Текст книги "Сто дорог на пути домой (СИ)"
Автор книги: Corazon Valiente
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
Да, личность действительно значительная. Сначала небольшая компания по работе с недвижимостью, а затем целая фармацевтическая сеть, не сдававшая на рынке лидерских позиций уже долгое время. А всё из-за того, что человек решился в один момент перекроить свою судьбу, пойдя на поводу у мечты.
Так по крайней мере романтизировали его своеобразный путь представители прессы, в то время как сам исследователь, применяя не самые гуманные методики для своих экспериментов, терпел крах за крахом, выплачивая колоссальные компенсации пострадавшим (если, конечно, те выживали). Но потом вдруг всё резко смолкло, дела пошли в гору, а на суд общественности вылезли совершенно другие факты, мол, пострадавшие вовсе и не пострадавшие, а нанятые конкурентами актёры, да и никаких калечащих операций с человеческим организмом не было. Где осталась правда, а где скрылась ложь, знал лишь ограниченный круг лиц. Этим знанием им пришлось и довольствоваться, ибо доказательств более не было.
Стив, ознакомленный со всеми тайными сторонами, горячего желания общаться с представленным на страницах человеком не ощущал. Единственное, чего бы ему хотелось, это упрятать того за решётку далеко и надолго, но Наташа придерживалась иного мнения. Обладая умом холодным, прагматичным и расчётливым, она, как никто другой, понимала, насколько важен этот человек для успеха операции. Надо найти лишь хороший рычажок, и он будет в кармане.
– Нужно поймать его с поличным,– проговорила Наташа чуть устало, прекрасно осознавая, что это задание перейдёт в её руки.
– Сначала устроим слежку, а там, может, и выяснится что,– предложил Клинт.– В конце концов кто-кто, а этот поганец на святошу не походит. Что ж, посмотрим, что ты скрываешь Киллиан…
–… Олдрич,– представился он, сняв защитный шлем и протянув руку.
Они только что объехали трассу, дабы обследовать все потенциально опасные места. Одно дело теория, а совершенно другое-практика.
– Тони Старк.
В новые принципы Тони не входило рукопожатие. Вот он и не отступал от них, напрочь проигнорировав сей жест вежливости. Киллиан сделал вид, что поправляет волосы.
– Неплохо едишь, но на гонке первым буду я.
Киллиан был человеком азартным до кончиков пальцев. Кому-то с утра необходим кофе с горячим бутербродом, а ему ежедневный поток острых ощущений. Без них он совершенно не чувствовал вкуса жизни. О таких обычно говорили, мол, с жиру бесятся.
– Это пари?– Тони прищурился, решив применить самый примитивный из приёмов-взять на слабо.
Киллиан ответил ему хищной улыбкой, обнажив все тридцать два, но от предложения отказаться не мог. Просто не имел права.
***
Питер, безусловно, не должен был лезть в дела взрослых. Как послушному ребёнку, ему только и оставалось, что наблюдать за происходящим со стороны и помалкивать. Но в этот раз что-то очевидно пошло не так.
А началось-то всё с безобидного визита Обадайи. Вечера Тони с некоторых пор вообще не проходили в одиночестве. Пеппер, Роуди и Хэппи взялись за его досуг основательно, кажется, даже составив график посещений. Старк, конечно, не возражал, только фыркал для проформы.
– Выглядишь отвратно,– обрадовал Обадайя, пристально оглядев Тони.
– От меня сбежал муж, как я ещё должен выглядеть.
Замотанный в одеяло, он проводил друга на кухню, дабы налить кофе. Обадайя пришёл хоть и поздно, зато не с пустыми руками. Бутылка коньяка двухлетней выдержки, по-видимому, служила смягчающим обстоятельством.
Пока Пит играл в шахматы с Джарвисом, они успели расположиться на лужайке перед домом. О чём теперь шёл разговор, Пит разобрать не мог, но это совершенно не мешало ему наблюдать за ними. И то, что он видел, ему совершенно не нравилось. Тони в последнее время стал чересчур задумчивым, отвечал невпопад, а иногда и вовсе срывался с места, будто бы в мастерской у него что-то грозило взорваться (впрочем, последнее исключать было нельзя).
Получив заслуженный шах и мат, Питер, оставив экран включенным, дабы разобрать свои ошибки после, вышел из-за стола и аккуратно пристроился на террасе так, чтобы хотя бы отрывки фраз долетали до слуха. Да, он прекрасно знал, что подслушивать нехорошо.
– Посвятим наше дело энергетике,– говорил Тони.– Экономично и меньше затрат.
Обадайя, конечно же, не согласился. Он был из тех, кто к новым обстоятельствам приспосабливался довольно трудно. Особенно, если изменения касались старого производства, приносящего хорошие деньги.
– Экономично для кого?– спросил Оби.– Для нашей компании так точно нет.
Теперь пришла очередь Тони сыпать контраргументы.
– Подожди-подожди, Энтони,– остановил его Стейн,– мне понятно твоё стремление разрушить всё старое, но хорошенько подумай, какие последствия принесут твои действия. Сколько мы потеряем, пойдя за эгоистичными желаниями?
Тони недовольно дёрнул уголком рта, расстегнув рубашку на груди. Реактор переливался мягким голубоватым светом.
– Вот оно будущее,– сказал он.– Идти в ногу со временем не эгоизм.
Обадайя терял терпение.
– В конце концов время у тебя есть,– не сдавался Стейн,– развейся, заведи себе пару-тройку интрижек, как в старые добрые. Порой я тебя не узнаю. Превратился в затворника, хоть бы в люди вышел. Совсем одичаешь.
С некоторыми пунктами Питер бы не согласился. Да, он злился на Стива, чувствуя себя преданным, но замены его не желал.
– Я и сам себя не узнаю,– вздохнув, согласился Тони.
Пит дальнейший разговор слушать не стал. Зашёл в свою комнату, достал рюкзак, всё ещё раздумывая. Да, никакой опасности не было, но, кажется, пару дней назад он уловил в нескольких фразах Пеппер что-то вроде “ЧП”. Отступать было поздно. Либо сейчас, либо никогда.
***
Обадайя умел всколыхнуть наболевшее, сам того не сознавая. Потому после его ухода Тони погрузился в меланхоличную задумчивость, отрешившись от окружающего его мира.Иногда весьма полезно переосмыслить прожитое, дабы, сделав выводы, более глупых ошибок не совершать и двигаться дальше. Вот только было ли всё ошибкой? Нет, не было. И Тони понимал это отчётливо.
– Тони.
Он не знал, отчего так на него действовал Кэп, но его голос, словно зов глубоко запрятанной совести, такой противный, трескучий звук, напоминающий скольжение пенопласта по зеркалу, вновь бил по нервам. К счастью, Тони научился это игнорировать, имея самую непробиваемую защиту. На нравоучения у него сформировался настоящий иммунитет.
– Ты мне снишься,– неверяще пробормотал он, потирая уставшие, воспалённые глаза.
Кэп, выпрямившись по струнке смирно, критично огляделся вокруг. Конечно же, его внимание первым делом привлекла стоящая на столе почти пустая бутылка. И, естественно, он сделал неправильные выводы.
– Ты пьян,– утвердительно сказал он, как будто других вариантов не было.
Тони отрицать того не мог, ибо принимал самое активное участие в опустошении принесённого коньяка, но соображал здраво и даже мог контролировать собственные движения. Бывали времена, когда он и двух слов связать не мог.
– Всё в толк не возьму,– проговорил он,– с чего такая забота? Я, конечно, красавчик и всё такое… Неужели любовь с первого взгляда?
Капитан, дабы прервать поток самовосхвалений, нетерпеливо перебил:
– Мне казалось, у тебя не так много времени, чтобы посвящать время выпивке.
О, Капитан Америка, не на того вы нацелились, так и хотелось высказать вслух. Но Тони как-то даже стало не по себе. Человек старается, из кожи вон лезет, нравоучения зачитывает, а он неблагодарный. Ведь никаких мук совести.
– Послушай, полосатый,– он подошёл ближе, дабы оказаться с Капитаном лицом к лицу. Насколько это возможно в их неравных ростовых категориях.– Мне почти страшно, насколько сильно меня опекают. Начальство-то в курсе?
Если бы он знал, что сам Капитан Америка будет его преследовать, никогда бы в жизни не поверил. Теперь же он просто не знал, куда деться. И молчание Джарвиса тоже напрягало, тот ведь всегда о неожиданных гостях сообщает.
– Естественно.
Кэп перекатился с пятки на носок.
–Врёшь и не краснеешь,– проницательно заметил Тони.– Может, твой внутренний GPS приводит тебя ко мне, а?
Он облизал губы, уставившись выжидательно.
– Сколько раз тебе говорили, что ты невыносим?– Кэп как-то по-доброму усмехнулся.
– Сейчас перевалило за тысячу.
Капитан даже не шелохнулся, стоило Тони сократить расстояние меж ними на пару шагов. Вторжения в своё личное пространство тот не особо опасался, а Старк выяснил для себя совершенно неожиданную деталь: глаза-то у Кэпа были не совсем голубые, а с зеленоватым оттенком. Прямо, как…
Питер задёрнул занавеску, отвернулся от окна, прижав отданный Стивом старомодный пейджер к себе. Капитан Америка только что был на его лужайке. Капитан-чтоб его за ногу-Америка, о встрече с которым он и помыслить не мог! Пит отскочил от окна, заходил по комнате, лихорадочно обдумывая, что делать дальше. Тони вряд ли обрадуется, узнав о его маленьких вольностях. Но куда деваться? Ради такого стоит и под домашним арестом посидеть, и Интернета лишиться. Что уж тут, Пит готов был продать все свои игрушки ради сего события.
Недолго колеблясь, он пулей выскочил из дома и, не говоря ни слова приветствия, торжественно воскликнул:
– Мистер Капитан Америка, сэр?
Комментарий к
Надеюсь, я не запутаюсь, потому что много посторонних лиц появилось. Вообще планирую ещё 4 главы, но вопрос, улажусь ли, остаётся открытым.
========== Часть 28 ==========
Капитан Америка явно не ожидал появления третьего лица в их устоявшемся диалоге.
– Привет, Питер,– чуть растерянно сказал он.
У Пита в голове вертелось столько неразрешимых вопросов, которые он мечтал задать, а по итогу стоял теперь, словно парализованный, и молча глазел на сошедшего со страниц героя комиксов. А тот факт, что он знал его имя, только усугубило ситуацию. Хорошо хоть Тони поспешил разрешить столь неловкую ситуацию.
– Питер, тебе не пора спать?– он мягко сжал его плечо, приводя в чувство.
Питер вообще-то в обязательном порядке выполнял родительские поручения, но это же Капитан собственной персоной, такую возможность обмолвиться хотя бы парой словечек упускать было нельзя.
– Познакомиться с Вами, сэр, огромная честь для меня,– он протянул свою маленькую ладошку.– Вы настоящий пример, на который стоит равняться каждому.
Тони, наблюдающий за раздачей похвалы, адресованной не ему, ощутил укол обиды.
– Вообще-то Железный человек тоже сделал немало в последнее время,– сказал он чуть тише, потерев козелок уха.
Капитан то ли не ожидавший столь бурных восхвалений собственной персоны, то ли попросту к ней не привыкший заметно поник, стараясь тут же перевести тему на сотрудничество с Железным человеком. Питер, сияя, как начищенный чайник, ловил каждое слово, а Тони внезапно понял истинную цель его визита. Обмениваясь взаимными “любезностями”, Старк настолько увлёкся этим делом, что даже не успел поинтересоваться, каким ветром Кэпа сюда принесло и когда этот ветер в общем-то унесёт его обратно без дальнейшего возвращения. Теперь же всё было ясно: наверняка он пытался выяснить, кто скрывается за маской. В последнее время охотников распознать эту страшную тайну заметно подросло.
– Пит,– перебил Тони,– даже супергероям полагается ночной сон, так что не будем его отвлекать.
Питер, конечно, за такой короткий промежуток времени совершенно ничего не успел, но возражать не стал. Как полагается, попрощался, надеясь на повторную встречу и довольно стремительно убежал в свою комнату.
– У тебя замечательный сын,– произнёс Капитан.
Тони не знал, почему тот так внимательно оглядывал Пита, но это ему однозначно не понравилось. Капитана Америки и так стало слишком много. Они проводили ночные миссии вместе, разбираясь с разгулявшейся преступностью, болтали, сидя на крыше первого попавшегося здания, и расходились под утро, уставшие и довольные работой. Несмотря на тайну личности, Кэп оказался лёгким в общении человеком, рассуждал здраво, хоть и старомодно, касаясь некоторых вопросов, стоек даже к самым ядовитым подколкам, но в то же время умел хорошенько действовать на нервы.
На закономерное же “где мы могли пересечься” он загадочно улыбался и пожимал плечами. Однако в жизнь Питера никаких тайных агентов Тони допустить просто не имел права.
– Да знаю,– выше сказанное для Тони было очевидно,– только давай сразу обозначим некоторые границы: мой сын и мои дела никак между собой не связаны.
Для пущей важности ему оставалось лишь схватить капитана за грудки, сопровождая свои действия хмурым взглядом и громкими ругательствами. Но тот отреагировал весьма спокойно, почти безразлично.
– Будь уверен.
***
Для того, чтобы действительно не терзаться сомнениями, Тони решил провести воспитательную беседу для Хэппи и Питера.
– Я не позволю, чтобы этот звезданутый капитан общался с моим сыном без моего ведома,– объяснял он охраннику.– Глаз с него не спускай. Человеку в трико доверять не только бессмысленно, даже опасно.
Правда, с Питером дела обстояли не так радужно. Уверенный в своей правоте, мальчик не желал слушать противоположное мнение.
– Капитан хороший,– говорил Питер на все контраргументы Тони,– он мой друг.
А то, что они проводили не одну беседу на тему не разговаривать с посторонними, его не интересовало. Старк тогда из кожи вон лез, дабы до него достучаться, идя на всякие ухищрения. Сказку даже придумал, как маленький мальчик, ослушавшийся родителей, забрёл в лес и его съели волки. В красках даже всё описал, со звуковым сопровождением. Пит тогда не спал неделю, мучаясь кошмарами, но главное ведь результат.
– Друзьями не могут быть те, с кем не дружу я, особенно, если дело касается взрослых. Разве тебе мало Пеппер, или Хэппи, или Роуди?
– Ни мало, но я дружу с мэм Наташей, а ты о ней точно не знаешь.
И в кого он такой упрямый, думал про себя Тони. Неужели нельзя просто так взять и выслушать авторитетное мнение? Причём мнение с аргументами.
Ему вдруг представился Говард, злорадно потешающийся над его бесплодными попытками.
– Ладно,– Тони побарабанил пальцами по своей ладони, – кто такая эта мэм Наташа?
Кажется, Пит только этого и добивался. Он описал её целиком, включая цвет глаз, длину волос, любимые выражения и должность, на которой она состояла. Главным же было то, что она работала вместе со Стивом в пресловутом колледже.
– Значит, мэм Наташа знакомая Стива,она входит в круг безопасных взрослых.
– Но Капитан знаком с отцом,– тут же нашёлся Питер.
– Это он тебе сказал?
– Я просто это знаю,потому что…– он прикусил губу, словно только что едва не сболтнул чего-то лишнего.
– Пит?
Тот не ответил, оглядевшись по сторонам, точно искал что-то, дабы избежать раскрытия своего секрета. Чудесно, у семилетнего ребёнка появились тайны, о которых Тони знать не полагалось. Что будет дальше?
– Пап, мне кажется, телефон звонит.
Телефон действительно звонил, как всегда, не вовремя. И Паркер, воспользовавшийся дивным мгновением, поспешил поднять трубку.
– Даже не думай, что на этом разговор закончен, молодой человек,– прокричал ему вслед Тони.– Нельзя вот так просто игнорировать того, кого умудрился описать при первом же знакомстве.
В негодовании он покрутился на стуле. Целых два раза.
***
Питер вернулся в свою комнату, достал из рюкзака пейджер. Капитан наверняка что-то знал о Стиве, ведь не просто так он появился в их доме. Верить в простую случайность ему не хотелось. Но вот вопрос: стоил ли сообщать об этом Тони или же первым делом всё постараться выяснить самому?
========== Часть 29 ==========
Выяснить всё самому оказалось не так уж и просто, как Пит предполагал. Хэппи словно с цепи сорвался со своей опекой, ни на минуту не оставлял без присмотра, а об укромном месте в школе и думать нечего. Там вообще, кроме крыши, на которую без лишнего шума не проберёшься, остаться в одиночестве практически невозможно. Короче говоря, Питер оказался в ловушке.
– Ты уверен, что Капитан действительно связан с твоим отцом?– спросил несмело Нед, стараясь не привлекать внимание.
Стоящему неподалёку Хэппи о готовящихся планах знать было совсем необязательно.
– Не уверен, но проверить стоит,– признался Пит.– Если Капитан никак не связан со Стивом, он не придёт, если я нажму кнопку. Вот и всё.
Выводы были вполне логичны, и Пит в общем-то ничего не терял.
– Если твой отец знаком с Капитаном, ты будешь самым крутым в школе.
– Не знаю, что между ними может быть общего,– развёл руками Пит.– Для моего папы никогда не существовало какой-то высшей цели, он готов сутками напролёт просиживать в своём колледже, а для всего остального существует полиция, служба безопасности, медики. Он из тех, кто ходит проверенными путями и умирает в своей кровати от старости. Слова “рискнуть” в его лексиконе нет. Единственное, что неожиданного он сделал, это пропал на неопределённый срок.
Нед сочувствующе тронул его за плечо, и Пит выдавил из себя любезную улыбку, дабы не расстраивать друга.
– Наверняка это кризис среднего возраста,– обрадовал его Нед.– У мужчин ближе к сорока, я читал, такое не редкость. Обычно быстро проходит. Готов завтра убить два часа на самую скучную выставку?
– Нет, но меня никто не спрашивал,– вздохнул безысходно Паркер.– Ненавижу музеи.
Они стукнулись кулачками на прощание, и каждый побрёл в свою сторону.
***
– Что ты задумал, Тони?– Пеппер знала его, как облупленного, потому и заволновалась.
У неё, кстати, для того имелись весомые причины и многолетний опыт.
– Выиграть гонку и рассказывать о триумфе до конца своих дней,– Тони зажал телефон между плечом и ухом, пробегаясь глазами по присланным документам.
Отвлекающий манёвр мог бы сработать, если бы Пеппс не была начеку. Если она что-то заподозрила, сбить со “следа” было практически невозможно.
– Зачем эта гонка? Кажется, ты обещал больше по трассам не разъезжать.
Замечание было верным, ибо Тони в недалёком прошлом действительно зарекался не подходить к гоночным болидам на пушечный выстрел. Несомненно, ему нравилась атмосфера всеобщего ажиотажа, запах машинного масла, витающего в воздухе, сдержанные, напряжённые улыбки и громкая музыка. На публике он ощущал какой-то шальной порыв, когда хочется вытворить такое, что никому и не снилось, о чём будут судачить не один месяц. В прошлый раз, который, по идее, должен был стать последним, ему это удалось. Сначала взорвалась машина прямо перед гонкой, затем на пути в клинику едва не остановилось сердце, а потом Стив в порыве чувства ласково назвал его сукой паскудной, не заботящейся ни о себе, ни о других. Сказал он это не из злости, просто переволновался чуток. Тони в свою очередь обещался вымыть ему рот с мылом и пожаловаться Пеппер (сказать откровенно, Поттс можно было не открывать рта, за годы работы она научилась материться при помощи взгляда). Хороший выдался денёк тогда.
– Формально я обещал это Стиву, а раз его здесь нет, то договор недействителен.
Пеппер замолкла на несколько секунд, явно намекая, что ответ её не устраивает.
– Всё ещё помнишь о нашем маленьком деле?– поинтересовался Тони.
Утративший доступ в компанию, ему только и оставалось, что раздавать приказы дистанционно. Хорошо хоть сомневаться в их исполнении не приходилось.
– Даже и пальцем не пошевелю, пока не расскажешь,– упёрлась Поттс.
Тони пришлось капитулировать.
– Помнишь Майю, да? Решил посмотреть на её работодателя.
***
Желание узнать человека, чьи подчинённые погибают с завидной регулярностью, оказалось сильнее здравого смысла. Энтони отчётливо понимал, что на трассе может приключиться любая неприятность, но тем не менее не стал дожидаться другой возможности воочию познакомиться с Киллианом Олдричем. Тот вёл весьма специфический образ жизни с постоянными разъездами по городам и странам, что на личную встречу без особого интереса с его стороны и рассчитывать не стоило. Зато, будучи человеком рисковым, он не упускал шанса в который раз бросить вызов смерти.
– Решили набраться храбрости перед грандиозным проигрышем?– бросил Энтони через плечо, заметив приближающегося к нему Киллиана.
– Я столько раз проигрывал, Тони, что научился относиться к неудачам, как к мере воспитания, не раздувая из этого проблему. Когда-то Вы помогли мне осознать это, отказав в сотрудничестве. Но это было так давно.
Фактически Тони не отказывал, просто в ту ночь он был занят кое о чем другим. Более увлекательным.
– Я склонен доверять технике, а не людям с улучшенными характеристиками.
Киллиан выслушал его с едва заметной улыбкой.
– Но тем не менее не упустили возможность поучаствовать в создании волшебной таблетки.
Майя разрабатывала вещество, внедряющееся в генетический аппарат опухолевых клеток, замедляя их рост. Прогресс в лечении рака был бы необыкновенный, если бы не число летальных исходов, в сокращении которых Тони и вызвался посодействовать.
– Моё участие не принесло совершенно никакой пользы,– соврал Старк.– Это ещё один пункт в пользу техники.
– Вот как, а Майя была уверена в обратном,– Киллиан был явно озадачен.– Пообщавшись с Вами, теперь знаю, какое желание я должен буду исполнить в случае проигрыша.
Он попросил бармена переключить на канал новостей.
– Видите, что происходит в мире,– сказал он ровным, спокойным тоном.– Никто из нас бы не желал, чтобы этот автобус со школьниками взорвался. И теперь, не дожидаясь окончания гонки, Ваша прихоть может быть исполнена. Если, конечно, Вы сделаете правильный выбор.
========== Часть 30 ==========
Тони молча пил кофе, не отрывая взгляд от телевизора. Корреспондент спешно рассказывал об анониме, кто сообщил полиции о заложенной в школьном автобусе бомбе. Тони хмыкнул, словно ему это было безразлично.
– Вы не нашли подход к мисс Хансен, а крайний опять я,– сделал он свои выводы.
– С некоторыми людьми, если они что решили, невозможно прийти к компромиссу,– Киллиан довольно настойчиво пододвинул к руке Тони бумажку.– Всё, что от Вас требуется, это маленькая формула.
***
Стив не удивился, обнаружив имя собственного мужа в числе гонщиков, не изумило его и активное участие в деле Киллиана. Тони не обладал достаточным терпением, чтобы позволить другим разруливать касающиеся его проблемы и проблемы друзей. Майя Хансен, погибшая месяц назад, входила как раз в последнюю категорию. Коллега, надёжный друг и бывшая возлюбленная, она понимала Тони, как никто другой. И он, что закономерно, ощущал долю своей вины, когда, узнав об её намерении работать на Олдича, не смог ничего сделать. Точнее не захотел, предоставив возможность заработать очки личного, неудачного опыта.
– Взрывчатка по всему зданию,– сообщила Наташа.– Решил, видимо, сразу двух зайцев убить.
– Я займусь стрелком.
Ничего особенного в здании музея естественной истории быть не могло, кроме старинных артефактов и бесценных служащих, работающих здесь чуть ли не с самого открытия. Никакого бы происшествия не случилось, если бы Киллиан не узнал о приезде весьма значимого для своей судьбы человека и если бы этот самый человек не ходил по выставкам. Но, увы, жизнь-череда случайностей, комбинация которых приводит к разнообразным последствиям. Последствиям, с которыми приходится разбираться.
Мистер Селвиг являлся не только доктором медицинских наук, но и, к несчастью для него же, хорошим человеком. Поэтому, узнав о готовящемся проекте Киллиана, незамедлительно высказал своё неодобрение, а на все уловки приводил весьма уместные доводы. Добавьте к интеллекту заработанный авторитет, и вот перед Вами оказывается враг номер один. Враг, которого непременно нужно уничтожить. Причём, таким способом, дабы все приняли печальное событие за террористический промысел. Никому ведь и в голову не придёт, что для подстраховки на крыше будет сидеть стрелок с определённой мишенью.
Первоначально покушение предполагалось намного позже, по полученным данным, во время гонки, когда Киллиан мог бы со спокойной душой сказать на все обвинения своё гордое: “Вы с ума сошли, я ведь чуть сам не погиб!” Но планы имеют тенденцию к изменениям. Возможно, нетерпение сыграло роковую роль, а возможно, добрая “птичка” напела. Везде есть такие “птички”, имеющие две кормушки.
– Будь я ребёнком, непременно обрадовалась бы походу в парк аттракционов, а не на выставку,– сказала в наушник Наташа.
– Кто бы не обрадовался,– ответил ей Стив в своей привычной сдержанной манере,– что там с автобусом?
– Всё нормально, Кэп. Увезут в безопасное место на всякий случай.
Хоть за Питера теперь Стив мог быть спокоен.
***
– Отвратный здесь кофе,– сморщился Тони.– Так блевать и тянет. Только не пойму от чего больше.
Он отодвинул листок в сторону, бросил на стойку пару купюр и резко направился к выходу. Опешивший Киллиан ринулся за ним.
– Жизнь тебя ничему не учит, я посмотрю. Выходит, даже благополучие собственного сына не интересует.
Пытаясь разыграть из себя киношного злодея, он показательно выставил руку вперёд, нажимая на какую-то кнопку. Тони простоял несколько секунд в ожидании последствий ради приличия. Но вот сюрприз: всё осталось, как прежде.
– Может, попробуете нажать другим пальцем?– предложил Тони.– Иногда работает.
Со своих мест один за другим поднялись присланные сюда агенты. Киллиан скабрезно ухмыльнулся, словно не его игра была сейчас закончена.
– Мне уже интересно, какое обвинение предъявят мне на сей раз.
– Косплееры на людей в чёрном весьма изобретательны.
***
Когда Тони прибыл на место происшествия, всё почти закончилось. Здание постепенно было разминировано, только на соседнем велась бойня не на жизнь, а на смерть. Туда Тони и отправился, взмыв высоко в небо, словно сверхзвуковой самолёт.
Успел вовремя, запечатлев хук справа от Капитана и добавив выстрелом из реактора от себя. Получился самый настоящий двойной удар. Стоило бы обрадоваться такому развитию событий, но как-то не представилось. Слетела ли маска раньше появления Тони или во время поединка, было уже неважно. Тот, кто предстал перед ними, вызывал совершенно отрицательные эмоции.
– Хмуробровка,– неверяще проговорил Тони.
Он был почти прежним, исключая до безобразия отросшие волосы, железную руку и намерение сделать из них отбивную.
– Тебе лучше уйти,– посоветовал Капитан.
– Чёрта с два,– в любезной манере ответил ему Тони.
Да чтоб этот отмороженный понимал, подумалось ему с негодованием. Стресс на стрессе и стрессом же помыкает-вот во что превратилась его жизнь за последний год! И самое отвратительное, что рядом теперь не было Стива, его Стива, на которого всегда можно положиться в прямом и переносном смысле этого слова. Да, сейчас бы лечь в постель и умостить ладонь на заднице Роджерса, а не вот это…
Сколько они играли в гляделки, неизвестно, но в конце концов Зимнему солдату это всё надоело, и он решительно ринулся в бой. Пробежал пару метров и упал, словно громом поражённый.
– Чего застыли, как два истукана?– стоит заметить, Наташа была в сто раз хуже грома со своими шокерами.
Не обращая внимание на всеобщее изумление, она надела наручники на лежащего солдата. Подоспевшие на помощь агенты потащили его по направлению к выходу.
– Ты сказала истукана?– начал Тони.
Наташа посмотрела на него, как на идиота, но вслух своё предположение не высказала.
– Мне объяснить, что это такое?
– Нет, просто интересное выражение, не часто услышишь. А цвет волос давно сменила?
– Куда его повели?– вклинился в разговор Кэп.
Теперь он совершенно не походил на суперсолдата: разбитое лицо, повреждённые костяшки на пальцах. Прямо как из подворотни только что вышел. В руках у него находилась чёрная маска.
– В штаб,– незамедлительно ответила Романофф.– Благодарю за помощь, Старк.
– Вообще-то я ещё не закончил.
***
Последним заданием Тони на сегодня было разговорить Киллиана. И для выполнения этой задачи имелся весьма годный план. Что может быть лучше самого настоящего свидетеля, знающего обо всех тайнах?
– Вот так это работает.
Майя Хансен, точнее голограмма, должна была сыграть ключевую роль.
***
Баки был тем, кто опекал Стива с самого детства. Они не говорили ни слова о невольно выбранных ролях, однако выходило так: Стив попадал в неприятности, Баки выручал. Всегда и везде. То ли всему виной особая чуйка, то ли везение, но он появлялся в разгар самых неприятных событий, как грёбаная служба спасения.
– Уверен, ты и в закрытой комнате найдёшь, как разбить себе голову,– обычно говорил он не без ухмылки.
Стив хоть и не возражал, но сложившимися обстоятельствами был не особо доволен. Когда-нибудь, надеялся он, их роли поменяются, и вернуть накопившиеся долги не составит труда.
– Баки…
Зимний солдат, живой инструмент для уничтожения врага-вот, кем теперь был его лучший друг. Он поднял на него тяжёлый взгляд, дёрнув механической рукой так сильно, что приспособление, её удерживающее, опасно сдвинулось с места.
– Ты моё задание.
Мозги ему промыли основательно и весьма качественно. Где скрывается душа человека? В кучке нейронов, объединённых многомиллионными связями, по которым, словно по рельсам, бежит импульс. Но стоит хотя бы одному механизму повредиться, прийти в негодность с течением времени, как тут же меняется личность, появляются новые привычки, влечения.
Сказав своё веское словцо, Баки опустил голову, по-видимому, более новую информацию он сообщать не собирался. Стив отошёл от стекла, всё равно попытки напомнить о прошлом терпели фиаско. Баки не узнавал его. Что в маске, что без неё Стив оставался всего лишь заданием, мишенью. Лишь на долю секунды, стоило Роджерсу показать своё лицо, Баки как-то странно дёрнулся, словно всё тщательно подавляемое разом вспыхнуло в его голове. Именно этот “момент” поселил в Стиве надежду, что не всё потеряно. Оставалось лишь дождаться авторитетного мнения психиатров и результатов МРТ, энцефалограммы.
– Стив,– если ты сейчас не явишься, Старк разнесёт полконторы.
Это, безусловно, была Наташа. Кто ещё может незаметно простоять за спиной несколько минут.
– Я сейчас иду.
Только Стив напрочь забыл, что Тони не любил томить себя в ожидании, поэтому явился сам. Капитан едва успел натянуть на лицо маску.
– Ты в курсе, что здесь тебе не экскурсия?– возмутилась Романофф.
– У меня неограниченный доступ.
– И давно?
– С сегодняшнего дня. Кэп, на пару слов.
Стив перевёл взгляд на камеру, поиграв желваками. Оставлять Баки не хотелось, но, с другой стороны, несколько минут ничего не решат.
– Да, конечно.
***
– Ты же понимаешь, что я не ради устной благодарности тебя позвал?– на всякий случай уточнил Тони.
Стив, признаться, даже о ней не думал.
– Естественно.
Они остановились в холле, стараясь говорить как можно тише. Для так называемой маскировки Тони переключал каналы на телевизоре, делая вид, что объясняет несведущему секреты современных устройств.
