Текст книги "Большая Охота (СИ)"
Автор книги: darketo31
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
Глава 36. Нападение – лучшая защита.
Уважаемые читатели! Я вернулась! Мой поставщик интернета в очередной раз поимел меня в особо извращенной форме. Мастера семь дней не могли дойти до пункта назначения и починить поломку! Однако, этот светлый миг настал! Ловите!
Поттер осмотрел аппарировавших магов неопределенным взглядом и ухмыльнулся. Магов ждет сюрприз. Большой сюрприз… всем сюрпризам сюрприз!
Парень откашлялся и начал знакомить участников с предстоящим им испытанием.
– Уважаемые господа! Как вы уже знаете, это испытание будет посвящено защите. У каждого из нас есть, что защищать: дом, ценности… но самое главное, это семья. Именно семья– это самая нужная, самая главная ценность в нашей жизни… – парень неторопливо прошелся взглядом по внимательно слушающим магам и продолжил, – поэтому, сейчас каждый из вас продемонстрирует свои навыки и умения в этой области. Прошу!
Парень махнул рукой, снимая иллюзорный щит, и перед заинтересованно глядящими мужчинами предстало огромное поле, покрытое настоящим лабиринтом из кустов.
– Итак, ваша задача. Перед вами лабиринт, в котором прячутся нанятые мной профессиональные воры и взломщики проклятий. Также, в его недрах прячутся самые различные хищные создания, разумные и не очень… От вас требуется пронести с собой выданный мною предмет к центру лабиринта и положить его на специальный стол. Этот предмет у вас будут пытаться отобрать самыми различными способами, чего вы должны, естественно, не допустить…
Маги зашушукались, с интересом рассматривая высокие зеленые стены. Образовывающие их растения подозрительно шевелились, хотя погода была совершенно безветренная.
– Каждый из вас войдет в свой собственный вход и в дальнейшем ваши пути пересекаться не будут… от того, как быстро и насколько успешно вы пройдете лабиринт, будет зависеть количество набранных очков… разрешается применять все, кроме Непростительных. Итак… прошу!
Перед каждым магом появилась небольшая деревянная шкатулка с его именем, чтобы не ошибиться.
– Каждая шкатулка зачарована на конкретного человека, она, а также браслет, будут фиксировать все, вокруг вас происходящее. Удачи, господа. Пора.
В сплошной стене лабиринта стали появляться проходы со светящимися над ними именами участников. Маги похватали шкатулки и дружно направились в зеленую неизвестность, крепко сжимая палочки и активно вертя головами по сторонам.
***
Северус буквально растворился в тенях, крадучись по лабиринту, словно призрак. Высоченные, ярда четыре, толстые зеленые стены медленно шевелили веточками, прижиматься к ним совершенно не хотелось, уж очень подозрительно трепетали листочки, тем более, что ветра не было.
Наследие вампиров пришлось как нельзя кстати: бесшумный шаг, улучшенные обоняние и зрение... Прошло уже минут двадцать, но пока что Снейпу никто не встретился, хотя это совершенно не означало, что за следующим поворотом его не может ждать сюрприз.
Маг продвинулся еще на десяток ярдов, как неожиданно почувствовал чье-то ненавязчивое внимание. Следящий был крайне аккуратен, старался не смотреть прямо, но отточенная годами преподавательской деятельности интуиция тут же встрепенулась.
За ним кто-то следил.
Снейп принялся внимательно осматривать окружающее пространство, стараясь обнаружить присутствие наблюдателя.
Вроде все чисто… и это было подозрительным.
Маг аккуратно сделал два шага и буквально кожей почувствовал нетерпение неизвестного.
Судя по всему, он должен вляпаться в ловушку.
Ещё чего! Это в его планы не входит! А вот обломать неизвестного… очень даже да!
Ноздри чувствительного носа затрепетали, пытаясь уловить запах, раз уж глаза не могут его увидеть. Шажок… еще… еще один...
Нетерпение разлилось волной, щекоча нервы. Неожиданно краем глаза Снейп уловил странность. Бесперестанно шевелящиеся кусты в одном месте словно на мгновение замирали, а потом опять начинали двигаться. Словно к ним то прижимался, то отходил кто-то, у кого есть защитный амулет.
Маг с трудом сдержался, чтобы не оскалиться, выпуская клыки. Нельзя… можно спугнуть… добычу…
Следующий ярд Снейп прополз со скоростью беременной улитки.
Наблюдатель из штанов готов был выпрыгнуть, ожидая, когда маг пересечет заветную черту.
Северус сделал еще шаг и молнией метнулся к подозрительному месту, ударом руки отбрасывая невидимку прямо на спружинившие кусты. Кустику такое нахальство явно не понравилось: ветви облепили неизвестного, спеленав его шевелящимся живым коконом.
Раздался вскрик, приглушенные матерные ругательства и хрипы. Невидимка неожиданно странно задергался и взвизгнул: на глазах изумленной публики в лице Снейпа, кусты развернули розетки листьев на концах веток, которые скрывали самые настоящие челюсти, хоть и крохотные, и принялись этими самыми челюстями щелкать, пытаясь если не съесть, то хотя бы понадкусывать попавшееся им лакомство.
Снейп хмыкнул и, пожав плечами, пошел дальше, провожаемый взвизгиваниями и хихиканьем: судя по всему, одежду прокусить было невозможно, поэтому неизвестного ожидала пытка... щекоткой...
Северус передернулся и ускорил шаг. Щекотки он с детства боялся.
***
Волдеморт взмахом палочки отрубил ползущую к нему лиану и прищурился.
– Указуй!
Палочка послушно провернулась на ладони, указывая в нужную сторону. Лорд поудобнее перехватил шкатулку и ускорил шаг, внимательно сканируя пространство.
Что-то было не так....
Плюнув на все, маг расслабился, остановившись и прикрыв глаза.
Пришла пора проявиться Наследию...
Стоящий неподвижно маг резко открыл глаза: полностью алые, с вертикальными зрачками, внимательно осматривая окружающее пространство. Мир заполыхал яркими цветными пятнами: красными, синими, желтыми, зелеными... Змеи видят в совершенно другом диапазоне.
Наблюдатель, спрятавшийся за поворотом, терпеливо ожидающий свою жертву, только придушенно вякнул, когда его вбило в землю. Кто на него напал, бедняга даже не увидел...
Волдеморт довольно зашипел и потопал дальше, не обращая на неудачника внимания...
***
Кингсли резко оттолкнулся задними лапами, перемахнув ловчую яму, внезапно разверзшуюся практически прямо под ногами. Прыжок вышел удачным, яму он перемахнул и понесся вперед. Шкатулка крепко держалась на спине, мягкие подушечки лап неслышно касались земли.
Неожиданно в нос что-то попало и он чихнул. Фыркнув, Кингсли мотнул головой и резко отпрыгнул с пути красного луча, ударившего в землю.
– Сволочь!
Крепкий мужчина в защитной одежде напряженно смотрел на Шеклбота, разъяренно бившего себя хвостом по бокам.
– Иди ко мне, киса... – прошептал маг, резко взмахивая палочкой и накидывая сеть на огромную пантеру цвета полуночи. Кингсли взревел и увернулся, оставив в сетях пару клочков шерсти, после чего пошел напролом.
Пантера и маг столкнулись.
Сбитый тяжеленным телом, маг шмякнулся лопатками об землю, крякнув от неожиданности, но тут же пришел в себя и коротко ударил кулаком в нос зверя. Пантера взвизгнула и щелкнула челюстями. Теперь уже заорал маг, когда кости руки превратились в игрушку «собери сам».
Взбесившийся Кингсли подпрыгнул и принялся исполнять на валяющемся маге зажигательную качучу, активно меся того лапами и, время от времени, кусая все, что подвернется. Через пять минут маг напоминал кусок мяса, который пожевали, отбили, вываляли в грязи и потоптали ногами.
С чувством глубокого удовлетворения загребя пару раз задними лапами и закидав незадачливого покусителя комками земли, Кингсли фыркнул и унесся вперед.
Он хорошо развлекся.
Лабиринт огласил довольный рев хищника.
***
Гарри с огромным интересом следил за магами по зеркалу. Мягкий и пушистый Кингсли заставил его рассмеяться: забавно, теперь он знает, где нужно чесать чернокожего мага, чтобы насладиться мурррррчанием....
Дела претендентов шли с переменным успехом. Снейп, Волдеморт, Кингсли, Макнейр, Долохов и еще с десяток Пожирателей, пока что лидировали. Несколько магов уже выбыли: один барахтался в стене, двое проморгали ловких воришек, избавивших их от груза, еще один изображал из себя окуклившуюся гусеницу-переростка. Не повезло. Остальные уверенно продвигались к цели, задействовав все свои возможности.
***
Закаленный тренировками прекрасной Беллатрикс, Долохов пер к своей цели, как носорог: вижу цель – не вижу препятствий. Вора, вознамерившегося спереть драгоценную шкатулку, маг просто снес направленной волной магии, после чего мстительно протоптался по тушке тяжелыми подкованными сапогами из драконьей кожи, злобно скалясь в ответ на сипение и стоны.
Мантикора заставила его немного напрячься, но не слишком: кошку-мутанта сбили с ног, отсекли хвост и расчленили, а получившееся заботливо упаковали в специальный мешок – чего добру пропадать? Тем более, запас карман не тянет...
***
Мариус Превет, чистокровный лорд в энном поколении, уверенно шел по лабиринту, направляясь к пункту назначения. Он прошел уже несколько ловушек, частично взломав, частично обойдя их и теперь был полон самых радужных надежд. Непрошеные мысли толпой лезли в голову, баламутя и без того воспаленный мозг, перед глазами мелькали завлекательные картинки с участием прекрасного юноши по имени Гарольд.
Лорд настолько увлекся, что раздавшийся буквально за стенкой дикий нечленораздельный вопль заставил его подпрыгнуть и потерять бдительность, что и привело к вполне ожидаемому финалу. Крайне довольный вор ловким движением палочки заменил шкатулку на ее копию, после чего скрылся, с наслаждением представляя свой звенящий золотым звоном гонорар.
Этот трофей стал уже пятым.
***
Джинни истерила, швыряясь посудой о стену.
Все попытки (довольно вялые) Артура успокоить свою дочь вели только к новому витку обвинений и воплей. Мрачно нахохлившийся Фред, сидящий в углу гостиной, со стоном обхватил голову руками, зажав уши ладонями.
Вопли сестры вонзались буром в измученные многочасовыми криками мозги.
– Заткнись!!!
Рев Джорджа заставил задрожать окна.
Джинни замерла посреди движения, после чего медленно повернулась к братьям, нехорошо скалясь.
– Что ты сказал? – обманчиво мягко спросила девушка, поправляя выбившуюся прядь волос.
– То, что слышала, СКВИБКА, – презрительно выплюнул Фред. – Заткнись. Или у тебя вместе с магией и мозги пропали?!
– ДА ТЫ... – взвизгнула Джинни.
– ОН! – отрубил Фред. Джордж что-то согласно буркнул. – Я! Думать надо было, прежде чем делать! Нарушение Долга Жизни просто так с рук не сходит! Впрочем, мы тоже хороши! Купились на сладкие речи лживого старикашки!
– Фред! Джордж! Как вы смеете! – завизжала Молли, прижимая к себе Джинни. – Директор...
– Директор тот еще козел, загребающий каштаны чужими руками, – мрачно произнес Джордж. – Достаточно на Джин посмотреть. Да и на нас тоже! Мы исключены, денег нет, репутации тоже! И все благодаря ей!
– Мальчики... – промямлил Артур не вовремя, пытаясь сказать веское слово Главы семьи.
– Артур! – дикий крик жены послужил достойным ответом на его потуги.
***
Волдеморт целеустремленно продвигался к цели. Судя по всему, осталось уже немного. Вид у Лорда был слегка потрепанный: встреча с выводком мантикор не прошла легко. Пока лорд отгонял одних, другие пытались попробовать Его Темнейшество на зуб, кроме того, на шум откуда-то выползла парочка сфинксов, что тоже не добавляло радости и веселья.
Маг с ними, конечно, справился, но победа далась нелегко: лорда вываляли в пыли и попытались укусить, но, что самое страшное, у него едва не сперли шкатулку!
Какой-то мерзавец, явно дождавшийся удобного момента, попытался призвать сокровище, но Лорд был начеку и жестоко отомстил: бросив в сторону укрытого чарами хамелеона воришки парочку взбешенных мантикор.
Раздавшиеся вопли и матюки бальзамом пролились на воспрянувшее в полный рост эго Волдеморта, слегка потоптанное зловредными сфинксами. Оглушив композицию массовым Ступефаем, лорд с чувством глубокого удовлетворения направился в нужную сторону.
***
Макнейр, рыча от бешенства, гнался за истерически визжащим пацаном, шустро удирающим во все лопатки. Неудачливый воришка, который почти удачно спер артефакт, мчался, словно призовой скакун, что и вылезло ему боком: взметнувшаяся ловчая сеть окутала его плотным коконом, давая возможность только дышать.
Макнейр, отдуваясь, подошел к пойманному, следящему за ним умоляющими глазами, от души врезал ему под дых пудовым кулачищем и, печатая шаг, направился к центру лабиринта, цепко прижимая шкатулку.
***
Северус внимательно осмотрел ловушку, в которую едва не вляпался: тонкие нити слизи, образовывавшие абстрактный узор, перекрывавший проход полностью. Слизь была ядовитой и липкой вдобавок, Снейп едва не прилип насмерть. Хозяина этой гадости видно не было.
Неожиданно раздался странный звук и Снейп метнулся в сторону.
Вовремя.
На то место, где он стоял, брызнула струйка слизи. Следующие попали на выставленный щит, ПРОЕДАЯ его. Из кустов высунулся усик с глазком на конце, потом второй.
Такого здоровенного слизня профессор, каждодневно имеющий дело с разнообразной фауной, отродясь не видывал.
***
Гарри раскланивался с неудачливыми претендентами, расточая дежурные комплименты и приправляя все это соболезнованиями. Испытание близилось к завершению: уже практически все дошли, вписываясь в отведенное время.
Отсеялось двенадцать магов, еще двадцать «проверяющих» пришлось срочно эвакуировать, некоторых сразу в Мунго. Наконец прозвучал удар гонга и все претенденты, прошедшие испытание, появились перед Гарри, также, как и стол со шкатулками.
– Уважаемые господа! Поздравляю вас с успешно пройденным испытанием! Как вы видите, ваше количество несколько сократилось... Таким образом, конкуренция ужесточается. Следующее испытание будет проведено через месяц, поэтому, у вас будет время, чтобы подумать над тем, насколько важны в нашей жизни ум и смекалка... а пока я хочу особенно отметить тех, кто поразил меня своими способностями и нетрадиционным подходом к решению задачи! Лорд Мракс... лорд Принц... Наследник Шеклбот.... ваше... воплощение... выше всяких похвал!
Кингсли довольно потупился, впитывая в себя завистливые и ревнивые взгляды. Макнейр остро взглянул в его сторону и о чем-то задумался.
– Лорд Макнейр...
***
Великий белый маг раздраженно шагал по кабинету. Мысли обуревали не очень веселые. Предыдущий план не удался, нанеся скорее вред, чем пользу. Общество стало задавать неудобные вопросы, ученики поглядывают косо... а сегодня уже второе испытание! И что теперь делать?
Старец сел за стол и задумался.
Ему нужен новый план.
Глава 37. Отдышались? Вперед!
Гарри с интересом рассматривал план первого испытания второго тура.
Он был... интересным.
Испытания силы закончились, теперь будет проверяться интеллект и магия.
Дед засопел в ухо:
– Ну, что там?
– Бяка... – с невыразимо счастливым видом протянул парень.
– Большая? – деловито осведомился Карлус, подозрительно глядя на пергамент.
– Нет! Огромная! И при этом – весьма, весьма качественно сделанная!
Комнату огласил жизнерадостный смех Поттеров.
***
Драко мрачно уставился в зеркало... серебристая поверхность была беспощадна: в ней отражался худой, бледнокожий парень, с роскошными волосами цвета платины, одетый в дорогую одежду... он казался бы красивым, но все портило выражение презрения и высокомерия на лице, а также пылающая в глазах зависть.
Малфой вздохнул и отвернулся.
Люциусу удалось сделать невозможное: после долгих бесплодных попыток он сумел-таки донести до своего отпрыска весь ужас его положения, надавив на эгоизм и шкурные интересы.
Драко уже и сам давно понимал, что вляпался по самое не могу, но понимать – это одно, а признать – совершенно другое. Но, этот не самый приятный момент настал, Малфой с этим уже смирился, так что, остается только одно.
Теперь ему необходимо получить прощение.
И он его получит!
В конце концов, он ведь Малфой!
***
Невилл смущенно покраснел, когда Парвати прижалась к его правому боку... правда, через секунду он покраснел еще больше: шедшая слева Падма сделала вид, что оступилась, и прижалась к его спине впечатляющими выпуклостями, нежно пропев на ухо «АХ!». Парвати хихикнула, слегка выгнувшись и поправляя школьную мантию аккурат в районе декольте, ловко разглаживая пальцами складки.
Невилл мученически застонал, ощущая себя в ловушке: как говорится, и хочется, и колется, и мама не велит!
То, что до свадьбы оставалось еще очень много времени, только добавляло ужаса всей этой ситуации...
Опять его ждут жаркие, бессонные, одинокие ночи...
***
Гарри весело следил за мучениями идущего впереди Невилла и тихо радовался тому факту, что ему не приходится так страдать. Поклонники далеко, до помолвок, и тем более брака, как до луны на карачках, так что, есть время радоваться жизни.
Прекрасное настроение не портила даже злобная рожа Уизли номер шесть, ненавидящим взглядом провожающая парней, идущих на урок трансфигурации. По пути парень здоровался с некоторыми учениками, некоторых он игнорировал, остальным просто кивал. Практически все слизеринцы следили за ним голодными глазами, в которых плескалась тоска по несбыточному.
Это только приводило парня в состояние души, близкое к философскому... хотелось сесть в мягкое кресло, взять в руки тарелку с тонко нарезанным сырым мясом, обваленным в ореховой крошке, поставить рядом бокал с вином, с добавленной в него кровью, и тихо, мечтательно поглядывать на плывущие по небу облака, лениво размышляя о высоком...
Увы и ах, насквозь пока неосуществимые мечты!
Рассевшись на свои места, ученики терпеливо ожидали звонка и учителя. Вошедшая в класс, МакГонагалл обвела всех строгим взглядом и принялась объяснять очередную заумь.
Гарри ее не слушал практически, обдумывая свой план и его исполнение. В этот раз претендентам придется несладко, это последнее испытание такого рода. Дальше будет проще... и сложнее, одновременно...
– Мистер Поттер!
Недовольный голос госпожи декана ворвался в мечты парня, заставляя его лениво повернуть голову в сторону источника звука.
– Да, профессор?
– Продемонстрируйте свою работу, будьте так любезны!
МакГонагалл прожигала его недовольным взглядом, поджав губы. Гарри пожал плечами, после чего едва шевельнув пальцем, трансфигурировал стоящую перед ним каменную вазу сначала в стеклянный кубок, а затем в ворону, захлопавшую крыльями.
Ученики только рты разинули, так как палочкой парень совершенно не воспользовался. Минерва замерла.
– Браво, мистер Поттер! Двадцать баллов Гриффиндору! Но... мистер Поттер!
– Что еще не так? – утомленно прикрыл глаза Гарри. Минерва возмущенно выпрямилась.
– Все! Вы не пользовались палочкой!
– И что? – иронично посмотрел на нее Гарри. – Это запрещено?
– Нет! Но вы должны...
– Я ничего не должен. И тем более, лично вам, – холодно сверкнув глазами, ответил Поттер. – Я достаточно силен, чтобы выполнять задание так, как мне удобно... и так, как позволяет мой уровень магии. Я справился с заданием?
– Да, – недовольно поджала губы декан.
– Тогда какие ко мне претензии?
– Это не претензии! – Минерва не знала, как донести до отбившегося от рук ученика всю глубину своего возмущения. – Я рада, что вы демонстрируете такое великолепное владение моим предметом, но остальные ученики не достигли вашего уровня! И это...
– Только показывает, что они должны равняться на сильнейшего.
Гарри невозмутимо встал, глядя прямо в лицо профессора.
– Только равняясь на сильнейшего, можно вырасти. И только равняясь на сильнейшего, можно чего-то добиться в жизни... а если оглядываться на других, можно только плестись в конце, оправдываясь тем, что ты – как все. А я не все, и не собираюсь быть как все. И пользоваться магией я буду так, как мне привычно, а не так, как мне навязывают.
Ученики следили за перепалкой крайне внимательно. Чистокровным было непонятно, из-за чего взъелась профессор, ведь она сама постоянно твердит о том, что необходимо расти над собой, а такой уровень магии, да еще и применяется невербально и без палочки... тут можно только завидовать!
Маглорожденные смотрели с завистью, пытаясь повторить проделку Поттера, и постепенно понимая, что в этой небрежности что-то этакое было... Гермиона и Рон смотрели с ненавистью. Как девушка ни старалась, как она ни гордилась своими знаниями... но вот повторить то, что только что проделал парень, у нее не получалось. Никак. И это было жутко обидно.
Малфой впитывал глазами каждое движение Гарри, мысли скакали бешеными мантикорами, грозя выпрыгнуть из ушей. Этот маленький эпизод только подтвердил решимость Драко исправить ситуацию, одновременно заставляя его терзаться от упущенных возможностей.
Теперь осталось только получить прощение, легче сказать, чем сделать... если раньше все было просто, то с таким Поттером просто так не поговоришь. И вот что теперь делать?
Поругавшись с профессором, Гарри пришел в прекрасное расположение духа. У него есть целый месяц отдыха перед тем, как начнется второй тур, так что, надо провести его с пользой: заняться делами родов, попинать Блэка и Люпина, а то они наверняка расслабились без его присмотра, составить планы, да и просто наслаждаться жизнью.
***
Волдеморт внимательно читал тяжеленный фолиант, лежащий перед ним на столе. Чтение оказалось крайне занимательным – это были мемуары мага, когда-то участвовавшего в Большой охоте и практически добравшегося до финала.
Темный лорд терпеливо продирался сквозь постоянные восхищения автора собственной крутостью, утопленные в море пафоса.
– Словно Локхард писал, – пожаловался он Нагайне, греющейся возле камина. – Хотя нет, тот врал, а этот просто самовлюбленный павлин...
– Локххххарт? Кто это? – прошипела змея, подняв голову.
– Да есть один врунишка, – хмыкнул Лорд, – теперь хвастается своими подвигами в Мунго.
Мемуары оказались ценнейшим источником сведений о проведении данного ритуала. Как оказалось, первый тур – самый легкий. Испытываются, в основном, физические качества претендентов: сила, выносливость, скорость реакции, боевые умения и прочее... Дальше будет гораздо тяжелей. Следующий тур – испытания магии и интеллекта, а последний – вообще самый непредсказуемый! Надо будет произвести на мага-устроителя впечатление своими личными качествами, проще говоря – свидания...
Именно на этом срезался сильный и неглупый, в общем-то, маг, описавший ритуал.
Волдеморт захлопнул книгу и задумался. На свидания он не ходил уже Мерлин знает сколько, да и в юности не слишком этим увлекался, а уж позже, когда потенциальные партнеры сами в кровать прыгали, так вообще...
И что теперь делать?
***
Месяц прошел плодотворно: Гарри разгреб завалы, начал составлять каталоги ингредиентов животного происхождения, а также с огромным удовольствием готовился ко второму туру. Учеба его не напрягала, особенно практическая часть, директор притих, только укоризненно сверкая очками при встречах в Большом зале, Минерва не вызывала, опасаясь вновь попасть впросак. Жизнь была прекрасна.
Однако все течет, так что, спустя месяц отдыха, Гарри вновь стоял перед толпой претендентов, объявляя правила второго тура.
– Итак, господа. Начинается второй этап, в котором будут испытываться ваш интеллект и магические способности. Через три недели мы встретимся для проведения первого испытания... от себя дам подсказку...
Гарри обвел толпу магов ироничным взглядом и усмехнулся.
– Очень часто мы что-то теряем... что-то забываем... иногда мы радуемся этим потерям, иногда наоборот – сожалеем... Потерять – просто, а вот найти... через три недели вы продемонстрируете свои способности в поисках потерянного. Сразу могу сказать, что чары призыва вам не помогут, а поможет отточенный ум и логичное мышление... Готовьтесь!
***
Северус с удовольствием размял мышцы, одновременно выслушивая наставления тренера. Тот отмечал прогресс в освоении холодного оружия и давал советы. Вытираясь мягким полотенцем, пропитанным целым комплексом зелий, Принц внимательно запоминал сказанное.
– У вас хорошая реакция, лорд Принц, кроме того, вы владеете двумя руками, это дает вам преимущество. Не забывайте об этом! Дальше...
***
Лестрейнджи с Долоховым, собравшиеся в гостиной, молча переглядывались. Мыслей ни у кого не было.
– Зовем Беллу? – с грустным вздохом констатировал поражение Антонин. Рабастан развел руками.
– Зовем.
***
Дни летели один за другим. Претенденты из кожи вон лезли, обновляя знания о поисковых заклинаниях, зельях и так далее, Белла с огромным воодушевлением издевалась над своими подопытными кроликами, а директор решил вновь вернуть в лоно Ордена заблудшую черную овцу.
Кингсли, весело насвистывая, полировал четки, составленные из кусочков костей своего первого убитого врага, дело неторопливое, но по-своему увлекательное.
Требовалось не только смазать бусины, но и прочитать над каждой заклятие, препятствующее порче и разрушению материала. Работа уже давно была сделана, отчеты аккуратными стопками высились по краю стола, масло ши источало едва-едва уловимый аромат, ничто не отвлекало от медитативного занятия... неожиданно вспыхнувший камин и появившаяся в огне бородатая голова, которой так и хотелось дать смачного пенделя, вернули Шеклбота на грешную землю.
– Кингсли, мальчик мой! – слащаво пропел директор, от чего чернокожего красавца просто перекосило, а четки заизвивались в руках, как живые.
– Мистер Дамблдор, – кисло протянул Кингсли, с отвращением глядя в сторону камина.
– Кингсли, – укоризненно покачал головой старик. – Что ж ты не заглядываешь к старику? Не приходишь в гости?
– Работы много! – ханжески возвел очи к потолку мужчина. – Разгребаюсь-разгребаюсь, а ей все конца-края нет! Так что, на глупые разговоры у меня времени нет! Даже сейчас работаю в поте лица! И отчетов вон целая куча!
– Кингсли! Разве я когда-то тебя отвлекал? – негодование в голосе Альбуса казалось неподдельным. – Я всегда...
Кингсли натренировано пропускал проповедь мимо ушей, продолжая полировать и заговаривать четки, а также время от времени угукая и агакая. Через десять минут Альбус утомился и строго посмотрел на Шеклбота. Тот невозмутимо произнес:
– Да, мистер Дамблдор, вы совершенно правы!
После чего невозмутимо придвинул к себе очередную стопку отчетов и принялся читать с крайне занятым видом.
– Вы что-то хотели? Нет? Простите, я занят!
Альбус недовольно сощурился и огонь погас.
***
Альбус был раздражен. Создавалось полное впечатление, что эпидемия наглости набирает обороты. Орден разваливается на глазах, да и не было там приличных бойцов, он создавался для совершенно других целей, Северус кривит морду и ни на что не реагирует, Кингсли тоже не идет на контакт, Блэк с Люпином исчезли, Уизли только орут и обвиняют во всех грехах, Гарри... Гарри – это вообще отдельная история!
Хотя... выход есть.
***
– Господа! Сегодня у нас знаменательный день! Начинается новое испытание. Как вы видите, перед вами находится лес. Это Черный лес, владения одного прекрасного мага, любезно и не безвозмездно предоставившего его в мое пользование на сутки. Чтобы вам было понятнее, расскажу, что именно вам предстоит...
Гарри, запахнувшись в теплую мантию, прошел пару шагов из стороны в сторону под взглядами ожидающих его указания магов.
– Итак. У каждого из вас в руках находится брелок с ключом. Для чего он? В лесу спрятаны небольшие шкатулки. Их надо найти, открыть этим самым ключом, прочитать спрятанное внутри задание и выполнить его. Каждое задание индивидуально. Для выполнения вам понадобятся все ваши знания и силы, время – сутки, начиная с настоящего момента. Еда бегает, ползает и летает в лесу, также там полно хищников... это чтобы вы не расслаблялись.
Гарри помолчал, жутко улыбаясь, после чего добавил.
– И помните, время ограничено. Удачи!
***
Претенденты медленно входили в лес, настороженно оглядываясь. После краткой характеристики Поттера все были на взводе. Еще и шкатулку найти...
Волдеморт медленно, но целеустремленно скользил между деревьями, сканируя все вокруг. Уже пару часов прошло, а ничего подозрительного не попадалось... неожиданно он замер. Тепловое зрение ясно показывало, что с одним из неприметных кустиков слева что-то не то.
Маг подошел ближе и принялся внимательно рассматривать подозрительное место. Под кустом лежал обломок ветви, структура которого отличалась от обычной. Волдеморт нахмурился и наложил специальные чары. Есть! Ветка трансфигурирована!
Он уже собрался произнести отмену трансформации, как снова замер. Структура отличалась, это да. Но было что-то еще... Лорд присмотрелся, после чего стал накладывать заклинания. Четыре не показали ничего, на пятом улыбнулась удача.
Ветка была трансфигурирована из птицы, а та в свою очередь из какого-то предмета. Теперь ясно! Маг рассмеялся. Если бы он отменил трансфигурацию, то бывшая ветка смылась бы от него на крыльях, и лови ее потом непонятно где! Весело!
Волдеморт сделал клетку, засунул в нее ветку и отменил трансфигурацию. Ворона захлопала крыльями и запрыгала, пытаясь вырваться на свободу, но тут же изменилась снова. Теперь перед магом лежала шкатулка, которую он открыл ключом.
Внутри лежал листок с заданием, прочитав которое, маг принялся скрести затылок.
Однако...
***
Северус квадратными глазами читал свое задание.
– Что? Не верю!
Задание оказалось забавным. На первый взгляд. Набрать побегов пластуна бордового и сплести из них венок. Детский лепет... если не знать тот факт, что пластун – хищное растение, плотоядное, активно охотящееся за потенциальной добычей, очень ядовито и крайне редко встречается. Правда, есть и плюс: водится оно именно здесь и стоит очень дорого.
– Ну хоть с прибылью буду... – вздохнул зельевар, плотнее запахивая мантию и перетягивая ее ремнем. – Вперед!
***
Кингсли крался за своим заданием буквально по доле дюйма, медленно ползя на брюхе. Сидящая на ветке пичужка настороженно вертела головой, осматриваясь в поисках потенциальной угрозы. Хохолок качался, хвостик то распускался веером, то вновь собирался, лапки переступали по веточке, цепляясь острыми коготками.
Децилия изумрудная была крайне редкой добычей.
***
Болото было небольшим, и выглядело крайне мирно... вот только если не знать, что глубина его неизвестна, а трясина засасывает быстрее, чем зыбучие пески. На расположенной на краю болотца кочке свернулось пушистым клубком небольшое, с двухмесячного котенка размером, существо нежно-серого цвета, похожее на зайца, сейчас умильно моргающее огромными желтыми глазами.
– Цып-цып-цып... – пошевелил пальцами Лорд, привлекая внимание неведомой зверушки. Зайчонок встал на задние лапки, подняв острые длинные уши вверх. Он совершенно не боялся.
Лорд аккуратно развернул сеть, осторожно, чтобы не спугнуть, приближаясь, после чего резко бросил.
