Текст книги "Сто дорог на пути домой (СИ)"

Автор книги: Corazon Valiente

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Невесёлые предположения,– хмыкнул Старк.

Он не знал, почему Оби зацепился за эту тему. Стив никогда и не проявлял интереса к его изобретениям, а уж когда узнал о том складе, то устроил Тони целую головомойку (в этом доме, прозванным Роджерсом “пороховой бочкой”, они как-то отдыхали с Питером всего один раз, и взорваться там ничего не могло априори). Уж Тони-то знает.

– Хорошо, как скажешь,– сдался наконец Обадайя.

– Вот так бы сразу. А искать придётся среди своих, особо приближённых.

Тони бросил на стол список предположительных виновников.

***

Стив вышел к крыльцу, не накинув на плечи даже куртки. По-видимому, он наивно полагал, что Тони его задержит ненадолго, вот и не позаботился о собственном комфорте.

Старк, сидя за рулём, открыл окно.

– Есть разговор,– сообщил он своё намерение.

Тони слегка сморщился, почувствовав спазмы в области эпигастрия.

На часах было как раз около двух-самое время желудку об его главной функции. Тони же ни крошки в рот не брал с утра.

– У меня пара буквально через 7 минут,– отметил Стив.

Появление Тони немало его удивило, ибо тот редко (если не сказать, что никогда) заезжал в это “захолустье”, по его словам, даже недостойное следа шин от его авто.

– Я надолго тебя не задержу.

На самом деле он бессовестно врал, обрисовав в голове все подробности своего так называемого плана. И пребывание мужа на работе не были ни в одном пункте.

Стив обхватил себя за предплечье в попытке хоть как-то сохранить тепло.

– Сядь в машину, ты замёрз,– только и сказал Тони.

И, действительно, стоило подуть ветру чуть сильнее, как Стив зябко поёжился.

– Очень важный разговор.

Стив, конечно, этой уловке, древней, как мир, не поверил, но не решился разводить дискуссии на эту тему. В конце концов они и так привлекали внимание. Одной только машиной, по стоимости соизмеримой, как минимум, с половиной их всех представленных на парковке.

– Вот я здесь.

Он умостился в кресле, взирая на Тони с явным недоумением.

– Теперь мы можем нормально поговорить.

Тони взял его руку в свои, растирающими движениями стараясь увеличить приток крови к замерзшим пальцам. Стив лишь мягко улыбнулся, взглянув на него с какой-то особой благодарностью.

– Почему ты вышел без куртки?

Стив руки не отнимал, но особого восторга от сей встречи, похоже, не испытывал. Учебные заведения влияли на него совершенно неприятным образом: он вдруг мнил себя великим воспитателем, ответственным за всех и вся.

– Завтра отбуду на учения,– сказал он.– Присмотришь за Питером?

– Да, конечно. Можно подумать, у меня есть варианты.

Он усмехнулся, взъерошив волосы на затылке.

– И это всё, что ты можешь сказать?– возмутился Старк.

– Тони,– Стив закатил глаза.– В аудитории сидят 12 человек в ожидании задания, а я неизвестно где прохлаждаюсь.

Он убрал с брюк невидимые пылинки, выражая явное недовольство.

– Не верю, что ты кратко не обрисовал их задачу,– проницательно заметил Тони.– И разве ты не заслуживаешь выходной? У тебя горе как-никак…

Это же Стив… Наверняка он несколько раз объяснил всё, что потребуется от своих студентов. А значит, волноваться было нечего. Тем более Роджерс заслужил выходной.

– Своё “горе” я могу пережить и дома,– отозвался Стив.– Кстати, и увидимся там.

Но Старка такое положение дел не устроило. Во-первых, кто в здравом уме выбирает 12 неказистых малявщиков вместо его, Тони Старка, а во-вторых… Впрочем, “во-первых” было основным.

– После работы заеду в кондитерскую за пирожными, которые так нравятся Питеру,– ободрил его Стив, погладив по плечу,– так и отметим твою поездку.

– Мне не нравится слово “отметим” в данном контексте,– обиделся Тони.– И вообще, могу я соскучиться по тебе или нет?

Стив довольно рассмеялся.

– Всё это напоминает мне первые дни нашего знакомства,– признался он,– твоя невозможная самоуверенность до сих пор сбивает с толку.

– Но в то время у меня было гораздо больше шансов затащить тебя в постель.

Стив взглянул на него с интересом.

– В чём же сейчас трудность?

На несколько секунд повисла тишина. Стив, как всегда, провоцировал этим своим гордо вздёрнутым подбородком, спелыми губами и чудесными белокурыми локонами. Он бессовестно распоряжался Тони, даже сам порой не сознавая своей власти.

– Я не могу конкурировать со стопкой учебных планов,– сказал Старк, безразлично хмыкнув.

– Ты плохо старался.

Это был удар ниже пояса.

– Ты плохо помогал мне. А вообще ты прав, Роджерс, чего это я с тобой нянчусь? Это похищение.

Стив не успел и рта раскрыть, как авто сдвинулось с место, и здание колледжа с каждой секундой оставалось всё дальше.

Остановил Тони только красный цвет светофора (и то это было снисхождение для Стива).

– Так дела не делаются,– ворчал Стив, оглядываясь назад.– Верни меня обратно.

– Неа,– Старк зажал язык между зубов, с азартом поглядывая на рассерженного супруга.

Тот не предпринимал попыток к бегству или вроде того, но сидел с такой кислой физиономией, будто съел за раз несколько лимонов.

– Если бы ты сказал мне об этом раньше.

– Ты бы не согласился.

Конечно, не согласился бы. Это же работа. А Стив очень дорожил ей несмотря на то, что был обеспечен до конца жизни.

По-видимому, кроме финансовой части, существовало огромное моральное удовлетворение.

– Ладно, но я хотя бы был на чеку.

Роджерс достал телефон, и Тони понял, что это полная капитуляция. Он довольно усмехнулся, сосредоточившись на ведении авто, в то время как Стивен самозабвенно вешал лапшу на уши ничего не подозревающему, но, похоже, очень сострадающему коллеге. Дабы тот без особых расспросов согласился его прикрыть.

– Как не стыдно, мистер Роджерс,– не мог не прокомментировать Тони,– я был о Вас лучшего мнения.

– Дурное влияние, мистер Старк, ничего не поделаешь.

***

Питер на сообщённые новости отреагировал совершенно неожиданно. Тони специально сообщил сыну о своей командировке заблаговременно, однако это совершенно не помешало его чувствам расстроиться ещё сильнее. Пит крепко держал руку Старка, отчаянно борясь со сном. Ему казалось, стоит только закрыть глаза, как безжалостное завтра тут же перенесёт отца на край света. А когда они в следующий раз увидятся, было тем ещё вопросом.

– Я не сплю,– заявил Паркер со всей ответственностью, присущей детям.

Тони только удивлённо взглянул на Стива, безмолвно прося помощи. Правда, последнему помочь было действительно нечем. Он и сам был не менее изумлён и расстроен.

Командировки Тони были не редкостью, и Питер, по крайней мере так они думали, уже смирился с данными неприятными обязанностями, а вон оно, как оказалось, на самом деле.

– Пит, папе нужно выспаться,– попытался Стив.

Правда, это подействовало совершенно в другом направлении: в захвате маленьких пальчиков оказалось теперь целое предплечье, в результате чего Тони пришлось прилечь на подушки рядом с сыном.

– Не хочу, чтобы ты уезжал,– заканючил Пит, уткнувшись лбом в его грудь.– Это никак нельзя отменить?

– Если бы всё было так просто, паучок,– Тони уже и не пытался высвободить руку, приспособившись к новым обстоятельствам,– иногда взрослые делают то, что им совсем не нравится.

Пит презрительно фыркнул. Постигая всё больше законов взрослой жизни, он всё меньше выявлял в себе желание взрослеть.

– Зато когда я вернусь, мы с тобой отправимся куда-нибудь вместе,– поспешил ободрить его Тони.– Ты ведь хотел посмотреть на самую уродливую башню в мире?

Питер, горестно вздохнув, словно разом потерял всё ценное, несколько помедлил с ответом.

– Нам говорили, что если очень жарко, нужно надеть на голову шляпу. У тебя ведь будет там шляпа?

Тони слабо улыбнулся.

– Ради тебя я возьму из дома несколько.

– Тогда ладно,– он широко зевнул.– Но я был бы окончательно спокоен, если бы Капитан Америка…

Сон постепенно захватывал сознание, и Питер, отчаянно боровшийся с ним, всё же сдавал позиции.

–Я немного посплю, но ты только не уходи, ладно?

Вскоре он постепенно заснул, и Тони, аккуратно высвободив руку, поцеловал его в лоб.

В эту ночь Питеру снилась огромная пустыня, а посреди неё бродил странный человек, отчего-то сильно походивший на Тони.

конец первой части

Комментарий к

Это, к сожалению, ещё не конец. Но, ставя статус “закончен”, преследую коварную цель узнать у тех (если у кого пока не пропал интерес), какие моменты показались скучными/непонятными/лишними. Просто, связываясь с длинными фиками, вначале всегда появляется такой бурный энтузиазм, а к концу, увы, он куда-то девается. Приветствуются любые замечания, одним словом.

Следующая часть намечается уже без Тони. Возможно, добавятся какие-то воспоминания, если они действительно понадобятся.

========== Часть 12 ==========

– И сдался ему этот Афганистан,– подперев щёку рукой, вещал Питер.

Дни без Тони потекли равномерно и бесцветно, казалось, даже время, находясь на совершенно противоположной стороне, замедлило свой бег.

– Папа работает,-ответил ему Роджерс в привычной манере.

На самом деле Стив находился в некотором замешательстве, потому что разговоры о Тони стали центральной темой, и как бы он ни пытался перевести её в другое, менее болезненное русло, всё непременно возвращалось к исходной точке. Хотя, по правде говоря, такое поведение было более чем понятно. Пусть Питеру тогда исполнилось всего 2 года, он наверняка помнил ту злополучную командировку Ричарда и Мэри Паркер. Командировку, из которой они более не вернулись.

Стив и сам, хоть и не мог назвать себя слишком привязывающимся человеком, всё чаще поддавался давней привычке вроде готовки завтрака на троих или проведения рукой по второй половине кровати, которая в данной момент пустовала.

– Я знаю,– уныло проговорил Пит, лениво ковыряясь в тарелке. В последнее время он не отличался особым аппетитом.– Но мы могли бы составить ему компанию. Вместе веселее.

О том, что территория была не из самых безопасных, Стив решился благоразумно умолчать.

– И чтобы мы там с тобой делали?– Роджерс умостился на стуле напротив, повесив кухонное полотенце на плечо.– Там нет ни мороженого, ни кинотеатра, ни даже Интернета.

Через сорок минут они должны были выезжать, и Стив ждал лишь окончания завтрака, дабы вымыть тарелку.

– Ну и что,– окончательно скуксился Пит,– зато там был папа.

– В таком случае мы бы только ему мешали,– нашёлся Стив.– Поэтому теперь, чтобы не расстраивать папу по приезде, нам нельзя опаздывать в школу.

Пит на его убеждения отреагировал лишь коротким вздохом человека, взявшего на себя непосильную обязанность. Сколько бы он ни перебирал вилкой в тарелке, еда от этого не уменьшалась. Окончательно плюнув на гиблое дело, он молча встал со стула и с просительным “можно я не буду доедать” отправился в свою комнату переодеваться.

– Не хочешь-не надо,– согласился Стив.

Можно подумать, его уговоры сейчас бы подействовали.

Они уже готовились к выходу, как внезапно в дверь позвонили. Нарушителем спокойствия оказался курьер из службы доставки, в руках у которого красовался пышный букет красных роз. Стив поначалу счёл это ошибкой, однако после проверки только и мог, что недоуменно принять букет.

– Что там, па?– любопытно выглянул из-за двери Питер.

Стив ещё раз оглядел букет, а потом, догадавшись, только скромно улыбнулся.

– Тони передал привет.

***

Питер, иногда освобождаясь раньше положенного, гостил либо у Стива на работе, либо в компании в тех случаях, когда у Обадайи не было срочных дел. Хотя первый пункт содержал в себе некоторую неточность, ибо Пит лишь малую часть проводил с собственным отцом, а потом, будто невзначай, вспоминал, что давно не видел “мэм Наташу”. И здесь уже для получения одобрения использовались самые нечестные приёмы от “я буду есть по утрам кашу” до “я выполнил все уроки, заданные на полгода вперёд”. Увещевания Стива о том, что у Наташи круговорот своих дел, действовали недолго и неэффективно: Питер с самым печальным видом, словно в мире закрылись все кондитерские и Интернет оказался под запретом, обычно усаживался в лаборантской, бездумно рассматривая книги об истории мировой живописи. А потом откуда ни возьмись появлялась сама Наташа, а против её аргументов Стив оказывался бессилен.

Одним словом, эти двое сдружились крепко и, кажется, навсегда.

Но однажды так называемая идиллия оказалась нарушенной. Произошло это ровно спустя неделю после отъезда Тони. Конец семестра, предстоящие экзамены и череда зачётов вели за собой неприятности не только для студентов, но и преподавателей. Гора бумажек, казалось, с каждым днём только прибывающая, вынудила Стива остаться до позднего вечера.

– Смотрю свет горит, думаю, наверное, кто-то забыл выключить,– Наташа прислонилась к косяку,– нет же такого сумасшедшего, кто будет заниматься писаниной в пятницу вечером.

Стив удостоил её лишь мимолётным взглядом. У него тут, между прочим, важное дело, а ей лишь бы шутки шутить.

– Очень смешно, Романова,– сказал Роджерс, заново перепроверяя написанное.– Сама-то чего домой не идёшь?

Наташа появилась в их коллективе всего три месяца назад, но за столь короткое время успела наработать репутацию этакой железной леди, не жалеющий ни мужчин, ни женщин, ни жировые запасы, накопленные исключительно в стратегически важных целях.

– Меня, мистер Роджерс, знаете ли, дома никто не ждёт,– она облокотилась на парту, притворно взгрустнув.– А диван, думаю, переживёт утрату.

– И на твою долю выпадет кто-то ценящий тебя больше дивана. Кто-то такой, от которого ещё устать успеешь,– обнадёжил её Роджерс.

Удовлетворившись результатом, он положил документы в папку, а её, в свою очередь, в шкаф в строго определённое место.

– Что-то я не заметила на тебе отпечаток ужасной усталости,– скрестив руки на груди, подметила она.

– Выходит, мне повезло.

Они вышли из здания. На улице уже сгущались сумерки, слышались пронзительные гудки автомобилей спешащих домой людей.

– Ты прошёл те тесты?– спросила Нат.

– Будто бы у меня был выбор,– ответил Стив, застёгивая куртку.

Интересовалась она новой причудой директора в виде тестирования преподавателей. В строго отведённое время их собирали в одном кабинете, выдавали листочки с вопросами и отмеряли ровно сорок минут, а потом психолог анализировал полученные результаты, отмечая все характеристики личности.

– Не особо доверяешь тестам?– осведомилась Наташа.

Отчасти она была права. Возможно, у Стива было устаревшее мнение, однако он полагал, что простое наблюдение более плодотворно маранию бумажек.

– Мне кажется, лучше поговорить с человеком основательно, чем просто по шкалам высчитывать результаты,– пожал плечами он.

– Вот как,– она хитро прищурилась,– чувствуется опыт.

– Я служил в армии,– ответил Стив просто,– и такими бумажками мы не ограничивались. Случалось так, что пресловутые тесты отражали нормальные результаты, в то время как при разговоре выявлялось совершенно иное.

Пусть он и поклялся себе более не вспоминать об армии, особенно после того, что случилось, однако это совершенно не отменяло того факта, что он тосковал по прошлому.

– Убийства меняют людей,– заметила она,– не каждому дано удержать себя в узде, почувствовав запах крови. Тебе не приходилось с этим сталкиваться?

Наташа выглядела чрезвычайно серьёзной, и Стив очень пожалел, что позволили себе эту откровенность. Наверняка девушка надумала о нём всякого.

– Пытаешься выяснить, убивал ли я людей направо и налево,– перефразировал вопрос он.– Спешу ответить отрицательно. В иной раз мы даже не брали в руки оружия, отсиживаясь в канцелярии. И такое бывало.

И лучше бы так было всегда, добавил он уже про себя.

Дальнейшему разговору помешал лишь подъехавший к воротам лимузин.

– Я бы тебя подвезла, но, кажется, провожатые уже нашлись.

– Это не ко мне,– сказал Стив.

Он ничего такого не заказывал и в помине, да и номера были не те.

– Да ладно тебе, я никому не скажу,– она заговорщицки подмигнула,– дабы не разрушать образ сильного и независимого.

Теперь Стив смотрел на неё непонимающе. Стоило Тони один раз за полгода приехать сюда на дорогой тачке, как любой дорогой автомобиль вдруг стал восприниматься собственностью Роджерса.

– Я не заказывал лимузин и точка,– Стив недовольно передёрнул плечами.

Однако стоило ему сделать пару шагов в сторону от стоящей машины, как из неё сначала показался букет, а потом уже и человек, его держащий. И лицезрение его здесь в такой час Стиву совершенно не понравилось.

– Что за случайности постоянно сводят нас вместе?– это был Хаммер собственной персоной.

Выглядел он действительно удивлённо, как будто бы это Стив остановил его лимузин и навязался поздороваться.

Наташа удивлённо подняла брови, но потом, неверно истолковав, что к чему, почти незаметно толкнула его в плечо.

Стив был готов провалиться сквозь землю. Теперь она будет считать его одним из тех дельцов, кто крутит с двумя миллиардерами. Какой позор!

Впрочем, всё было не так плохо. По крайней мере эту неловкую сцену увидел не весь преподавательский состав.

– Чем обязан, мистер Хаммер?– Стив убрал руки за спину, горделиво выпрямившись, в то время как Нат заинтересованно оглядывала миллиардера.

Тот смущения от откровенного оценивания не испытывал, даже, наоборот, с каждой минутой приобретая всё большую уверенность.

– Знаешь, Стив, я, наверное, пойду,– по-видимому, она поняла, что своим присутствием тормозим заготовленный разговор,– увидимся в понедельник.

Стив кивнул ей, поиграв желваками.

– Отказав мне в помощи словесно, мои ожидания Вы превзошли,– начал Хаммер, удостоверившись, что свидетельница отошла на приличное расстояние.– Кстати, это Вам.

Он протянул букет красных роз, который Стив получал на этой неделе в одно и то же время ежедневно. Мысленно он дал себе подзатыльник. Конечно же, Тони придумал бы что-нибудь пооригинальнее.

– Это меньшее, чем я могу Вас отблагодарить,– сказал Хаммер.

Однако Стив остался стоять неподвижно, пронзая его внимательным взглядом.

– Вы правы, этот букет не идёт ни в какое сравнение с той услугой, которую Вы мне оказали,– он положил цветы на капот.– Признаться, не ожидал. Выходит, слухи о том, что Вы человек дела, оказались верны.

– Не знаю, о чём Вы, но к вашим делам я не имею никакого отношения,– сказал Стив, скривив губы.

Хаммер поднял руки.

– Хорошо-хорошо, условимся и на том. Просто скажу, что Вы сделали правильный выбор. И те документы оказались мне весьма полезны.

– Какие документы?

========== Часть 13 ==========

– Очень важные документы,– по-видимому, долгое держание цветов не входило в его планы, потому он и закинул их на крышу авто.

У каждого есть своя знаменательная черта характера, и у Джастина таковой являлась любовь к загадкам, чаще всего проявляющаяся при разговоре, вводя собеседника в крайнюю степень заблуждения.

– Это всё объясняет,– усмехнулся Стив.

Он вспомнил о Питере и присматривающей за ним Пеппер, в обязанности которой в общем-то не входило занятие с чужими детьми.

– Знаете, мне пора идти. Надеюсь, Вы разберётесь без меня.

Джастин тут же встрепенулся.

– Прошу, Стив, это займёт немного времени. Да и я могу подвезти. С недавних пор мы почти соседи.

***

– Кристин Эверхарт потрясающая журналистка и не менее потрясающая женщина,– разливался соловьём Хаммер.

В салоне были все удобства: здесь имелся и бар с холодными напитками, и некоторые закуски, и приглушённый свет для создания интимной атмосферы.

Стив, правда, мало обращал на это внимание. Он сидел у окна, изредка бросая равнодушные взгляды на проносящиеся мимо окрестности.

– Тем не менее, когда я узнал, в каком направлении она копает, верьте или нет, я сразу же попытался прекратить это. Естественно, самыми экстравагантными способами.

– Охотно верю,– бросил Стив.

Ему чудилось, что он попал на какую-то не очень удачную постановку, где главный актёр, забыв текст, нёс всякую околесицу, приходящую ему на ум, дабы потянуть время до следующей сцены.

– И когда я понял, а знаете, доводы были самые убедительные, то моему огорчению не было предела. Сам Тони Старк работает с террористами, в то время как Вы, Стив, отважно участвовали в спасении мирных поселений, пострадавших от их рук.

Стив взглянул на него с едва сдерживаемой неприязнью.

– Не понимаю, к чему Вы клоните,– ответил он.– Не помню, чтобы существовали вещественные доказательства, указывающие на вину Тони. По фотографиям судить сложно, каждый может подделать логотип. Уж в наше-то время.

Хаммер указательным пальцем поправил очки. Обычный жест всезнайки перед тем, как сообщить шокирующую собеседника информацию.

– Смею заверить, по этому поводу в скором времени начнётся проверка,– поведал он с какой-то неуместной горделивостью.– У меня тоже есть кое-какие друзья в министерствах и не только.

Он взял откупоренную бутылку шампанского и, налив в бокал пенящуюся жидкость, с пространным видом взялся за объяснения:

– У Вас ведь возникли сомнения на этот счёт и не напрасно, уверяю Вас. Знаете, как называют Тони Старка за глаза?

Стив промолчал.

– Чёрным торговцем. И вполне заслуженно. Если тогда он соблюдал хоть какую-то конспирацию, сейчас на чёрном рынке обнаруживаются изобретения, не прошедшие элементарной проверки.

– Вы поразительно осведомлены о контрабанде,– к несчастью, замечание Стива Джастин воспринял как комплимент.

– Не так уж я и осведомлён,– застенчиво промямлил он, пойдя красными пятнами то ли от смущения, то ли от духоты в салоне,– просто некоторая информация мне доступна. Но главное, что мы с Вами сделали важные шаги.

Стиву подумалось, что он разучился понимать родной язык.

– Шаги делают навстречу чему-то.

– Именно,– он прищёлкнул пальцами,– Вам никогда не приходило в голову, что место Тони Старка в качестве военного консультанта в теории может быть занято кем-то другим. Скажем, тем человеком, у которого репутация не подмочена.

А вот и конечная точка, ради чего затевалось всё это фиглярство. Стив устало схватился за переносицу. Ах, вот куда дело-то шло, к месту консультанта…

– Вы сейчас предлагает мне шпионить за собственным мужем?– со смешком спросил Стив.

Однако Хаммер на этот вопрос даже немного обиделся. Сложив пальцы куполом, он отставил бокал на столик и принялся терпеливо разъяснять суть своей аферы:

– На благо самому Тони, естественно. Что будет, если его подпольная деятельность выплывет наружу, Стив? Вы же пострадаете в первую очередь. Мало того, что всё это грозит грандиозным скандалом, тут о лишении свободы вопрос встанет.

Подобное нахальство с трудом укладывалось в голове. Сколько бессонных ночей, наверное, он провёл в разработке столь запутанного плана: и какие-то документы придумал как повод для встречи, и Кристин с её “разоблачающими” фото подключил. Не человек, а сплошной генератор идей. Теперь-то Стив понял, в какую западню мог бы угодить. Эта догадка словно убрала стесняющую грудь надгробную плиту. А он едва не целые теории строил, какой Тони Старк двуличный человек. Ну и глупости же!

– Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы никто ничего не разнюхал,– Хаммер, похоже, действительно возомнил себя этаким агнцем, поступающим так только во имя Тони и его свободы.

Как же, сделаешь, подумалось Стиву с неприязнью, да ты же самый первый побежишь стучать своим друзьям наверху, какой Тони негодяй и что за деятельность он ведёт. А раз уж этого не случилось, значит, и никаких “убедительных” доказательств нет. Блеф да и только.

– Зная Тони,– заметил Стив,– могу лишь уверить, что если бы он и занимался чем-то подобным, то ни я, ни Вы, ни кто-то ещё вне зависимости от занимаемого статуса не узнали бы об этом. И, кажется, мне стоит пройтись пешком, укачивает.

Не слушая дальнейших реплик, лишь дождавшись, пока машина остановится, он быстрым шагом направился к ближайшей остановке.

– Куда теперь, босс?– спросил водитель, глянув в зеркало заднего вида.

Это странное молчание, порождённое тем человеком, его заметно напрягало.

– В ближайший бар,– сказал Хаммер, раздумывая.– Учись, как люди умеют набивать себе цену.

***

Когда Стив вернулся домой, Пеппер сидела в гостиной, набирая что-то в планшете. Была она всё ещё официальном костюме, и Стиву стало стыдно за то, что он позволил себе опоздать.

– Ты здорово меня выручила, Пеппер. Извини, что задержался

Пеппер только махнула рукой, мол, ничего страшного. О собственных неудобствах, даже если таковые имелись, она привыкла умалчивать. Если, конечно, Тони не переходил черту дозволенного, сваливая на её плечи ещё и свои обязанности.

– Питер уже спит.

Она уже застёгивала пальто, как Стив решился спросить.

– Хаммер давно претендует на место Тони?

– И ты это заметил,– она грустно вздохнула, будто бы эта тема ей уже опостылела.– Есть такое, но легче сдвинуть Арарат, чем Старка. Не переживай. Скоро он вернётся, и всё встанет на своим места.

========== Часть 14 ==========

Впервые Пеппер оказалась не права. Проходила неделя, за ней другая, а от Тони не было никаких вестей. Обычно даже в самых жёстких условиях он находил время на звонок или смс, а здесь тишина. Ни ответа, ни привета.

Вокруг Стива творились какие-то события вроде повышенного интереса Хаммера, беготни на работе и вызовов к Питеру в школу, поводом которого послужили новые жалюзи и День Рождения классного руководителя, требовавшие, естественно, внесения дивидентов.

– Обадайя?

Питер носился маленьким моторчиком по комнате, умудряясь при этом ещё управлять радиовертолётом. Получалось не особо удачно, ибо вышеназванный уже успел получить два боевых ранения в области крыльев.

– Питер, потише, пожалуйста.

И вновь сброшенный вызов.

– Мистер Стейн наверняка занят,– заметил Пит, не приняв совет к сведению.

Стив глянул на экран телефона, раздумывая. Наверное, совет директоров или презентация нового изобретения задержали, вот он и не отвечает. Да и устами младенца, стоит верить, глаголет истина.

– Поедем к нему.

Обадайю пришлось ожидать не меньше часа в приёмной. Питер этой незапланированной встрече несказанно обрадовался (его настроение поднимало всё, что касалось Старк Индастриз), хотя и выказывал порой своё недоумение по поводу долгого отсутствия. Видимо, боялся не увидеться с Обадайей вообще.

Хотя, по правде сказать, опасения его были совершенно напрасны, ибо Стив намеревался сидеть до последнего.

Питер рассказывал что-то про школу, про новый ноут Нэда, который оказался совершенно не лучше старого, и много всего другого, чего Стив, увы, в силу глубокой задумчивости почти не запомнил. Потирая кольцо на пальце, в данный момент его заботило лишь одно:”Что такого стряслось в этой чёртовой поездке, если Старк не может выгадать хотя бы минуту, дабы напомнить о своём существовании?”

– Па,– голос Питера прозвучал слишком резко,– ты меня не слушаешь, да?

– Слушаю, малыш,– сказал Стив.

Питер подозрительно прищурился, словно проверяя его на прочность: признается или нет? Но Роджерс был крепким орешком, и такие приёмы сына вызывали у него лишь невольную улыбку.

Пит на это, правда, немного обиделся.

– Всё с тобой ясно,– сказал он таким загробным голосом, как будто только что поставил смертельный диагноз.

Однако растерянный вид Стива, по-видимому, вызвал в нём благосклонность. Подвинувшись чуть ближе, он взял его за руку.

– Не переживай, я же с тобой,– проговорил он почти скороговоркой.– А мистер Стейн всегда так задерживается. Я это ещё в прошлый раз подметил. И папу отругал за что-то.

– Твоего папу не ругать, а пороть надо, да уже поздно,– послышался уверенный тон Обадайи.

По левую руку от него шла чем-то озадаченная Пеппер. Поравнявшись со Стивом, она не произнесла ни слова, поспешив сразу же удалиться.

Роджерс проводил её лишь удивлённым взглядом.

– Ты бы позвонил, Стивен, я ведь так и до вечера могу пропадать, чего ж напрасно мучить и себя, и ребёнка, – он взял Пита на руки.– Правда, чемпион?

Питер согласно кивнул.

– Я звонил,– попытался оправдаться Стив.

Что-то было не так… Поникшая Пеппер, взбудораженный чем-то Обадайя, слонявшиеся туда-сюда сотрудники, словно от незнания, какое из многочисленных дел закончить первым. Стив видел такое всего пару раз, когда Тони, только начиная, хватался за всё подряд, не жалея ни себя, ни других.

Они вошли в кабинет, и Обадайя тут же сделал наказ принести им кофе, а для Питера лимонад с пирожными.

– Итак,– после соблюдения всех формальностей, он наконец обратил внимание на собравшихся.– Как дела в школе?

Наверняка он подумал о визите вежливости, мол, решили проверить старого знакомого и всё в таком духе. Оттого и делал ответные знаки внимания, укладывающиеся в три пункта: “как поживаете”, “что нового” и “когда собираетесь уходить”.

Питер, оглядывающий многочисленные папки в кабинете, только пожал плечами. Всё шло тихо-мирно, что даже было скучно вспоминать.

– Рутина,– бросил он досадливо.

– Ох, как же это похоже на Тони,– заговорил Оби с каким-то запалом.– Помню, любое спокойствие он воспринимал как личный вызов и тут же старался это исправиться. Как там у классиков… А он, мятежный, просит бури. Как будто в бурях есть покой*.

Он взял клейкую бумажку и от нечего делать принялся рисовать причудливые фигуры.

– Всё в порядке, Обадайя?– поинтересовался Стив.

Стейн лишь на несколько секунд прервал своё занятие, дабы бросить на него быстрый взгляд.

– Разве может быть иначе?– спросил он чуть насмешливо.

Они не были друзьями, и если бы не Тони, то вряд ли бы когда-либо вообще смогли найти общий язык. Обадайе Стив казался этаким педантичным мещанином, ценившим собственный комфорт больше всего на свете, а Роджерс, до конца не понимая природу некоторых поступков Стейна, относился к нему с особой настороженностью.

В своё время Тони пытался исправить этот неприятный инцидент, но вскоре и его силы иссякли. Потеряв всякую надежду, он принял мудрое решение довольствоваться настоящим.

– Не знаю,– Стив в сомнении наклонил голову,– просто такое ощущение, будто ты чего-то недоговариваешь.

Обадайю его ответ только изрядно повеселил.

– Ох, Стив, если бы мы все доверяли лишь своим ощущениям,– он сложил пальцы куполом.– Это так отсутствие Тони на тебя влияет?

– Не только,– сказал Стив задумчиво.

Обадайя наверняка знал что-то или догадывался, сделал выводы про себя Роджерс. Слишком спокойный, неторопливый, уверенный, он производил впечатление человека, у которого разом испарились все проблемы.

– Мы предполагаем одно, а на деле получается совсем иное,– проговорил он пространно.– Обычные рабочие моменты.

Стива это объяснение не устроило. Да и любого, наверное, если тому нужна была хоть малейшая информация.

– Тони не выходил на связь,– признался он нехотя, будто бы считал это последствием собственной ошибки. – От Роуди и Хэппи тоже никаких новостей. Я не знаю, что думать.

Стив старался говорить как можно тише, дабы Питер не сделал преждевременных выводов. Хватит и того, что он мучился ими сам.