Текст книги "Рядом с тобой (СИ)"

Автор книги: Dear_Jolie

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Глава 1 ==========

Когда я думаю о доме, первое, что я вспоминаю – метель, бушующую за окнами, и заледеневший белый сад, раскинувшийся перед ним. Сколько себя помню, зима на моей планете не прекращалась практически никогда. Маленькой, мне казалось, что не существует другого времени года, и все, что я помню о детстве – снег.

Когда морозы на короткие два-три месяца нехотя отступали в горы, мой мир начинал безудержно расцветать. На объятых сном деревьях, ещё позавчера холодных и безжизненных, сегодня уже распускались первые почки.

Я родилась на планете Наат, в Наэдианской планетарной системе, неподалёку от Центральных миров.

Меня зовут Элен О’Деро. И это – моя история.

После подписания договора между Новой Республикой и поверженной Империей, наш общий мир на некоторое время обрел покой. Однако, уже скоро стали появляться тревожные известия из разных уголков галактики, ясно дающие понять – Империя не исчезла, она жива, и её детище готовится вновь развязать войну. То и дело вспыхивали локальные гражданские конфликты. Искра революции разгоралась, и языки пламени уже начинали медленно подбираться к республиканским знамёнам.

И тогда появилась она. Из тихого шелеста голосов на далеких планетах, она медленно перерастала в нечто большее – идею, которую общество постепенно принимало. Пропаганда Первого Ордена. Возрожденный из пепла Империи, он жаждал мести. Вскоре стало очевидно, что в нашем правительстве тоже есть его сторонники. Первый Орден укреплял свою власть: вербовка и быстро растущий авторитет позволяли ему налаживать все новые связи.

Когда мне было девять, мой старший брат, Арий О’Деро, окончил одну из престижных военных академий Новой Республики, в числе лучших студентов своего выпуска. Сразу после этого он отправился служить на межгалактический военный флот. Через несколько лет брат по неясным мне причинам вступил в ряды Первого Ордена. Ни я, ни родители не понимали мотивов такого выбора: Арий никогда не высказывался в поддержку взглядов Галактической Империи и сейчас, совершенно очевидно, не был ярым поклонником этой идеологии.

Если попробовать описать моего брата одним словом, это слово будет – честь. Он никогда не хотел войны. Как и многие, он мечтал, чтобы оружие служило ради защиты мира, но никак не для его уничтожения. До сих пор он оставался и навсегда останется для меня самым добрым, самым искренним человеком, которого я знала за всю свою жизнь. Несмотря на то, какой путь он для себя избрал.

После окончания общей образовательной школы я поступила в медицинский институт на Наате. Моя мама – врач, и хотя она всегда говорила, что из меда я сбегу, мне хватило силы воли закончить его. Теперь я – медсестра.

Когда мне исполнилось двадцать два, Арий уже пару лет служил в звании капитана в орденском флоте. Недавно он перевелся и теперь состоял в рядах экипажа огромного линейного крейсера «Финализатор». Мой талантливый брат очень быстро продвигался по карьерной лестнице. Из его рассказов я знала, что Первый Орден часто выступал в качестве миротворца на тех планетах, которые принимали его покровительство.

Благодаря брату, как первоисточнику, Орден постепенно укреплялся в моем сознании как весьма надёжная военная организация. Когда я была на последних летних каникулах на четвёртом курсе меда, Арий приехал провести короткий отпуск дома. Помню, мы так крепко напились, что домой возвращались уже в обнимку. Мой ответственный, такой серьёзный старший брат напился впервые за долгое время, да ещё и с моей подачи! Мы уселись в его старой комнате, продолжая разговоры. И когда я решилась поподробнее расспросить его о службе, он внезапно помрачнел. На моих глазах на его молодом, светлом лице залегли тени, и оно заострилось, словно у зверя. Я практически засыпала и не смогла полностью запомнить его слова. Он что-то говорил об убийствах… и о многих, многих ужасных вещах.

Тот разговор я так и не смогла восстановить в памяти. А наутро он показался мне лишь страшным сном. На следующий день брат поспешил вернуться к своим обязанностям, а я осталась в родительском доме, обдумывать своё ближайшее будущее.

Спокойствие продлилось недолго. Лето уже подходило к концу, и наш сад, за которым любовно ухаживала мама, отцветал последними буйными красками. Этот проклятый розовый сад… Помню, в один из дней я кинулась к гибкому кусту редких альдераанских роз и рвала их, рвала… То лето было столь же кратким и хрупким, как иллюзия покоя в моей душе.

В первый день осени мы получили известие.

Мой любимый, мой единственный брат, моя надежда и опора… погиб.

Мы не смогли похоронить его. Не смоли даже проститься. Формулировка «погиб при исполнении боевого долга» предполагала, что мне некого будет поцеловать на прощание. Родители были убиты горем. Невыносимая утрата не оставляла мне ни минуты покоя, как бы я ни пыталась забыться. Я была смертельно отравлена болью и ненавистью. Ненависть заново научила меня есть, спать, дышать. Я винила себя, винила армию, но более всего я винила его. Первый Орден. Я металась между комнатой брата и ядовитым садом, а его цветение напоминало мне лишь огромный мемориал…

Спустя месяц после известия о смерти, когда я, казалось, выплакала уже все слёзы, отпущенные мне на будущую жизнь, на мой комлинк пришло сообщение от неопознанного отправителя. Я безразлично нажала на кнопку вызова, но когда услышала голос из динамика – внутри все оборвалось.

– Эли… – голос звучал так, будто говоривший задыхался, но было очевидно, что это не живой звонок, а сообщение, заранее записанное.

– Моя девочка… Прости, что заставил тебя пережить все это. Ты должна знать, – голос на записи глубоко закашлялся, захлебываясь, и лишь спустя несколько секунд продолжил: – Ты должна знать, что я нашёл способ уничтожить Первый Орден таким, каким он является сейчас. Существует страшная угроза, что… – Помехи на пару секунд прервали запись. – Если бы ты знала о том, что мне приходилось делать… Ты никогда бы меня не простила. Ты… должна, – голос словно подавился бурлящей жидкостью, – должна найти человека… Вестник, – голос превратился в уже едва различимый шёпот, – найди… найди Вестника. С ним ты сможешь завершить то, что мы… вместе начали. Ты – мой последний шанс, Эли. Я так сильно тебя… Элен… – Запись снова перешла в помехи и через десять секунд завершилась.

Входящих вызовов на комлинке не было.

========== Глава 2 ==========

Спустя неделю после сообщения от брата, в городе я случайно услышала, что на планету скоро должен будет прибыть корабль Первого Ордена. Среди моих знакомых были ребята, чьи семьи поддерживали его политику, и я решила попробовать раздобыть подробную информацию у кого-нибудь из них, вдруг кому-то ещё об этом известно.

Десальва были друзьями нашей семьи. Я знала их детей, Маркуса и Кристанос. Мы вместе росли и были знакомы практически всю жизнь. Криста сразу поняла, о чем я хочу с ней поговорить, но предупредила, чтобы я больше нигде об этом не болтала.

– Мы хотим улететь на этом корабле, мы с Маркусом. Родители в курсе, но они ни за что бы нас не отпустили. Первый Орден набирает рекрутов для обучения на каком-то объекте. Информации мало, это неофициальный набор, но тем, кто пройдёт, обещают звание и работу. Нас всему научат. Главное показать, что ты не безнадёжна, понимаешь? И тебя возьмут.

– А ты уверена, что мы не терроризмом заниматься собираемся? Не хочу ввязываться во что-то подобное.

– Да нет, не должно, вроде бы. Насколько я знаю, они хотят обучить что-то вроде отряда разведки. Потом основную массу распределят на корабли, но большинство останется на объекте.

– Так, а что все-таки за объект?

Криста понизила голос и заговорщическим тоном изрекла:

– Их новая база. Название планеты, естественно, не говорят.

Следующие пару дней я окончательно взвешивала все за и против. Из раздела «за» у меня была лишь призрачная надежда, что брат все-таки жив. И если он просит о помощи меня, учитывая все возможные риски, – я просто не могу это проигнорировать. И хотя вероятность погубить себя, ввязавшись в эту авантюру, словно огромное знамя маячит у меня над головой, в глубине души я понимаю, что все уже решила.

Криста была права насчёт родителей. Даже если бы я все им рассказала, даже если бы они слышали ту запись – последнее, что пришло бы им в голову, это позволить своей младшей двадцатидвухлетней пигалице отправиться на базу набирающей силы военной оппозиции.

Корабль должен был прибыть сегодня, в 4 часа утра, задержаться на пятнадцать минут, а затем покинуть Наат. Я всегда старалась придерживаться принципа: решать проблемы по мере их поступления. И сейчас, в 3.35 утра, когда я стояла в тёмном коридоре у двери своей комнаты, основной проблемой для меня было незаметно выбраться из дома посреди ночи. На самом деле, я вернулась сюда недавно, живя отдельно уже несколько лет. Криста сказала, что много вещей с собой брать не надо – по прибытии нас всем обеспечат. Я собрала маленькую сумку с одеждой и мыльными принадлежностями, не забыв положить общегалактический паспорт. И небольшая косметичка тоже, пожалуй, не повредит… Под конец сборов рука было потянулась к сигаретам, но по уставу на базе, наверное, запрещено курить. Значит, придётся бросать.

Сейчас второй летний месяц, и ночь за окнами очень теплая, пропитанная запахом цветов. Я накинула любимую кожаную куртку, в карман положила комлинк и фотографию нашей семьи: на ней мы все вместе, прошлым летом… в последний раз. Под футболкой я спрятала кулон, подаренный мамой: изображение девы, держащей в ладонях звезду – маленький бриллиант.

Я оглянулась на свою комнату. Возможно, я больше никогда сюда не войду. Сердце сжала такая невыносимая тоска, что мне захотелось выть. Мне так больно. Мама, папа… Я не могу попрощаться. Последние два дня я как будто невзначай то и дело просила у них прощения за какие-то старые ссоры, за своё поведение, за то, что чем-то их огорчала. И пыталась напоследок впитать в себя их любовь. Может, когда-нибудь они меня поймут…

Я собрала волосы в высокий хвост самой тугой резинкой, которую нашла, и ещё несколько запасливо сунула в пустой карман куртки. Я понимала, что если задержусь ещё хоть на одну минуту, то уже не уйду.

В доме было тихо и темно. Я крадучись прошмыгнула со второго этажа на первый, максимально осторожно открывая и закрывая за собой двери. Путь до дома Десальва был пройден пешком за несколько минут. Когда мы встретились, на часах было уже 3:48.

Криста и Маркус – близнецы, но Маркус родился на две минуты раньше, а потому считал своим законным правом именоваться старшим братом. Близнецы Десальва, светловолосые, голубоглазые, с одинаковыми родинками на правой скуле и подозрительным прищуром глаз, хоть и выглядели как яйца из одного инкубатора, но все-таки неуловимо различались определенными чертами лица. Высокие и тонкие, словно артисты балета, они часто напоминали мне двух худосочных белых кошек. У меня же довольно среднестатистическая фигура, анемичной худобой я не страдаю, и при своём росте (метр семьдесят восемь) выгляжу довольно статной. У меня длинные ноги, в меру крупные бёдра. Талия не очень ярко выражена, но зато изящные руки и ключицы. В подростковом возрасте я предпочитала носить короткую стрижку, но в пятнадцать решила отращивать волосы, и сейчас они почти достают до талии, густые и прямые, каштанового цвета.

Чтобы добраться до космопорта, мы поймали такси. Криста нервно цеплялась то за мою ладонь, то за локоть брата, хотя на первый взгляд держалась бодрячком. В полутьме я разглядела, что у неё припухшие глаза, а значит, прощаясь с домом, она всё-таки плакала. Мы не были близкими подругами, но я всегда понимала, что за ее напускной бравадой скрывается ранимая натура.

Мы вышли из машины. Пока Маркус расплачивался с водителем, я покрутила головой по сторонам и заметила, что помимо нас на посадочной площадке и вдали, возле терминалов, потихоньку начинают собираться люди.

Наш город – столица планеты, на старом языке его название означало что-то вроде «ледника под звёздами». Но в речи мы редко упоминаем полные названия городов, в основном они фигурируют только в официальных документах. Поэтому в разговоре столицу обычно называют коротко – Эль Наат.

Оглядываясь, я невольно задумалась и выпала из реальности.

– Ну что, молодёжь, страшно?

Чья-то увесистая рука внезапно опустилась мне на плечо, и я коротко вскрикнула, чем вызвала приступ хохота у близнецов.

– Дерек! – я мгновенно просияла и в порыве щенячьей радости кинулась обниматься.

С Дереком мы вместе росли. Поверить не могу, что мы не виделись целых три года!

В отличие от Маркуса Десальвы, Дерек был весьма крепким парнем, поэтому сейчас он легким привычным жестом поднял меня в воздух за талию. Сколько бы времени ни прошло, для меня он навсегда останется мальчишкой, который снимал меня в драном платье с дерева после неудачного совместного покорения вершины.

– Что ты тут делаешь?! – Я толкнула его после возвращения на поверхность платформы и поправила куртку.

– Ну куда же я вас одних отпущу? – Дерек был чуть постарше нас, ему исполнилось двадцать пять. – Маркус рассказал мне о ваших не совсем законных планах, и я решил, что банде пора воссоединиться.

Криста, узрев новый объект для успокоения нервов, отлепилась от брата, и ее белобрысая голова уже маячила возле плеча Дерека.

– Возможно, я полнейший идиот, но мне кажется, что у Первого Ордена и правда может получиться навести порядок в галактике, – задумчиво произнёс парень, когда на нас хлынули потоки воздуха от приземляющегося с вибрирующим гулом корабля. Эмблем на нем, разумеется, не было. Рампа пассажирского отсека плавно опустилась на землю, образуя трап, и мы потянулись на вход.

Со стороны терминалов с возмущённым видом выбежал сотрудник космопорта, но человек, принимавший нас на борт, показал ему какие-то документы, и тот с несколько раздосадованным видом дал добро на взлёт.

На корабле мы все разместились рядом. Кресла располагались по обеим сторонам вдоль стен, и места хватило всем: кроме нас, я насчитала ещё одиннадцать человек. Когда рампа вернулась в исходное положение и по громкой связи нам объявили о мерах безопасности при полёте, меня начала бить мелкая дрожь. С третьей попытки все-таки пристегнувшись, я в очередной раз подумала о том, что это самый глупый, самый безрассудный и чудовищный поступок за всю мою жизнь, и вряд ли в будущем я смогу это хоть чем-то переплюнуть. Это вам не несанкционированная поездка в ночной клуб на спидере-кабриолете золотой молодёжи Десальва, с последующим пьяным возвращением домой. Это побег с планеты под командование Первого Ордена. Сквозь ткань куртки я сжала в кармане комлинк – материальное напоминание о том, что я не сошла с ума, и голос моего брата действительно чуть больше недели назад звучал из его динамика. Пропавшего брата… Да, теперь я буду думать о нём именно так.

Дерек заметил мой мандраж. Мне удалось расслабиться, только когда моя ладошка оказалась в его большой тёплой руке.

– О’Деро. Я же помню, что ты можешь полезть в озеро за несуществующим кладом, не снимая туфель. Не дрейфь, я с тобой.

Меня и правда накрывало с головой. Я коротко кивнула и сильнее стиснула его ладонь.

Корабль взлетел.

Полет продлился один час семь минут. Корабль не мог сразу выйти в гиперпространство, так как наш путь пересекался множеством торговых маршрутов, и первую его часть мы летели с обычной скоростью. Как только были пройдены кольца около планетарных транспортных потоков, пилот совершил гиперпрыжок. За время полета мало кто порывался познакомиться между собой. Мое внимание привлекла сидящая поодаль совсем юная девушка. Когда мы поднялись в воздух, она внезапно расплакалась, и соседи принялись ее успокаивать. Как я поняла из доносившихся до меня слов, ее зовут Марин, и этот полет почему-то безумно важен для неё. Она боялась, что ее точно не возьмут из-за возраста. Марин была русоволосой, бледненькой и очень субтильной при маленьком росте. Она напоминала мне стебелёк едва распустившегося растения. Причин, по которым этот ребёнок с такой самоотверженностью решился на полёт, я не могла себе представить. Насколько уж мне было тяжело оторвать себя от родительского дома, не представляю, через что прошлось пройти ей.

И вот корабль приземлился. Рампа отсека уже знакомым образом опустилась на землю, и с улицы потянуло прохладным, слегка морозным воздухом. Внутри меня все замерло. Мама, знала бы ты, где я сейчас…

Мы вышли на идеальное покрытие посадочной полосы. Глядя по сторонам, я немного потерялась во времени – на планете сгущались лёгкие сумерки: не совсем понятно, вечереет или скоро рассвет. С неба, медленно покачиваясь, опускались крохотные снежинки. Глядя вверх, я подставила ладонь, чтобы поймать несколько. На мгновение мне показалось, будто я вовсе и не покидала дом, а лишь на время отлучалась. Как вдруг из-за снежной дымки вырос огромный… гигантский комплекс сооружений.

– Рекруты! Добро пожаловать на базу! Для тех, кто успешно пройдёт отбор, она станет вторым, новым домом. Здесь вы будете служить ради целей Первого Ордена.

Дружной толпой мы резво двинулись в сторону зданий, ежась от холода. Я подняла молнию куртки и скрестила руки на груди. По обеим сторонам от платформы на некотором расстоянии располагался густой еловый лес. Меня снова посетило чувство дежавю. Нас привели в большой, ярко освещённый холл с панорамными окнами до самого потолка. Было много людей: человек пятьдесят, не меньше. Общее перешептывание нарушила группа штурмовиков (обалдеть, живые штурмовики!), во главе с низкорослым, но очень надменным офицером.

– Рекруты! Добро пожаловать.

Я подумала, что этот гнусавый голос мог бы принадлежать его плеши, высовывающейся из-под фуражки. Я улыбнулась глупому сравнению. После стандартного приветствия тон офицера сменился на приказной:

– По обеим сторонам от вас на столах вы найдёте датапады с анкетами, обязательными к заполнению. Чем быстрее вы заполните их, тем скорее перейдёте к индивидуальным тестам, определяющим ваши задатки. Те из вас, кто проявит наилучшие результаты, будут отправлены на прямое обучение на флот. Группа с удовлетворительными показателями останется здесь для подготовки. Те, чьи способности нас не заинтересуют, покинут базу.

Мы вчетвером переглянулись и направились к столу возле внутренней стены. Взяв датапад, я устроилась в рядочке жёстких кресел, и принялась заполнять профайл:

Имя: Элен О’Деро

Полных лет: 22

Родная планета: Наат

Образование: медицинское

Профессия: медсестра

Дополнительные навыки: владение короткоствольным бластерным оружием (отец когда-то научил меня стрелять).

Причина прибытия на базу:

Моя рука замерла над экраном. Я не знала, что указать. Подумав, я решила, что следующая формулировка может быть одной из приемлемых:

«Я верю, что Первый Орден сможет принести в галактику мир».

========== Глава 3 ==========

Когда большинство уже заполнило анкеты, народ потихоньку начал стягиваться на тестирование. Нужно было разделиться по парам и пройти испытание совместно. Проклиная свою трусость, я стыдливо потянулась к Дереку, и он с ободряющей улыбкой принял мою руку в свою. Мой мозг был совершенно сбит с толку: с одной стороны – неизвестная обстановка, чужая и враждебная, а с другой – знакомое с детства ощущение надёжного друга рядом. Дикий контраст.

Мы вдвоём прошли к нужной двери, и стоящий возле нее штурмовик забрал наши анкеты. Освещённый холодным голубым светом коридор привёл нас в отдельное помещение. Здесь располагались два стенда для стрельбы на дальнюю и ближнюю дистанции, компьютерная модель для проверки логических навыков и памяти, капсула симуляции полета и небольшой коридор, как подсказывало мне чутьё, для чего-то нехорошего.

Я пошла первой. На ближней дистанции в центр мишени я попала без проблем, а на дальней – ещё чуть-чуть, и промазала бы вовсе. Когда я закончила со стрельбой, Дерек занял мое место, а я перешла к компьютеру. Тест на скорость мышления был пройден вполне сносно. В моделировании ситуации, кажется, удалось показать весьма неплохой, может, средний результат – я никогда раньше не сталкивалась с такими тренажерами. Из симулятора пилотирования по этой же причине я вылезла практически сразу: сидеть без понятия о том, что нужно делать, и с глупым видом наблюдать, как виртуальное суденышко движется к краху, мне не хотелось. И вот – последняя секция. Я вошла в узковатый пустой коридор, с потолка за мной плавно опустилась прозрачная дверь. Мне стало не по себе. В нескольких метрах впереди освещение теряло яркость и проход уходил в темноту. Из неё на меня вышло нечто. Я успела разглядеть блестящую чёрную броню, а через мгновение уже оказалась прижата спиной к холодному полу. Я честно пыталась вспомнить хоть что-то из отцовских уроков самообороны, пыталась вырваться и создать хоть какую-то дистанцию, но в итоге все оказалось тщетно. Стало ясно: рукопашный бой станет сферой моего хронического позора. А вот Дерек заставил эту нечисть попотеть. Мы вернулись в холл изрядно помятые.

Близнецы тоже уже прошли тестирование, правда, по отдельности, и вид у них был весьма воодушевлённый.

– То есть побили только меня? – жалобно усмехнулась я, усаживаясь на скамейку.

Прошло ещё минут сорок. Оказалось, сумерки за окнами все-таки предшествовали наступлению вечера. Надменный «карлик» вернулся, чтобы огласить наши результаты.

– Первая группа…

Те, кто попал в этот список, отправлялись обратно на улицу.

– …Маркус Десальва, Дерек Холстен. А теперь вторая…

Мы не успели нормально проститься, только коротко обнялись. Маркус на прощание похлопал меня по плечу и шепнул: «Береги сестру, ладно?». Я кивнула, даже не пытаясь выдавить улыбку. Дерек оставил на щеке дружеский поцелуй.

И ребята ушли. Будто их не было вовсе. Я взяла Кристу за руку, натягивая «маску» мнимой уверенности. Не для себя, а для неё: с уходом брата она совсем осунулась. В тревожной ситуации мне так легче: попытаться позаботиться, поддержать кого-то рядом, закрываясь от собственных эмоций за глухой стеной. Видимо, напускное спокойствие станет моим новым лицом на долгое время.

В холл вышел мужчина лет сорока, темнокожий, с идеальной военной выправкой. Его чёрные глаза спокойно смерили оставшиеся ряды новобранцев. Мы вошли во вторую группу, и скорее всего, это – наш командир. Нас осталось двадцать семь человек.

– Вторая группа! Меня зовут майор Форкс. Я буду вашим основным куратором на протяжении всего обучения. Я буду следить за вашей подготовкой, а также лично вас тренировать. Со всеми вопросами можете обращаться ко мне. А теперь все за мной.

Перед тем, как мы покинули холл, нас снабдили специальными идентификаторами, содержащими наши данные, код-ключ порядкового номера и встроенный комлинк. На вид – наручные часы последней модели с голографическим изображением вместо экрана, голубоватый свет которого проецировал время прямо над кожей запястья. Устройство тонкое и практически невесомое, однако, как нас заверили, можно не опасаться повредить его во время тренировок. Мой порядковый номер – ОЕ-019.

Затем, уже в другом корпусе, нам выдали форму. Повседневный вариант для ношения на базе или корабле представлял собой минималистского стиля обмундирование черного цвета, включавшее в себя китель, закрывающий бедра, брюки и высокие сапоги из неплотного материала. В настоящее время в Ордене практически не соблюдали цветовые различия в форме, как это было принято в Империи: младший состав носил такие же черные костюмы, как и высшие офицерские чины. Имелись, конечно же, и парадные варианты… Помимо стандартной формы, нам также выдали ее утепленную версию с меховой курткой (температура на планете порой опускалась до минус двадцати градусов) и ещё один комплект – для тренировок. Единственным ярким элементом во всей этой одежде была нашивка в виде эмблемы Первого Ордена. Кроме того, в выданных вещах я обнаружила пару запасных футболок, водолазку, рубашку… В общем, все уже успели пожалеть, что взяли с собой из дома хоть какие-то вещи. Только место будут занимать.

Нас разместили в основном жилом корпусе, вместе с другим персоналом: нам целиком отводился этаж на первом подземном уровне. Все здания базы имели подобное строение, буквально врастая в планету. Значительную часть этажа занимало просторное помещение, поделённое на три зоны: две спальни, мужская и женская, с двухъярусными кроватями и личными шкафчиками; между ними – гостиная, обстановка которой состояла из нескольких диванов и кресел. На одной из стен красовался внушительных размеров голоэкран. В интерьере преобладали стандартные серый, черный и белый цвета, но выглядело все, как ни странно, не мрачно, а просто и уютно. Кто-то хорошо о нас позаботился, учитывая время, которое нам предстояло здесь провести. Я настраивалась на суровые условия, но обстановка меня приятно удивила, и моё настроение тихонько поползло вверх. Браслет на запястье показывал 19 часов. Форкс провёл для нас краткий инструктаж:

– Новобранцы, сегодня остаток дня вам даётся на обустройство. Через полчаса состоится приветственное собрание – увидите ваше основное начальство. Затем я проведу для вас короткую экскурсию, чтобы вы смогли самостоятельно ориентироваться на базе. С завтрашнего дня начнутся ваши тренировки. Подъём ровно в 6, отбой в 22 часа. Первым делом будете отправляться на получасовую пробежку вокруг центральных корпусов, затем – возвращаться сюда. Ваш день будет строиться в зависимости от расписания – его вы получите на свой комлинк. Его основу составят силовая подготовка, стрельба и рукопашный бой. Помимо этого, вам предстоит изучать полевую логистику, тактику ведения боя, навыки базового пилотирования и работу с протоколами безопасности. Запомните: вы – не штурмовики. Между вами колоссальная разница: их обучают с самого детства. Наша задача – сократить эти различия. Ваш курс подготовки рассчитан на полгода. Ближе к его середине вам начнут поручать задания, разумеется, под полным кураторским контролем. По окончании подготовки вы войдёте в звание «младший сержант». Вольно.

Майор ушел, и толпа шумно выдохнула. Пока у нас выдалась свободная минута, народ начал распаковывать вещи. Я присмотрелась к лицам: разброс в возрасте был не слишком большой. Самой младшей, очевидно, была Марин, летевшая со мной на одном корабле. Как я позже узнала, ей всего шестнадцать. На вступительных тестах она проявила себя в обращении с бортовым компьютером – благодаря этому ей позволили остаться, видимо, не планируя выпускать её в бой. Основной прослойкой были наши с Кристанос ровесники: двадцать – двадцать пять лет. Были здесь и люди постарше, ближе годам к тридцати.

Криста раньше всех успела застолбить кровать, и я уступила ей верхнюю койку. Женская половина оценила зеркала в полный рост на дверях шкафчиков, которые, к слову, оказались весьма просторными. Я практически не стала распаковывать домашнюю сумку. Когда мы переоделись, мне показалось, что я не узнала ни себя, ни окружающих: только что мы были просто разношерстной молодёжью, а теперь выглядели как будущие офицеры Первого Ордена. Вопреки ожиданиям, форма смотрелась не траурно, а даже весьма элегантно. Китель сшит из гладкой, скользящей под пальцами плотной ткани. Брюки немного скрывают очертания фигуры, но не столь критично, чтобы перестать быть предметом женского гардероба. Я задумчиво погладила нашивку с эмблемой…

Майор вернулся через двадцать минут. Миновав улицу, по переходам мы переместились в соседний корпус, наверняка являвшийся административным. В зале для собраний нам хватило трех первых рядов, чтобы разместиться. Я хотела было сесть впереди, но Криста утащила меня за спины двух плечистых ребят. Через минуту из центральных дверей, в сопровождении нескольких штурмовиков, вышли двое мужчин. Все замерли. Я сразу поняла, что они – те, о ком говорил Форкс. Начальство.

Мой взгляд приковала к себе высокая жуткая фигура, завернутая в несколько слоёв словно бы рваного плаща. Из-под низко надвинутого капюшона на нас воззрилось нечто нечеловеческое. Маска. Такого устрашающего вида, что если бы я впервые в жизни увидела её в ночном кошмаре, то можно было бы смело начать закрашивать седину. «Безликий» произвел на присутствующих такое мощное впечатление, что никто не решался даже пошевелиться. Им оказался лорд Рен – магистр темного ордена.

Второй, чуть менее рослый мужчина следовал поодаль. Про таких обычно говорят «длинный», а не высокий, ширину его плечам придавала форменная шинель. В его образе выделялась одна особенная деталь – рыжие волосы. Я с любопытством вгляделась в его лицо: у нас похожие глаза – зеленые, бутылочного оттенка. Про себя я отметила, что, при свойственной многим рыжим угловатой необычности, он очень красив. Я едва заметно улыбнулась. Генерал Хакс.

В основном говорил именно он. Рен молчаливо присутствовал, ограничившись парой фраз. Генерал в своей речи практически дословно повторил все то, что нам уже приходилось сегодня слышать. Первую группу, как выяснилось, отделили от нас из-за высоких результатов по программе пилотирования, на них были несколько иные планы. При их упоминании внутри появилось скребущее чувство.

Собрание оказалось коротким. Все время, пока оно продолжалось, я практически не отводила глаз от генерала. Как любой оратор, он смотрел поверх публики. И вдруг наши взгляды пересеклись! Я замерла – мне показалось… Клянусь, на долю секунды мне показалось, что в нём что-то изменилось… будто он меня узнал. Он вгляделся в моё лицо немногим дольше, чем смотрят на человека, которого видят впервые, но за всю оставшуюся часть собрания больше ни разу не повернулся в мою сторону. Выходит – просто показалось.

Мы вернулись в комнату уже изрядно измотанные столь насыщенным событиями днём. «Я ложусь спать на другой планете», – эта мысль не давала мне покоя. Внезапно на меня с запозданием обрушился весь ужас, который я должна была испытать, ещё садясь в транспортник на Наате. Чувство кошмарной непоправимости. Изо всех сил я попыталась абстрагироваться от мыслей, лезущих в голову. Поздно каяться. Я не одна, я справлюсь, я смогу с этим справится. Я должна. Кто знает: может, через несколько месяцев удастся навестить родителей…

Ночью мне несколько раз подряд снился один и тот же сон. Я бежала по лихо накренившемуся набок коридору, вокруг все осыпалось, а за мной, неумолимо приближаясь, следовала огромная черная тень. Я стучалась во все двери на своём пути, но они были заперты. А в конце, неизменно, тянулась к протянутой руке человека в черной шинели. И мне кратко мерещился едва знакомый образ… с яркими рыжими волосами.