Текст книги "Рядом с тобой (СИ)"

Автор книги: Dear_Jolie

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

========== Глава 4 ==========

Первое утро далось мне чудовищно тяжело. Хотелось не то чтобы умереть, уткнувшись лицом в подушку, но как минимум пойти на пробежку с матрасом. Я отвыкла так рано просыпаться, учитывая, что добрую половину ночи практически не спала, ворочаясь на новом месте. Как там говорят? Приснись жених невесте? Упаси боги.

Под одеяло, которым я накрылась с головой, просунулись две тонкие ручонки и принялись меня щипать. Я высунулась и метнула испепеляющий взгляд на ехидно улыбавшуюся уже одетую Кристанос. Выспалась, поганка. Чертыхаясь, я галопом преодолела расстояние от шкафчика до общей ванной и обратно и по привычке сначала влезла в кроссовки вместо сапог. Вопреки опасениям, они оказались вполне подходящими для бега. Морозный ветер ударил в лицо, когда мы вышли из здания.

Наша «могучая кучка», в тёплых куртках спросонья пошатывающаяся на плацу, напомнила мне обитающих на моей планете карликовых вамп. Через несколько минут, жадно хватая ртом холодный воздух, я пророчила себе все заболевания, которые логично было приобрести на ежеутренних пробежках ни свет ни заря по треклятому холоду. Дать бы хорошего пинка тому, кто все это придумал. Моей выносливости хватило от силы минут на десять: бегун я, честно признаюсь, на редкость паршивый. Откуда-то сбоку к нам подрулил неправдоподобно бодрый майор Форкс, поспешив пофамильно пожурить задыхающихся, плетущихся в конце строя. Пока мой мозг на ходу пытался доспать профуканное ночью время, тридцатиминутная пробежка прошла для меня на удивление быстро. По возвращении мне не понадобилось идти в душ – я продрогла, а не вспотела.

Все уже окончательно проснулись и дружной толпой направились в столовую утолять нагулянный аппетит. Надо сказать что местная кухня отнюдь не поражала многообразием выбора, и в большинстве своём это вообще мало было похоже на еду. Я выбрала не глядя, и пока дроид-буфетчица наполнял мою тарелку, взяла ещё стакан, предположительно, фруктового сока.

В 8.00 мы уже были в первом тренировочном зале. Многое тут было выполнено в оранжевом цвете, те же маты на полу и несколько рядов трибун. Смотрится позитивно по сравнению с тем, что я видела до этого. Яркое место. Бедные сотрудники, находящиеся здесь годами: белый и черный, черный и серый, серый да белый. Я бы уже свихнулась. В черной-черной комнате на белой-белой планете…

Зал был построен по типу «ямы». Если зайти через основные двери, сначала попадаешь на застекленную смотровую площадку, проходящую по кругу помещения. Вниз ведет широкая лестница, спускающаяся полукругом вдоль правой стены. Возле левой закреплены большие прямоугольные мешки для отработки ударов, свисающие с потолка. Тоже, кстати, оранжевые.

К нам вышел майор Форкс. По правде говоря, ещё с первой встречи, он произвел на меня впечатление надежного человека. Может, я ошибаюсь, но мне кажется, что ему можно доверять.

Это был урок по рукопашному бою. На первом занятии спарринг нам не грозил, но уровень подготовки у всех разный, и тем, кто послабее, придётся быстро догонять остальных. Нам нужно было скорее начать показывать результат. Для разминки предстояло отрабатывать простые удары на грушах и «набивать кости». Так всегда делается, чтобы руки и ноги со временем стали «жестче», если можно так выразиться. Мешки показались мне каменными, и руки быстро заболели. Но в этом и есть вся соль, так что нечего жаловаться. Через двадцать минут майор велел нам сесть и передохнуть. Он показал две комбинации приёмов: попроще и посложнее. В обеих нужно было блокировать выпад противника и резко приблизиться вплотную для последующей атаки, к более сложной версии прилагались три дополнительных удара: один после блока и два после выпада.

– Кому пока сложно: начните с отработки первого варианта. Как станет получаться – зовите меня. Если все прилично, перейдёте ко второму.

Тренировкой я осталась довольна. Было непривычно, но к концу занятия вторая комбинация в моём исполнении выглядела вполне неплохо для первого раза. Похвала от Форкса меня воодушевила.

В середине дня я уже еле успевала перевести дух: занятия шли одно за другим, приходилось быстро переключаться с одной информации на другую. Все тренинги длились по два часа. К вечеру я была уже так измотана, что готова была уснуть в любой позе, если бы представилась такая возможность. После утренних физических нагрузок ноги казались ватными. А это ещё только первый день, впереди полгода каторги. Приходилось периодически напоминать себе о том, ради чего я здесь, но затея все больше и больше казалась мне провальной. Я не представляю, где мне взять ту соломинку, за которую можно будет ухватиться. Удастся мне узнать что-нибудь о брате или нет – я понятия не имею, что буду делать дальше. В 18.00 начиналось последнее занятие на сегодня. Я пообещала себе лечь спать, как только доберусь до кровати.

После урока по кибербезопасности, где нас должны были научить поиску, извлечению и защите данных, я успела забежать в душ, чтобы хоть как-то взбодриться и перестать клевать носом. Я привезла с собой свой любимый шампунь: его запах долго остаётся на коже и волосах, как легкие духи… напоминает мне о доме.

Под все виды тренировок стрелковых навыков был выделен отдельный корпус, состоящий из нескольких площадок, с множеством разноплановых виртуальных тренажеров для практики на более профессиональном уровне. Форкс дал указание собраться в зале для стрельбы на дальнюю дистанцию. Видимо, предстояло начать со снайперской подготовки.

– Обучать вас лично вызвался лучший снайпер на базе. И, да, именно ему принадлежит инициатива создания этого отряда.

Меня порядком заинтриговали слова майора. Что ещё за «великий и божественный», снизошедший до личного обучения новичков? Заняться, что ли, больше нечем?

Электронное табло на стене переключилось ровно на 18.00. Боковым зрением я заметила, что на площадку кто-то вышел. Я повернула голову, и в тот же момент мои брови полезли на лоб с такой скоростью, что искать их, наверное, придётся уже на затылке. Я не знаю, каким цензурным словом можно описать ту степень коллективного выпадения в осадок, в которой мы все пребывали, оперативно кучкуясь в два зашуганных рядочка.

Генерал Хакс, без стандартного кителя и шинели на плечах, стоял перед нами в обычной светло-серой майке-борцовке. Он усмехнулся, оценив нашу реакцию на его приход.

– Вольно, солдаты.

Теми же двумя рядами мы уселись на пол, пока генерал проводил для нас краткий экскурс.

– …энергия, использующаяся для формирования бластерного заряда, зависит от типа бластера. Большинство ручных образцов снабжены двумя видами боеприпасов: газовой обоймой и энергетической батареей. Небольшое количество высокоэнергетического газа подается из газовой обоймы в полость, называемую «возбудителем». В ней газ обогащается энергией из батареи и подается в активационный модуль, где преобразуется в сгусток частиц энергии высокой плотности, выстреливаемый по цели. Многие бластеры снабжаются дополнительными устройствами, позволяющими повысить скорость и точность стрельбы, например, энергетическая батарея повышенной ёмкости или лазерный целеуказатель – ЛЦУ, который при использовании шлема позволяет выводить на дисплей оружейный видеоприцел. Также каждая модель снабжена теплопоглощающими панелями для предотвращения перегрева. Помимо этого…

Я честно навострила уши, но информация уже слабовато задерживалась в уставшей голове, поэтому большую часть лекции, подперев рукой щёку, я с задумчивой улыбкой наблюдала за расхаживающим по залу генералом, увлеченным своим монологом. Через несколько минут он взял в руки винтовку с одного из стендов:

– Перед вами бластерная винтовка модели DC-15A. Вес 4,3 кг. Оснащена снайперским прицелом, он расположен снизу цевья, – генерал указал на деталь под широкой частью ствола, – при необходимости стрельбы на большое расстояние прицел устанавливается на положенное место. Модель заряжена картриджем с газом тибанна и энергетической батареей на 240 выстрелов, в зависимости от параметров настройки мощности оружия. Самая высокая настройка позволяет произвести 50 выстрелов на картридж. На этой мощности выстрел из винтовки может оставить отверстие в стене из дюракрита глубиной в полметра. DC-15А является полностью автоматической. Поддерживает ЛЦУ. При установке на треноге максимальная дистанция поражения составляет 10 километров. На выходе заряды имеют вид синих плазменных струй. А теперь разбирайте их со стенда и перейдём к практике.

Народ распределился по площадке, была команда занять позицию лёжа. Большинство сначала просто благоговейно рассматривали винтовки, не решаясь никуда нажимать. Мы с Кристой легли рядом, как и все, на расстоянии примерно полутора метров друг от друга. Я разложила треногу, разместила на ней винтовку и, покопавшись, установила прицел. Так… а что там дальше? Вот всегда так: что касается практических навыков, мне нужно лично несколько раз все показать и рассказать, иначе – пиши пропало.

– Так, что тут у тебя?

Рядом со мной со скучающим видом появился Хакс. Я не нашла вразумительного ответа и нелепым жестом просто показала рукой на собранную конструкцию.

– Вот…

– И все?

– И все…

– Понятно. Подвинься.

Я слегка отползла в сторону, уступая ему место у приклада. Генерал и так вызывал у меня весьма противоречивые чувства, а оказавшись с ним практически бок о бок, сердце пропустило удар, и тело наполнила звенящая легкость. Сначала он попробовал на словах и жестами донести до меня все то, что я благополучно прослушала в начале тренировки, но потом, внимательно посмотрев в мои бестолковые глаза, тяжело вздохнул, взял мою руку в свою и по ходу объяснения прикладывал мою ладошку к тем деталям винтовки, о которых говорил.

– Не люблю я учить вас, барышень. У вас руки под кисточку для макияжа заточены.

Я хохотнула, он улыбнулся. После того, как от меня удалось добиться пересказа последовательности действий и двух более-менее убедительных выстрелов, генерал, удовлетворённый своими преподавательскими способностями, оставил меня для самостоятельной работы, напоследок уточнив мою фамилию.

На следующих занятиях я все больше с удовольствием отмечала для себя, что Хакс – довольно простой в общении человек. Оставаясь серьёзным, он иногда мог подколоть или пошутить и всегда терпеливо объяснял, если что-то было непонятно. Теперь при упоминании его имени в голову приходил уже не мрачный образ руководителя грозной военной базы, а воспоминание о холодном металле винтовки под пальцами и его теплой руке…

========== Глава 5 ==========

Прошло два месяца. Ежедневные тренировки вошли в привычку, ранний подъём уже не казался смертельным испытанием, а я всё реже вспоминала причину, по которой отправилась в это опасное путешествие. Тяжело было признаться самой себе, что мне здесь, похоже, нравилось (нет, нет и ещё раз НЕТ!). Теперь, думая о Первом Ордене, я вспоминала уже не всевозможные страшные слухи, а людей, окружающих меня сейчас. У меня появился страх подмены понятий, ведь незаметно для себя я начинала постепенно верить тому, что нам говорили, и особенно тем, кто это говорил. Нет, на самом деле никто здесь не «пел» о том, какая Орден распрекрасная организация, какие чудесные у неё методы и какое светлое будущее ожидает галактику под ее властью. И никто в повседневной жизни не кричал о политике. Вокруг я видела обычных людей, со своими заботами, семьями, оставленными где-то далеко, боязнью их потерять. Я стала ощущать себя частью чего-то большого, чего-то общего, ради чего все эти люди пришли сюда. Призывы и менталитет, конечно, были… но были они где-то далеко: на закрытых заседаниях военной элиты, в последних словах умирающего с оружием в руках штурмовика, на плакатах и листовках с пропагандистскими лозунгами, ветром гонимых по улицам республиканских городов… В нашей реальной жизни их не было.

Сегодня планировалось первое испытание «того самого» секретного оружия, ради которого создавался Старкиллер, и о назначении которого никто из моей группы не имел ни малейшего представления. Торжественной демонстрации с фанфарами не планировалось: похоже, местные техники сами не были до конца уверены, как пройдёт тестирование. Видимо, по принципу «не рванёт, и слава богу».

Тренировки были отменены: всем было не до нас. Я сладко выспалась – аж до десяти утра, уложила волосы, наконец-то дорвалась до макияжа, надела привезенные из дома туфли (в свободное время не возбранялось) и сейчас, в наипрекраснейшем расположении духа, направлялась в библиотеку, заваленную – процентов на девяносто – датападами с научной и технической литературой. Но, проявив очарование, можно уговорить молоденького густо краснеющего библиотекаря поискать для тебя что-нибудь более захватывающее. Я посмотрела на часы: 16.20 – уже должны были кричать «Поехали!».

Внезапно раздался оглушительный рокочущий гул. Пол и стены пошли ходуном, свет заморгал и через мгновение вовсе погас. В кромешной темноте я не удержалась на каблуках и смачно грохнулась на пятую точку, сотрясаясь вместе с вибрирующим полом. Клянусь, я была уверена, что сейчас мне на голову что-нибудь свалится. Сканеры доступа ближайших помещений во мраке засветились красным, словили сбой, и двери самопроизвольно начали отъезжать в сторону. Здание гудело ещё несколько секунд, а затем все стихло. Свет включился.

– При…ехали.

Я до смерти перепугалась. Сердце колотилось в груди, отзываясь дрожью в конечностях. Ещё не отойдя от шока, я коротко осмотрела себя на предмет повреждений и, не найдя таковых, опираясь на стену, осторожно поднялась, одергивая форменную юбку до приличной длины. И как это понимать? Надо найти кого-то и спросить, что за киффовщина происходит.

В одном из следующих коридоров жилого корпуса, оказавшемся, как и предыдущие, пустым, до моих ушей донёсся звук, явно свидетельствующий, что головой я в темноте все-таки обо что-то приложилась. Я замерла и прислушалась. Звук повторился… да ладно, не может такого быть! Где-то рядом, явно и отчётливо, если я не сошла с ума, раздалось выразительное «мяу». Ориентируясь на слух и стараясь сильно не цокать шпильками, я поспешила туда.

– Вроде бы здесь…

Вертя головой из стороны в сторону, я попыталась поманить кошку на «кыс-кыс», и через минуту – о чудо! – из-за угла высунулась самая настоящая усатая морда, рыжая в полосочку.

– О-бал-деть, – я медленно присела на корточки, – ты откуда здесь?

Кошка вальяжно вышла из-за угла, совершенно не напуганная, и, игнорируя моё существование, собиралась было прошествовать мимо, но тут я вспомнила, что в мой браслет встроен маленький фонарик. Направив тонкий лучик света на пол, мне удалось её подманить. Животное выразило свое отношение ко мне недовольным мявом, когда я цепко подхватила её и подняла в воздух, прижимая к себе.

– Кто-то явно плохо следит за своими питомцами, да, красавица? – я почесала кошке подбородок, и она заурчала. В густой шерсти я заметила черный ремешок – ошейник.

– Ну и кто же ты у нас?.. Миллисент? Что ж, Милли, давай-ка поищем твоих хозяев, – я расстегнула китель и запихнула под него кошку, подальше от любопытных глаз. Меховая тушка в тепле довольно завибрировала. Я подумала, что надо бы пройтись по ближайшим этажам, вряд ли она забрела сюда издалека. Но на ошейнике я также заметила нечто, похожее на радиомаячок: может, владелец её уже ищет, и мне не стоит далеко уходить?

Было принято решение послоняться вперёд-назад по коридорам, благо на пути мне почему-то никто не попадался, кроме пары штурмовиков, которые наверняка решили, что я либо беременна, либо являюсь обладательницей внушительного бюста. «Бюст», к слову, не выражал недовольства по поводу пешей прогулки и вроде бы даже уже задремал. Задумавшись, я приблизилась к одному из поворотов, ведущему в тупик, и не сразу услышала, что оттуда доносится какой-то шум, а если быть точнее…

– Кс-кс-кс-кс….кс-кс-кс, крифф тебя подери… кс-кс-кс-кс…

Передо мной возник крайне раздражённый генерал Хакс, в растрёпанных душевных чувствах и с такой же прической, метавшийся по коридору с призывным кличем. Я заулыбалась от осознания открывшейся мне маленькой тайны.

– Генерал…

Хакс бросил на меня короткий недовольный взгляд.

– Не сейчас, О’Деро! Идите займитесь своими делами.

– Ах так? Ну, значит, я её себе оставлю, – я сделала вид, что собираюсь уходить, и когда генерал с вопросительным взглядом обернулся на меня, из моего декольте высунулась разбуженная рыжая мордочка.

Мужчина замер, переваривая информацию, слегка побледнел (даже пуще обычного), а затем грозно скомандовал «За мной!», и под мой плохо скрываемый хохот мы почти бегом направились, как я поняла, в его комнату, вводя в ступор редких встречных. Когда дверь закрылась за нами, я расстегнула китель, выпуская пушистое бедствие на родину. По лицу генерала я не могла понять, хочет ли он меня поблагодарить или замуровать в стене, избавляясь от живого свидетеля?

– О’Деро. Если вы об этом кому-нибудь… – он хотел было картинно пригрозить мне пальцем, но я, с толикой нежности улыбнувшись, опустила ладошку на его руку, убирая от себя «указующий перст», и не дала ему договорить.

– Никому. Я никому не скажу. Успокойтесь, – я посмотрела ему в глаза и с максимальной ответственностью добавила, – обещаю.

Лицо генерала смягчилось. Он вздохнул, поправил спадавшие на лоб пряди, а затем уже по-доброму взглянул на меня.

– Спасибо. Можно сказать, вы меня спасли. Здесь ведь запрещено держать… – он повернул голову в сторону кошки, и я вслед за ним. Виновница происшествия как ни в чем не бывало преспокойно вылизывалась возле письменного стола.

– Угу… Лапочка такая, рыжая.

Генерал обернулся ко мне. Я коротко засмеялась и сострила:

– Я про кошку.

– Да чтоб вас, я понял. Знаете что… Как вас по имени?

– Элен.

– Вот что, Элен, – услышав своё имя, произнесенное его голосом, я ощутила пробуждение пресловутых бабочек внутри, – мне нужно будет покинуть базу на пару недель. Не могли бы вы за ней присмотреть? Покормить и все такое… Раз уж вы теперь знаете.

Я вспомнила, что мы все ещё стояли в шаге друг от друга, облокотившись спиной на дверь. Почти неуловимое притяжение, которое я все это время успешно игнорировала, сейчас теплой волной омыло моё лицо, заставив сердце биться чаще.

– Да, конечно. Буду заходить пару раз в день, чтобы она не скучала.

– Вот и славно, – генерал устало прикрыл глаза и потёр переносицу, словно с его плеч наконец-то свалился назойливый груз. – Значит, договорились?

– Да, договорились.

– Тогда, дайте мне вашу руку, – его голос показался маняще тихим, я невольно пропустила последнюю фразу мимо ушей.

– Что?

Хакс посмотрел на меня, как на несмышлёную:

– Идентификатор, говорю. Введу вам код доступа.

Я почувствовала прикосновение на своём запястье. Он активировал голограмму и за несколько коротких команд пополнил базу кодов рядового ОЕ-019.

– Введете на панели, той, что возле двери.

– Хорошо. Я запомню. Когда вы улетаете?

– Сегодня ночью.

– Тогда, – я обратилась к кошке, – с завтрашнего дня буду твоей нянькой. Пожалуй, мне уже пора. До свидания, генерал.

– До встречи.

Уже почти покинув комнату, я вдруг вспомнила кое-что и остановилась в дверном проёме.

– А кстати, генерал?

– М?

– Как прошло испытание?

– Да-а… Пропади оно все пропадом!

========== Глава 6 ==========

В понедельник днем я отправилась на вверенную мне территорию, в глубине души надеясь ещё застать его там, но, конечно же, меня никто не встретил. Я сразу почувствовала, насколько странно будет находиться здесь одной, и предпочла сперва осмотреться, не решаясь пройти дальше.

Бо́льшая часть обстановки выглядела весьма стандартно и минималистично, например, небольшой комод сразу возле входа, повторяющий по цвету металлический оттенок стен, и узкий диван сбоку от него, скрытый от взора входящего. По центру комнаты, напротив окна, располагался широкий письменный стол из темного дерева, а слева от него – длинный стеллаж во всю стену, заполненный… Неужели? Настоящими книгами! В моём детстве их уже не было. Затаив дыхание, я залюбовалась бордовыми, изумрудными, золотистыми переплётами. Редкий лучик света, пробивавшийся сквозь жалюзи, подсвечивал крошечные пылинки в воздухе и переливался на книгах, словно маленький огонек. Как вдруг на одной из полок что-то… моргнуло? Ах, так это… Я подошла к стеллажу и осторожно прикоснулась к одному из переплётов – пальцы прошли сквозь него, и вместе с воссозданным изображением я сняла с полки сдвоенный датапад. В раскрытом виде маскировочная матрица показала мне образ перелистываемых бумажных страниц. Технологическое чудо – последняя магия, что осталась нам, внутри вечно пустующей комнаты самого занятого на свете человека.

Двухэтажные апартаменты – звучит просторнее, чем есть на самом деле. На второй этаж вела небольшая лестница, сразу напротив входа. Оторвавшись от созерцания голограммы, я поднялась по ней («миски в комнате наверху») и уже хотела было зайти в спальню, как вдруг за дверью раздался хорошо различимый шум падающих предметов. Ну прекрасно… Удрученно вздохнув, я с грозным видом сдвинула дверь в сторону: передо мной предстал хаос из разбросанной возле шкафа одежды, а с верхней полки высунулась наглая усатая морда.

– Вот ты как: подставляешь меня в первый же день?

Градус вторжения в личное пространство возрастал с каждой минутой. Прогнав хулиганку, я принялась собирать толпу одинаковых белых рубашек и прочих вещей, бережно распределяя все на вешалках. Копошась на полу, я попутно рассматривала интерьер: среди прочего выгодно выделялась большая кровать напротив двери (с которой за мной искоса наблюдала вредительница) и большие зеркала в дверцах шкафа. Разобравшись с погромом и пополнив запасы кошачьей провизии, я поспешила в центральный ангар на уже начинавшееся занятие по пилотированию, перед уходом отобрав у хвостатой пожеванный носок.

«Милли разворошила шкаф. Я все убрала».

«Забыл закрыть. Спасибо».

Первая неделя тянулась медленно, едва перевалив за середину. Разбираясь с порученными обязанностями за несколько минут, я игнорировала уколы совести и задерживалась в комнате генерала подольше. Я понимаю: наверное, это не очень красиво с моей стороны… Но мне так нравится бывать здесь: до отбоя засиживаться на диване внизу, подтянув колени к груди, и читать, свободной рукой поглаживая спящую Миллисент. Вдали от шумной казармы это место стало моим убежищем от постоянного нахождения в обществе. Мне практически никогда не удаётся там расслабиться, даже ночью. Это довольно изнурительно: круглые сутки находиться в большой компании.

Закрыв проекцию книги, я отложила датапад и прислонилась щекой к спинке дивана. «Сейчас бы на стрелковый полигон – душу отвести». Кажется, лейтенант Митака выразил желание подменить генерала на время отсутствия, но Хакс весьма красноречиво дал понять, чтобы никто «не лез переучивать его зверинец». От этой фразы в голове сложился довольно забавный образ.

Но прямо сейчас… Ведь это вовсе не тоска по оружию в руках? Это другое чувство. Оно преследует меня, закручиваясь в сердце, как тугая пружина. Нечто мучительное и одновременно нежное. Когда скучаешь по кому-то, это похоже на нестерпимое желание затянуться, на первый глоток алкоголя за долгое время… А курить мне хотелось страшно.

«Добрый день, генерал, сэр. Маленький отчет за неделю: объект под присмотром, ест за двоих и безобразничает в умеренных масштабах.

А ещё – у нас очень холодно. Где бы вы ни были, вам явно больше повезло с погодой».

«Доброй ночи, О’Деро. Я в другом часовом поясе.

Отнюдь, погода оставляет желать лучшего – постоянно идёт дождь. Возможно вернусь быстрее, чем планировал – избавлю вас от хлопот».

«Извините, что пишу в такое время. Не хотела беспокоить».

«Вы не беспокоите. Я поздно работаю».

Все шло гладко до того дня, пока однажды у самой двери я не столкнулась с проходящим мимо магистром тёмного ордена. От неожиданности отпрянув назад и шумно ударившись, я привлекла к себе ненужное внимание.

– Что вы здесь делаете, рядовой? – искаженный вокодером голос привел меня в ступор, а за ним последовали тяжелые шаги. Вблизи Рен оказался ещё огромнее, чем показалось тогда, в зрительном зале. Он практически навис надо мной, заслоняя от света, и я ощутила глубочайшую беспомощность перед этим человеком, глядя на него снизу вверх.

– Я…

Маска бесстрастно таращилась на меня, выжидая ответа.

– Поливала… кактус. – «Идиотка!» – Редкое растение. Нужно часто поливать. – Предложения, как назло, получались короткими и невразумительными, и только я собралась открыть рот чтобы произнести очередное, как вдруг почувствовала медленно нарастающий в ушах скрежет, а затем – царапанье на виске. В голове… больно. Рука дернулась было вверх, но не поднялась. Слова застряли в горле, и, не успев сориентироваться, я произнесла их мысленно: «Спросите у генерала». Шум достиг своего апогея, и через мгновение я уже не сдержалась бы и издала звук, когда вакуум, окруживший мою голову, со свистом отхлынул, так же внезапно, как появился. Вжимаясь в стену и испуганно глядя туда, где за маской скрывались глаза, я резко и глубоко вдохнула, словно выныривая из глубины.

– Спрошу, не сомневайтесь.

Ещё несколько секунд я бездумно смотрела перед собой: сознание сузилось до стекающей по виску капли холодного пота. Удаляющиеся шаги гулом отдавались в черепе, пока грудная клетка тяжело поднималась, еле-еле начиная успокаиваться. Я повернула голову вслед уходящей фигуре, но зацепила взглядом лишь поворачивающую за угол тень.

«Пожалуйста, позвоните мне, когда сможете».

Комлинк просигналил через несколько минут.

– Что-то случилось?

– Я попалась Рену.

На другом конце повисло молчание.

– Все хорошо?

– Не знаю. Я выходила от вас, а он шел прямо навстречу. Пристал с вопросом, что я здесь делаю. Не успела ничего придумать… наплела первое, что пришлось, – стало тяжело говорить из-за подступившего к горлу комка, и я мысленно приказала себе успокоиться, – потом он сделал что-то… со мной. Прочел мысли… Мне так кажется. Вы понимаете, о чем я?

– Да. Порылся в голове.

– Как это возможно? – Я съёжилась, запустив руку в волосы, пытаясь прогнать воспоминание о чужих пальцах. – И что он мог так узнать?

– Насколько мне доводилось видеть – много чего. Элен, послушайте… Узнал и узнал, крифф с ним. Думаю, вряд ли вы с ним ещё пересечётесь: Рен не страдает пристрастием к прогулкам. Не принимайте близко к сердцу.

Я опустила голову на колени и затихла.

– Это моя вина?

– Вовсе нет. С единственным источником проблем на моей базе вы сегодня столкнулись.

Мягкий голубой свет голографа в темноте выглядел успокаивающе.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что с вами можно поговорить.

Голос в динамике по-доброму усмехнулся.

– Если получится, привезите какой-нибудь кактус.

– Хотите запустить им в Рена? Для таких целей обязательно привезу.

После этого случая, с началом второй недели во мне поселилась беспросветная меланхолия. Я часто задумывалась, что если бы магистру удалось добраться до моих воспоминаний о брате, у меня могли возникнуть проблемы.

«То самое» оружие, судя по слухам, с новой недели перешло в стадию активного тестирования, что привело к ощутимому повышению температуры: на планету обрушился ливень вперемешку со снегом, и на плацу творилась настоящая катастрофа. А ещё эти красные всполохи в небе… На самом деле я люблю дождь, только если не приходится добираться до дома без зонта. В дождь всегда хочется спать.

На часах было восемь вечера, когда я полулёжа устроилась на диване в компании кошки и старинного романа одного имперского писателя. Снаружи по-прежнему лил дождь: барабанная дробь по окнам практически не прекращалась.

– Будешь по мне скучать? – вместо ответа животное сладко зевнуло и принялось мять лапами мой рукав.

– Видимо, это «да». Ничего, скоро приедет твой родитель.

Сквозь жалюзи сверкнула молния, и после раската грома дождь медленно перешел из грозного марша в успокаивающий шепот. В комнате царил приемлемый для чтения полумрак, и я периодически напоминала себе о необходимости следить за временем, чтобы не задремать. Нужно постараться вернуться в казарму до отбоя: один раз задержалась на пять минут и собрала по пути всех, кто мог меня отчитать. Главное – выйти вовремя, а там…

Спустя какое-то время, немножко выспавшись, я стала потихоньку приходить в себя. Оставаясь в глубокой дреме, я сперва почувствовала щекой своё плечо, нагревшийся в руках датапад, а затем – что на ноги опустилось нечто невесомое… теплое. Под боком заворочался кот… «Тина́й, вечно мешаешь спать, глупое мохнатое… Похоже, я опять уснула на летней веранде, и мама меня чем-то укрыла. И куда это книга уплыла из рук?» С закрытыми глазами я подтянула покрывало повыше. «Надо будет помыть Тиная, вечно он грязный после дождя… Какой ещё дождь? Сейчас же зима!»

Я встрепенулась и распахнула глаза. Приглушенный свет, книжные полки… Проведя взглядом по комнате, я наткнулась на спину сидящего за компьютером человека. Не может быть, чтобы…

– Генерал Хакс? – я ахнула и поспешила спустить ноги на пол, стремительно осознавая, в каком нелепом свете себя выставила. Ну все, позор на всю оставшуюся жизнь! А на надгробном камне будет написано: «Любимая дочь. Верная подруга. ЗАДРЫХЛА в комнате начальства!»

– А, О’Деро, проснулись?

– Прошу прощения, генерал, сэр! Я…

Мужчина обернулся ко мне с выражением лица «Прекратите ломать комедию». Кто-нибудь знает способ, как провалиться сквозь землю?

– Ничего. Я в молодости тоже спал как убитый.

– В молодости? – утрируя интонацию и вопросительно подняв бровь, я попыталась быстро поменять местами надетые «левый на правую» сапоги. – Так а вам сколько? Тридцать с хвостиком?

– Тридцать четыре.

– О-о, конечно, пенсия не за горами. – Мы обменялись прищуренными взглядами, и я улыбнулась ему. – Можно спросить, как прошла поездка?

– Весьма продуктивно. Как и ожидалось, переговоры не удались.

– Сарказм?

– Куда уж без него.

Мы одновременно поднялись. Я сделала несколько несмелых шагов в центр комнаты, а генерал в это время наклонился к стоящей возле стола сумке, доставая из неё нечто в серебристой обертке.

– Помнится, вы просили меня кое-что привезти. Кактусы на той планете растут размером со средний истребитель, так что…

Передо мной возникли несколько больших раскрывшихся бутонов белых альдераанских роз, с отличительной для сорта мельчайшей светящейся сетью на лепестках. От удивления я сперва прижала ладони к губам.

– Вы серьёзно?

В ответ он только едва заметно улыбнулся (или мне показалось?). Я бережно взяла у него горшок с цветами, на мгновение коснувшись его руки, а затем поднесла бутоны к лицу… Какой чудесный запах.