Текст книги "Сто дорог на пути домой (СИ)"

Автор книги: Corazon Valiente

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Не слышал, чтобы Щ.И.Т. занимался поиском без вести пропавших,– Роуди был явно недоволен столь наглым вмешательством в его операцию.

– Щ.И.Т. и не таким занимается,– ответила ему Наташа.

Она попеременно одёргивала Стива, напоминая ему о правилах.

– Буду иметь в виду.

Упоминание организации доверия совершенно не прибавило. Вот и стояли они друг напротив друга, словно по разные стороны баррикад, а меж ними, как яблоко раздора, находился Старк. Тот, правда, сориентировался быстро.

– Вы уж простите, Капитан, но, как бы я ни был Вам благодарен, а Роудс меня со свету сживёт, отправься я сейчас не с ним. А знаете, сколько у него компромата на меня накопилось за эти годы, просто жуть. Надеюсь, Вы не сильно обидитесь?

В знак своей признательности он уложил голову на плечо Роудса.

– Ваше возвращение-лучший подарок для меня, мистер Старк,– только и сказал Стив.

Тони лишь заторможенно кивнул, вопросительно поглядев на Роуди.

– И для всех нас тоже, – улыбнулась Наташа.– Потеря для страны была бы колоссальной.

– Как и для всего мира,– добавил Тони.

Перед тем, как зайти в вертолёт, он осведомился:

– Стив сильно обрадуется, как думаешь?

***

Тони вышел из самолёта, заботливо поддерживаемый Роуди под локоть. Он чувствовал сплошную усталость, накатившую на него, как снежная лавина. Возле машины стояла Пеппер, как всегда, в строгом костюме и с элегантной причёской. Но прежней её назвать было сложно. Покрасневшие от слёз глаза, прикушенная губа, как попытка отговорить себя от необдуманных действий, выдавали в ней таившееся беспокойство. Хэппи поприветствовал его сдержанной улыбкой.

Тони солгал бы, если б не признался в том, что данное его не тронуло.

– Оплакивали потерянного босса?– спросил он.

– Это слёзы радости, что не пришлось искать новую работу,– получилось не очень убедительно, но эту попытку ответившей за двоих Пеппер Тони засчитал.

Ах, если бы они только знали, насколько рад он был видеть их здесь, прямо перед собой, а не в своём воображении, которое только и не давало опустить руки.

Однако, несмотря на присутствие добрых друзей, кое-кого не доставало. Тони обыскал взглядом площадку и, переминувшись с ноги на ногу, всё же спросил:

– Никто больше не подъедет?

Этот вопрос Хэппи и Пеппер ожидали с самого начала, но даже незначительная передышка не придала им уверенности.

– Стив, Питер, где они?– осведомился Старк.

Пеппер опустила глаза. Хэппи нервно потеребил галстук.

– Питера не отпустили из-за важной контрольной?– спросил Тони, расстегнув верхние пуговицы рубашки. Ворот отчего-то начинал давить на шею.– Или всему виной пробки? Ну Стив-то ради такого события мог на час раньше убежать со своей дурацкой работы. Кто-нибудь может мне что-нибудь объяснить?

========== Часть 23 ==========

– Старк Индастриз прекращает сотрудничество с военными…

Возвращение Старка произвело самый настоящий фуррор среди СМИ, и теперь все федеральные каналы сочли за честь крутить по несколько раз на дню недавно прошедшую конференцию с пересказыванием биографии влиятельного миллиардера. Смотреть, одним словом, было нечего.

Клинт огорчённо выключил телевизор, заслышав приближающиеся шаги Лоры.

– А ты всё у телевизора,– Лора поставила корзину с только что снятым бельём на табуретку.

Клинт намёк понял сразу и, не теряя ни минуты, принялся помогать жене.

– Что мне ещё остаётся,– между делом говорил он.– Купер видит десятый сон, а Питер с Лайлой заняты уроками. Всё идёт по плану. Хоть третьего ребёнка заделывай,– он хитро прищурился.

Лора же его хилую попытку не оценила.

– Сложил свои отцовские обязанности на Питера и рад стараться,– она ущипнула его за щёку, стараясь хоть так вызвать укор совести.

Практика показывала, что это бесполезно, но Лора не унывала.

– Вот и нет, у меня просто организаторский талант,– оправдался Клинт.

– Ну да, я заметила, куда ж без него.

На самом деле уроки были закончены ещё пятнадцать минут назад, а сейчас Питер разгорячённо рассказывал Лайле свои теории насчёт появления Капитана Америки и его возможном участии в спасении папы. Со всеми произошедшими событиями он совершенно забыл о своём серьёзном увлечении, и только местные новости с заголовками вроде “безликий герой вытащил людей из пожара” вновь всколыхнули в нём давние интересы.

– С чего ты взял, что это именно Капитан Америка?– приложив кулак к щеке, спросила Лайла.

Она-то не особо интересовалась миром супергероев, но поднятая тема всё же не оставила и её равнодушной.

У Пита была полезная способность увлекать других тем, что ему самому нравится.

– Я читал впечатления очевидцев,– в знак доказательности своей теории он показал ей комментарии под постом с изображением комиксного персонажа.– Синий костюм со звездой, красные сапоги. Прямо, как до того времени, когда супергерои ещё были в почёте.

Лайла добросовестно перечитала все комментарии.

– Допустим, он появился, и что нам оттого?

– Возможно, супергерои снова вернутся,– сказал Пит,– и мир будет в сто раз защищённее.

– Чем занимаетесь, ребятня?

Наташа без приглашения присоединилась к ним за стол. Стив же остановился чуть поодаль, оперевшись руками на спинку стула, но сам не садился.

– Обсуждаем Капитана Америку,– открыто сказала Лайла,– Пит уверен, что это он спас мистера Старка.

Наташа со Стивом только переглянулись.

– Не думаю, что это так,– проговорил Роджерс.– Если кто и может спасти мистера Старка, то только сам мистер Старк.

– Как барон Мюнхгаузен,– подметил Пит.

Капитан слабо улыбнулся, покосившись на обручальное кольцо. Он был безумно счастлив, что Тони вернулся, и бесконечно сожалел, что не имеет возможности приблизиться к нему, как Стив Роджерс. У Фьюри были свои представления о доверенных лицах, и, увы, Старк к их числу не относился, как бы Стив ни пытался.

– Мы с Вами, кажется, всё обговорили, мистер Роджерс. Но почему-то пункты нашего договора выполняю лишь я.

Естественно, Николасу нужны были результаты, причём, чем быстрее, тем лучше. Вот он и использовал все имеющиеся у него рычаги давления, о чём Стив прекрасно осознавал. Общая цель-поимка Зимнего солдата-стала связующим звеном между ними. Один стремился к свершению правосудия, другой-к обретению самого себя. Вот только никто из них не знал, сколько времени пройдёт перед тем, как все их начиная воплотятся в действительность. Имеющиеся на данный момент улики требовали чрезвычайно строгой проверки.

Да и то, что предстояло сделать, Роджерсу совершенно не нравилось.

– Па, я уже собрал рюкзак,– сообщил Питер.– Ты тоже собирайся, папа нас наверняка уже потерял.

У них уже был неприятный разговор, когда Питер только узнал о похищении Тони. Этого, конечно, и стоило ожидать рано или поздно, век технологий как-никак. Паркер тогда заперся в комнате, и Стиву пришлось долго и упорно упрашивать его открыть, привалившись затылком к двери. И если тогда он был полон какой-то иррациональной уверенности, что Тони жив, то сейчас обещать чего-то было слишком легкомысленно и наивно. В конце концов даже самая простая миссия может стать последней.

– Па, ты чего молчишь?

Пит встал из-за стола и стоял теперь перед ним, непонимающе оглядывая. И отказать ему было просто невозможно в данной ситуации.

Наташа, поняв, что в этом разговоре свидетели нежелательны, под предлогом помощи Лоре увела Лайлу на кухню. Таким образом, Стив с Питером остались одни.

– Ты не поедешь?– Паркер взволнованно прикусил губу.– Почему?

Привезти Питера обратно было не самой лучшей идеей, ибо предатель всё ещё занимал пост в компании. Но поступить иначе Стив не смог. Тони сейчас одного оставлять было нельзя.

Это уж он по себе знает.

– Пит,– Стив присел перед ним на корточки,– прежде чем я вернусь домой, мне нужно кое-что сделать для одного человека. Я перед ним в долгу.

– Больше, чем перед папой?– и столько обиды засквозило в этой фразе, что Стив невольно отвернулся, не в силах смотреть сыну в глаза.

Бремя предательства давило на плечи.

– Не больше, конечно. Перед твоим папой я в неоплатном долгу. Просто мне потребуется немного времени, Пит, и я снова буду с вами.

– Ясно,– Пит отошёл на шаг, обхватив себя за плечи в защитном жесте.– Как всегда, врёшь.

Он небрежно потёр начавшиеся слезиться глаза. Только этого не хватало.

– Пойду наверх, по-моему, я не всё сложил.

***

– Какое-то сумасшествие,– распинался Тони, умостившись на диване в собственной мастерской.

Из всех четверых сейчас остались только Пеппер и Обадайя. После краткого изложения сути, они только и делали, что выслушивали возгласы неодобрения. Впрочем, того и стоило ожидать. Это же Тони…

– Тони,– в который раз попытался достучаться до его здравого смысла Обадайя,– сейчас нужно действовать, как можно осторожнее. Только оглянись вокруг, и наверняка приметишь, что за каждым нашим шагом пристально наблюдают. Тот агент ведь не поздороваться зашёл.

Под “тем агентом” имелся в виду Коулсон, решивший разузнать, каким чудесным образом спасся Старк. О Стиве, естественно, тот был ни сном ни духом, и Тони быстро потерял к нему интерес, переложив встречу на неопределённый срок.

– Мы отзываем дело,– ответил ему Старк.– Плевать мне на Хаммера и его дрянные делишки. Репутация уже и так подмочена.

Он выглядел заметно осунувшимся, уставшим и вымотанным. Ему бы в душ да хорошо выспаться, а не в баталии вступать.

Стейн лишь огорчённо развёл руками. Правильно говорят, влюблённый человек слеп.

– Считаешь, приостановишь дело, и Стив вернётся, так?– пошёл в атаку Обадайя.

Тони, словно только что получивший хлёсткую пощёчину, нервно вскочил с места. Походил туда-сюда, пожёвывая чизбургер, и вновь вернулся на исходную.

– Стоит мне немножко посидеть в плену, как здесь происходит чёрт знает что.

– Опять я во всём виноват,– ухмыльнулся Обадайя.– Может, я и в твоём похищении поучаствовал? Нет, ты скажи, чтоб я хотя бы был в курсе. А то мы с Пеппер день и ночь переживаем о твоём благополучии. Видимо, зазря.

Пеппер благоразумно не вмешивалась в эту перепалку.

– Так уж быть, здесь ты ни при чём,– чуть успокоившись, выдал Тони.

Обадайя благодарственно склонил голову.

– Но,– продолжил Старк,– ты ничего не сделал, чтобы вытащить Стива. Разве об этом мы договаривались, дай-ка вспомнить?

– Если ты в курсе…

– Я в курсе,– перебил Старк,– прямо из первоисточника.

– Только проблем с ФБР нам не хватало.

Тони в самом страшном кошмаре не приснилось бы, что Стив сбывал его изобретения на сторону, а затем устроил побег. И потому раз его дисциплинированный муж решился на такое, здесь была скрыта какая-то причина.

– Ладно,– сбавил обороты Тони,– надолго меня отстранили от компании?

Но вместо ответа от компаньонов прозвучал голос Джарвиса.

– Ваш сын у ворот.

Тони резво вскочил, неловко завалился на бок, оперевшись, по забывчивости, на повреждённую руку.

– Вот так-то,– сказал он со знанием дела,– теперь-то мы и узнаем правду. Погоди, Джар, я сейчас выйду.

***

У Тони земля затряслась под ногами, когда он увидел Питера. Тот с рюкзачком на плечах выглядел таким крошечным и несчастным, что единственное, на что Тони хватило, это тут же поднять сына на руки, переложив всю тяжесть на здоровую руку, а повреждённой лишь придерживая. Мальчик тут же обнял его за шею, подозрительно всхлипнув.

– Ну что ты, сынок.

Только потом он заметил скромно стоящего рядом Бартона-давешнего приятеля Стива по службе.

– Тебе можно поднимать тяжести?– только и уточнил Клинт.

Тони, пару раз оглянувшись по сторонам и никого не приметив, только удручённо вздохнул.

– Своя ноша не тянет. О нём ты, естественно, ничего не знаешь?

Клинт растерянно кивнул.

На душе у Тони были дерьмовее некуда.

***

Если буду нужен, я приду

– Лжец.

Дурацкое обещание Стива было просто пустым звуком. Сейчас он был нужен Тони, как никогда, а его что-то поблизости не наблюдалось.

Тони убрал письмо в верхний ящик стола, хотя первым порывом было его попросту выкинуть. Хоть Стив и просил не делать преждевременных выводов и дать ему неизвестно сколько времени для чего-то, наверное, чтобы разобраться в себе, Тони предпочёл бы переговорить с ним лично. Почему-то во всё написанное он совершенно не верил.

– Па, ты не спишь?– Пит боязливо выглянул из-под двери.

– У меня к тебе тот же вопрос, Паучок.

Пит в синей пижаме остановился напротив его стола, переминувшись с ноги на ногу.

– У тебя никакого ЧП не произошло?– спросил он отчего-то серьёзным тоном.– Я ведь за тебя теперь ответственный, поэтому если что, ты скажи.

Тони рассмеялся на этот трогательный жест заботы, но тут же заверил, что никакого ЧП пока нет. Пит раздумывал всего несколько секунд, наверное, оценивал правдивость его слов.

– Ладно, но ты сразу скажи, если что.

Такая участливость сына не могла оставить Тони равнодушным. Утра вечера мудренее, сказал он себе, решив разобраться со всеми делами завтра. А сейчас…

– Обязательно, Паучок, пошли спать. Расскажу тебе что-нибудь.

Когда Тони ушёл, Пит на всякий случай пролежал с закрытыми глазами ещё пару минут, затем достал рюкзак из-под кровати, осмотрел его внимательно и снова убрал на место.

– Раз ЧП нет,– сказал он лежащему рядом мишке,– значит, пока ничего не надо. Вот только скажет ли папа?

С завтрашнего дня он решился тщательно наблюдать за Тони. Такая ответственность лежала теперь на его плечах!

Комментарий к

Кажется, я тут немного сопли размазываю.

========== Часть 24 ==========

Стив уже несколько десятков минут наблюдал за собственным домом. Чего он тем добивался, не смог бы, наверное, объяснить и самому себе. Уж в такое-то время ни Тони, ни тем более Питер и носа не высунут, здесь до утра придётся дожидаться. Потому выбранное занятие становилось ещё более бесполезным.

Полицейская “волна” прискорбно молчала, и Стив, потерявший всякую надежду, снизил громкость приёмника до минимального уровня. Сегодня даже преступники решили передохнуть не то, что он, герой-полуночник.

Он откинул голову назад, прикрыв глаза на несколько секунд. Когда всё закончится, Тони наверняка ему врежет и правильно сделает. Стив бы и сам себе врезал.

От самобичевания его отвлёк неожиданный стук по стеклу. Стив тут же подскочил на месте, едва не ударившись теменем о крышу. Машина для него была всё же маловата.

– Знаете, Капитан, это уже наглость.

Тони, не дожидаясь приглашения, с коробкой пончиков умостился рядом.

– Мистер Старк.

– Капитан.

Тони никакой неловкости от столь неожиданной встречи не испытывал. Напротив, он ощущал себя едва ли не хозяином положения, что со стороны могло показаться, будто это Стив завалился к нему в машину.

– Коулсон всё не угомонится, да?– прервав замешательство, выдал он.– Мы ведь с ним договаривались отложить встречу, но он послал своего шпиона, дабы меня подловить. Некрасиво, однако. Ещё и почту мне забивает всякими файлами. Вы уж разберитесь.

Чудесно, Стив своим идиотским поступком теперь и Коулсона подставил. Надо было что-то срочно придумать.

– Я здесь не по вашему вопросу,– как можно безразличнее проговорил Стив.

Как там учила его Наташа? Сохранять лицо и самообладание, несмотря на то, что вокруг творится катастрофа.

– Да ладно,– Тони, конечно, не верил.– Ещё скажите секретное задание, никак со мной не связанное?

В его фразе слышалась даже искренняя обида. Стив с успехом подавил глупую улыбку. Самодовольство Тони, которое тот иногда увеличивал до немыслимых размеров, всегда знатно его веселило.

– Но и Вы пришли сюда не пончики есть,– стараясь переменить тему, сказал Стив.– И сколько Вы за мной наблюдали?

– Сперва я подумал, что Вы служба доставки,– Энтони хмыкнул, облизнув губы, испачканные сахарной пудрой.– Затем решил сказать спасибо.

– Но?

– Но передумал.

Стив понимающе закивал. Он ненароком задержал взгляд на раскрытой коробке с пончиками, покрытыми шоколадной и клубничной глазурью. Тони своим вкусам не изменял.

Старк однако его заинтересованность понял по-своему.

– Я не делюсь едой, Кэп,– проговорил филантроп для галочки, а то мало ли.– Зато могу подсказать адресок с круглосуточным обслуживанием.

Фамильярное “Кэп” Стива никак не задело. Он даже не обратил на это внимание.

– Конечно же, Вы не смотрели те файлы?

Тони жевал пончик, повернув голову в сторону. Что привлекло его на соседней крыше, было неясно.

– Я не открываю файлы от неизвестных, боюсь нарваться на неприятности.

Капитан рассмеялся.

– Тони Старк избегает неприятностей?– неверяще спросил он.– Звучит, как плохая ложь. Выходит, слухи о Вашей изворотливости не так уж и правдивы.

Естественно, Старк открыл эти файлы, даже попытался выяснить, откуда отправлено и кем. Тщетно, кстати, но именно эта неудача прочно утвердила его в предположении, что адресантом был именно Коулсон (уж больно тот навязчив). Содержание действительно было захватывающим, и, собственно, сейчас по данным сведениям велась чрезвычайно тайная проверка, о которой знал лишь он и Пеппер. Мимо такого подробного отчёта о том, где “гуляет” его оружие, Старк, естественно, пройти не мог.

– Слухам лучше не верить. Профессиональный совет,– он отряхнул ладони друг о друга после опустошения коробки.– Передайте Коулсону, что пусть явится в приёмную, нечего людей ночами гонять. До скорого, Кэп.

Стив, не особо контролируя то, что делает удержал его за руку.

– Тони, пожалуйста, будь осторожен.

– Не понимаю, зачем тебе это надо,– он мгновенно высвободился из захвата, словно данный жест его даже оскорбил.

Стив потупил взгляд.

– Возможно, профессиональная этика,– осторожно ответил он.

***

– Всё в порядке, сэр?– осведомился Джарвис.

Это он, заприметив подозрительную машину, высказал Тони свои предположения.

– Если бы,– Старк плюхнулся на кресло.– Как надоели эти чёртовы агенты, хоть на край света беги.

Это “пожалуйста”, брошенное Кэпом, отчего-то всколыхнуло давние воспоминания. Стив всегда говорил: “Тони, пожалуйста, не наделай глупостей”, “Тони, пожалуйста, возвращайся к ужину”. Он шептал это грёбанное “пожалуйста” в постели, на пике подлинного наслаждения, откинув голову назад и сжимая простыни в кулаке. Тони смаргнул картинки прошлого, обозвав себя невыносимым идиотом. Если он продолжит бегать к каждой встречной машине, принимая водителя за Стива, тут и свихнуться недалеко.

– Что там с костюмом, Джар?

Пора было заняться делом.

========== Часть 25 ==========

Доверие начальства следовало ещё заработать, а в создавшихся условиях лишняя осторожность не помешает, однако неприятный осадочек от произошедшего всё же остался. Уж слишком Стив привык, что в руководимой им операции белых пятен не может быть по определению, а тут вышло совершенно иначе. Под прикрытием общей миссии у некоторых личностей имелась своя тайная цель, доверенная руководством.

– И давно ты заделался лесорубом?

Наташа, словно юркая кошка, бесшумно появилась за его спиной с тарелкой хот-догов. Облачившись в “домашнее”, она совершенно ничем не выделялась из числа обычных смертных, что никому и в голову бы не пришло, будто бы эта миниатюрная женщина способна вырубить здоровых амбалов за несколько секунд.

Стив молча колол дрова на заднем дворе. Никого это занятие особо не напрягало, ибо приносило лишь пользу: семья Бартонов получала годовой запас дров, а Стив коротал время или выпускал пар. Все, одним словом, были в плюсе.

– Недавно.

Стив вытер стекающие со лба капли пота и воткнул топор в пенёк, специально для того предназначенный.

– А выглядит так, будто всю жизнь тем занимался.

Наташа же, не теряя времени даром, уже накрывала на стол. О его питании, кажется, беспокоились все.

– Мой прокол, признаю,– нехотя завела разговор Наташа.

Причина недовольства крылась, безусловно, не в ущемлении собственного достоинства. Имей он хоть смутное представление о её особом задании, времени понадобилось намного меньше. Он лично бы расчистил ей путь. Теперь же разбираться в вопросе, кто прав, кто виноват, не было совершенно никакого смысла. Случившееся в данном случае можно лишь использовать как опыт и, исходя из того, быть начеку.

– Дело прошлое,– он уселся напротив,– меня больше интересует личность Зимнего солдата.

– Как и всех,– Нат усмехнулась.– Кроме того, что он хороший стрелок, сказать особо нечего. Быть может, полученные сведения хоть как-то изменят наши представления.

Следующий шаг целиком и полностью базировался на полученной информации, а уж её добывание-головная боль Фьюри и его приближённых. Стив относился больше к “ударной силе”.

***

– Мистер Роджерс не хочет взять вступительное слово?

Что за мероприятие такое, Пит, разумеется, не знал, ибо ещё в самом начале отвлёкся на разговор с Недом. Да и что-то ему подсказывало о бесполезности и бессодержательности готовящегося. Нед сочувственно поглядел на него, но более помочь не мог.

– Он…– Пит лихорадочно придумывал объективную причину,– заболел…ангиной. И охрип, с температурой весь день лежит.

Об ангине Пит знал не понаслышке, потому, можно сказать, только что описал собственные ощущения. Миссис Дженкинс сделала скорбную гримаску, словно только что на себе прочувствовал все описанные страдания.

– Что ж, очень жаль. Пусть выздоравливает.

Пит поблагодарил за поддержку, даже несколько обрадованный происходящим. У них в школе была своеобразная традиция каждые полгода рассказывать о правилах дорожного движения. Для того все ученики, преимущественно младших классов, собирались в спортивном зале, дабы заново выслушать, что в неположенных местах и на красный светофор переходить нельзя. Уж в прошлом полугодии Стив попался на ту же удочку, вот только отведённые восемь минут превратились в двадцатипятиминутную лекцию о терпении и ответственности. Половина зала помирала от навязчивых зевков, зато учителя и Тони остались довольны. Одни спихнули неприятную обязанность на чужие плечи, а последний теперь беспрепятственно мог цитировать коронные фразочки, где надо и не надо.

– Что такое, Паркер, папаша нашёл, кого получше?

На столь веское замечание Пит решил не реагировать. Флеш интересовал его меньше всего.

– Миссис Дженкинс,– подняла руку ЭмДжей,– быть может, мистер Томпсон проговорит вступительное слово? Думаю, полицейский больше разбирается в правилах дорожного движения.

Чего-чего, а такого не ожидал ни Питер, ни сам Флеш. И как бы последний ни пытался отвертеться, миссис Дженкинс предложение восприняла на ура.

– Карма,– довольно шепнул Нед, уткнувшись в тетрадку.

Пит, хоть и был благодарен смекалке ЭмДжей, особой радости не испытывал. Прежние неприятности по сравнению с ныне существующими казались теперь мелким пустячком, не заслуживающим внимания.

Попрощавшись с другом, он вышел на парковку, где около машины уже стоял Тони. С некоторых пор он лично отвозил и привозил его в школу.

– У тебя такой кислый вид, словно не на уроках сидел, а вагоны разгружал,– заметил Тони, помогая снять рюкзак.

Питер лишь вздохнул тяжело и ничего по этому поводу не добавил, взгромоздившись на заднее сидение и вынув планшет. Пройти пару-тройку уровней для поднятия настроения было жизненно необходимо.

– Знаешь, что я тут подумал,– кинул Тони через плечо.– Дядя Клинт наверняка по нам очень сильно соскучился. Как тебе идея его навестить?

Пит, естественно, не возражал.

========== Часть 26 ==========

Такой таинственности вокруг простого преподавателя Тони не понимал. Стив ведь не какой-нибудь международный преступник, вынужденный заметать следы, а законопослушный гражданин. Максимум, что криминального он мог совершить, это перейти дорогу на красный. Потому столь скудные сведения раздражали до зубовного скрежета: либо о Стиве ничего не знали, либо сообщали то, что Тони уже выяснил. Пообщаться с Сэмом и бывшими сослуживцами у Старка время нашлось.

В общем Стив превратился в фата-моргану, навязчивость, всплывающую в памяти ежедневно.

– Пап, здесь никого нет.

Пит, обойдя дом, присел рядом с Тони на ступеньки, достал ириску из кармана и протянул её отцу как утешительный презент.

– Меня угостили, а я забыл,– чуть смущённо признался он.

– Бывает,– развернув сладость, сказал Тони.

Обадайя был, безусловно, прав, чётко обозначив причину, ради которой дело приостановилось. Тони было плевать на справедливость и праведное возмездие, единственное, что его интересовало, это Стив. Он действительно надеялся на личную встречу с ним и возможность всё выяснить самостоятельно. Столько вопросов накопилось, столько нетерпения, столько…Неужели Стив действительно полагал, что Тони оставит его за решёткой? Или же, решившись на побег, он совершенно не рассматривал вариант, что Старк может вернуться? В любом случае у Стива была серьёзная причина. Причина, о которой стоило бы сообщить. Но вместо этого тот вернул ему Питера, как жест сострадания, наверняка ведь знал, что Тони бы загнулся в одиночестве. Роджерс вечно поступал так, как ему вздумается. Самонадеянность была его сильной стороной, порой перекрывающей здравый смысл. Но в этот раз он превзошёл самого себя.

– Дядя Клинт, кажется, не в курсе, что мы здесь,– пространно проговорил Питер.

– Он просто не любит сюрпризы.

Заприметив выходящего из соседнего дома мужчину, Тони поспешил к нему. Возвращаться ни с чем он позволить себе не мог.

– Посиди здесь, я сейчас.

Через несколько минут Тони вернулся чем-то весьма раздосадованный.

– Чуть-чуть опоздали,– сказал он,– но ничего. Мы ещё посмотрим, кто кого.

***

– Орёл или решка?– спросил Тони.

Питер задумался. Столько сейчас зависело от его выбора, что страшно представить.

– Решка,– сказал он.

Тони подбросил монетку вверх, та перевернулась несколько раз в воздухе, приземлившись в конечном счёте на его руку.

– Прости, сынок. Сегодня не твой день. Выходит, остаёшься без колы.

Питер, обидчиво надув губы, послушно протянул бутылку. Проигрывать надо с честью, даже если предстоящее действо не вызывает совершенно никаких положительных эмоций. Правильно говорят, что азартные игры до добра не доводят. Надо было в школе выпить эту злосчастную бутылку. Жизнь его, кажется, ничему не учит.

– У меня никогда не получится,– уныло выдохнул Пит.

– У всех сначала не получается,– ободрил его Тони,– только тренировки и щепотка везения. Рано сдаваться, пацан.

Забрав монетку, Пит побежал тренироваться в свою комнату. Слушать взрослые деловые разговоры не было совершенно никакого желания, да и мало ли, на что Тони захочет с ним поспорить.

– У тебя есть вторая монета с одинаковыми сторонами, да?– Пеппер раскусила его сразу же, но отцовский авторитет в глазах Питера решила не подрывать.

Тони, боязливо оглянувшись по сторонам, приставил к губам указательный палец. О его маленьком жульничестве знал лишь ограниченный круг лиц.

– Даже не думай осуждать мои методы воспитания.

– Как раз-таки и не собиралась,– покачала головой Поттс,– у меня к тебе другой разговор.

Пеппер за семь с лишним лет уже и забыла, с каким размахом умел развлекаться Тони. Он жил на широкую ногу, целиком и полностью отдавался работе и отдыхал масштабно. Отсюда и неприятные моменты, и непонятные знакомства, и разруливание ситуации, лежащее полностью на плечах Пеппер. С последнего пункта и начиналась её самодеятельность, где она разбиралась, когда подмаслить деньгами, когда лестью, а когда конкретной информацией (или намёком), не известной большинству. До сегодняшнего дня, помимо того, что Тони жил в мастерской, другой пагубной привычки не наблюдалось, но мнимое благополучие длилось недолго.

– Ты же понимаешь, Старк, что это ЧП?

Когда она называла его по фамилии, это значило, что дело пахнет жареным. Одно слово-и рванёт.

– Не понимаю, о чём ты.

На самом деле понимал и очень хорошо. На его желание участвовать в гонках Пеппер отреагировала, как и ожидалось, с тревогой и растерянностью. И, естественно, пыталась всеми способами его переубедить. Тони попеременно выслушивал об опасности своей затеи и ужасающих последствиях. Пеппер обладала потрясающими ораторскими способностями, но, увы, на Старка те не действовали.

Дослушав до конца, он резко развернулся на каблуках.

– Ты с ума сошёл? – Пеппер с трудом подбирала приличные слова.

Видимо, возвращение из плена живым для Тони было мало. Испытывать судьбу он любил.

– Ты так напряжена,– заметил он,– хочешь расслабиться?

Пеппер ощутила острое желание его стукнуть. И, желательно, чем-нибудь потяжелее.

– Это самоубийство,– сказала Пеппс.

Она так трогательно пыталась его вразумить, что у Тони ёкало где-то под реактором. Столько напрасных усилий!

– Тебе адреналина не хватает?

Да, уж адреналина было в жизни полно в последнее время. Например, недавняя стычка с военными. Тони всего-то исправлял собственные недочёты, уничтожая запасы оружия у террористов, а те недотёпы в форме посчитали его вражеским объектом, устроив неприятную бойню, в результате которой чуть сами не погибли.

– Это любительская трасса, делов-то.

Для наглядности он развернул маршрут трассы, подробно рассказав Пеппер все опасные повороты и свою тактику. Правда, помощницу это совершенно не впечатлило.

– Когда ты переломаешь себе все кости, я ни разу не приду тебя навестить, так и знай, – сказала она, с громким хлопком захлопнув папку.– Не провожай.

– Кажется, мисс Поттс обижена на Вас, сэр,– подлил масло в огонь Джарвис.

Как будто Тони этого не понял.

***

У Капитана Америки были небольшие проблемы, как мог заметить Тони. Он как раз был на полпути к дому и добрался бы туда в скором времени, если бы не Джарвис. Кэп как раз выводил людей из обрушивающегося здания и когда железная балка, летевшая с верхнего этажа с поразительной скоростью, грозила обрушиться на голову, он только и успел, как вытолкнуть стоящего подле строителя из-под удара. Сам же остался на месте, прикрыв голову руками, словно ребёнок, старающийся защититься от укоров родителей.

– Привет от мистера Старка.

Благодарностей от Кэпа Тони и не ждал. Они, словно сговариваясь, быстро окончили спасательную операцию, а потом, убедившись, что опасности нет, Железный человек тут же взмыл в небо. Капитан Америка лишь проводил его удивлённым взглядом.

========== Часть 27 ==========

Досье человека, имевшего дело с террористической деятельностью, находилось сейчас у Стива в руках. Представляло оно собой довольно увесистую папку, что указывало на нестандартный образ жизни описываемого человека. Хотя, честно говоря, все досье писались по одной и той же схеме: “Родился там-то в таком-то году, сделал то-то и то-то”. Потому, какие бы красочные события ни разукрашивали пресную бытовуху, биография выбранного человека всё равно впихивалась в устоявшуюся форму.

Стив положил на стол бумаги, решив повременить с высказыванием своего мнения. Эта ниточка, пусть и очень ненадёжная, его хоть как-то ободряла. Как говорил классик, лёд тронулся, господа.

– С ним у нас никакого покоя не будет,– пожаловался Клинт,– юлит, лис, уже не впервые вешая свои косяки на чужих. Легче мёртвого оживить, чем разговорить этого.