду… Проклятье, ничего не вижу! Как вдруг взгляд зацепился за что-то тёмное. Ни секунды не раздумывая, я сделала несколько глубоких вдохов, а затем, выпустив воздух из лёгких, ушла под воду. Страх растворился в холодной, как течение, решимости.

Мышцы не слушались: мне казалось, что я болтаюсь на месте – меня упрямо выталкивало назад. Я рванулась вниз что было мочи и наконец-то преодолела сопротивление. Как он далеко! Перебирая ногами изо всех сил, я сумела набрать хоть какую-то скорость, чтобы начать медленно приближаться. Метр, другой, третий… Ещё немного, ну же, пожалуйста! Почти достала!

Удалось ухватиться за край рукава, и я от неожиданности раскрыла рот, теряя бесценный воздух. За рукав я уже без проблем подтянулась ближе, притягивая к себе бессознательное тело, обнимая. Можно всплывать.

Но не тут-то было. Вместе мы начали быстрее погружаться, и я с ужасом поняла, что отблески света с поверхности отдаляются. Лёгкие нестерпимо горели, скопившийся в крови углекислый газ провоцировал сделать смертельный вдох. Я с горечью взглянула в дорогое лицо… И вся боль из груди переродилась в последние силы, посылая шанс на спасение. Я потянулась к свету, увлекая за собой из глубины…

Лица коснулся мечущийся над морем ветер, и я тут же жадно задышала, пытаясь сморгнуть с ресниц жгучую солёную влагу. Одной рукой я крепко прижимала к себе генерала, устроив его затылок у себя на плече, а другой пыталась лавировать на подкатывающих волнах. Всё нормально: на поверхности вода неплохо держала нас обоих. Избавившись от жжения в глазах, я взглянула на утопавшего: по мокрым рыжим волосам стекала кровь.

«Он ударился головой!». В панике я обернулась к берегу, ища нужное направление. Я легла на спину и быстро погребла к ближайшему пляжу, изо всех сил стараясь поддерживать голову раненого над водой. Здесь недалеко…

Прибой выбросил нас на берег. Я едва успела подняться на ноги и, не давая волне захлестнуть лежавшего без чувств мужчину, с трудом приподняла его под плечи и поволокла как можно дальше от воды. Меня трясло от бессилия, колени крупно дрожали: до кромки джунглей я его не дотащу. Оказавшись на безопасном расстоянии, я опустилась на песок и попыталась повернуть Хакса на бок, подсовывая под него колени, создавая хоть какую-то возвышенность. Тяжело… Когда мне наконец удалось это сделать, удерживая его голову, я с силой надавила коленом ему под диафрагму – не помогло, вода оставалась внутри.

– Прости меня, – прошептала я, осторожно раскрывая ему рот, и засунула в горло два пальца, ещё жёстче повторяя движение ногой. На руку хлынула вода, совсем немного. Дав ей вытечь, я перевернула генерала на спину, тут же резко сдавливая трапециевидную мышцу с обеих сторон между шеей и плечом. Нет реакции на боль.

Я запрокинула его голову и, впервые пробуя сделать это на живом человеке, выдвинула нижнюю челюсть, затем, не отпуская, наклонилась, прислушиваясь, внимательно смотря на грудь. Не слышу дыхания… не чувствую выдыхаемого тепла. Нет экскурсий грудной клетки.

Я попыталась обеими руками прощупать пульс на крупных артериях шеи… Я не чувствую… ни единого толчка. Я ничего не чувствую.

Я стянула комлинк с руки генерала, положила рядом с собой и, включив на громкую, набрала вызов Форксу, попутно трясущимися руками расстёгивая китель.

– Хакс! Где вы? Мы вас обыскались!

– Майор, это Элен О’Деро!

– О’Деро, какого криффа вы отвечаете? Доложите ситуацию!

– Сейчас же вылетайте и ищите нас! Мы на пляже, – мой голос срывался, я обернулась: сквозь тучи было видно, как за горизонт опускается светящийся круг. – Со стороны заката, рядом высокий утёс! На нас напали, – я покосилась в сторону обрыва. – Вооруженная группа.

– Понял, будем через несколько минут! Что с генералом?

Под кителем оказалась застёгнутая рубашка.

– Ушибленная рана в области головы, подозрение на черепно-мозговую травму…

Я рванула ткань в стороны, с треском разрывая пуговицы.

– Состояние клинической смерти, – глаза заволокло непрошеной влагой. – Приступаю к базовой сердечно-лёгочной реанимации. Время… одиннадцать пятьдесят две.

В голове судорожно всплывали обрывки университетских лекций. Я наклонилась к лицу генерала, поддержала за шею и надавила на лоб, заново запрокидывая голову, мимолётно огладила бледную щёку… а на собственных щеках ощутила неуместный жар.

«Это не поцелуй…» – эхом прозвучало на границе сознания. Двумя пальцами я зажала ему нос, сделала свой обычный, не форсированный вдох, и плотно прижалась к раскрытым губам Хакса своими. Выдох. Ещё один. Утопленникам начинают реанимацию с ИВЛ.

Отпустив голову, я поместила руки на проекцию сердца. «Сдавить на пять сантиметров, не больше шести…» Я распрямила локти, положила одну ладонь поверх другой, цепляясь пальцами за нижнюю, и смело продавила грудину основанием ладони, используя спину, заставляя себя представить тренировочный манекен.

Кость поддалась. «Тридцать компрессий на два вдоха, работать две минуты, оценить состояние… Только бы получилось!»

Вскоре в небе надо мной загудел корабль, поднимая вверх столпы песка.

– Сколько качаете? – ко мне подбежал бортовой медик в сопровождении дроида, распахивая аптечку.

– Три минуты! Ставьте катетер, я продолжу!

Врач обеспечил доступ к вене, а я, выполнив очередные два вдоха, выхватила из аптечки воздуховод, за пару секунд обработала и максимально аккуратно ввела, старясь не вглядываться в безжизненное лицо.

– Ты, – я протянула дроиду дыхательный мешок с лицевой маской, – помогай!

Врач подсоединил мешок к баллону для подачи стопроцентного кислорода, для профилактики пропущенного через пеногаситель: солёная вода могла вызвать отёк лёгких. Я тут же вернулась к компрессиям, наблюдая, как машина-помощник накладывает маску; врач в это время прикрепил электроды дефибриллятора. Аппарат автоматически снял ЭКГ и отобразил на мониторе фибриляцию предсердий.

– Песок мокрый! Не сможем дать разряд… – я едва не разрыдалась от безысходности.

– Отставить панику! Вводи медикаменты, я сменю тебя! Всё уже набрано!

– Хорошо! Одиннадцать, двенадцать…

Я прекратила давить, уступила место, и быстро наклонилась за препаратами: при всех видах остановки сердца и при всех видах нарушения ритма… Открутив заглушку катетера, я ввела растворы один за другим, засекая время – повторить через четыре минуты, после чего отогнала дроида и принялась сама работать мешком.

Ожидание превратилось в пытку: уступив силовую работу другому, я перестала чувствовать движение времени. А что ещё хуже – с его течением ничего не менялось. Полминуты, одна, полторы… Я молилась. Я никогда не была религиозной. Но сейчас, раз за разом не находя пульса, я молилась, как в последний раз.

Я без промедления выполняла все указания врача; он видел, что я теряюсь и вслух озвучивал все команды. Мне казалось, что моё собственное тело лежит сейчас на земле, не способное даже дышать. Лучше бы так и было. А надежда, словно песок, неуловимо ускользала сквозь пальцы.